Las alteraciones de la voz en la infancia son muy frecuentes, afectando entre un 6 y un 23% en los niños de entre 4 y 12 años de edad. Hablamos de disfonía cuando aparece un trastorno de la calidad de la voz que se produce por alteraciones de la laringe, concretamente en la zona de las cuerdas vocales. Cuando es tan intenso que existe una incapacidad para emitir sonidos hablamos de afonía.

La laringe de los niños es diferente a la de los adultos. Es tres veces más pequeña, está situada en una posición más alta y las cuerdas vocales son más cortas e inmaduras, con una composición distinta.

¿Por qué se producen la afonía y disfonía?

Las causas son múltiples y muy diversas. Afortunadamente en niños la mayoría son benignas y transitorias. Puede deberse a alteraciones congénitas (presentes desde el nacimiento), a infecciones y/o inflamación, a alteraciones neurológicas o alteraciones funcionales entre otras.

• Afonía por infecciones

Las infecciones respiratorias son una de las causas más frecuentes de afonía y disfonía en niños, y en concreto la laringitis aguda. La laringitis es una infección producida por algunos virus que afecta sobre todo a niños pequeños. Lo más característico es la tos, que muchos llaman perruna o de foca. Suelen tener dolor de garganta, afonía o disfonía y en ocasiones tienen estridor (un ruido al inspirar). A veces se acompañan de fiebre. En los casos más graves pueden tener dificultad respiratoria (respiran rápido, hunden el pecho y se les marcan las costillas). Es tìpico que las laringitis empeoren por la noche.

• Disfonía por mal uso o abuso de la voz

En este caso, la inflamación de las cuerdas vocales se produce por un sobreesfuerzo o una sobreestimulación de las mismas. Es típico de niños que gritan mucho y están en ambientes ruidosos. También podemos verlo en niños o bebés que han llorado largos periodos de tiempo. Este mal uso o abuso vocal puede desencadenar lesiones benignas, como nódulos vocales, que aparecen con mayor frecuencia en los varones.

• Disfonía mutacional o puberfonía

Aunque el nombre técnico resulte poco conocido, hablamos en este caso del cambio de voz de los varones con la llegada de la pubertad. Los cambios hormonales son responsables de este caso particular de disfonía, propia de la adolescencia, que desaparecerá con el tiempo.

• Otras causas

Las disfonías pueden deberse también a alergias. En este caso es frecuente que se acompañen de otros síntomas como picor de nariz y/o de ojos, moqueo, estornudos... Causas menos frecuentes incluirían trastornos neurológicos que impidan una correcta movilidad de las cuerdas vocales, angiomas, papilomas laríngeos, quistes...

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¿Cómo se cura?

El tratamiento dependerá de la causa que haya originado la afonía.

En el caso de las infecciones, suele resolverse en pocos días. Si se trata de una laringitis, el tratamiento dependerá de la gravedad. El ambiente húmedo y fresco parece ser beneficioso. En los casos de laringitis leves y/o moderados, es probable que el pediatra recomiende un antiinflamatorio (corticoide oral). Los casos más graves pueden necesitar además aerosoles y/u oxígeno; y algunos niños precisan ingresar en el hospital.

Si la disfonía es por un mal uso de la voz, el niño deberá seguir unas medidas de higiene vocal y tratamiento por un especialista que le enseñe a reeducar la voz.

En las laringitis alérgicas, deberemos evitar el alérgeno y probablemente necesiten un tratamiento antihistamínico.

Sólo enfermedades muy concretas y afortunadamente, poco frecuentes, como los papilomas laríngeos o los quistes submocosos, pueden necesitar tratamiento quirúrgico.

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¿Cuándo debemos consultar con el médico?

• Si la afonía se acompaña de tos perruna y el niño presenta dificultad respiratoria, estridor en reposo (cuando está tranquilo), dificultad para tragar o si babea constantemente.
• Si la duración de la afonía o disfonía es superior a dos semanas.
• Si se acompaña de otros signos de alarma: ganglios en el cuello duras y que se mueven poco (parecen estar adheridas); tos con sangre...

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Quizás antes de lo que esperábamos, el otoño se presenta y con él los cambios de temperatura propios, es momento de proteger a los niños de una de las patologías que más inciden en otoño, la laringitis vírica.

Como sabemos, son los niños quienes más indefensos se encuentran frente al ataque de los numerosos microorganismos que se mueven en el ambiente, en el caso de la laringitis vírica, son los niños de entre tres meses y tres años de edad quienes más sufren sus consecuencias. Nosotros podemos contribuir a mejorar sus defensas proporcionándoles los medios y las condiciones adecuadas para reducir la incidencia de esta enfermedad.

Los síntomas de la laringitis vírica pueden ser inapreciables en los primeros momentos, ya que se manifiesta como si fuera un resfriado común, pero al caer la noche, en el calor de la cama, comienza a hacerse notoria y el niño tose con fuerza, algo semejante a la tos perruna.

Este característico síntoma alerta a los padres y dada la espectacularidad de la tos, alarma considerablemente, el tratamiento que proporciona el especialista en la mayoría de los casos suele ser muy efectivo y mejora los síntomas de la enfermedad en tres días.

Los especialistas nos recomiendan algunos remedios caseros que pueden mejorar la situación de los niños y reducir la incidencia de la enfermedad, por ejemplo, dormir con la ventana un poco abierta o en su defecto si hace mucho frío, dormir con la puerta abierta. El motivo es que la humedad fría mejora la situación de la enfermedad ya que hidrata las zonas inflamadas y resecas como consecuencia de la acción de los microorganismos.

De todos modos siempre es recomendable ante los primeros signos de la patología, acudir al especialista, ya que podría tratarse de una laringitis bacteriana, mucho más grave y dañina, capaz de provocar serios problemas e incluso la muerte.

Vía | La Tribuna de Albacete Más información | Guía del Niño Más información | Medline Plus En Bebés y más | La laringitis en los niños En Bebés y más | ¿Vaporizador o humidificador?

Esta es una infección bastante habitual que afecta a los niños cuando llega la temporada del frío y principalmente les afecta cuando están entre los seis meses y los tres añitos de edad. En estos meses invernales, esta afección es mucho más molesta y resulta mucho más notoria, más de una vez hemos salido corriendo al servicio de urgencias por ella.

El niño tiene la tos muy llamativa, una tos muy ronca y esto puede ser un signo inequívoco de laringitis. Junto a la tos, notas como la respiración es más ruidosa y que hay alguna dificultad para respirar correctamente. La laringitis a menudo viene asociada a un resfriado que en un principio no tenía importancia. La duración de la laringitis tratada adecuadamente, no suele alargarse más de 4 días, pero realmente lo pasas mal viendo la aparatosidad de esta patología.

Esta es una enfermedad que puede repetirse en el niño alguna vez que otra durante sus primeros años y conviene siempre acudir al médico, ya que aunque no revista gravedad en un principio, si puede llegar a complicarse. Por ello, siempre debemos tener presente que el personal médico es el más indicado para dictaminar y recetar lo necesario para nuestro hijo.

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