Lo primero que me ha generado duda al escribir el post ha sido el título. Frecuentemente he escuchado los términos lactancia materna prolongada para referirse a los niños mayores de 12 meses que siguen mamando. O lactancia materna en niños mayores. Y, sin embargo, me da la impresión de que estos términos aluden a algo que no es normal, como si la lactancia materna tuviese que tener una breve duración o los niños más allá del año o 2 años se considerasen mayores para mamar. 

Sin embargo, la lactancia materna hasta los 24 meses debería ser lo habitual, y de hecho lo era en la mayoría de las culturas y sociedades hasta comienzos del siglo XX. Finalmente me he decidido por el término lactancia materna en mayores de un año para hablar de esta lactancia que sobrepasa los “límites de edad habituales” así entendidos por gran parte de nuestra sociedad.

¿Se recomienda prolongar la lactancia materna más allá del año de vida?

Rotundamente sí. Y no lo digo yo sino las principales sociedades científicas. La OMS, la Asociación Española de Pediatría, UNICEF, La Asociación Americana de Pediatría o la Asociación Australiana de Lactancia Materna, entre otras, recomiendan lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida y combinada con otros alimentos al menos hasta los 12-24 meses de edad, pudiendo prolongarla todo lo que la madre y el bebé lo deseen.

¿Cuáles son los riesgos de continuar amamantando más allá del año de vida?

Ninguno. No hay demostrado ningún riesgo de amamantar más allá del año de vida. No está demostrada la relación de la mal llamada lactancia prolongada con la caries ni con la malnutrición infantil.

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El único “pero” que encuentro a amamantar más allá de lo “socialmente común” es que tengamos el rechazo de la sociedad, los profesionales sanitarios (tristemente todavía frecuente) e incluso nuestros familiares.

Para luchar contra estas barreras es bueno rodearse de profesionales pro-lactancia materna, acudir a grupos de lactancia y/o crear tribu con madres en situaciones similares.

Recuerdo hace un par de meses una situación en el parque. Había dos mujeres amamantando a niños de más de un año (un niño de 13 meses y una niña de 2 años y medio) cuando llegó una abuela con su nieta y comentó: “¡Vaya, yo pensaba que ésta (refiriéndose a su nieta de más de 3 años) era la única!” y noté en su expresión una sensación de alivio y de normalidad.

Es algo que está cambiando muy poco a poco, pero parece que  las familias cada vez van siendo más conscientes de lo beneficioso que es mantener la lactancia materna más allá del año.

¿Tiene beneficios tomar leche materna más allá del año de vida?

¡Por supuesto! Y más que de los beneficios de mamar más allá del año podríamos hablar de los riesgos de no hacerlo. La Asociación Española de Pediatría, en su documento sobre la lactancia materna en niños mayores o "prolongada" comenta que los riesgos de alimentarse con fórmula infantil son aún mayores en países en desarrollo, donde las condiciones higiénicas y sanitarias son aún precarias. La lactancia materna óptima en menores de dos años es la intervención preventiva que más repercusión tienen en mejorar la salud de los lactantes y niños en países en vías de desarrollo. De todas formas, también en países industrializados, destetar pronto o no amamantar conlleva riesgos importantes, tanto para la madre como para el bebé.

Un estudio publicado en la revista The Lancet estimó que un aumento de la lactancia materna podría prevenir más de 800.000 muertes infantiles y hasta 20.000 fallecimientos por cáncer de mama cada año.

Respecto a la leche materna como alimento, resaltar que no pierde propiedades con el tiempo. La leche materna nunca es “aguachirri” ni un “postrecito”. La leche materna es “mágica” y puede variar su composición en función de las distintas circunstancias. Así, la leche materna de los niños mayores de 12 meses tiene más contenido en grasa, aportándoles a los niños que maman hasta un tercio de las calorías y proteínas que necesitan tomar al día, además de hidratos de carbono y numerosas vitaminas y minerales. Así que, lejos de “no alimentar” aporta incluso más calorías. Un bebé o niño que toma 4-5 tomas de pecho al día no necesita recibir otro aporte de lácteos.

Además, mantiene sus beneficios inmunológicos, protegiendo de infecciones gastrointestinales, otitis o infecciones respiratorias. Este beneficio parece ser mayor a mayor duración de la lactancia materna. De hecho, algunos factores inmunológicos aumentan en la leche materna durante el segundo año de vida del bebé.

También se mantiene su papel protector frente a otras enfermedades como ciertos tipos de cánceres, enfermedades metabólicas (los bebés que reciben lactancia materna prolongada tienen menos enfermedades autoinmunes).  No sólo eso, se ha visto que los niños que toman lactancia materna durante más tiempo podrían tener mayor desarrollo intelectual y muestran mejores calificaciones escolares.

Por otro lado, la lactancia materna tiene beneficios indiscutibles para las madres, que parecen ser mayores a mayor tiempo total de lactancia. Las madres que amamantan tienen menos riesgo de cáncer de ovario y de mama y menos riesgo de diabetes e hipertensión arterial.

¿Dejar mamar a nuestros hijos mayores de un año es malcriar?

¡En absoluto! Como hemos visto, los beneficios de mantener la lactancia materna más allá de los 12 meses (o los riesgos de no hacerlo) son muchos. ¿Cómo entonces ofrecer algo bueno a nuestro bebé va a ser malcriar? Muchas personas se preguntan también si ofrecer el pecho para calmar a un bebé o niño cuando se cae, se frustra o tiene una “rabieta” es malcriar. Para nada.

Sabemos que la lactancia materna es mucho más que alimento. Es confort, calma, seguridad, cercanía, amor. Y justo es eso lo que necesitan nuestros hijos en momentos de llanto, de frustración o de dolor. Además, ayuda a fortalecer el vínculo madre-hijo. Y se ha visto que los bebés amamantados tienen un mejor desarrollo psicosocial y emocional.

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¿Hasta cuándo podemos dar el pecho?

¡No hay límite! La lactancia materna puede continuar hasta que la madre, el bebé o niño o ambos lo deseen.  En la mayoría de los casos es la madre la que decide que ha llegado el momento. Pero otras veces son los bebés. No hay que asustarse; todos, absolutamente todos, los niños acaban destetándose. Diversos estudios antropológicos establecen la edad natural de destete entre los 2,5 y los 7 años de edad. Es decir, si nosotros no hacemos nada por destetar, ellos solos lo harán en algún momento en esa franja de edad. El cuerpo del bebé crece y cambia, dificultando la lactancia materna: la boca aumenta de tamaño, pierden la capacidad de succión, la epiglotis desciende, disminuye la cantidad de grasa de los carrillos…

Diferentes estudios han propuesto diferentes edades para el destete:

. Hacia los 2 años y medio, que es cuando el niño cuatriplica el peso al nacimiento

- Hacia los 6 años, cuando aparece el primer molar.

- Hacia los 4 años y medio, cuando la edad del niño es seis veces la longitud de la gestación

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Resumiendo…

- Las principales sociedades científicas recomiendan lactancia materna exclusiva hasta los seis meses y acompañada de otros alimentos hasta los 2 años o más, todo el tiempo que la madre y el bebé lo deseen.

- La leche materna cambia su composición según crece el niño; por ejemplo, a partir del año contiene más grasas. Sigue siendo un alimento nutricional excelente. Los niños que realizan 4 tomas de pecho al día no necesitan otro aporte de lácteos y reciben, a través de la leche materna, hasta un tercio de sus necesidades diarias de calorías y proteínas.

- Los beneficios de la leche continúan conforme crece el bebé, tanto para este como para la madre. En general, a mayor duración de la lactancia mayores beneficios.

- El destete se produce cuando la madre y/o el bebé no desean continuar con la lactancia. Si dejamos a los bebés y niños que tomen la decisión, el destete suele producirse en algún momento entre los 2 años y medio y los 7 años.

Hace unas semanas, la Academia Americana de Pediatría actualizó sus recomendaciones sobre la lactancia materna, estableciendo que debería extenderse por lo menos hasta los primeros dos años de vida. Y las razones para hacerlo son cada vez más claras.

En los últimos años diversos estudios han encontrado que prolongar la lactancia aporta diversos beneficios para el bebé, y el estudio que hoy compartiremos realizado por investigadores gallegos no es la excepción, pues se encontró que una lactancia prolongada ayuda a reducir el riesgo de obesidad a largo plazo.

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Cuanto más tiempo de lactancia, mayor protección

Publicado en la revista Acta Paediatrica y realizado por un equipo multinacional que incluía investigadores de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el estudio consistió en una revisión sistemática y meta-análisis de investigaciones recientes sobre la relación entre la lactancia materna y el riesgo de padecer obesidad o sobrepeso en la vida adulta.

Este análisis, que fue financiado por la OMS, revisó 159 estudios realizados entre agosto de 2014 y mayo de 2021. De acuerdo con los resultados obtenidos, la lactancia materna protege a los bebés de padecer obesidad y sobrepeso, y cuanto más larga sea la lactancia mayor será esa protección.

Los investigadores señalan que lo más recomendable es que el bebé mame directamente de la madre, pues de este modo es menos probable que coma en exceso gracias a la concentración de la leche materna, que va cambiando mientras el bebé se alimenta y le enseña a regular su apetito.

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Los beneficios de la lactancia prolongada

Como mencionábamos al inicio, este no es el primer estudio que demuestra los beneficios que puede tener la lactancia prolongada.

En el caso de los bebés, un estudio reciente encontró que la lactancia prolongada beneficia el desarrollo cognitivo hasta la adolescencia, y que a mayor duración de la lactancia, más notorios son sus beneficios.

Y las madres también se benefician. Un estudio encontró que una lactancia materna extendida reduce el reduce el riesgo de padecer hipertensión después de la menopausia, mientras que otro estudio concluyó que podría ayudar a prevenir el deterioro cognitivo en la madre a largo plazo. Además, cada mes extra que se da el pecho también reducirá el riesgo de sufrir diferentes tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de mama, ovarios y útero.

Por otro lado, la duración de la lactancia también puede influir en la relación entre madres e hijos, pues una investigación encontró que esto estaba íntimamente relacionado con el desarrollo de una mayor sensibilidad materna a lo largo de varios años.

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La alimentación con leche materna es probablemente la intervención que, con menores costes económicos, consigue mayores beneficios sobre la salud de las personas.

La lactancia materna ha demostrado tener enormes beneficios tanto para el bebé, -a nivel alimenticio, inmunológico y afectivo-, así como también para la madre. Hoy nos centraremos en once importantes beneficios que tiene amamantar a tu bebé desde el nacimiento.

Tanto la OMS como UNICEF, recomiendan el inicio temprano de la lactancia -durante la primera hora siguiente al nacimiento-, la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y la continuación hasta los dos años de edad o más, con la incorporación de alimentos complementarios a partir de los seis meses.

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Beneficios de la lactancia materna para tu bebé

1) Actúa como la primera vacuna "natural"

La leche materna puede considerarse como la primera inmunización que recibe un bebé justo tras su nacimiento. El calostro y la primera leche materna contienen componentes antiinfecciosos, nutrientes y también anticuerpos para protegerlos de graves enfermedades que afectan a los bebés.

La leche materna mejora el sistema inmune del bebé y desarrolla bacterias beneficiosas para el intestino del bebé, actuando como una vacuna natural frente a bacterias y virus que pueden desarrollar enfermedades.

2) Protege al bebé frente a enfermedades

La lactancia materna protege al bebé de infecciones respiratorias como catarros, bronquiolitis, neumonías, etc; previene enfermedades como obesidad, hipertensión, diabetes, aumento del colesterol y reduce el riesgo de alergias.

También protege frente a  la enterocolitis necrotizante, una enfermedad muy grave que se da en recién nacidos -especialmente en bebés prematuros-, que provoca la destrucción de partes del intestino.

Asimismo, protege frente a infecciones gastrointestinales e incluso urinarias.

3) Protege frente a la muerte súbita

Un meta-análisis concluye que los niños que toman pecho tienen un 60 por ciento menos de probabilidad de sufrir el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).

Este efecto protector es mayor si el bebé toma sólo leche materna y mayor si la toma de manera prolongada. En tal caso las cifras son aún mejores, puesto que el riesgo de los bebés que toman lactancia materna exclusiva es de un 73 por ciento menos.

Cuanto más tiempo se dé el pecho al bebé, mayores beneficios para su salud.

4) Proporciona contacto físico y promueve el vínculo

El amamantamiento proporciona contacto físico a los bebés lo que les ayuda a sentirse más seguros, cálidos y consolados, promoviendo el vínculo con la madre.

Desde el nacimiento se recomienda poner al bebé al pecho nada más nacer durante la primera hora de vida. Es un momento clave, dado que se establece lo que se conoce como impronta afectiva que favorece el vínculo entre los dos y la instauración de la lactancia materna.

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5) Le aporta los nutrientes que necesita en cada momento

La leche materna se adapta a cada etapa del bebé, aportándole lo que más necesita en cada momento de su crecimiento. Por ejemplo, la leche materna de las madres que dan a luz a bebés prematuros es diferente de las que tienen bebés a término, actuando como un medicamento natural: aumenta los niveles proteína, sodio, grasa, y aminoácidos libres, a la vez que presenta niveles más altos de factores inmunológicos.

A medida que el niño va creciendo la leche también se vuelve más enérgica y calórica. No en vano, y en contra de lo que se suele creer, a partir del primer año aumenta en la leche materna el contenido en grasa y calorías.

Además, adapta su composición cuando el bebé enferma y le ayuda a recuperarse antes.

6) Previene enfermedades futuras

La lactancia materna ayuda a prevenir enfermedades futuras (de aparición en edades más adultas) como el asma, alergias, obesidad, enfermedades inmunitarias como la diabetes, la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, la arterioesclerosis y el infarto de miocardio.

Incluso parece tener cierta protección frente a linfomas y algunos otros tipos de cáncer.

7) Mejora el desarrollo dental

Dar el pecho al bebé contribuye a que su boca se desarrolle correctamente. El movimiento que realiza al mamar le ayuda a prepararse para la masticación y favorece la correcta respiración. 

Los niños amamantados tienen un mejor desarrollo dental con menos caries y problemas de ortodoncia, puesto que reducen hasta en un 50 por ciento el riesgo de maloclusiones dentales.

8) Potencia el desarrollo intelectual y neurocognitivo

Potencia el desarrollo intelectual gracias a que la leche materna tiene componentes específicos que son fundamentales para el desarrollo del cerebro.

Diversos estudios demuestran que los niños alimentados con leche materna durante más tiempo presentan mayor facilidad en funciones ejecutivas, planificación, inteligencia social y emocional, con el lenguaje e incrementa su interés por las relaciones sociales.

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9) Se digiere mejor

Gracias a su composición "mágica" que se adapta a las necesidades del bebé en cada etapa de crecimiento, la leche materna se digiere mejor que cualquier leche artificial.

Muestra de ello, es la cantidad de tomas que hace el recién nacido. Al digerirse tan rápido, especialmente los primeros días (muchas veces hacen deposición a la vez que comen), los recién nacidos necesitan realizar tomas de pecho muy frecuentes: entre 8 y 12 tomas al día, a veces incluso más. 

10) Reduce los cólicos del lactante

Al digerirse mejor, y al no tragar aire debido al agarre anatómico del bebé al pezón, los bebés que toman leche materna sufren en menor medida gases y los conocidos como cólicos del lactante. 

Habitualmente los cólicos del lactante se inician en torno a la tercera semana de vida y desaparecen hacia el cuarto mes. Hablamos de cólico del lactante cuando hay llanto de más de tres horas al día, más de tres días a la semana y durante más de tres semanas.

11) Ayuda a la relajación y al sueño del bebé

La liberación pulsátil de oxitocina produce en la madre sentimientos de amor hacia su hijo, así como de bienestar, confianza o autoestima, y en el lactante produce relajación, serenidad.

Además, durante las horas nocturnas la leche materna posee un contenido más elevado de algunos nucleótidos, componentes del ADN, y mayor contenido de prolactina, triptófanos y melatonina, que actúan como inductores del sueño, lo cual contribuye a que el bebé desarrolle unos ritmos saludables de sueño y vigilia.

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Con motivo de la Semana Mundial de la Lactancia Materna que estamos celebrando, la plataforma de streaming gratuita europea ARTE.tv, ha publicado el interesante reportaje “La leche materna, un elixir milagroso”, en donde se analizan en profundidad los beneficios para la salud humana de la leche materna.

En el vídeo, que os compartimos debajo, podemos ver cómo, más allá de sus virtudes nutricionales y protectora de salud, la comunidad científica se interesa por sus potenciales propiedades contra el cáncer.

La leche materna, una poción mágica

El documental hace un minucioso repaso por los beneficios que aporta la leche materna, su maravillosa composición y cómo esta se va adaptando a las necesidades del bebé en cada etapa de su crecimiento.

Pero lo más destacable son las innumerables moléculas que componen la leche materna, muchas de las cuales aún no han sido descubiertas y que constituyen para los investigadores un interesante potencial, pues podrían aportar importantes beneficios que a día de hoy se desconocen.

Por el momento, algunos de los beneficios conocidos de la lactancia materna son:

• Beneficios gastrointestinales.
• Reduce la tasa de sufrir infecciones.
• Mayor desarrollo neurocognitivo del bebé amamantado.
• La leche materna disminuye el riesgo de padecer asma y enfermedades pulmonares.
• Menor riesgo de padecer alergias, diabetes y obesidad.
• La leche materna contiene moléculas que son clave para la composición de la flora bacteriana del intestino, que a su vez resulta primordial para preservar  la salud a largo plazo y prevenir enfermedades autoinmunes y metabólicas.
• Predispone al bebé a aceptar nuevos sabores cuando comienza con la alimentación complementaria, pues la leche materna, a diferencia de la leche de fórmula que siempre sabe y huele igual, va cambiando en función de la alimentación de la madre.

Pero estos beneficios no solo se extienden a los primeros meses de vida del bebé, sino que podrían alargarse incluso décadas, de ahí la importancia de promover la lactancia materna el mayor tiempo posible.

Y es que la leche materna resulta fundamental para el desarrollo y la supervivencia del bebé prematuro, además de protegerle frente a infecciones como la enterocolitis necrotizante, una de las enfermedades más temidas y en la que la leche humana juega un papel esencial.

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A través de la lactancia, las madres pueden proporcionar inmunidad adquirida para sus bebés a largo plazo

Por todo ello, y en palabras del  biólogo Thierry Hennet del Instituto Fisiológico de la Universidad de Zurich, la leche materna es considerada una "poción mágica", pues "si se consiguieran extraer sus factores protectores y añadirlos a una fórmula, no se hablaría  de un alimento sino de un medicamento"

La leche materna también podría ayudar a tratar el cáncer

Pero además de los beneficios de sobra conocidos por todos, la comunidad científica también estudia el importante papel que podrían jugar la leche materna en la prevención y tratamiento contra el cáncer.

Así lo han demostrado diversos estudios, que han encontrado en una de sus proteínas una prometedora sustancia capaz de matar células tumorales sin dañar otros tejidos.

Pero todavía se necesita tiempo para seguir avanzando en la investigación y comenzar con estudios clínicos en humanos.

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Descubren un compuesto en la leche materna capaz de combatir bacterias patógenas sin destruir a las beneficiosas

Un fluido vivo

Uno de los aspectos que siempre ha llamado la atención de los científicos es cómo la leche va cambiando su composición a medida que el bebé crece, adaptándose en todo momento a sus necesidades.

Durante los primeros días, la madre produce calostro para alimentar a su recién nacido. Esta primera leche no es nutritiva, pero resulta clave para el desarrollo inmunitario del bebé.

Entre el sexto y 15º día, la madre comienza a producir leche de transición, rica en nutrientes, carbohidratos y grasas, que dará paso a la leche materna madura, a partir de la tercera semana de vida.

Pero la leche materna no solo evoluciona con la edad del bebé, sino también con el momento del día. Así, se ha visto que la leche de la mañana contiene sustancias estimulantes, mientras que la del final del día y la noche contiene sustancias relajantes y calmantes que ayudan al niño a desarrollar su ritmo circadiano.

Hacen falta madres donantes de leche materna

Dadas las múltiples posibilidades que ofrece la leche materna, es importante que las madres que están amamantando y deseen ayudar a otros bebés se animen a donar leche en su hospital de referencia o banco de leche autorizado.

Por el momento, la leche donada va destinada principalmente a alimentar a prematuros que no pueden ser alimentos con la leche de sus madres o a bebés enfermos que la necesitan.

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Dia Mundial de la donación de leche materna: cada gota cuenta para ayudar a los bebés que más lo necesitan

Pero teniendo en cuenta  los múltiples usos que podrían darse a la leche materna, si las donaciones aumentaran los científicos creen que también podría utilizarse para ayudar a otros niños y adultos enfermedades intestinales, enfermedades infeccionas, colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn, entre otras patologías.

Si eres madre lactante y la lactancia de tu bebé está bien establecida, puedes donar leche en sitios autorizados. En este post te explicábamos los requisitos que debes cumplir para hacerte donante, y en este otro los bancos donde puedes acudir si quieres donar en España.

Vía | ART.tv

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Se alza una mano al fondo de la clase y una mujer pregunta a la asesora de lactancia: “Perdona, es que yo estoy dando de mamar a mi hijo. Tiene 17 meses y hace unos días le pregunté a mi médico si es normal que aún no me haya venido la regla. Me dijo que no era normal, que eso era imposible y que acudiera al ginecólogo cuanto antes”.

La asesora sonríe tímidamente y lanza la misma pregunta al resto de mujeres que acompañan a la primera: “¿Y vosotras qué creéis? ¿Es normal?”. Inmediatamente empiezan a sonar voces de mujeres que amamantan a sus hijos dando cifras, como quien subasta por un artículo valioso: “Yo llevo dos años”, “yo llevo 32 meses”, “yo llevo más de tres años sin regla”, “pues yo…”.

Esto sucedió hace unos años, cuando me saqué el título de asesor de lactancia y mi mujer llevaba más de un año y medio dando el pecho a mi primer hijo, equivalente al año y medio (sin sumar el embarazo) que llevaba sin menstruar. El médico dijo que eso era algo anormal, sin embargo en esa sala llena de mujeres la mayoría daba cifras mareantes, que venían a decir que cuando la lactancia hace que te pases años sin menstruación, no hay de qué preocuparse.

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Por qué muchos médicos no saben que esto sucede

Muchos médicos, pediatras y ginecólogos, y mucha gente de a pie desconoce este fenómeno por la misma razón que desconocen muchas cosas sobre lactancia: hace unas décadas la mayoría de mujeres dejaba de dar el pecho antes de los seis meses y la mayoría de bebés empezaba a comer cosas a los tres meses.

Esto hacía que la menstruación viniera antes y que pocas mujeres llegaran a padecer una amenorrea (falta de menstruación) de años de duración.

La causante de la falta de menstruación es la prolactina

Sin embargo, a pesar de que mucha gente no sabe que esto puede suceder y que es algo normal, la explicación es muy simple y la culpable es la prolactina.

La prolactina es una de las hormonas que intervienen en el ciclo de creación de la leche materna. En el momento en que la placenta es expulsada en el parto los niveles de prolactina empiezan a subir para “fabricar” leche. A medida que pasan los días y a medida que el bebé va succionando los niveles de prolactina van subiendo y se mantienen elevados mientras existe succión. Cuanta más succión, más prolactina se segrega y en consecuencia más leche produce una madre.

Como la naturaleza no es tonta (tiene muchos fallos, pero también muchos aciertos) la prolactina tiene una doble misión: además de proveer al bebé de su tan ansiado líquido blanco que emana de mamá se ocupa de inhibir a nivel cerebral y ovárico la secreción de hormonas relacionadas con la fertilidad.

Esto hace que mientras la prolactina sea alta las probabilidades de ovular sean bajísimas y que muchas mujeres no tengan la regla hasta pasado mucho tiempo de lactancia.

Digo que la naturaleza no es tonta porque mientras se está dando de mamar el cuerpo interpreta que estás cuidando de un bebé o de un niño pequeño y que, por lo tanto, no estás todavía en condiciones de cuidar a otro recién nacido. Por esta razón retrasará la ovulación mientras estés dando el pecho.

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“Pero, dando el pecho me vino la regla”

En ocasiones esta ecuación no se cumple. Hay mujeres que deben tener un ciclo menstrual a base de bombas y que no hay prolactina que lo derribe que, a los tres o cuatro meses ya te dicen que, aún lactando, les ha venido la regla. En ocasiones son sangrados sin ovulación que no se consideran menstruación, pero en ocasiones sí es el periodo y llega para quedarse.

Cuándo aumentan las probabilidades de que la regla llegue

Es posible que los primeros meses o años, cuando más mama un niño la regla no llegue, pero que sí aparezca en el segundo o tercer año si es que mama menos.

Por ponerlas en escrito y definirlas un poco os comento cuáles son las dos circunstancias que hacen que sea más probable que llegue la regla:

• Que el bebé tenga más de seis meses: en el momento en que los bebés empiezan a tomar nuevos alimentos empiezan también a mamar un poco menos.

• Que haya periodos de más de seis horas sin mamar: si van comiendo cada vez más y en algunas tomas se olvidan de pedir pecho, si por la noche empiezan a dormir despertándose menos a menudo, si de repente se duermen sin la ayuda del pecho de mamá y/o si mamá ha empezado a trabajar y pasa varias horas fuera de casa pueden aparecer periodos de entre 4 y 6 horas sin que el bebé tome pecho y esto hace que el cuerpo empiece a pensar que el niño es más autónomo (es cierto) y que podría ser buena idea volver a ponerse en condiciones de tener más bebés.

¿Podemos usar la lactancia como anticonceptivo?

Bueno, si se cumplen las condiciones anteriormente comentadas pero a la inversa (lactancia exclusiva siendo el bebé menor de seis meses y que no existan periodos de más de 4-6 horas sin que haga una toma) las probabilidades de embarazo en el primer trimestre son casi nulas. Entre los 3 y 6 meses de vida del bebé la fiabilidad de este método, que recibe el nombre de MELA (método de la lactancia y la amenorrea), es de un 98-99% y después de los 6 meses yo ya no me arriesgaría.

La primera regla llega 14 días después de la primera ovulación, pero una mujer no sabe que ha ovulado hasta que 14 días después, cuando aparece la sangre. Puede suceder que el primer óvulo después del parto sea fecundado y que la mujer siga sin tener la regla unos meses más porque está embarazada. Si se busca un bebé o no importa que llegue es una anécdota curiosa de explicar (“llevo sin regla desde que me quedé embarazada de mi primer hijo, y eso que hace meses que amamanto al segundo”), pero si no es la intención, puede ser una sorpresa inesperada.

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La leche materna es el alimento ideal para los bebés. La OMS y otras sociedades científicas recomienda que los lactantes hasta los 6 meses de vida tomen sólo leche materna y que se mantenga posteriormente la lactancia materna, junto a otros alimentos, hasta los 2 años o más siempre que la madre y el bebé lo deseen.

Y es que la lactancia materna tiene múltiples beneficios bien estudiados. Los bebés que toman leche materna tienen menos otitis, menos gastroenteritis y menos infecciones respiratorias bajas; además tienen menos riesgo de tener obesidad y diabetes en el futuro así como menos incidencia de muerte súbita del lactante. Las madres que amamantan tienen menos riesgo de sufrir una hemorragia postparto, cáncer de ovario o diabetes.

En cuanto a su composición, la leche materna aporta todos los nutrientes que se necesitan para crecer los primeros meses (y años) de vida; pero además tiene una característica casi mágica que la hace única: es capaz de variar su composición adaptándose al lactante en cada momento; cambia a lo largo de la lactancia, durante el día e incluso durante la toma.

¿De qué se compone la leche materna?

Ya hemos mencionado que la leche materna sufre cambios en su composición e iremos analizándolos posteriormente. La leche materna madura se compone en su mayoría de agua (en torno al 88%).

Un 7% son hidratos de carbono (el mayoritario es la lactosa) y entre un 3-4% grasa (es el componente que más varía su composición). Tan sólo un 0,9-1% son proteínas; dentro de ellas tenemos algunas con un papel fundamental, como la lactoferrina, que ayuda a la absorción del hierro y evita que las bacterias lo usen, o las inmunoglobulinas, que protegen al bebé frente a determinadas infecciones.

Además, la leche materna contiene todas las vitaminas y la cantidad necesaria de minerales. La leche materna tiene poco hierro, pero su absorción es mucho mejor que la de la leche de fórmula o de vaca.

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¿Cómo varía la leche materna a lo largo de la toma?

En este vídeo viral publicado por Steph Merrick, asesora de lactancia, podemos apreciar de forma muy gráfica cómo cambia la composición de la leche materna durante la toma. A través de un sencillo experimento, aunque hable en inglés, podéis apreciar las tres fases perfectamente.

A lo largo de la toma, la leche materna varía su composición. El pecho nunca se vacía por completo y la mayor parte de la cantidad de leche, una vez que la lactancia materna está instaurada, se produce durante la toma. A Grosso modo, la primera parte es rica en agua y más dulce (ya que contiene más hidratos de carbono), mientras que la parte final es rica en grasa y por la tanto, más calórica y más saciante. En realidad, podemos distinguir tres “leches diferentes” en una misma toma.

• La primera parte es la que obtiene el lactante con menos esfuerzo pues de beneficia del reflejo de eyección. Es algo que sucede de manera natural. Cuando el bebé comienza a succionar, el cerebro libera una hormona llamada oxitocina que ayuda a la salida de la leche; también puede liberarse oxitocina por otros estímulos, como el llanto del bebé, ver una foto suya o el sexo. El reflejo de eyección es bilateral, es decir, afecta a los dos pechos a la vez, por eso es habitual que gotee un pecho cuando el bebé está mamando del contrario.

En esta primera fase, el agua es el principal componente y cubre las necesidades de hidratación del lactante que es alimentado a demanda. Esta porción es rica en hidratos de carbono (en torno a un 7%), la mayoría en forma de lactosa. Tiene también factor bífidus, necesario para el crecimiento de la flora bífida. Otros componentes fundamentales de esta primera porción son factores de protección como inmunoglobulinas y lactoferrina, algunas hormonas (que entre otras cosas ayudan a la la maduración intestinal), componentes antiinflamatorios y factores de crecimiento.

• El bebé continúa succionando, ahora ya con succiones más lentas y profundas, y progresivamente la leche va cambiando su composición. Esta segunda porción tiene una función nutritiva fundamentalmente y es muy importante para el crecimiento del bebé. Es rica en calcio y fósforo y contiene muchas proteínas, sobre todo las llamadas caseínas.

• La parte final constituye la fase lipídica; es rica en grasas, como dijimos al principio. Aporta gran cantidad de calorías y resulta muy saciante. Es más densa y los bebés requieren más esfuerzo para obtenerla. Algunos protestan un poco, tiran del pezón o realizan más descansos. La grasa de la leche materna se encuentra en forma de glóbulos envueltos por una membrana especial que permite una fácil digestión y una correcta absorción. Esta última porción de la toma es rica en colesterol y parece que esta exposición temprana al mismo ayuda a su correcto metabolismo en la etapa adulta. También es rica en ácidos grasos insaturados que son fundamentales para el desarrollo del sistema nervioso y de la retina. Además contiene agentes de defensa frente a bacterias.

Para que podáis entenderlo mejor, os dejamos el mismo experimento realizado por @LactanciaMitos en español, en el que lo explican todo perfectamente.

La lactancia materna debe ser a demanda

Hace años (y desgraciadamente aún lo dicen algunos profesionales), se decía que la lactancia materna debía de tener unos horarios fijos (cada 3 o 4 horas) y una duración determinada (suelen decir 10 minutos en cada pecho). Si hemos comprendido bien la explicación previa, sabremos que una lactancia así no puede funcionar.

Sólo el bebé sabe qué leche está obteniendo y qué necesidad debe satisfacer. El bebé elige la duración de la toma. Así, si sólo tiene sed es probable que tan sólo haga unas rápidas succiones y deje enseguida el pecho; sólo necesitaba la primera parte. En cambio, si tiene hambre hará una toma completa, y no sabemos cuánto tardará en llegar a la parte final (rica en grasa) ni en qué momento estará saciado. Hemos visto que la parte final es más calórica y tiene un alto contenido en grasa, fundamental para su crecimiento, por ello es importante que el bebé llegue a tomar esta parte.

Aunque un pecho puede ser suficiente (incluso hay mujeres que sólo amamantan de uno, por ejemplo, en caso de mastectomía), algunos bebés quieren mamar un poco más del segundo pecho. Suelo decir que es el postre (porque es más dulce), o un poco de agua para ayudar a digerir esa última porción más densa.

El bebé también debe elegir el intervalo entre tomas. Es probable que en verano, por el calor, los bebés hagan tomas más frecuentes (en algunos casos, sólo mamarán por sed). También hay momentos en los que necesitan que aumentemos nuestra producción (crisis de crecimiento) y realizarán más tomas (a mayor succión, mayor producción).

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¿Cómo cambia la leche materna a lo largo de la lactancia?

Por increíble que parezca, la leche materna de las madres que dan a luz a bebés prematuros es diferente de las que tienen bebés a término. Contiene más proteínas, más grasa y más calorías, así como más lactoferrina y más Inmunoglobulina A; en cambio, tiene menos lactosa.

La composición de la leche materna también se modifica según avanza la lactancia. Así, los primeros días tras el parto secretamos calostro; se dice que es la primera vacuna, porque aporta cantidades muy altas de inmunoglobulinas, lactoferrina y oligosacáridos además de células defensivas; tiene muchas proteínas y menos cantidad de grasa que la leche madura, y se digiere fácilmente.

Posteriormente tendremos una leche de transición (en la que aumenta la lactosa y las grasas y aporta por ello más calorías) y finalmente, en torno a las 2 semanas postparto, la leche madura. Cuando la lactancia se prolonga más allá del año de vida, contrariamente a lo que se pueda pensar, aumenta su contenido en grasa y calorías. No hay ninguna duda: la lactancia materna por encima del año sigue siendo beneficiosa.

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¿Cómo cambia durante el día?

La leche materna también varía su composición a lo largo del día. Durante la noche, aumenta su contenido en sustancias como triptófano y melatonina, que ayudan a conciliar el sueño y favorecen la regulación del ritmo circadiano. Además, durante la noche se libera más prolactina, la hormona encargada de la lactancia por excelencia; las tomas nocturnas aseguran así una correcta producción de leche materna; además, la prolactina ayuda al sueño de la madre.

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¿Cómo sé si mi bebé está comiendo suficiente?

Es una de las dudas más frecuentes de las madres lactantes. y es que no podemos saber con exactitud cuánto está comiendo, pero sí tenemos medidas indirectas para saber si está comiendo bien. Antes de nada, diré que no hay leche materna mala; la inmensa mayoría de las leches maternas alimentan.

La leche materna tiene una composición muy similar en todas las mujeres (quitando las diferencias ya explicadas si nace un bebé prematuro o dependiendo de la etapa de la lactancia en la que nos encontremos). Tan sólo una desnutrición materna extrema o alguna enfermedad materna tremendamente rara puede originar una leche materna que no sea suficientemente nutritiva.

Por otro lado, menciono aquí que los bebés alimentados al pecho no crecen ni engordan igual que los alimentados con fórmula (pero lo hacen de la manera correcta). El peso es un indicador estupendo para saber si nuestro bebé está comiendo bien. Sabemos que los recién nacidos pierden peso al nacer y lo recuperan habitualmente en torno a los 10-15 días de vida.

Cuando pierden más del 7% del peso al nacimiento debemos estar muy alerta y revisar la técnica de lactancia y si superan los 10% deberemos ser aún mas cauto y es probable que necesiten suplementar la lactancia materna de manera temporal. Pasados estos primeros días y durante las primeras 6 semanas aproximadamente, los bebés que toman lactancia materna exclusiva ganan en torno a 20g al día. Vuestro pediatra será el encargado de controlar el peso y su evolución (las gráficas de crecimiento también nos ayudan mucho).

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Otros datos que nos ayudan a saber si come bien es la cantidad de pañales que mancha al día. Pasados los primeros 2-3 días, deben mojar entre 5 y 8 pañales al día. Las deposiciones también son un buen indicador; las primeras 48horas de vida eliminan el meconio (uan deposición negra viscosa que se encontraba rellenando su intestino); posteriormente (2-6 días de vida) realizarán al menos 3 deposiciones verdosas al día (llamadas deposiciones de transición) y a partir de entonces suelen hacer al menos 3 deposiciones amarillo mostaza cada 24 horas.

A partir de las seis semanas el ritmo intestinal puede modificarse. Por otro lado, los bebés que están comiendo bien hacen entre 8 y 12 tomas al día. Al principio las tomas pueden ser largas, pues les suponen esfuerzo, se cansan y aún están aprendiendo a mamar. Entre tomas suelen quedarse dormidos. Y por último, también es fundamental es estado general del bebé. Un lactante contento, activo, con buen color, es muy probable que esté comiendo bien.

Por el contrario, si tu bebé está aletargado, no reclama las tomas y cuesta despertarle, moja menos de 4-5 pañales de pis al día, no elimina el meconio en las primeras 24-48 horas o no realiza deposición a diario, te parece que no coge peso o te da la sensación de que no come suficiente, debes consultar con su pediatra.

Las 16 semanas de permiso remunerado tras el nacimiento de un hijo se quedan muy cortas, pero es el tiempo que las madres trabajadores disponen por ley para cuidar de su bebé después del parto antes de volver a trabajar.

Rosa López, experta en derecho laboral en Aba Abogadas, nos explica cómo alargar la baja por maternidad al máximo para estar el máximo tiempo posible con el bebé antes de reincorporarte al trabajo.

Ampliación de la baja maternal

El permiso por maternidad es el periodo de descanso laboral al que tiene derecho la madre tras el parto, o en el caso de adopción o acogimiento, y por el que percibe una prestación económica que compensa los ingresos que pierde al cesar temporalmente su actividad.

En líneas generales, tiene una duración de 16 semanas, pero en determinadas situaciones, señala la abogada laboralista, estos días pueden ampliarse.

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• Parto múltiple: se sumarán dos semanas más por cada hijo. Es decir, si tienes gemelos o mellizos, la baja maternal será de 18 semanas, 20 semanas en caso de trillizos, o 22 semanas si son cuatrillizos, y así sucesivamente.

• Parto prematuro: si el bebé nace antes de la semana 37 de gestación o tiene que quedarse hospitalizado más de siete días, la baja por maternidad se puede ampliar en tantos días como el neonato permanezca hospitalizado tras el parto (o dentro de los 30 días naturales tras su nacimiento), hasta un máximo de 13 semanas adicionales. Si se suman a las 16 semanas del permiso habitual, la madre puede disfrutar de un permiso máximo de 29 semanas.

Hasta 14 días más por lactancia

Después del permiso de maternidad, puedes acogerte al permiso de lactancia, un derecho reconocido en el artículo 37.4 del Estatuto de los Trabajadores para todos los nuevos padres, de forma natural o por adopción.

La madre (y también el padre) puede ausentarse del trabajo una hora (o dos medias horas al día), o reducir la jornada laboral media hora a la entrada o la salida, hasta que el bebé cumpla nueve meses.

Lo habitual es acumular estas horas para disfrutarlas todas juntas: entre trece o catorce días laborables más que sumar a la baja maternal, si el contrato es a jornada completa, siempre que esté contemplado en tu convenio colectivo, o llegues a un acuerdo con la empresa.

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Además, la duración del permiso de lactancia se incrementará proporcionalmente en los casos de parto, adopción o acogimiento múltiples.

Para calcular cuántos días te corresponden, tienes que contar los días laborables que hay entre la fecha de tu incorporación al trabajo y el día en el que tu hijo cumple nueve meses y sumar una hora de permiso diario. El resultado se divide entre el número de horas que tiene la jornada laboral, que habitualmente son ocho.

La experta de Aba Abogadas puntualiza:

"Si en el periodo de lactancia existe riesgo para la madre, esta puede solicitar el cambio de puesto, y en caso de que no sea posible, podría suspenderse el contrato y pasar a cargo de la Seguridad Social, percibiendo el 100% de la base reguladora hasta los nueve meses de edad del niño".

Acumulación de vacaciones

Una vez que sabes la fecha aproximada de su parto puedes reservarte días libres para disfrutarlos tras la baja maternal, incluso cuando haya finalizado el año al que pertenecen.

Excedencia por cuidado de hijos

Si aún sumando días, quieres suspender la reincorporación al trabajo, tienes la opción de dejar de trabajar durante un tiempo limitado hasta que el niño cumpla tres años, un derecho recogido en el artículo 46.3 del Estatuto de Trabajadores.

La empresa no puede negarse a este permiso, aunque durante el tiempo que dura la excedencia, tu relación con la empresa queda suspendida, por lo que la madre también deja de cobrar pero sí conserva el derecho a incorporarse cuando finalice tu excedencia.

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Excedencia por cuidado de hijos: todo lo que debes saber antes de solicitarla

Durante el primer año la empresa tiene la obligación de guardar su puesto de trabajo y, después, solo a garantizar un puesto en la misma categoría o equivalente.

Reducción de jornada laboral

Cuando se hayan agotado todas las posibilidades, aún se puede solicitar la reducción de tu jornada laboral entre un octavo y la mitad de tu horario, con la disminución proporcional de tu salario. Este horario reducido puede mantenerse hasta que tu hijo cumpla 12 años.

En principio, señala Rosa López que la mujer puede elegir la jornada laboral que más se adecue a sus necesidades, excepto si dos o más trabajadores solicitan la misma reducción, dificultando el funcionamiento normal de la empresa. En ese caso, ésta podría limitar dicha reducción, pero siempre que esté justificado.

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El permiso de maternidad ya se puede fraccionar por semanas: cómo se hace

También se puede ampliar esta reducción en los casos en los que el menor esté enfermo y requiera hospitalización o un tratamiento médico continuado, hasta que cumpla su mayoría de edad.

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A pesar de que todos sepamos que la lactancia es un acto de amor y de alimentación que debe ser visto como algo natural, aún hay cierto rechazo a que ésta se realice en público, por lo que en diversas ocasiones hemos visto a celebridades defendiéndola, apoyándola y promoviéndola para normalizarla en público.

Ahora, una revista femenina en México se une a este movimiento, y nos comparte una preciosa portada en la que los pechos son los protagonistas y exaltan la lactancia materna como lo que es: algo bello y natural.

Ha sido en la edición de este mes de la revista femenina Marie Claire en México, donde dos famosas actrices mexicanas aparecen en la portada mostrando los pechos, pero por un gran motivo: normalizar la lactancia materna.

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Más portadas así y menos de cuerpos perfectos una semana después de dar a luz

Zuria Vega y Aislinn Derbez posaron junto a sus bebés para una portada que sin duda nos ha encantado, pues en ella se les ve amamantando a sus hijos: Luka, de 4 meses y Kailani, de 19 meses, respectivamente.

En esta imagen, no solamente vemos a dos madres que han elegido apoyar la lactancia materna en público, sino que en el caso de Aislinn, también promueve la lactancia materna más allá del primer año de vida, siguiendo la recomendación de la Organización Mundial de la Salud de amamantar como mínimo hasta los dos años.

Además, las actrices, que frecuentemente comparten con sus seguidores cómo ha sido su experiencia con la maternidad e incluso han mostrado su apoyo a la lactancia, hablan dentro de la revista acerca de la naturalidad de éste acto y de cómo la maternidad les ha cambiado la vida.

En cuanto a su aparición en la portada dando el pecho a sus hijos, ambas actrices comparten con mucho orgullo en sus redes sociales el haber sido parte de esta increíble imagen:

"Las mujeres unidas somos más poderosas. Compartir esta portada con @aislinnderbez una mujer que respeto y admiro. Hacer estas fotos en un lugar lleno de mujeres y madres trabajadoras. Hizo esta portada especial, real, hormonal, femenina. La lactancia es vida. Mujeres que nutren, se reinventan y renacen." - Zuria Vega

"😍una portada demasiado especial y mi favorita hasta ahora... Temas reales, hermosos, divertidos e importantes que @marieclaire_la y @kira_de_moda han decidido tocar en esta edición👏🏼👏🏼😍😍.. y yo con muchas ganas de compartirles cada vez más las cosas que me realmente me inspiran y me importan... esto apenas comienza 😍 Y gracias @zuriavvega por ser un ejemplo tan hermoso en todos los sentidos!" - Aislinn Derbez

La importancia de normalizar y visibilizar la lactancia

En Bebés y más apoyamos completamente la lactancia y hemos hablado en diversas ocasiones acerca de que ésta debería ser normalizada, pues amamantar en público o de forma prolongada no es de hippies ni debería verse como algo grotesco o inmoral, sin embargo es algo que aún sigue ocurriendo y por lo cual en ocasiones son molestadas o atacadas las madres lactantes.

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Estas siete famosas defienden y apoyan la lactancia materna y así lo demuestran en sus redes

Afortunadamente, es cada vez mayor el apoyo que se le da a la lactancia materna y al bello acto natural de amamantar en público, como se ha hecho con esta portada y las iniciativas que tienen muchas famosas en redes sociales, por lo que esperamos que pronto deje de criticarse a las madres que dan el pecho en público o de forma prolongada.

Foto | Revista Marie Claire México y Latinoamérica

La Organización Mundial de la Salud (OMS) aconseja alimentar a los bebés con leche materna durante los seis primeros meses de vida y prolongar la lactancia como complemento a la alimentación sólida hasta los dos años o más.

En España, según datos de la Encuesta Nacional de Salud publicada en 2018, a los seis meses solo 2 de cada 5 niños (un 43%) sigue alimentándose con leche materna de manera exclusiva.

Apoyar a la madre es una medida clave para lograr prolongar la lactancia, que tantos beneficios tiene para el niño. Pero hay más, tal y como reza el lema de la Semana Mundial de la Lactancia 2019: ‘Empoderémonos, ¡Hagamos posible la lactancia materna!’.

Causas que provocan el abandono temprano de la lactancia

Las trabas sociales y laborales a las que las madres se enfrentan, especialmente por la reducción de tiempo debido a la vuelta al trabajo tras el permiso de maternidad, son una de los principales motivos que provocan el abandono prematuro de la lactancia en nuestro país, unas cifras similares a la media mundial.

Así, tres de cada cuatro mujeres (72%) dan el pecho durante el primer mes y medio tras el parto, una cifra que se reduce seis puntos a los tres meses (66%), lo que significa que una de cada tres madres que optaron por la lactancia materna, abandona. A los seis meses el descenso es todavía más significativo: solo el 47% de las madres sigue amamantando a sus bebés.

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De ahí que la Semana Mundial de la Lactancia 2019 busque conseguir políticas y legislaciones prolactancia, el apoyo a la maternidad por parte de las empresas, y la implantación de normas sociales equitativas relacionadas con la igualdad de género, como el trabajo en equipo entre las madres y sus parejas, para prolongar la lactancia y beneficiar así a lactantes y madres.

Porque, tal y como asegura UNICEF mejorar las tasas de lactancia a nivel mundial podría salvar anualmente las vidas de 820.000 niños menores de cinco años, el 87% de ellos menores de seis meses.

En el mismo sentido se muestra Medela, al asegurar que el empoderamiento de la madre y recibir el apoyo de su entorno más cercano contribuye a aumentar las tasas de lactancia materna, mejorando el estado de salud del bebé.

Claves para lograr una lactancia prolongada

Medela, en su apoyo al emponderamiento de la mujer, en el marco de la Semana Mundial de la Lactancia, nos da las pautas para fomentar una mayor confianza de las madres en el modelo de crianza escogido y la prolongación de la lactancia materna.

1. Involucrar al entorno de la madre

Apoyar la lactancia materna no solo reporta beneficios para la salud de la madre y del bebé, también contribuye a que las madres se sientan seguras de amamantar.

Por eso, es fundamental que el entorno de la madre, desde su pareja al personal sanitario, se involucre en la creación de ambientes adecuados y positivos para la lactancia.

A nivel práctico, la pareja y el entorno de la madre pueden aprender cómo ayudar en la lactancia, sobre todo cuando la mujer se reincorpore al trabajo, no pueda darle pecho al bebé o necesite tiempo para su realización personal y descanso.

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Cómo extraerse y conservar la leche materna

Ayuda a prolongarla:

• Extraer la leche materna mediante un sacaleches manual o eléctrico. Facilita que otras personas puedan alimentar a los bebés y se involucren en sus cuidados.

• Congelar la leche, para que el bebé pueda tomarla en cualquier momento. La leche extraída conserva la mayoría de sus beneficios para la salud de los pequeños, no obstante, se debe mantener una buena higiene para garantizar la seguridad del bebé. La mejor opción es no dejar la leche en el congelador más de 6 meses, aunque puede aguantar hasta 9 meses si ha sido extraída en condiciones de máxima limpieza.

• Ofrecérsela con biberones específicos de lactancia, para evitar que el bebé lo rechace porque prefiere el pecho de mamá.

2. El apoyo personalizado de las consultoras de lactancia

Las consultoras de lactancia materna prestan un apoyo personalizado a cada madre, proporcionándoles información para que se sientan seguras con el modelo de crianza que han elegido, decidan si quieren extraer leche para alimentar a los recién nacidos y ayudándolas a enfrentarse a posibles problemas de agarre, mala ejecución, estrés, entre otros.

El apoyo de las consultoras también ayuda a las madres a combatir las falsas expectativas en cuanto a lactancia y a sobrellevar el juicio de terceras personas. Ante la presión que se puede ejercer sobre las madres, las consultoras elogian su labor y aplauden cada paso que dan, buscando crear un clima de confianza en el que se sientan seguras de sí mismas.

Los bebés amamantados tienen menos ingresos hospitalarios y, en el caso de producirse, son de menor duración y sufren menos enfermedades infecciosas, lo que repercute en un ahorro para la economía familiar y las Administraciones públicas.

Además, también las madres se benefician de la lactancia, que las protege frente al cáncer de mama y de ovario, y reduce su riesgo de osteoporosis.

Así que en la Semana Mundial de la Lactancia, queremos reivindicar la leche materna como forma natural de alimentación de los bebés, por lo que es importante visibilizar los problemas sociales que existen y que obligan a la madre a destetar antes de lo deseado. Y en este sentido, el apoyo es fundamental.

Vía | Medela

Fotos | iStock

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Hace unas semanas explicábamos la recomendación de lactancia materna exclusiva hasta los seis meses. A partir de ese momento y hasta el año la leche debería seguir siendo el principal alimento con la complementación de otros nutrientes.

Desde los 12 meses la leche materna sigue siendo un alimento incomparable en la dieta de los niños y por eso la recomendación de la OMS y de la mayoría de asociaciones y organismos relacionados con la salud es la de continuar con la lactancia materna hasta los dos años o más o hasta que la madre y el hijo lo deseen.

Hay poca información científica relativa al amamantamiento en la edad comprendida entre los 12 y los 24 meses y en adelante pues son pocos los niños que llegan a esas edades siendo amamantados, sin embargo la información disponible indica que incluso después de los dos años de edad la leche materna sigue siendo un excelente aporte de calorías y nutrientes.

El periodo que comprende entre el nacimiento y los dos años de edad es vital para el desarrollo, el crecimiento y la salud de una persona. A continuación explicaremos por qué no se recomienda suprimir la leche materna durante este periodo crítico.

La leche materna sigue siendo el mejor alimento

La leche materna tiene un contenido de grasa relativamente alto comparada con la mayoría de los alimentos complementarios. Es una fuente clave de energía y ácidos grasos esenciales, que tienen una relación directa con el desarrollo cerebral de los niños y sigue siendo el alimento más completo desde el punto de vista nutricional.

La leche materna se adapta a la edad del niño que la toma. Esto quiere decir que a medida que el niño crece la leche aporta más calorías.

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Aporta beneficios psicológicos y un mejor desarrollo cognitivo

Varios estudios han descrito ya los numerosos beneficios psicológicos de los niños amamantados. La lactancia proporciona alimento, consuelo, ternura, comunicación entre madre e hijo, contacto y traspaso de oxitocina (la hormona del amor) de madre a hijo (y aumento de la misma en la madre).

A pesar de los muchos prejuicios populares en torno a amamantar a niños mayorcitos (aunque quizá habría que definir qué es un niño mayorcito, pues hay personas que consideran que mayorcito para mamar es un niño de 4 meses y hay otras para las que no lo es hasta pasados los 12-15 meses), no existe ninguna evidencia que asocie la lactancia materna con problemas de desajuste emocional o social.

Lawrence Gartner, presidente del grupo de trabajo de lactancia de la AAP (Asociación Americana de Pediatría) explicó en la última declaración que se ha hecho al respecto, que data de 1997, que “la Academia no ha establecido un límite (para la lactancia). Hay niños que son amamantados hasta los 4,5 o 6 años. Esto puede ser poco frecuente, pero no perjudicial”.

Fergusson y colaboradores mostraron en 1999 que los niños de 15 a 18 años que habían sido amamantados durante más tiempo presentaban mejores niveles de apego a sus padres y consideraban a sus madres menos sobreprotectoras, pero que se ocupaban más de su cuidado, si se les comparaba con jóvenes que hubieran sido alimentados con leche de fórmula.

Angelsen N y colaboradores concluyeron en 2001 que un mayor tiempo de lactancia materna beneficiaba el desarrollo cognitivo de los bebés. Para este estudio compararon a niños que no habían llegado a los 3 meses de lactancia materna, a los que se quedaron entre los 3 y los 6 y a los que fueron amamantados 6 meses o más. El resultado fue que aquellos que fueron amamantados más tiempo obtenían mejores puntuaciones en los tests cognitivos realizados a los 13 meses y a los 5 años.

Continúa ofreciendo protección inmunitaria

El sistema inmunológico de un niño madura definitivamente en una edad comprendida entre los 2 y los 6 años de edad. La leche materna es una fuente incomparable de defensas (de hecho la concentración de células inmunológicas en la leche aumenta en el segundo año) por lo que el niño amamantado seguirá beneficiándose del aporte de defensas materno mientras su propio sistema acaba de madurar.

Esto se hace evidente en situación de enfermedad cuando el apetito de los niños por otros alimentos desciende pero la ingesta de leche materna se mantiene. En patologías gastrointestinales sobretodo, supone el mejor recurso de alimentación e hidratación, mejorando la recuperación de los niños.

Se ha constatado también que cuando un niño es vacunado la lactancia materna aumenta la respuesta inmunológica, estimulando aún más el sistema inmunitario del lactante.

La lactancia materna hasta al menos los dos años, y esta es una de las razones más importantes para esta recomendación, protege ante la diabetes tipo 1.

Numerosos estudios sugieren la relación entre la diabetes tipo 1 y la introducción antes del primer año de vida de productos que contienen proteínas de leche de vaca intactas (derivados de la leche no adaptados).

Es un factor de protección frente a la obesidad infantil

Los niños amamantados son generalmente más delgados y se ha observado que parece ser un factor protector de la obesidad.

A mayor duración de la lactancia, menor riesgo de obesidad y sobrepeso. Se ha demostrado una prevalencia de obesidad a los 5-6 años de edad del 4,5% en niños no amamantados, del 3,8% en los amamantados durante 2 meses, del 2,3% de 3 a 5 meses, del 1,7% los amamantados entre 6 y 12 meses y del 0,8% en aquellos con lactancias superiores al año de edad.

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A más tiempo amamantando, mayores beneficios para la madre

Ya hemos hablado en Bebés y más de los numerosos beneficios de la lactancia para la madre. Cuanto más tiempo amamante una mujer, mayores son los beneficios.

La lactancia a demanda retrasa la menstruación en muchas mujeres. Las necesidades de hierro en la dieta materna se reducen a la mitad. Esto hace, además, que el momento de fertilidad se atrase.

Disminuye el riesgo de fracturas por osteoporosis en la edad anciana. Se desconoce la causa pero se ha evidenciado en estudios con personas de edad avanzada que aquellas mujeres que dieron de mamar más tiempo padecen en la actualidad menos fracturas.

Reduce el riesgo de cáncer de mama y ovarios. Por cada 12 meses de aumento de la duración media de lactancia materna en las poblaciones de los países desarrollados se podrían evitar más de 50.000 casos de cáncer. Esto equivale a un 4,6% de disminución de riesgo para una mujer por cada 12 meses que da el pecho.

Como veis los beneficios conocidos tanto para la mamá como para el bebé son numerosos. Según demuestran los estudios antropológicos la edad natural del destete es entre los dos y los siete años y cada vez hay más niños que son amamantados hasta edades avanzadas (los 4,5 o 6 que comentó el presidente de la AAP hace más de diez años).

¿Hasta cuándo dar de mamar a un niño? A pesar de todo lo explicado la respuesta es clara: hasta cuando la madre y el niño quieran.

Más información | OMS, AAP (en inglés), IBFAN,
En Bebés y más | Manual de lactancia materna, La Virgen María le dio lactancia prolongada al Niño Jesús, Amamantar solo trae beneficios