La inteligencia artificial (IA) ha dado pasos gigantescos en los últimos años. Algunas herramientas han resultado muy positivas, como aquellas que nos facilitan la organización de tareas y rutinas del día a día o las que son utilizadas para mejorar la reproducción asistida. Pero otras suelen tratarse con precaución, principalmente por las posibles consecuencias negativas que podrían tener según el uso que les den los usuarios.

Un ejemplo claro de esto son las personas que recurren a los populares chatbots -programas de IA diseñados para simular conversaciones humanas- y terminan usándolos como sustituto de un psicólogo o un amigo, o como una solución para la soledad o el aburrimiento.

El tema es que se ha comprobado que, precisamente por ese diseño que les permite generar diálogos que parecen genuinos y les hacen simular relaciones reales, los chatbots son una herramienta que puede ser muy peligrosa para las personas. Y si hablamos de niños y adolescentes, esto es aún mayor.

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Qué son los chatbots

Quizás la mayoría de las personas ya sabe lo que es un chatbot, pero en caso de que aún no estés familiarizado con ellos, aquí lo explicamos.

Los chatbots son bots de charla o bots conversacionales, cuya principal función es simular conversaciones mediante texto o audio. Originalmente, los chatbots fueron creados como programas de atención al cliente o para dar soporte técnico, pero con los avances en IA, estos han ido evolucionando y mejorando hasta proporcionar respuestas que suenan prácticamente humanas.

Ejemplo de esto son ChatGPT o Gemini, chatbots con inteligencia artificial generativa que son capaces de mantener una conversación con un tono tan natural que casi podría parecernos que estamos hablando con una persona real, en lugar de una aplicación.

Existen también otros tipos de chatbots personalizados, como Character.AI o Replika, donde los usuarios pueden crear chatbots inspirados en personajes reales o ficticios y simular tener conversaciones con ellos, y que fueron pensados como una manera de divertirse o incluso ayudarnos en el ámbito creativo, para crear y escribir historias.

Los psicólogos han advertido sobre su uso

Foto | Freepik

En principio, los chatbots no son más que una herramienta que podemos aprovechar para obtener información, organizarnos mejor y divertirnos. Sin embargo, los psicólogos han advertido sobre los posibles riesgos que conlleva el uso inadecuado de ellos.

La Asociación Americana de Psicología (APA por sus siglas en inglés) compartió hace algunos meses en su sitio web un escrito en el que habla sobre los peligros de los chatbots, especialmente cuando estos son utilizados con un enfoque de carácter emocional:

"Cuando las personas interactúan con los chatbots, a menudo discuten temas relacionados con la salud mental, incluidos sentimientos difíciles y desafíos en las relaciones", señala en el escrito Vaile Wright, psicóloga y directora senior del departamento de innovación en atención médica de la APA. "No podemos impedir que la gente haga eso, pero queremos que los consumidores conozcan los riesgos cuando utilizan chatbots para la salud mental y conductual que no fueron creados para ese propósito."

Sucede que, al simular conversaciones tan reales y personales como las que tendríamos con un amigo o un conocido, algunas personas han terminado creando un vínculo emocional, y en ocasiones muy profundo, con los chatbots.

Y aunque la APA señala que existen chatbots que han sido diseñados pensando en proporcionar apoyo terapéutico o guiar a los usuarios para asistir con un psicólogo, la realidad es que estos no están controlados, y los chatbots que suelen usar cientos de personas no están programados con esta finalidad:

"Los chatbots diseñados para el entretenimiento no se basan en investigaciones clínicas revisadas por pares ni se someten a pruebas rigurosas para evaluar el riesgo. Cuando un usuario con problemas de salud mental recurre a estos chatbots en busca de ayuda, los resultados son impredecibles", explican desde la APA.

Actualmente, no existe ningún chatbot que esté certificado para diagnosticar, dar soporte o tratar trastornos de salud mental, y los que supuestamente han sido diseñados para ello, como Woebot y Therabot, en realidad no están regulados y no se sabe si genuinamente tienen fundamentos psicológicos.

Por qué pueden ser peligrosos para nuestros hijos

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Para un adulto quizás es sencillo recordar e identificar las sutiles señales de que estamos hablando con un programa y no una persona real. Pero para un niño o un adolescente, que a diferencia de nosotros los adultos todavía no tiene completamente desarrollado su pensamiento crítico, los chatbots pueden parecerles un amigo o un compañero que les escucha atentamente.

Como están diseñados para entendernos y generar respuestas que nos interesen y nos motiven a seguir interactuando para que la conversación continúe, estos pueden volverse adictivos, al grado de que las personas, pero en especial niños y adolescentes, lleguen a sentir que dependen de ellos o que pueden confiar plenamente en todo lo que dicen.

Por otro lado, no podemos dejar de recordar el hecho de que muchas veces los chatbots suelen decirnos lo que queremos escuchar, aunque no sea lo correcto ni lo más saludable o seguro.

Debido a todo esto, la Academia Americana de Pediatría (AAP) también ha advertido sobre los riesgos de que los niños y adolescentes utilicen chatbots, especialmente tras dos casos particulares.

En uno de ellos, un niño de 9 años le preguntó a un chatbot qué hacer después de que sus padres redujeran su tiempo de pantalla. En su respuesta, el chatbot comentó que podía comprender por qué un niño podría matar a sus padres tras sufrir "abusos" como ese. En otro caso más grave, un adolescente de 14 años se suicidó tras desarrollar sentimientos románticos por un chatbot de un personaje ficticio.

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Un tema que no debe ser ignorado

Lo mejor que podemos hacer para proteger a nuestros hijos de los peligros que pueden presentarse al usar un chatbot no es prohibírselos ni esconderlos; esto solo generará más curiosidad, especialmente si ven a otros niños o compañeros usándolos o hablando acerca de ellos.

Como con muchas otras cosas, lo ideal es que hablemos con ellos sobre los chatbots y les expliquemos a detalle en qué consisten, cómo funcionan y por qué su uso es algo que debe limitarse. Y si pensamos que hacer esto no es necesario, basta con ver los resultados de un informe publicado por Common Sense Media sobre el uso de IA generativa en los jóvenes.

De acuerdo con su investigación, el 70% de los adolescentes entre 13 y 18 años han usado al menos un tipo de herramienta de IA generativa, siendo los resultados de motores de búsqueda con IA (como Google) y los chatbots los más populares.

Y aunque la mayoría de los adolescentes recurren a estas herramientas para buscar información o apoyarse en sus deberes, hasta un 42% lo hace para evitar el aburrimiento, un 18% recurre a ellas para pedir consejos sobre algún tema personal y el 15% lo hace para sentirse acompañados. De todos los posibles usos que pueden dársele a los chatbots, estos tres son de los más riesgosos.

Los consejos de los expertos

Foto | Freepik

Por los motivos que hemos mencionado, expertos como el psiquiatra Allen Frances, profesor y presidente emérito del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, han advertido sobre los efectos negativos que los chatbots pueden tener en niños y adolescentes.

Frances, quien ha investigado extensamente sobre el posible impacto de la IA en la psiquiatría y la psicoterapia y también ha escrito sobre el riesgo que los chatbots podrían tener para los niños, comparte algunos consejos:

Enseñar a nuestros hijos que los chatbots son programas inanimados, no personas reales. Lo primero que señala Frances es explicar a niños y adolescentes que este tipo de herramientas no son personas reales y que muchas veces las cosas que dicen no son verdaderas, enseñando a nuestros hijos las diferencias entre interacciones genuinas y artificiales.

No caer en extremos: ni prohibirlos ni ser permisivos. Como decíamos previamente, ser demasiado estrictos sobre el tema de los chatbots solo hará que aumente la curiosidad de los niños hacia ellos y que terminen esa famosa frase: "todos mis amigos los están utilizando". Por el contrario, tampoco debemos ser demasiado permisivos, pues esto podría abrir la oportunidad a que se vuelvan adictos a usar los chatbots o se aislen socialmente.

Apoyar emocionalmente a niños y adolescentes. Frances señala que nuestro trabajo es ayudar a que nuestros hijos prefieran el mundo real al mundo virtual. Y esto podemos hacerlo asegurándonos de que sepan que siempre estaremos para ellos, escuchándoles y brindándoles un entorno seguro en el que se sientan respetados y apoyados emocionalmente. Es decir, que no tengan necesidad de buscar acompañamiento ni consuelo en un chatbot.

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Naturalmente, es importante tomar en cuenta la edad del niño cuando se trata de los tiempos de pantalla y el tipo de acceso que tienen a ellas, así como usar herramientas como controles parentales para limitar y conocer las actividades virtuales de nuestros hijos.

Como ya lo hemos recomendado en otras ocasiones en Bebés y más, es clave el estar siempre atentos a lo que nuestros hijos hacen frente a una pantalla. Porque el control parental más efectivo es el que hacemos nosotros mismos siendo padres presentes, conscientes y responsables.

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Actualmente, tener un enrutador Wifi en casa es, para muchos, casi tan indispensable como tener algún otro electrodoméstico que utilizamos diariamente.

Pero no basta con tenerlo: también queremos asegurarnos de que éste nos proporcione una conexión a Internet buena y estable. Después de todo, se trata del aparato que nos da acceso a muchas cosas dentro del hogar, desde entretenimiento hasta aparatos inteligentes.

Sin embargo, por bueno que sea el enrutador que tengamos, a veces los errores o fallos en la conexión no tienen que ver con él, sino con otras cosas que tenemos en casa, como nuestros electrodomésticos.

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Pasa que existen ciertos electrodomésticos que, por los materiales con los que son fabricados y la potencia o frecuencia que utilizan, pueden interferir con la calidad de nuestra señal de Internet.

Microondas

El electrodoméstico que con mayor frecuencia puede afectar la señal de Internet dentro de un hogar u oficina es el microondas. Resulta que tanto el microondas como el enrutador funcionan en la misma frecuencia: 2,4 GHz, lo que ocasiona que el primero interfiera con la señal de Internet.

Afortunadamente, estas interferencias solo son potentes a corta distancia, por lo que la solución es simple: hay que evitar tener el enrutador en la misma habitación que un microondas u otro dispositivo de 2,4 GHz (como monitores para bebé o dispositivos con conexión Bluetooth).

Si esto no es posible, otra solución sería cambiar nuestro enrutador por uno de banda dual, que funcione con las frecuencias de 2,4 y 5 GHz, que es menos frecuente y por lo tanto menos susceptible a interferencias de electrodomésticos y otros dispositivos.

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Nevera

Otro electrodoméstico que podría afectar la calidad de nuestra señal de Internet es la nevera, pero en este caso la razón estaría en su cubierta metálica. El metal es un excelente conductor de electricidad, pero cuando se trata de la señal de Internet, éste la bloquea o refleja, haciéndola inestable.

La solución es similar a la del microondas: hay que hacer lo posible por no colocar el enrutador cerca de la nevera y mucho menos sobre ella, o bien, colocarlo en un área abierta donde la señal tenga menos interferencias.

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Son diversos los estudios que se han encargado de analizar el impacto que tiene el uso de la tecnología y dispositivos electrónicos en nuestras vida, particularmente en la de niños y adolescentes.

Aunque es cierto que tienen su lado positivo, como ayudarnos a mantenernos en contacto con quienes tenemos lejos y ayudarnos a organizar nuestras vidas, también se ha encontrado que el uso de ellos puede afectar el desarrollo de niños y adolescentes.

De acuerdo con la psicóloga experta en tecnología Jacqueline Nesi, una de las dudas que con mayor frecuencia presentan los padres es el saber cuándo es el mejor momento o la edad recomendada para dar a sus hijos un teléfono inteligente.

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La experta, que se ha especializado en estudiar el efecto de las redes sociales y el uso de dispositivos electrónicos en la salud mental de niños y adolescentes, señala que la mala noticia es que "no hay una edad correcta" para que un niño tenga un teléfono inteligente. "¿Pero la buena noticia? Podemos revisar lo que dice la investigación para tomar la decisión "correcta" para tu hijo, y ayudarte a sentirte más confiado al momento de tomar la decisión", explica para Scientific American.

Nesi explica que hay dos preguntas clave que debemos hacernos al momento de considerar si es adecuado darle un teléfono inteligente a nuestros hijos:

¿Por qué quieren (y queremos darles) un teléfono inteligente?

Lo primero que debemos analizar es por qué y para qué quiere nuestro hijo tener un teléfono inteligente - o, si es iniciativa nuestra, por qué queremos dárselo:

"Cuando un joven pide un smartphone, la motivación puede ser que todos los demás tienen uno, pero el deseo también podría reflejar una experiencia legítima de sentirse excluido de la conexión social. Si todos tus amigos están haciendo planes para salir por mensaje de texto y no estás en el chat grupal, realmente te estás quedando fuera", explica Nesi.

Por otro lado, la razón de darle un teléfono inteligente a nuestros hijos puede venir desde el deseo de tener mayor seguridad. Es decir, buscamos que tenga uno para mantenernos en contacto con él y saber dónde está, especialmente si por su horario o actividades pasamos varias horas sin verle.

Aunque ambos casos son situaciones válidas, Nesi recuerda que aunque el tener un teléfono inteligente puede solucionar estas inquietudes, no debemos olvidar que este tipo de dispositivos también les da acceso a toda clase de contenidos, incluyendo algunos que no son adecuados para su edad.

En este sentido, Nesi señala que el mejor dispositivo para nuestro hijo es quizás el más sencillo que cumpla con nuestras necesidades específicas:

"Podrías descubrir que un dispositivo más "básico", ya sea un teléfono plegable simple, un smartphone apto para niños o un reloj inteligente, hace el trabajo perfectamente", explica, añadiendo que introducir gradualmente nuevas tecnologías nos da más oportunidades para enseñarles y hablarles sobre el uso adecuado de éstos: "Podrías avanzar poco a poco desde un iPad familiar compartido hasta un teléfono móvil básico, luego un smartphone con controles parentales estrictos y, finalmente, un smartphone con acceso a redes sociales y otras aplicaciones".

¿Están preparados para tener un teléfono inteligente?

La segunda pregunta que debemos hacernos está más relacionada con la edad y mentalidad de nuestros hijos, y es una que debemos analizar con calma pues no es fácil de responder:

""Listo" es una palabra engañosa cuando se trata de smartphones. ¿Está algún niño realmente listo para tener un smartphone? ¿Está algún adulto preparado para manejar una de las tecnologías más poderosas de nuestro tiempo sin errores ni desafíos ocasionales?", dice Nesi.

"Determinar si tu hijo está listo para un smartphone implica reconocer sus fortalezas y vulnerabilidades únicas, reflexionar sobre sus patrones de comportamiento y prepararse para un hito importante que requerirá mucho apoyo de tu parte, sin mencionar algunos inconvenientes inevitables".

Es por ello que no existe una edad "correcta" para dar un teléfono inteligente: cada niño es único y tiene sus propias fortalezas y debilidades, que son las que debemos estudiar para saber si están preparados o no para dar este paso.

Por ejemplo, si un niño es impulsivo, se le dificulta socializar o dificultad para gestionar sus emociones, estos problemas podrían amplificarse con un teléfono inteligente. En cambio, si es responsable, muestra buen juicio y generalmente sigue las reglas establecidas en casa, el uso de un teléfono inteligente podría no ser un problema.

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Así, la "mejor edad" para darle un teléfono inteligente a un niño no existe, pues cada situación es única y no es posible dar una respuesta generalizada. Pero lo que sí podemos hacer, es considerar estas dos preguntas que Nesi comparte y tomar acciones para que la adquisición de un teléfono inteligente sea adecuada:

"Habla con tu hijo sobre los smartphones de manera temprana y frecuente. Introduce las nuevas tecnologías de forma gradual. Trabaja junto con ellos para establecer expectativas y límites en cuanto a su uso. Aunque no existe una "edad correcta" para tener un smartphone, sí puede haber un momento adecuado para tu familia".

Hace dos semanas el Consejo de Ministros aprobó el anteproyecto de ley orgánica para la protección de los menores en los entornos digitales, cuyo objetivo es garantizar los derechos de los menores en el ámbito digital, así como el derecho a la protección de sus datos personales y al acceso a contenidos adecuados para su edad.

Entre las medidas más destacables está elevar de 14 a 16 años la edad para prestar consentimiento para el tratamiento de datos, y por lo tanto, necesaria para abrirse una cuenta en redes sociales, así como prohibir el acceso de los menores a los mecanismos aleatorios de recompensa (conocidos como lootboxes), y que los fabricantes incluyan obligatoriamente por defecto herramientas de control parental.

Una ley necesaria, pero no suficiente

Alberto Soler, psicólogo escritor y conferenciante especializado en familia y crianza, cree que una regulación sobre los menores en internet es "totalmente necesaria, pero que difícilmente sea suficiente porque no podemos delegar en una regulación el papel educativo de las familias".

En un evento convocado por Google España ha señalado la importancia de que las familias tengan "un marco al que acogerse para poner esas normas de funcionamiento". Y da un ejemplo muy explicativo: "No es que yo sea un padre malvado que no te permite tener un perfil de TikTok con 12 años, es que legalmente no te lo puedo permitir, al igual que beber, fumar o conducir".

"Necesitamos una regulación que dé soporte a las recomendaciones familiares, pero no puede servir de excusa para relajar esa parte de control familiar que considero básica".

Soler apunta a que el entorno digital es un aprendizaje más en el que tenemos que acompañar a nuestros hijos, como lo es, por ejemplo, andar en bici. "Hemos creado una falsa dicotomía entre lo analógico y lo digital", que no debería existir. Así como queremos estar presentes en otros momentos de su vida, "tenemos que estar presentes en su vida digital, aunque no nos apetezca, acompañarles. Y la única forma de acompañar es desde el conocimiento".

Eulalia Alemany, directora de innovación estratégica de Fundación Fad Juventud añade sobre este punto:

"Si no hay pedagogía, la ley no va a tener ningún efecto".

A las familias les preocupa mucho la seguridad de los menores online

Una regulación es muy necesaria, teniendo en cuenta que las preocupaciones de los padres y madres en relación con la seguridad en internet son grandes. Google España revela en el estudio "Percepciones de las familias españolas acerca de la seguridad de sus hijos en internet" que si bien el 98% de las familias conoce la importancia de iniciar conversaciones tempranas sobre seguridad digital (entre los 5 y 8 años), persisten preocupaciones clave, principalmente el engaño pederasta online (45%), el ciberacoso (44%) y el consumo de contenidos sexualmente explícitos (42%).

Estas preocupaciones aumentan a medida que los niños crecen, ya que el 71% de las familias con hijos de 13 a 17 años reconoce que es más difícil establecer normas y supervisarlos durante la adolescencia.

Poner normas y dar ejemplo en el mundo digital

A la hora de promover hábitos saludables en torno a la tecnología, Alberto Soler cree que "es esencial educar desde el ejemplo. No podemos imponer una serie de requisitos que luego nosotros no vamos a cumplir".

"Es muy sano que a nivel familiar existan una serie de normas que sean compartidas por todos los miembros de la familia, como por ejemplo: a partir de tal hora que haya un toque de queda digital en el que todos guardamos los dispositivos, crear una estación de carga para que todos los dispositivos de la familia se carguen en una zona común de la casa, como la cocina, el salón, el despacho...

"No tener normas diferenciadas entre los adultos y los menores da mucha fuerza a estas reglas. De ahí surge la legitimidad, porque nosotros estamos predicando con el ejemplo."

Por su parte, Laura Cuesta Cano, divulgadora y fundadora de Educación Digital para Familias, remarca que tenemos que conversar con ellos desde pequeños, escucharles de forma activa para crear un espacio seguro.

"Esas conversaciones se tienen que empezar a edades muy tempranas. Les damos tecnología cada vez antes y tenemos que ir creando ese espacio seguro para que nunca haya una pregunta que no nos puedan hacer".

Google acaba de estrenar AI Overview, la nueva experiencia de búsqueda de Google basada en la inteligencia artificial que será el futuro de las búsquedas. Se trata de una IA generativa que busca por ti para darte una respuesta directa a tus búsquedas, sin que tengas que entrar en ningún enlace en particular. 

De momento, esta actualización ha empezado a implementarse solo en Estados Unidos, donde, lo quieras o no, está dando respuestas equivocadas y extremadamente peligrosas. Por ejemplo, que "fumar puede tener algunos beneficios" como "ayudar con los vómitos durante el embarazo".

Al integrar Gemini en sus resultados de búsqueda, si haces cualquier consulta ya no saldrán los resultados tradicionales con enlaces en color azul a los que estamos acostumbrados. En cambio, antes de los resultados, dará como respuesta un resume en lenguaje natural, con su propia entidad y mencionando la fuente, como vemos en este polémico ejemplo sobre fumar en el embarazo:

Lo más preocupante es que cita como fuentes autoridades en la materia como en este caso a los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), que segurísimo no avala esta respuesta.

Esta nueva función del buscador incluye mapas, vídeos, recetas y cualquier información que pueda ser relevante para la consulta que hemos hecho.

Más errores garrafales que hemos encontrado en las respuestas de la IA

Hemos hecho la prueba de primera mano en un ordenador de Estados Unidos y pudimos comprobar que efectivamente la IA generativa va mal encaminada, especialmente en asuntos de salud. 

Aquí vemos como, según la revista médica Sleep Review, la privación de sueño puede tener algunos efectos positivos como "mayor conciencia" o "experiencia con un poder superior".  

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Los usuarios han compartido en X otras respuestas preocupantes repletas de desinformación como qué hacer en caso de ser mordido por una serpiente cascabel, con recomendaciones de precisamente lo que no hay que hacer, o más inocentes, pero igualmente equivocadas como que faltan 284 días para el 24 de febrero de 2024.

Aún es muy reciente y seguramente mejorará con el tiempo, -más rápido de lo que creemos-, pero de momento no podemos fiarnos en absoluto de sus respuestas que están siendo terriblemente problemáticas.

Cómo desactivar las respuestas con IA generativa de Google

La nueva funcionalidad se estará implementando para todos los buscadores en Estados Unidos en los próximos días y se prevé que para el resto del mundo a finales de este año.

Pero hay muchos usuarios descontentos que viendo la poca fiabilidad que tienen las respuestas, prefieren desactivarlo y mantener la versión que conocíamos hasta ahora.

Hemos probado dos maneras de desactivar las respuestas de la IA generativa de Google que funcionan:

1) La primera opción es muy simple: consiste en darle click a "Web" en la barra debajo de la caja de búsquedas. Es una manera rápida de ocultar los resultados de la IA.

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2) La segunda es con la ayuda de una extensión de Chrome como Bye Bye Google IA. Si tienes instalada la extensión, al hacer la búsqueda aparecen por un segundo los resultados de IA pero inmediatamente los oculta.

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A partir de ahora las búsquedas en internet no volverán a ser lo mismo. La IA generativa de Google ha venido a revolucionar la experiencia de los usuarios a la hora de buscar información. Pero de momento, habrá que tener cuidado con las respuestas que nos brinda.   

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Cada vez que leo sobre los peligros del "sharenting", recuerdo un episodio que viví hace años: estaba en la consulta del médico y me encontré en la sala de espera con una reconocida influencer y a su hija pequeña (ella no me conocía a mi, obviamente). Al ver a la niña, me sorprendí recordando su espectacular fiesta de cumpleaños, su último viaje de vacaciones y también recordé con algo de tristeza un día en que, siendo aún más pequeña, su madre le riñó porque la niña encontró unas tijeras y decidió cortarse el pelo.

Todo eso lo sabía porque estaba en su perfil de Instagram (salvo el episodio del "nuevo look", porque eso solo lo colgó en los Stories), pero se me quedó grabada la imagen de la niña llorando por lo surrealista de la decisión de subirlo como contenido interesante para sus seguidores.

Todo esto es real y lo preocupante de todo es que no le sucede solo a esa niña. Gracias al sharenting, una práctica cada vez más habitual entre los padres que consiste en publicar fotos, vídeos o cualquier otro tipo de información sobre sus hijos en las redes sociales, hoy día podemos saber absolutamente toda la historia de millones de niños alrededor del mundo, desde su primera ecografía, el parto (algunas influencers como Verdeliss lo han subido a sus perfiles), sus enfermedades, sus gustos y en general, toda su historia.

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¿Por qué el sharenting es una práctica pelogrosa para nuestros hijos?

Seguramente todos intuimos los peligros que esa práctica entraña. Sin embargo, muchos padres tiene la percepción de que es algo que ocurre de forma puntual, lejana, probablemente a personas que tengan muchos seguidores, pero no podemos estar más equivocados: que las fotos de nuestros hijos caigan en "malas manos" nos puede ocurrir a cualquiera, y puede que las consecuencias vengan en formas que puede que no hayamos contemplado.

Estamos dejando una huella digital del menor sin su consentimiento

Aún no somos conscientes de las consecuencias que traerá para una persona el tener tanta información publicada de forma pública en los perfiles personales de sus padres. ¿Qué pasará cuando esos niños sean adolescentes y sus amigos (y no tan amigos) puedan ver sus fotos disfrazados de calabaza en Halloween cuando eran pequeños? ¿Les gustará que cualquier persona pueda tener acceso a imágenes tan íntimas?

¿Y qué pasará cuando sean adultos y sus compañeros de trabajo puedan ver su vida entera a través de fotos y vídeos? ¿Estarán de acuerdo con el proceder de sus padres? Son muchas las preguntas que se me ocurren ante el caso de tener una vida totalmente pública en redes sociales desde tu nacimiento.

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Estamos anulando su privacidad

En muchos perfiles de padres y madres es posible hacer un mapa pormenorizado de la vida de una persona. El ejemplo que di al empezar este post es solo la punta del iceberg de todo lo que nos podemos encontrar de forma pública: desde fotos íntimas que los padres le parecen entrañables (como la primera vez de su hijo usando el orinal), hasta información sensible como el colegio en donde estudian o las enfermedades que padecen.

Ciberbullying

El término 'ciberbullying' hace referencia al acoso psicológico entre niños y adolescentes a través de Internet. Tiene su origen en el término 'bullying', palabra inglesa que designa el acoso u hostigamiento escolar.

Se ha comprobado que el ciberbullying está aumentando entre los niños a edades cada vez más tempranas. Haciendo cálculos, esos niños que han sido los protagonistas de muchos perfiles de Instagram hasta la fecha están empezando a tener móvil, así que es probable que toda esa información publicada en los perfiles de sus padres se convierta en carne de cañón para que el hostigamiento sea cada vez más directo y peligroso.

Por ese motivo, puede ser que se acerquen datos alarmantes sobre este tipo de acoso gracias a la oleada de publicaciones de niños y bebés que empezó hace apenas unos años.

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Pederastia

Uno de los principales peligros que tienen las redes sociales y la publicación de fotos y vídeos de niños es que atraen a una impresionante cantidad de depredadores sexuales que no vemos pero que están ahí, detrás de la pantalla, ocultos detrás de una foto de perfil falsa de una mamá con un bebé en brazos.

Por si fuese poco, con los móviles actuales, no hay ningún impedimento para que cualquier persona se pueda descargar cualquier foto o vídeo de otra, guardarla e incluso modificarla de una forma muy sencilla con inteligencia artificial (por ejemplo, poner la carita de un bebé en el cuerpo de otro) y utilizarla en sitios de pornografía infantil.

Esto debería ser lo primero en lo que deberíamos pensar antes de pulsar el botón de "publicar" para subir esa foto preciosa en la que se ve a nuestro niño sonriendo. Desafortunadamente estas cosas existen y muchos de nosotros no podemos llegar ni a imaginar lo peligroso que puede llegar a ser.

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Personalmente creo que hay mucha desinformación sobre este tema y que la gran mayoría de los padres no reflexionan sobre la importancia que tiene mantener la privacidad de nuestros niños intacta, precisamente porque les pertenece a ellos y a nadie más. Por eso, antes de subir una foto de tu hijo a internet, piensa en él antes que en ti o en los "likes" que va a recibir. ¿Merecen la pena de verdad?

No es fácil hablar sobre porno con nuestros hijos, pero es una conversación que no podemos ni debemos evitar, y más teniendo en cuenta que los niños ven porno cada vez antes, en gran parte debido a su fácil acceso. A veces lo buscan ellos por curiosidad y otras, no es que ellos lo busquen, sino que les aparece al usar apps o juegos en línea.

En un informe de Save the Children del 2020 sobre pornografía y adolescencia encontraron que el 62,5% de los adolescentes encuestados, de entre 13 y 17 años, había visto pornografía alguna vez en su vida.

Concretamente, el 53,8% de los encuestados reconocía haber accedido por primera vez a la pornografía antes de los 13 años, y un 8,7%, antes de los 10 años. La edad media es de 12 años.

Por su parte, la Fundación FAD Juventud también aporta cifras sobre el tema, y afirma que casi siete de cada diez adolescentes de 13 a 17 años consume porno de manera frecuente. Según FAD, los adolescentes acceden al porno por primera vez entre los 8 y los 12 años.

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Un porno violento y machista

El informe de Save the Children también muestra que los adolescentes miran porno fundamentalmente en la intimidad, desde el móvil, y que consumen contenidos gratuitos en los que el 88% de las escenas son escenas agresivas o violentas.

Además, según datos extraídos de The Light Project, el 94% de esa violencia está dirigida hacia la mujer, y el 95% de ellas da a entender que a ellas les gusta ser tratadas así.

Su única fuente de información sobre sexualidad

Foto: iStock

Por otro lado, y según FAD, el 30% de los adolescentes reconoce que el porno es su única fuente de información sobre sexualidad, y más de la mitad, que la pornografía online les da ideas para sus propias experiencias sexuales.

¿Y qué ocurre con los padres? Nueve de cada diez padres y madres ignoran que sus hijos e hijas consumen pornografía. Por todo esto, y para evitar que el porno sea fuente de educación sexual para ellos, es tan importante hablar sobre este tema con nuestros hijos, de forma abierta. Pero, ¿cómo lo hacemos?

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1. Pensar bien qué queremos transmitir con esta conversación

Antes de nada, es importante prepararnos un poco, preguntarnos cuál es nuestro propósito con esta conversación, o qué mensaje queremos transmitir.

Por ejemplo, transmitirle la idea de que el porno es ficción, de que el sexo real jamás debe ser violento o no consentido, preguntarle si él consume, mostrar nuestra disponibilidad para resolver sus dudas...

Tener claro nuestro propósito puede ayudarnos a enfocar el tema. Incluso, puede ayudarnos el hecho de apuntar en un papel las tres o cuatro ideas principales que queremos transmitir sí o sí con la conversación.

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2. Hablar mientras hacéis algo juntos

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¿Cuándo hablar sobre el tema? Tener esta conversación mientras estáis haciendo algo (por ejemplo, viajando en coche, cocinando, ordenando cosas de la casa juntos...) puede ayudar a que ellos la sientan como menos amenazante, porque en esta situación no tenéis por qué miraros directamente a lo ojos (algo que puede generarle vergüenza, en una conversación de este tipo).

Y esto reducirá tensiones y resistencias en ellos, y hará que podáis enfocar el tema de forma más "espontánea" o natural (aunque sí hayamos planificado un poco la conversación).

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3. Enfocarlo de forma natural

Así, lo ideal es plantear la conversación de forma natural, evitando que parezca que es un tema "malo", un tema por el que avergonzarse o un tema tabú.

Debemos mostrarnos seguros al hablar, pero también es importante ser auténtico y honesto, y expresarlo; por ejemplo, podemos empezar con "quizás te parezca extraño que te hable de esto, pero creo que como padre/madre e hijo hemos de tener esta conversación", o "quizás no es cómodo para ti que te hable sobre esto, pero me gustaría plantearte un tema".

4. Hacer preguntas y resolver dudas

No es necesario preguntarle directamente a nuestro hijo si ha visto porno alguna vez, pero sí podemos preguntarle si siente curiosidad por este tema, si tiene dudas al respecto... es una forma de empezar.

Aunque, si vemos que se muestra tímido a la hora de hablar de esto, podemos llevar nosotros la iniciativa de la conversación, pero sin ser demasiado invasivos.

5. Normalizar tener curiosidad sobre el sexo

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También debemos normalizar (y expresarlo oralmente) que sientan curiosidad sobre el sexo. Incluso, podemos mencionar que nosotros, a su edad, también la teníamos. Que no tienen por qué avergonzarse por ello, ni sentirse mal.

En este punto también es importante explicarles que si alguna vez se han sentido excitados por la pornografía, eso no significa que sean malas personas. Restarles todo tipo de culpa que puedan sentir.

6. Recordar: el porno es ficción

Por otro lado, conviene explicarles que el porno está diseñado para hacer que las personas se sientan excitadas, pero que es una actuación, que son actores los que actúan (válgase la redundancia). Al fin y al cabo es una película; y esto debemos remarcarlo, que no es lo mismo que el sexo entre adultos reales que lo consienten.

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7. Ser críticos con la violencia

Otro punto a abordar y no menos importante, es el de la violencia en el porno. Explicarles que la violencia (sobre todo, hacia las mujeres) en el porno no es normal, aunque aparezca casi siempre en sus escenas.

Y por ello, es importante que no usen el porno como vía de aprendizaje de la sexualidad, que diferencien muy bien la realidad de la ficción. Y sobre todo, que no normalicen la violencia en el sexo ni en sus relaciones interpersonales. Que sean críticos con esto.

8. Ayudarles a ajustar sus expectativas

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Se trata que entiendan lo que es realmente el porno y de que puedan ajustar sus expectativas sobre lo que esperan del sexo, para que sean mínimamente realistas.

Que tengan claro que el porno no representa la vida real, que es una fantasía, y que lo que ellos vivirán en su sexualidad no tiene nada que ver con esto -por suerte-. Confundir la fantasía con la realidad puede ser peligroso, por eso debemos informarles adecuadamente.

En definitiva, debe quedar clara la función del porno (entretener, generar excitación, etc.)., pero nunca debería ser un ideal al que ellos aspiren.

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9. No hay prisa

Por otro lado, debemos animarles a que no tengan prisa para vivir su sexualidad como ellos desean; tienen toda la vida para hacerlo, pero deben preguntar y buscar información sobre educación sexual en sitios adecuados, nunca en el porno.

10. Mostrarnos disponibles

Al terminar la conversación, puede ser positivo agradecerles ese tiempo de escucha y mostrarnos disponibles para otra futura conversación. Una forma de acabar puede ser; "quizás te ha parecido extraño hablar de este tema, pero era importante hacerlo. Puedes preguntarme siempre sobre el tema si tienes dudas, intentaré ayudarte en lo que pueda".

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No hay duda que cada generación de padres y madres es muy distinta a la anterior. Los tiempos cambian y nos vamos adaptando a todas aquellas cosas que llegan (o se van). Una de ellas, es la tecnología y contenidos digitales, que hoy en día encontramos presente en la mayoría de los hogares gracias a las pantallas.

Pero aunque su llegada aporte muchas cosas divertidas y positivas tanto para peques como para mayores, su uso no debe tomarse a la ligera y requiere de ciertas cosas que debemos tomar en cuenta.

Te cuento por qué los controles parentales son una herramienta necesaria en la crianza de los hijos.

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Qué son los controles parentales

Como su nombre lo dice, los controles parentales son una herramienta que ayuda a que los padres podamos monitorizar, regular y filtrar el contenido de Internet al que nuestros hijos tienen acceso en dispositivos como móviles, tablets y laptops.

Regularmente este tipo de herramienta la encontramos en programas descargables para instalarlos en los dispositivos antes mencionados, pero también es posible encontrarlos en las diversas plataformas de streaming como Netflix, Disney+, HBO y Prime Video.

Entre las principales funciones que suelen incluirse en los controles parentales encontramos la filtración de contenido, el bloqueo de aplicaciones o sitios web, así como registro y límites de horas de uso.

¿Es necesario tener controles parentales en casa?

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La respuesta es un rotundo sí, y a continuación explicaré por qué.

Personalmente, no me considero una persona exagerada ni tampoco una madre sobreprotectora. Aunque me he mantenido firme en la decisión que tomé hace años de no comprarle una tablet a mi hija, la tecnología y los contenidos digitales son parte de nuestra vida y me parecen una maravillosa herramienta.

Sin embargo, he notado que muchas familias toman su uso muy a la ligera, facilitándoles un móvil o tablet a sus hijos pequeños sin ninguna clase de filtro y pensando que estableciendo límites de tiempo es suficiente, ignorando los riesgos que esto puede suponer para ellos.

Algunas de las razones por las que los controles parentales son necesarios para la crianza de los hijos, y no debemos verlos solo como una opción son las siguientes:

1) No somos omnipresentes

Seguro más de uno pensará que no necesita instalar controles parentales porque siempre están al pendiente de sus hijos. Yo misma llegué a pensarlo. Pero somos humanos y no podemos estar presentes a todas las cosas en todo momento.

Una llamada telefónica, tener que atender a otro hermano más pequeño, hacer tareas de casa o ir al baño, son algunas muestras de momentos cotidianos que pueden distraernos. Es perfectamente normal y común que ningún padre está realmente en todo momento encima de sus hijos observando qué están viendo. Es humanamente imposible y sería algo agotador.

Entonces, ¿qué nos puede ayudar a estar tranquilos de que nuestros hijos no verán cosas que no son apropiadas para ellos mientras no estamos presentes? Los controles parentales.

2) El acceso a todo tipo de contenidos

Una de las cosas que disfruto mucho como madre, es la facilidad con la que la tecnología nos da acceso a toda clase de información. Desde buscar consejos de crianza hasta ideas de actividades para hacer con los niños, como manualidades o planes en familia. ¡Las posibilidades son infinitas!

Sin embargo, ese mismo acceso ilimitado podría ser contraproducente para los niños. En nuestra infancia, antes de la época de los smartphones y las tablets, filtrar la información era fácil. Por ejemplo, si escuchábamos a un adulto decir una palabra que no conocíamos, lo más probable era que preguntáramos y ellos decidirían la mejor forma de explicarla (o no nos decían si no lo veían apropiado y solíamos olvidarlo eventualmente).

Ahora, si un niño escucha una palabra que no conoce, simplemente puede entrar y preguntar a Google. Suena como algo sencillo e inofensivo, pero en su inocencia y curiosidad pueden encontrarse con cosas que no son apropiadas para su edad.

3) Los niños no tienen ese filtro ni madurez suficiente

Hay una razón por la que la edad mínima para registrarse en la mayoría de las redes sociales son los 13 años, y está relacionada con la madurez de los niños y el efecto que éstas pueden tener en su salud mental y emocional. El hecho de que nosotros ya sepamos diferenciar la información positiva de la negativa, o las cosas buenas de las malas, no significa que nuestros hijos también puedan hacerlo.

Muchos caemos en el error de pensar que porque nosotros ya sabemos qué debemos y no debemos ver o buscar online los niños también lo saben, pero no es así.

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Los controles parentales no son negociables

Además de estas tres razones, existen muchas otras por las cuales es importante tener controles parentales, como prevenir que nuestros hijos sean contactados por "nuevos amigos" que en realidad sean personas con malas intenciones o que puedan descargar algún programa que pueda dañar su dispositivo (o como en algunos casos, hacer compras sin que los padres se den cuenta).

En conclusión, hoy en día los controles parentales son una herramienta básica y necesaria en la crianza de los hijos, a diferencia de generaciones pasadas donde no había acceso a tanta información por parte de los niños.

Foto de portada | Arina Krasnikova en Pexels

La tecnología y la conexión a Internet forman parte del día a día de los niños, pero los estudios demuestran que los padres no siempre estamos lo suficientemente preparados como para informar de forma rigurosa y alejar a nuestros hijos de los potenciales peligros de la red.

No en vano, muchos progenitores desconocen cuáles son las redes sociales de moda entre los adolescentes y cómo utilizarlas correctamente, así como qué otros aspectos fundamentales deberían conocer los hijos antes de navegar por Internet.

A esta falta de información habría que sumar además el poco uso que en ocasiones se hace de los controles parentales. De hecho, según un reciente estudio elaborado por la empresa de seguridad informática Kaspersky, solo el 48% de los padres utilizan aplicaciones de control parental, a pesar de que este tipo de herramientas son muy útiles para limitar el contenido y tiempo que pasan los niños en Internet.

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Solo cinco de cada diez padres instala controles parentales en el móvil de sus hijos

Desde edades muy tempranas, los menores aprenden a utilizar todo tipo de dispositivos electrónicos y navegan por la red con una facilidad que, a veces, es incluso superior a la de los adultos.

De hecho, según el estudio ‘El uso de la tecnología por los menores en España’ elaborado por el Observatorio Nacional de Tecnología y Sociedad, el 98% de los menores de entre 10 y 15 años se conecta a internet de forma habitual.

El informe también apunta que el 70% de los niños tiene acceso a un móvil con conexión a internet y el 53% ha realizado actividades educativas online en los últimos tres meses.

Estos datos ponen de manifiesto la importancia de que los padres compartamos con nuestros hijos una serie de consejos y recomendaciones para hacer un buen uso de las nuevas tecnologías. Pero además, también es necesario conocer que prácticas peligrosas se ponen de moda entre los niños, cuáles son las redes sociales más populares entre los adolescentes y qué implicaciones tienen, o que otras potenciales amenazas y riesgos pueden encontrar nuestros hijos en la red.

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Sin embargo, por mucho y bien que queramos informar a los niños, las estadísticas también demuestran que antes o después van a acabar consumiendo contenido poco apropiado para su edad o cayendo en prácticas peligrosas.

Sin embargo, sorprende que solo la mitad de los progenitores utilice este tipo de herramientas. Además, según el estudio de Kaspersky que mencionábamos al inicio, los padres tampoco solemos supervisar el historial de Internet y cinco de cada diez permite a sus hijos utilizar dispositivos digitales sin ningún tipo de control o vigilancia.

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¿Por qué instalar una aplicación de control parental?

Los controles parentales son herramientas muy eficaces que permiten elevar la seguridad en Internet cuando los niños y adolescentes navegan por la red. Así, según datos de la empresa tecnológica ANOVO, la instalación de este tipo de aplicaciones permitiría a los padres:

- Monitorizar el tiempo de uso de pantallas y acceso a Internet que hacen nuestros hijos.  De esta forma, se evita la sobreexposición y caer en rutinas digitales perjudiciales para los niños y adolescentes.

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- Monitorización de las páginas consultadas. Aunque es posible realizar esta tarea de forma manual consultando el historial de visitas, es recomendable recurrir a aplicaciones de control parental que identifican, de forma ágil y rápida, cuáles son las páginas no recomendadas que está visitando el menor. Además, la revisión de este contenido puede ayudar a descifrar cuáles son las preferencias de nuestros hijos a la hora de navegar por internet.

- Limitación de acciones. El control parental permite limitar las compras online, bloquear el contenido de descargas peligrosas o evitar el acceso a páginas inapropiadas, entre otras funcionalidades. Esta limitación de acciones aporta tranquilidad a los supervisores y garantiza una navegación segura.

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Pero además de la instalación de controles parentales, y tal y como mencionábamos más arriba, también es importante tener muy en cuenta estos dos consejos:

- Por un lado, evitar la sobreexposición en redes sociales. Debemos concienciar a los menores de que internet es un escaparate al que tiene acceso todo el mundo. Por ello, no solo hay que supervisar qué información consultan, sino también qué tipo de información comparten los niños a través de las redes sociales (fotos, datos personales…).

- Por otro lado, es fundamental enseñarles también a contrastar la información y consultar únicamente fuentes fiables, con el fin de evitar la propagación de bulos y estar siempre correctamente informados.

Foto de portada | Tima Miroshnichenko en Pexels

En la era de la comunicación digital, cualquiera de nosotros está expuesto a los bulos y fakes news que circulan por Internet, aunque los adolescentes son uno de los colectivos más vulnerables. Entre las razones no solo se encontraría el mayor uso que hacen de las redes sociales, sino también una menor capacidad crítica para saber distinguir entre una noticia y una fake news.

Te compartimos las claves de los expertos para ayudar a nuestros hijos adolescentes a no caer en los bulos y no contribuir a su propagación.

¿Qué son las fakes news y por qué se propagan con facilidad entre los adolescentes?

Como bien sabemos, las fakes news son noticias falsas difundidas de manera masiva con el objetivo deliberado de desinformar o engañar. Este tipo de noticias o rumores siempre han existido, aunque gracias a la tecnología ahora se extienden más rápido y son más persistentes y virales.

"Antes circulaban bulos, pero no tenían tantos canales para circular tan ágilmente" - explica Sylvie Pérez, profesora de los Estudios de Psicología y Ciencias de la Educación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

Los adolescentes son quienes más expuestos están a los bulos informativos. No en vano, de acuerdo a un estudio realizado entre jóvenes de 12 a 17 años, un 84% ha creído alguna vez  una noticia que había resultado ser mentira.

Entre los motivos destaca la especial habilidad que los adolescentes y jóvenes tienen en el manejo de los principales canales de divulgación de bulos, como Instagram, TikTok, WhatsApp y otras redes sociales. A esto se unen una menor capacidad crítica y escasos conocimientos a la hora de realizar búsquedas complejas que les permitan contrastar dicha información.

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Cómo combatir las fakes news, según los expertos

Según los expertos, la educación mediática debería tener un peso importante en las aulas y estar incluida en el currículum de los alumnos de manera trasversal. Esta educación no solo permitiría a niños y adolescentes disponer de los conocimientos suficientes para combatir las fakes news, sino adquirir otras competencias digitales imprescindibles para su futuro laboral.

Es por ello que en nuestro país ya hay en marcha varias iniciativas que buscan educar a los alumnos en un correcto y seguro uso de las TIC, además de dotarles de herramientas que les ayuden a discernir entre la realidad y los bulos informativos.

Tal es el caso, por ejemplo, del programa Junior Report o el proyecto (In)Fórmate de Google, junto con el Gobierno de España y la Fundación de Ayuda contra la Drogadicción (FAD).

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Así, de acuerdo a las indicaciones de los expertos, esto es lo que deberíamos inculcar a nuestros hijos para que aprendan a distinguir entre información veraz y bulos:

1) Enseñarles la importancia de contrastar la fuente informativa

Es fundamental que los adolescentes aprendan a distinguir una fuente fiable de otra que no lo es. En este sentido, los expertos alertan de que las fakes news suelen ser anónimas, no citan fuente o proceden de un medio del que nunca hemos oído hablar.

2) Mucho cuidado con las noticias compartidas por mensajería instantánea

El 36% de la población en España se informa a través de whatsapp, alertan expertos del proyecto In(fórmate) de FAD. Esto puede hacer que caigamos en el error de compartir con más frecuencia y facilidad ciertas noticias que podrían ser falsas.

Tal sería el caso, por ejemplo, de los teletipos de alarma social que suelen alertar sobre niños enfermos, desapariciones, amenazas terroristas... Las cuentas de Policía Nacional y Guardia Civil en Twitter se encargan de desmentir estas informaciones a través del hashtag #stopbulos.

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3) No quedarse solo en el titular de la noticia

Otro error común que cometemos a la hora de creer y difundir bulos es quedarnos únicamente en el titular de la noticia y no indagar más acerca de su contenido.

También la forma en la que una noticia está redactada es, según los expertos, una pista importante para desconfiar. Así, el abuso de exclamaciones, las faltas de ortografía o las palabras escritas en mayúsculas en su totalidad  debería hacernos dudar.

4) Fijarse en la fecha

Curiosamente, muchas de las noticias falsas que circulan no son actuales, sino que se trata de información veraz del pasado a la que se van sumando datos falsos que incentivan la polémica.

El profesor  Jordi Perales también explica que en muchas ocasiones "una misma noticia falsa puede ser noticia un año y repetirse un tiempo después sin que haya habido ninguna razón aparente que lo explique". Es por ello que antes de difundir una noticia es importante fijarse e la fecha, para no contribuir a su propagación.

5) Los adultos también podemos equivocarnos

Pero aunque los adolescentes son especialmente susceptibles a las fake news, los adultos no estamos exentos de caer en este tipo de engaños, especialmente las personas mayores. No en vano, según este estudio, los mayores de 65 años son quienes comparten más noticias falsas entre su entorno.

Por ello, los padres y familiares de los adolescentes debemos ser muy conscientes del riesgo de creer y compartir las noticias no contrastadas afín de evitar contribuir a aumentar los fakes news.

Vía | Pantallas Amigas, Family Online Safety Institute, Infórmate

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