En más de una ocasión hemos recalcado la importancia de hablar con nuestro bebé aunque sepamos que no nos entiende, así como establecer con él un dialogo bidireccional respondiendo a sus balbuceos y gorgoritos. Sabemos que esto es sumamente beneficioso para el niño, además de ayudarle a establecer las bases de la comunicación.

Pero, ¿en qué momento el bebé comienza a ser consciente de que el lenguaje es una herramienta necesaria para comunicarse? ¿Cuándo entienden que hay diferentes idiomas para hacerlo? ¿Creen los bebés que para que dos personas se comuniquen con éxito es necesario que hablen el mismo idioma? ¿Bebés monolingües y bilingües piensan de igual manera con respecto al uso del lenguaje?

Estas cuestiones han sido estudiadas por el Grupo de Investigación en Adquisición y Percepción del Habla (SAP) del Centro Cerebro y Cognición (CBC) de la Universidad Pompeu y Fabra de Barcelona, y estas han sido las curiosas conclusiones que han obtenido.

En qué consistió el experimento

El estudio se ha realizado con bebés de 14 meses criados tanto en entornos bilingües (catalán y español) como monolingües (catalán o español), y ha consistido en la proyección de una serie de vídeos mediante dos experimentos:

• En el primer experimento proyectaban a los bebés un vídeo en el que se veía a dos chicas hablando dos lenguas distintas; una hablaba en húngaro y la otra en catalán o español.

Tras la conversación inicial entre las dos, los bebés veían una escena en la que había dos juguetes sobre la mesa y la chica que hablaba húngaro mostraba su preferencia por uno de ellos.

En la siguiente escena, la chica húngara no podía acceder a los juguetes porque una pared se lo impedía, pero sí podía alcanzarlos la chica que hablaba el otro idioma (catalán/español). Entonces, la húngara pedía en su idioma a la española o catalana que le pasara el juguete elegido.

• En el segundo experimento, en los vídeos proyectados las dos chicas hablaban la misma lengua (húngaro)

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Para investigar las expectativas de los bebés, los investigadores utilizaron el paradigma de “Violación de la Expectativa”, que se basa en el presupuesto de que los bebés miran más tiempo una escena cuando lo que ocurre en ella es inesperado y, por lo tanto, es más difícil de procesar.

Los bebés entienden que el lenguaje comunica, pero que puede tener limitaciones

Las conclusiones obtenidas tras este experimento han sido curiosas, pues han variado en función de si el bebé está siendo criado en un entorno bilingüe o monolingüe.

Así pues, en el segundo experimento (la proyección de vídeos de las dos chicas hablando húngaro) los investigadores observaron que aunque se trataba de una lengua desconocida para los bebés participantes en el estudio, todos ellos esperaban que las dos se entendieran y una le diera a la otra el juguete que pedía.

"Antes del estudio, sabíamos que los bebés de 14 meses ya ven el lenguaje como un sistema convencional, es decir, una forma de transmitir información que es acordada y compartida entre un grupo de gente. Por ejemplo, cuando uno aprende la palabra 'martillo', no solo aprende una manera de referirse a un cierto tipo de herramientas, también presupone que cualquier parlante de su lengua utilizará esta misma palabra para referirse a un martillo" - explican los autores del estudio, Marc Colomer y Núria Sebastián Gallés.

En cambio, en el experimento en el que las dos chicas hablaban lenguas diferentes, solo los bebés que crecían en entornos bilingües esperaban que la chica que hablaba catalán o español entendiera lo que le estaba diciendo la húngara. Esto demostraría que los bebés bilingües esperan que las personas puedan entender más de una lengua (incluso aunque esta no sea conocida por ellos), mientras que los monolingües esperan que los demás también lo sean.

En resumen, los investigadores han comprobado que a los 14 meses tanto los bebés bilingües como monolingües entienden que el lenguaje es una compleja herramienta de comunicación que permite compartir información en diversas lenguas, si bien sus predicciones sobre quién puede comunicarse con quién variarán en función del entorno en el que se críen (bilingüe o monolingüe).

Entender que el lenguaje es una herramienta de comunicación y entender en qué condiciones permite transmitir información es fundamental para desarrollar las capacidades que los bebés necesitan para empezar a comunicarse y comprender su entorno

Fotos | iStock

Vía | Universitat Pompeu y Fabra

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Los niños ya no volverán al cole hasta septiembre, y aunque la enseñanza se está llevando a cabo a distancia hasta que finalice el curso, hay preocupación por parte de algunos padres respecto a ciertas materias en las que no saben cómo pueden ayudar a sus hijos.

Tal es el caso del inglés, especialmente si no se trata de un hogar bilingüe o los padres tienen pocas nociones: ¿es posible fomentar la práctica de este idioma en estas situaciones? ¿Cómo reforzar desde casa el trabajo que hacen los profesores? ¿Cómo aprovechar el confinamiento para que los niños sigan aprendiendo inglés mientras se divierten?

Hemos hablado con los profesionales y expertos pedagogos del grupo educativo Helen Doron, -especializado en la enseñanza del inglés a edades tempranas-, sobre consejos y actividades para que los niños practiquen inglés en casa, y estas han sido sus recomendaciones.

Ten en cuenta las necesidades de tu hijo

Lo primero y más importante a la hora de practicar o enseñar un idioma extranjero, es tener en cuenta las necesidades de nuestro hijo, pues no es lo mismo reforzar la enseñanza en niños mayores o adolescentes que ya cuentan con unas inquietudes determinadas, que si hablamos de niños más pequeños o incluso bebés, que aprenden de forma más lenta y mediante actividades basadas principalmente en la repetición y la música.

Teniendo en cuenta este dato, será más fácil elegir actividades, juegos o ejercicios que encajen con la edad del niño, sus intereses y su ritmo de aprendizaje.

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Mantener un contacto diario con el idioma

Es recomendable exponerlos a diario al idioma para que no pierdan el contacto con el mismo y lo interioricen como algo natural y habitual. Así, cada día aprenderán nuevas palabras, nuevas estructurales gramaticales y nuevos sonidos que les ayudarán a seguir desarrollando su aprendizaje de forma intuitiva.

Por ello, lo ideal es integrarlo de algún modo en su vida diaria sin forzar la situación. Esto podemos hacerlo a través de diferentes alternativas como ponerles canciones en inglés en determinados momentos del día, ver sus dibujos preferidos en versión original, leerles cuentos en inglés...

Además, podemos nombrar en inglés los productos básicos con los que más se relacionan a diario (alimentos, rutinas como lavarse los dientes, hora del baño...) y repetir las palabras o expresiones clave que habitualmente decimos en español ('es hora de dormir', '¿tienes sueño?', '¿estás cansado?', 'buenos días'...) e ir añadiendo vocabulario y expresiones progresivamente.

Juegos tradicionales y manualidades

El juego es un recurso infalible para que los niños conecten con sus intereses, presten atención y se diviertan al tiempo que adquieren nuevas habilidades. Puesto que la imaginación no tiene límites, hay infinidad de opciones a la hora de crear juegos divertidos que nos permitan reforzar aptitudes y conocimientos concretos:

• Jugar al Veo Veo. Este clásico juego que todos hemos utilizado alguna vez para entretener a los niños en determinadas situaciones, es una excelente forma de ampliar vocabulario y repasar el alfabeto. Para jugar utilizaremos la expresión "I spy with my little eye something beginning with..."

• Jugar a Simon says (Simón Dice). Este es un juego muy usado en educación primaria, y además de divertido resulta perfecto para comenzar a construir frases sencillas y mejorar la expresión oral. Para ponerlo en práctica se requiere al menos de tres jugadores, y uno de ellos hará el papel de Simón, que se encargará de ordenar a los demás lo que tienen que hacer. Por ejemplo, "Simon says: point the window"

• Jugar a Words Chains (Palabras Encadenadas). Para jugar a este juego es necesario conocer bien la grafía de las palabras, para evitar errores. El primer jugador dice una palabra al azar, y el siguiente deberá decir otra que empiece por la misma sílaba con la que terminaba la palabra anterior.

• Combinar el aprendizaje del inglés con otras áreas, como por ejemplo las matemáticas manipulativas. Aprovechando los paseos de los niños, podemos recopilar elementos de la naturaleza y utilizarlos para distintos fines, como por ejemplo contar, realizar operaciones sencillas, escribir los números utilizando piedras o palitos... y todo ello mientras practican el inglés.

• Hacer manualidades que les permitan explorar su creatividad al tiempo que practican el idioma. Por ejemplo: fabricar relojes de cartulina y aprender las horas, elaborar animales de plastilina y repasar sus nombres en inglés, dibujar un calendario y repasar los meses del año y días de la semana...

Aplicaciones en inglés y recursos online

En Helen Doron apuestan también por la integración de las nuevas tecnologías, que ofrecen infinidad de posibilidades para aprender nuevos conceptos y reforzar distintas áreas de conocimiento como ciencias naturales o matemáticas, por ejemplo.

Estas son algunas de las divertidas e interesantes propuestas que nos comparten:

• El Kangi Club: contiene más de 100 juegos para niños niños de entre dos a ocho años, con los que aprender a hablar, entender y leer inglés con fluidez. Jugar en el Kangi Club les enseñará a aplicar el inglés en sus vidas cotidianas mientras se divierten al mismo tiempo.

• Helen Doron Read: se trata de una aplicación muy sencilla de utilizar y desarrollada por expertos en lingüística para aprender a leer en inglés. Los niños pueden escuchar la palabra hablada, ver la ortografía correcta y practicar cómo pronunciar la letra, la palabra y la oración. Incluye también una función de grabación para que puedan grabarse leyendo y reproducirlo después.

• Teen Buzz Radio: se trata de una radio online donde los niños podrán escuchar música, chatear con el equipo de radio de Helen Doron y practicar el inglés siempre que quieran. Esta herramienta está especialmente diseñada para estudiantes adolescentes.

• Canta junto al Song Club: se trata de un canal de Youtube con canciones, karaoke y vídeos animados para niños de entre cero y seis años. El objetivo de este canal es que aprendan inglés mientras se divierten cantando.

• Aprende con Bedtime Stories with Grandma: dirigida a niños de entre tres y ocho años, para que aprendan y mejoren su inglés escuchando historias divertidas. Granny Rosella es la británica encargada de leer estas historias cortas, que se acompañan de textos luminosos e ilustraciones de cuentos clásicos.

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Alentar y animar al niño

A la hora de realizar cualquier actividad debemos alentar siempre a nuestros hijos, y en el caso de que comentan un error, hacerles ver que no es un fracaso, sino una oportunidad de seguir aprendiendo. Algunas expresiones que podemos utilizar para alentar al niño son:

• Awesome!: ¡Increíble!
• Well done!: ¡Bien hecho!
• You’ve tried very hard: ¡Lo has intentado mucho!
• That is a great solution: Esa es una gran solución.
• Good you didn’t give up!: ¡Qué bien que no lo has abandonado!

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Agradecimientos | Equipo educativo y profesional de Helen Doron

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Aprender un segundo idioma en la etapa adulta suele requerir de un gran esfuerzo, tiempo y mucha dedicación, pero cuando hablamos de niños, la cosa cambia. Y es que para ellos, el aprendizaje de un segundo idioma resulta más natural y sencillo, además de aportarles grandes beneficios.

Pero para que la adquisición de este segundo idioma tenga éxito es necesario adecuar la enseñanza a las capacidades y necesidades individuales del niño, prestando especial atención a cada etapa de su desarrollo. De este modo, el aprendizaje se llevará a cabo de manera respetuosa, natural y divertida.

Hemos hablado con los profesionales y expertos del grupo educativo Helen Doron, -especializado en la enseñanza del inglés a edades tempranas-, sobre los mejores recursos para enseñar inglés a los niños catalogados por edades. Y estas han sido sus recomendaciones.

Recursos para enseñar inglés a bebés

No solo es posible enseñar inglés a nuestros hijos desde que son bebés, sino que es muy beneficioso comenzar cuanto antes, pues a temprana edad la adquisición de un segundo idioma tiene lugar de manera natural, al igual que se aprende la lengua materna.

La forma de enseñar inglés a un bebé debe llevarse a cabo en una ambiente relajado y pausado, respetando la propia naturaleza del niño y recurriendo a juegos que favorezcan la estimulación de sus sentidos. Para ello, es fundamental apoyarse en recursos como la música, la repetición y el diálogo, que además ayudará a fortalecer el vínculo afectivo entre cuidador y bebé.

"En nuestras escuelas trabajamos con bebés a partir de los tres meses, pero en casa, los padres y hermanos mayores también pueden contribuir a que el bebé se familiarice con el idioma, aunque no se domine la lengua" - nos aconsejan los educadores de Helen Doron.

"A edades tempranas los niños aprenden a través de los sentidos y de una forma inconsciente, porque realmente su objetivo no es aprender sino comunicarse con quienes les rodean. En definitiva, el tacto, la vista, el olfato y el oído serán los encargados de ir transmitiendo conocimiento a nuestro bebé".

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Según los expertos, entre los recursos que podemos utilizar para enseñar inglés a un bebé estarían:

• Canciones infantiles en inglés
• Vídeos en inglés de dibujos animados acordes a su edad
• Pronunciar siempre en inglés aquellas palabras con las que el bebé esté más familiarizado, tales como agua, chupete, biberón, pan, sonajero, papá, mamá, abuelo, hermano...
• Incluir también expresiones en inglés que utilizamos de manera habitual, como por ejemplo "es hora de ir a dormir", "¿tienes sueño?" "¿estás cansado?", "buenos días".... A medida que el bebé vaya creciendo, iremos añadiendo más vocabulario y expresiones en inglés.

Recursos para enseñar inglés a niños de tres a cinco años

Enseñar inglés a niños en la etapa de Infantil que aún no han adquirido la lectoescritura, se debe hacer de manera oral, de la misma forma que aprenden su lengua materna. Además, el ambiente debe ser lúdico y divertido, utilizando el movimiento y el juego libre como valiosas herramientas de aprendizaje.

En este sentido habrá niños que se muestren más proclives a realizar una determinada actividad que otra, y atender esas particularidades es fundamental para que la adquisición del segundo idioma se haga de forma natural y respetuosa.

En cuanto a los recursos que los expertos nos proponen para enseñar inglés a niños en esta etapa destacarían las actividades físicas y juegos en grupo que conlleven el uso del idioma, además de trabajos manuales que les permitan explorar su creatividad al tiempo que aprenden. Algunos ejemplos podrían ser:

• Construir relojes en cartulina para aprender las horas en inglés
• Elaborar un calendario con materiales reciclados para aprender los meses del año o los días de la semana
• Recopilar elementos de la naturaleza propios de cada estación del año

Recursos para enseñar inglés a niños de entre seis y nueve años

A partir de los seis años los niños ya comienzan a leer y a escribir, y su vocabulario oral es más amplio. Además, son capaces de permanecer durante más tiempo sentados y prestando atención a actividades que requieren de cierta concentración, y a medida que van creciendo pueden demandar desafíos intelectuales de mayor calado.

Pero el juego y la imaginación deben seguir siendo parte fundamental de su aprendizaje, por lo que es posible combinar todas estas destrezas, con juegos y actividades que ayuden a reforzar el inglés ya aprendido en etapas inferiores, al tiempo que adquieren nuevos conocimientos.

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Los especialistas de Helen Doron nos proponen los siguientes recursos para seguir enseñando inglés en esta franja de edad:

• Utilizar dibujos de emojis para ampliar el vocabulario, ya que por lo general, estos divertidos iconos que se han convertido en lenguaje universal, suelen llamar la atención de los niños, ayudándoles a identificar emociones y situaciones de forma fácil. De este modo, la asociación del emoji a la palabra en inglés que representa, será más fácilmente interiorizada por el menor.

• Jugar al Veo Veo. Este clásico juego que todos hemos utilizado alguna vez para entretener a los niños en determinadas situaciones, es una excelente forma de ampliar vocabulario y repasar el alfabeto. Para jugar utilizaremos la expresión "I spy with my little eye something beginning with..."

• Jugar a Simon says (Simón Dice). Este es un juego muy usado en educación primaria, y además de divertido resulta perfecto para comenzar a construir frases sencillas y mejorar la expresión oral. Para ponerlo en práctica se requiere al menos de tres jugadores, y uno de ellos hará el papel de Simón, que se encargará de ordenar a los demás lo que tienen que hacer. Por ejemplo, "Simon says: point the window"

• Jugar a Words Chains (Palabras Encadenadas). Para jugar a este juego es necesario conocer bien la grafía de las palabras, para evitar errores. El primer jugador dice una palabra al azar, y el siguiente deberá decir otra que empiece por la misma sílaba con la que terminaba la palabra anterior.

• Combinar el aprendizaje del inglés con otras áreas, como por ejemplo las matemáticas manipulativas. Aprovechando la época del año en la que estamos, podemos recopilar elementos de la naturaleza y utilizarlos para distintos fines, como por ejemplo contar, realizar operaciones sencillas, escribir los números utilizando piedras o palitos... y todo ello mientras practican el inglés.

Recursos para enseñar inglés a los adolescentes

Para niños a partir de nueve o diez años, es importante favorecer una adquisición lingüística compleja con la que cada alumno consiga identificarse. Por eso, los expertos aconsejan fomentar la expresión oral y escrita presentando temas variados y de interés para los niños y adolescentes.

Algunos de las temáticas que ayudarían a reforzar contenidos y adquirir el lenguaje adecuado para la vida adulta serían, por ejemplo, el espacio, la música, los misterios, la ecología o la alimentación saludable.

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Agradecimientos | Equipo educativo y profesional de Helen Doron

Inés es una niña como cualquier otra de 11 años, que va con ilusión a un campamento de verano. Ya había estado en otro los dos años anteriores, pero ahora prefería que fuera en inglés, porque "quería aprender más".

La alegría se convirtió en una pesadilla para la pequeña cuando su madre, Carolina Gómez, la recogió al día siguiente del comienzo de sus vacaciones, sin que ningún monitor le hubiera comunicado que no la querían allí.

Y es que, por desgracia, esa es la dura realidad. Solo unas horas después de su llegada a Aldeaduero (Salamanca), el viernes 28 de junio, telefonearon a la familia: "no se hacían con la niña porque tenía un comportamiento extraño".

Según explica su madre, Inés está diagnosticada de 'retraso madurativo', que se traduce en que "necesita unos segundos extra para comprender qué le dicen y le cuesta si le hablan muy rápido. Pero ella actúa como una más".

"Sería mejor que no estuviera en el campamento"

Tras 30 minutos hablando por teléfono con la coordinadora de campamento "entre incómodos silencios y multitud de excusas y mentiras", cuenta la madre, confesó el verdadero problema: "una de las niñas había comentado a su madre que tenía en su habitación una niña de necesidades".

Carolina continúa explicando los hechos:

"Contradiciendo nuestras indicaciones y sugerencias, la coordinadora del campamento decidió por su cuenta informar a las niñas de la habitación que nuestra hija tenía un retraso y necesitaba de su ayuda... Algo que, con una mínima experiencia, jamás se le hubiera ocurrido a nadie con tan solo unas pocas horas de convivir con una niña".

Este desdichado error, al parecer, causó la llamada de una de las madres indignada porque su hija tenía que "cuidar de una discapacitada"... Lo que motivó que nos llamaran y nos dijera "me encuentro entre la espada y la pared porque una madre ha llamado para quejarse y no quiere que Inés duerma con su hija".

Según relata la madre, intentaron sacar a Inés de la habitación para que durmiera con una monitora del campamento, a lo que la niña se negó (normal, ha ido a convivir y dormir con otros niños, no apartada). A lo que siguió la insinuación de que sería mejor que "una niña como Inés no estuviera en el campamento".

Desde Bebés y más nos hemos puesto en contacto con la madre quien nos cuenta que no tuvieron más remedio que ir a recoger a Inés en coche desde Madrid, donde viven, y que cuando llegaron la niña se sorprendió porque nadie le había comunicado que se iba del campamento, a pesar de que su madre así lo solicitara:

"Estaba tranquilamente atenta a una película en inglés así que, cuando nos vio a mi marido y a mí, me preguntó qué había hecho mal para que estuviéramos allí y que yo me mostrara tan enfadada".

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La respuesta de la empresa

Por su parte, la empresa Diverbo organizadora del campamento ha emitido un comunicado en el que asegura que la niña no fue discriminada ni expulsada:

Diverbo no ha discriminado ni expulsado a la niña que ha dejado nuestro campamento. pic.twitter.com/lr633a3K5d

— Diverbo (@diverbo) 1 de julio de 2019

Pero la razón del idioma no se sostiene porque, según su madre, cuando la matriculó el campamento lo explicó y la respondieron que "no tendría dificultades, porque en el grupo en el que estaba se aprendía con juegos".

De hecho, "su profesora nativa se ha ofrecido para escribir un informe sobre la capacidad de Inés con un idioma con la que está súper ilusionada, y asegura que aprende a buen ritmo y sin problemas", añade Carolina.

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Gran apoyo y solidaridad en las redes

Pero no es el único mensaje de apoyo y solidaridad para Inés. La tía de la niña publicó ayer en Twitter la denuncia, y ha recibido como respuesta una ola de apoyo y solidaridad, incluidos campamentos que se ofrecen a acoger a la niña para que pueda disfrutar del verano como se merece. Pero la niña "está dolida" y no quiere.

Tengo una historia extraordinaria de lo que @diverbo le ha hecho este finde a mi sobrina Inés. Qué falta de humanidad y qué pocos valores por la integración. Mi sobrina no para de llorar porque piensa que es culpa suya por no ser igual que los demás niños https://t.co/VGHdgaAHI8

— Bea Gómez (@Beitagomezg) 1 de julio de 2019

Hola Bea, nosotros somos los organizadores de un súper Campamento Multiaventura que realizamos en la Sierra de Enguera, Valencia. Si Inés quiere, la invitamos una semana para que se lo pase genial con nosotros. Un beso y mucho ánimo Inés!! Llámanos https://t.co/6iSf1iGfNU

— Eduardo Puchol (@EdPuchol) 1 de julio de 2019

... "Está hecha polvo, tiene la moral por los suelos, ella piensa que la culpa es suya que no consigue ser normal. Ya le he dicho que ni de broma"... Yo pregunto ¿Como podéis hacer pasar por esto a una niña?, se me parte el alma.

— Arroz con mala leche (@Y_canela) 1 de julio de 2019

Inés cariño te vendrá bien no estar en ese campamento rodeada de gente con más necesidades que tú bonita, a ellas les falta corazón y para eso no hay ayuda. Pero vamos, vaya vergüenza de campamento, antes de echar a esta chica tendrían que haber echado a las otras y a sus mamás.

— Rocio Salguero💙🏰 (@Rociosalguero99) 1 de julio de 2019

Pero sus padres han dedicido enviarla a Barcelona, a casa de sus abuelos y sus primos, porque cree que es lo que necesita: sentirse arropada por su familia. Y, aunque se pasó todo el viaje llorando y repitiendo que la culpa es suya por “no haber nacido normal”, en cuanto llegó a su destino, con el cariño de los suyos se tranquilizó.

"Ellos se han perdido conocerla"

Es uno de los múltiples mensajes de los amigos del cole de Inés que le han llegado a la cuenta de whatsapp de su madre. Y es que según explica Carolina, "es una niña muy cariñosa y extrovertida y tiene muchos amigos" en el colegio Sagrado Corazón de Madrid, de integración de niños con necesidades especiales.

Tal y como comenta su madre, su hija nunca ha tenido problemas de bullying y tiene muchos amigos, con problemas de integración cero.

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También el campamento al que ha ido Inés los dos últimos años y en el que ahora está su hermana de ocho años, ha escrito a su madre ofreciéndose para lo que necesite y reiterando el cariño que tienen a la pequeña los monitores. Están abiertos a contar a quien lo crea necesario que la pequeña no tiene problema alguno de convivencia con el resto de los niños de su edad. Es una más.

Pero Carolina cree que ahora lo mejor para la pequeña es sentirse arropada por sus abuelos y primos en la playa.

Falta de empatía e inclusión

En una época en la que luchamos cada día por una mayor inclusión y educar a nuestros hijos en la empatía y sensibilidad hacia las personas con necesidades especiales, es vergonzoso que sucedan hechos de este tipo. Y precisamente son las madres, los padres y las organizaciones quienes tienen que predicar con el ejemplo.

Los padres de Inés aún no saben si tomarán medidas legales, aunque su exmarido y padre de la niña sí apuesta por esta vía, pero Carolina asegura que aún no ha tenido tiempo de sentarse a pensar en todo esto, ya que las cosas están transcurriendo muy rápido: “lo que quería es que se conociera lo que le habían hecho a Inés para que no vuelva a ocurrir a otros niños y eso se ha logrado”.

Por eso, Carolina prefiere quedarse con lo positivo.

Fotos | Cedida por Carolina Gómez

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Desde hace algunos años se sabe que ser bilingüe es beneficioso para los niños, pues ayuda a mejorar sus habilidades sociales y además, los niños que hablan dos idiomas desarrollan más sus capacidades comunicativas, en comparación con los niños monolingües.

Pero además de obtener estos beneficios al enseñarles un segundo idioma en la infancia, de acuerdo con un estudio el escuchar un segundo idioma dentro del hogar hace que aparezcan mucho antes, pues se encontró que desde los seis meses de edad, los niños que crecen en hogares bilingües tenían un mejor control sobre su atención.

Realizado por la facultad de Salud de la Universidad de York y publicado en la revista Developmental Science, el estudio analizó el impacto que tenía un ambiente bilingüe en la atención selectiva de los bebés.

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Los niños bilingües son más flexibles para aprender

Para ello, se realizaron dos pruebas visuales distintas, en las que se midió la atención de los bebés, a quienes se les dividió en dos grupos: aquellos que estaban siendo criados en un hogar donde se hablaba un solo idioma y aquellos que eran criados en un hogar donde se hablaban dos idiomas, cada uno de ellos en cantidades similares.

Se encontró que aquellos bebés que eran expuestos a más de un idioma mostraban un mejor control sobre su atención, en comparación con aquellos que solo escuchaban un idioma. Además, también encontraron que quienes venían de un hogar bilingüe tenían mejores capacidades para adaptarse a los cambios.

Los investigadores explican que esto significa que crecer en un ambiente bilingüe debería considerarse como un factor significante en el desarrollo temprano de la atención en la infancia, lo que podría proporcionar beneficios cognitivos a largo plazo.

Recordemos que nunca es demasiado temprano para comenzar a hablarle a los niños en dos idiomas, pues aunque todavía no sean capaces de respondernos o articular palabras, los beneficios de crecer en un ambiente bilingüe son claros en su desarrollo.

Foto | iStock
Vía | Romper

La próxima vez que te encuentres con un bebé puedes probar el siguiente experimento: intenta mantener una conversación normal, ¿A que es muy difícil? ¡Y tanto que es difícil!

Cuando hablamos a los bebés nos sale de forma natural una voz melódica y con más energía, casi como si cantáramos, utilizando palabras sencillas y frases cortas o mostrando emoción y subiendo el tono al final de cada frase. Estas características típicas de la forma en la que nos dirigimos a los bebés parece que son comunes en muchos idiomas.

Un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology sugiere que hay cambios universales en el timbre vocal cuando hablamos a los bebés. El timbre describe las características de una voz o un instrumento musical. Por ejemplo, la diferencia entre una misma nota tocada en un violín o en una trompeta es el timbre.

Explicación del timbre

Elise Piazza, investigadora del Instituto de Neurociencia de Princeton, invitó a 12 madres angloparlantes al Princeton Baby Lab y las grabó hablando a sus bebés (de 8 a 12 meses de edad) y a una persona adulta. Mediante un método de estadística estandarizado, convirtieron las grabaciones en “huellas vocales” con una frecuencia única para cada persona y que hacen que podamos diferenciar a quién pertenece la voz según el timbre.

A continuación, Elise y sus compañeros de investigación, Marius Iordan y Casey Lew-Williams, utilizaron un ordenador para comparar el discurso a los adultos y el discurso a los bebés, demostrando que todas las madres cambiaban el timbre de su voz cuando se dirigían a los bebés.

Los autores llevaron a cabo varios controles para demostrar que no se trataba simplemente de que las madres hablaran en un tono más agudo con los bebés. Sin embargo, la verdadera prueba llegó cuando grabaron a otras 12 madres que hablaban 9 idiomas diferentes, entre los que se incluían español, ruso y chino cantonés. El algoritmo volvió a captar la misma diferencia entre el discurso a los adultos y el discurso a los bebés.

Elisa describe el cambio como una “manera que usan las madres de forma implícita para ayudar a que los bebés aprendan el lenguaje”. Otra hipótesis es que los bebés son capaces de detectar esta diferencia para saber cuándo se les está hablando y es algo que los investigadores están intentando demostrar. Es algo que estaría en línea con lo que ya sabemos sobre la forma en la que nos dirigimos a los bebés: lo hacemos para ayudarles a que aprendan.

Patricia Kuhl ha demostrado que el habla a los bebés exagera las diferencias entre los sonidos de las vocales, haciendo que los bebés puedan diferenciar palabras más fácilmente, algo que suele ocurrir en la lengua inglesa, la rusa y la sueca. Otra investigación encontró que el habla a los bebés tiene las mismas características acústicas que cuando nos dirigimos a un adulto de forma feliz y los autores afirmaron que “lo que es especial es la forma en la que expresamos emoción sin inhibiciones a los bebés en comparación con la forma en la que expresamos emoción de forma cohibida cuando nos dirigimos a otros adultos”.

Los bebés aprenden a reconocer la voz de sus madres antes de nacer

Un estudio reciente demostró que los bebés prematuros en cuidados intensivos hacían más vocalizaciones cuando respondían al habla de los adultos. Si los adultos dejaban de responder, los bebés se daban cuenta y también dejaban de responder.

Cuando se aplicaba el mismo método en bebés de cinco meses, también dejaban de vocalizar. De hecho, cuánto más sincronizados estaban los bebés con el comportamiento de sus cuidadores a los cinco meses, mejor era su comprensión del idioma a los 13 meses.

En otro adorable estudio los investigadores grabaron a bebés de entre tres y cuatro meses “conversando” consigo mismos y se dieron cuenta de que los bebés expresaban una amplia gama de emociones en sus chillidos, gruñidos y balbuceos.

Esclareciendo un misterio

Además, puede que esta nueva investigación resuelva un misterio de mi propio trabajo. El año pasado, cuando ayudamos a Imogen Heap para crear una canción que hiciera a los bebés felices, le aconsejamos que la grabara en presencia de su hija de 18 meses. Según las investigaciones realizadas en los años 90, los bebés notan la diferencia y prefieren un tipo de canto similar al tipo de habla que utilizamos con ellos. En su día no me creía esta hipótesis, pero con la nueva forma de medir el timbre podremos probar esta teoría.

Al igual que los adultos, la mejor forma en la que los bebés aprenden el idioma es conversando. Desde el comienzo, los bebés quieren unirse a la conversación y es entonces cuando empiezan los amagos de habla entre las madres y los recién nacidos. Las madres suelen esperar a que los bebés hagan una pausa para dirigirse a ellos y esta nueva investigación subraya la idea de que existe una señal universal para indicarles a los bebés que nos estamos dirigiendo a ellos.

¡Y tanto que lo hacemos!

Autor: Caspar Addyman Caspar Addyman. Profesor de Psicología del Desarrollo, Goldsmiths, Universidad de Londres

Este artículo ha sido publicado originalmente en The Conversation. Puedes leer el artículo original aquí.

Traducido por Silvestre Urbón.

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Las vacaciones de verano son para descansar. Los niños se merecen una recompensa por el trabajo realizado durante el curso, dejar atrás los deberes y las rutinas escolares. Pero el verano es muy largo y el deporte, los juegos al aire libre y los planes de ocio, no tienen porqué estar reñidos con otras actividades como la lectura o el refuerzo de los conocimientos adquiridos durante el curso que ha terminado.

Pero, ¿de qué forma podemos los padres animar a nuestros hijos a reforzar en verano lo aprendido en el cole sin recurrir a los deberes? Os damos algunos consejos de actividades divertidas, creativas y educativas que podemos hacer en familia.

¿Cómo repasar las matemáticas?

Si nuestros hijos han acabado el curso realizando operaciones matemáticas sencillas como las sumas o las restas, podemos reforzar estos conocimientos proponiéndoles juegos o involucrándoles en las tareas de la casa.

• Por ejemplo, podemos acompañarles a la panadería y animarles a que pidan el pan y lo paguen. De esta forma, se irán familiarizando con el dinero, el precio de las cosas, la devolución... "Si una barra de pan cuesta 60 céntimos y hemos pagado con una moneda de un euro, ¿cuánto deberían devolvernos?", problemas matemáticos sencillos y contidianos que le enseñarán sin apenas darse cuenta.

• Igualmente, a la hora de hacer la comida podemos pedirles que nos ayuden al tiempo que repasamos las operaciones matemáticas. "Si en la despensa tenemos 20 patatas y vamos a utilizar seis para hacer un guiso, ¿cuántas crees que quedarán?"

• Y si ya han comenzado a manejar medidas de peso o de distancia, podemos arovechar la elaboración de un bizcocho o un viaje por carretera para repasar estos conceptos con ellos desde un punto de vista lúdico.

Si, por el contrario, se encuentran en la etapa de Infantil y aún no se han iniciado en operaciones matemáticas, podemos ayudarles a ir adquiriendo conocimientos desde el juego con las famosas regletas de Cuisenaire, que quizá incluso hayan utilizado en el colegio durante el curso.

Estas regletas de madera son ideales para trabajar los números y la comprensión de las operaciones por lo que pueden utilizarse desde los tres años (siempre con supervisión porque las hay de tamaños muy pequeños) hasta incluso la adolescencia.

En esta página encontrareis numerosas ideas de juegos con las regletas, todos ellos muy divertidos y educativos, que les ayudarán a aprender o a reforzar contenidos desde el ocio.

¿Cómo repasar la lengua y la escritura?

• Una de las mejores formas de repasar la lectoescritura es animando a los peques a escribir un diario vacacional.

Invita a tu hijo a escribir diariamente en un cuaderno sobre sus vacaciones, completando los escritos con recortes o suvenirs que quiera guardar (como, por ejemplo una concha encontrada a la orilla del mar o la entrada de ese parque acuático que tanto le ha fascinado, entre otras muchas cosas) y con fotografías de momentos especiales.

Al finalizar el verano no sólo tendrá un precioso álbum de recuerdos, sino que le habrá servido para perfeccionar la escritura, la expresión oral o la creatividad.

• Otra opción que suele gustarles mucho es cartearse con algún amigo del cole o familiar y enviarles postales de su lugar de vacaciones. De esta forma, repasarán la gramática, la caligrafía, la correcta construcción de frases y el empleo de tiempos verbales.

• Y si a tu hijo le gusta leer y además tiene mucha imaginación, ayúdale a fomentar su creatividad animándole a que escriba sus propios cuentos y luego se los lea en voz alta a sus hermanos o a vosotros, adquiriendo, de esta forma, habilidades de oratoria.

Y si también le gusta dibujar, ¡qué mejor forma de combinar todas estas habilidades que mediante la creación de cómics!.

• Otra idea muy divertida es aprovechar la música y sus canciones favoritas para hacer dictados y repasar la ortografía. Si a tu peque le gusta especialmente alguna canción, proponle escucharla juntos y aprenderos la letra.

Puedes ir parando la canción en cada frase y animarle a que escriba lo que ha escuchado. Una vez la tengáis escrita de principio a fin, anímale a que la cante fijándose en la letra que ha escrito y fomentando, de este modo, la lectura.

• Igualmente, podeis pedirles que os ayuden a escribir la lista de la compra, que os vayan leyendo los carteles de los nombres de las calles o de cualquier otro folleto indicativo. Esto les hará sentirse útiles y les animará a seguir ayudándoos al tiempo que practican la lectoescritura de forma sencilla y lúdica.

¿Cómo repasar una lengua extranjera?

Si tu hijo asiste a un colegio donde estudian un segundo idioma, es importante no perder los conocimientos adquiridos durante el curso pues ya se sabe que, idioma que no se practica se acaba perdiendo.

Ponle canciones sencillas o infantiles en ese idioma y pídele que te identifique alguna palabra o expresión que haya oído y entendido. Los profesores de idiomas también recomiendan ver un ratito de sus dibujos favoritos en la lengua extranjera, así como leer cuentos sencillos.

Si los padres conocéis el idioma que el niño estudia, podeis animarle a interpretar juntos una sencilla obra de teatro, el pasaje de un cuento o cualquier escena cotidiana de la vida diaria. De esta forma, no sólo estaréis ayudándole a no perder los conceptos adquiridos de vocabulario y expresión de una lengua extranjera, sino también impulsar su creatividad e imaginación.

Juegos de mesa y otras actividades lúdicas

Si lo que os gusta son los juegos de mesa en familia, elegid aquellos en los que los niños puedan repasar todos estos conceptos mientras se divierten como, por ejemplo:

• Hundir la flota (estrategia, letras, números, coordenadas...)
• Scatergories (palabras, gramática, rapidez mental...)
• Memory (memoria visual, rapidez mental...)
• Apalabrados (estrategia, gramática, vocabulario...)
• Monopoly (operaciones matemáticas, estrategia, manejo del dinero, economía...)
• Trivial para niños (cultura general, memoria, adquisición de nuevos contenidos...)

También ciertos juegos de cartas, dados, el dominó, el ajedrez, juegos clásicos en los que haya que contar casillas... ¡Seguro que encontrais el juego perfecto para la edad y conocimientos de cada niño!

No debemos olvidarnos, tampoco, de que nuestros hijos son nativos digitales por lo que, siempre bajo nuestra supervision, y con las medidas de control adecuadas, podemos recurrir a la tecnología y a los juegos online para repasar conceptos, leer o incluso escribir.

Y ya por último, pero no por ello menos importante, recordad que la naturaleza y las excursiones al aire libre son una excelente fuente de conocimiento. Observar los fenómenos atmosféricos, el comportamiento de ciertos animales, las partes de una flor o aprovechar una noche de sacos bajo las estrellas para recordar los movimientos terrestres y los planetas, no sólo les aportará o reforzará conocimientos, sino que será una experiencia de verano que nunca olvidarán.

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• Más información | Aprendienco matemáticas

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Hace unos meses Armando nos contaba que los adultos son capaces de retener habilidades del idioma con el que nacieron aunque nunca lo hayan hablado, como en el caso de los bebés que fueron adoptados y llevados de muy pequeños a un país con otro idioma distinto.

Ahora un nuevo estudio nos prueba que este reconocimiento o identificación de los idiomas viene incluso desde antes de que nazcan, ya que los bebés son capaces de distinguir entre dos idiomas desde que se encuentran en el vientre materno.

Dos idiomas con ritmos distintos

El estudio, que fue realizado por un equipo de la Universidad de Kansas y publicado en el sitio web NeuroReport, contó con la participación de 24 mujeres embarazadas. Lo que se quiso probar era si los fetos reaccionaban al escuchar un idioma nuevo con un ritmo distinto.

Para ello eligieron hacer las pruebas con dos idiomas completamente distintos: inglés y japonés. Entonces procedieron a ponerle a los fetos audios de ambos idiomas, interpretados por la misma persona y monitorear los latidos de su corazón.

Se encontró que el ritmo fetal cambiaba cuando escuchaban los audios en japonés (el idioma nuevo) y que se mantenía igual cuando escuchaban el audio por la misma persona pero en inglés (el idioma con el que ya estaban familiarizados). Lo que los investigadores concluyen es que son capaces de identificar la diferencia rítmica entre ambos idiomas.

Con investigaciones como ésta podemos ver que la adquisición del lenguaje es una de las primeras cosas que aprenden los bebés, tanto así que desde el vientre materno son capaces de distinguir entre un idioma y otro. Ahora quizás entendemos mejor por qué desde pequeñitos son capaces de aprender dos idiomas a la vez.

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Vía | Independent
En Bebés y más | Aunque mamá hable un idioma y papá otro, el bebé les entiende a los dos. Científicamente probado, ¿Por qué los bebés pueden aprender dos idiomas a la vez?

Una de las cuestiones más curiosas relativas al desarrollo de los bebés es la de la adquisición del lenguaje. Recientemente se ha descubierto que los bebés están aprendiendo ya su lengua desde el principio, ya en los primeros meses de vida, y es que se ha visto al estudiar a personas adultas, que las hay con ciertas habilidades lingüísticas solo por el hecho de haber vivido un tiempo corto en un país determinado. Dicho de otro modo, que los adultos son capaces de retener habilidades del idioma con que nacieron aunque nunca lo hayan hablado.

Un estudio hecho con personas nacidas en Corea del Sur

Según leemos en IFLScience, el estudio se ha publicado en la revista Royal Society Open Science, y para llevarlo a cabo se analizaron las habilidades lingüísticas de adultos que habían nacido en Corea del Sur y que habían vivido allí un tiempo insuficiente como para aprender la lengua.

Estos adultos residían en Holanda, donde vivieron desde bien pequeños con sus padres adoptivos, aprendiendo la lengua de los Países Bajos y, en consecuencia, alejados de todo contacto verbal con su cultura original.

Los investigadores decidieron comparar el modo de hablar coreano de estos adultos, imitando ciertas consonantes de dicha lengua, y lo compararon con otros adultos que no procedían de Corea. En las primeras pruebas, todos tuvieron unos resultados parejos (todos hablaban coreano igual de mal, o igual de bien). Sin embargo, después de algunas clases a unos y otros, vieron que los adultos que habían sido adoptados de Corea del Sur eran mucho más eficientes a la hora de pronunciar dichas consonantes.

La edad de adopción no fue relevante

Lo más sorprendente es que la edad a la que habían sido adoptados no era relevante. Según explica Mirjam Broersma, coautor del estudio:

Uno de los hallazgos más interesantes fue que no se encontró diferencia en los resultados de aprendizaje de los participantes nacidos en Corea y adoptados con menos de seis meses de edad, y los adoptados después de la edad de diecisiete meses. Esto significa que incluso en los primeros meses de vida, el conocimiento útil del idioma queda ya establecido, y que lo que se conserva sobre la lengua materna es el conocimiento abstracto de lo que son posibles patrones, y no tanto las palabras.

Para los autores del estudio, esto demuestra que aquellas personas que han sido adoptadas, aunque sea en los primeros meses de vida, tienen una ventaja con respecto al resto de adultos si tienen intención de aprender su teórica lengua materna.

Además, explica lo mucho que bebés y niños aprenden acerca del lenguaje ya desde el principio, a nivel de patrones de pronunciación y construcción del lenguaje, para tratar de comunicarse en cuanto les sea posible. Por eso los investigadores sugieren a los padres algo que se recomienda desde hace mucho tiempo: hablarles desde el primer momento, explicarles lo que hacemos, lo que viene después, decirles cuánto les queremos e incluso que les contemos anécdotas nuestras, para que vayan realizando esos aprendizajes que tanto les ayudarán a hablar más y mejor.

¿Y si fueran los genes?

Los investigadores no lo mencionan, pero quizás hayáis oído o leído en algún lugar aquello de que ciertas características del cerebro de los recién nacidos podrían ser heredadas de sus padres y de otras generaciones. Sabemos que la agresividad de ciertos niños, por ejemplo, puede ser heredada a través de los genes.

Siendo así, pudiendo ser de origen genético el carácter, que se refleja en una suma de comportamientos que nacen en el cerebro, ¿por qué no iba a serlo también el lenguaje? No hablo de las palabras, sino de esa predisposición a aprender mejor la lengua de sus padres, sus abuelos, bisabuelos, etc., y que en consecuencia lleva varias generaciones en el cerebro de dicha familia.

Pensadlo por un momento: en el estudio vieron que los bebés menores de 6 meses también tenían esa habilidad de pronunciar mejor las consonantes. ¿Y si no fue porque alguien les hablaba en ese idioma, sino porque llevaban esa habilidad de serie en su cerebro, heredad de los cerebros de sus antepasados?

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Está circulando por las redes la dura carta de un profesor de Huelva que denuncia la estafa del bilingüismo en la educación pública andaluza, aunque precisamente porque afecta también a nivel nacional, el escrito remitido al periódico Huelva Información se ha viralizado rápidamente entre profesores y padres.

Su nombre es Francisco Silvera, profesor de Filosofía desde hace 20 años y aunque también tiene título de "profesor bilingüe", reconoce que no tiene nivel para serlo. Es un revés en toda regla para el sistema andaluz de educación que pone en entredicho uno de sus estandartes. No os la perdáis porque no tiene desperdicio, y seguro que en muchos de sus puntos estaréis de acuerdo.

La carta: "La estafa bilingüe"

"Si cree usted que sus churumbeles van a hablar inglés cuando salgan a la Universidad, siento defraudarle pero no. El bilingüismo es la gran estafa de la Educación andaluza, yo llevo 20 años en esto y, salvo hijos de familias mixtas emparentadas con la pérfida Albión o de elevadísimo nivel sociocultural, jamás he conocido a nadie capaz de mantener una conversación en inglés con una cierta altura. Si uno entra en una clase de Bachillerato supuestamente bilingüe y dice demasiado rápido "Hello" ya no te siguen, y ésta es la realidad educativa diaria.

Yo, también supuestamente, soy un profesor bilingüe pero confesaré que no soy capaz de leer al Shakespeare original (no conozco a nadie capaz sin años de estudio); por supuesto, no puedo dar una clase de Aristóteles o de Lógica o de Antropología en inglés, me falta nivel y todo ello adobado con mi titulación B2 que es la que me puso en esta tesitura, porque como hay tan poco profesorado estable que la tenga: para evitar que una línea bilingüe de alumnado perdiera su diploma (que tampoco sirve para nada) tuve que aceptar impartir esta mentira. Digámoslo claro, a la Consejería mientras los papeles y las puertas de los institutos recen "Bilingüe", lo que ocurra en los interiores le da igual; bilingüismo es repartir una fotocopia en inglés de vez en cuando (eso ya lo hacía yo con David Hume, por ejemplo), porque no olvide que no supone mayor número de horas lectivas ni puede el trabajo realizado en inglés ser menoscabo de la nota que en esas materias tienen los demás: esto es, si una hija suya es bilingüe, recibe menos horas directas de materia para poder así justificar que "habla inglés", aprende menos y saca la misma nota (raro ¿no?). Nosotros tenemos una sesión cada quince días para disfrutar de una profesora nativa (compartida con el colegio del pueblo); en realidad supone una quiebra en el ritmo de unas clases en las que no damos abasto para impartir el currículo que pedirán en la evaluación final o reválida; estoy por decirle que tome café en esas horas, que yo la invito pero que no se entere la Administración, por el bien de los bachilleres, claro.

Hasta el curso pasado por ser profesor de esta élite (qué vergüenza) teníamos una hora para preparar materiales, ya no: lo que supone una pérdida de un par de profesores por centro educativo andaluz... Añadamos: antes había una hora semanal para papeleos de tutoría, ya no: otro par de profesores por centro... Y recuerden que ahora damos más horas de clase (menos profesores aún) y la ratio por aula ha aumentado hasta extremos de hace 30 años... Sumen la ilegalidad de que la media hora de desayuno en los horarios oficiales de docentes no se contabilice (la Consejería vuelve así a ahorrar profesores)... Para que doña Adelaida nos diga que no. Ésta es su política, esto es lo que les importa el futuro. Imparable... 750.000.000 euros, seis años de cárcel..."

No sólo en Andalucía

Se considera que un colegio bilingüe es aquel cuyo programa educativo se reparte al cincuenta por ciento entre los dos idiomas. ¿Realmente nuestros hijos aprenden inglés con un nivel bilingüe?

Muchos lo dudan. La carta se ha hecho viral incluso más allá del territorio andaluz porque expresa lo que piensan muchos padres y profesores españoles.

Una muestra de elllo es el editorial de Javier Marías en el periódico El País titulado "Ni bilingüe ni enseñanza" en el que se pregunta, por ejemplo, "¿No sería más sensato –y mucho menos paleto– que los chicos aprendieran Ciencias por un lado e inglés por otro, y que de las dos se enteraran bien?".

También hay una tajante crítica de Susana de la Nuez, madre de dos niñas en una carta titulada "El timo de la enseñanza bilingüe en la Comunidad de Madrid" en la que relata su experiencia tras la instauración de la enseñanza bilingüe en el colegio de sus hijas.

¿Hablarán inglés nuestros hijos?

Los idiomas, especialmente el inglés, son una asignatura pendiente en nuestro país, sobre todo en las antiguas generaciones. A duras penas, un 40% de los españoles de entre 25 y 64 años alcanza un nivel medio en ese idioma.

Según datos de Eurostat del año 2013, a pesar de que el inglés es la lengua más estudiada en España (el 99% de los alumnos españoles de primaria y primer ciclo de secundaria y el 97% de los de segundo ciclo de secundaria estudian inglés como lengua extranjera), sólo el 51% de los adultos españoles asegura saber otra lengua, cuando la media europea se sitúa en el 66%.

Por eso, queremos que nuestros hijos aprendan inglés a un nivel superior con conocimientos sólidos como para mantener una conversación fluida en ese idioma y que el día de mañana pueda serle útil también en su vida laboral.

Pero, ¿vamos en la buena senda o es un reclamo utilizado por los colegios para alardear de ser bilingües cuando en la práctica realmente no lo son?

Vía | Huelva Información
En Bebés y más | Los alumnos del programa bilingüe tienen un nivel más bajo que los que estudian en castellano, según la Universidad Carlos III, Las ventajas del bilingüismo