Uno de los artefactos que solemos comprar los padres cuando tenemos en casa bebés o niños pequeños es un humidificador. Pero, ¿para qué sirve, es necesario, en qué casos se recomienda?

¿Qué es un humidificador y para qué sirve?

Es un dispositivo muy sencillo, compuesto por un recipiente de agua que mediante diferentes sistemas, se evapora y pasa a formar parte del aire de la estancia. Con él vamos a mejorar la humedad de la estancia y a favorecer que el aire que respiramos sea menos agresivo para las vías respiratorias.

El humidificar ayuda a mantener niveles adecuados de humedad en el ambiente, siendo especialmente útil en invierno, cuando el ambiente se reseca por el uso de la calefacción y se renueva menos el aire en casa.

Los humidificadores nos ayudan a mejorar ese ambiente mediante el aumento de la humedad, lo que también se traduce en un menor riesgo de que los microorganismos causantes de infecciones respiratorias proliferen. Además, conseguimos que el aire no sea tan seco, lo que evita que se produzcan irritaciones en la garganta y en la piel.

¿En qué puede ayudar un humidificador?

Elevar la humedad ambiental es especialmente beneficioso para niños con piel at´ópica, niños que suelen tener hemorragias nasales por la noche, o si el niño está con la nariz taponada por un catarro, contribuyendo a que las secreciones sean más fluidas.

Asimismo, en el caso de laringitis aguda, el vapor frío ayuda a aliviar los síntomas, probablemente por la vasoconstricción secundaria al frío. En cambio, para los niños con asma los humidificadores son contraproducentes.

Tipos de humidificadores

Aunque hasta hace poco lo habitual era diferenciar entre vaporizadores y humidificadores, nosotros vamos a considerar los dos como humidificadores:

• Humidificadores de vapor frío: funcionan evaporando el agua que pasa por un filtro y lo devuelve a la estancia en forma de vapor. Este vapor es más más fino y fácil de inspirar. En algunos modelos recomiendan usar agua destilada ya que el equipo no la hierve antes y podría llevar microorganismos infecciosos. Se recomienda que tengan filtro lavable o utilizar pastillas antibacterianas.

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• Humidificadores de vapor caliente o vaporizadores: usan la evaporación por calor como método, llevando el agua a ebullición y produciendo vapor. Son más baratos que los ultrasónicos pero suponen un peligro para los niños por funcionar calientes y elevan la temperatura ambiente.

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• Humidificadores ultrasónicos de vapor frío y caliente: Utilizan ultrasonidos para romper las moléculas del agua, produciendo un vapor muy fino y más fácil de respirar, y no modifica la temperatura ambiente. Se utiliza preferiblemente con agua destilada. Por todo ello, y porque son silenciosos, son los más recomendables para las habitaciones infantiles.

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Cómo utilizar el humidificador

En general, de los humidificadores debemos vigilar:

• Limpieza: es clave mantenerlo muy limpio y limpiar los filtros de manera que no provoquemos que ellos mismo sean una fuente de microorganismos no beneficiosos. Importante no usar detergente o aclararlo muy bien porque los restos se integrarán en el ambiente cuando activemos el equipo. El agua también debe cambiarse a diario.
• Usarlo solo cuando sea conveniente: es decir, cuando haya problemas respiratorios, en invierno por la sequedad del aire o cuando la combinación temperatura-humedad no sea la correcta.
• Cuidado dónde lo ponemos: que no esté al alcance de los más pequeños.

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Nuevas investigaciones nos van echando luz sobre las formas de contagio y dispersión del coronavirus, y una de las últimas, llevada a cabo en Japón, apunta a un mayor riesgo de contagio en interiores secos en invierno.

Sugiere que el uso de humidificadores puede ayudar limitar las infecciones durante los momentos en que la ventilación de la ventana no es posible.

Investigadores de Riken y la Universidad de Kobe utilizaron la supercomputadora Fugaku para modelar la emisión y el flujo de partículas similares a virus de personas infectadas en una variedad de ambientes interiores, y concluyeron que con una humedad del aire por debajo del 30 por ciento, las posibilidades de contagio son más del doble que cuando permanecemos en espacios con una humedad superior al 60 por ciento.

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Elegir el humidificador adecuado

¿Qué es un humidificador y para qué sirve?

Es un dispositivo muy sencillo, compuesto por un recipiente de agua que mediante diferentes sistemas, se evapora y pasa a formar parte del aire de la estancia en la que lo tenemos colocado. Con él vamos a mejorar la humedad de la estancia y a favorecer que el aire que respiramos sea menos agresivo para las vías respiratorias.

El humidificar ayuda a mantener niveles adecuados de humedad en el ambiente, siendo especialmente útiles en invierno, cuando el ambiente se reseca por el uso de la calefacción y se renueva menos el aire en casa.

Los humidificadores nos ayudan a mejorar ese ambiente mediante el aumento de la humedad, lo que también se traduce en un menor riesgo de que los microorganismos causantes de infecciones respiratorias proliferen. Además, conseguimos que el aire no sea tan seco, lo que evita que el aire produzca irritaciones en la garganta y la piel. Por último, el paso de los resfriados se hace más llevadero si la humedad está entre el 40 y el 60 por ciento.

Tipos de humidificadores

Aunque hasta hace poco lo habitual era diferenciar entre vaporizadores y humidificadores, nosotros vamos a considerar los dos como humidificadores:

• Humidificadores de vapor frío: funcionan mediante ultrasonidos que evaporan el agua del recipiente de forma muy eficiente. Sus ventajas son básicamente tres: no suponen un peligro por fuente caliente, podemos usarlos en verano ya que no aumentan la temperatura ambiente y el vapor de agua que producen es más fino y fácil de inspirar. En algunos modelos recomiendan usar agua destilada ya que el equipo no la hierve antes y podría llevar microorganismos infecciosos.
• Humidificadores de vapor caliente: usan la evaporación por calor como método, con lo que podemos usar agua del grifo. Son más baratos que los ultrasónicos pero suponen un peligro por funcionar calientes y además elevan la temperatura ambiente.

Un tipo especial de humidificadores son los que llevan ionizador, con lo que se gana un extra que es la generación de iones negativos que atacan las partículas contaminantes del aire y lo mantiene más limpio y puro.

En general, de los humidificadores debemos vigilar:

• Limpieza, de manera que no provoquemos que ellos mismo sean una fuente de microorganismos no beneficiosos. Importante no usar detergente o aclararlo muy bien porque los restos se integrarán en el ambiente cuando activemos el equipo. El agua también debe cambiarse a diario.
• Usarlo cuando sea conveniente, es decir, cuando haya problemas respiratorios, en invierno por la sequedad del aire o cuando la combinación temperatura-humedad no sea la correcta.
• Cuidado dónde lo ponemos, que no esté al alcance de los más pequeños.

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Humidificadores, ¿son beneficiosos para los niños?

El humidificador contribuye a elevar la humedad de la habitación donde duerme el bebé siendo beneficioso cuando hay enfermedades respiratorias, pero su uso no está siempre recomendado.

En casos de tos seca porque el ambiente sea seco, los humidificadores pueden ayudar, y en caso de mocos, podrían ayudar a que las secreciones sigan siendo líquidas y el niño las pueda sacar mejor.

Sin embargo, hay que limpiarlo y secarlo bien todos los días para evitar que se contamine de bacterias o moho y acabe siendo peor el remedio que la enfermedad. Además, un uso excesivo puede provocar humedades y moho en las paredes y techo de la habitación, y podría ser contraproducente para la salud del bebé.

Por otro lado, si la tos tiene como causa una bronquitis o es de origen asmático, el uso de un humidificador está contraindicado. 

Según la Asociación Española de Pediatría "el uso de los humidificadores está limitado al tratamiento sintomático de enfermedades respiratorias como los resfriados comunes y las laringitis. Se desaconseja su uso en niños asmáticos y con rinitis alérgica por la posibilidad de desencadenar su sintomatología".

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Una vez ya tenemos al bebé seguro y entretenido, llega el momento de ponernos a elegir los complementos del cuarto que nos harán la vida (y el cuidado del niño) más sencillo. Quiero que me acompañéis buscando las opciones más sensatas pero que no perdáis de vista que, en el cuarto de los más pequeños, menos es más, y cualquier cosa que os dificulte el movimiento para atender rápidamente al pequeño, es mejor desecharlo.

Cuando os decidáis a adquirir alguno de los productos que os menciono más adelante, lo primero que os tenéis que preguntar es si realmente lo necesitáis, si tenéis espacio para ponerlo y si se ajusta a vuestro presupuesto. Si la respuesta es no, mejor descartadlo y optar por sustitutos más tradicionales, de los que seguro que había en casa de vuestros padres cuando vosotros erais niños.

Un elemento que está presente en muchas habitaciones de bebés es la pañalera donde podemos tener a mano los pañales que vamos a ir utilizando a medida que el niño hace sus necesidades. Suelen ser de tela y llevan motivos infantiles tal y como veis en la fotografía que encabeza este post. En mi opinión, una pañalera es un buen regalo para unos nuevos papás porque tienen que tener los objetos para la higiene del bebé siempre a mano, no sólo los pañales, sino también las toallitas y cremas que se usan durante el cambio. Además, recordad que existen modelos de viaje, muy transportables para la habitación del pequeño.

Una papelera o un lugar donde tirar los pañales os será de gran ayuda para que la pongáis cerca del cambiador del niño, para poder tirar a la basura los pañales tan pronto como los habéis usado. A la hora de conseguir una, tenéis que aseguraros de que tiene tapa, para que los malos olores no se escapen. Recordad que tenéis que vaciarla a menudo para no acumular pañales, no sólo porque es un tipo de basura que abulta mucho, sino que además huele muy mal.

Por último, quería hablar de otro elemento que está a caballo entre la decoración y la higiene. Estoy hablando por supuesto del humidificador, al que Lola le dedicó un post hace tiempo en el que explicaba las diferencias entre un humidificador y un vaporizador. A la hora de elegir el más adecuado, recordad que el humidificador utiliza agua destilada y que no crea el vapor calentándola, lo que os da un extra en seguridad mientras que cabe la posibilidad de que los hongos crezcan en su interior, mientras que si os decantáis por un vaporizador, os encontraréis con que expulsa vapor caliente, con el riesgo de quemadura que ello conlleva. Estos son especialmente útiles ahora en invierno cuando la calefacción está puesta casi todo el día, cosa que reseca el ambiente.

Entre las opciones más modernas de humidificador, está el de Chicco, que se basa en ultrasonidos para repartir el agua en el aire.

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Cuando un bebé, debido al catarro, va acumulando mucosidad, no siempre es fácil hacer que ésta circule. El resfriado común hace que las mucosas respiratorias se inflamen, y este edema provoca la tos.

La tos en los bebés puede ser un mecanismo reflejo defensivo que coopera en la expulsión del moco, pero puede resultar muy molesta para el pequeño si es continua y seca. Es decir, una tos no productiva, que no expulsa flemas.

Usar los aspiradores nasales no siempre da buenos resultados si la congestión es considerable y la mucosidad está bastante baja. El suero fisiológico puede ayudar al tránsito de los mocos. También una solución que aportó mi pediatra después de una mala noche de mi bebé con esa tos recurrente.

Utilizar un vaporizador o humidificador en una estancia con paredes de azulejo incrementa la humedad en el aire y puede ayudar a aliviar una garganta seca y a que circulen los mocos. Los baños son el espacio más adecuado, pues además suelen ser más reducidos que otras partes de la casa. Ante la falta de humidificadores podemos recurrir a la bañera, abriendo el agua caliente con el tapón cerrado hasta crear ese vapor.

Se trata de que la humedad llegue hasta condensarse en las paredes y una vez logrado, meterse con el bebé unos 15 minutos en el baño. Si se puede, repetir esta operación de introducción en el vaho hasta 4 veces al día.

Puedo decir que a mi bebé le han venido muy bien estos “baños de humedad”, con algo de tos más productiva y las mucosidades más transitables, hasta despejar la nariz. El uso del suero fisiológico tras estos baños también resulta más efectivo.

Como siempre recordamos, es un pediatra el que debe valorar la mucosidad y tos del bebé para realizar el diagnóstico correcto, descartando casos más complejos que un simple catarro, y mandar el tratamiento adecuado.

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Ahora que empiezan los primeros fríos, cerramos las ventanas y encendemos la calefacción haciendo que baje el nivel de humedad de la casa. El nivel adecuado es entre un 45 y un 65%, por debajo, se seca la garganta, se tapa la nariz y se agravan los problemas respiratorios y las alergias. Por eso, los pediatras aconsejan usar algún aparato que lleve humedad a las vías respiratorias y al ambiente para contrarrestar la sequedad. Pero, ¿es mejor el vaporizador o el humidificador?

Antes de invertir, hay que saber qué función cumple cada uno más allá de los bonitos diseños. La función de los dos es producir humedad para ayudar a que fluyan las secreciones que tienen los niños cuando están acatarrados, acelerando su recuperación. La principal diferencia es que el humidificador funciona en frío mientras que el vaporizador produce vapor caliente.

Los humidificadores necesitan agua destilada y hay que mantenerlos muy limpios, porque, al no calentarse el agua, pueden proliferar más fácilmente bacterias u hongos. Pero tienen la ventaja que son más seguros porque no producen vapor caliente y por ende, no hay riesgos de quemaduras.

Los vaporizadores pueden funcionar con agua del grifo, porque al calentarse (a unos 100°) se eliminan posibles microorganismos. Producen vapor caliente de agua, por eso hay que tener extremo cuidado en el manejo de estos aparatos con niños alrededor. Hay que ponerlo siempre en el suelo, lejos del alcance de los niños y recomiendan usarlo antes de irse a dormir para evitar que quede encendido durante la noche y pueda causar algún accidente. Hay que limpiar una vez al mes la resistencia donde se va acumulando sarro. También permiten colocar bálsamos con esencias. Otra de las ventajas del vapo es económica, ya que, al producir calor, se verá beneficiada la cuenta de la calefacción.

Lo último son los humidificadores ultrasónicos como el Globo de Chicco, que son súper silenciosos y producen micro partículas de niebla que quedan suspendidas en el aire por más tiempo. Se puede regular el flujo de vapor y al ser en frío, se pueden utilizar también en verano. La desventaja es que son más caros.

Más información | buenasalud.com