Tener el colesterol alto es un problema que afecta cada vez a más niños. La hipercolesterolemia hace tiempo que dejó de ser una enfermedad propia de los adultos, pero, ¿por qué hay niños con colesterol? ¿Hay una base genética o es fruto de unos hábitos poco saludables? Ambas opciones son posibles, aunque es más frecuente la segunda.

La cuestión es que dos de cada diez niños tienen el colesterol alto en España. Esto supone un riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares a edades tempranas.

La Asociación Española de Pediatría considera elevados los valores de colesterol total superiores o iguales a 200 mg/dL y valores de colesterol LDL (el malo) mayores o iguales a 130 mg/dL. Un análisis de sangre nos dirá los resultados, aunque no se les hace a todos los niños si no acuden con algún otro problema a la consulta.

Si existe una enfermedad hereditaria, como la hiperlipemia familiar, diabetes u obesidad, entonces se controlarán los niveles de colesterol del niño. Existen tratamientos adecuados para cada caso, pero hay que tener en cuenta que la alimentación equilibrada y la actividad física cumplen un papel importante en el control del colesterol.

Recordemos que una cantidad excesiva de las LDL (lipoproteínas de baja densidad, o el "colesterol malo") en el torrente sanguíneo puede acumularse en las paredes de las arterias que llegan hasta el corazón y el cerebro. Esta acumulación forma una placa que puede causar la rigidez, el estrechamiento o la obstrucción de los vasos sanguíneos.

Todo ello facilita la formación de coágulos de sangre, que si obstruyera una arteria provocaría un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. El endurecimiento de las arterias también puede reducir el flujo de sangre a otros órganos vitales, incluidos los intestinos o los riñones.

Malos hábitos que favorecen los niveles altos de colesterol

Hay tres factores importantes que contribuyen a desarrollar niveles altos de colesterol: la dieta, la obesidad y la herencia. En el último caso, si uno de los padres tienen el colesterol alto, también conviene controlar los niveles para mantenerlos a raya.

Pero el colesterol infantil alto la mayoría de veces es fruto de unos malos hábitos que hay que controlar. La alimentación está implicada en gran medida, por lo que hemos de conocer qué alimentos son los más indicados. La pirámide de la alimentación nos da una pista, pero vamos a especificarlo.

Hay unos alimentos que favorecen más que otros que suba el colesterol, por ejemplo los que más alto contenido tienen son las vísceras, embutidos, fiambres, yema de huevo, quesos curados... Con un alto contenido en colesterol están los quesos blandos y frescos, langostinos...

En el otro extremo, con un nulo contenido de colesterol, se hallan las frutas, verduras, frutos secos, arroz, pasta... Por eso y por otras propiedades nutricionales estos alimentos se encuentran en la base de la pirámide alimenticia y son muy recomendables, varias veces al día.

Las carnes y pescados o la leche son alimentos que contienen un moderado o bajo contenido en colesterol.

Por otro lado, el sedentarismo, aliado de la obesidad, es un mal hábito que igualmente va a aumentar el riesgo de tener el colesterol alto. Por eso, a las personas afectadas, junto a las recomendaciones de alimentación, se les indica que tienen que hacer ejercicio.

Prevenir el colesterol en los niños

Teniendo en cuenta todo lo anterior, la hipercolesterolemia se puede prevenir siguiendo las siguientes recomendaciones:

• Procura que tu hijo (y toda la familia) lleve una alimentación equilibrada y sin grasas saturadas. Más arriba os hemos dejado los alimentos clasificados por su contenido en colesterol y a continuación os ponemos ejemplos.

• La dieta mediterránea propone un modo de alimentación sano y equilibrado con productos de calidad propios de la zona mediterránea. Su aporte de grasas proviene fundamentalmente de los ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados del pescado, aceites de oliva y de semillas. También es importante el consumo de vegetales, legumbres, cereales, hortalizas y frutas.

• La dieta que propone la American Heart Association (Asociación Cardíaca Estadounidense) también se basa en la anterior, es baja en colesterol y grasas saturadas y alta en carbohidratos complejos, con muchas frutas y verduras, granos... Proporciona energía y proteína para actividad y crecimiento normal.

• Respecto al modo de cocinar, opta por la parrilla o el horno antes que por los fritos, evita los precocinados, la comida rápida... Utiliza aceite de oliva y escurre las grasas de asados, corta la grasa visible de las carnes...

• Practicad ejercicio habitualmente, evitad el sedentarismo: caminar, carrera suave, ciclismo, natación…). La actividad física aumenta los niveles del HDL (colesterol bueno) en sangre y reduce el LDL (colesterol malo) y los niveles de triglicéridos.

En definitiva, cada vez son más numerosos los casos de niños que sufren hipercolesterolemia, y ello es debido a una incorrecta dieta y al sedentarismo. Evita estos hábitos poco saludables y lo agradecerán. En la mayoría de los casos, es posible prevenir el colesterol alto en los niños.

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El desayuno como una de las comidas más importantes del día vuelve a nuestras páginas, en esta ocasión para detenernos en uno de los alimentos que suelen contribuir a tomar un desayuno completo y equilibrado: los cereales.

No viene mal echar un vistazo a los valores nutritivos de los cereales, sobre todo si éstos van en el desayuno de nuestros hijos de manera cotidiana. Porque precisamente son los cereales infantiles aquéllos que suelen endulzarse más...

Nuestros compañeros de Directo al paladar advierten de una cuestión a tener en cuenta: 9 de cada 10 cereales tienen cantidades excesivas de azúcar.

A esta conclusión se ha llegado tras un análisis realizado por la organización de consumidores Facua de un total de 155 variedades de cereales. Altos niveles de azúcar en 134 de los productos, excesivas grasas saturadas en el 25 de ellos y también niveles excesivos de sal en 35 de los artículos.

La tabla elaborada por Facua aporta todos los datos al respecto a cada marca de cereales. Es muy completa (aparecen las 6 variedades de cereales que tengo en casa) y explícita, ya que en el caso de los niveles de azúcares, grasas, grasas saturadas y sodio, éstos aparecerán en rojo o naranja si son excesivos, y en verde si está dentro de lo adecuado.

Esos números en rojo indican los mismos excesos que se encuentran en la bollería industrial, de elementos que es conveniente reducir en las dietas, ya que propician obesidad, hipertensión o caries.

De cualquier modo, dejar a unos cereales la mayoría del protagonismo en el desayuno de los pequeños que están en pleno crecimiento, no es adecuado. El desayuno ha de ser variado, e incluir, aparte de lácteos, frutas naturales (piezas o zumos).

Los hidratos de carbono, aparte de por los cereales, también pueden ser aportados por el pan (mejor si no es de molde) o las galletas, aunque éstas también pueden contener exceso de azúcar o grasas saturadas. Y siempre cuidando la inclusión de bollería industrial, la más perjudicial para la salud.

Seguramente veremos en la tabla de análisis cómo los cereales que toman nuestros hijos se salen de los límites. Pero no es lo mismo tomarse tazón y medio de cereales, que acompañar la leche con unos pocos cereales.

Y así obtendremos un completo y saludable desayuno que ayude al rendimiento físico e intelectual de los niños.

Vía | Directo al paladar Más información | Facua En Bebés y más | La importancia de los desayunos para el rendimiento físico e intelectual infantil En Bebés y más | Hábitos de desayuno infantil En Bebés y más | La importancia del desayuno En Bebés y más | Para conseguir que desayunen En Bebés y más | Planea desayunos sanos para llevar al colegio En Bebés y más | Mejorar la dieta de los más pequeños En Bebés y más | Kellogg’s cuidará su publicidad dirigida a los niños En Bebés y más | Análisis comparativo de cereales de desayuno infantil