Siempre se ha creído que los gemelos monocigóticos, también llamados idénticos, eran iguales porque tenían la misma carga genética y que las diferencias de salud, de comportamiento u otras eran debidas a factores ambientales.

Pues bien, un estudio reciente sobre la esquizofrenia ha demostrado, de manera indirecta, que los gemelos idénticos no son genéticamente iguales.

El estudio se llevó a cabo en la University of Western Ontario y el objetivo era investigar a parejas de gemelos en las que sólo uno de ellos padeciera esquizofrenia. La razón de utilizar a gemelos para este estudio, así como para la mayoría de estudios realizados con gemelos, es obvia: si tienes a dos personas genéticamente iguales se eliminan de golpe un montón de variables que podrían alterar el resultado de un estudio.

Viendo entonces que había parejas de gemelos en las que uno de ellos tenía esquizofrenia y el otro no se decidió buscar la causa ambiental de la enfermedad.

La sorpresa fue que, en vez de encontrar dicho factor ambiental, observaron que los gemelos idénticos no tenían el mismo ADN. De este modo el estudio quedaba invalidado en su metodología (si ya no tienes dos sujetos idénticos, la esquizofrenia podría venir por razón genética) y se ponían en entredicho también todos los estudios realizados hasta la fecha con gemelos.

Además de esto, se dieron cuenta que el ADN de una persona no es siempre el mismo, sino que a medida que pasa el tiempo puede ir cambiando. Shiva Singh, una de las autoras del estudio declaró lo siguiente al respecto:

Las células se dividen y diferencian a medida que nos desarrollamos. Más importante, estas células pueden perder o adquirir ADN adicional. El genoma no es estático.

Digamos que con este descubrimiento se produce un pequeño terremoto en el conocimiento del genoma humano (que el ADN sea variable es una importante novedad) y en los estudios realizados con gemelos hasta la fecha. No sabemos cuáles serán las repercusiones de este nuevo conocimiento, pero es interesante ver que verdades que se tenían como absolutas de repente se ven refutadas por nuevas investigaciones.

Vía | Uno más en la familia
Foto | Ruth L en Flickr
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Todos hemos oído alguna vez casos de mujeres que se quedaron embarazadas estando ya embarazadas, probablemente la mayoría de ellos falsos. Pero podría ser. La superfetación es la fertilización exitosa de un óvulo liberado durante la evolución del embarazo que da como resultado la concepción de mellizos de distinta edad gestacional.

Es decir, se trata de un caso raro de gemelos. Se plantea que esto podría deberse a la continuidad de la ovulación, a pesar de haberse iniciado el embarazo. Es decir, lo habitual es que cuando se produce la concepción, el sistema reproductor de la mujer deja de producir óvulos.

Sólo muy rara vez el ciclo menstrual puede repetirse y se libera un nuevo óvulo mientras que ya existe un embrión. Más raro todavía es que este ovulo sea también fecundado: entonces se produce la superfetación, cuando se juntan dos embriones de distintas edades gestacionales.

Es un fenómeno notablemente más común entre determinadas especies animales (roedores, caballos, ovejas…) que entre humanos. La mayoría de los casos en personas se han asociado con tratamientos hormonales, estimulación ovárica, síndrome de hiperestimulación o fertilización asistida.

Casos de superfetación

El primer informe de superfetación en humanos fue publicado por Oskar Föderl en 1932. Desde entonces, se tiene constancia de varios casos, un total de 11 confirmados por la ciencia.

En 2007, Ame y Lia Herrity, fueron concebidos con tres semanas de diferencia por sus padres Amelia Spence y George Herrity en el Reino Unido. En mayo de 2007, Harriet y Thomas Mullineux, también fueron concibieron con tres semanas de diferencia por Charlotte y Matt Mullineux, en Benfleet, Essex (Reino Unido). Y el mismo año os hablamos de otros hermanos gemelos concebidos en distinta fecha.

En 2009 os hablamos de otro posible caso de superfetación, una mujer estadounidense que había tenido un “doble embarazo” de este tipo.

La superfetación no debe confundirse con la superfecundación, en la que dos óvulos (o más) son fecundados al mismo tiempo, algo mucho más habitual.

Seguiremos atentos a estos raros casos de superfetación, cuando una mujer queda embarazada de nuevo durante el embarazo, con hermanos que nacerán en el mismo momento pero habiendo sido concebidos con semanas de diferencia.

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Son muchas las leyendas que corren acerca de los gemelos y su posible sincronización. Al parecer hay casos en los que uno de ellos nota lo que le está pasando a su hermano incluso cuando están separados por cientos de kilómetros y se suele hablar de un vínculo especial que les une, imposible de entender para el resto de personas que no tenemos un hermano gemelo.

Sea cierto o no, que no lo sé, en ocasiones suceden cosas que te hacen pensar que es posible que algo así suceda, como este vídeo. No es algo especialmente profundo, ni siquiera espiritual. Se trata simplemente de dos hermanas gemelas que, siendo grabadas por su madre, estornudan al mismo tiempo, exactamente en el mismo momento.

¿Sincronización? ¿Casualidad? Yo más bien me quedaría con lo segundo, aunque yo las iría observando bien de cerca, por si acaso aparecen nuevas muestras de esa posible conexión que se crea, posiblemente, allí donde nadie las ha podido ver: en el vientre materno.

Vía | Mamás y Bebés
Vídeo | Youtube
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Siameses son aquellos gemelos cuyos cuerpos siguen unidos después del nacimiento, un fenómeno que tiende a ocurrir en uno de cada 200.000 nacimientos. Existen casos documentados de siameses desde hace siglos, pero ¿quiénes fueron los gemelos que le dieron nombre?

Los siameses más conocidos fueron Chang y Eng Búnker, hermanos nacidos en Siam en 1811. Nacieron en el valle Mae Klong, en la provincia de Samut Songkhram del Reino de Siam, actual Tailandia. Por su condición de rareza pasaron a formar parte de un circo y estuvieron la mayor parte de su vida en los Estados Unidos. En el circo P.T. Barnum se les conocía como los “Siamese Twins”.

Los hermanos estaban unidos por el costado, pero conservaban cada uno sus propias extremidades, lo cual facilitaba sus movimientos y convivencia. Hasta tal punto era “normal” su existencia, que se casaron (con dos hermanas) y tuvieron 10 y 12 hijos respectivamente.

Leyenda y biografía de los gemelos de Siam

La leyenda relata que su madre manipuló tanto el tejido que unía a los hermanos por el costado que logró que se estirara lo suficiente como para que pudieran estar uno al lado del otro en lugar de estar cara a cara, que sería como nacieron.

Inicialmente y tras ser presentados al rey fueron condenados a muerte por ser considerados un signo de mal presagio. Pero el rey Rama III derogó la condena al ver que no se produjo ninguna catástrofe y los hermanos se salvaron de una muerte ejecutoria. Un popular comerciante escocés los conoció y pidió permiso en 1824 al gobierno siamés para sacarlos del reino.

Después de larga espera, el permiso fue concedido en 1829 y los gemelos fueron exhibidos como una curiosidad durante una exitosa gira mundial. De Londres a Estados Unidos a formar parte del famoso circo Barnum & Baily. Pero determinadas disputas monetarias con su promotor hicieron que los gemelos se independizaran y empezaran a promocionarse ellos mismos.

A pesar de ese éxito como artistas circenses y la relativa normalidad de sus vidas, los gemelos querían separarse. Durante décadas consultaron a muchos doctores acerca de la posibilidad de ser intervenidos.

Pero debido a que no existía la tecnología de rayos X para establecer la fisiología interna de la conexión entre los dos cuerpos, dicha operación resultaba peligrosa para los hermanos, por lo que desecharon la idea. La autopsia revelaría que estaban unidos por el hígado. Sin embargo, la intervención sería realizable hoy en día.

En 1839 se retiraron del circuito de exhibición y se establecieron en Wilkesboro, Carolina del Norte, donde se convirtieron en ciudadanos estadounidenses, que figuran como “Chang y Eng, gemelos siameses”. No fue sino hasta algunos años más tarde, cuando adoptaron el nombre de Bunker. En abril de 1843, se casaron con las también hermanas Adelaide y Sarah Anne Yates en una boda doble.

Si vivir en pareja resulta difícil, podéis imaginar lo que era vivir entre cuatro. Durante varios años, las dos parejas compartieron una casa, pero después de una pelea entre las hermanas, en la que se vieron envueltos los hermanos, se establecieron hogares separados y los hermanos pasaron el resto de su vida yendo y viniendo cada tres días a las respectivas casas.

Después de un tiempo regresaron al circuito circense para mantener a sus familias numerosas. Los hijos también participaban en el show.

El escritor Mark Twain quedó fascinado por la leyenda de los siameses Chang y Eng y escribió el cuento “¡Esos extraordinarios gemelos!”, basándose en una anécdota que relataba cómo Chang se salvó de ir a la cárcel tras haber atacado a un hombre porque el juez consideró injusto encerrar también a su hermano.

No obstante, ese escrito que debía ser humorístico sobre un “monstruo” siamés que se exhibía en circos y elaborando más aún el argumento de dos personas distintas en un mismo cuerpo, llegó a la versión definitiva de “Wilson, el chiflado”, donde los protagonistas ya no eran gemelos idénticos unidos.

El declive de los siameses y el comienzo del mito

Volviendo a la realidad, Chang y Eng eran inteligentes y astutos en los negocios. Además, eran artistas talentosos y en su acto realizaban proezas acrobáticas, trucos de magia y rutinas humorísticas. Las entradas a su espectáculo no eran baratas, pero el público consideraba que era un dinero bien invertido tras ver el show. Los hermanos eran noticia con relativa frecuencia, también por su muerte.

El final de los siameses fue trágico y contribuyó al mito de que los hermanos gemelos están unidos más allá de la vida. Chang cayó en el alcoholismo y su salud desmejoró hasta que en un viaje trasatlántico sufrió un derrame cerebral (1870), que no afectó a Eng. Sin embargo, el derrame dejó a Chang paralítico de la parte derecha de su cuerpo, lo que obligaba al hermano a hacer de soporte físico.

En enero de 1874, a la edad de 63 años, Chang desarrolló una bronquitis severa que lo condujo a una neumonía. Una noche, Eng se despertó al descubrir que su hermano no respiraba. Chang estaba muerto, así que Eng presintió que su final estaba cerca. En estos momentos críticos le conminaron a ser separado de su hermano, lo cual rechazó. Sin embargo, cuando llegó el médico que hubiera podido realizar una operación in extremis, Eng también había fallecido.

El examen post mortem realizado en el College of Physicians and Surgeons de Filadelfia reveló que Chang murió de un aneurisma en el cerebro; y Eng, del shock de ver a su mitad sin vida. Desde entonces y debido a la fama de estos hermanos de Siam el término “siamés” sirve para designar tipos de gemelos semejantes, unidos por el cuerpo.

Más información | Find a grave, Wikipedia
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Hoy volvemos con una recomendación que seguro interesará a muchos de nuestros lectores. El espacio de televisión “La noche temática” de RTVE se ha dedicado a los gemelos, con documentales muy recomendables que pronto se podrán ver online.

Dada la creciente incidencia de embarazos gemelares, no es de extrañar que cada vez estemos más familiarizados con estos hermanos, y seguro que muchos papás de gemelos que nos leen estarán interesados en conocer un poco más acerca los gemelos.

Estos son los tres programas (el primero es una introducción, los siguientes son reportajes de unos 50 minutos de duración) que conforman en espacio televisivo que (por desgracia) no pude ver acabar, dadas las horas a las que se emite el último documental:

• El enigma de los genes, que se plantea a modo de introducción preguntas como si pueden los genes determinar nuestro carácter y nuestro estado psicológico o si dos gemelos idénticos están destinados a llevar la misma vida. Cómo no, con los testimonios de expertos en la materia y casos de gemelos a lo largo y ancho del mundo que nos sorprenderán.

• El misterio de los gemelos. Es apasionante adentrarse en cómo, desde el momento de la concepción, en los gemelos comienzan una relación especial:

Los gemelos idénticos son un milagro de la naturaleza, dos personas con idénticos genes. ¿Pero significa esto que están destinados a llevar las mismas vidas, formando un tándem perpetuo? ¿O tienen libertad para crecer por separado y formarse por el mundo que les rodea? Varios estudios sobre gemelos podrían demostrar que nuestros genes trazan nuestras vidas hasta un grado que nunca habíamos contemplado, determinando no solo nuestra forma y nuestro tamaño, sino también nuestro estado psicológico.

• Los gemelos de Mengele es un duro documental que trata sobre los crueles experimentos que el doctor Josef Mengele, conocido como el Ángel de la muerte, llevó a cabo con los judíos del campo de concentración de Auschwitz y probablemente mucho después, de incógnito, en otros lugares del mundo.

En definitiva, “La Noche Temática” nos adentra en el enigma de la genética de los gemelos desde perspectivas bien diferentes pero apasionantes. Espero que disfrutéis de los documentales que pronto podemos ver completos online (de momento, sólo la introducción a los mismos).

Sitio Oficial | RTVE
En Bebés y más | Documental: El cerebro del bebé por Eduardo Punset (1), Estreno del documental “La ciencia de los Bebés”, de National Geographic Channel, Estreno del documental “Bebés”

La marca escandinava So-ro ha pensado en una primera cuna para gemelos para que los dos pequeños puedan dormir en un mismo espacio.

Lo primero que salta a la vista es su diseño típicamente nórdico, de líneas sencillas, pero a la vez funcional.

Esta cuna para dos ha sido concebida basada en investigaciones que afirman que el movimiento hacia delante y hacia atrás es el más relajante para los bebés, y no el lateral, como solemos mecerlos. Por eso, gracias a su forma redondeada, la cuna se mece en sentido longuitudinal con el menor esfuerzo garantizando el descanso óptimo del bebé.

Está fabricada en madera de nogal americano con un contrachapado de abedul (también en blanco) y el colchón está ligeramente inclinado para favorecer la digestión del niño y evitar el reflujo. Es ideal como primera cuna, para usar desde el nacimiento de los gemelos hasta aproximadamente los seis meses de edad.

Si se prefiere, incorpora un separador para crear un espacio individual para cada bebé, sin embargo, una de las cosas a valorar de la cuna es que ambos pueden interactuar y compartir el mismo espacio, como cuando estaban dentro del vientre materno.

Vía | Decoesfera
Más información | So-ro

Sucedió el 5 de Mayo en la ciudad de Suining, en la provincia de Sichuan, al suroeste de China. Nacieron dos hermanas gemelas siamesas que comparten la mayor parte de un único cuerpo.

Según han explicado los médicos no será posible separarlas porque comparten la mayoría de partes del cuerpo, entre ellos el corazón (podría considerarse que tienen un corazón y medio para ambas), siendo exclusivos el esófago y la columna vertebral, además de la cabeza, claro.

Las gemelas nacieron por cesárea, pesaron 4,05 kilos y se encuentran en estado crítico. De sobrevivir, tendrán que vivir unidas para siempre, como algún caso que ya se conoce y que ahora comentaremos.

Los padres no pudieron abortar

A la madre se le hicieron dos revisiones en septiembre y en febrero y en ninguna de las dos se observó malformación alguna. De hecho, según comentan, se les informó de que sólo había un embrión y que estaba sano.

Sin embargo, en una ecografía realizada el pasado 3 de mayo (sólo dos días antes de que se le practicara la cesárea) se observó que había dos fetos y que ambos compartían el mismo cuerpo.

Los padres expresaron su deseo de abortar, sin embargo el embarazo estaba ya muy avanzado y los médicos consideraron que hacerlo podía poner en riesgo la vida de la madre. Ante esta situación decidieron seguir adelante.

Las gemelas Hensel

Este caso me recordó, nada más leerlo, a las conocidas siamesas Abigail y Brittany Hensel, que nacieron hace 21 años en Minnesota y que, a pesar de que cada una controla un hemisferio de su cuerpo, han conseguido coordinarse de tal manera que andan, corren, juegan a baloncesto, nadan, andan en bicicleta y hasta conducen. Y ya no sólo eso, sino que han aprendido (no les queda otra, claro) a vivir en armonía la una con la otra, porque cada una tiene sus deseos e inquietudes, muchas veces diferentes a las de la otra.

Recuerdo haber visto un documental de ellas en televisión y me hizo gracia ver cómo explicaban que una quería estudiar una cosa y la otra quería estudiar otra. Incluso fue curioso ver cómo se quejaba la una de la otra por el tiempo que pasaba frente al espejo pintándose.

De ellas pueden verse algunos vídeos en internet y, sinceramente, morbo aparte, recomiendo verlos porque ayudan mucho a normalizar la existencia, ya no de personas siamesas, que en la vida veremos pocas o ninguna, sino de personas con cualquier tipo de malformación.

Os dejo con uno de ellos, de hace dos años, cuando tenían 19 años:

Vía | ABC, Criatures
Foto | Fatback[Dale] en Flickr
En Bebés y más | Separación con éxito de dos siamesas unidas por el abdomen, Una niña-diosa con 4 brazos y 4 piernas. Los casos de gemelos-siameses

Está circulando por la red un gracioso vídeo de dos bebés gemelos conversando que queremos compartir con vosotros. Seguramente os arrancará una carcajada.

Se suele hablar mucho sobre cómo se comunican los bebés con los padres, pero lo interesante y divertido del vídeo es que nos permite conocer cómo se comunican los bebés entre sí. Los dos bebés de apenas 18 meses parecen estar tendiendo una “conversación adulta”.

Es curioso cómo se respetan los tiempos, mientras uno habla el otro escucha (algo que muchos adultos deberían aprender), e incluso la entonación y los gestos que utilizan al hablar, se preguntan, se responden.

Lo que no podemos saber es sobre qué estarán hablando los dos bebés en pañales y calcetines frente a la nevera; ve tu a saber lo que están tramando.

El idioma es un tema aparte. Aunque nosotros no entendamos el “tatanés” es un idioma que ambos parecen dominar a la perfeccción. Poco a poco irán construyendo estructuras silábicas más complejas aproximándose al idioma de los adultos.

Los vídeos de bebés siempre llaman la atención porque son adorables, pero el de estos bebés gemelos conversando es uno de los más graciosos que he visto.

En Bebés y más | Lo que dicen los bebés cuando están a solas

En el embarazo humano la gestación suele ser única, sin embargo pueden ocurrir embarazos múltiples o gemelares. La proporción del embarazo de gemelos es de uno de cada ochenta embarazos, pero en la actualidad, debido al incremento en los tratamientos de reproducción asistida y a la edad avanzada de las madres, la tasa se ha elevado a uno de cada 45 embarazos.

Se entiende por embarazo gemelar al embarazo de más de un feto. Se suele asociar a los gemelos con dos bebés, pero los gemelos son los nacidos del mismo parto, pueden ser dos, tres, cuatro, cinco, o más.

Los embarazos múltiples no son todos iguales, dependiendo del número de óvulos fecundados y el momento en que se produce la división del cigoto, hay diferentes tipos de gemelos: el 70 por ciento son bivitelinos (conocidos como mellizos), entre el 25 y el 30 por ciento univitelinos (conocidos como gemelos), y una mínima proporción corrresponde a los embarazos triples, cuádrúples, quíntuples, etc.

Aunque cada vez es más habitual, y la mayoría de los embarazos no presentan inconvenientes, el embarazo gemelar está considerado como embarazo de riesgo. Tienen más complicaciones asociadas al parto prematuro así como a un mayor riesgo de preeclampsia y diabetes. Las complicaciones se elevan exponencialmente en embarazos de más de dos fetos, sobre todo en los casos en los que se comparte la placenta.

La creación de los gemelos es el resultado de un complejo proceso de división celular, el cual en caso de fallar puede dar lugar a casos raros de gemelos. Son errores genéticos que pueden darse en las gestaciones múltiples que impiden que los dos fetos se desarrollen con normalidad. Pero hay que aclarar que estos casos son excepcionales.

Como hemos comentado al principio, la edad materna avanzada es una de las causas por la cuales han aumentado los embarazos gemelares en los últimos años. Las mujeres mayores de 35 años tienen más probabilidades de concebir gemelos. Si bien a partir de esta edad disminuyen considerablemente las posibilidades de concebir, ciertos desajustes hormonales incrementan la estimulación folicular ovárica provocando que se produzcan múltiples óvulos.

Las técnicas de reproducción asistida son métodos que recurren a la estimulación ovárica, y en el caso de las invitro se suelen implantar de dos a tres embriones para asegurar las probabilidades de que al menos uno prospere.

Estos son los principales factores que influyen para que en lugar de nacer gemelos en uno de cada ochenta embarazos, en la actualidad ocurra en uno de cada 45 embarazos. La pregunta a si esta tasa seguirá aumentando, la respuesta es que casi con seguridad, sí lo hará.

Vía | Diario Vasco
Foto | Ruth L en Flickr
En Bebés y más | Probabilidades de tener gemelos

Una vez más se produce una de esas noticias extrañas, casi inverosímiles, en la que dos familiares dan a luz el mismo día. En esta ocasión ha sucedido en Indianápolis, donde dos hermanas gemelas han tenido a sus dos hijos con dos horas de diferencia.

Como veis, parece que el “dos” es el número mágico en esta historia, porque dos hermanas de veintidós años paren a dos hijos, con una diferencia de dos horas.

Las hermanas se llaman Charron y Chardee Hampton, y una de ellas declaró que no lo habían hecho a propósito (evidentemente). Al parecer, Charron, que ya había salido de cuentas, acudió al hospital para que le indujeran el parto y en ese momento la hermana empezó a sentir las primeras contracciones.

Este suceso se suma a las típicas y místicas historias de gemelos, en las que parece que ambos hermanos tienen una especie de conexión gracias a la cual sienten cosas parecidas al mismo tiempo, saben qué puede estar haciendo el otro sin verle, etc.

Las hermanas explican al respecto que sí, que ellas dos forman parte de esas parejas de gemelas interconectadas, ya que cuentan que, por ejemplo, una es capaz de acabar las frases que empieza la otra. Ahora, con los partos casi al mismo tiempo, podrán explicar también que cuando una fue a parir, la otra empezó a notar los dolores de parto.

Además, para añadir un poco más de intríngulis al asunto, hay que comentar que las dos criaturas venían en posición cefálica, pero boca arriba (esto si la madre se tumba sobre su espalda, claro) y que ambas midieron lo mismo, 53 cm.

Vía | El blog del becario
En Bebés y más | Madre e hija parieron el mismo día