La posibilidad de saber cómo está funcionando el cerebro de una persona en tiempo real, gracias a las resonancias magnéticas, está haciendo que muchos de los problemas psicológicos o de conducta se vean reflejados también en el cerebro, viéndose cómo se activan o no ciertas zonas. Gracias a ello se ha podido estudiar también cómo funciona el cerebro de los niños con problemas del comportamiento.

Investigadores de Reino Unido han querido saber cómo reaccionan los niños ante imágenes de otras personas sufriendo dolor y han visto que los niños con problemas conductuales reaccionan diferente (sus cerebros funcionan de otro modo) que los niños con un comportamiento normal.

Cómo hicieron el estudio y qué concluyeron

Para hacer el estudio utilizaron resonancias magnéticas realizadas a los niños mientras les mostraban imágenes de otras personas sufriendo. Los niños con problemas de conducta, definidos como niños con conductas antisociales, que eran crueles con los demás, que se mostraban agresivos físicamente y/o que tenían una clara falta de empatía, mostraron unas respuestas reducidas al dolor de los demás, sobretodo en regiones del cerebro íntimamente ligadas a la empatía. Los niños más insensibles mostraron los niveles de activación más bajos de esas áreas del cerebro.

Según los investigadores, la existencia de este patrón de actividad reducida en los niños con problemas del comportamiento puede ser un factor de riesgo de psicopatía en la edad adulta, precisamente porque una psicopatía incluye rasgos como la insensibilidad, la manipulación, la búsqueda de sensaciones y las conductas antisociales. Evidentemente, dejaron una puerta a la esperanza al explicar que no todos los niños son iguales y que algunos cambian de comportamiento al crecer y madurar.

En palabras de Essi Viding, investigador del estudio:

Nuestros hallazgos indican que los niños con problemas de conducta tienen una respuesta cerebral atípica al ver a otras personas sufriendo […] Es importante considerar estos hallazgos como un indicador de vulnerabilidad temprana, y no de un destino biológico. Sabemos que los niños pueden responder mucho a las intervenciones y el desafío es mejorar aún más esas intervenciones, de forma que podamos realmente ayudar a los niños, a sus familias y al entorno social más amplio.

El niño con mal comportamiento, ¿nace o se hace?

Leyendo el resumen de la investigación queda abierta la puerta a pensar que un niño nace con determinadas áreas cerebrales aletargadas o con poca capacidad de activación y que por esta razón acabe por desarrollar malos comportamientos. Sin embargo, dado que el cerebro es plástico, dudo que sea así, al menos en la gran mayoría de ocasiones.

El cerebro de un bebé es el 25% del cerebro que tendrá en la edad adulta. Esto quiere decir que tres cuartas partes de nuestro cerebro se forma en el exterior, en base a nuestras vivencias, a nuestro entorno, a nuestros intereses y, en definitiva, en base a todos los estímulos que recibimos, ya sean buenos, malos, mejores o peores.

Es muy posible que los niños con mal comportamiento sean así porque es eso lo que han mamado, o porque, como dice la canción, “soy rebelde porque el mundo me ha hecho así”. De ese modo, si un niño crece con un comportamiento determinado, y éste se mantiene en el tiempo, su cerebro crecerá y se desarrollará en base a esos comportamientos. Por poner un ejemplo, una persona deprimida y depresiva difícilmente tendrá un cerebro cuyas áreas responsables de la felicidad se activen exageradamente al ver cosas bonitas.

Por suerte, no todo está perdido. El cerebro se comporta del modo que uno le enseña a hacerlo y en realidad no hacen falta resonancias ni escáneres para saber que si un niño tiene mal comportamiento y difícilmente reacciona ante imágenes de otras personas sufriendo podría ser en el futuro un adulto problemático. Lo importante es hacer cambiar al niño, hacer que trabaje el raciocinio, que empiece a trabajar la empatía y aquello de “no me gustaría que me hicieran lo que yo hago”. Con el tiempo, a medida que un niño cambia, seguro que su cerebro también, activándose áreas antes “dormidas”, de igual modo que un ciego agudiza el oído o un miedoso domina sus pánicos.

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En Bebés y más | El cerebro del bebé: cómo ayudar a su correcto desarrollo (I) y (II), Se identifican por primera vez las conexiones cerebrales del bebé dentro del útero materno

Seguro que en más de una ocasión habréis oído a una madre decir que su hijo se quedaba con hambre, que le empezó a dar leche de fórmula y que ese fue el principio del fin de la lactancia, porque cada vez quería más leche artificial y se cogía menos al pecho. Quizás hasta lo hayáis vivido en vuestras carnes. Bien, parece lógico, porque cuando se recurre a la leche artificial como solución lo habitual es que cuando el niño llora demandando más comida, porque ha crecido y engordado y necesita más, se le de más leche de fórmula y, a más preparado, menos leche materna.

Sin embargo, ayer me desperté con un titular que venía a decir lo contrario, pues decía que aquellas madres que complementan la lactancia con leche de fórmula acaban amamantando durante más tiempo que aquellas madres que no lo hacen. Como siempre, no podemos quedarnos en el titular y hay que leer qué investigación hay detrás y en qué se basa para obtener dicha conclusión. Así conoceremos los matices de la premisa y los factores del estudio que pueden llegar a desmentirla.

Hablemos del estudio

El estudio se ha llevado a cabo en la Universidad de California San Francisco, en Estados Unidos, y según explican administrar de manera temprana pequeñas cantidades de leche de fórmula a los bebés que experimentan una pérdida de peso importante en los primeros días puede ayudar a aumentar el tiempo que son amamantados por sus madres.

Para llevarlo a cabo se escogió una muestra de 40 bebés de entre 24 y 48 horas de vida que habían perdido más de un 5% de peso al nacer. A la mitad de ellos les dieron 10 ml de leche de fórmula después de cada toma y a la otra mitad se les dijo que siguieran amamantando a sus bebés a demanda. Esos diez mililitros de leche de fórmula fueron administrados con jeringa, para evitar la confusión del niño entre la tetina del biberón y el pezón de la madre y la idea era que sólo lo tomaran los primeros dos a cinco días, hasta que la madre tuviera ya la leche transicional.

Compararon el número de niños que tomaban leche artificial a la semana de vida y vieron que, a pesar de que todos estaban tomando leche materna, solo el 10% de los bebés que habían tomado fórmula en el hospital seguían haciéndolo, frente a un 47% de los que recibieron el consejo de dar sólo leche materna (9 de los 19 niños ya estaban tomando leche artificial por elección de los padres).

A los tres meses volvieron a ver qué niños de cada grupo seguían tomando leche materna y cuáles no y constataron que de los niños que tomaron los 10 ml en cada toma los primeros días el 79% seguían siendo amamantados de manera exclusiva (15 de los 19 niños), mientras que en el otro grupo, el que no tomó leche artificial y recibió la recomendación de seguir dando sólo pecho, lo hacía el 42% (8 de los 19 niños).

Valerie Flaherman, autora principal del estudio, dijo lo siguiente al respecto:

Hasta ahora no hemos explorado si es posible identificar a los bebés que podrían beneficiarse del uso de la leche de fórmula inicial. Este estudio proporciona la primera evidencia de que la fórmula limitada al principio pueden proporcionar importantes beneficios a algunos recién nacidos […] En base a nuestros resultados, los médicos pueden considerar recomendar el uso temporal de una pequeña cantidad de fórmula para las nuevas madres cuyos bebés están experimentando una pérdida significativa de peso antes de tiempo.

Posibles limitaciones y sesgos en el estudio

Leyendo lo que acabo de explicar y las conclusiones de la autora parece evidente que lo mejor que se puede hacer por un bebé que está perdiendo bastante peso los primeros dos días es darle leche artificial, sin embargo hay varios asuntos que debemos tener en cuenta antes de dar la razón a lo que acabamos de leer.

Lo primero a tener en cuenta es que el número de niños incluidos en el estudio es muy bajo. Una muestra de 40 niños es una muestra muy pequeña y los resultados podrían no ser significativos, siendo necesario repetir el experimento con muchos más niños para ver si los resultados vuelven a darse.

Lo segundo es que mientras sobre unos niños se realiza una intervención (se les dan 10 ml de leche artificial en una jeringa), sobre los otros no se hace nada, sólo se les dice que sigan igual. Para que el estudio pueda tener validez debería hacerse algo también con los niños del grupo control, ya sea darles 10 ml de la leche de la madre, ya sea darles suero glucosado. Esto serviría para mostrar si las mejores tasas de amamantamiento a posteriori tienen que ver con la leche artificial o bien con el hecho de sentir que se ha hecho algo por un bebé que está perdiendo peso más rápido de lo habitual.

Valorad qué os ofrece más confianza: “mami, tu niño está perdiendo peso más rápido de lo habitual, vamos a darle un poco de leche artificial para frenar esta tendencia hasta que tengas más leche para que luego ya seas tú sola la que le hagas crecer” o “mami, tu hijo está perdiendo peso más rápido de lo habitual, vamos a ver si seguimos igual, sólo con leche materna, así cuando te suba la leche tú sola le harás crecer”. Por norma general, cuando un niño está perdiendo más peso del habitual los padres necesitan una solución, pues lo último que quieren es perjudicar la salud de sus hijos. Como a las madres del segundo grupo nadie les solucionó nada, cinco días después, cuando habían cumplido una semana, la mitad de los niños estaban tomando ya leche artificial (lógico, si no tengo confianza en mis posibilidades y veo que por dar sólo leche materna mi hijo puede tener problemas de salud, buscaré yo misma la solución que nadie me ofrece).

Lo tercero que debemos tener en cuenta es que 10 ml es muy poco. Es cierto que la leche artificial suele ser la causante del fin de muchas lactancias y la razón es que hay niños que cuando ven que de un biberón sale un montón de leche sin apenas esfuerzo acaban por rechazar el pecho. Para evitar esto, los investigadores decidieron dar la leche con jeringa y además dar muy poca cantidad, para que no hubiera demasiada afectación de la producción de leche materna. El concepto es adecuado, sin embargo, no creo que 10 ml de leche por toma salven la vida a nadie.

Dicho de otro modo, las madres que recibieron la intervención siguieron amamantando, no porque sus hijos hubieran tomado leche artificial, sino porque vieron que se hacía algo por ellos, porque sentían que se les daba un poco más de tiempo hasta que la leche les subía y así se tomaban la alimentación de sus hijos con más tranquilidad y menos desconfianza. En realidad, todos sabemos que hasta que la leche sube los niños toman calostro, y sabemos que eso es suficiente para todos los bebés. Quizás estos niños estaban mamando poco o quizás se cogían mal y había que revisar la técnica. Comento esto porque quizás con un poco de interés por solucionar esa bajada de peso revisando la posición y ayudando a las madres a confiar en sus capacidades se podrían conseguir los mismos resultados sin dar leche de fórmula, que no deja de ser leche de vaca modificada con el consiguiente riesgo de reacción alérgica para los bebés.

No digo que el invento esté mal, porque la mayoría de los niños seguían siendo amamantados a los tres meses, sin embargo, creo que se consigue lo mismo con apoyo e interés hacia la madre, pues como digo parece que el éxito viene más por la confianza y seguridad en sí mismas que adquieren las madres cuando alguien les ayuda que por el hecho de tomar pequeñas cantidades de leche artificial. El titular entonces debería cambiar, creo yo, a algo así como “El apoyo y educación temprana a las madres que dan leche materna hacen que amamanten durante más tiempo”. Lo digo porque decir eso de “complementar con leche de fórmula puede ayudar a que las madres amamanten por más tiempo” puede inducir a error a muchas madres que, tratando de hacer lactancia mixta, lleguen a conseguir precisamente lo contrario, que sus hijos dejen de mamar.

Vía | Europa Press
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En Bebés y más | Cómo saber si el bebé toma suficiente leche materna: el peso, Mitos sobre la lactancia materna: “Durante los primeros tres o cuatro días no hay leche suficiente”, ¿Debería considerarse la leche artificial un medicamento? (I)

Creo que es una práctica que no he utilizado muchas veces, bien porque siempre hemos levado chupetes “de repuesto”, bien porque me da bastante aprensión chupar algo que se acaba de caer al suelo. Pero es muy frecuente ver padres que limpian el chupete del bebé chupándolo.

¿Es buena o mala esta práctica? Me temo que no vamos a tener una repuesta unidireccional, ya que a pesar de un estudio reciente que señala que esta práctica puede reducir el riesgo de asma y erupciones en el bebé, por otro lado aumenta otros riesgos.

Por ejemplo, la caries. La caries se puede trasmitir a la boca del bebé si tenemos esas bacterias los adultos. Y es que precisamente uno de los consejos para no trasmitir la caries al bebé era precisamente no chupar el chupete para limpiarlo.

Pero es que, además de la caries, podríamos trasmitirles enfermedades contagiosas al bebé si estamos padeciéndolas (incluso sin conocerlo aún). Aunque también es cierto que estas enfermedades se las podríamos contagias de muchas otras maneras, no solo a través del juguete (besos, tos, manos…).

Pero veamos la otra parte de la cuestión, la que ha sido recientemente descubierta. ¿Para qué podría ser beneficioso limpiar el chupete del bebé con la boca?

Limpiar el chupete con la boca podría proteger al bebé de alergias

El estudio, publicado por la revista “Pediatrics”, se titula “Pacifier Cleaning Practices and Risk of Allergy Development” (“Prácticas de limpieza del chupete y riesgo de desarrollo de alergias”) y ha sido realizado por investigadores de Gotemburgo (Suecia).

Los autores señalan que es posible que el traspaso de los microbios de la boca de los padres a los bebés refuerce la diversidad bacteriana del sistema digestivo y la inmunidad de los niños pequeños. Limpiar el chupete con la boca estuvo asociado con un 49% menos de probabilidades de que un niño desarrollara eczema.

Los autores del estudio hicieron el seguimiento de 184 bebés especialmente propensos a las alergias (el 80% tenía por lo menos un padre alérgico) hasta los tres años. Cuando tenían seis meses, 65 padres les “limpiaban” los chupetes con la boca. La mayoría de los padres dijo también que los lavaban con agua corriente.

A los 18 meses de edad, el equipo les realizó una prueba de alergia. Los hijos de los padres que chupaban el chupete para limpiarlo eran un 63% menos propensos a tener eczema y un 88% menos propensos a tener asma que los hijos de los padres que optaban por otra forma de limpieza del chupete.

Eso sí, esta tendencia desaparece a los 36 meses, cuando ya no existen diferencias entre los grupos en el riesgo de padecer asma. De todas formas, ¿seguirían a los 36 meses tantos niños utilizando el chupete? Imagino que no, y espero que no, porque los pediatras aconsejan limitar el uso del chupete hasta el año de vida.

De todas formas, los autores señalan que los resultados no prueban que el método de limpieza del chupete proteja a los niños del asma y el eczema, podrían existir otros factores implicados y otras explicaciones 8aunque ellos no las hallaran en esta ocasión), por lo que es demasiado pronto para recomendarles la técnica a los padres.

De modo que, de momento, limpiar el chupete del bebé chupándolo no puede ser visto como una práctica a recomendar, ya que lo que sí está comprobado es el riesgo de transmisión de caries.

Foto | sovgunga en Flickr-CC
Más información | Pediatrics
En Bebés y más | Guía del buen uso del chupete, El uso del chupete: ventajas e inconvenientes, Recomendaciones de la AEP sobre el uso del chupete

Es habitual todavía (aunque tengo la sensación subjetiva de que cada vez sucede menos) que haya padres que consideren que sus bebés les toman el pelo porque lloran para que les cojan y se calman cuando ya están en brazos. Quizás más que tomar el pelo se refieran a ello como que lo han malacostumbrado o que no es un niño tan bueno como quisieran.

Sea cual sea el modo de definir dicho comportamiento, de lo que se habla es de un problema de percepción de los padres, que por alguna razón creen que los bebés normales se quedan tranquilos en sus moisés y cunas y que los que piden brazos tienen algún problema a resolver. En Bebés y más hace tiempo que hablamos de ello y tenemos claro que se trata de una necesidad afectiva y de supervivencia (en brazos de una madre fijo que uno no corre peligro) y un estudio reciente ha tratado de dar una explicación al fenómeno: por qué los niños se calman cuando los coges en brazos.

Datos del estudio

El mencionado estudio se ha llevado a cabo en Japón y se ha realizado tanto con bebés como con ratones. Según los investigadores, cuando las madres cogen a sus bebés se calman de manera automática, siendo una reacción vista tanto en los bebés como en los ratones.

Al parecer, en el momento en que un bebé es cogido en brazos se desencadenan un conjunto de regulaciones a nivel del sistema nervioso central, a nivel motor y cardíaco que les hace estar tranquilos. Para lograr el efecto inverso, puede bastar con separarles de sus madres, alejándoles de unos brazos.

Viendo que el lugar donde mejor están los niños son los brazos de sus padres, los investigadores explican que saber esto puede ayudar a aliviar la frustración de aquellos padres que sienten que están haciendo algo mal por cogerlos y que no acaban de encontrar la solución para que no estén en brazos, pero a la vez no lloren, y puede ayudar también a prevenir el abuso infantil.

En palabras de Kumi Kuroda, uno de los autores del estudio:

Desde los humanos hasta los ratones, los bebés mamíferos se calman y relajan cuando sus madres los cargan. Esta respuesta infantil reduce el esfuerzo que la madre siente al llevar al bebé en brazos, y es beneficiosa tanto para la madre como para el bebé.

El beneficio para ambos se debe a que cuando un bebé está en los brazos de su madre, como ya he mencionado más arriba, las probabilidades de sobrevivir son mayores y el bebé, en general, está más tranquilo, se siente más seguro y tiene menos motivos para activar sus mecanismos de alerta, o lo que es lo mismo, menos razones para llorar. En lo que respecta al beneficio para las madres, lo que cualquier madre y padre quiere es que sus hijos estén bien cuidados y que no lloren ni estén especialmente nerviosos, así que es genial saber que se les puede coger sin problemas porque, de hecho, están mejor así que solos.

Los ratones tuvieron la misma respuesta positiva

Para hacer el experimento con ratones les aplicaron unos pequeños electrodos cardíacos y agarraron a las crías por la piel de la espalda, del mismo modo que lo haría su madre. Vieron que las crías dejaban de moverse y se hacían compactas. Parecían relajadas, aunque mantenían las extremidades flexionadas, dejaban de llorar y la frecuencia cardíaca disminuía.

Con los bebés la respuesta fue la misma, al ser cogidos por sus madres las frecuencias cardíacas se estabilizaban, dejaban de moverse y dejaban de llorar.

En referencia a la aplicación de estos conocimientos en la vida de los niños comentaron lo siguiente:

Una comprensión científica de esta respuesta infantil evitará que los padres malinterpreten el reinicio del llanto como la intención del bebé por controlar a los padres, como sugieren algunas teorías de la crianza, como el tipo de estrategia de dejar que el bebé deje de llorar solo […] En lugar de eso, se debe interpretar este fenómeno como una consecuencia natural de los sistemas sensoriomotores del bebé.

O lo que es lo mismo, los bebés están “programados” para llorar si se sienten inseguros y solos y a la vez están programados para saberse a gusto, tranquilos y calmados cuando están acompañados. Estas respuestas tienen como objetivo asegurar la supervivencia de la especie y como consecuencia tener a los cuidadores cerca, precisamente para que les provean cuidados, atención, afecto y cariño.

Vía | MedlinePlus
Foto | Oksidor en Flickr
En Bebés y más | Diez razones por las que se recomienda coger a los niños en brazos (I) y (II), Una nueva teoría acerca del “malacostumbramiento”: hasta los tres meses no se acostumbran a los brazos

En la mayoría de ocasiones es la madre la que se ocupa continuamente del bebé durante los primeros meses, pero, ¿qué sucede cuándo el padre pasa el mismo tiempo junto al bebé? ¿Por qué no va a escuchar el hombre el llanto del bebé por la noche, o reconocerlo a distancia? Nada de sordera selectiva: los papás también pueden reconocer el llanto de su bebé.

Diversos estudios llevados a cabo en décadas anteriores ponían de manifiesto que la madre tenía, frente al padre, una especie de instinto para reconocer el llanto de su bebé. Pero no se tenía en cuenta el tiempo que los padres pasaban con los niños. Un estudio reciente señala que el padre también reconoce el llanto del bebé, si pasa tiempo con él.

A mí me parece una cuestión bastante lógica, y parece que no hay excusa para que el papá se levante cuando el niño llora por la noche, ya que si el pequeño no quiere tomar pecho, lo mismo puede consolarlo el hombre que la mujer.

El estudio en cuestión, titulado “Fathers are just as good as mothers at recognizing the cries of their baby” (“Los padres son tan buenos como las madres en reconocer el llanto de su bebé”) no se detiene en estos temas, aunque ofrece datos interesantes.

Ha sido publicado en Nature Communications y realizado por investigadores franceses de la Université de Lyon/Saint-Etienne, neurólogos y la colaboración de la Escuela de psicología de la Universidad de Sussex (Reino Unido). Y lo que demuestra es que tanto el padre como la madre son igual de buenos reconociendo a su hijo solamente oyendo su llanto.

Y es que, en definitiva, la capacidad de identificar al bebé propio cuando llora no depende del sexo del progenitor, sino del tiempo que pasa con su hijo. Tendremos otras predisposiciones innatas específicas del sexo, pero esta no parece ser una de ellas.

Los investigadores sugieren que futuros estudios tendrán que investigar si esta capacidad de los hombres para reconocer el lloro de sus hijos tiene que ver con los cambios hormonales que se producen con la paternidad, en concreto, con la reducción de testosterona.

Y, ¿qué hay sobre identificar la causa del llanto? ¿Es mamá más diestra en ello? ¿Les cuesta más a los papás saber por qué llora del bebé? Este parece ser el objeto de futuras investigaciones, pero por el momento, en mi opinión, pienso que a cualquier padre o madre primerizos les van a suponer todo un misterio esos llantos del bebé.

Será cuestión de “práctica”, es decir, de tiempo que pasamos junto al bebé, que aprendamos a descifrar al menos algunos de sus llantos, y que tanto mamás como papás reconozcan el llanto de sus bebés y lo identifiquen entre otros llantos.

Más información | Nature
En Bebés y más | Una madre en coma despierta al oír el llanto de su bebé, ¿Por qué se despiertan tanto los bebés?, Las mujeres se despiertan antes que los hombres cuando un bebé llora

Hace tres días se celebró el Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo y relacionado con este tema se ha publicado recientemente un nuevo estudio que viene a confirmar algo que ya se sabe desde hace un tiempo: las vacunas administradas a los niños hasta los dos años no aumentan el riesgo de padecer autismo.

A pesar de que, como digo, la relación entre vacunas y autismo ya se demostró inexistente hace tiempo, un tercio de los padres sigue pensando que la relación existe. De igual modo, uno de cada 10 padres rechaza o retrasa las vacunas, porque no las considera del todo seguras o porque cree que son demasiadas vacunas administradas demasiado pronto.

Investigadores del CDC (Centro para el Control y Prevención de Enfermedades) de EE.UU. analizaron datos de 256 niños con autismo y datos de 752 niños sin él, nacidos todos entre 1994 y 1999, mirando las sustancias con las que habían sido inmunizados hasta los dos años, cuál era la exposición a antígenos y cuál el máximo número de ellos recibidos en un solo día de vacunación.

Los investigadores concluyeron lo siguiente:

No encontramos ninguna evidencia que indique una asociación entre la exposición a los anticuerpos que estimulan las proteínas y los polisacáridos contenidos en las vacunas durante los primeros dos años de vida y el riesgo de contraer un trastorno del espectro autista, un trastorno de autismo o un trastorno del espectro autista con regresión.

Tampoco vieron que exista relación entre el autismo y el hecho de que en un solo día un niño reciba múltiples vacunas, mostrando que las preocupaciones arriba comentadas, es decir, el argumento conocido que sirve para retrasar o no vacunar a los niños que dice que son demasiadas vacunas para un niño pequeño y que en ocasiones se administran muchas de golpe, no producen un mayor riesgo de autismo.

El estudio ha sido publicado por la revista Journal of Pediatrics y podéis leerlo aquí.

Vía | Terra
Foto | Fotomontaje realizado con imágenes de Zaldylmg y Lars Plougmann en Flickr
En Bebés y más | Un nuevo estudio sobre autismo y vacunación, El autismo sigue creciendo a pesar de eliminar compuestos derivados del mercurio en las vacunas, La verdad sobre el caso Wakefield en cómic

Una de las recomendaciones que creo que se debería generalizar y ofrecer tanto a las mujeres que están embarazadas como a las mujeres que acaban de tener un bebé es la de acudir a un grupo de lactancia, ya sea uno creado por madres que amamantan o han amamantado, que normalmente son asesoras de lactancia tituladas, ya sea uno creado por los profesionales de un centro sanitario.

Lo creo porque la información es poder, y lo que una mujer puede recibir en estos talleres es eso, información, para luego tener las herramientas suficientes para actuar, buscar ayuda o lo que haga falta. Prueba de ello es que un estudio reciente demuestra que acudir a estos grupos de lactancia puede recudir a la mitad las visitas por enfermedades en las consultas de pediatría.

El estudio lo han llevado a cabo responsables del taller de lactancia materna del centro de salud Fuente de San Luis de Valencia, que además han constatado que con la información que reciben se asegura la continuidad de la lactancia y se evitan abandonos no deseados (por la madre).

Para hacer el estudio decidieron comparar la frecuencia de visitas por enfermedad en las consultas de pediatría de los lactantes cuyas madres habían acudido al taller de lactancia con la de una muestra aleatoria de niños de la misma edad cuyas madres no habían ido nunca.

En palabras de sus autoras:

Lo más llamativo del estudio fue que los niños que habían venido al taller de lactancia materna acudieron una media de 6,9 veces en un año a la consulta de su pediatra por algún problema de salud, mientras que en los que nunca pasaron por el taller esta media subía hasta 12,06 veces al año, casi el doble.

La razón de ello proviene de dos grandes beneficios, uno que los bebés de esas madres son amamantados durante más tiempo que los bebés de madres que no reciben ese apoyo (y ya se sabe que los bebés que maman menos tiempo tienen más riesgo de padecer infecciones) y otro, quizás más importante en este asunto (es mi percepción), que las madres que acuden a estos grupos tienen más seguridad en lo que hacen y en sus capacidades a la hora de cuidar a sus hijos.

Maite Hernández, pediatra del mencionado centro, cuyo taller de lactancia tiene cada año más madres asistentes, comenta lo siguiente:

El amamantamiento es el patrón de oro de la alimentación del lactante y el niño pequeño. Pero en una sociedad como la nuestra en la que hemos perdido la cultura de la lactancia, las madres que amamantan a menudo no reciben el apoyo necesario y, cuando surge algún problema, no tienen a quién consultar. La pérdida de lactancias es un problema de Salud Pública que iniciativas como ésta pueden paliar.

Así que ya sabéis, si queréis recibir información, si queréis tener poder de decisión, si queréis saber cuáles son algunos de los problemas que podéis tener cuando seáis madres o si queréis solventar algunos que se están presentando ahora que ya lo sois, no dudéis en buscar un grupo de lactancia, sobretodo porque no es una charla, no es un lugar donde escuchar el “ladrillo” y quedarte con cuatro cosas, sino porque es un lugar al que acudir cada semana y donde el mayor apoyo proviene muchas veces de otras madres que han vivido lo mismo, y la experiencia puede ser a veces más valiosa que la teoría.

Vía | Generalitat Valenciana
Foto | coatl28 en Flickr
En Bebés y más | La importancia del personal no sanitario para fomentar y apoyar la lactancia materna, Lactancia materna, todo lo que necesitas saber (I) y (II), La Asociación Alba abre un foro sobre lactancia

Un nueva técnica abre las puertas a que conozcamos un poco más a fondo que sucede en el cerebro fetal. Investigadores de Detroit han conseguido identificar por primera vez las conexiones cerebrales del bebé dentro del útero materno.

Para lograrlo utilizaron una técnica conocida como imagen por resonancia magnética funcional (IRMf), una especie de escáner que permite visualizar en tiempo real los signos de comunicación entre las diferentes partes del cerebro del feto.

En el estudio participaron 110 mujeres embarazadas que se encontraban entre las semanas 24 y 38 de gestación y realizaron un seguimiento después de nacidos para relacionar su desarrollo con lo que observaron en el útero.

Es un técnica pionera que sin duda abre el camino hacia la investigación del funcionamiento del cerebro del bebé desde que establecen las primeras conexiones neuronales.

Los científicos han confeccionado un mapa de conexión neuronal en el que observaron que las áreas del cerebro que están en la misma zona pero en lados opuestos tenían conexiones más fuertes cuando la distancia entre ellos era menor.

Conforme los niños crecen, las conexiones cerebrales viajan distancias más largas. Los hallazgos muestran que las conexiones cerebrales en fetos cubren distancias más cortas antes de que conexiones cerebrales más largas y distantes puedan ser programadas.

Lo que se pretende en un futuro es utilizarlo para detectar trastornos neurológicos, como el autismo, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad o la dislexia, que se cree surgen a partir de una interrupción en la comunicación del sistema del cerebro.

Así, con una detección precoz, se podría ayudar a identificar un desarrollo cerebral anormal más temprano y desarrollar tratamientos específicos.

Foto | bixentro en Flickr
Vía | BBC
Más información | Science Translation Medicine

Un estudio llevado a cabo en Bélgica arroja una importante conclusión para la salud pública. Han encontrado que desde que se implementó en ese país la prohibición de fumar en público han disminuido los partos prematuros en casi un 6 por ciento.

Fumar durante el embarazo, o ser fumadora pasiva, está relacionado con que el bebé nazca antes de término y con bajo peso al nacer, además de otras complicaciones como defectos congénitos del corazón, asma infantil, e infecciones respiratorias, entre otras.

La prohibición de fumar en sitios públicos en Bélgica se ha implementado en tres fases: la primera, se prohibió fumar en lugares públicos y lugares de trabajo en enero de 2006, la segunda, se prohibió en restaurantes en enero de 2007, y por último en enero de 2010, en los bares y sitios que venden comida.

El estudio fue llevado a cabo por la Universidad de Hasselt en colaboración con el Centro de Epidemiología Prenatal de Bélgica, y consistió en un análisis de cerca de 607.000 partos desde 2002.

Hallaron de que después de cada una de las etapas de prohibición, se fueron reduciendo los casos de partos prematuros espontáneos. En una primera etapa, un 3,13 por ciento y en una segunda etapa, un 2,65 por ciento adicional.

Esto significa que a raíz de la prohibición de fumar en público, hubo una tendencia decreciente en los nacimientos ocurridos antes de las 37 semanas de gestación, con consecuencias en la salud y desarrollo del niño. A partir de esa semana, se lo considera un nacimiento a término.

Sin dudas, el tabaco es perjudicial para la madre gestante, y aunque no conocemos datos de lo que ha sucedido en España desde que se implementara la ley antitabaco en sitios públicos, estoy segura que todos, especialmente embarazadas y niños pequeños, que son los más susceptibles al humo del cigarrillo, hemos salido ganando en salud.

Foto | machechyp en Flickr
Más información | British Medical Journal
En Bebés y más | Al prohibir fumar en el trabajo, menos riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer

Esta es una de las grandes preguntas que la ciencia ha planteado esta semana y que ha levantado las grandes contradicciones que tiene la investigación científica con lo que es justo y moral hacer: ¿Nacerá un neandertal en el siglo XXI?

¿Nacerá un niño neandertal?

Mi corazón de antropóloga ha dado un vuelco al leer esta noticia, se ha anunciado que un científico de la Universidad de Harvard, el doctor George Church, afirmaba que sería posible crear un neandertal y que una mujer lo gestara.

La noticia nació de una entrevista concedida a la publicación alemana Spiegel aunque el profesor Church ya ha aclarado que no es un proyecto realmente en marcha sino que unicamente había dicho que sería factible teóricamente. Poder comprender a nuestros primos más cercanos, interactuar con uno de ellos, entender mejor la esencia que nos hace ser lo que somos. Es fascinante, pero ¿es ético?

Mi corazón de madre se ha revuelto de horror. La investigación genética puede ayudarnos mucho, pero esto sería una monstruosidad. Un niño humano, con inteligencia y sentimientos, creado como un proyecto de investigación. Su vida sería convertirse en un experimento de laboratorio, su desarrollo emocional, su propia existencia, se convertiría en una desgracia.

No puedo concebir monstruosidad más terrible. Ser gestado por una madre que no será su madre, ser utilizado para pruebas y observación, como hacen con los animales.

“El niño feo” ya adelantó esta polémica en 1958

Inmediatamente he recordado un cuento de Asimov, “El niño feo”. Relata lo que sucede cuando un niño neandertal es llevado al presente para investigarlo (en este caso gracias a una máquina del tiempo). Se trata de una historia de intensa emotividad y que ya, en 1958, planteaba este dilema ético y científico.

Un niño neandertal necesita lo que cualquier niño

Una persona necesita a su familia, su entorno, su libertad y un desarrollo integral. Y un niño creado de esta manera nunca podría tenerlo, sería un forastero entre nosotros, siempre bajo la mirada estupefacta de los otros, siempre en manos de lo que otros hicieran de él. ¿Deberíamos, si se llegara a hacer posible totalmente en la práctica, hacer nacer un neandertal en el siglo XXI?

El debate ético en torno a la manipulación genética y las madres de alquiler

Esto abre un debate ético de enorme profundidad que abarca el uso de madres de alquiler, algo cada vez más extendido, y el propio uso de los niños como producto por el que pagar o con el que investigar.

Pero incluso nos debería hacernos la pregunta de si podemos seguir usando a nuestros primos primates, seres de enorme inteligencia y sensibilidad, como objetos que torturar, vender o analizar destruyendo su vida normal, como se nos plantea, por ejemplo, con el Proyecto Gran Simio o con la historia de la gorila Koko, capaz de comunicarse con lengua de signos.

Los neandertales eran seres humanos

Los neandertales se extinguieron hace unos 28.000 años, aunque esta cuestión sigue siendo investigada como nos contaron nuestros compañeros de Xatakaciencia. Llevaban habitando en Europa, Oriente Medio y Norte de África desde hacía más de 200.000 años. No está claro si su extinción fue provocada por el Sapiens Sapiens (nosotros) o si la causa fundamental fue un cambio climático.

Estaban adaptados a los climas fríos, eran robustos y cazadores. Y se nos parecían tanto que, posiblemente no nos daríamos cuenta si uno fuera vecino nuestro. Los neandertales eran seres humanos.

Tenían cultura, entendida como un complejo de transmisión de técnicas paleolíticas (Musteriense), enterramientos especiales para sus muertos y, posiblemente, arte rupestre. Los neandertales No solo eran humanos sino que no eran “inferiores”.

Aunque no fueran de nuestra misma especie tenían una intensa vida social y emocional, incluso todo indica que se comunicaban en el mismo nivel que nosotros y hasta podría ser que hablaran con un lenguaje articulado, aunque en esta cuestión sigue habiendo un intenso debate.

Eran tan cercanos a nosotros que incluso se considera que su linaje se cruzó con el de Sapiens Sapiens en un proceso de hibridación. Un niño neandertal se parecería mucho a lo que un niño humano sapiens sapiens necesita.

Ciencia y ética en torno al niño neandertal

El Instituto Max Planc de Leipizg desarrolla una investigación profunda sobre el genoma neandertal y ha conseguido enormes avances en su comprensión, como publicaron en la revista Science en 2010, por lo que, aunque no se ha desarrollado todavía la suficiente pericia técnica, quizá en un futuro cercano se convierta en viable lo que adelantaba el profesor Church: que nazca un niño neandertal por manipulación genética y sea gestado por una mujer. ¿Qué opinión tenéis vosotros de esto?

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