Los cinco sentidos del bebé se ponen en marcha en el vientre materno, por tanto al nacer ya están en pleno funcionamiento. Es a través de ellos que empiezan a recibir los estímulos del exterior y a relacionarse con las personas y el entorno.

Durante la gestación podía distinguir niveles de luz y oscuridad y oir las voces y los sonidos, sentir la calidez del útero y los estímulos sensoriales provenientes del exterior, así como el olor y el sabor del líquido amniótico que tragaba.

Pero una vez que nace, recibe un montón de estímulos nuevos, los cuales procesa y reacciona ante ellos de formas diferentes. Esas reacciones son las que nos permiten conocer sus preferencias y sobretodo, satisfacer mejor sus necesidades.

La vista del bebé recién nacido

El bebé puede distinguir con claridad lo que ve desde que nace. La distancia de enfoque más cómoda para sus ojos es de unos 20 a 30 cm, luego sus músculos oculares se van fortaleciendo y pueden enfocar personas y objetos a mayor distancia. Lo que está más allá de esa distancia lo ve borroso, pero es capaz de percibir movimientos y cambios en la intensidad de la luz.

La distancia de enfoque no es casualidad. Es la distancia a la que se encuentra el rostro de sus padres cuando es cogido en brazos o el de su madre al ser amamantado.

Si se le colocan diferentes objetos en su distancia de enfoque dirigirá su atención hacia las figuras más complejas, pues debe aprender un mundo visual muy complejo.

De cualquier manera, los rostros humanos son lo que los recién nacidos prefieren mirar. Nacen programados para reconocer los rostros y les encanta observarlos, deteniéndose especialmente en los ojos.

Cuánto ve el recien nacido a menudo planea dudas, sobre todo en cuanto a los colores que ve. No se sabe a ciencia cierta cómo los percibe. Probablemente en una escala de blanco, negro y grises, aunque se cree que a los pocos días empieza a discernir aquellos de mayor contraste como el rojo.

El sentido del tacto en el recién nacido

El tacto es el sentido más importante para el bebé, porque ser tocado, abrazado, acariciado y cogido es además una necesidad del recién nacido.

Lo que más disfruta es el contacto piel con piel. Al colocarle sobre el pecho su respiración se vuelve más profunda, sintiéndose relajado y reconfortado.

La piel del bebé es muy sensible. A través de ella es capaz de percibir el frío, el calor, la humedad, así como la suavidad o la rugosidad de telas u objetos.

El tacto también pone en marcha algunos reflejos del recién nacido como el reflejo de prensión plantar o el reflejo de búsqueda al acariciarle la mejilla.

El olfato del recién nacido

El olfato es uno de los sentidos más desarrollados en el bebé recién nacido, incluso más que en los adultos. Si se le coloca un paño impregnado con el olor de su madre y uno con el olor de otra madre, elegirá el que huele a mamá.

Es superviviencia pura. Busca el olor de su madre nada más nacer y necesita estar cerca de ella para asegurarse el alimento, además de sentirse protegido.

No hay nada para él como el olor natural de la piel de su madre, así que es convienente evitar perfumes y colonias.

El sentido del gusto en el recién nacido

Es tal vez el sentido menos desarrollado al nacer, aunque puede ser muy sensible a algunos niveles de gusto.

Le desagradan los sabores ácidos y amargos y prefieren los sabores dulces, como la leche materna.

Poco a poco, el bebé va desarrollando el sentido del gusto, aunque los primeros seis meses sólo necesita la leche materna abriéndose luego a probar nuevos sabores.

El oído del recién nacido

Es capaz de distinguir sonidos desde el útero materno. Incluso reconoce la voz de la madre y una vez nacido reacciona ante sonidos que ha oído en el vientre.

Le sobresaltan los sonidos fuertes y repentinos y le desagradan los sonidos agudos. En cambio, disfruta con los sonidos suaves, rítmicos y repetitivos. Y no hablamos sólo de música sino de sonidos continuos como por ejemplo el ruido de la aspiradora o del secador del pelo.

Lo que más llama su atención son las voces de las personas de su entorno, especialmente la su madre, que es quien le cuida. Por cuestión de supervivencia, está programado para prestarle atención.

Le produce placer oir las palabras dulces de su madre, aunque los primeros días la función de mirar y escuchar va separada y aún no gira la cabeza hacia donde proviene la voz.

Los sentidos del recién nacido le permiten empezar a establecer una relación con las personas y con el entorno que le rodea, pero desde luego, lo que más estimula los sentidos del bebé es la cercanía de su madre, estar en contacto con ella el mayor tiempo posible y oir su voz.

Fotos | I Should Be Folding Laundry y QuinnDombrowski y en Flickr
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Se dice habitualmente que los bebés nos oyen incluso cuando están aún en el útero materno. Recomiendan que les hablemos, tanto las madres como los padres, para que se vayan acostumbrando a nuestras voces.

Se recomienda incluso que pongamos música tranquila para que la escuchen y, si elegimos una pieza en concreto y la repetimos a menudo mejor, para que cuando salgan la reconozcan y les ayude a calmarse.

Pero, ¿qué oyen los bebés dentro de la barriga exactamente? ¿Nos oyen? ¿Cuándo empiezan a oírnos? ¿La música que le ponga, tiene que ser música clásica?

Lo primero que hay que decir es que sí, nos oyen. No es que oigan claramente lo que está sucediendo, ni mucho menos, porque están dentro del útero, flotan en líquido amniótico y eso, quieras que no, amortigua mucho el sonido. Sin embargo, sí distinguen sonidos ambientales y pueden llegar a conocer el tono de la madre al hablar e incluso el tono del padre al hablar.

¿Cuándo empiezan a el feto a oír?

Hacia la semana 20 el feto empieza a percibir sonidos, siendo los primeros que escucha los latidos del corazón de su madre y su voz (la voz de la madre le llega desde dentro). El oído del bebé está completamente maduro a las 25 semanas de gestación. A partir de ese momento ya oye los ruidos ambientales, reaccionando a ellos con muecas como guiños de los ojos o incluso frunciendo el ceño si los ruidos son fuertes.

Se ha visto también que ante los ruidos bruscos pueden llegar a hacer algún movimiento repentino y se ha evidenciado que puede llegar a producirse una aceleración momentánea del ritmo cardíaco, que es lo mismo que nos pasa a nosotros cuando nos asustamos.

¿Qué oyen dentro de la barriga?

A partir del momento en el que empiezan a oír, los bebés escuchan continuamente el latido del corazón de mamá, la palpitación de las arterias y, cuando se producen, los ruidos de las “tripas”, la voz de la madre y en menor medida lo que sucede en el exterior.

Como ya he dicho, el líquido amniótico, además de la piel, el útero y en definitiva todos los tejidos que hay entre el bebé y el exterior, hacen de freno para el ruido. Se calcula que al bebé le llegan, más o menos, unos 20 decibelios menos de lo que sucede fuera. Si entramos en una discoteca, con la música a unos 100 decibelios, le llegarán unos 80, que equivalen a tener un equipo de música muy alto de volumen.

Como no vamos a ir a la discoteca, podríamos decir que el tráfico intenso en una ciudad, que genera 60 decibelios, llegaría al bebé en unos 40 decibelios, que es el ruido que generamos al romper una hoja de papel. Si esto lo extrapolamos a la voz, nuestro tono de voz normal genera unos 60 decibelios, mientras que si hablamos en voz baja (no susurrando, sino en voz baja), generamos unos 30-40 decibelios. De esto se extrae que para que nuestro bebé nos oiga (a los padres) tenemos que hablarle normal… si le hablamos en voz baja, pues nos oirá bien poquito.

¿Es bueno ponerles música?

Supongo que la mejor respuesta para esta pregunta es: malo no es. Hay madres que sí les ponen música, repitiéndola a menudo, para luego seguir escuchándola cuando el bebé ha nacido, con la intención de calmarles.

Yo lo que le diría a una madre es que escuche música que le guste, simplemente, para disfrutar de ella. Que la escuche, que se relaje con ella y ya que lo hace, si quiere, que lo haga por la tarde-noche. A esa hora el cerebro de los bebés está muy activo y reacciona más a los estímulos (se dice que reacciona hasta el doble de rápido).

Así que sobre esa hora lo ideal es poner música que te guste, sentarte en el sofá, levantar las piernas y disfrutar del momento (a ver si el bebé disfruta también…).

Si después del parto quieres poner la misma música que oías cuando estabas embarazada hazlo, se ha observado que los bebés responden con más atención a la música que habían oído dentro del útero que a la que nunca habían escuchado.

¿Es mejor poner música clásica?

Muchos padres hemos conocido a diversos compositores de música clásica gracias a que tenemos bebés. Hacen vídeos para bebés con música clásica, dicen que con Mozart se hacen más listos o se calman más, etc.

La realidad es que da un poco igual. Si te gusta la música clásica, puede ser muy estimulante y tranquilizante escucharla para relajarte y disfrutar. Si no te gusta o si no conoces las piezas y lo haces por el bebé, vale más que te pongas música que te guste.

Lo importante al fin y al cabo no es la música que pongas, sino que al escucharla te relajes: cuando las madres están más tranquilas y en consecuencia menos estresadas el suministro sanguíneo a la placenta mejora notablemente.

Foto | David Salafia
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Un bebé prematuro necesita sentir el contacto de las caricicas de sus padres, sentir el calor y el olor de su piel, pero también necesita sentir su voz que le calme y reconforte. Por eso, es muy importante hablarle al bebé prematuro.

Hace poco Armando comentaba la triste noticia de que miles de bebés prematuros mueren solos cada año en las unidades neonatales‏, algo que estremece porque aún hay hospitales que no permiten el contacto con los padres durante las 24 horas, una necesidad y a la vez un derecho del bebé prematuro.

Dentro de ese acompañamiento continuo al bebé prematuro, como decíamos, es muy importante hablarle. Comunicarse con él a través de la voz, hablarle en un tono suave, cantarle canciones y contarle cuentos le hace sentirse seguro y protegido, además de ser beneficioso para su desarrollo.

Un estudio publicado en la revista Pediatrics ha analizado cómo responden los bebés prematuros a los estímulos sonoros de sus padres y han encontrado que los prematuros que están hospitalizados producen tantos sonidos como los bebés nacidos a término si los padres les hablan con frecuencia.

La investigación se realizó con 36 bebés nacidos con una edad gestacional de 27 semanas de promedio.

La experiencia auditiva de un prematuro en la unidad de cuidados es muy diferente a la que debería tener en el útero materno. Según las grabaciones realizadas por los investigadores, los bebés prematuros hospitalizados oían muy poco lenguaje hablado (sólo entre un 2 y un 5 por ciento), mientras que la mayor parte del tiempo lo que prevalecen son los sonidos de los monitores, el ruido general y el silencio.

Grabaron el ruido ambiente y las vocalizaciones de los bebés en lo que habrían sido las semanas 32 y la 36 de gestación. Observaron que había vocalización a las 32 semanas, es decir, 8 semanas antes de llegar a término y que las vocalizaciones aumentaban un 129 por ciento cuando sus padres les hablaban.

Esto indica que los bebés prematuros sienten cuando papá y mamá les hablan e intentan comunicarse con ellos respondiendo a los estímulos sonoros de sus padres.

En la semana 32, los bebés vocalizaban más cuando sus padres los alimentaban que cuando lo hacían las enfermeras, pero esa diferencia desapareció en la semana 36. Los autores opinan que esto podría atribuirse a una mayor relación entre los bebés y las enfermeras.

Como véis, hablarle al bebé prematuro es muy importante. La relación contínua con el bebé, la cercanía y la comunicación con él a través de las caricias, de la piel y también de la voz, hace que se establezca un estrecho vínculo afectivo entre los padres y su hijo, además de favorecer su crecimiento y desarrollo.

Vía | La información
Más información | Pediatrics
Foto | jdsmith1021 en Flickr
En Bebés y más | La importancia del contacto visual precoz entre madres y bebés prematuros, Decálogo de derechos de los bebés prematuros

En el blog hablamos con frecuencia sobre el impacto que los primeros años de vida, e incluso el embarazo, tienen en la vida del ser humano. Un estudio muy interesante sobre neurobiología ha arrojado argumentos científicos acerca de como los primeros años de vida, son además, cruciales para la memoria y el aprendizaje.

Los investigadores han constatado que en los primeros años de vida de los humanos se produce una migración masiva de células a la corteza cerebral, lo que sirve para aumentar el número de nuevas neuronas en una zona crucial para la memoria y el aprendizaje.

Cualquier alteración de este circuito migratorio descrito en los primeros años de vida hasta aproximadamente los ocho años de edad podría ser la causa de enfermedades y trastornos neuronales, como la esquizofrenia, el autismo o la hiperactividad.

Imaginaros un caminito de hormigas que tienen que trasladarse de un sitio a otro organizadas en una fila. De repente se topan con una piedrita, la fila se deshace y las hormigas se despistan. Pues lo mismo sucede con las células. Una alteración en la migración podría causar problemas.

En el estudio encontraron que es sólo en los primeros años de vida cuando se da una migración masiva de células a la corteza cerebral, aumentando la capacidad de almacenaje de información e incrementando la memoria y la capacidad de aprendizaje. Han hallado, además, una nueva ruta de migración desde los ventrículos laterales hacia la corteza frontal, responsable de las capacidades cognitivas, procesos emocionales y percepción del espacio.

Los siguientes pasos a investigar serían identificar potenciales alteraciones en esta ruta de migración en los niños y descubrir cómo potenciar esta migración y lograr dirigirla hacia otras zonas específicas del cerebro.

De momento, lo que sabemos es que los primeros años de vida son cruciales para la memoria y el aprendizaje, por tanto es fundamental la estimulación del niño desde que nace, e incluso desde que está dentro del útero materno.

A través la estimulación de los sentidos que reciba de su entorno mantendrá una mente activa, lo que hace que las neuronas conecten unas con otras, creando nuevas redes neuronales a medida que el niño crece. A los cuatro años tendrá 1.000 billones de conexiones neuronales, la mayor en toda su vida.

Vía | La Razón
Foto | wmshc_kiwi en Flickr
En Bebés y más | La importancia de la estimulación temprana

El lenguaje es una de las capacidades humanas que más debates ha generado a lo largo de la historia. Y es que, gracias al lenguaje, podemos establecer relaciones con otras personas y compartir nuestros conocimientos acerca del mundo que nos rodea.

Causa de esta inquietud por saber, han surgido muchas preguntas acerca de su desarrollo, como por ejemplo si nacemos “programados” biológicamente para desarrollar el lenguaje o se adquiere gracias al ambiente externo.

Por ello, en estos próximos días veremos las principales teorías sobre la adquisición y el desarrollo del lenguaje, empezando por la Teoría del Conductismo del psicólogo norteamericano Burrhus Frederic Skinner.

Antes de profundizar un poco en la Teoría Conductista, debemos destacar que el lenguaje es una de las diferencias más importantes entre los seres humanos y el resto del reino animal. Esto no significa que los animales no sepan comunicarse entre sí (ya hemos hablado de las diferencias entre comunicación y lenguaje), ya que pueden utilizar sonidos y/o gestos que constituyen señales aisladas para transmitir mensajes muy específicos.

El lenguaje humano parte de una pequeña cantidad de sonidos individuales (los fonemas) con los que podemos llegar a construir sílabas o palabras. Éstas, a su vez, junto con una serie de reglas gramaticales, permiten transmitir y comprender una cantidad infinita de mensajes.

Principios de la Teoría Conductista

Este enfoque, que como hemos dicho tiene como uno de sus representantes más importante al psicólogo norteamericano Burrhus Frederic Skinner, sostiene que todas las conductas del ser humano se rigen por el esquema general de Estímulo-Respuesta.

Esto quiere decir que lo que hacemos tiene consecuencias que pueden ser buenas o malas, siendo capaces de anticiparlas para comportarnos de una forma u otra.

En lo referente al lenguaje, la Teoría Conductista afirma que es una conducta más que funciona de forma similar a otros comportamientos del ser humano, como el caminar o la capacidad cognitiva, y que existe gracias a una serie de estímulos que contribuyen a la aparición, mantenimiento y desarrollo de la conducta verbal.

Por ejemplo, nosotros animamos a nuestros bebés a realizar diferentes sonidos. Cuando éstos se aproximan a las palabras mamá o papá, el niño descubre que pueden ocurrir toda clase de acontecimientos, como que sonreímos o le cogemos en brazos.

Defiende que la imitación es la capacidad infantil que sirve de motor o permite acceder al lenguaje, junto a la necesidad de satisfacción de determinadas necesidades como comer, beber o jugar.

En función del refuerzo que obtengan del entorno, los niños cambiarán o ampliarán progresivamente sus emisiones verbales, haciendo que cada vez se parezcan más al lenguaje de los adultos según vayan creciendo.

Aspectos positivos y negativos de la Teoría Conductual

La Teoría Conductual no se preocupa por el lenguaje en sí, sino por la etapa preverbal y el contexto en el que se mueve el niño. Por ello, esta teoría, al igual que el resto, cuenta con una serie de puntos fuertes y otros débiles.

Como puntos fuertes podemos señalar los siguientes:

• El conductismo hizo que se empezara a tomar en cuenta el contexto en el que se mueve el niño como aspecto importante en la adquisición y desarrollo del lenguaje.
• Es importante su aportación del esquema Estímulo-Respuesta.
• Lo más importante del conductismo es precisamente el debate que se creó en torno al mismo.

Por otro lado, los puntos débiles del conductismo podrían resumirse en los siguientes:

• El lenguaje es un aspecto muy complejo del ser humano y esta teoría no logra explicarlo de forma suficiente.
• Las explicaciones se basan en el aprendizaje animal, por lo que existe una generalización de lo que hacen los animales a lo que hacen las personas.
• El conductismo no contempla ningún tipo de etapa.

Conclusión

Este acercamiento al lenguaje infantil parece no ofrecer muchas respuestas a las preguntas establecidas sobre el mismo. Si es verdad que su contribución más importante ha sido el que el ambiente es un importante mediador en el aprendizaje del lenguaje.

También nos dice que existe una necesidad del uso del lenguaje que responde a la satisfacción de determinadas necesidades por parte de los niños (si un niño quiere comer una galleta y no puede alcanzarla deberá pedir ayuda a alguien).

Por ello, para intentar completar aquellas cuestiones que la Teoría del Conductismo no podía aclarecer, existen otras teorías sobre la adquisición y el desarrollo del lenguaje de las cuales hablaremos en breve.

No obstante, y hasta ver todas estas teorías, lanzo una pregunta al aire: ¿qué opinais sobre la adquisición del lenguaje? ¿Es un proceso natural o aprendido?

Foto | b0jangles en Flickr
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Los reflejos primarios, arcaicos o primitivos del bebé son respuestas automáticas y mecánicas del sistema nervioso central a estímulos que se producen antes del desarrollo de los movimientos voluntarios.

La exploración neurológica del bebé puede determinar su estado madurativo y puede predecir la evolución futura de su desarrollo, por ello es importante observarlos.

En todos los bebés se activa una serie de reflejos, que aproximadamente a la edad de tres años (aunque dependerá mucho del reflejo del que hablemos) debieran haber desaparecido o haber sido integrados.

Estos reflejos son utilizados en pediatría para evaluar el desarrollo del bebé. Si estos reflejos primarios persisten, o no se integran y permanecen activos cuando ya no corresponde, pueden ser indicadores y causa de problemas motores o de aprendizaje y comportamiento en niños y adolescentes e incluso en adultos.

Pero no hay que esperar mucho tiempo para hacer la primera observación de los reflejos del bebé, en la primera exploración al recién nacido. Aquí se evaluarán reflejos como el de marcha automática, el de búsqueda, el de prensión plantar y palmar, el Reflejo de Moro…

La aparición y desaparición de los reflejos supone una mejor capacidad de adaptación al medio, por lo que son importantes para el desarrollo de las personas. Si un bebé no presenta un reflejo primario, o lo presenta durante demasiado tiempo, podría ser indicador de alguna carencia neuronal y determinadas dificultades en el desarrollo.

Mediante la observación de los reflejos se detectan signos de alerta y posibles anomalías que pueden afectar al niño, determinando causas y reduciendo anomalías futuras.

En definitiva, es importante la observación de los reflejos primarios del bebé para determinar si éste se halla en perfectas condiciones al reaccionar como es esperable frente a los distintos estímulos planteados en cada prueba, que dependerá de la edad del bebé o niño.

Foto | Amy L. Riddle en Flickr-CC
En Bebés y más | Vídeo de los reflejos primarios de los bebés, Cuidados del recién nacido: los primeros chequeos, La escala de Brazelton para evaluar el comportamiento neonatal

Aunque cuando nace nuestro hijo se encuentra rodeado de estímulos, es en el vientre materno donde comienza la estimulación, ya que el feto se encuentra en contínuo desarrollo, sus sentidos empiezan a prepararse y agudizarse.

A causa de este desarrollo temprano de los sentidos, la madre debe estar en un contexto tranquilo, en el que el feto pueda percibir todo aquello que sucede.

Así, del mismo modo que los estímulos positivos (por ejemplo, los besos o las caricias) tienen efectos favorecedores e inspiran un estado emosional sereno, todas las situaciones negativas (como pueden ser las peleas o los gritos) causan efectos perjudiciales al estado emocional del bebé.

Hablarle al bebé es algo que le beneficiará, ya que aunque no le veamos, él nos escuchará y reaccionará a ello. Debemos hablarle como si estuviera con nosotros fuera, experimentando todo lo que el entorno nos proporciona.

Colocar una linterna en el abdomen y moverla ayudará a estimular la vista del bebé, puesto que una ligera cantidad de luz logra llegar al vientre. Pero debemos tener cuidado, ya que el niño es muy sensible y no conviene abusar de la luz.

La música tiene un efecto muy favorecedor al feto ya que ayuda a favorecer la actividad cerebral.

Acariciar el vientre es un estímulo que el bebé siente de forma indirecta mediante el calor, el movimiento y la vibración.

Durante estas técnicas de estimulación, la participación del resto de la familia permite que el bebé se familiarice con su futuro entorno.

El padre o la gente más cercana a la madre también estimular al bebé igual que ella: acariciando el vientre materno o hablándole al feto; así se familiarizá con su voz y con los movimientos que producen las caricias en el vientre.

No debemos olvidare que cuando estimulemos al bebé cuando se encuentre aún en el vientre materno, debemos consultar al médico sobre el cómo hacerlo y durante cuánto tiempo debe realizarse de la estimulación intrauterina. Este es el único modo de obtener los resultados beneficiosos para nuestro hijo.

Foto |emifaulk en Flickr
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Hace poco hablábamos de la importancia de la estimulación temprana en los bebés, y en ella comentamos que dentro de un marco educativo más específico (como el que se lleva a cabo en la escuela) se usan los llamados bits de inteligencia.

También llamados “unidades de información” o “tarjetas de información visual”, tienen como objetivos el mejorar la atención, facilitar la concentración y desarrollar y estimular el cerebro, la memoria y el aprendizaje.

Forman parte del Método Doman creado por el Dr.Glenn Doman, y consisten en unidades de información visual que se presentan a los niños de una forma determinada.

Pero no todo consiste en mostrar la lámina del perro o la lámina de “Las Meninas” de Velázquez; siempre se acompañará de un estímulo auditivo, que no es otra cosa que decir en voz alta lo que estamos enseñándole.

De esta forma combinada (estímulo visual y auditivo) se busca la retención del concepto presentado en la mente de los bebés.

Existen bits de inteligencia comercializados (Edelvives, Edebé...), pero también se pueden ser de fabricación casera. Simplemente tenemos que cuidad que las fotografías o dibujos que se utilicen cumplan unas características muy importantes: han de ser precisas, concretas, claras, grandes y novedosas.

Los bits de inteligencia se agrupan en categorías que hacen referencia a un tema (música, arte, animales, alimentos…), y se componen de un grupo de 10 imágenes, que se le pasarán al niño de 10 a 15 veces durante un segundo cada uno.

Podemos compararlo con la forma que tienen los publicistas al mostrarnos los anuncios que vemos una y otra vez. Por ejemplo, cuando los niños ven los anuncios del McDonalds y ven su logo, tras varias veces repetirles el nombre junto al símbolo, al ir por la calle y ver un establecimiento de esa cadena dirán: “¡mira mamá, un McDonalds!”

Finalmente, hay que saber que los bits de inteligencia no pretenden enseñar directamente; buscan estimular distintas áreas. Ninguno de estos estímulos son tan importantes que haya que recibirlo obligatoriamente.

Más información |Edelvives,Edebé, Bruño, Everest, SM.
Foto | Michael Bentley en Flickr
En Bebés y más | Programas de estimulación interactivos

La importancia de la estimulación temprana es tal que se considera un requisito básico para el óptimo desarrollo del cerebro del bebé, ya que potencia sus funciones cerebrales en todos los aspectos (cognitivo, lingüístico, motor y social)

Nuestro cerebro requiere información que le ayude a desarrollarse. Su crecimiento depende de la cantidad, tipo y calidad de estímulos que recibe; las capacidades no se adquieren sólo con el paso del tiempo.

El bebé precisa recibir estos estímulos a diario, desde el momento de su nacimiento. Si recibe estímulos pobres, de una forma irregular o en cantidad insuficiente, el cerebro no desarrolla adecuadamente sus capacidades al ritmo y con la calidad que cabría esperar. Por otro lado, una estimulación temprana, abundante, periódica y de buena calidad nos garantiza un ritmo adecuado en el proceso de adquisición de distintas funciones cerebrales.

La estimulación temprana de los niños es más eficaz porque su cerebro tiene mayor plasticidad; esto hace que se establezcan conexiones entre las neuronas con más facilidad, rapidez y eficacia.

Las deficiencias o falta de estimulación en el primer año de vida del bebé pueden tener consecuencias en el desarrollo óptimo de sus habilidades motoras, cognitivas, lingüísticas y sociales.

En muchas ocasiones los padres, aún sabiendo y siendo conscientes de lo importante que es una buena estimulación temprana, suelen pasar por alto algunos aspectos fundamentales, tales como su caracter general (es decir, que abarcan todas las áreas del desarrollo y no centrarnos sólo en una en concreto), la abundancia de estímulos o la regularidad en el tiempo.

No sólo se trata de reforzar, por ejemplo, aspectos intelectuales o lingüísticos, sino que la estimulación temprana también debe abarcar las demás áreas (motora, sensorial y social) del desarrollo del niño.

El cerebro de nuestros hijos puede procesar y adquirir toda una serie de conocimientos mediante la repetición sistemática de estímulos o ejercicios simples, comúnmente llamados unidades de información o bits. De este modo, lo que se hace es ayudar a reforzar las distintas áreas neuronales (relacionadas con el lenguaje, la motricidad, la inteligencia…)

El máximo desarrollo neuronal está comprendido entre el nacimiento y el tercer año de vida, para luego ir poco a poco desapareciendo hasta llegar a los seis años, momento en el que las interconexiones neuronales del cerebro ya están establecidas y los mecanismos de aprendizaje se asemejan a los de un adulto.

Nuestro hijo nace con un gran potencial y, para que ese potencial se desarrolle al máximo de la forma más adecuada y satisfactoria, nosotros somos los encargados de aprovechar esa oportunidad en su proceso de maduración.

Todo esto lo podemos hacer aprendiendo a leer el comportamiento de nuestro bebé, a respetar sus necesidades, a hacerle sentirse bien y cómodo, a proporcionarle una alimentación sana y equilibrada, a asegurarnos de que lleve una vida saludable y, lo esencial, a jugar con él.

En conclusión, la estimulación temprana en los bebés es importante ya que aprovecha la capacidad y plasticidad del cerebro en su beneficio para el desarrollo óptimo de las distinas áreas. Todo esto se logra proporcionando una serie de estímulos repetitivos (mediante actividades lúdicas), de manera que se potencien aquellas funciones cerebrales que a la larga resultan de mayor interés.

Foto | mikecogh en Flickr
En Bebés y más | Libros:“Estimulación temprana. Inteligencia emocional y cognitiva”

Ya hemos comentado que la atención temprana es el conjunto de intervenciones para niños de 0 a 6 años (junto a la familia y su entorno) con trastornos en su desarrollo normal o con riesgo de padecerlos.

Al contar con un contexto lleno de multitud de estímulos, se puede intervenir en la adquisición de aquellas funciones alteradas durante su desarrollo normal. Por ello, la plasticidad cerebral en Atención Temprana, es la piedra angular en este tipo de tratamientos precoces, en especial durante los primeros meses de vida del bebé.

La base principal es aprovechar las estructuras del sistema nervioso central que aún conserven su funcionalidad. De este modo, al recibir estímulos y enviar respuestas ante ellos se refuerzan y/o generan circuitos neuronales nuevos que hacen que la adquisición de funciones no sea tan dificultosa.

Por ejemplo: si debido a un golpe en la cabeza un niño se daña el área del cerebro encargada del lenguaje, con la debida estimulación y el tratamiento adecuado, otras zonas sanas del cerebro pueden encargase de realizar esa función (aunque inicialmente no se esa su función).

Las lesiones cerebrales tempranas (por ejemplo, en la
afasia infantil) o el no contar con una estimulación ambiental adecuada, pueden afectar seriamente una correcta maduración neuronal y psicológica; por ello, aprovechar la plasticidad cerebral es vital para potenciar el adecuado desarrollo posterior.

Esta capacidad de generar experiencias nuevas es mucho mayor en etapas tempranas del desarrollo, ya que es más fácil la posibilidad de aumentar el número de interconexiones entre neuronas, como respuesta a ambientes ricos en estímulos.

No obstante, hay que tener en cuenta que esta plasticidad no es infinita; existe una etapa crítica en la que esta característica del cerebro y neuronas empieza a debilitarse y ya no es tan fácil el establecer conexiones neruonales.

Los programas de atención temprana se basa, por un lado, en la precocidad de la intervención, y por otra, en la detección precoz de los trastornos o dificultades que pueden derivar en una patología de neurodesarrollo posterior.

La eficacia de la intervención temprana en niños con problemas en su desarrollo (ya sea a nivel motor, lingüístico, cognitivo…) es bastante grande, por lo que una detección precoz y un tratamiento temprano son de vital importancia para que la plasticidad neuronal cumpla su función.

Foto | jepoirrier en Flickr
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