En los últimos dos meses mi hija mediana ya ha faltado al cole varias veces por culpa de los virus catarrales. Congestión nasal, tos y estornudos, décimas de fiebre, inapetencia... Seguro que a todos nos suenan estos síntomas, y es que los catarros son la principal causa de absentismo escolar en nuestro país.

Según los especialistas, los niños pequeños se resfrian entre 6 y 12 veces al año durante los primeros cuatro o cinco años de vida y ante este dato nos preguntamos, ¿podemos hacer algo para evitarlo?

Desgraciadamente no existen medidas que podamos seguir y que eviten al 100% que nuestros hijos se resfríen, pero sí podemos tratar de minimizar los riesgos de contagio siguiendo los siguientes consejos:

1. Ventilar diariamente

Una de las principales medidas que debemos adoptar es la ventilación de nuestra casa, tanto en verano como en invierno y de forma diaria. Unos pocos minutos bastarán para que el aire se renueve y nos deshagamos de virus indeseados presentes en el ambiente.

Recordemos que los virus aprovechan el calor y la falta de ventilación y renovación del aire para actuar, por lo que los espacios cerrados y no ventilados son los verdaderos caldos de cultivo de los virus respiratorios, tan habituales en esta época del año.

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2. Taparse nariz y boca cuando salgamos a la calle

Los virus van pasando del tracto respiratorio de una persona al de otra persona de manera directa (al hablar, estornudar, toser, etc.) o de manera indirecta, a través de las manos, si tocamos superficies donde están los virus y nos las llevamos a la boca o la nariz.

Esos virus se quedan en nuestras mucosas y la probabilidad de que prosperen y nos hagan enfermerar es mayor si estamos expuestos al frío, ya que cuando las temperaturas son bajas, los cilios (pequeñas vellocidades) y las mucosas nasales (el sistema de defensa natural que tenemos en la nariz), pierden movilidad facilitando el paso de microorganismos.

Por ello, si en época de frío nos tapamos bien la nariz y la boca cuando salimos a la calle podríamos minimizar, en parte, el riesgo de resfriarnos.

3. Pasar más tiempo al aire libre

Podría parecernos una contradicción hablar de que el frío favorece la entrada de virus en el organismo y en cambio aconsejar pasar más tiempo al aire libre. Pero no lo es pues, como hemos visto, la concentración de virus se produce en entornos cerrados y no ventilados que luego prosperan al estar en contacto con el frío.

Por tanto, si nuestros hijos están bien de salud, abriguémosles y favorezcamos que pasen más tiempo jugando y paseando al aire libre, en lugar de estar en entornos cerrados y hacinados. ¡Tomemos ejemplo de los países nórdicos!

4. Lavado de manos

Tal y como hemos visto más arriba, una de las formas de propagación de los virus es a través del contacto de superficies contaminadas, de ahí que sea fundamental inculcar a nuestros hijos la importancia de lavarse las manos.

Todos, adultos y niños, deberíamos lavarnos las manos con frecuencia al menos durante 20 segundos, prestando especial atención a la limpieza entre los dedos y bajo las uñas, y hacerlo sobre todo después de ir al baño y antes de comer o de manipular alimentos.

Después debemos secarnos muy bien, evitando secadores y toallas de felpa. Es preferible usar toallas de papel desechables, aunque si tuviéramos que recurrir a las toallas de tela deberíamos cambiarla con mucha frecuencia.

5. Lavado frecuente de sus juguetes y chupetes

Al igual que debemos lavarnos las manos varias veces al día, también los juguetes y chupetes de nuestros hijos deben tener una correcta higiene. Limpiémoslos con frecuencia con un trapo con agua y jabón, o con soluciones desinfectantes. También podemos lavarlos en la lavadora en el caso de los peluches.

Chupetes, tacitas, botellas y biberones no deben ser compartidos nunca por otros peques, aunque esto es algo que sabemos que puede ser muy difícil de llevar a cabo en guarderías y colegios.

6. Desechar pañuelos higiénicos tras un primer uso

Tal y como hemos visto con las toallas de papel, debemos hacer lo mismo con los pañuelos; estos deben ser desechables y no de tela, tirarlos tras el primer uso y no compartirlos con nadie.

Y es que a veces podemos caer en el error de limpiar la naricita a nuestro peque y volver a guardar el pañuelo de papel en nuestro bolsillo o incluso utilizarlo de nuevo para limpiar a su hermano. Esta mala práctica es una forma muy fácil y rápida de contagio.

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7. Limpiarle los mocos, si molestan

Como ya hemos visto en varias ocasiones, los mocos no son malos ya que constituyen una barrera defensiva para la entrada de virus y microorganismos. Por ello no es necesario obsesionarnos con la limpieza de la naricita de nuestros peques, salvo que veamos que los mocos le incomodan a la hora de dormir o comer, en cuyo caso podemos ayudarnos de suero para despejar sus vías respiratorias.

8. Taparnos la nariz y la boca al estornudar o toser

Como hemos visto, los virus se transmiten del tracto respiratorio de una persona enferma al de otra a través de las secreciones salivares. Por lo que toser y estornudar sin tapanos la boca es una potente fuente de contagio.

Por eso es importante taparse la boca y la nariz cuando vayamos a toser o a estornudar, pero hacerlo siempre con el antebrazo en lugar de con la mano, ya que si nos tapamos con la mano dejaremos los virus impregnados en la superficie que toquemos a continuación.

Sin embargo, un reciente estudio acaba de demostrar que este sencillo gesto que siempre habíamos pensado que podía evitar muchos virus, no es eficaz en los casos de gripe ya que esta enfermedad se transmite con el simple hecho de respirar.

9. Correcta alimentación e hidratación

En general, una alimentación saludable con un aporte adecuado de nutrientes, es la mejor forma de mejorar las defensas, al igual que alargar el mayor tiempo posible la lactancia materna.

La vitamina C no evita que nos resfriemos pero nos ayuda a reforzar el sistema inmunológico. Por tanto, una dieta equilibrada y variada y un correcto aporte de vitamina C pueden convertirse en un magnífico escudo protector.

10. ¿Y si en casa hay algún enfermo?

Sabemos que en un núcleo familiar, aislar a la persona enferma para que no contagie al resto de miembros de la familia puede ser muy difícil de llevar a cabo, sobre todo cuando hablamos de niños.

Así que si nuestro hijo enferma y en casa hay más hermanos -especialmente si estos son bebés- lo único que podemos hacer es evitar que compartan cubiertos o vasos y lavarnos todos las manos con frecuencia. Tampoco debemos llevarle al colegio o a la guardería para evitar que otros niños se contagien.

Si somos nosotros los que estamos acatarrados, extrememos las medidas de higiene antes de manipular la comida de nuestros peques y tratemos de descansar lo máximo posible, ya que el reposo hará que nos sintamos mejor.

11. Ojo con la medicación

Recordemos, una vez más, que no hay que utilizar antibióticos para curar los resfriados por dos motivos:

• Los catarros y la gripe son enfermedades de origen vírico, y los antibióticos no sirven para curar los virus

• Por otro lado, los antibióticos pueden producir en el cuerpo efectos indeseables como diarrea, candidiasis en vagina o boca...

Por tanto, hidratación, reposo, buena alimentación y en caso de que el pediatra lo recomiende, recurrir a los antitérmicos para mitigiar el malestar o los efectos que pueda causar la fiebre.

Y ya por último recuerda, además, que la vacunación frente a la gripe sigue siendo una buena medida para protegerse frente a este tipo de virus. Consulta más información en este artículo.

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El tema de la ropa de los bebés es muy delicado por razones bastante evidentes, que nuestras madres y abuelas no acaban de entender. Recordad vuestra infancia, en aquel piso en el que vivías con tus padres sin calefacción, el frío que llegabas a pasar y lo que pesaban las mantas, logrando calentarte más bien poco (además de evitando que te movieras demasiado).

Tenemos la costumbre de abrigar a los niños como si estuvieran a punto de entrar en un congelador y realmente no hace falta abrigarlos tanto. Vamos a tratar de explicar cómo debemos abrigar a los bebés y a los niños.

Cómo abrigar a los bebés recién nacidos

Los recién nacidos no tienen apenas grasa y su sistema de termorregulación no funciona demasiado bien. A esto hay que sumar que no caminan, no se mueven, y por ello, cuando están en la calle, no generan calor con el movimiento como sí hacemos nosotros.

Tras decir todo esto puede parecer que un bebé tenga que llevar, en invierno, un traje de esquimal. Sin embargo, pese a que hay que abrigarlo, no debemos pasarnos, porque corremos el riesgo de abrigarlo demasiado y que su cuerpo llegue incluso a hacer febrícula (seguro que conocéis a alguna madre o padre cuyo hijo se puso a 37,3ºC simplemente por ir demasiado abrigado, bajándole la temperatura con sólo quitarle la ropa).

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Se suele decir que lo recomendable es que lleven una capa más que nosotros, así que eso es lo que debemos hacer. Un body o una camiseta, un jersey y una chaqueta gordita es suficiente para abrigar a un bebé en invierno. Si hace tanto frío que nosotros agradecemos el llevar una bufanda e incluso un gorro que nos tape también las orejas, pues se lo ponemos también al bebé.

Hemos dicho que no caminan, así que eso es un punto a tener en cuenta. Como no generan calor con el movimiento seguro que pasarán más frío que nosotros. Sin embargo debemos tener en cuenta también que muchos van dentro de un cochecito y, por lo tanto, no padecen el efecto del aire y el viento, que es un auténtico ladrón de calor al que los bebés no se ven sometidos.

Si sale el sol, si vemos que hace buen tiempo, la manta puede hasta sobrar. En tal caso lo idóneo es tocar la frente o el cuello de los bebés para ver si están demasiado calientes o incluso húmedos (está sudando).

Esto me hace pensar, además, en la burbuja de plástico que muchos padres y madres ponen en el cochecito para crear un efecto invernadero en el interior. Muchos padres se dan cuenta de que cuando lo ponen en el cochecito el niño duerme de maravilla. En realidad es peligroso porque está pasando calor, se está quedando sin oxígeno y por eso está adormecido, sin ganas de moverse. Es mejor usarlo solo cuando llueve, hasta que se encuentra cobijo.

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Cómo abrigar a los niños

Una vez el bebé pasa de los tres meses muchos tienen ya un poco de grasa corporal y mantienen mejor la temperatura. Esto significa que necesitan menos ropa que los bebés recién nacidos, aunque no mucha menos.

Digamos que en ese instante la recomendación corre entre el “que lleve lo mismo que llevas tú” y el “una capa más que tú”. La elección dependerá seguramente de lo frioleros que sean los padres. Si sois padres que soléis ir abrigados seguramente optaréis por la segunda opción. Si sois de ir más bien fresquitos, seguro que pensaréis que el bebé tiene también el mismo calor que vosotros.

Con respecto al cochecito, pues lo mismo. Imaginaos tal y como vais vestidos, metiéndoos dentro de un coche y tapándoos con una manta. Si el simple hecho de pensarlo ya os hace sudar, es probable que vuestro hijo sude también con ello. El sudor moja la ropa y hace que quede húmeda. Como sabréis, cuando el cuerpo se enfría un poco, porque la temperatura ha variado un poco, el sudor se convierte en otro de los ladrones de calor y el niño puede llegar a pasar mucho frío por llevar la ropa mojada.

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Una vez los niños ya no van en cochecito, cuando ya caminan, deben llevar la misma ropa que llevamos nosotros. Evidentemente, preguntaremos al niño si tiene frío o calor, porque no todo el mundo tiene el mismo frío ni el mismo calor, pero lo que vengo a decir es que una vez un niño ya camina puede ir vestido igual que un adulto. Si me apuras, pues le pones una camiseta interior de algodón y así ya lleva una capa más que tú.

Si los niños no van en cochecito

Estamos muy acostumbrados a la imagen de un niño metido en el cochecito y por eso se suele hablar de ello como de la norma. Sin embargo, es muy habitual, y cada vez más, que los niños vayan en mochilita o fourlard, cerca del cuerpo de mamá o papá y eliminando el efecto anti-aire y la manta del cochecito.

En tal caso debemos tener esto en cuenta para salvaguardar del frío las partes distales del cuerpo (manos, pies, orejas y nariz) y valorar la cantidad de ropa que le vamos a poner en base a lo cerca que va a estar de nuestro cuerpo. Si nos colgamos al bebé con la chaqueta cerrada le pasaremos menos calor que si lo llevamos delante con la chaqueta (nuestra) abierta.

Digamos que todo es ir probando y comprobar cómo está su temperatura como hemos comentado antes: mirando la frente y el cuello, que son mejores indicadores que las manos y los pies, que pueden estar algo fríos sin necesidad de que el niño o bebé tenga realmente frío.

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El invierno, que parece que este año ha sido muy benévolo, sigue siendo una época del año en la que, por el frío y menor duración del día, nos plantea algunos retos especiales para realizar actividades con los niños en los meses invernales, pero, a la vez, nos ofrece posibilidades que merece la pena aprovechar.

Primero, puesto que el salir a disfrutar en espacios abiertos y jugar es fundamental para el desarollo físico y la salud de los niños, vamos a hablar de actividades que podemos hacer al aire libre.

Ir a la nieve

Es un clásico del invierno: ir a la nieve. Bien abrigados, con calzado adecuado y ropa que no cale, la nieve es un elemento del que niños y mayores podemos disfrutar muchísimo. Cuando en nuestra ciudad no es habitual que nieve siempre podemos programar una salida a la montaña más cercana y pasar el día.

En la nieve vamos a jugar a tirarnos bolas, hacer el angel, caminar, revolcarnos, tirarnos con un trineo por una suave ladera y, por supuesto, hacer un muñeco con su nariz de zanahoria. No os olvidéis llevar una pala, un termo con bebida caliente y una muda de ropa para la vuelta. Será una experiencia maravillosa.

Ir al bosque

El bosque en invierno es maravilloso. Buena abrigados y con calzado adecuado y siempre con ropa de recambio la experiencia de salir a pasear al bosque es especialmente recomendable. Si hay un riachuelo cerca podremos observar como cambia su aspecto, observar, además, cristales de hielo, carámbanos y los líquenes casi fosforescentes en los árboles pelados, lo diferente que es la "hierba".

Además, podemos observar los pájaros que se posan en los árboles e ir distinguiendo los de hoja caduca y hoja perenne. Si la zona no es de especial protección podemos recoger algunas muestras de plantas, o simplemente, hojas y piedrecitas. Los niños correran libres, saltarán, trataran de escalar por los troncos húmedos y podrán inventar muchas aventuras.

Jugar con la lluvia

Los días ventosos y más desapacibles no apetece mucho salir, pero hay momentos en los que bajar a la calle, con unas buenas botas de agua y un impermeable para correr bajo la lluvia y chapotear en los charcos sin preocupaciones es otra experiencia que los niños van a disfrutar mucho en invierno.

La playa de invierno

Los que vivan cerca del mar no deben desaprovechar la playa en invierno. Los días cálidos se puede disfrutar muchísmo de largos paseos, observación de aves, jugar con las olas en los pies desnudos, construir castillos y hacerse cabañas con las maderas que la corriente haya depositado en la arena.

El fin del invierno en los parques

Nosotros mañana vamos a hacer una actividad que seguro que los niños van a disfrutar muchísmo, vamos a ir a un parque de los más bonitos de Madrid, la Quinta los Molinos, en la que los almendros ya han florecido y, como va a ser un día muy bueno, los niños disfrutarán del sol y de los juegos al aire libre en un entorno cercano, urbano, pero lleno de belleza natural.

Además de las actividades al aire libre en invierno podemos aprovechar las largas tardes en casa para programar muchas cosas que luego, cuando haga bueno, dejaremos más olvidadas. Las actividades en el hogar en invierno son también muy enriquecedoras y divertidas, además de reforzar el vínculo con nuestros hijos.

Cocina

No me canso de recomendar a los padres que introduzcan a los niños en la cocina. Desde bien pequeños van a poder ayudar a realizar tareas sencillas y colaborarán con gusto amasando, adornando una pizza casera, disponiendo bonitas las verduras de una ensalada, creando dibujos con frutas en un plato o sencillamente estando con nosotros, siempre haciendo el entorno seguro, mientras preparamos los alimentos.

Preparar una comida especial o una merienda con un rico chololate caliente y un bizcocho casero y hasta tomárnoslos en mitad de la sala, con un mantel en el suelo, como si fuera un picnic, les va a encantar seguro, romperá la rutina y las reglas habituales por lo que, ya solo con eso, podemos hacer una fiesta.

Juegos en casa

El mismo hogar puede ser un lugar de juegos divertidos donde hacer búsquedas del tesoro, escondernos, preparar con una sábana prendida en las sillas una cueva en mitad del salón. No hay que ensuciar ni desordenar demasiado, lo único necesario es que nosotros, los adultos, también participemos en los juegos.

Es tiempo, también, de leer cuentos, de hacer acopio de libros de pegatinas, plastilina, masa de sal, pinturas y disfrutarlos con nuestros hijos. Además podemos hacer origamis, recortables, un bonito poster pegando fotos familiares en una cartulina o descubrir lugares y tiempos lejanos en libros o en el ordenador. Y, por supuesto, disfrazarnos con ropa vieja y pintarnos las caras con pintura que no sea tóxica. Los pequeños además pueden jugar a cajas sensoriales, pintar alimentos con colorantes adecuados y hasta hacer máscaras o castillos con pasta de papel.

Actividades con los niños en invierno

Muchas veces, encerrados en casa, padres e hijos se agobian. Y el inverno es la peor de las épocas si somos propensos a eso. Por eso hay que tratar de planificar bien las actividades con los niños en invierno, combinando juego en espacios abiertos, la Naturaleza, las visitas culturales y el tiempo en casa, pero siempre teniendo en cuenta las necesidades de los niños: descanso, juego libre y atención de sus padres.

No organicemos demasiadas salidas que impliquen que los niños tienen que estar quietos, callados y en las que vayamos a estar nosotros más pendientes de otros adultos. Los niños necesitan que estemos presentes, una veces participando en sus aventuras, guiándolos, y otras veces, sencillamente, estando preparados para que puedan reclamarnos cuando nos necesitan.

En realidad, hay tantas y tantas cosas que podemos hacer, que planear actividades con los niños en invierno solo tiene una limitación, nuestra imaginación y nuestras ganas de disfrutar en familia. El invierno, con esta disposición, se nos hará corto.

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La tos es uno de los síntomas que más lleva a los niños al pediatra, y una compañera habitual de muchas noches de invierno y cuando empieza el colegio. Pero hemos de saber que, lejos de ser preocupante, la tos forma parte de una respuesta beneficiosa del organismo cuando hay una infección que afecta al sistema respiratorio, desde la nariz hasta los pulmones.

Y es que por medio de tos el organismo intenta “expulsar” al exterior secreciones respiratorias que contienen los gérmenes que son precisamente los que la producen. Y, aunque por lo general no sea preocupante, puede ser muy molesta, por lo que es normal que los padres intentemos mitigar la tos de los pequeños. Pero, ¿se puede calmar la tos con medicinas?

En el último número del Boletín de la revista electrónica de información para padres de la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria se habla sobre la tos del niño, las medicinas para tratarla y sobre la actitud que deben tomar los padres ante este síntoma.

Un repaso interesante que nos aclara muchas cuestiones y a tener en cuenta la próxima vez que los niños tengan un buen catarro y vayamos al botiquín.

Y es que, aunque efectivamente existen muchas medicinas para tratar la tos o la mucosidad nasal, estos fármacos no han demostrado ser eficaces para aliviar la tos. De manera habitual, esta desaparecerá poco a poco, conforme la causa que la produce se vaya resolviendo.

Pero es habitual que si le damos un jarabe para la tos al niño ésta se calma. La explicación está en el hecho de que, al ser la tos casi siempre consecuencia de un simple resfriado, la evolución natural del mismo es la curación espontánea en un plazo de, aproximadamente, siete días.

En esta situación, suele darse el caso de que el inicio del tratamiento con una medicina para la tos puede coincidir con la evolución espontánea del resfriado hacia la curación.

Antes de dar medicinas al niño

Antes de darle a los niños una medicina para calmar la tos, se debe tener en cuenta que muchas no son inofensivas sino que pueden tener efectos secundarios en los niños. Algunos de estos síntomas pueden ser somnolencia o estreñimiento.

Ya hemos visto en el blog que los catarros no se curan con medicinas, y que hay que tener en cuenta determinadas consideraciones si damos fármacos a los niños resfriados. En este sentido, se ha de tener un cuidado especial con los niños menores de dos años.

La posibilidad de presentar efectos secundarios debido al uso de fármacos para la tos es superior en los pequeños a la de los niños mayores. Por eso se recomienda que en los niños menores de dos años se debería evitar cualquier fármaco distinto a los antitérmicos (y estos, con toda la precaución y cuando sean necesarios).

Repetimos que la tos es un mecanismo defensivo que asegura la permeabilidad de las vías respiratorias expulsando cualquier sustancia irritante, en el caso de los catarros la mucosidad. La sequedad puede ser perjudicial y aumentar la tos, por lo que se recomienda una hidratación adecuada, mantener humedad ambiental y beber agua para calmar la tos.

Otro remedio que es mejor que los fármacos para la tos es la miel, que suaviza la garganta. Este resultado podría explicarse por el efecto antioxidante y antimicrobiano de la miel junto al aumento de la salivación que pruducen todas las sustancias dulces.

Cuándo acudir al médico si el niño tiene tos

Los especialistas recomiendan que si persiste la tos, los padres deben llevar al niño al médico para que éste determine cuál es su origen. La tos puede ser consecuencia de muchas enfermedades diferentes, aunque, la inmensa mayoría de las veces, lo es de simples resfriados.

La Asociación española de Pedaitría de Atención primaria (AEPap) recomienda que deberíamos consultar con el pediatra si el niño tiene:

• Dificultades para respirar o respira más deprisa de lo habitual.
• Los labios, la cara o la lengua de un color azulado u oscuro.
• Estridor (un sonido fuerte o un silbido agudo) al inspirar.
• Sibilancias al expulsar el aire (excepto si su médico ya le ha dado unas pautas para el tratamiento del asma en casa).
• Fiebre y menos de tres meses de edad.
• Fiebre que persiste más de 72 horas (especialmente si el niño tose pero no tiene goteo o congestión nasal).
• Dolor o supuración de oídos, irritabilidad o decaimiento.
• En las primeras 72 horas de su inicio cuando el niño tiene menos de seis meses, especialmente en los meses fríos (noviembre-marzo).
• Si la tos aumenta y dificulta las actividades del niño (sueño, comida, escuela…).
• Si se acompaña de mucosidad y dura más de 10-14 días.
• Si tiene dudas o su sentido común se lo aconsejan.

Como la tos infantil resulta a veces un síntoma muy molesto sobre todo para los niños, a los que dificulta el sueño, cuando ésta se produzca por un simple resfriado puede ser de utilidad limpiar las fosas nasales con suero fisiológico para disminuir, de este modo, la caída del moco hacia la garganta (una de las principales causas de la tos en los niños).

Sólo en una minoría de casos, la tos será consecuencia de una enfermedad más seria como puede ser, por ejemplo, una bronquitis o una neumonía. Cuando la tos se deba a una enfermedad que afecte a los pulmones, se deben seguir las instrucciones del pediatra que prescribirá el tratamiento más adecuado.

Según los especialistas, las mejores actitudes que los padres pueden tomar es la tranquilidad y la paciencia: recordemos que los catarros duran entre siete y diez días, durante los cuales es posible que el niño tosa a menudo.

Pero la tos es beneficiosa en la mayoría de las ocasiones, su tratamiento específico no es capaz de aliviar su intensidad y algunas de las medicinas que se utilizan para su tratamiento pueden ser peligrosas.

Más información | AEPap, Famiped, AEP Foto | anjanettew en Flickr-CC En Bebés y más | Por qué tiene tos el niño, Remedios naturales contra la tos, La miel, mejor que los fármacos contra la tos, Medicamentos sin receta y niños: consejos

Aunque la primavera está a la vuelta de la esquina son muchas las familias que aprovechan los últimos días de invierno para ir a esquiar con los niños.

El esquí es un deporte ideal para disfrutar en familia, que por lo general suele pasarse de padres a hijos. Cuando los padres son esquiadores y los niños empiezan a acercarse al esquí desde pequeños es muy probable que lleguen a convertirse en grandes aficionados.

De todos modos, si no es el caso, siempre es buen momento para introducir a los niños es este maravilloso deporte.

A los pequeños les encanta la nieve, tienen gran facilidad para aprender y disfrutan enormemente de la sensación de deslizarse sobre los esquís.

Veremos entonces cuál es la edad más adecuada para que los niños empiecen a esquiar, las opciones que hay para los más pequeños en los centros de esquí y cómo debemos equiparlos para que disfruten de la nieve con seguridad.

¿A qué edad pueden comenzar a esquiar los niños?

Los expertos coinciden en que la mejor edad para empezar a esquiar, es decir a deslizarse solos por la nieve con un par de esquís, es a partir de los cinco o seis años.

No obstante, pueden disfrutar de la nieve desde edades más tempranas pero realizando otro tipo de actividades.

Se cree que a partir de los cinco o seis años es la edad adecuada puesto que el niño ya tiene dominio del equilibrio y mayor control sobre sus movimientos.

Incluso hay partidarios de que los niños deberían empezar a esquiar un poco más adelante, a los ocho o nueve años, para mayor seguridad. Supongo que depende un poco de cada niño, de su destreza, de su dominio de los esquís y de la intensidad con que se practique.

Eso no significa que las familias con niños pequeños no puedan hacer un viaje a la nieve. Aunque no tengan edad de esquiar, los niños más pequeños se lo pueden pasar en grande jugando en la nieve, deslizándose por trineos, dando paseos en familia o si les apetece, con las actividades que se organizan en las estaciones.

Guarderías de esquí y jardines de nieve para niños

Las estaciones de esquí cuentan con guarderías infantiles pensadas para que los padres puedan salir a esquiar mientras que los niños son cuidados por otras personas. Cada una tiene sus propias normas, pero en algunas se admiten niños desde los cuatro meses.

Hay niños que no están acostumbrados a quedarse con desconocidos, y tampoco es plan llevar al bebé de viaje para dejarlo todo el día en una guardería, con lo cual sería más conveniente dejarlo al cuidado de una persona de confianza, como un familiar o una cuidadora.

Para los niños más mayorcitos, aproximadamente a partir de dos años y medio, las estaciones disponen de los conocidos como jardines de nieve, que son espacios de juego en la nieve para que puedan tomar un primer contacto la nieve y familiarizarse con el ambiente.

Son sectores habilitados para jugar en la nieve sin esquís o bien para tomar las primeras clases de esquí.

Recordad que en el viaje todos los miembros de la familia deben pasárselo bien. Si las condiciones no son las óptimas mejor dejarlo para cuando el niño sea un poco más mayorcito.

Preparación y equipamiento para esquiar

Antes del viaje, debemos informarnos adecuadamente sobre los servicios que ofrece la estación de esquí, las normas de uso y las edades permitidas para cada actividad.

Una vez en la nieve, debemos saber que para los pequeños es obligatorio el uso de casco para evitar traumatismos en la cabeza, y recomendable el uso de protecciones dorsales que les amortiguen en caso e caídas.

Deben llevar indumentaria adecuada, que sea impermeable y abrigada, así como tener siempre disponible un cambio de ropa y calcetines secos por si se mojaran.

Al abrigarlos, mejor hacerlo en capas, en caso de que puedan ir quitándose prendas si tienen calor para evitar que suden en exceso.

Es fundamental el uso de gorro que tape las orejas, gafas y guantes de esquí. Tampoco debemos olvidar aplicarles una crema solar con factor de protección alta y crema para labios.

Antes de lanzarse a las pistas y aunque estéis con ellos todo el tiempo, es recomendable explicarles sencillamente las normas de la estación y colocar dentro de un bolsillo una tarjeta con los datos del niño y un número de teléfono para evitar inconvenientes.

Espero que estas recomendaciones os sirvan de ayuda para ir a esquiar con los niños. ¡A disfrutar al máximo los últimos días de nieve!

Fotos | eric.surfdude, jaredeberhardt y seeareelem en Flickr En Bebés y más | Unos días en la nieve con los niños

Una alimentación sana es fundamental para una buena salud, y, en invierno, es la base de un sistema inmunológico preparado para hacer frente a los virus que van a visitarnos.

La dieta debe ser equilibrada todo el año, pero, a veces, en invierno, nos podemos descuidar y caer en algunos errores. En verano y primavera hay muchas frutas variadas y dulces. También apetecen más las ensaladas de vegetales crudos y los gazpachos. Por eso, respecto a la alimentación en el invierno debemos poner especial atención a que estos elementos no falten en la dieta, la necesidad de vitaminas y fibra se mantiene.

Los buenos guisos de invierno

Cuando hace frío lo que más reconforta y hace entrar en calor es un buen plato de cuchara. No deberían faltar en la mesa los potajes y sopas en todas sus variedades, incluyendo en ellos hidratos como la pasta o legumbres de todo tipo. En los guisos, además, podemos incluir proteínas de orígen animal siempre intentando que no sean muy grasas: pescado, pollo, huevos cocidos y de vez en cuando carnes rojas, siendo especialmente cuidadosos con el cerdo y los embutidos.

La legumbre nos aporta vitaminas, minerales, fibra, hidratos y proteínas de calidad, bien remojada y condimentada no tiene que resultar especialmente flatulenta y es un recurso muy versátil que combina perfectamente con verduras, pescados y carnes, por lo que sería básica en la dieta del invierno.

Antes, en los guisos de invierno, casi siempre se incluía un trozo de tocino, costilla salada, espinazo, chorizos y morcillas. Desde luego les dan un sabor rico si nos gustan, pero hay que tener en cuenta que esas recetas proceden de una época en la que no había, normalmente, otra carne disponible y además se hacía mucho trabajo corporal al aire libre. No es necesario recargar nuestros guisos de grasas, simplemente debemos adaptarlos a estos tiempos haciéndolos lo más sanos posibles.

En los guisos invernales son fundamentales las verduras: cebolla, ajo, patatas y zanahorias, pero también tiene muchas ventajas usar la col, la coliflor, la lombarda, las acelgas y espinacas que van a aportar importantes nutrientes.

Por tanto, igual que en verano nos van a apetecer los platos refrescantes, en invierno tendremos más apetito por el gasto energético y el cuerpo, muy sabio, nos va a pedir platos consistentes, caldosos y calentitos. Dicho esto, de nuevo es necesario llamar a la prudencia y no confundir el potaje con una bomba calórica.

Vitaminas y minerales, que no falten

No es que las vitaminas nos curen, ni que vayan a hacernos resistentes a todas las infecciones, pero si son la materia fundamental con la que nuestro cuerpo trabaja para repararse y mantener el sistema inmune funcionando perfectamente. Por eso debemos cuidar que estén bien representadas en la dieta invernal. Tomar frutas y verduras no mata a los virus, pero si hará que el sistema inmune esté preparado para luchar con ellos.

La vitamina C es uno de los nutrientes más implicados en la función inmunológica y la encontramos en las frutas y verduras. La Vitamina C es esencial para el desarrollo y mantenimiento del organismo, protege el tejido conectivo, facilita la absorción de otras vitaminas y minerales y actúa como antioxidante. Su papel es fundamental el la bioquímica de varias enzimas.

En invierno la vamos a encontrar en los cítricos, los kiwis, las espinacas y los pimientos.

La vitamina A o retinol es una vitamina liposoluble; ayuda a la formación y mantenimiento de dientes y tejidos blandos y óseos, las mucosas y la piel. La vamos a encontrar en la calabaza, las zanahorias, el pomelo, el brócoli y las espinacas, además de en el hígado (también en el foie gras) y en los huevos.

La vitamina D colabora en mantener la cantidad adecuada de calcio y fósforo en la sangre. Los alimentos ricos en vitamina D son los lácteos, los pescados azules, la mantequilla, algunas verduras como la acelga, la lechuga, las espinacas y coles, es fundamental también valorar que la exposición a la luz del sol es importantísima para su síntesis en cantidades adecuadas, por lo que se está detectando una deficiencia de esta vitamina en algunos niños. La vitamina D tiene la particularidad de que se sintetiza en las células de la piel, con la ayuda de la exposición a la luz solar, así que además de vigilar la dieta, consultar con el pediatra en caso de dudas, es fundamental que los niños disfruten de actividades al aire libre y puedan tomar el sol incluso en invierno.

Los minerales van a estar presentes en la dieta invernal sin problemas, siempre que incluyamos legumbres, verduras y frutos secos, dentro de una dieta equilibrada, pues la carne es una de las mejores fuentes de hierro.

Un día de invierno

Además de mantener una dieta equilibrada es importante tener en cuenta la forma en la que vamos a distribuir las comidas a lo largo del día, especialmente cuando el niño va al colegio.

El desayuno completo, que incluya hidratos, proteínas y vegetales es fundamental. Normalmente se recomienda leche, cereales y fruta, pero igualmente válido sería comerse un plato de lentejas con verduras y arroz, un bocadillo de pan integral con queso y tomates o una bandeja de frutas variadas con yogurt, copos de avena y frutos secos. O un filete con pan y ensalada, que es el desayuno preferido de mi hijo cuando le espera un día duro. La cuestión es empezar el día de invierno con energía y diseñar un menú diario que sea completo.

A lo largo del día debemos planificar su menú para que incluya todos los nutrientes, evitando al máximo la bollería, los endulzantes, las chucherías y los embutidos muy grasos o de mala calidad. Los niños deberían gozar de libertad para comer y beber cuando tuvieran necesidad de ello, pero, si eso no es posible por la rutina de su escuela, si es buena idea ponerles tentenpiés energéticos y sanos que puedan tomar en los ratos libres.

La salud pasa por la nutrición, eso todos lo sabemos, y en invierno, con el frío, los días sin luz y el agotamiento de la rutina es especialmente importante no descuidarla. Esperamos que estos consejos sobre alimentación infantil en invierno os ayuden a que estos meses vuestros hijos estén llenos de energía y alegría para crecer y jugar.

En Bebés y más | Cómo mejorar las defensas del niño, Especial Alimentación Infantil: recomendaciones generales para una alimentación infantil sana (I), Decálogo para una alimentación infantil sana, Enfermedades más frecuentes en invierno y cómo prevenirlas

Me ocurre muy a menudo en mi trabajo que para explicar a los más pequeños cómo respiramos, acudo a aquella maravillosa serie de hace unos años llamada "Érase una vez... el cuerpo humano". Les cuento como se debe respirar por la nariz, ya que es ahí donde tenemos unos cepillos que limpian todo el aire que tomamos y sólo pasan las burbujitas de oxígeno, quedándose atrás el polvo o los ácaros entre otro tipo de suciedades.

Y es que es muy importante para nuestros hijos (y para nosotros también, obviamente) que en esta temporada en las que las temperaturas aún no son del todo demasiado agradables, en especial a primera hora de la mañana, al llevarles al colegio, respirar la nariz para evitar problemas de salud. Pero en ocasiones ocurre que hay pequeños que no les resulta tan fácil respirar de forma inconsciente por la nariz. Por ello, hoy vamos a ver la relación existente entre niños que respiran por la boca y el frío.

A muchos niños les gusta, cuando hace frío, expulsar aire por la boca para ver el "humo" que les sale o para dibujar figuras en un cristal empañado. Esto está muy bien, pero debemos tener cuidado que al hacerlo no se acostumbren a tomar aire por la boca, ya que ésta no es la función principal de esta parte de nuestro cuerpo: le corresponde a la nariz.

La nariz calienta, humidifica y limpia (recordad a nuestros amiguitos de "Érase una vez...") el aire que por ella pasa. Si la nariz está obstruida por cualquier motivo, el pequeño se verá obligado a respirar por la boca, lo que ocasionará que el aire entre directamente por la boca.

Este aire que toma el pequeño será frio, seco y sucio, lo que hará que las mucosas que cubren la garganta se sequen e irriten, provocando tos, dolor y disminuyendo las defensas locales, favoreciendo así las infecciones. También puede llegar a producir alteraciones fisiológicas que pueden afectar al desarrollo físico y psíquico. Así, cuando un niño respira con la boca abierta (especialmente mientras duerme, aunque también lo puede hacer durante el día) estamos ante lo que se denomina síndrome de respirador bucal.

¿Cómo saber si mi hijo es respirador bucal?

Se considera que todo niño que respire por la boca (ya sea de manera continuada o en distintas situaciones) es un respirador bucal. Este tipo de respiración puede deberse a que la nariz esté obstruida, a diferentes hábitos viciosos que tiene el niño o por la anatomía de la nariz. Afecta tanto a lactantes, como a niños y a adultos, siendo en las grandes ciudades donde más casos se pueden encontrar.

El niño que toma aire por la boca tiene algunas características básicas que permiten reconocerlo fácilmente. Los síntomas más frecuentes que podemos encontrar en estos casos son, entre otros, la tos seca (incluso también durante la noche), dificultades respiratorias, apneas obstructivas del sueño, sinusitis u otitis; incluso se dan problemas posturales donde vemos la cabeza inclinada hacia atrás, hombros inclinados hacia delante o pecho hacia dentro.

Pero no sólo podemos encontrar este tipo de peculiaridades en los niños que respiran por la boca, y que hay un elemento que también se ve alterado cuando no se toma aire correctamente y que muchas veces no se tiene en tanta consideración (si bien es cierto que poco a poco se va prestando más atención): el lenguaje.

El hecho de que el niño incline la cabeza hacia atrás, adoptando una posición de extensión, es un mecanismo inconsciente para facilitar y aumentar la de aire por la boca. Esto repercute en que se altera el tono muscular de la cara, lo que ocasiona distintas malformaciones que generan cambios en la morfología de la cara y, por extensión, en el lenguaje.

Cuando un niño toma aire por la boca, en lugar de hacerlo por la nariz de forma natural, se ven alterados también distintos aspectos de su anatomía que van a influir en la correcta producción del lenguaje oral. Por ejemplo, si el niño desde muy pequeño se acostumbra a llevar a cabo la respiración bucal, se pueden producir trastornos en el desarrollo del paladar (llegando a ser estrecho y hundido) y de la mandíbula. Otra consecuencia de estar en todo momento con la boca abierta es que los labios pierden su tonicidad, lo que podría dificultar el habla.

Así mismo, la lengua se encontraría en una posición atípica, permaneciendo en el suelo de la boca o incluso entre los dientes (lo que daría lugar a una malformación en la implantación dentaria) ocasionando problemas para articular algunos fonemas, especialmente el sonido /s/ el cual, al estar en posición adelantada la lengua, se sustituiría por el fonema /z/. Esta posición incorrecta de la lengua, junto a la falta de fuerza de los labios, puede también ocasionar problemas a la hora de comer (deglución atípica)

Finalmente, hay que hacer referencia a otro aspecto que se podría ver alterado si se prolonga en el tiempo la respiración bucal: al dormir con la boca abierta, y a causa de las apneas y los ronquidos, posiblemente no puedan descansar lo suficiente durante la noche debido a problemas de sueño (somnolencia durante el día, pesadillas...), traduciéndose esto cierta irritabilidad, impulsividad, falta de atención y dificultades de concentración, lo que va a repercutir, y no muy favorablemente, en el rendimiento escolar del pequeño.

Causas del síndrome de respirador bucal

Las causas más comunes por las que se puede dar que un niño tome aire por la boca son:

Tratamiento

Será el médico pediatra quién orientará a los padres en el seguimiento y tratamiento de su hijo en el caso de que éste sea respirador bucal. También el otorrinolaringólogo podrá realizar un exámen al pequeño para descartar la existencia de hipertrofia de amígdalas, pólipos nasales o cualquier otro tipo de problema orgánico que dificulte la respiración nasal. El logopeda también toma un papel importante en estos niños, ya que pueden existir diferentes dislalias ocasionadas por las estructuras alteradas que toman parte en el habla. Otros profesionales que también pueden beneficiar al pequeño serán el odontólogo o el ortodoncista.

Conclusión

La combinación de niños que respiran por la boca y el frío puede ser muy devastadora para el pequeño ya que, como hemos visto, no sólo influye en la salud del pequeño, sino también en aspectos tales como el lenguaje, el desarrollo físico y el desarrollo psíquico. Así, el que un niño respire por la boca muchas veces pasa desapercibido y no se le da la importancia que se le debería dar, ya que sus repercusiones son muy importantes en el adecuado desarrollo de nuestro hijo.

Fotos | Tony Fischer Photography y tamadhanaval en Flickr En Bebés y más | Enfermedades más frecuentes en invierno y cómo prevenirlas, Los efectos del frío en la salud de los niños, Trastornos del habla: disglosia, Una otitis mal curada puede dar lugar a problemas de lenguaje.

Todos esos virus que están agazapados para asaltar sobre nuestros hijos en el invierno y dejarnos ya a todos los de la casa tocados y enlazando un resfriado con otro durante meses tienen enemigos. Y su peor enemigo es nuestro propio cuerpo y sus defensas naturales. Vamos a ver como podemos mejorar las defensas de los niños.

Los virus son parte de nuestro entorno y muchas veces es nuestro estado general, nuestra alimentación, ánimo y las medidas lógicas de protección las que pueden conseguir que no puedan atacarnos y los venzamos al primer ataque, o que, si nos consiguen poner enfermos, acabemos con ellos en el tiempo normal que cursa cada enfermedad.

No hace falta llenarse de remedios más o menos efectivos y más o menos naturales que se ofrecen: complementos, jaleas, pastillitas placebo. Lo que mejor ayudará a nuestros hijos es que su sistema inmune esté en forma y que, dentro de las posibilidades, evitemos las circunstancias que favorecen la enfermedad.

En líneas generales hay algunas pautas que mejoran las defensas, hay otras que evitan los contagios, pero hay una cosa que hay que repetir mucho porque es un mito dañino que parece que se cree mucha gente: ponerse malo cada dos por tres no favorece las defensas, ni exponerse al frío excesivo tampoco.

Evitar enfriamientos

Es decir, la mejor manera de darle oportunidad a nuestras defensas a actuar es no exponerlas innecesariamente a que trabajen pues no por eso van a trabajar mejor, evitando enfriamientos, aunque tampoco tenemos que vivir en una burbuja.

Hay que abrigarse lo suficiente, sin excesos, no fumar delante de los niños ni en ninguna sala que vayan a usar aunque ventilemos, hay que poner calefacción moderadamente y evitar los cambios bruscos de temperaturas.

Hay enfermedades que una vez pasadas ya no pueden, usualmente, recontagiarnos, pero otras, y me refiero especialmente a resfriados, gripes, bronquitis y bronquiolitis, las causan virus que mutan o que son muy diferentes y esas no se evitan por exponerse a contagios prematura y reiteradamente.

Lactancia materna todo el tiempo que se pueda

El sistema inmunitario de los niños madura lentamente y existe un producto 100% natural, sano, perfecto, siempre disponible y estéril que les ayuda a mejorar sus defensas y a resistir mejor a los contagios. Este producto maravilloso es gratis y los niños pueden tomarlo hasta que quieran, siendo perfectamente normal que sigan recibiéndolo hasta los cinco o seis años. Es, como ya suponéis, la leche materna.

La leche materna tiene las defensas que la madre posee y estas pasan al niño, pudiendo considerarse una vacuna natural. Sus propiedades, como "medicamento" y como alimento, no disminuyen con los años sino que se adaptan a las necesidades del niño y concentran estas propiedades.

El efecto protector de la leche materna es constatable en lo que se refiere a otitis, enfermedades respiratorias y gastrointestinales y, en general, se relaciona con menores índices de otras enfermedades como la obesidad, la leucemia y la diabetes. La leche materna es una apuesta de salud.

Por tanto el mejor consejo para mejorar las defensas del niño es amamantarlo en exclusiva durante los primeros seis meses de vida, hasta los dos años como mínimo y seguir con la lactancia tanto tiempo como madre e hijo quieran, recordando que la leche materna es además de alimento, protección tantos años como la tome nuestro hijo.

Retraso en el ingreso en instituciones de cuidado de bebés

La guardería o la escuela infantil son recursos que se hacen indispensables para los padres que trabajan y, ante esa necesidad, si no hay otras posibilidades más personalizadas, poco se puede hacer.

Habrá, si el niño debe ingresar en ellas, compensar sus perjuicios con otras estrategias. Realmente, los niños que van a la guardería enferman más habitualmente estadísticamente y eso se debe, precisamente, a que hay demasiados niños en poco espacio y mantener el aire, las superficies perfectamente higiénicas es inviable.

Por mucho cuidado y esfuerzo que se ponga las condiciones no son las óptimas para los niños, si es posible, estan mejor en casa y con sus padres o familiares cercanos. No tendrán que exponerse a madrugones, frío, menor atención o incluso el sufrimiento emocional que a algunos les produce la separación temprana.

Pero, como decía, enfermar mucho no es una ventaja en ningún aspecto y no refuerza sus defensas, más bien las debilita durante esos primeros años. Los niños van enfermos, es inevitable que se toquen con las manos sucias o llenas de mocos. Los virus hacen una fiesta cada día.

Si debe ir a la guardería y se pone malito frecuentemente, le debemos ofrecer muchos cuidados y muchos mimos, y evitar, por todos los medios, llevarlo hasta que esté completamente recuperado para evitar contagiar a otros o que recaiga. El resto de las medidas de sentido común que os ofrecemos pueden, además, mejorar su estado general y hacerlos más fuertes frente a los contagios.

Así que el segundo consejo sería evitar en lo posible o retrasar al máximo el ingreso a la guardería, buscando otras alternativas al cuidado del niño.

Nutrición sana y equilibrada

Nuestro cuerpo necesita muchas substancias (proteínas, hidratos, minerales, vitaminas, fibra y grasas) para funcionar sanamente y, por supuesto, una buena nutrición ayudará a resistir mejor los contagios.

Proteínas suficientes, verduras crudas y cocidas, fruta, cereales preferentemente integrales y legumbres son la base de un alimentación completa y equilibrada que hará de los niños personas más sanas.

Los dulces, zumos, batidos, bollos y chucherías y snaks sobran en la alimentación diaria tanto por el exceso de azúcar o sal como por las grasas de mala calidad. Asi que si queremos reforzar las defensas de los niños no compremos esas cosas, y recordemos que nada es mejor que lo natural, por muy "enriquecido" que venga de fábrica.

Aire limpio

El aire cargado de contaminación es un factor que favorece contagios y problemas respiratorios. Para mejorar las defensas de nuestros hijos deberíamos darles la oportunidad de respirar aire puro. Deberíamos intentar vivir en sitios con poca contaminación o, por lo menos, compensarles cuando sea posible llevándolos a la montaña o a lugares con aire puro.

También es conveniente ventilar la casa a diario y dejar que entre el aire limpio después de la noche.

Higiene

La higiene excesiva es perjudicial para la piel e incluso puede ser que predisponga a alergias y otros trastornos, pero lavarse las manos antes y después de comer y siempre que vayamos al baño y más frecuentemente si es posible es una costumbre muy importante para prevenir contagios y debemos enseñárselo a los niños con nuestro ejemplo lo antes posible.

Reitero, con el ejemplo, no vale decirles que se laven las manos, hay que mostrarlo y además, hacerlo, pues si no lo hacemos podemos ser nosotros los que les contagiemos.

Juego, felicidad, descanso y ejercicio

Los niños necesitan desarrollarse mediante el juego lo más libre posible y preservar este derecho es una necesidad real para su salud emocional y hasta física, pues es la base de su ejercicio.

Pero, por supuesto, también necesitan correr al aire libre, saltar y permitir que su cuerpo crezca naturalmente armonioso, dándole todo el ejercicio que necesita.

Y además, que es igualmente importante, necesitan descansar adecuadamente, no importa si no es de un tirón, lo que importa es que sea todas las horas que su cuerpo les pida, sin madrugones, sin llantos nocturnos, sin sentirse asustados. Dormir, si, pero dormir en paz, acompañados si lo necesitan y solos si lo prefieren. Deberían, además, tener ratos de descanso libremente cuando su cuerpo se lo pidiera y poder echar la siesta cuando tuvieran sueño después de comer.

Y para terminar, la mejor de las recetas para las defensas de todos, la felicidad. Por supuesto no podemos garantizar que no pasen cosas desagradables en la vida, pero si el que la tristeza, el miedo o la depresión, incluso, minen sus energías y sus defensas.

Mis recetas para mejorar las defensas son sencillas: lactancia, juegos, aire libre, vida sana, higiene básica, alimentación natural y felicidad.

En Bebés y más | Enfermedades más frecuentes en invierno y cómo prevenirlas , ¿Por qué con el frío hay más catarros y gripes?

El catarro y la gripe son enfermedades que suelen contraer los niños cuando bajan las temperaturas. El frío en sí mismo no es motivo para contraer la enfermedad, pero sí es verdad que los contagios se producen con mayor frecuencia en otoño y en invierno. La pregunta que intentaremos responder es: ¿por qué con el frío hay más catarros y gripes?.

No se ha determinado una única causa, pero sí factores que parecen predisponer a que haya más contagios durante los meses más fríos del año. El frío no es una causa en sí misma pero favorece la propagación de los virus que causan estas enfermedades. Es por eso que tendremos que hacerle caso al consejo de la abuela y abrigar muy bien a los niños antes de salir de casa.

Antes de enumerar esos factores, explicaremos más en profundidad qué son el catarro y la gripe, que aunque se suelen confundir son enfermedades diferentes, ambas producidas por virus, y los síntomas que provocan.

El catarro o resfriado

El catarro o resfriado es una infección viral leve del sistema respiratorio superior, muy contagiosa, causada principalmente por dos tipos de virus: rinovirus y coronavirus.

Los síntomas duran entre tres y diez días y se caracteriza por estornudos, secreción nasal, dolor de cabeza, goteo y congestión nasal, ojos llorosos, picor, dolor o flema en la garganta, tos, cansancio y una sensación de malestar general. No hay fiebre, o en caso de haberla es muy baja. Esta es la principal diferencia con la gripe, que cursa con fiebre alta.

El catarro no se cura con medicinas. Los antibióticos están contraindicados tanto para el catarro como para la gripe, pues son enfermedades causadas por virus y no por bacterias.

La gripe, gripa o influenza

Es habitual confundir el catarro con la gripe, pero son enfermedades diferentes. La gripe, gripa o influenza es una infección provocada por el virus de la influenza que afecta principalmente a las vías respiratorias y se contagia fácilmente, siendo los niños pequeños principales transmisores del virus.

Es una de las enfermedades más frecuentes y pueden padecerla varias veces durante el año. Los síntomas son fiebre alta (más de 38,5 grados), dolor de cabeza, tos y mocos (al principio tos seca y congestión que luego evoluciona en tos productiva), en algunos casos pitidos al respirar (sibilancias), malestar general, dolor muscular y a veces también dolor abdominal acompañado o no de vómitos. Es frecuente en los niños que haya pérdida de apetito e irritabilidad.

Requiere de muchos cuidados ya que puede complicarse y convertirse en una enfermedad más grave como la neumonía.

¿Por qué con el frío hay más catarros y gripes?

Contacto con otros niños en espacios cerrados

Como decíamos antes, no es el frío en sí, pero las bajas temperaturas hace que los meses de invierno los niños pasen muchas horas en contacto con otros niños en espacios cerrados, especialmente los niños que van a guarderías y colegios. Son verdaderos caldos de cultivo.

Luego los pequeños van a sus casas y propagan la enfermedad a sus hermanos, padres, primos u otros niños con los que juegan fuera del colegio. Es inevitable que se produzca una multiplicación del virus haciendo que haya más infecciones. Claro que la infección no se produce si no hay agente infeccioso. Es decir, el niño tiene que tener contacto con el virus para que haya contagio.

Durante las épocas más frías y más húmedas del año tendemos a estar más juntos en lugares cerrados durante más tiempo. Se ha comprobado que, en lugares en los que no hay primavera-verano-otoño-invierno sino una estación seca y otra húmeda, la incidencia de este tipo de infecciones es mayor durante la estación húmeda, probablemente por esta misma razón.

Hay virus más resistentes al frío

Un equipo de investigación de Estados Unidos descubrió hace unos años que los virus se cubren de un material graso que se endurece como un gel protegiéndolos en el frío. Este recubrimiento se derrite al entrar en contacto con las altas temperaturas del tracto respiratorio, haciendo que la capa externa desaparezca y el virus infecte a las células.

Esta resistente capa elástica alrededor del virus que se forma en temperaturas frías le ofrece la protección que se necesita para pasar de persona a persona, con lo que la probabilidad de infección aumenta según hace más frío. Incluso es tan robusto que puede resistir ciertos detergentes.

Narices frías

Este factor es muy curioso. Seguro que muchos de vosotros, como yo, tenéis la costumbre de tocar la punta de la nariz de vuestros hijos como si fuese una especie de termómetro. Si está demasiado fría, es señal de alarma.

Detrás de este gesto hay una explicación científica. Al parecer, al estar expuesto a bajas temperaturas el organismo tiende a retirar sangre de las “zonas prescindibles”, como la nariz. De ahí que, cuando hace frío, lo primero que se enfría son las manos, la nariz, los pies, etc. Si dos personas tienen un rinovirus (del catarro) en su nariz, la probabilidad de que el virus prospere y se extienda es mayor en la persona expuesta al frío que en la que no lo está.

Debido al menor flujo sanguíneo hay una menor presencia de leucocitos y una mayor facilidad de expansión del virus.

Cuando hace frío, los cilios (pequeñas vellocidades) y las mucosas nasales, el sistema de defensa natural que tenemos en la nariz, pierden movilidad, lo que impide que controlen el paso de microorganismos que por tanto penetran más profundamente en el organismo.

Otros factores que hacen que los niños tengan más catarros y gripes en invierno

A estos tres que explicamos, hay que sumar otros factores asociados al catarro y a la gripe como son la contaminación domiciliaria que se produce en las casas en invierno a causa de una menor ventilación, la sequedad ambiental y los cambios bruscos de temperatura.

El cansancio también parecer estar relacionado. Según estudios realizados, puede influir en la reacción del sistema inmune ante la infección.

Breves recomendaciones

Hemos intentado encontrar respuestas científicas a por qué con el frío hay más catarros y gripes. Por lo tanto, conociendo algunos de los factores que predisponen a niños y adultos (digo algunos porque seguramente la ciencia se encontrará de hallar nuevas causas), lo que está en nuestras manos es intentar prevenir, en la medida de lo posible, el contagio.

Las principales recomendaciones son: lavarse las manos con frecuencia, abrigarse bien y procurar que el niño esté bien dormido y bien alimentado para impedir que los oportunistas virus ataquen el organismo de nuestros pequeños.

Más información | El tamiz Fotos | Ernst Vikne y SCA Svenska Cellulosa Aktiebolaget en Flickr En Bebés y más | Enfermedades más frecuentes en invierno y cómo prevenirlas

Descienden los termómetros y llegan las enfermedades más frecuentes asociadas al invierno que afectan principalmente a las vías respiratorias como la gripe, los catarros, bronquitis, faringitis y otras más graves como la neumonía.

Los niños son especialmente vulnerables a las bajas temperaturas, por lo tanto son más proclives a contraer enfermedades, sobre todo si están a diario en contacto con otros niños. Su sistema inmunológico no es aún maduro como el de los adultos y poseen menor capacidad defensiva frente a las agresiones externas como el viento, el frío y la lluvia.

No podemos evitar el contagio de enfermedades porque es algo que no está en nuestras manos, pero sí podemos intentar disminuir las posibilidades de que enfermen. Veamos entonces algunos consejos sobre cómo prevenir las enfermedades en invierno.

¿Por qué los niños enferman más en invierno?

Se relaciona al frío con la mayoría de enfermedades respiratorias pero en realidad no es el frío en sí el culpable de que los niños enfermen. Antes de explicar cómo prevenir las enfermedades propias del invierno en los niños es interesante saber por qué hay un mayor riesgo de enfermar en esta época del año.

Los cilios (pequeñas vellocidades) y las mucosas nasales, el sistema de defensa natural que tenemos en la nariz, pierden movilidad con el frío, lo que impide que controlen el paso de microorganismos que por tanto penetran más profundamente en el organismo. Tampoco pueden calentar el aire para que llegue a los pulmones a la temperatura adecuada.

También se ha hallado que ciertos virus, como por ejemplo el de la gripe, se cubren con una capa resistente que lo protege durante el frío lo que le ofrece la protección que necesita para pasar de persona a persona. Una vez que entra en el organismo esa capa de derrite en el tracto respiratorio haciendo que el virus infecte a las células.

Otros factores asociados a las enfermedades típicas del invierno son la contaminación domiciliaria, provocada por la falta de ventilación, permanecer en lugares cerrados en contacto con otros niños, lo que facilita el contagio con personas infectadas, y los cambios bruscos de temperatura. Salir de casa al exterior puede suponer un salto de entre diez y hasta veinte grados los días muy fríos.

Cómo prevenir enfermedades en los niños en invierno

Algunas medidas preventivas pueden contribuir a evitar que los niños contraigan enfermedades en invierno, como por ejemplo:

• Ventilar a diario las habitaciones, al menos diez minutos al día
• Utilice preferentemente estufas eléctricaso a gas.
• Evitar los ambientes con humo de cigarrillo
• Evitar los cambios bruscos de temperatura
• Mantener la casa templada: no utilizar la calefacción a tope, sino permitir al organismo que utilice sus propios mecanismos reguladores de adaptación al frío.
• Mantener la casa con un adecuado nivel de humedad, el ambiente seco agrava las enfermedades respiratorias
• Evitar sitios cerrados demasiado concurridos
• Abrigar lo justo: evitar el exceso de abrigo en ambientes calefaccionados o la falta de abrigo en la intemperie. Cubrir boca y nariz al salir a la calle o a espacios libres.
• Dentro de lo posible, mantener al niño alejado de personas enfermas
• Hacer que el niño se lave las manos con frecuencia, especialmente antes de comer, al entrar a casa y si ha estado en contacto con otros niños
• Evitar que comparta utensilios con otros niños como vasos, platos, cubiertos, toallas y por supuesto chupetes.
• Incluir en la dieta infantil frutas y verduras, especialmente alimentos ricos en vitamina A y C.
• Otra medida preventiva es la vacuna contra la gripe. Las recomendaciones sobre si conviene o no vacunar al niño son: no hay necesidad de vacunar al niño sano, aunque puede vacunarse frente a la gripe estacional si sus padres lo solicitan o su pediatra lo considera oportuno. Los pediatras recomiendan administrar la vacuna a niños mayores de 6 meses (antes de los 6 meses no pueden recibir la vacuna) si presentan problemas respiratorios crónicos, enfermedades congénitas cardiovasculares, metabólicas y renales.

Enfermedades más comunes en los niños en invierno

Gripe o influenza

La gripe en los niños es una infección vírica provocada por el virus de la influenza que afecta principalmente a las vías respiratorias y se contagia fácilmente, siendo los niños pequeños principales transmisores del virus.

Es una de las enfermedades más frecuentes y pueden padecerla varias veces durante el año. Los síntomas son fiebre alta (más de 38,5 grados), dolor de cabeza, tos y mocos (al principio tos seca y congestión que luego evoluciona en tos productiva), en algunos casos pitidos al respirar (sibilancias), malestar general, dolor muscular y a veces también dolor abdominal acompañado o no de vómitos. Es frecuente en los niños que haya pérdida de apetito e irritabilidad.

Requiere de muchos cuidados ya que puede complicarse y convertirse en una enfermedad más grave como la neumonía. Se la suele confundir con el resfriado o catarro, pero a diferencia de la gripe, éstos no presenta fiebre o es muy baja.

Faringitis

La faringitis es la inflamación de la faringe ocasionada por la infección de un virus o una bacterias. Puede iniciarse después de un proceso infeccioso como la gripe, resfriado o amigdalitis en cuyo caso recibe el nombre de faringoamigdalitis.

Durante la época invernal son más frecuentes las faringitis de origen viral, mientras que las de tipo bacteriana suelen incrementarse en el cambio de estaciones, sobre todo en la primavera.

Las más frecuentes son las faringitis producidas por la bacteria del estreptococo, que producen una rápida irritación de garganta y dolor muy agudo acompañado de fiebre.

Amigdalitis

La amigdalitis es la inflamación de las amígdalas producida por un virus o una bacteria. La infección también puede estar presente en la garganta y áreas circundantes, causando inflamación de la faringe (faringitis).

Se puede observar enrojecimiento y aumento de las amígdalas, en ocasiones acompañado de manchas blancas y dolor en los ganglios submaxilares. Hay dificultad para comer, fiebre, ardor o dolor de cabeza, de garganta, y en ocasiones pérdida de la voz.

Como en el caso de la faringitis, la bacteria más frecuente causante de la amigdalitis es el estreptococo, aunque también las hay virales.

Bronquitis

La bronquitis es ocasionada por la infección de virus o bacterias que provocan la inflamación aguda de los bronquios, que son los conductos que conectan a la tráquea con los pulmones. Al inflamarse los bronquios la respiración se dificulta y las membranas que cubren las vías respiratorias producen grandes cantidades de moco espeso que provocan accesos de tos, dolor de pecho y congestionamiento.

La bronquitis se puede desarrollar a causa de una gripe mal cuidada, por eso, para evitar complicaciones es muy importante que el niño sea atendido adecuadamente en caso de presentar un cuadro gripal.

Es una enfermedad contagiosa que se transmite por medio de las gotitas de saliva que una persona expulsa al hablar, toser o estornudar, por lo que evitar estar en contacto con otras personas y cubrirse la boca y nariz al toser o estornudar es fundamental para prevenir el contagio

Neumonía o pulmonía

La neumonía es una enfermedad especialmente peligrosa en los lactantes y se caracteriza por la inflamación de un segmento de los pulmones, generalmente de origen infeccioso. La mayoría de los casos son producidos por la infección de un virus, aunque en niños menores de 6 meses y niños mayores puede ser una bacteria, una de las más frecuentes, el neumococo.

A veces se origina después de una gripe o resfriado. Entre los síntomas más frecuentes de neumonía típica encontramos fiebre alta, escalofríos, tos con mucosidad y dolor al respirar.

En la variante de neumonía atípica hay síntomas menos específicos como dolor de cabeza y malestar, cansancio, dolor muscular, tos seca y persistente o con expectoración. También puede presentar fiebre sin escalofríos y dolor en el tórax que aumenta al toser.

La principal complicación de la neumonía es la dificultad respiratoria, por lo que siempre, ante el menor síntoma, hay que consultar al pediatra.

Otitis

La otitis es la inflamación de los oídos y se manifiesta con dolores muy fuertes e inaguantables que pueden ser constantes o intermitentes, sordos, agudos y/o punzantes.

Se clasifica en otitis externa cuando involucra al oído externo y conducto auditivo y otitis media cuando involucra el oído medio, localizado justo detrás del tímpano. Se considera otitis crónica en caso que dure más de tres meses.

Son muchas las causas que pueden producir otitis, entre ellas las infecciosas como la otitis bacteriana o causada por hongos, aunque también las hay víricas.

Es habitual que antes de un cuadro de otitis, especialmente otitis media, haya un antecedente de catarro o faringitis.

Bronquiolitis

Por último, la enfermedad estrella del invierno, la bronquiolitis. Es una enfermedad provocada por la infección de los bronquiolos causada por el virus respiratorio sincitial (VRS o SRV) que afecta a menores de 2 años, en especial a los menores de 6 meses.

Es una enfermedad muy contagiosa que afecta a los bronquiolos, las últimas ramificaciones de los bronquios, los cuales miden apenas 2 mm de diámetro, al infectarse, se inflaman y obstruyen impidiendo el paso del aire.

Comienza como un catarro de vías altas, con o sin fiebre pero a los pocos días se nota un empeoramiento a nivel respiratorio. Hay tos, dificultad al respirar, pitos y sibilancias, aumento de la frecuencia respiratoria, y si hay fiebre es un moderada.

Ante el menor síntoma hay que acudir al pediatra para que confirme el diagnóstico. En casos leves se puede controlar en casa, mientras que los más graves requieren hospitalización.

Hemos hecho un repaso por las enfermedades más frecuentes en invierno entre los niños y lo más importante cómo prevenirlas .

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