Enfermedades en bebés y niños

Me ocurre muy a menudo en mi trabajo que para explicar a los más pequeños cómo respiramos, acudo a aquella maravillosa serie de hace unos años llamada “Érase una vez… el cuerpo humano”. Les cuento como se debe respirar por la nariz, ya que es ahí donde tenemos unos cepillos que limpian todo el aire que tomamos y sólo pasan las burbujitas de oxígeno, quedándose atrás el polvo o los ácaros entre otro tipo de suciedades.

Y es que es muy importante para nuestros hijos (y para nosotros también, obviamente) que en esta temporada en las que las temperaturas aún no son del todo demasiado agradables, en especial a primera hora de la mañana, al llevarles al colegio, respirar la nariz para evitar problemas de salud. Pero en ocasiones ocurre que hay pequeños que no les resulta tan fácil respirar de forma inconsciente por la nariz. Por ello, hoy vamos a ver la relación existente entre niños que respiran por la boca y el frío.

A muchos niños les gusta, cuando hace frío, expulsar aire por la boca para ver el “humo” que les sale o para dibujar figuras en un cristal empañado. Esto está muy bien, pero debemos tener cuidado que al hacerlo no se acostumbren a tomar aire por la boca, ya que ésta no es la función principal de esta parte de nuestro cuerpo: le corresponde a la nariz.

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Hoy, 29 de febrero, por ser un día raro que se da cada cuatro años, se celebra el Día mundial de las enfermedades raras bajo el lema “Vacúnate contra la indiferencia”, con la intención de reivindicar la solidaridad internacional hacia las familias con patologías poco frecuentes.

Las conocidas como enfermedades raras son así llamadas por su baja incidencia en la población. Se cree que hay entre 5 mil y 8 mil y son aquellas que afectan a menos de cinco personas por cada 10.000 habitantes. En España afectan a tres millones de personas.

Precisamente por ser poco frecuentes su diagnóstico es difícil y la mayoría de las veces pasan varios años hasta dar con él, con el desgaste físico y psicológico que ello supone, tanto para el paciente como para su familia.

Es muy probable que no os suenen enfermedades como el devastador síndrome de Sanfilippo, la enfermedad de Netherton o “niños rojos”, el síndrome de Angelman o el Síndrome de Kawasaki. Enfermedades con nombres extraños pero padecidas por personas que las sufren a diario.

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Todos esos virus que están agazapados para asaltar sobre nuestros hijos en el invierno y dejarnos ya a todos los de la casa tocados y enlazando un resfriado con otro durante meses tienen enemigos. Y su peor enemigo es nuestro propio cuerpo y sus defensas naturales. Vamos a ver como podemos mejorar las defensas de los niños.

Los virus son parte de nuestro entorno y muchas veces es nuestro estado general, nuestra alimentación, ánimo y las medidas lógicas de protección las que pueden conseguir que no puedan atacarnos y los venzamos al primer ataque, o que, si nos consiguen poner enfermos, acabemos con ellos en el tiempo normal que cursa cada enfermedad.

No hace falta llenarse de remedios más o menos efectivos y más o menos naturales que se ofrecen: complementos, jaleas, pastillitas placebo. Lo que mejor ayudará a nuestros hijos es que su sistema inmune esté en forma y que, dentro de las posibilidades, evitemos las circunstancias que favorecen la enfermedad.

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A veces no nos damos cuenta hasta qué punto el medioambiente es un factor de peso en las dolencias que afectan a nuestros hijos. Según la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), el 30 por ciento de las enfermedades infantiles están asociadas a la contaminación ambiental.

Las más frecuentes son el asma, las alergias y las infecciones respiratorias, afecciones que se han duplicado en los últimos 15 años, pero no son las únicas.

La contaminación atmosférica constituye un riesgo medioambiental para la salud, la cual afecta en mayor medida a los más vulnerables, los niños. El deterioro del aire contribuye a una mayor incidencia de crisis de asma, la enfermedad crónica más frecuente en la infancia, así como a las alergia e infecciones de las vías respiratorias.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación ambiental causa alrededor de dos millones de muertes prematuras al año en todo el mundo, de las que casi la mitad son por neumonías en menores de 5 años.

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El catarro y la gripe son enfermedades que suelen contraer los niños cuando bajan las temperaturas. El frío en sí mismo no es motivo para contraer la enfermedad, pero sí es verdad que los contagios se producen con mayor frecuencia en otoño y en invierno. La pregunta que intentaremos responder es: ¿por qué con el frío hay más catarros y gripes?.

No se ha determinado una única causa, pero sí factores que parecen predisponer a que haya más contagios durante los meses más fríos del año. El frío no es una causa en sí misma pero favorece la propagación de los virus que causan estas enfermedades. Es por eso que tendremos que hacerle caso al consejo de la abuela y abrigar muy bien a los niños antes de salir de casa.

Antes de enumerar esos factores, explicaremos más en profundidad qué son el catarro y la gripe, que aunque se suelen confundir son enfermedades diferentes, ambas producidas por virus, y los síntomas que provocan.

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Ahora ya hace días que no nieva en España, pero poneos a pensar por un momento en uno de esos días en que nevó, con nieve abundante en el exterior y con la posibilidad de salir a la calle a pasar el rato.

Pensad que le estáis dando vueltas al tema de la salud de vuestro hijo, valorando qué puede ser mejor, si salir o no salir. Seguro que la mayoría estaréis pensando que si hace mucho frío fuera, si hay nieve, siempre estará mejor en casa.

Pues bien, unos padres de un niño de cuatro años debieron pensar todo lo contrario cuando obligaron a su hijo a salir a la calle, prácticamente desnudo, con toda la nieve que había acumulada, simplemente con la intención de mejorar su estado de salud, como veis en el vídeo.

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Descienden los termómetros y llegan las enfermedades más frecuentes asociadas al invierno que afectan principalmente a las vías respiratorias como la gripe, los catarros, bronquitis, faringitis y otras más graves como la neumonía.

Los niños son especialmente vulnerables a las bajas temperaturas, por lo tanto son más proclives a contraer enfermedades, sobre todo si están a diario en contacto con otros niños. Su sistema inmunológico no es aún maduro como el de los adultos y poseen menor capacidad defensiva frente a las agresiones externas como el viento, el frío y la lluvia.

No podemos evitar el contagio de enfermedades porque es algo que no está en nuestras manos, pero sí podemos intentar disminuir las posibilidades de que enfermen. Veamos entonces algunos consejos sobre cómo prevenir las enfermedades en invierno.

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Ya hemos comprobado que existen una serie de factores de riesgo prenatales y perinatales que pueden comprometer el correcto desarrollo de nuestro hijo.

Hoy veremos que también puede haber situaciones que tras el parto puedan influir en dicho desarrollo; son los llamados factores de riesgo postnatales. Éstos pueden ser de tipo ambiental o biológicos.

Pasemos a ver detenidamente cada uno de estos factores que se dan tras el nacimiento del bebé.

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Recientemente hemos hablado de que existen una serie de factores de riesgo prenatales que tienen una gran importancia en el óptimo desarrollo del feto. Pues bien, existen también unos factores de riesgo perinatales (es decir, durante el parto y el alumbramiento) que también es importante conocer.

Entre estos factores nos encontramos con la prematuridad y el bajo peso al nacer del bebé, problemas respiratorios, asfixia perinatal, problemas metabólicos o la hiperbilirrubinemia.

Veamos más detalladamente cada uno de estos factores que pueden comprometer el adecuado desarrollo motor, cognitivo, comunicativo, lingüístico y social del recién nacido.

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