Llega un increíble avance científico: han creado embriones humanos sintéticos a partir de células madre, sin óvulos, espermatozoides ni útero. El avance lo han dado a conocer, a través de un artículo en The Guardian, científicos de la Universidad de Cambridge y del Instituto Tecnológico de California, dirigidos por Magdalena Zernicka-Goetz.

Su objetivo era investigar qué sucede en los primeros estadios del embrión e identificar problemas, sin necesidad de usar embriones reales. Se logró con ratones en agosto del año pasado, tal y como recoge un artículo publicado en la revista Nature, pero nunca antes con humanos.

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La profesora Magdalena Żernicka-Goetz, de la Universidad de Cambridge y el Instituto de Tecnología de California, describió el trabajo en un discurso plenario el miércoles en la reunión anual de la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre en Boston. La científica afirmó lo siguiente:

“Podemos crear modelos similares a embriones humanos mediante la reprogramación de células [troncales embrionarias]”.

Żernicka-Goetz describió el cultivo de embriones hasta una etapa un poco más allá del equivalente a 14 días de desarrollo para un embrión natural. En la actualidad, la ley del Reino Unido permite que los embriones humanos se estudien en el laboratorio solo hasta el día 14 de desarrollo.

Aún así, los detalles completos del trabajo, del laboratorio de Cambridge-Caltech, aún no se han publicado en un artículo de revista científica.

Polémica en la comunidad científica

Entre la comunidad científica se ha creado una polémica internacional respecto a quién ha hecho primero este logro científico, ya que el científico palestino Jacob Hanna, del Instituto Weizmann de Ciencias, en Rejovot (Israel), también anunció haber logrado crear un nuevo modelo de embrión humano.

Su embrión también se ha obtenido a partir de células madre, e imita la arquitectura tridimensional de un embrión natural de entre 7 y 14 días, según sus resultados preliminares, a los que ha tenido acceso EL PAÍS.

Según Hanna, “Es la primera vez que se obtienen embriones humanos sintéticos sin modificaciones genéticas”. El borrador de su estudio se ha publicado posteriormente en el repositorio bioRxiv.

Se podrían estudiar trastornos genéticos y las causas biológicas de los abortos

Volviendo al estudio de Żernicka-Goetz, los investigadores quieren comprender el período de desarrollo denominado "black box", denominado así porque a los científicos solo se les permite cultivar embriones en el laboratorio hasta un límite legal de 14 días.

Estos embriones modelo que han creado, que se asemejan a los de las primeras etapas del desarrollo humano, podrían proporcionar una valiosa información sobre el impacto de los trastornos genéticos y las causas biológicas de los abortos espontáneos recurrentes.

Robin Lovell-Badge, jefe de biología de células madre y genética del desarrollo en el Instituto Francis Crick de Londres, así lo explica en The Guardian:

“La idea es que si realmente modelas el desarrollo embrionario humano normal utilizando células madre, puedes obtener una gran cantidad de información sobre cómo comenzamos el desarrollo, qué puede salir mal, sin tener que usar embriones tempranos para la investigación”.

Problemas éticos y legales

Sin embargo, este avance científico también plantea serios problemas éticos y legales, ya que las entidades creadas en laboratorio quedan fuera de la legislación vigente en el Reino Unido y la mayoría de los demás países.

Según The Guardian, no hay perspectivas a corto plazo de que los embriones sintéticos se utilicen clínicamente. De hecho, sería ilegal implantarlos en el útero de un paciente, y aún no está claro si estas estructuras tienen el potencial de continuar madurando más allá de las primeras etapas de desarrollo.

En realidad, las estructuras sintetizadas no tienen un corazón que late ni los comienzos de un cerebro, pero incluyen células que típicamente formarían la placenta, el saco vitelino y el propio embrión.

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La comunidad científica es cautelosa

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Por otro lado, la comunidad científica no se atreve a entrar en detalle sobre este hallazgo. SMC recoge el testimonio de Alfonso Martínez Arias, profesor de investigación ICREA e investigador en Sistemas de Bioingeniería-MELIS de la Universidad Pompeu Fabra. El experto argumenta que:

"No hay información disponible más allá de los artículos en prensa: ni artículo científico ni preprint. Por tanto, este trabajo aún no puede verificarse. Puede ser un paso científico importante, pero, de nuevo, necesitamos ver el informe completo y los datos antes de poder hacer esas afirmaciones".

También así lo ve James Briscoe, jefe de grupo y director adjunto de investigación del Instituto Francis Crick, para SMC Reino Unido:

"Sin un preprint detallado o un artículo revisado por pares que acompañe a esta noticia de prensa, no es posible comentar en detalle la importancia científica de esta noticia".

Por su parte, Roger Sturmey, Catedrático de Medicina Reproductiva de la Facultad de Medicina de Hull York (Reino Unido) e investigador principal de Salud Materna y Fetal de la Universidad de Manchester (Reino Unido), opina lo siguiente, también para SMC:

"El trabajo publicado en The Guardian se basa en una base de investigación cada vez mayor que demuestra que las células madre pueden, en condiciones de laboratorio muy especializadas, ser dirigidas para formar una estructura que se asemeja a la etapa embrionaria llamada blastocisto.

En el desarrollo normal, el blastocisto es una estructura importante, ya que es en torno a este momento cuando el embrión comienza el proceso de implantación en el útero y se establece el embarazo".

Según Sturmey, actualmente podemos decir que "estos embriones sintéticos comparten una serie de características con los blastocistos, pero es importante reconocer que la forma en que se forman los embriones sintéticos es diferente a lo que ocurre cuando un embrión normal forma un blastocisto."

Con todo, será necesario que los científicos se pongan de acuerdo para poder avanzar. Se debe seguir investigando en este campo de células madre y creación de nuevas vidas, un ámbito tan interesante como complejo.

Foto | Portada (Freepik)

Las dos primeras semanas son críticas para el éxito del embarazo, ya que, durante esos 14 días después de la ovulación, el embrión se tiene que implantar en el útero, y cualquier irregularidad puede provocar un fallo de implantación o la muerte del embrión, incluso antes de que la mujer se dé cuenta de su embarazo incipiente. Así lo explican los expertos de la clínica MARGen de Granada en un artículo publicado en la revista Frontiers.

Así, estos profesionales de la salud señalan que hay muchas mujeres que se quedan embarazadas, pero nunca llegan a saberlo, ya que su embarazo se pierde antes de poder ser detectado. En otros casos se puede detectar un embarazo mediante exámenes de la sangre, pero se pierde antes de poder visualizar el embrión en el útero mediante una ecografía. Estas situaciones se definen como "embarazo bioquímico".

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La importancia de la progesterona

Tras la ovulación, el folículo que ha liberado al óvulo se transforma en una estructura llamada “cuerpo lúteo”, mediante el proceso llamado “luteinización”, y asume nuevas funciones relevantes para el embarazo.

Durante las dos primeras semanas del embarazo, el cuerpo lúteo es la fuente principal de la hormona progesterona, indispensable para los cambios en el útero, necesarios para acoger los embriones y sostener su siguiente evolución.

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Si existen problemas en la luteinización, la implantación (anidación) del embrión en el útero falla o su siguiente evolución está amenazada. Esta situación está provocada por una secreción insuficiente de la progesterona, la hormona indispensable para una transformación de las células del revestimiento interno del útero (endometrio), las glándulas del endometrio, la contractilidad del músculo liso del útero (miometrio), el flujo sanguíneo en el útero, y la actividad de las células inmunes de la cavidad uterina.

La hormona progesterona promueve la secreción de las sustancias que nutren al embrión recién implantado por las glándulas endometriales, disminuye la contractilidad del miometrio reduciendo así el riesgo de expulsión del embrión, aumenta el flujo sanguíneo, necesario para llevar nutrientes para el embrión, y reprograma las células inmunes del útero para promover la implantación del embrión en lugar de provocar su rechazo debido a la presencia de sus antígenos ajenos provenientes del padre.

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Las amenazas para el embrión debidas a una función deficiente del cuerpo lúteo

La secreción insuficiente de la progesterona por el cuerpo lúteo puede ocurrir repetidamente en ciertas mujeres después de una concepción natural. Sin embargo, según el doctor Tesarik, esta situación es mucho más frecuente en los intentos de reproducción asistida, debido a varios factores relacionados con la estimulación ovárica.

Asimismo, los problemas de la luteinización son más probables en tratamientos de reproducción asistida en comparación con la concepción natural. “Por ello -señala el doctor Tesarik- es imprescindible vigilar la concentración de la progesterona en el suero, incluso antes de saber si la mujer está embarazada o no. El riesgo de anomalías existe en todos protocolos de la estimulación ovárica, y no solo en algunos específicos, como se pensaba hasta ahora”.

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Según los directores de clínica MARGen de Granada, el doctor Jan Tesarik y la doctora Raquel Mendoza Tesarik, “para reducir los fracasos de intentos de la reproducción asistida es importante determinar la concentración de la progesterona en la sangre el mismo día de la transferencia de embriones y, en su caso, adaptar el tratamiento sustitutivo adecuadamente. Este paso debe repetirse cada siete días después de la transferencia de embriones. Solo así se pueden reducir las pérdidas de embarazos evitables durante las primeras dos semanas”.

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En Bebés y más | Qué sucede en el periodo embrionario: las primeras ocho semanas de vida del bebé, Observan por primera vez un embrión humano de entre 16 y 19 días y descubren qué sucede en esta etapa clave

Un equipo de científicos británicos y alemanes ha conseguido por primera vez observar lo que sucede en un embrión humano entre 16 y 19 días tras la fecundación, durante una etapa clave de su desarrollo llamado gastrulación.

Lograron hacer un detallado examen celular y molecular de un embrión donado éticamente tras una interrupción voluntaria del embarazo, y pudieron observar qué células se originan, cuándo lo hacen o de dónde proceden.

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Una muestra muy esperada

El estudio, que fue publicado en la revista Nature, se ha realizado con un único ejemplar, un embrión sano de sexo masculino, de entre 16 y 19 días. En esta fase, los embriones son muy pequeños (de poco más de un milímetro de largo) y muy difíciles de recoger.

Aseguran que la parte más difícil del proceso fue conseguir la donación de la muestra, la cual esperaron pacientemente.

“Esta es la única muestra de una etapa tan temprana del desarrollo en los más de cinco años que llevamos recibiendo muestras del HDBR (Human Development Biology Resource)”, señala Shankar Srinivas, el autor principal del estudio, de la Universidad de Oxford.

“Nuestro estudio representa un eslabón perdido, por así decirlo, en nuestro conocimiento de la progresión desde el óvulo fecundado hacia los tipos de células más maduras del cuerpo”, comenta.

La etapa estudiada: la gastrulación del embrión

Vista ventral del disco embrionario (Fuente: Nature)

La fase de desarrollo analizada se corresponde con la de la tercera semana de gestación tras la fecundación (semana 5 de embarazo), lo que se conoce como etapa 7 de Carnegie, momento en el cual se produce la gastrulación del embrión.

El desarrollo embrionario supera una línea biológica a los 14 días. A partir de ese momento, comienza una de las etapas más importantes de la formación del embrión que asegura su individualización biológica. Hasta entonces, los embriones pueden dividirse en dos o fusionarse.

Este proceso se conoce como gastrulación y se extiende hasta el día 21. Durante esa semana se produce una explosión de diversidad en las células encaminadas a especializarse. De hecho, este proceso sienta las bases para la formación de los diversos tipos de células del cuerpo.

El embrión adopta la forma de un simple disco aplanado dando lugar a tres capas germinales (ectodermo, mesodermo y endodermo) con células progenitoras que pasarán a convertirse en los diversos tejidos y órganos que caracterizan al ser humano. Es en esta etapa cuando pueden producirse muchos abortos y anomalías congénitas.

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¿Qué sucede en el embrión en la tercera semana de vida?

Embrión de 5 semanas de embarazo (tres semanas tras la fecundación) Fuente: Bradley Smith en The Multi-Dimensional Human Embryo

Gracias a la secuenciación del ARN unicelular, el trabajo ha permitido proporcionar una descripción detallada de los tipos de células presentes que se desarrollan y diversifican a diferentes ritmos. Pero también se observó la actividad de los genes que expresan y cómo cambian a través del tiempo durante el proceso de la gastrulación, haciendo comparaciones con modelos experimentales in vitro que dieron resultados similares.

Los investigadores detectaron células germinales primordiales (células precursoras que dan lugar a óvulos o espermatozoides) –aunque no supieron especificar dónde–. El trabajo también muestra que en esta fase tan temprana el embrión humano tiene varios tipos de células sanguíneas, incluidos los glóbulos rojos primitivos.

Además, descubrieron que la especificación celular del sistema nervioso aún no había comenzado en esta fase del desarrollo, cuando en el ratón ya había signos de ello. “No vemos ninguna neurona en esta fase, lo que indica que el embrión aún no dispone del aparato necesario para recibir sensaciones u otras entradas”, apunta Srinivas, “algo a tener en cuenta cuando revisemos la ‘regla de los 14 días’ en relación con el cultivo de embriones humanos”.

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Se llama 'fetus in fetu' (FIF) al raro caso en la que se encuentra un feto sin terminar de formarse dentro de un gemelo vivo. Es tan extraño que aproximadamente ocurre en uno de cada 500.000 nacimientos (o incluso cada millón) y se han reportado menos de 200 casos en la literatura médica.

De ahí que cuando sucede, los medios de comunicación nos hagamos eco. Y ha vuelto a ocurrir: hace unos días una bebé nació en Israel con un embrión de su gemelo dentro de su estómago. Los médicos lo extrajeron rápidamente y la madre y su hija se encuentran perfectamente.

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Casos raros de gemelos

"No parecía un embrión tal y como uno se lo imagina"

La niña nació en julio en el Centro Médico Assuta de Ashdod. Parece que los controles y las ecografías en la última etapa del embarazo ya habían visto que el estómago del bebé se estaba agrandado, así que tras su nacimiento de manera natural los médicos la examinaron cuidadosamente y confirmaron que había algo dentro de la pequeña.

Inmediatamente se le practicó una batería de exámenes adicionales, incluyendo ultrasonidos y una radiografía, para descubrir que "se trataba de un embrión".

Así lo explica el doctor Omer Globus, director de neonatología del Centro Médico de Assuta, quien añade que se operó a la recién nacida y le extrajeron lo que parece un feto.

"No era un embrión completamente formado, sino que sólo se desarrolló parcialmente. Los médicos pudieron ver algunos huesos y un corazón".

El neonatólogo señala que existen varias teorías sobre cómo se producen estos casos, siendo una de ellas que el embarazo comienza como gemelos, pero luego uno de los embriones es absorbido por el otro, quizás porque la segmentación de las dos células que darán lugar a los fetos no se produce como debiera.

Es decir, uno de los gemelos no solo no se desarrolla en el momento adecuado, sino que tampoco lo hace en el lugar indicado, beneficiándose de la circulación fetal de su hermano para poder seguir viviendo.

"Ocurre como parte del proceso de desarrollo del feto cuando hay cavidades que se cierran durante el desarrollo y uno de los embriones entra en dicho espacio. El feto que está dentro se desarrolla parcialmente pero no vive y permanece allí".

Añade que otra de las teorías es que *"se trata de un tumor benigno (teratoma) compuesto de tejidos embrionarios que se encuentra dentro del cuerpo de su hermano gemelo.

"Es raro. La mayoría de los médicos de mi especialidad han oído hablar de esos casos, pero pocos los hemos visto".

El especialista confirma que la operación fue un éxito y que tanto la niña como su madre, que tiene otros tres hijos, ya están en su casa.

Vía | Times of Israel

Fotos | iStock

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El embarazo humano tiene una duración de unas 38 semanas a partir del momento de la fecundación, o concepción, hasta el parto, o de 40 semanas desde la fecha de la última regla.

Durante las primeras ocho semanas después de la concepción, el ser humano en desarrollo se llama embrión, lo cual significa "crece desde dentro". Este período, llamado período embrionario, se caracteriza por la formación de la mayoría de los sistemas corporales.

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Desarrollo embrionario: Las primeras 4 semanas

Fecundación: Desde el punto de vista biológico, "el desarrollo humano comienza con la concepción", cuando la mujer y el hombre combinan cada uno 23 de sus propios cromosomas al unirse sus células reproductoras.

La célula reproductora de la mujer se denomina "óvulo" y también se le llama ovocito. La célula reproductora del varón es el espermatozoide.

Tras la liberación de un óvulo del ovario de la mujer mediante un proceso llamado ovulación, el óvulo y el espermatozoide se unen dentro de una de las trompas uterinas que conectan los ovarios con el útero o matriz, conocidas también como las trompas de Falopio.

El embrión unicelular resultante se llama cigoto, lo cual significa "acoplado o unido con otro".

ADN: los 46 cromosomas del cigoto representan la primera edición, completamente única, del mapa genético completo de un nuevo individuo. Este plano maestro se encuentra en unas moléculas estrechamente espiraladas llamadas ADN. Contienen las instrucciones para el desarrollo de todo el cuerpo.

División celular: aproximadamente de 24 a 30 horas después de la concepción, el cigoto completa su primera división celular. A través del proceso de mitosis, una célula se divide en dos, dos en cuatro y así sucesivamente.

Factor temprano de embarazo: De 24 a 48 horas después del momento de la concepción, ya se puede confirmar el embarazo detectando una hormona llamada "factor temprano del embarazo" en la sangre materna.

Etapas iniciales (mórula y blastocito) y células madre: Transcurridos 3 ó 4 días a partir de la concepción, las células en división del embrión han tomado una forma esférica y el embrión entonces pasa a llamarse mórula.

Para el día 4 ó 5, se ha formado una cavidad dentro de esta bola de células y entonces el embrión se llama blastocisto.

Las células en la parte interior del blastocisto se llaman masa celular interna y dan origen a la cabeza, el cuerpo y otras estructuras vitales para el desarrollo del ser humano.

Las células dentro de la masa celular interna se llaman células troncales embrionarias porque poseen la capacidad de formar cada uno de los más de 200 tipos de células del cuerpo humano.

División celular: proceso de mitosis

Semana 1 a 1½ de gestación (después de la concepción) o semana 3 a 3½ de embarazo

Implantación y gonadotropina coriónica humana (GCH)

Después de bajar por la trompa uterina, el embrión se implanta dentro de la pared interna del útero. Este proceso, llamado implantación, comienza 6 días después de la concepción y finaliza de 10 a 12 días después de la concepción.

Las células del embrión en crecimiento comienzan a producir una hormona llamada gonadotropina coriónica humana, o hCG, la sustancia detectada en la mayoría de los análisis de embarazo.

La hCG le indica a las hormonas de la madre que interrumpan el ciclo menstrual normal, para permitir que continúe el embarazo.

La placenta y el cordón umbilical

Luego de la implantación, las células en la periferia del blastocisto dan lugar a parte de una estructura llamada placenta, que sirve de interfaz entre los sistemas circulatorios de la madre y del embrión.

La placenta entrega oxígeno, nutrientes, hormonas y medicamentos provenientes de la madre al embrión en desarrollo; retira todos los productos de desecho e impide que la sangre materna se mezcle con la sangre del embrión o feto.

La placenta también produce hormonas y mantiene la temperatura corporal embrionaria o fetal ligeramente por encima de la temperatura de la madre.

La placenta se comunica con el ser humano en desarrollo a través de los vasos sanguíneos del cordón umbilical. La capacidad de soporte vital de la placenta iguala la de las unidades de terapia intensiva de los hospitales modernos.

Nutrición y protección

Al cabo de una semana, las células de la masa celular interna han formado dos capas llamadas el hipoblasto y el epiblasto.

El hipoblasto da lugar al saco vitelino que es una de las estructuras a través de las cuales la madre aporta nutrientes al embrión en estadio inicial.

Las células del epiblasto forman una membrana llamada amnios, dentro de la cual el embrión y luego el feto se desarrolla hasta nacer.

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Embrión de 3-4 semanas. Crédito: lunar caustic (CC) en Flickr

Capas germinales y formación de los órganos

Aproximadamente a las 2 1/2 semanas, el epiblasto ha formado 3 tejidos especializados, o capas germinales, llamadas ectodermo, endodermo y mesodermo.

• El ectodermo da origen a numerosas estructuras como el cerebro, la médula espinal, los nervios, la piel, las uñas, y el cabello.
• El endodermo produce la mucosa del aparato respiratorio y del tubo digestivo, y genera porciones de órganos importantes como el hígado y el páncreas.
• El mesodermo forma el corazón, los riñones, los huesos, los cartílagos, los músculos, las células sanguíneas, y otras estructuras.

A las tres semanas el cerebro se está dividiendo en tres secciones principales llamadas prosencéfalo, mesencéfalo, y rombencéfalo.

También se están desarrollando los aparatos respiratorio y digestivo.

Al aparecer las primeras células sanguíneas en el saco vitelino, se forman vasos sanguíneos en todo el embrión y emerge el corazón tubular.

Casi inmediatamente, el corazón, que crece rápidamente, se repliega sobre sí mismo y comienzan a formarse las distintas cámaras. El aparato circulatorio es el primer aparato, o grupo de órganos del cuerpo, que comienza a funcionar.

El plegamiento del embrión

Entre las semanas 3 y 4 después de la concepción, emerge el plano del cuerpo y se pueden identificar fácilmente el cerebro, la médula espinal y el corazón del embrión junto al saco vitelino.

El rápido crecimiento produce un doblez del relativamente plano embrión. Este proceso incorpora parte del saco vitelino en el revestimiento del aparato digestivo y forma las cavidades del pecho y el abdomen del ser humano en desarrollo.

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Líquido amniótico

A las 4 semanas el amnios transparente ya rodea al embrión dentro de una bolsa llena de líquido. Este líquido estéril, llamado líquido amniótico, protege al embrión evitando que se lastime.

Esbozos de las extremidades y piel

El desarrollo de las extremidades superiores comienza con la aparición de los botones a las 4 semanas.

La piel es transparente a esta altura porque tiene una sola célula de espesor.

A medida que la piel se haga más gruesa, dejará de ser transparente, lo cual quiere decir que sólo podremos observar el desarrollo de los órganos por un solo mes más.

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Semana 5 de gestación (después de la concepción) o semana 7 de embarazo

Embrión de 5 semanas (Creative Commons)

Hemisferios cerebrales: Entre las semanas 4 y 5, el cerebro continúa creciendo rápidamente y se divide en 5 secciones diferenciadas. La cabeza es más o menos 1/3 del tamaño total del embrión.

Aparecen los hemisferios cerebrales, y gradualmente se convierten en  las partes más grandes del cerebro.

Las funciones controladas por los hemisferios cerebrales incluyen el pensamiento, el aprendizaje, la memoria, el habla, la vista, la audición, el movimiento voluntario y la resolución de problemas.

Vías respiratorias principales: En el aparato respiratorio, están presentes el bronquio derecho y el izquierdo, los que posteriormente conectarán la tráquea con los pulmones.

Hígado y riñones: Se observa el enorme hígado que llena el abdomen junto al corazón que late. Los riñones permanentes aparecen a las 5 semanas.

Saco vitelino y células germinales: El saco vitelino contiene células reproductoras primitivas llamadas germinales. A las cinco semanas, estas células germinales han migrado hacia los órganos reproductores adyacentes a los riñones.

Placas de las manos y cartílago: También a las cinco semanas, el embrión ha desarrollado paletas que serán las manos, y a las 5 1/2 semanas ha comenzado la formación de cartílago.

Aquí se observa la paleta de la mano izquierda y la muñeca a las 5 semanas y 6 días.

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Semana 6 de gestación (después de la concepción) o semana 8 de embarazo

Embrión de 6 semanas < href='http://embryo.soad.umich.edu/'>The Multi-Dimensional Human Embryo

Movimiento y sensación: El embrión comienza a hacer movimientos espontáneos y reflejos. Este movimiento es necesario para promover un desarrollo neuromuscular normal. Tocar la zona de la boca hace que el embrión retire la cabeza por reflejo.

Formación del oído externo: La oreja comienza a tomar forma.

Células sanguíneas: ya se están formando las células sanguíneas en el hígado donde ya hay presentes linfocitos. Este tipo de glóbulo blanco tiene una función clave en el sistema inmunológico en desarrollo.

Diafragma e intestinos: El diafragma, el principal músculo usado en la respiración, está prácticamente formado a las 6 semanas. Una porción del intestino por ahora sobresale hacia adentro del cordón umbilical. Este proceso normal, llamado hernia fisiológica, crea espacio para los otros órganos que se desarrollan en el abdomen.

Placas de las manos y ondas cerebrales: A las 6 semanas las paletas de las manos se aplanan levemente. Ya a las 6 semanas y 2 días se registran ondas cerebrales primitivas.

Formación del pezón: Aparecen los pezones en los costados del tronco un poco antes de llegar a su ubicación final en la parte frontal del pecho.

Desarrollo de las extremidades: A las 6 1/2 semanas, se distinguen los codos, los dedos comienzan a separarse y se pueden observar movimientos de las manos.

La formación de los huesos, llamada osificación, comienza dentro de la clavícula, un hueso del hombro y de los huesos de las mandíbulas superior e inferior.

Más información semana 8 de embarazo

Semana 7 de gestación (después de la concepción) o semana 9 de embarazo

Embrión de 7 semanas y media. Crédito: EHD

Hipo y reflejo de sobresalto: Se ha observado hipo a las 7 semanas. Se observan movimientos en las piernas y el reflejo del sobresalto.

Actividad del corazón: El corazón de 4 cámaras en gran medida está completo. En promedio, el corazón ahora late 167 veces por minuto.

La actividad eléctrica cardíaca registrada a las 7 1/2 semanas revela un trazado de onda similar al del adulto.

Ovarios y ojos: En las mujeres, a las 7 semanas ya se identifican los ovarios.

A las 7 1/2 semanas, se puede observar fácilmente la retina pigmentada del ojo, y los párpados están comenzando un período de rápido crecimiento.

Dedos de las manos y de los pies: Los dedos de las manos ya están separados y los de los pies están unidos sólo por la base. Ahora ya puede juntar las manos, así como los pies. También se han formado las articulaciones de las rodillas.

Más información semana 9 de embarazo

Semana 8 de gestación (después de la concepción o semana 10 de embarazo:

Desarrollo del cerebro: A las 8 semanas el cerebro del embrión es altamente complejo y constituye casi la mitad de su peso corporal total. El crecimiento continúa a un paso extraordinario.

¿Diestro y zurdo? A las 8 semanas, el 75% de los embriones demuestran ser diestros. Del resto, la mitad demuestra ser zurdos y la otra mitad no demuestra ninguna preferencia. Ésta es la primera evidencia de comportamiento diestro o zurdo.

Voltearse: Los libros de texto pediátricos dicen que la capacidad de "voltearse" aparece de 10 a 20 semanas después del nacimiento. Sin embargo, esta notable coordinación se observa mucho antes en el entorno de baja gravedad del saco amniótico lleno de líquido. Sólo el no tener la fortaleza necesaria para superar la mayor fuerza de gravedad fuera del útero les impide darse vuelta a los recién nacidos.

El embrión se vuelve más activo físicamente durante esta etapa. Los movimientos pueden ser lentos o rápidos, únicos o repetidos, espontáneos o reflejos. Gira la cabeza, extiende el cuello y se toca la cara con más frecuencia.

Si se toca al embrión, éste entrecierra los ojos, mueve la mandíbula, hace movimientos como para asir y estira los dedos de los pies.

Fusión de los párpados: Entre las semanas 7 y 8, los párpados inferior y superior cubren rápidamente los ojos y se unen parcialmente.

Más información semana 10 de embarazo

Movimiento respiratorio y micción: Si bien no hay aire en el útero, el embrión hace movimientos respiratorios intermitentes para las 8 semanas. En este momento, los riñones producen orina, la cual se excreta en el líquido amniótico. En los embriones varones, los testículos en desarrollo comienzan a producir y liberar testosterona.

Las extremidades y la piel: Los huesos, las articulaciones, los músculos, los nervios y los vasos sanguíneos de las extremidades se asemejan mucho a los de los adultos.

A las 8 semanas de gestación la epidermis, la parte externa de la piel, se ha transformado en una membrana de varias capas y ha perdido gran parte de su transparencia. Crecen las cejas y aparece vello alrededor de la boca.

Vía | EHD

Foto portada - embrión de 6-7 semanas lunar caustic (CC) en Flickr

Durante décadas, la ciencia ha intentado entender cómo una sola célula se convierte en un ser humano completamente formado y qué es lo que falla para causar enfermedades genéticas, abortos e infertilidad.

Ahora, los científicos han creado en sus laboratorios entidades vivas que se asemejan a los embriones humanos, a partir de células de la piel y células madre adultas. Sus resultados han sido publicados en dos nuevos artículos, en la revista 'Nature'. Se trata de los "embriones modelo" más completos desarrollados hasta la fecha.

El objetivo de estas investigaciones es obtener información importante sobre el desarrollo humano temprano y encontrar nuevas formas de prevenir los defectos de nacimiento y los abortos espontáneos y de tratar los problemas de fertilidad.

Aprender más sobre el desarrollo humano temprano

Crédito foto: Blastocisto artificial creado a partir de células madre humanas.Universidad UT Southwestern

Los periodos cruciales del desarrollo embrionario quedan ocultos en el interior del cuerpo de la mujer durante el embarazo y, por tanto, son inaccesibles para su estudio. Y realizar experimentos con embriones humanos en el laboratorio es difícil y controvertido.

"Sabemos mucho de animales como los ratones y las ratas. Pero no mucho de las mujeres", explica Jun Wu, biólogo molecular del Centro Médico del Suroeste de la Universidad de Texas, en Dallas (Estados Unidos), que dirigió uno de los dos equipos de investigación que publican resultados de los nuevos experimentos.

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Por eso, en los últimos años, los científicos empezaron a crear estructuras que se asemejan a los embriones humanos en el laboratorio. Ahora, el equipo de Wu y un equipo internacional de científicos han ido más lejos que nunca. Han creado bolas huecas de células que se asemejan mucho a los embriones en la fase en que suelen implantarse en el útero, conocida como blastocisto. Las nuevas entidades similares a los embriones fabricadas en laboratorio han sido bautizadas como "blastoides".

José Polo, biólogo del desarrollo de la Universidad australiana de Monash, que dirigió el segundo experimento, publicado también en 'Nature', admite que "estamos muy entusiasmados".

"Ahora, con esta técnica, podemos hacer cientos de estas estructuras. Esto nos permitirá ampliar nuestros conocimientos sobre el desarrollo humano temprano. Creemos que será muy importante".

Cuestiones éticas

Crédito foto: imágenes de Blastocitos. Universidad de Monash

Los dos experimentos comenzaron con células diferentes para obtener resultados similares. El grupo de Wu creó sus blastoides a partir de células madre embrionarias humanas y de "células madre pluripotentes inducidas", que se fabrican a partir de células adultas. El grupo de Polo comenzó con células de piel adultas.

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De ahí que, aunque científicos de todo el mundo destaquen la importancia de estos estudios, "este trabajo es absolutamente desconcertante para mucha gente porque realmente desafía nuestras categorías ordenadas de lo que es la vida y cuándo comienza la vida. Es lo que yo llamo la máquina del tiempo biológica-metafísica".

Así se expresa, Insoo Hyun, bioético de la Universidad Case Western Reserve y de la Universidad de Harvard, en la emisora de radio estadounidense NCR. Piensa que podría conducir a otros muchos avances, siempre que se establezcan directrices claras sobre cómo se puede permitir a los científicos llevar a cabo este tipo de investigación de forma responsable.

Hyun cree que deberían permitirse excepciones a la norma que prohíbe experimentos con embriones humanos en el laboratorio más allá de los 14 días de existencia, pero bajo ciertas condiciones cuidadosamente revisadas y caso a caso de manera gradual.

Y es que dónde termina la ciencia y empieza la persona, sigue siendo una cuestión a debatir. Su fin es bueno: entender cómo funciona la concepción para evitar abortos ayudar en problemas de fertilidad. Y el modo de lograrlo, el laboratorio. ¿Qué piensas al respecto?

Vía | Monash University y National Public Radio

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Molly Gibson es un bebé de Tennesse (Estados Unidos) nacido de un embrión congelado. Pero su nacimiento ha hecho historia en el campo de la medicina reproductiva, pues el embrión ha permanecido congelado casi 28 años: el mayor tiempo de conservación registrado nunca, y que haya dado lugar a un nacimiento.

Lo curioso de esta historia es que el bebé que ostentaba este récord hasta la llegada de Molly era su hermana Emma, que también nació de un embrión congelado durante más de 24 años.

La peculiar historia de las hermanas Emma y Molly

MollyGibson, New York Post

Benjamin y Tina Gibson llevaban años intentando ser padres, pero los médicos les dijeron que debido a la fibrosis quística que Benjamin padecía, probablemente no podrían tener hijos de manera natural.

Durante un tiempo estuvieron considerando la adopción, hasta que un familiar les habló del Centro Nacional de Donación de Embriones de EE.UU, una organización sin fines de lucro que almacena los embriones sobrantes de los tratamientos de fertilidad a los que se someten las parejas, y que finalmente deciden donar porque no van a utilizarlos para uso propio.

Aunque con ciertas dudas, Tina y Benjamin decidieron acudir al Centro a informarse, y tras hablar con los expertos iniciaron un tratamiento de fertilidad con un embrión donado. Para ello, tuvieron que seleccionar uno cuyo perfil genético se correspondía más a los suyos, y tras la selección se procedió a la transferencia del mismo al útero de Tina.

La transferencia se llevó a cabo en mazo de 2017, y fue ese mismo día cuando Tina se enteró de que el embrión que habían adoptado llevaba congelado casi 25 años. En noviembre de 2017 nacía su primera hija, Emma, que en aquel momento pasó a ostentar el récord del embrión que más tiempo había permanecido crio-conservado dando lugar a un nacimiento.

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Nace un bebé de un embrión congelado hace 25 años, el que más tiempo ha estado conservado

En febrero de este año, los Gibson decidieron regresar al Centro Nacional de Donación de Embriones dispuestos a adoptar un nuevo embrión. Sabían que había otro embrión hermano biológico de Emma que se congeló al mismo tiempo, por lo que optaron por hacer la transferencia.

https://t.co/Z8iDCE8eWs

— NEDC (@EmbryoDonation) December 2, 2020

La segunda hija del matrimonio, Molly Gibson, vino al mundo hace tan solo un mes tras un maravilloso embarazo y parto, haciendo realidad el sueño de Benjamin y Tina, que no descartan seguir ampliando la familia, aunque ahora mediante la vía de la adopción convencional.

La adopción de embriones

Sabemos que tanto los embriones como los óvulos y el semen pueden congelarse como parte de un tratamiento de fertilidad, o bien para preservar la fertilidad de hombre o/y mujer de cara a un futuro.

Cuando una pareja se somete a un tratamiento de Fecundación In Vitro, una vez el óvulo es fecundado en el laboratorio, bien por la técnica convencional o bien por la técnica ICSI, se obtienen una serie de embriones para transferir al útero. Los embriones de buena calidad que no han sido transferidos son vitrificados (congelados) para que la pareja pueda utilizarlos en un futuro.

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Un juez cede los embriones congelados de una pareja separada a la clínica de fertilidad para darles "el destino que proceda"

Según leemos en la web del Centro Nacional de Donación de Embriones de EE.UU, sólo en ese país, los embriones humanos congelados sobrantes de los tratamientos de fertilidad rondan el millón, por lo que la donación de los mismos para que otras parejas puedan adoptarlos se convertiría en la mejor salida ante undestino incierto.

La donación de embriones es la técnica de reproducción asistida en la cual se transfieren embriones que llevan carga genética de otro varón y otra mujer. Es decir, no llevan los genes de los padres adoptantes. Simplemente el embrión donado es implantado en el útero de la madre que adopta.

Sin embargo, según nos explicaba hace dos años en esta entrevista la Doctora Rafaela González, ginecóloga y directora de la clínica IVI Almería, en nuestro país "la opción de que una pareja done a otra sus embriones no se suele contemplar", y la Ley tampoco permite la destrucción de los mismos hasta que no finalice la edad reproductiva de la mujer, que son los 50 años.

Foto | Captura de pantalla New York Post

Vía CNN España, New York Post

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El camino de la paternidad es muy largo para muchas parejas, sobre todo si no logran un embarazo de manera natural y tienen que decidir si optar o no por otra alternativa, como la reproducción asistida. Por el camino surgen dudas, decepciones y tratamientos, y para afrontarlos el apoyo entre ambos es importante. Pero ¿qué ocurre si la pareja se echa atrás antes de finalizar el proceso? Este es un ejemplo de qiue la ley tiene las cosas claras.

Una pareja seguía tratamiento de reproducción asistida. Al separarse se plantearon qué hacer con sus preembriones congelados. La mujer quería destruirlos para evitar que otros dispusieran de su material genético pero el hombre abogaba por destinarlos a investigación científica.

Ante tal situación, la Audiencia de Sevilla no se ha postulado del lado de ninguno de ellos y ha decidido que se los quede la clínica de fertilidad, que podrá disponer de ellos como estime, incluso donándolos a otra madre que así lo solicite.

El hombre tiene decisión, aunque no estén casados

La Sección Segunda de la Audiencia se remite a la ley de 2006 sobre Técnicas de Reproducción Humana Asistida en su sentencia para afirmar que el documento de consentimiento informado que firmaron establecía que cada dos años como máximo debían “renovar o modificar su consentimiento”. Al no haberlo hecho durante cuatro años los embriones quedan a disposición del centro médico para darles “el destino que proceda”.

La sentencia recuerda que los preembriones son el conjunto de células desde la fecundación del ovocito hasta 14 días más tarde, en que se implanta en el útero. Ese es el momento en que "se establece el inicio de la individualidad”.

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La mujer solicitó de que se hiciera una “interpretación puramente literalista del texto legal”. Eso implicaba que era ella la única que tenía derecho sobre los embriones ya que su pareja y ella no estaban casados. Pero la Audiencia estableció que no tiene “motivación razonable, particularmente en el caso de que el genitor masculino o pareja progenitora haya aportado su propio material reproductor”.

Más aun cuando ambos han tenido una relación duradera, similar al de unos cónyuges, basándose en la “tendencia legal y jurisprudencial a equiparar en múltiples aspectos el matrimonio y la pareja no casada”.

Además, dejando la situación legal de la pareja, la Audiencia justifica su decisión en el consentimiento informado que firmaron los futuros padres. Establece la sentencia que posee relevancia jurídica: vincula a la pareja con la clínica y a ellos entre sí.

La Audiencia decretó también que el hombre debe abonar a su expareja 735 euros, la mitad del coste de conservación de los embriones que ella pagó.

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Vía | Diario de Sevilla

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El análisis del entorno en el que se desarrollan los embriones que llegan a implantarse en el útero revela un menor número de células envejecidas que aquellos que no lograron salir adelante. Es la conclusión de un estudio llevado a cabo por investigadores del Grupo Eugin, junto al profesor Jan Brosens, experto de la Universidad de Warwick, y Alexandra Almansa, participante del programa de doctorados industriales promovido por la Generalitat de Catalunya.

Rita Vassena, directora científica del Grupo Eugin, ha explicado a Bebés y Más que "los resultados del estudio que acabamos de presentar nos guiarán mejor a la hora de desarrollar nuevos tratamientos de reproducción asistida para conseguir el embarazo en los casos de mujeres que padecen abortos involuntarios, especialmente de repetición".

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Una investigación pionera

"Esta investigación tiene como objetivo conocer las causas y los mecanismos de la infertilidad e indicar tratamientos para nuestras pacientes".

Así nos lo explica Rita Vassena, quien señala que para lograrlo analiza el proceso de la implantación embrionaria, poco explorado hasta el momento por la complejidad que supone su observación.

No obstante, en este estudio se ha conseguido analizar en profundidad cómo se relacionan los tres actores principales en el proceso de implantación de un embrión: el endometrio, elementos del embrión y las células responsables de regular la cantidad de células sanas y envejecidas, y de eliminar estas últimas, las denominadas Uterine Natural Killers (uNKs).

Las conclusiones indican que la forma en que se relaciona un embrión de baja calidad con el resto de elementos que intervienen en el proceso de implantación es diferente a la manera en que lo hace uno que sí lo logra. En esos casos, uno de los actores principales, las uNKs, no llegan a realizar su función y el embrión no prospera.

El estudio subraya que profundizar en la actividad biológica de las uNKs en respuesta al estímulo de los embriones es determinante para entender la implantación humana y continuar avanzando en la solución a los problemas de infertilidad.

La directora científica de Eugin ha señalado que “esta investigación nos acerca un paso más a entender los mecanismos de la implantación del embrión en el útero materno, un aspecto que desafortunadamente no sabemos todavía optimizar en los tratamientos de reproducción asistida”.

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Sólo tres de cada diez parejas con menos de treinta años consigue un embarazo cada mes

Eso sí es realista y nos advierte que, aunque este estudio supone un gran avance, aún hay un largo camino por recorrer:

"De la misma manera que la investigación científica requiere su tiempo para obtener resultados sólidos, la aplicación de sus hallazgos en la práctica médica, también pide su tiempo. Por ello, con una posición prudente y realista, somos conscientes que hoy todavía es pronto para poder aplicarlos directamente en los tratamientos que realizan las mujeres a las que ayudamos a ser madres".

Más información | Grupo Eugin

Fotos | iStock

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Es imposible no sorprenderse ante la creación de la vida, casi milagrosamente dos células que se unen se convierten en un ser humano en 40 semanas (estrictamente 38 semanas desde la fecundación).

Así podemos verlo claramente en este gráfico animado sobre la formación del bebé dentro del vientre materno en el que se pueden apreciar las distintas fases del desarrollo humano desde la fertilización hasta el momento del nacimiento.

El gráfico muestra la evolución del bebé durante 38 semanas desde el momento de la fecundación, aunque vemos que abarca hasta la semana 42 para dejar un margen de cálculo por si la fecundación pudiera haberse producido más tarde.

En las cuatro primeras semanas, la etapa embrionaria, es en la que más cambios se producen.

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Espectaculares imágenes de la concepción y el embarazo semana a semana

Primera semana de embarazo

Cuando el espermatozoide penetra en el óvulo se produce la fecundación y la formación del cigoto (primera célula fecundada). En 72 horas el cigoto se convierte en mórula (segmentación del cigoto) y cuatro o cinco días después de la fecundación, la mórula se convierte en blastocito (o blástula).

El blastocito está compuesto por dos grupos de células, uno externo y otro interno. El grupo interno, se convertirá en el embrión, y el exterior, en la membrana que lo protegerá y nutrirá durante el embarazo, la placenta. A partir de que el blastocito se implanta en el endometrio es cuando se comienza a hablar de un embrión.

Al llegar el blastocito al útero, normalmente seis o siete días después de la fecundación, éste empieza a producir unas prolongaciones que le permitirán adherirse a la mucosa uterina y “enterrarse” en el endometrio. Es lo que se conoce como implantación embrionaria. En este momento, la mujer puede experimentar el sangrado de implantación.

Capas embrionarias

En el gráfico podemos ver las tres capas embrionarias que darán origen a los diferentes tejidos y órganos del cuerpo del bebé.

• El ectodermo es la capa más externa de células que rodea al embrión: forma la epidermis, el sistema nervioso central y periférico, la retina y otras estructuras (pelos, uñas, esmalte dental).

• El endodermo es la capa más interna, que surge de la primera y forma los recubrimientos epiteliales de los conductos respiratorios y del aparato digestivo, incluyendo las glándulas que desembocan hacia el mismo. También vejiga, uretra, el hígado y páncreas.

• El mesodermo se origina a través del proceso de mitosis del ectodermo; es una tercera capa de células, situada entre el ectodermo y el endodermo. Incluye las capas musculares lisas, tejido conjuntivo, vasos que riegan tejidos y órganos, células sanguíneas, parte del aparato cardiovascular, médula ósea y esqueleto, músculos estriados y los órganos reproductores y excretores.

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Ácido fólico: vitamina esencial para un embarazo sano

A partir del segundo mes de embarazo

A partir de la semana 5 de embarazo comienza el periodo trilaminar cuando algunas células mesodérmicas darán origen a vasos sanguíneos que se conectarán con la circulación del embrión por medio de los vasos umbilicales, estableciéndose la circulación feto-placentaria: es el inicio del funcionamiento del sistema cardiovascular.

En las imágenes de embriones de esta edad gestacional ya se diferencian más características físicas. Por la espalda se aprecia una especie de cresta que, al cerrarse sobre sí misma, forma el tubo neuronal.

A los dos lados del tubo neuronal que recorre la espalda aparecen bloques de tejido llamados “somitas”. De ellos saldrán los músculos y otras estructuras corporales. La cresta neural dará lugar a importantes estructuras del embrión: células de Schwann, meninges, melanocitos, médula de la glándula suprarrenal o huesos.

Tras el primer trimestre de embarazo

Al final del primer trimestre ya se han formado las estructuras principales del feto. En el gráfico se muestran los principales hitos del desarrollo del bebé como la formación de los dedos de la manos y los pies, los órganos sexuales y las pestañas.

A partir de la semana 24 de embarazo tiene un 50 por ciento de probabilidades de sobrevivir si naciera. De todas formas, continuará formándose y ganando peso semana a semana durante seis meses hasta completar su desarrollo y esté listo para nacer (en teoría) en la semana 40.

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