El crecimiento intrauterino es una etapa fundamental de la vida ya que muchos factores en este tiempo pueden condicionar todo el crecimiento futuro. El crecimiento del bebé en el vientre materno comprende dos períodos: el embriogénico y el de crecimiento fetal.

El crecimiento y el desarrollo del futuro bebé se caracterizan por un aumento del tamaño, una creciente complejidad estructural y la maduración de las funciones. ¿Cómo podemos conocer si está creciendo adecuadamente en el útero?

Sabemos que a través de las ecografías durante el embarazo se estima el peso aproximado del bebé basándose en las mediciones de tres parámetros: la circunferencia abdominal, el perímetro de la cabeza y la longitud del fémur.

Además, basados en promedios, existen calendarios para conocer peso y medidas durante el embarazo y fórmulas para calcular el peso fetal según la semana de gestación.

Gracias a esas estimaciones y mediciones a través de las ecografías podremos saber si el feto se desarrolla conforme a su edad gestacional, o si será más o menos grande, esto es, conocer más acerca del crecimiento del bebé en el vientre materno, en sus distintas etapas, sobre lo que os hablamos detalladamente a continuación.

El desarrollo del embrión

Recordemos que la embriogénesis es el complejo proceso generativo que conduce a la formación de un organismo pluricelular, vegetal o animal, a partir del cigoto.

La embriogénesis humana se define como el proceso que se inicia tras la fertilización de los gametos para dar lugar al embrión, en las primeras fases de desarrollo de los seres vivos pluricelulares. En el ser humano este proceso dura unas ocho semanas, momento a partir del cual el producto de la concepción acaba su primera etapa de desarrollo y pasa a denominarse feto.

A partir de la cuarta semana, el embrión empieza a desarrollar los vestigios de los futuros órganos y aparatos, y en esta etapa resulta muy sensible. Comienza una fase de crecimiento frenético que dura otro mes más, durante la que se van esbozando todos los órganos, sistemas y aparatos del futuro organismo adulto.

Durante el período de desarrollo embrionario se forman los diferentes órganos del futuro feto y se caracteriza por un incremento en el número de células (crece casi exclusivamente por hiperplasia, esto es, el aumento de tamaño de un órgano o de un tejido debido a que sus células han aumentado en número).

El crecimiento del feto

En el período de crecimiento fetal hay una fase intermedia de hiperplasia e hipertrofia, con aumento del tamaño celular y disminución del índice mitótico o división celular. La hipertrofia es el aumento del tamaño de un órgano cuando se debe al aumento correlativo en el tamaño de las células que lo forman (el órgano tiene células mayores, y no nuevas). Se distingue de la hiperplasia, caso en el que un órgano crece por aumento del número de células, no por un mayor tamaño de éstas.

La curva de crecimiento se caracteriza por un aumento progresivo de la velocidad de crecimiento en longitud, que alcanza su máximo aproximadamente en la semana 18, mientras que el incremento máximo de peso tiene lugar hacia las semanas finales del embarazo.

En la recta final del embarazo el bebé crece a pasos acelerados, aumentando de peso entre 200 y 300 gramos por semana. En la última etapa del embarazo ya está órganos y tejidos formados, y se produce una acumulación de grasa debajo de la delicada piel, lo que le ayudará a regular mejor su temperatura corporal cuando nazca.

Al comienzo de la semana 35 pesa alrededor de 2’400 kilos y mide 47 cm, aunque a esta altura puede haber una gran diferencia de tamaño entre distintos bebés. En la semana 38 las medidas estimadas del bebé son de 50 centímetros y 3’200 kilos. En la semana 40 el bebé mide 52 centímetros de la cabeza hasta los pies y pesa cerca de 3’400 kilos.

Por supuesto, estas son medidas medias aproximadas, y no será hasta que nazca cuando sepamos cuánto mide el bebé. Incluso las últimas ecografías que hacen una estimación de las medidas del feto se pueden equivocar.

De qué depende el crecimiento fetal

El crecimiento fetal es un proceso muy organizado en el que, como hemos visto, se coordinan cambios complejos y se integran modificaciones a nivel molecular y celular para permitir el desarrollo del organismo completo. Cualquier influencia adversa sobre este proceso puede tener consecuencias negativas. El retraso o alteración en el crecimiento dependerá de la naturaleza, el momento, la duración y la intensidad de la perturbación.

El crecimiento fetal adecuado depende de una interacción óptima entre distintos factores:

• Factores fetales: la capacidad del feto para utilizar los nutrientes que recibe. El más importante es la provisión genética del feto. La insulina y los factores de crecimiento tipo insulina tienen una función importante en esta fase del crecimiento. si la información genética es adecuada y el medio ambiente propicio se darían las condiciones óptimas para obtener un crecimiento y desarrollo de acuerdo al potencial genético familiar.

• Placentarios: la placenta va a ser el modulador de los factores que van a determinar el grado de desarrollo fetal: aporta nutrientes y oxígeno, regula la difusión en la circulación materno de los productos del metabolismo fetal, actúa como órgano endocrino produciendo hormonas (lactógeno placentario), factores de crecimiento, neuropéptidos y citocinas.

• Factores maternos: lógicamente la madre es el centro natural y fuente de los principios inmediatos y oxígeno imprescindibles para el correcto crecimiento fetal. El estado nutricional de la madre influye. La afectación vascular materna, condicionando una disminución del flujo útero-placentario puede ocasionar hasta un 25-30% de los casos de retraso del crecimiento intrauterino. Recordemos que fumar durante el embarazo afecta al crecimiento del bebé, ya que el riego sanguíneo de la placenta disminuye durante 15 minutos aumentando la frecuencia cardíaca. El monóxido de carbono inhalado hace que el feto reciba un 40% menos de oxígeno.

• Ambientales, relacionados con los anteriores: los factores ambientales que pueden depender de la madre (nefropatías, hipertensión, cardiopatía, colestasia, uso de drogas, exceso de alcohol, infecciones urinarias…), del feto (anomalías genéticas, cromosómicas, infecciones) o placentarias (envejecimiento, infartos e insuficiencia placentaria).

Los aparatos actuales permiten medir el embrión, la cabeza, huesos, extremidades, vasos sanguíneos, riñones… del feto y estimar su peso, viendo si el crecimiento del bebé en el vientre materno es adecuado. Pero no se puede medir la longitud del bebé porque el feto está encogido en el útero y sólo se estirará del todo cuando nazca.

Fotos | molly_darling, seamusiv y WomEOS en Flickr
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Una de las preguntas que se hacen las mujeres al comienzo del embarazo es ¿cuándo empezaré a sentir los movimientos del bebé en el vientre? Podemos decir que esta sensación inolvidable sucederá realmente bastantes semanas después de que el feto empiece a moverse.

Por eso, aunque no existe una respuesta única para todas las mujeres, sí hay unas etapas de desarrollo normal del feto que van a determinar la capacidad de movimientos de éste, y van a situar aproximadamente el momento en que los notamos.

Los movimientos del bebé empiezan a notarse en el vientre alrededor del cuarto o el quinto mes de embarazo, una sensación que se repetirá frecuentemente hasta que llegue el momento del nacimiento.

Antes de esa etapa, no es que el bebé no se mueva, pero en la “amplitud” del útero materno y con la barriga aún pequeña, sin que exista presión sobre las paredes del útero ni que estas presionen en nuestros músculos abdominales, no se notan los movimientos. Veamos paso a paso cómo se mueve el bebé en tu vientre.

Cronología de los movimientos del bebé en el vientre materno

• Las primeras semanas el embrión crece a pasos acelerados, formándose cada vez más, y las principales características externas del bebé comienzan a tomar forma, hasta alcanzar la etapa en la que se denomina “feto”, a partir de la octava semana. El final de la octava semana marca el final del “período embrionario” y el comienzo del “período fetal”.

• Es entonces cuando el bebé empieza a moverse más, aunque la madre aún tarde en percibirlo. Alrededor de la semana 12 de embarazo el bebé puede empuñar los dedos, y sobre la semana 14 se ha desarrollado más tejido muscular y óseo, y los huesos se vuelven más duros: el bebé comienza a hacer movimientos activos, como los movimientos de succión con la boca.

• Es por tanto alrededor de la semana 20 cuando el bebé efectúa más movimientos y la madre puede sentir una agitación en la parte baja del abdomen. Y es que esos primeros movimientos perceptibles pueden sentirse como mariposeas o burbujeos, aún no son la esperada pataditas que tardarán en notarse un poco más.

• A partir de la semana 23 el bebé está más activo y tiene mayor desarrollo muscular, al tiempo que empieza a acumular grasa, por lo que la madre puede sentir más claramente al bebé moviéndose.

• En la semana 26 el feto presenta el reflejo prensil y de sobresalto, esos sobresaltos podremos sentirlos por ejemplo como reacción a un sonido fuerte, un sobresalto de la madre, un movimiento brusco de ésta…

• Alrededor de la semana 32 el bebé ha crecido mucho y tiene menos espacio para moverse, pero seguirá haciéndolo hasta el momento del nacimiento por muy apretado que esté. Las patadas son claramente perceptibles, incluso a simple vista se pueden observar los bultos que se mueven en la barriga de la embarazada.

• En el último mes de embarazo, especialmente cuando rondamos la fecha prevista del parto, sus movimientos han disminuido debido al poco espacio que tiene para moverse. Pero seguirá haciéndolo, y en caso contrario hemos de acudir inmediatamente al médico.

Ni en todas las mujeres ni en todos los embarazos se sienten los movimientos igual

Como es lógico, ni todos los embarazos ni todas las mujeres son iguales, por lo que la mayoría de las madres no coinciden en las fechas referidas a la primera vez que sintieron los movimientos del bebé ni a la descripción de la sensación. Unas embarazadas son más sensibles que otras por lo que podrían detectar antes el movimiento.

Además, en los segundos embarazos y en los siguientes, los movimientos del bebé se sienten antes, aunque no siempre sucede así y muchas mujeres los noten a la misma altura de gestación o incluso después.

Pero sí es más frecuente notar los desplazamientos o primeras pataditas del bebé en los siguientes embarazos, y esto es porque tanto los músculos de la pared abdominal como del útero, que se han dilatado durante el primer embarazo, están menos tonificados. Al tener los músculos del abdomen más distendidos, es más fácil que cedan a los primeros movimientos (desplazar un músculo prieto o notar que es empujado es más difícil).

En este sentido, también puede influir que ya tenemos la experiencia de lo que son esas sensaciones por el embarazo anterior (lo cual podría indicar también que en un primer embarazo los movimientos se dieron antes pero nos pasaron desapercibidos).

En general, es a partir de la semana 18 en el primer embarazo y de la semana 15-16 en el segundo embarazo cuando se empiezan a notar los movimientos del bebé. Si el embarazo es múltiple o la fecha de embarazo es errónea y en realidad estamos embarazadas de más tiempo, también es posible que los movimientos se noten antes.

Sentir y ver los movimientos del bebé

En los tiempos que corren, no todo es sentir al bebé. También podemos verle moverse. En las ecografías del último trimestre es frecuente, si observamos el monitor, ver cómo se mueve el bebé, incluso percibir si realiza movimientos sutiles que no percibimos en la barriga, como chuparse el dedo.

Las ecografías de alta definición en “3 D” y “4 D” pueden incluso mostrarnos gestos del bebé, si frunce el ceño, si “sonríe”... gracias a que se ven las imágenes en tres dimensiones y con más detalle.

Estas primeras imágenes de los movimiento del bebé en el vientre materno son muy emocionantes, pero por muy claras que sean aún tendremos que imaginar buena parte de su aspecto. Cuando nazca, aunque estaremos colmadas de nuevas emociones, tendremos un sentimiento extraño, seguramente echaremos de menos esa sensación del bebé moviéndose en nuestro interior.

Foto | molly_darling en Flickr-CC
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Las mujeres que sufren obesidad tienen más dificultades para lograr el embarazo o que éste salga adelante. Un equipo de científicos ha identificado la causa de los problemas que dificultan el embarazo de mujeres con obesidad. Según la investigación, la acción tóxica de los ácidos grasos sobre el óvulo es el desencadenante de una menor viabilidad del embrión.

Un grupo de científicos de las ciudades de Hull, en Gran Bretaña, Amberes, en Bélgica, y Madrid, afirman haber encontrado la causa concreta de este hecho, en sus experimentos con vacas.

Los investigadores estudiaron la evolución de óvulos de vaca y la repercusión que sobre estos tenía la acción de ácidos grasos, habituales en mujeres con sobrepeso o diabetes de tipo 2. Cuando los investigadores siguieron el progreso de los óvulos, comprobaron que estos presentaban alteraciones que disminuían la viabilidad de los futuros embriones.

Alcanzando los embriones el estado denominado blastocisto (unos cuatro o cinco días después de la fecundación y antes de la implantación al endometrio), los expuestos a excesos de ácidos grasos presentaban unas condiciones notablemente deterioradas y menos expectativas de desarrollarse sin problemas o llegar al parto.

Este exceso de grasas en la madre, según afirman los autores de la investigación que se ha publicado en la revista “PLoS One”, acelera el metabolismo de aminoácidos y eleva el consumo de oxígeno, glucosa y lactato en el embrión.

Es decir, se dan las condiciones menos propicias para el desarrollo, ya que está demostrado que un metabolismo menos activo en el embrión favorece la viabilidad del embarazo, por lo que en los casos señalados, con una actividad incrementada, las posibilidades se reducen.

Este estudio parece demostrar la acción negativa del exceso de ácidos grasos en el embrión, aunque queda aún estudiar cómo afectan estos al resto del proceso de embarazo hasta el parto. Mientras tanto, hay que recordar que mantener un peso corporal adecuado es lo mejor para la salud de todos, también para lograr el embarazo.

Vía | Muy interesante
Foto | christyscherrer en Flickr
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Tras un proceso de reproducción in vitro, hay embriones que no son utilizados y acaban almacenados mientras que muchas parejas no dicen cuál quieren que sea su destino. Entre un 10% y un 40% de parejas no dan su opinión, por lo que hay sólo en España decenas de miles de embriones congelados con destino incierto.

Además, el número no deja de crecer, dada la mayor demanda de este sistema de reproducción. Los óvulos deben guardarse congelados por si la pareja quiere tener más niños, a no ser que ya de entrada indique lo contrario. Las opciones son: guardarlos, donarlos para investigación, para adopción o que se destruyan.

En los casos en que la pareja no se posiciona ni en cinco años dice qué hacer con los embriones, la ley de reproducción estipula que los comités clínicos deben decidir qué hacer, convirtiéndose en responsables de su destino. Pero la realidad es que no lo hacen, con lo que muchos centros acumulan embriones sin un destino y sin fecha límite.

El temor a que la pareja vuelva en el futuro buscando los embriones, entre otros, hacen que los responsables de los hospitales acumulen los embriones, comprando contenedores de nitrógeno líquido para poder dar cabida a las decenas de miles de embriones congelados con destino incierto.

La investigación es una opción interesante y yo creo que es por la que me decantaría, aunque en ocasiones no hay proyectos específicos a los que donar los embriones. La adopción también resulta exitosa, aunque como la ley española señala que sólo podrán ser adoptados embriones de mujeres menores de 35 años, la gran mayoría se quedan fuera de esta posibilidad.

En cuanto a destruir los embriones, es la opción menos escogida cuando los padres se posicionan (10%), y entre los profesionales médicos existe un doble motivo por el cual no optan por esta decisión. Por un lado, a pesar de que la ley lo permite, existen reticencias y un temor a las reacciones de los grupos conservadores y religiosos.

Por otro lado, la ley estipula que la destrucción no se podrá llevar a cabo hasta que la mujer haya completado su edad reproductiva. Es decir, aproximadamente hasta que se encuentre alrededor de los 50 años. Y que esto deberá certificarse por dos médicos ajenos al centro que los guarda. Es complicado de hacer cuando las parejas no responden.

Los profesionales médicos señalan que las parejas deberían ser más responsables en estos casos y tomar una u otra decisión, porque desentenderse de los embriones congelados puede llegar a resultar un problema en unos años. Las leyes también deberían favorecer los distintos usos de estos embriones.

En definitiva, debería favorecerse que el destino incierto de los embriones congelados dejara de serlo, y darles utilidad o destruirlos según los intereses, necesidades o conciencia de los padres, que encuentran en esta decisión una comprensible dificultad.

Vía | El País
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La pequeña Ryleigh Shepherd fue concebida hace 11 años y ha permanecido como embrión congelado desde entonces. Finalmente sus padres, que ya tenían dos gemelas fruto del mismo tratamiento de fertilidad, decidieron tener otro hijo.

Según los médicos tratantes es el caso en el que se han conseguido nacimientos con tanta separación entre ellos fruto del mismo tratamiento y con la misma fecha de concepción.

La supervivencia y viabilidad de los embriones es un reto para la ciencia y poco a poco se están consiguiendo mayores avances que hacen suponer que el tiempo pronto no será un impedimiento para que un embrión congelado vea la luz y la vida.

La pequeña nació el mes pasado y se encuentra en perfecto estado de salud, sin que, aparentemente, pasar once años en el congelador afecte en nada sus ganas de disfrutar de esta vida que sus padres se han decidido a darle. Una esperanza más para los padres que sufren problemas de fertilidad.

Via | Daily mail
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La Unidad de Reproducción de la Clínica Ginecológica Bilbao y al empresa especializada en genética Reprogenetics han hecho público el primer embarazo en España mediante una nueva técnica de diagnóstico preimplantacional que permite analizar todos los cromosomas de los embriones en 24 horas.

La gestante, paciente de la Unidad de Reproducción de la Clínica Ginecológica Bilbao, había padecido cuatro abortos anteriores y actualmente está en la semana 20 de gestación.

La técnica que fue usada se trata de un análisis de todos los cromosomas en embriones provenientes de fecundación in vitro utilizando microchips de hibridación genómica comparada.

Se hizo el análisis de una célula de cada uno de los embriones obtenidos mediante fecundación in vitro con la nueva técnica de microchips y se obtuvo resultado de los 5 embriones analizados, resultando uno de ellos ser cromosómicamente normal. Este embrión se transfirió a la paciente resultando en un embarazo.

Se anuncia este avance de análisis cromosómico de los embriones en 24 horas como una nueva esperanza para “casos difíciles” en parejas que buscan un bebé a través de la fecundación in vitro.

Más información | Reprogenetics
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Seguro que os habéis preguntado en más de una ocasión cómo son los primeros días de vida del futuro bebé en el vientre materno. The Multi-Dimensional Human Embryo es una web que ofrece múltiples imágenes tridimensionales de embriones humanos en las diferentes etapas de desarrollo, hasta los dos meses aproximadamente.

Además de las imágenes de gran calidad existen dibujos animados en 3 dimensiones, unos vídeos que nos descubrirán cómo el embrión está creciendo en el vientre materno y complementados con explicaciones de cómo se van formando sus órganos, la evolución respecto a la etapa anterior (en inglés)...

Las fotografías aparecen impresionantemente detalladas, e incluyen la referencia de escala para saber que estamos viendo a todo color y en gran tamaño un embrión de apenas unos milímetros.

Este sitio está financiado por el National Institute of Child Health and Human Development (NICHD, Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano en Estados Unidos), encargado de producir y poner a disposición del público a través de Internet estas imágenes de referencia del embrión humano basadas en la resonancia magnética.

Las imágenes se clasifican siguiendo las etapas de Carnegie, un sistema estandarizado de 23 etapas usadas para proporcionar una cronología unificada de desarrollo del embrión vertebrado. Cubre solamente los primeros 60 días del desarrollo; en ese punto el término “embrión” se sustituye generalmente por el término “feto”.

La etapa 23 corresponde a unos 55-60 días de gestación. En cada etapa Carnegie tenemos la equivalencia en días, siempre aproximada. En esta última etapa descrita los embriones tienen una longitud de entre 20 y 30 milímetros.

Ya se aprecia la distinción de las subdivisiones de los miembros superiores e inferiores, los antebrazos aparecen en o por encima del nivel de los hombros y los genitales externos están bien desarrollados, pero no siempre lo suficiente para distinguir el sexo del embrión.

La colección de imágenes del embrión en The Multi-Dimensional Human Embryo está destinada a servir a los estudiantes, investigadores, médicos y el público en general interesado en el estudio y la enseñanza de desarrollo humano. Seguro que entre ese público también se encuentran muchos futuros papás que desean saber cómo evoluciona el embrazo en sus primeras semanas.

Sitio Oficial | The Multi-Dimensional Human Embryo
En Bebés y más | Calendario de embarazo

Una mujer de Estados Unidos que dará a luz dentro de dos semanas supo, durante el embarazo, que el embrión que le implantaron mediante la técnica de fecundación in vitro pertenecía a otra pareja.

Esta mujer es Carolyn Savage, una norteamericana de 40 años que vive en Ohio que está a punto de tener a su cuarto hijo, con la diferencia que le “pertenece” a otra pareja que estaba en tratamiento en la misma clínica de fertilidad que los Savage.

Una vez ya habían conseguido el embarazo fueron informados de que, por equivocación, les había sido implantado el embrión de otra pareja y les ofrecieron la posibilidad de detener el embarazo.

La noticia fue un duro golpe para la pareja, que había decidido intentar tener otro hijo con el último embrión que tenían congelado en la clínica, sin embargo decidieron que seguirían adelante con el embarazo y que entregarían al niño a sus auténticos padres.

“La parte más difícil va a ser tener el bebé”, explicó la mujer, que se puso en contacto con la madre biológica del niño para decirle que le entregaría a su hijo y para pedirle un momento con el recién nacido “para decir ‘hola’ y ‘adiós’” al bebé que ha gestado durante nueve meses.

Sin duda se trata de una de esas noticias extrañas que te dejan un amargo sabor de boca al ponerte en el lugar de cualquiera de las dos madres.

La que gesta al niño porque a pesar de tratarse de un bebé engendrado por otra pareja vive la emoción de un embarazo, las ecografías, los latidos, las patadas y la carga emocional que todo ello conlleva y la que recibirá a su bebé, por tener a un hijo que no ha gestado ni parido, pero suyo biológicamente hablando.

“Nos preguntaremos por él durante todas nuestras vidas”, dijo Carolyn. Lógico.

Vía | Mamás y bebés
Foto | Kalipedia
En Bebés y más | Nace bebé de embrión congelado durante 13 años, El embrión se desarrollará en el útero de su abuela

Jaap Van der Wal, doctor en filosofía, es médico y trabaja actualmente como profesor asociado de anatomía y embriología en la Universidad de Maastricht, Holanda. En sus trabajos trata de entender la vida del hombre como embrión, traduciendo sus acciones a lo que los adultos entendemos y usando en su interpretación una perspectiva científica para explicar la palabra del embrión.

El que el embrión tenga o no “alma” es una cuestión religiosa, pero aparte de esto los expertos en embriología estudian la formación y el comportamiento del embrión desde la concepción, analizando sus reacciones.

De este modo van buscando entender mejor la naturaleza humana y las capacidades de sentimientos o sensaciones del embrión, es decir, explicar la vida del ser humano en su etapa embrionaria.

A Jaap Van der Wal se le considera un experto en estos campos y es estudiado por los especialistas en terapia craneo-sacral y por aquellos que se interesan por la psicología pre y perinatal.

Próximamente impartirá un taller en España bajo el título: “La palabra del embrión. La existencia prenatal en una perspectiva biodinámica” que se realizará en Valencia del 13 al 17 de mayo de 2009.

Via | Proyecto Materna
Más información | Embryo.nl

Tras la emotiva noticia de la curación del pequeño Andrés gracias a la donación de células de cordón umbilical de su hermanito nacido tras una selección de embriones, la esperanza ha llegado a muchas familias. Pronto habrá más “bebés medicamento” españoles.

Hoy ya existen 46 familias que han realizado los trámites para solicitar una selección de embriones por motivos semejantes. Hay 9 de ellas han logrado el permiso necesario. En estos casos se elige el embrión compatible con el hermano enfermo para lograr garantías de poder usar sus células para un trasplante.

Tres familias españolas al menos están en la recta final del proceso, con embriones que pronto serán implantados. Les deseo lo mejor. Aunque en el caso de la familia de Andrés el tratamiento se realizó en un centro público la mayoría de los casos se tratan en el Instituto Valenciano de Fertilidad, que es privado.

También hay familias que, o por haber surgido el caso antes de la la técnica fuera permitida por la Ley de Reproducción Asistida o por necesitar alternativas más rápidas y flexibles, han buscado el tratamiento en otros países. ¿Quién no haría lo que fuera con tal de salvar a un hijo?

Via | El País
En Bebés y más | Aprobado el primer bebé medicamento en Andalucía, Curado por su hermano