Uno de los gestos más intrigantes y preciosos a la vez de toda madre y padre reciente es el de acercar la mano a la barriga del bebé o el oído a la nariz mientras se pregunta: ¿Respira?

La causa de esta conducta es (creo) el miedo que tenemos todos los padres de que el fantasma de la muerte súbita llegue a nuestros hogares y por ello es perfectamente lógico y normal que en aquellos momentos en que nuestro bebé duerme plácidamente, sin moverse, sin quejarse y sin hacer ruido, nos preguntemos si todo va bien.

Confieso que lo he hecho alguna vez con mis hijos, básicamente de noche. Por el día nunca ha habido necesidad, pues directamente han dormido siempre en nuestros brazos, pero de noche, cuando Morfeo nos traslada a todos a mundos paralelos, nuestro nivel de alerta (y sobretodo el de los hombres) se reduce drásticamente y me he visto en la situación de despertar sin razón aparente y alargar la mano al abdomen de mi hijo para ver que todo va bien.

¿Es innato?

Desconozco si, en caso de que no existiera el síndrome de la muerte súbita del lactante, los padres haríamos dicho test para ver si respiran. Lo cierto es que me encantaría saberlo, porque si la respuesta fuera afirmativa diría mucho de los instintos paternos y maternos de protección de nuestras crías y me haría sentir orgulloso (que últimamente cuesta un poco) del ser humano.

¿Hasta cuándo lo hacemos?

Este gesto, esta necesidad de sentir la seguridad de que nuestro bebé está bien, se va diluyendo a medida que crece y adquirimos la confianza de que aquel recién nacido pequeño y tremendamente frágil empieza a ser una personita fuerte.

La mayor parte de muertes súbitas (cerca del 90%) se producen antes de los seis meses, por lo que a partir de ese momento, probablemente, la mayoría de padres empiezan a sentir que su bebé estará con ellos al amanecer.

¿Hasta qué edad comprobásteis si el bebé respiraba?

Foto | Flickr (peasap)
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Cuanto tuvimos a nuestro primer hijo un amigo nos regaló uno de esos vigila bebés que se encienden cuando el bebé empieza a llorar emitiendo música y/o haciendo proyecciones de luz para calmarle. Nunca llegamos a utilizarlo con este fin.

Hace unos días leí una noticia en la que se hablaba de un nuevo artilugio similar con luces y sonidos para distraer al bebé si empieza a llorar.

El cacharrillo en cuestión se llama Voice Activated Crib Light w/ Womb Sounds (Luz de cuna que se activa con la voz con sonidos del vientre materno) y emite un sonido similar al que un bebé puede percibir en el útero materno, por lo que se supone que le ayuda a dejar de llorar.

Nunca me había parado a pensar en estos aparatos, pero leyendo sobre éste en concreto me vino a la mente un “¿pero es que los bebés no tienen padres?”.

Cuando un niño se despierta y llora es porque algo le incomoda o le molesta. Quizás ha tenido un mal sueño, quizás tenga hambre, quizás se sienta solo, quizás tenga frío, quizás simplemente ha habido un cambio de fase del sueño y necesita un poco de calma para volver a dormirse, quizá ha estado sobreestimulado durante el día (cuando tenemos demasiadas visitas en casa, por ejemplo) y el estrés le hace llorar por la noche, quizás…

El caso es que la mayoría de esos “quizás” precisan de la presencia de papá y/o mamá y si dejamos la responsabilidad de atender a nuestro hijo en un momento de llanto en manos de un aparato que emite luces y colores, estamos en cierto modo desatendiendo sus verdaderas necesidades, pues dudo que un niño reclame mediante el llanto semejante espectáculo audiovisual.

Donde esté una madre o un padre, que se quite lo demás

Los bebés tienen pocos recursos para reclamar la atención que necesitan. El llanto es el recurso desesperado y nosotros los padres deberíamos atenderlo, simplemente, porque somos sus padres y porque cuando un niño llora, sufre.

Dar a un aparato que hace luces y colores el poder de calmar a un bebé me parece ilógico. Un ser humano que sufre necesita calor, caricias, un abrazo, alguien que le escuche y le comprenda, alguien en quien apoyarse. Un bebé lo necesita todavía más, porque ellos solos no saben gestionar el estrés.

¿Y no hay aparatos así para los adultos?

Nosotros los adultos también lloramos y también sufrimos y tenemos problemas. ¿Por qué no inventan un aparato que emita luces y colores para calmarnos?

¡Uy! Perdón. Me parece que este aparato que comento ya existe. Se llama televisión. Sabiéndolo, en caso que mi mujer tenga algún problema, le recomendaré que encienda la TV para calmarse. Quizá funcione, quizás no. En tal caso siempre podrá recurrir a otras soluciones ya conocidas como salir de compras, atracarse a comida, emborracharse, no quejarse para no molestar, etc.

El problema seguirá ahí, pero ella se sentirá mejor por haber apartado sus inquietudes de su mente (al menos por un momento).

¿Esa es la solución?

Pues no creo que sea solución de nada, ni la TV ni los otros recursos comentados resuelven los problemas, ni el Voice Activated Crib Light w/ Womb Sounds o similares son una buena alternativa al olor, al calor, a la presencia y al cariño de las manos y los brazos de mamá o papá.

Foto | Flickr (Pedro Klien)
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Dar papilla de cereales por la noche o añadir unos cazos en el biberón es una práctica muy extendida en la actualidad y a menudo aconsejada por algunos pediatras que tiene el objetivo de hacer que los niños duerman más tiempo (coloquialmente se dice “para que aguante más”).

Lo cierto es que hay varios estudios y varias razones que desaconsejan dar cereales antes de dormir:

No hay pruebas fehacientes de que sea realmente efectivo

Se han realizado estudios comparando a bebés que recibían cereales antes de dormir y bebés que no los recibían sin encontrar diferencias en los patrones de sueño de unos y otros.

En un estudio realizado en 1989, por ejemplo, estudiaron a 106 niños de entre 5 semanas y 4 meses (ya digo que es del año 89, ahora un estudio así no se haría a esta edad) a los que dividieron en dos grupos. Unos tomaron cereales antes de dormir y otros no.

La intención era conseguir que durmieran 8 horas seguidas, pero al ver que ninguno lo hacía cambiaron el objetivo por 6 horas seguidas. Los resultados fueron los mismos. Ningún niño llegó a dormir las 6 horas seguidas ni hubo diferencias entre los niños que tomaban cereales y los que no.

En otro estudio de 1996, se estudiaron niños de entre 4 y 6 meses que tomaban leche artificial con cereales y niños de la misma edad que tomaban leche artificial.

Los resultados fueron que no había diferencias en el sueño ni en el peso de los niños, aunque sí se producía una elevación significativa de la parathormona, probablemente producida por un déficit de calcio en los niños que tomaban cereales.

Las digestiones pueden llegar a ser demasiado “pesadas”

Dar cereales por la noche a los niños y tratar de que coman un poco más para que estén más horas sin demandar alimento hace que muchos niños acaben durmiendo peor debido a que la digestión se hace más complicada y “pesada”, por estar demasiado llenos (algo así como una cena de Navidad cada noche) y por tratarse de una cena hipercalórica justo antes del momento en que menos calorías necesitan: la noche.

La introducción temprana de alimentos complementarios no se recomienda

Muchas madres empiezan a dar papillas de cereales a los 4 meses por este motivo (o para que engorden). Siempre que sea posible un bebé debería alimentarse única y exclusivamente de leche hasta los seis meses.

El sueño profundo está asociado al Síndrome de la muerte súbita del lactante

Los bebés que duermen durante más tiempo y de manera más profunda pueden ser más vulnerables. Los despertares en los bebés son normales, habituales y un elemento protector contra el SMSL. Se trata, de hecho, de la manera natural de dormir de los bebés. Inducir el sueño profundo en los bebés puede ser peligroso y en cierto modo es ir contranatura.

(Por si sirve de aclaración, las personas mayores duermen poco y de manera muy superficial. Debido a su edad y a sus múltiples patologías, dormir de manera profunda durante mucho tiempo sería un riesgo para sus vidas).

Supone un exceso de calorías para el bebé, que pierde el control de las mismas

Los bebés tienen la capacidad de gestionar sus necesidades en base a lo que necesitan en cada momento. Un biberón o una papilla semi-líquida de cereales implica tomar calorías de más sin necesitarlas realmente.

Con las tasas de obesidad infantil que tenemos en nuestro país no tiene sentido acostumbrar a los niños a tomar los alimentos con más contenido en calorías antes de dormir (para luego en la edad adulta intentar cambiar hábitos explicando que por la noche hay que hacer comidas ligeras).

Montignac, el responsable de la conocida dieta Montignac, critica esta medida diciendo que se trata de una papilla a base de “harinas lácteas, innecesarias para el crecimiento y con la intención de anestesiarle, simplemente para que no despierte de noche y deje dormir a los padres”.

Sin embargo…

En mi práctica diaria me he encontrado con algunas madres que afirman que sus hijos sí duermen más cuando les dan cereales por la noche (aunque también me he encontrado con algunas madres que lo han intentado sin éxito).

Personalmente tengo la impresión que sí funciona con algunos (pocos) niños, básicamente porque al contrario de lo que dice el doctor House (“los pacientes siempre mienten”), me gusta creer que las madres me dicen la verdad.

Sin embargo la teoría me hace pensar que me equivoco al creer que podría funcionar con algunos niños: si tenemos en cuenta que muchos despertares provienen de cambios de fase en el sueño y no de la necesidad real de comer, darles o no cereales no debería suponer un gran cambio en el patrón de sueño de los bebés, tal y como afirman los estudios comentados.

Por otra parte, si dar cereales por la noche a los niños funcionara, los métodos conductistas para ayudar a los niños a dormir no existirían, ni sus autores seguirían vendiendo miles de libros. El método para ayudar a los niños a dormir no sería dejarles solos (normalmente llorando), sino darles cereales, digo yo.

Más información | Dormir sin llorar, Kellymom (en inglés)
Fotos | Flickr (gagilas), Flickr (chimothy27)
En Bebés y más | Alimentación complementaria: los cereales (II), ¿Cuándo duermen los bebés toda la noche?, Las tomas nocturnas del bebé: consejos para dormir más

Hace algo más de un mes os traje al blog una recomendación para ayudar a los bebés a dormir: el ruido blanco.

Traté de explicarlo de la mejor manera posible (y hasta creo que hay quien me entendió), sin embargo ya sabéis que una imagen vale más que mil palabras y, si es un vídeo, todavía vale más.

El Dr. García Tornel, del que ya hemos hablado alguna vez, publicó este mes un par de vídeos con niños siendo calmados mediante ruido blanco. He utilizado uno de ellos, el más impactante, para encabezar esta entrada. Al final de la misma encontraréis un par de ejemplos más que corren por YouTube.

Muchos os preguntaréis por qué. Por qué se calman simplemente escuchando ese ruido tan… ¿molesto?

El ruido blanco enmascara el resto de sonidos. Es posible que al escucharlos dejen incluso de oírse a si mismos llorando y les haga parar porque “eps, si ya no lloro…”.

Por otra parte, como explicara en la anterior entrada, el ruido blanco parece asemejarse bastante al sonido de los líquidos fluyendo y en general a la vida dentro del útero de su madre y por lo tanto le ayudaría a tranquilizarse.

Sea cual sea el mecanismo de acción, lo cierto es que se trata de un recurso que muchos padres utilizan (hacer que el bebé se duerma en brazos en la cocina con el extractor puesto, por ejemplo) para dormirlos o para calmarlos y lo mejor de todo es que funciona.

Os dejo con los otros vídeos, uno de ellos utiliza un grifo abierto y el otro recurre al socorrido secador (aunque me da la impresión que apunta hacia el niño…):

Vía | Reflexiones de un pediatra curtido
En Bebés y más | Ser papá: ruido blanco para dormir al bebé, Qué hacer y qué no hacer para que los bebés duerman mejor (I), (II) y (III), Entradas del Ser papá

Hace un par de semanas os explicaba una técnica para ayudar a dormir a un bebé un tanto extraña: el ruido blanco. Hoy me destapo con otra que leí en un libro y que utilicé para mi primer hijo, la música reggae (o rigui, que es como se dice).

Los brazos y mecer al bebé es una de las técnicas más infalibles y seguramente antiguas que existen a la hora de dormir a un bebé.

Cuando lo hacemos los papás, además, solemos tener un alto porcentaje de éxito, quizás porque tenemos más hombro donde recostarse, porque ofrecemos una superficie más plana que las mamás (no tenemos pechos) o quizás porque después de llevar mucho rato con mamá, papá ofrece unos brazos diferentes.

Ahora bien, algunos hombres somos torpecitos al hacer el vaivén o no sabemos muy bien si tenemos que movernos rápido, lento o si es mejor caminar. La música reggae es, en este caso, una estupenda guía para padres sin ritmo.

A la hora de valorar qué ritmo es más adecuado para mecer a un bebé se ha visto que el patrón más efectivo es el que imita los pasos de la madre al andar, que equivale a unos sesenta movimientos por minuto.

Curiosamente, la música reggae tiene un número de compases tal, que genera un “baile” que suele ser perfecto para dormir a un bebé.

En mi caso personal, ante semejante consejo, me hice con el álbum “Legend” del grandísimo Bob Marley y gracias a “No woman, no cry” mi hijo mayor durmió decenas de siestas en los hombros de su padre (y también en los de su madre).

La duda, por supuesto, es si se habría dormido igual, porque con mi segundo hijo pongo un canal de vídeos musicales en la tele y funciona igual.

Os dejo con el tema de Bob Marley, por si sirve (y si no sirve, aquí tenéis siete minutos de buena música):

Nota: Para algunos bebés este compás puede ser un poco acelerado y quizá el invento no sirva. Ellos mismos nos lo harán saber.

Foto | Flickr (treehouse1977)
En Bebés y más | Ser papá: ruido blanco para dormir al bebé, Qué hacer y qué no hacer para que los bebés duerman mejor (I), (II) y (III), Entradas del Ser papá

El ruido blanco a baja intensidad favorece la relajación y el sueño en las personas y por este motivo es una buena alternativa a la hora de intentar que nuestro bebé se duerma.

Cuando hablamos de ruido blanco nos referimos al sonido que proviene de un canal de televisión sin sintonizar (cuando vemos nieve), al ruido de un secador o al del aspirador.

Este sonido enmascara además otros ruidos externos no deseados, haciendo que el bebé no se de cuenta de que se cierra una puerta, de que suena el teléfono o de las conversaciones de los demás.

Parece ser que el ruido blanco se asemeja bastante al sonido de los líquidos fluyendo y en general a la vida dentro del útero de su madre y por lo tanto le ayudaría a tranquilizarse.

Se han hecho algunos estudios al respecto y se he demostrado que los bebés que escuchan ruido blanco tienen el triple de probabilidades de quedarse dormidos que los que no lo escuchan (bueno, imagino que los otros también se duermen, sólo que quizá tarden más).

Y ahora os preguntaréis: ¿De dónde saco yo el ruido blanco?

Pues bien, por suerte el ruido blanco se puede conseguir fácilmente con elementos que tenemos en casa. Veamos:

• Podemos poner en marcha un pequeño ventilador, un purificador de aire, el aire acondicionado… El problema es que tanto ventiladores como aires acondicionados son cada vez más sofisticados y generan por lo tanto menos ruido.

En fin, ya sabéis, si habéis probado con aquellas preciosas canciones de cuna que conocéis o con música clásica y el resultado no os satisface, siempre podéis probar con aquello que nunca pensaríais que relajaría a un bebé: el ruido (pero el blanco, claro).

Foto | Flickr (peasap)
En Bebés y más | Qué hacer y qué no hacer para que los bebés duerman mejor (I), (II) y (III), Entradas del Ser papá

Nuestras compañeras de Embelezzia me han conquistado con esta preciosidad: una cama que tiene la forma de la calabaza que llevó a Cenicienta al baile. Una maravilla en la que soñar y jugar casi como si estuvieramos dentro de un cuento de verdad.

Se trata de un modelo realizado en Posh Tots, hecho a mano en Inglaterra, en madera y fibra de vidrio. Tardan en entregarla seis meses y es que el trabajo de artesanía lo merece, aunque me temo que el tamaño y el precio lo hacen indicado solo para algunas casas muy grandes y economías muy boyantes.

Nosotros en las literas de mi hijo inventamos cuevas, barcos piratas, naves espaciales y montañas prehistóricas. La verdad, es que por muy bonita que sea esta cama, que lo es, no se si es mejor dejar que la imaginación corra libre y cada día invente un nuevo lugar.

Pero sin duda me ha dejado extasiada lo bonita que es y me habría encantado dormir en ella alguna vez cuando era niña, soñando con que me llevaba una calabaza al baile.

Via | Embelezzia

Preocupante. No se me ocurre otra forma de definir este método conductista que pretende ayudar a los niños a controlar la eneuresis nocturna. Consiste en una especie de cinturón que se le pone al niño para dormir y que suelta una alarma con luz y sonido para despertarlo del sueño, incluso del más profundo, si se le escapa una gotita de pis. Luego viene un juego de “refuerzos positivos” que se supone que ayuda a fijar el buen comportamiento.

El especialista que lo presenta al menos admite abiertamente que es un método de condicionamiento que se usa cuando se han descartado los problemas físicos, pero desde luego no veo que contemple el que, sencillamente, el control de esfínteres es un proceso madurativo y que existen cuestiones psicológicas que pueden incidir en la eneuresis, circunstancias que me temo puedan agravarse por la tensión.

La verdad es que mira que he visto y leido metodos basados en la disciplina de Paulov para condicionar a los niños para que se adapten a las necesidades y tiempos que marca el mundo adulto, pero este me ha dejado helada.

Lo de que esto esté teoricamente seleccionado o por el Ministerio es muy matizable, en realidad, una vez se profundiza en la página, aparece que fue seleccionado para una exposición en ciertos museos, pero no aclara de que trataba la exposición.

Me resulta muy preocupante, tratandose de niños, que “por su bien” se invente un artilugio destinado a despertarlos noche tras noche hasta que aprendan a controlar los esfínteres a determinada edad, que además se propone que sean los cuatro años. Si esto se le hiciera a un anciano o a un enfermo con los mismos problemas seguro que no se vendería como algo inocuo.

Despertar bruscamente a una persona de su sueño, especialmente del profundo, tiene repercusiones seguro, de calidad de descanso, aumento del estrés y dificultades de concentración. Si lo dudaís, pedid a alguien que os despierte un par de veces de golpe en mitad de la noche con luz y ruido, y mañana me contaís que tal.

Educar y criar con el conductismo está muy bien para los perros, pero no me parece respetuoso cuando hablamos de niños, me parece peligroso, y más si jugamos con aparatos que no está en absoluto demostrado que no causen daños, por muy buena intención que tengan sus diseñadores.

Vamos, que me quedo con el pañal en vez de con las alarmas nocturnas. Al menos, si llego a viejita, es lo que espero que mi hijo use conmigo.

Más información | Dimpo.es
En Bebés y más | Atar a los niños a la cama

A la hora de preparar la llegada del bebé, a los padres nos surgen muchas dudas, de esas que no aclaran en los manuales y a los que cada uno te da una respuesta diferente. Además, con los tiempos que corren también nos preguntamos cómo ahorrar un dinerillo cuando sea posible a la hora de comprar todos los complementos necesarios…

Pues bien, segun mi opinión, en un tema como si comprar moisés o capacito, cuna o minicuna para el recién nacido, podemos ahorrarnos dinero y espacio pasando directamente a la cuna (si es que no decidimos que duerma en nuestra cama).

La experiencia de mis conocidos dice que la minicuna se convierte en pocos meses en un trasto de difícil almacenaje y con el que se nos queda la sensación de no haberle sacado partido. Lo mismo, aunque de menor tamaño, sucede con el moisés, incluso éste se queda inservible antes.

Una de las razones que podemos tener para comprar cuna o moisés es que de ese modo podremos mover fácilmente al bebé dentro de casa y tenerlo siempre a nuestro lado. Creo que es una ventaja, pero en mi caso hizo la misma función el carricoche de bebé, que para los primeros meses incorporaba la versión capazo, que en realidad viene a ser como un moisés.

Eso durante el día, y durante la noche, pues directamente a la cuna. Es cierto que un bebé recién nacido parece que se pierda dentro de la cuna, que hoy día cuenta con unas medidas estándar de 120×60 centímetros. Puede haber varias soluciones para que lo veamos y se sienta más arropado.

En nuestro caso empleábamos un cojín antivuelco que además nos daba tranquilidad frente a las frecuentes regurgitaciones de mi bebé. Pero también existe la opción de un reductor o las cunas nido, que son pequeñas cunas portátiles que ponemos dentro de las cunas grandes, para que los bebés se sientan más recogidos. Además se pueden transportar fácilmente y usarla de cambiador. Aquí os hablamos de un modelo de cuna-nido.

Cualquiera de las dos opciones nos va a salir bastante más económica que comprar moisés o minicuna. Y nuestros lectores, ¿qué usaron para el recién nacido?

Más información | Yo llego a fin de mes
En Bebés y más | Cómo elegir una cuna de viaje, Cunas, cómo deben ser, Habitaciones de bebé que crecen con el niño, 10 artículos para bebés de los cuales podemos prescindir

El sueño es uno de esos factores que, de tan cotidianos, no les prestamos la suficiente atención. Se trata de un hábito corporal imprescindible y que repercute directamente en la actividad intelectual y física. Como todos los hábitos, aunque tenga componentes genéticos y de constitución (el niño puede ser más nervioso y activo o más tranquilo y reposado), hay un margen de adaptación que se basa en las rutinas y las ceremonias (las cosas que hacen los niños antes de ir a dormir).

Combinando la importancia que le damos a un buen descanso con algunos consejos para que sea lo más reparador posible, facilitaremos que nuestro hijo pueda desarrollar este hábito como un método eficaz para estar alerta durante el día y disfrutar del mundo que le rodea con todos sus sentidos sin que le genere estrés ni nerviosismo. Un buen sueño facilitará un día tranquilo.

En primer lugar, la rutina. La rutina es una estructura temporal que se repite de forma periódica, en este caso diariamente. Siempre que rompamos la rutina de un niño (por horarios o cambio del lugar de sueño), debemos ser conscientes de que nos arriesgamos a que se ponga más nervioso, descanse peor o tenga problemas de conducta. Esto no hay que tomarlo de forma exagerada: los niños son resistentes y aguantan que se les altere un poco el horario. Pero si se sobrepasa su límite se vuelven inquietos e intolerantes. Como ejemplo de esto, las vacaciones de verano o de navidad suelen dejarles un poco “descolocados” y parece que la vuelta a la normalidad es una garantía de estabilidad.

En cuanto a las ceremonias, las acciones previas al sueño suelen facilitar que el niño se vaya haciendo a la idea de que no puede seguir con el mismo rítmo y que tiene que descansar. El baño, poner el pijama, un cuento, beber un vaso de agua y un beso de los papas, es un ejemplo de ceremonia previa a meterse en la cama que puede facilitar esa acción tan incómoda para un niño que es dejar de jugar y meterse entre las sábanas para dormir.

Por último los factores ambientales: ruido y luz. En esta cuestión, recibí sugerencias de que no convenía en la siesta y en el sueño nocturno adaptar demasiado su cuarto, que tendrían un sueño frágil y luego no soportarían ni un ruido ni una luz. Mi opinión ahora es que lo natural es que un sueño protegido (en silencio y sin luz) es más reparador que uno tumbado en el sofá de la sala y con luz (por ejemplo). Lo que sí es importante es tratar de mantener ésto, es decir, que toda la familia se vaya a la cama más o menos en el mismo ciclo (por lo de los ruídos) y que se acostumbren a dormir a oscuras o con una luz tenue (como esas que se enchufan). Esto último de la luz parece tener relación con los ciclos circadianos que nos afectan como especie (estamos preparados genéticamente para dormir de noche, por lo que nos cuesta descansar profundamente de día). Y si no, que se lo pregunten a los profesionales que trabajan en turnos de noche.

Imagen | Flickr (Tiarescott)
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