El autismo es un trastorno neurológico que forma parte del grupo de trastornos del espectro autista denominado (TEA) y que afecta la capacidad para comunicarse y relacionarse con otras personas. Por lo regular, este trastorno se diagnostica alrededor de los cuatro o cinco años de edad, pero una nueva y precisa herramienta puede detectarlo en bebés de tan solo 12 meses.

Una investigación ha comprobado la eficacia de esta herramienta de detección temprana para el autismo, desarrollada por investigadores de la Universidad La Trobe, que ya se usa en once países y es capaz de detectar el trastorno más de tres años antes que las pruebas tradicionales.

El estudio, que fue publicado en la revista científica JAMA Open, se llevó a cabo a lo largo de cinco años con más de 13.500 niños de Victoria (Australia) de entre 11 y 42 meses de edad.

Encontró que la nueva herramienta SACS-R es extremadamente precisa para identificar a niños muy pequeños con trastornos del espectro autista. De los bebés y niños pequeños de 12 a 24 meses señalados por la herramienta, al 83 por ciento se les diagnosticó posteriormente autismo.

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Cuando se realizó un chequeo con niños en edad preescolar (con SACS-Preschool), el 96 por ciento de los niños con espectro autista fueron identificados en sus revisiones de salud a los 3,5 años.

La investigadora principal, la profesora asociada Josephine Barbaro, del Centro de Investigación del Autismo Olga Tennison (OTARC) de la Universidad La Trobe, dijo que la investigación apunta a la necesidad crítica de que SACS-R y SACS-Preschool se implementen en Australia y el mundo, como parte de controles regulares de salud infantil.

"A menudo se les dice a los padres que “esperen y vean” cuando plantean inquietudes sobre el desarrollo de sus hijos. Esto significa que la edad promedio de diagnóstico es de alrededor de cuatro a cinco años y se han perdido oportunidades de apoyo temprano “, dijo la profesora.

“Poner esta herramienta altamente efectiva en manos de un profesional de la salud calificado, para que también sean examinados para detectar autismo durante los controles de salud de rutina, marca una gran diferencia para la detección temprana. “ continuó Barbaro.

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¿En qué consiste esta herramienta?

Las herramientas SACS-R (Social Attention and Surveillance-Revised, en español Estudio de Atención y Vigilancia Social Revisado -para niños de 11 a 30 meses) y SACS-Preschool (Estudio de Atención y Vigilancia Social en edad  Preescolar -de 3,5 a 5 años), son herramientas de detección creadas para el diagnóstico temprano del trastorno del espectro autista.

Ha sido desarrollada durante 15 años y se utiliza para identificar un conjunto de comportamientos que son característicos de los niños con TEA a partir de los 11 meses de edad, entre ellos el uso poco frecuente o inconsistente de:

• Gestos: uso infrecuente o incoherente
• Saludar y señalar objetos
• Respuesta a la llamada de su nombre
• Contacto visual
• Imitación o copia de las actividades de los demás
• Compartir el interés con los demás
• Juego de simulación

(Para más información sobre las pruebas entra aquí)

El diagnóstico precoz del autismo es fundamental, ya que permite acceder antes a los apoyos, servicios y terapias. Mejora los resultados del desarrollo, aumenta la participación en la escolarización ordinaria y reduce los apoyos necesarios a medida que los niños crecen.

La precisión de las herramientas de cribado del autismo utilizadas en otras partes del mundo es muy limitada, incluida la conocida M-CHAT, que tiene un nivel de precisión de sólo el 6% cuando se utiliza en una población comunitaria.

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Prevalencia del autismo en niños pequeños

Un objetivo secundario del estudio fue establecer la prevalencia del autismo en esta muestra comunitaria.

La prevalencia fue de 1 en 50 (2,0 %) entre los 11 y los 30 meses de edad. Esta prevalencia aumentó a 1 de cada 31 (3,3 %) cuando se identificaron niños en el espectro del autismo en su consulta de 42 meses.

Esta última tasa de prevalencia es superior a las tasas del 2,3 % reportadas por los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) y del 1,5 % al 2,5 % de un estudio longitudinal australiano de niños menores de 7 años.

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Más información | Universidad La Trobe

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Uno de los peores momentos que hemos tenido que vivir durante la pandemia es presenciar la toma de muestras cuando le hacen una prueba PCR a nuestros hijos, o incluso el tener que hacerlas nosotros mismos en su versión doméstica. Ese es el principal motivo por que que los test de antígenos con muestras de saliva se han convertido en los más solicitados en las farmacias por parte de los padres. La buena noticia es que al parecer, la fiabilidad de estos test puede ser superior a las nasales, aunque debemos tener precaución en la forma en la que los usamos.

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¿Es más fiable el test de antígenos de saliva que el nasal?

Recientemente se han publicado un par de investigaciones al respecto, aunque debemos ser cautos porque son preliminares y las autoridades sanitarias no se han pronunciado al respecto. En una de ellas, realizada en Ciudad del Cabo, se clasificaron 382 pacientes entre positivos por variante Delta y Ómicron. En pacientes con la variante delta, los hisopos de saliva detectaron el virus el 71% de las veces, mientras que los hisopos nasales lo encontraron el 100 % de las veces.

Sin embargo, en pacientes con ómicron los test de saliva fueron más fiables, ya que detectaron el virus el 100% de las veces, mientras que los nasales lo detectaron el 86 % de las veces.

Otro estudio, también preliminar, encontró que las pruebas de saliva son capaces de dar positivo 1 o 2 días antes de las pruebas nasales, gracias a su rápida capacidad de identificar la carga viral. Según se recoge en el documento, "se ha demostrado que Omicron infecta de manera más rápida y eficiente que Delta en los bronquios humanos, pero con una infección menos grave en los pulmones, lo que se traduce en un aumento de los síntomas de dolor de garganta y una disminución de la pérdida del gusto y el olfato, que se detectan mejor con la saliva que con los hisopos nasales".

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Lo que debemos tener en cuenta

• Los test de hisopo nasal son distintos a los de saliva, y los primeros no se deben utilizar para toma de muestras del segundo.
• Para que una toma de muestra de saliva se tome correctamente, esta debe provenir de la garganta. Eso se consigue tosiendo profundamente, varias veces, y empujar la saliva desde el fondo de la garganta hasta la boca para favorecer que esta no sea superficial. Ese es el principal motivo por el cual -aunque sea menos molesto-, tal vez no es la opción más adecuada para hacer una prueba de antígenos a un niño pequeño. Si la muestra es superficial corremos el riesgo de falsos negativos.
• Aunque los test -tanto nasales como de saliva- que se venden en farmacias están aprobados y homologados por parte de las autoridades sanitarias españolas, estas aún no se han pronunciado con respecto del porcentaje de efectividad de una u otra para detectar casos de la variante Ómicron.

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Esta pandemia nos está trayendo muchas enseñanzas, y una que seguramente no esperábamos era la de terminar haciéndonos (y haciendo a los niños), la prueba en casa para detectar la COVID-19. Aunque comunicarnos con nuestro pediatra debe ser siempre el primer paso que debemos dar si nuestro hijo tiene síntomas o ha estado en contacto con un positivo, teniendo en cuenta la velocidad a la que se está expandiendo el virus, y que en algunos casos la posibilidad de tener una cita médica se puede extender durante varios días, es importante tener en cuenta cuándo y como se realizan los test de antígenos de farmacia, y qué hacer si el resultado de dicha prueba es positivo.

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¿Cuándo es conveniente hacer a los niños un test de antígenos para autodiagnóstico?

Según la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios, el testd de antígenos se debe realizar en los 7 primeros días desde la infección y en los 5 primeros días con síntomas. Sin embargo, un estudio realizado por el Departamento de Pediatría de la Universidad Complutense de Madrid, afirma que durante en pacientes con sospecha de COVID-19 el test rápido antigénico tiene poca sensibilidad diagnóstica en los primeros 5 días desde el inicio de  la sintomatología. Por eso lo recomendable es hacer uno al inicio de los síntomas, y otro pasados esos 5 días, cuando en teoría la carga viral está en su punto más alto.

¿Cómo se realiza un test de antígenos a un niño?

Aunque el procedimiento para realizar de forma correcta un test de antígenos es el mismo en niños y en adultos, sí que hay que tener en cuenta un par de consideraciones adicionales. Como estos días he tenido que realizar un test de antígenos en casa a mi  hija, me gustaría compartir cómo ha sido la experiencia, qué trucos  nos han funcionando para rebajar la tensión del momento y cómo proceder con el resultado, según las recomendaciones de organismos oficiales.

Lo primero, es explicarle al niño qué vamos a hacer y por qué. En nuestro caso (con una niña de 6 años), hablamos de la responsabilidad y de que es conveniente que primero lo haga mamá antes de acudir al centro de salud.

Esta es una prueba bastante molesta. Es verdad que no tanto como la que realizan los sanitarios (ya que el bastoncillo solo se debe introducir un par de centímetros en las fosas nasales), pero aún así es normal que los niños se pongan nerviosos y lloren. "Cada maestrillo tiene su librillo" y los padres no no somo las excepción, así que piensa en algo que relaje al niño para disminuir un poco su angustia durante la toma de la muestra. En nuestro caso, contamos en orden descendente (así evitamos que hable o se mueva), pero me consta que a algunos les funciona bien cantarles una canción.

Tras sacar el hisopo, tómate tu tiempo para calmarle y consolarle.

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Un kit de antígenos de farmacia incluye, dependiendo del fabricante, un hisopo estéril para toma de muestras, un tubo para procesar la muestra con un tapón con dispensador y un casete de plástico que nos dará el resultado.

Es  necesario completar la prueba en cuanto tomemos la muestra porque de lo contrario se puede alterar el resultado. Lo primero que debes hacer es leer las instrucciones del fabricante, posteriormente sonar al niño y posteriormente, lavarnos bien las manos con agua y jabón. Posteriormente:

1. Coge el hisopo (el bastoncillo) e introduce la parte del algodón en la nariz a una profundidad de un par de centímetros (sí, es mucho menos que los que se utilizan en hospitales y centros de salud ). Estos hisopos generalmente tienen una señal que te indica hasta donde debes introducirlo, pero ten en cuenta que es la medida para una persona adulta. Si es a un niño, será un poco menos (más o menos 1,5 cm, hasta donde sientas que hace resistencia, no más).
2. Mueve el hisopo dentro de la primera fosa nasal (si el niño es muy pequeño solo hace falta que lo gires para recoger la muestra), entre 10 y 20 segundos.
3. Repite el procedimiento con el mismo hisopo en la otra fosa.
4. Introduce el hisopo en el tubo y remuévelo durante al menos 15 segundos, revolviendo varias veces para que se impregne bien con la solución.
5. Retira el hisopo del tubo y ponle la tapa.
6. Abre el casete de plástico, ponlo en una superficie plana y echa unas gotas de la muestra del tubo (la cantidad depende del fabricante) en el orificio de la letra S ('sample').
7. Espera el tiempo indicado por el fabricante (suele oscilar entre los 10 y 15 minutos). La muestra no debe permanecer mucho más tiempo del establecido porque podría dar lugar a resultados erróneos.
8. Después de realizar la prueba, debemos empacar todos los componentes de la prueba en la bolsa para muestra de riesgo biológico que contiene el kit, ciérralo y tíralo en la basura.
9. Lávate las manos con agua y jabón nuevamente.

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¿Qué hacer si el resultado es negativo?

En este caso siempre corremos el riesgo de tener un falso negativo. En ese caso, debemos estar alerta al desarrollo de síntomas que presente el niño, y si estos permanecen o aumentan, repetir la prueba cinco días después.

¿Qué hacer si el resultado es positivo?

Aunque la AEMPS afirma que las pruebas de autodiagnóstico no serán consideradas para el diagnóstico de confirmación de infección activa ni en personas con síntomas ni en asintomáticos, los resultados  positivos en estas pruebas se considerarán casos sospechosos que deberán confirmarse en un centro sanitario mediante una PDIA (prueba de  diagnóstico de infección activa).

En ese caso, lo primero que debemos hacer es aislarnos con el niño, ya sea la familia al completo por considerarse contactos estrechos, o el cuidador con el niño en una habitación. Inmediatamente después, debemos contactar con nuestro centro de salud o a alguno de los canales establecidos por cada comunidad autónoma, quienes nos darán las indicaciones pertinentes sobre cómo proceder.

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En Bebés y Más | Un nuevo estudio puede ayudar a explicar por qué el Covid afecta menos a los bebés Tests de detección del coronavirus en niños y adultos: tipos, especificaciones y cuándo estarían indicados

Imagen | freepik

Por lo general, el diagnóstico de un posible COVID-19 en niños no se está realizando mediante pruebas de detección de infección por SARS-CoV-2, sino a través de la clínica del paciente y apoyándose en pruebas de imagen cuando hay sospecha de neumonía. Esto es así porque la mayoría de niños cursa con síntomas leves, aunque en caso de precisar ingreso o tener factores de riesgo se hace una PCR.

Mucho se está hablando últimamente sobre los tests de detección del coronavirus, así como del estudio puesto en marcha por el Ministerio de Sanidad para conocer la dimensión de la epidemia en nuestro país, y con ello poder trazar los planes de contingencia con los que salir de la cuarentena de forma segura.

Por eso, hoy queremos repasar cómo funcionan estos tests, cuántos tipos existen y qué se puede esperar de cada uno de ellos. Estos tests pueden realizarse tanto a adultos como a niños, con independencia de la edad que tengan (incluidos recién nacidos), si bien debe ser el pediatra quien lo indique.

PCR o prueba de detección de ácidos nucleicos (reacción en cadena de la polimerasa)

¿En qué consiste?

Esta prueba detecta la presencia de ARN del virus (es decir, su material genético) en el momento en que se toma la muestra. En la actualidad es la técnica de referencia y de elección para el diagnóstico de COVID-19, pero no detecta si la persona ya ha pasado la enfermedad.

¿Cómo se realiza?

Se trata de una prueba compleja que requiere de personal cualificado. Aunque puede realizarse sobre diferentes tipos de muestra, habitualmente se hace de dos formas:

• Mediante frotis orofaríngeo, introduciendo un hisopo de algodón por la boca, y frotando con firmeza la pared posterior de la garganta.
• Mediante frotis nasofaríngeo, introduciendo un hisopo flexible en cada fosa nasal, y de forma paralela al paladar. El hisopo debe alcanzar una profundidad igual a la distancia desde las fosas nasales hasta la abertura externa de la oreja.

A continuación se introduce el hisopo en un tubo estéril y se conserva en nevera hasta su recogida y procesamiento en un laboratorio.

¿Es dolorosa para el niño?

Según nos explica la pediatra Miryam Triana Junco, la prueba puede llegar a ser molesta y desagradable cuando la muestra es orofaríngea, pues el hisopo se introduce hasta el final de la garganta y se raspa por detrás de las anginas, pudiendo llegar a producir arcadas.

En el caso de frotis nasofaríngeo, al niño podría resultare incluso algo doloroso, ya que el bastincollo debe llegar a la parte más posterior de las fosas nasales y rotar durante unos segundos para lograr obtener la mayor cantidad posible de tejido epitelial.

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¿Cuándo es el mejor momento de hacerla?

Esta prueba detecta el virus desde unos días antes de la aparición de síntomas, aunque la probabilidad de positividad aumenta conforme pasan los días, llegando a ser máxima alrededor del séptimo día tras la aparición de síntomas, y comenzando a disminuir progresivamente hasta el final de la segunda semana.

¿Qué fiabilidad tiene?

Su tasa de aciertos puede llegar a ser de hasta el 95%, sin ofrecer reactividad cruzada con otros virus o coronavirus.

Pero también puede dar falsos negativos en caso de que:

• la toma de muestras sea inadecuada,
• si ha habido errores en el transporte o el etiquetado de la muestra,
• o si hay poca carga viral, por el momento en que la muestra se ha recogido.

"La técnica utilizada es muy importante para aumentar el rendimiento de unas muestras frente a otras. En este sentido, las muestras nasofaríngeas son las que ofrecen una mayor positividad, pues la mayor carga viral se encuentra en las fosas nasales" - recalca Miryam Triana.

"También es importante que la prueba se haga en el mejor momento, que es entre el segundo y séptimo día tras el inicio de síntomas. Todo ello, junto al correcto transporte y procesamiento, minimizará la posibilidad de obtener falsos negativos"

¿Cómo se interpreta el resultado?

• Resultado positivo: la persona está infectada por el coronavirus SARS-CoV-2 en ese momento, y por tanto podría contagiar a quienes le rodean si no se toman las medidas preventivas oportunas.
• Resultado negativo: la persona no estaría infectada en ese momento, aunque si hay sospechas o síntomas graves se recomienda repetir la prueba, pues podría tratarse de un falso negativo.

¿Cuánto tiempo tardan los resultados?

La prueba en sí es rápida de realizar (apenas unos minutos), pero los resultados pueden tardar en llegar varias horas, lo que constituye una desventaja si buscamos un diagnóstico inmediato.

Prueba de detección de antígeno

¿En qué consiste?

Se trata de un test rápido que no identifica el ARN del virus, sino que detecta las proteínas del virus presentes en las muestras respiratorias de exudado nasofaríngeo.

Su principal ventaja es que no necesita de instrumentos específicos más allá del propio kit, por lo que son muy útiles para realizar en los propios domicilios o para hacer cribados generales de forma sencilla y rápida.

¿Cómo se realiza?

Su funcionamiento es similar al de los test de embarazo, aunque la muestra que se obtiene proviene del tracto respiratorio (nasofaríngeo u orofaríngeo), generalmente de exudado o mediante un hisopo o esputo. Los estudios indican que la carga viral es mayor en esputo y en nasofaringe que en orofaringe.

¿Es dolorosa para el niño?

Similar a la PCR.

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¿Cuándo es el mejor momento de hacerla?

Se ha visto que la carga viral es más alta en la fase aguda de la infección, es decir, y tal y como hemos apuntado antes, durante los primeros siete días del inicio de la sintomatología.

¿Qué fiabilidad tiene?

Los estudios indican una baja sensibilidad, si bien nos permitiría realizar un cribado de forma muy rápida ya que su positividad sí confirmaría el caso.

¿Cómo se interpreta el resultado?

• Resultado positivo: la persona está infectada por el coronavirus SARS-CoV-2 en ese momento, y por tanto podría contagiar a quienes le rodean si no se toman las medidas preventivas oportunas.
• Resultado negativo: la persona no estaría infectada, aunque dada su baja fiabilidad se recomienda realizar una PCR si hay sospechas de infección.

¿Cuánto tiempo tardan los resultados?

Los resultados se obtienen en apenas 15 o 20 minutos, ya que no necesitan de una infraestructura específica.

Prueba de detección de anticuerpos (IgM/IgG)

¿En qué consiste?

Se trata de un test que detecta la respuesta inmune frente al virus mediante la presencia de anticuerpos IgM e IgG frente SARS-CoV-2, en una muestra de sangre capilar, suero o plasma.

• Los anticuerpos IgM son los que comienzan a producirse en el momento de la infección (sobre todo a partir del quinto y séptimo día), y se mantienen en el organismo durante las tres semanas posteriores, aproximadamente.
• Los anticuerpos IgG son los que hacen referencia a la inmunidad duradera. Comienzan a producirse entre el 15 y el 21 día después de la infección, y se mantienen en el organismo durante toda la vida (aunque en el caso del SARS-CoV-2 todavía no se sabe cuánto durará esa "inmunidad")

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¿Cómo se realiza?

La sangre para este análisis se puede extraer de dos formas:

• Mediante un ligero pinchazo en la yema del dedo (similar al que se realizan las personas diabéticas para medir su nivel de azúcar)
• Mediante extracción de sangre por vía venosa, similar a un análisis rutinario, pero con menos cantidad de sangre.

¿Es dolorosa para el niño?

Depende de la técnica utilizada puede ser desde poco o nada molesto (en caso de la dígito punción con lacenta), hasta ligeramente molesto si se opta por hacer una extracción de sangre.

¿Cuándo es el mejor momento de hacerla?

Según la Sociedad Española de Inmunología (SEI):

• Los anticuerpos IgM podrían detectarse a partir del séptimo día tras la aparición de síntomas, si bien el mejor momento para detectarlos es entre el octavo y el 14 día tras la infección.
• Los anticuerpos IgG podrían detectarse a partir del 14-15 día, si bien el mejor momento para hacerlo es entre los 15 y los 21 días de la infección.

¿Qué fiabilidad tiene?

Aunque es una prueba con una alta fiabilidad, cabe la posibilidad de que arroje falsos negativos si se hace en fases precoces de la infección, o falsos positivos si el paciente ha estado expuesto a otros coronavirus (aunque hay laboratorios que señalan que sus TDR son específicos para el SARS-CoV-2)

Cuando esta técnica se combina con una PCR, el porcentaje de detección del virus se incrementa hasta el 100% a partir de los 15 días del inicio de los síntomas.

¿Cómo se interpreta el resultado?

• Analizando solo los IgM e IgG

Vía AEP

Durante las fases de 'infección aguda' e 'infección aguda pero más evolucionada' el paciente podría contagiar, por lo que es importante tomar las medidas oportunas para evitar contagios.

• Combinando esta prueba con una PCR

Vía AEP

Es importante señalar que aunque los resultados nos indiquen que la infección ya ha sido superada, todavía se investiga si esas personas estarían inmunizadas o podrían volver a contraer la enfermedad en caso de exponerse nuevamente al virus.

¿Cuánto tiempo tardan los resultados?

Se trata de un test rápido, cuyos resultados pueden estar disponibles entre 15 minutos y una hora, dependiendo de la técnica utilizada.

Vía | Pruebas diagnósticas de COVID-19 - AEP

Más información | Ministerio de Sanidad - Guía de utilización de tests rápidos

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El tema de las alergias e intolerancias es uno de los campos de batalla de la medicina, porque aunque parezca mentira, son muchas las cosas que hay que descubrir todavía al respecto. De un tiempo a esta parte, se sabe que el intestino está ligado a muchos procesos de salud, incluso inmunitarios, y que la flora intestinal (la microbiota) es muy importante en el día a día de cada niño.

Pues bien, en lo relacionado a la celiaquía o intolerancia al gluten queda aún mucho por decir también, porque se ha visto que aunque las pruebas den negativas, son muchos los niños (y adultos) que tienen síntomas que mejoran o remiten cuando dejan de consumir gluten. Es lo que ya se conoce en la comunidad médica como 'Sensibilidad al gluten'.

Qué es la sensibilidad del gluten

Tal y como lo explican desde la Biblioteca Nacional de Medicina de los EE.UU., se considera una intolerancia similar, sin que haya exactamente los mismos síntomas porque la celiaquía sería más grave.

La intolerancia al gluten, o celiaquía, es la sensibilidad a esta proteína que forma parte de algunos cereales como el trigo, la cebada, el centeno... su ingesta produce un daño en el intestino delgado (encargado de la absorción de alimentos, de la digestión, etc.), que afecta de diferentes maneras, siendo el tratamiento la evitación de todos aquellos alimentos o sustancias que contengan gluten.

En el caso de los niños y adultos sensibles al gluten, las pruebas de detección de la celiaquía dan negativo, incluso la biopsia, porque el intestino no está afectado. Sin embargo, comparten algunos síntomas como cansancio, dolores de estómago, calambres musculares y entumecimiento de las piernas.

Mucho por investigar

Hace unos años pensaban que si las pruebas daban negativo, no había motivo alguno para sospechar del gluten en caso de que hubiera síntomas diversos y similares. Ahora saben que existe lo que han decidido denominar sensibilidad al gluten, una condición que, por ahora, no cuenta con pruebas acordes, o como me dijo un especialista hace unas semanas: "las pruebas de detección se nos han quedado anticuadas e insuficientes, porque con ellas no estamos dando respuesta a todas las personas que tienen síntomas por consumir gluten".

Mientras tanto, si el pediatra sospecha que tu hijo/a pueda tener sensibilidad al gluten, es posible que te sugiera que dejes de ofrecerle alimentos con gluten, para ver si mejoran los síntomas. Y que, una vez mejoren, vuelvas a introducirlos en la dieta para ver si vuelven a aparecer dichos síntomas.

Para acabar, solo nos queda recordar que llevar una dieta sin gluten no es peligroso en absoluto. Lo único que hay que intentar es evitar que, en sustitución, se consuman alimentos procesados sin gluten, que a menudo son menos saludables que los que sí tienen gluten (y que son culpables de que muchos estudios digan que las dietas sin gluten conllevan más riesgos para la salud).

Fotos | iStock
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Hace poco os hemos hablado de un estudio donde se decía que aproximadamente el 37% de los bebés que nacen con complicaciones sufren problemas de desarrollo neurológico.

Por ello, estos bebés en una situación de riesgo para su desarrollo son candidatos a recibir una intervención precoz (atención temprana) que pueda ayudarles, no sólo a ellos sino también a sus familias, a dar respuesta lo más pronto posible a sus necesidades.

De este modo, hoy vamos a ver a qué situaciones o características son las que hacen que podamos considerar a un bebé en situación de riesgo y, por tanto, candidato a recibir este tipo de intervención precoz.

Podemos diferenciar tres categorías de riesgos que conducen a resultados evolutivos adversos, y cuya interacción determina el mayor o menor grado de riesgo al que se enfrenta el niño. Estas categorías son las siguientes:

• Niños con riesgo establecido: son todos aquellos niños que, por diagnóstico físico o mental, poseen una alta probabilidad de que su desarrollo acabe en un retraso. Son niños con deterioros o síndromes congénitos identificables (Síndrome de Down u otras alteraciones cromosómicas, deterioros sensoriales, trastornos metabólicos, microcefalia, etc.

• Niños con riesgo biológico o médico: son los niños con una condición que les aumenta la probabilidad de que padezcan un retraso (bebés prematuros y/o de bajo peso al nacer, con hemorragias intraventriculares, enfermedades pulmonares...)

• Niños con riesgo ambiental: niños donde el ambiente y el cuidado que reciben, así como la situación familiar, no es favorable para su correcto desarrollo (bebés de madres drogadictas, maltrato, abuso, abandono...)

Hemos visto que un bebé se encuentra en situación de riesgo debido a un determinado número de factores o circunstancias que aumentan la probabilidad presentar algún tipo de deficiencia o alteración en su capacidad de comunicación, motriz, sensorial, cognitiva, afectiva, de conducta o una mezcla de ellas.

Pero también hay que tener en cuenta que cada vez hay más avances en la detección de problemas durante el embarazo y más evidencias que nos afirman que la calidad del cuidado familiar, médico, terapéutico y educativo que se le puede ofrecer a estos bebés inmediatamente después del nacimiento.

Es importante que los profesionales cuenten con técnicas que ayuden a la identificación de niños que se encuentran en situación de riesgo, para poder prevenir los posibles problemas que esa situación pueda conllevar.

Además, es conveniente conocer qué factores de riesgo se pueden dar, ya sea antes, durante o después del parto, ya que es importante de cara a poder identificarlos y poder dar una atención precoz al pequeño.

Nadie pone en duda que los bebés en situación de riesgo para su desarrollo necesitan recibir un tratamiento precoz, y por eso los servicios de atención temprana buscan cubrir ese ámbito para lograr que el niño pueda desarrollarse de una forma lo más óptima posible.

Foto | abbamouse en Flickr En Bebés y más | Cuidar a los bebés prematuros, Atención temprana: niños de alto riesgo biológico, psicológico y social, Los bebés prematuros corren cinco veces más riesgo de desarrollar autismo.

Parece que se abren las puertas hacia una nueva etapa en la detección precoz del daño cerebral en niños. El Hospital Clínic de Barcelona ha desarrollado una novedosa técnica para diagnosticar daños cerebrales en bebés.

Seis de cada mil niños presentan daños cerebrales leves y uno de cada mil, graves. Muchos de ellos a causa de los partos prematuros o retrasos en el crecimiento durante la gestación. Pero estos daños no suelen identificarse hasta al menos los dos años de edad, y a veces hasta los seis o siete años, cuando ya tienen difícil solución y conllevan problemas de aprendizaje y de conducta.

Para conseguir un diagnóstico lo antes lo posible, un equipo del Clínic ha desarrollado los primeros biomarcadores de imagen que detectan un desarrollo cerebral anómalo mediante el estudio de las conexiones cerebrales en niños de un año de edad. Permiten predecir en un 94 por ciento los resultados de los test de neurodesarrollo que se realizan en los menores a los dos años de vida.

Gracias a esta técnica se estaría adelantando al menos un año (an algunos casos mucho más) la detección de daños cerebrales ganando un tiempo precioso, los primeros años de vida, en el que el cerebro es más plástico.

Han conseguido hacer una foto cerebral que muestra cómo se está desarrollando el cerebro y si existen alteraciones neuronales. Para ello han adaptado la técnica de resonancia magnética utilizada en adultos para que pueda ser utilizada en bebés y han logrado obtener una fotografía del cerebro por zonas, además de localizar las conexiones neuronales entre las diferentes áreas. Finalmente, identificaron las conexiones anómalas comparándolas con las que se establecen en un cerebro sano.

Sin duda, es una investigación pionera a nivel internacional que supone un importante avance para el diagnóstico de las alteraciones del neurodesarrollo en niños.

El próximo paso es desarrollar aún más esta novedosa técnica para diagnosticar daños cerebrales en bebés y perfeccionarla para obtener resultados más precisos en un menor plazo de tiempo, idealmente apenas nazca el bebé.

Vía | La Razón Foto | abardwell en Flickr Más información | Blog del Hospital Clínic de Barcelona

Las técnicas que se utilizan en la actualidad para detectar problemas en el funcionamiento del corazón del bebé podrían ser insuficientes. Se realiza una ecografía morfológica durante el embarazo y un examen físico al bebé después de nacer, pero según sugiere un estudio realizado en el Reino Unido, la pulsioximetría, u oximetría del pulso, es una prueba sencilla y no invasiva que debería hacerse a todos los bebés para detectar cardiopatías en recién nacidos.

En ocasiones, algunas anomalías cardíacas pasan desapercibidas y los bebés abandonan el hospital con problemas sin diagnosticar, por lo que recomiendan que la pulsioximetría debería ser adoptado como método de valoración rutinario de todos los recién nacidos antes del alta hospitalaria.

La prueba consiste en la medición del oxígeno transportado por la hemoglobina en el interior de los vasos sanguíneos. Se coloca un sensor, en los bebés generalmente se coloca en el dedo gordo del pie, el cual basándose en la relación de cambio de la absorbancia de la luz roja e infrarroja causada por la diferencia de colores entre la sangre oxigenada y no oxigenada puede realizar una medición de la oxigenación de la hemoglobina en la sangre.

Para evaluar la viabilidad de la prueba, los investigadores realizaron una pulsioximetría antes del alta hospitaliaria a más de 20.000 recién nacidos aparentemente sanos y luego les hicieron un seguimiento hasta que cumplieron 12 meses.

Los resultados han sido concluyentes. Consiguieron detectar el 75% de los casos críticos y el 49% de las cardiopatías congénitas mayores. La tasa de detección de la oximetría de pulso, excluyendo 35 casos de sospecha de defectos congénitos del corazón de la ecografía prenatal, fue del 58% de los casos críticos y el 28% de todos los casos importantes.

Combinando la pulsioximetría con la ecografía prenatal de rutina y un examen físico del recién nacido, la detección de los defectos congénitos críticos alcanzó el 92%, y ningún niño falleció a causa de una enfermedad cardiaca no diagnosticada.

Aunque como bien sabemos, no es fácil de instaurar, hay datos de peso para afirmar que es "una prueba segura, no invasiva, factible y razonablemente precisa" para detectar cardiopatías en recién nacidos que de otra forma no se identificarían.

Vía | ABC Foto | LaBellaVida en Flickr Más información | The Lancet En Bebés y más | Manual para Padres de Niños con Cardiopatía Congénita, En qué casos se realiza una ecocardiografía fetal

Desde hace aproximadamente cinco años se encuentra implantado en los hospitales asturianos el Programa de Detección de Anomalías Cromosómicas Fetales, mediante el cual se han podido detectar casi el 85% de los casos de Síndrome de Down mediante una prueba de cribado.

La prueba de cribado consiste en un test bioquímico y una ecografía, sin suponer ningún riesgo para el feto. De ese cribado se obtiene el riesgo de alteración cromosómica en el feto y, por tanto, se determina si se necesita o no algún tipo de prueba diagnóstica, como es la amniocentesis.

El cribado se realiza durante el primer trimestre de embarazo. En el caso de sospecha de riesgo alto, la amniocentesis se realiza entre las semanas 12.ª y 16.ª, mientras que la biopsia de corion se puede hacer en la semana 12.ª, ya que son considerados los plazos de máxima precocidad sin suponer un riesgo elevado.

De todas las mujeres que se sometieron al Programa, en la inmensa mayoría de los casos donde existía algún tipo de alteración cromosómica, se optaba por la interrupción voluntaria del embarazo. Además, hay que considerar que estas alteraciones generan un riesgo de aborto espontáneo más elevado.

Actualmente se busca aumentar la sensibilidad del cribado para, de este modo, disminuir el uso de métodos invasivos como las ya mencionadas amniocentesis o biopsia de corion la que entrañan riesgos para el feto.

Más información | La Nueva España
Foto | Daquella manera en Flickr
En Bebés y más | El 90% de las anomalías del bebé se detectan sin amniocentesis

Hace tiempo hablábamos de la Atención Temprana: qué es, qué tratamientos se realizan y cómo se puede acceder a ella.

Es el turno de hablar ahora de los beneficiarios de este servicio de carácter preventivo. Para ello hablaremos de niños de alto riesgo biológico, niños en situación de riesgo psico-social y niños con alteraciones documentadas.

Todos los niños y niñas de entre cero y seis años que manifiesten cualquier tipo de deficiencia y aquellos que estén dentro de los grupos de alto riesgo biológico, psicológico y/o social son susceptibles de recibir tratamiento de Atención Temprana.

Niños de alto riesgo biológico

Aqui estarían todos aquellos niños y niñas que pueden ver afectado su proceso de maduración y desarrollo biológico, no sólo por las consecuencias orgánicas perjudiciales para el propio niño, sino también por las repercusiones que tienen en los padres.

Las patologías infantiles tempranas que conllevan alteraciones suelen dañar la percepción de los padres de su papel y de su eficacia como cuidadores adecuados, lo que interfiere en el desarrollo de la relación madre/padre-hijo y, como consecuencia, en el desarrollo del niño.

La detección y atención temprana de estos niños y sus dificultades para alcanzar un curso normal del desarrollo son elementos claves para optimizar su progreso.

Los factores de riesgo biológicos que se tienen en cuenta son los siguientes:

• Recién nacido de riesgo neurológico: recién nacido con peso inferior a 1.500 gramos o edad gestacional inferior a 32 semanas, prueba APGAR inferior a 3 al minuto o inferior a 7 a los 5 minutos, recién nacido con ventilación mecánica más de 24 horas, convulsiones, daño cerebral, cromosomopatías y otros síndromes, hijo de madre con patología mental y/o infecciones y/o drogas que puedan afectar al feto...

• Recién nacido de riesgo sensorial-visual: ventilación mecánica prolongada, gran prematuridad, recién nacido con peso inferior a 1.500 gramos, hidrocefalia, infecciones congénitas del sistema nervioso central, patología craneal...

• Recién nacido con riesgo sensorial auditivo: gran prematuridad, recién nacido con peso inferior a 1.500 gramos, infecciones congénitas del sistema nervioso central, síndromes, antecedentes familiares de hipoacusia, infecciones postnatales del sistema nervioso central, asfixia severa...

Niños en situación de riesgo psicosocial

Son todos aquellos niños y niñas cuyo contexto familiar y social en el cual se desarrollan se encuentra alterado, existe deprivación extrema o con circunstancias sociales y afectivas no saludables para el adecuado desarrollo del niño.

La situación de deprivación social altera y afecta tanto al contexto de crianza como a las interacciones tempranas.

El riesgo socio-familiar es valorado siempre, ya que es quizás la variable de riesgo que más afecta a la mortalidad que se produce antes del parto y a la cantidad de niños enfermos o que son sufren algún tipo de enfermedad antes del parto.

Los criterios de riesgo que deben tenerse en cuenta son: nivel socioeconómico, embarazo accidental traumatizante, convivencia conflictiva o separación traumatizante en el núcleo familiar, padres de bajo cociente intelectual o entorno no estimulante, enfermedades graves, alcoholismo y/o drogadicción, prostitución, delincuencia, madres adolescentes, sospecha de malos tratos, niños acogidos en hogares infantiles...

Determinadas carencias ambientales, dificultan o imposibilitan a la familia para educar adecuadamente a su hijo. Esta dificultad es mucho mayor si las necesidades educativas que requiere el niño son mayores o existe a lo largo de los seis primeros años de vida el riesgo de la aparición de alteraciones o secuelas que dificulten su correcto desarrollo.

Niños con alteraciones documentadas

Aqui tenemos niños y niñas con retrasos, alteraciones o discapacidades documentadas (ya sean de tipo cognitivo, motoras, comunicativas, lingüísticas, sociales o sensoriales).

Es crucial iniciar la intervención en el mismo momento del nacimiento o desde el momento que se detecta el déficit.

Las alteraciones del desarrollo más comunes son:

• Trastorno en el desarrollo motriz

• Trastorno en el desarrollo cognitivo

• Trastorno en el desarrollo del lenguaje

• Trastorno en el desarrollo sensorial

• Trastorno generalizado del desarrollo

• Trastorno de la conducta

• Trastornos emocionales

• Retraso evolutivo

El concepto de riesgo nos hace pensar en la idea de probabilidad, teniendo pues un grupo de niños y niñas más vulnerables en los que puede crear un déficit o alteración en su desarrollo, en algunos casos permanente.

Por todo esto, la atención temprana a las familias y la detección precoz de las necesidades de los niños de alto riesgo, cuando se detectan dichos factores o cuándo su desarrollo se desvía de la normalidad, es primordial.

Foto | <a href="http://www.flickr.com/photos/crincon/956656601>César Rincón en Flickr En Bebés y más | Recién nacido de alto riesgo