La OMS recomienda lactancia materna exclusiva hasta los seis meses y acompañada de otros alimentos hasta los dos años o más. Sin embargo, la lactancia materna no siempre es fácil. Probablemente una las de etapas más difíciles sea el final, el destete. Tal vez no técnicamente, pero sí emocionalmente.

El destete puede producirse por decisión del bebé, de la madre o de ambos. Según diferentes estudios, si dejamos al bebé decidir, éste suele destetarse entre los 2 años y medio y los 7 años. Sin embargo, en nuestra cultura, la forma de destete más habitual es la dirigida por la madre. Lo ideal es hacerlo de forma progresiva, pero a veces (las menos), es necesario hacerlo bruscamente, por ejemplo, por enfermedad de la madre.

Tanto si es por decisión de la madre como si es el bebé el que lo decide, podemos encontrarnos con dificultades y vivir momentos difíciles. A continuación, hablaremos de los errores más frecuentes que se cometen en esta etapa y cómo evitarlos.

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Destete por decisión de la madre o del bebé: ¿qué hacer en cada caso?

1. No pedir ayuda

Parece que, una vez instaurada la lactancia, todo va a ir como la seda. Superadas las dificultades del inicio (si las hubo): problemas de enganche, dolor con las tomas, lesiones en el pezón, pobre ganancia de peso… parece raro pensar que vayamos a necesitar ayuda de nuevo. Y sin embargo el destete, especialmente si es dirigido por la madre, puede resultar complicado.

Por ello, es bueno pedir ayuda a especialistas (IBCLC, asesora de lactancia, matrona, pediatra…) e informarse antes. Hay grupos de apoyo a la lactancia, tanto virtuales como presenciales y libros excelentes, incluso algunos, como el último de Alba Padró, específicos para el destete.

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El destete: todo lo que debes saber

2. No planearlo

Al igual que planeamos el parto y pensamos el tipo de alimentación que queríamos para nuestro bebé, compramos sujetadores de lactancia, discos protectores y nos informamos sobre lactancia, tenemos que planear también el destete.

Pensar cuándo será el mejor momento, qué estrategia vamos a seguir (no ofrecer, no negar; distracción...) así como qué alimentos vamos a ofrecer para sustituir las tomas.

También podemos plantearnos un objetivo: quiero destetar en un mes, o antes del verano quiero haberlo dejado... aunque en este caso recomiendo que seáis flexibles, como veremos a continuación.

3. Hacerlo bruscamente, de un día para otro

En algunas ocasiones, las menos, hay que hacer un destete brusco por determinadas circunstancias, por ejemplo, una enfermedad de la madre que requiere un tratamiento incompatible con la lactancia materna.

En estos casos, no hay más remedio que hacer un destete relativamente rápido. Incluso en el caso de enfermedad muy grave y repentina puede ser necesario destetar de un día para otro.

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Razones médicas para no amamantar (I)

Sin embargo, siempre que sea posible, lo ideal es hacer un destete progresivo que permita que tanto la madre como el bebé se adapten. Ir reduciendo tomas poco apoco hará que nuestro pecho vaya ajustando la producción a las nuevas necesidades hasta dejar de producir por completo. El destete brusco puede ocasionar complicaciones en la madre, como obstrucciones o mastitis.

4. Confiar en la “pastilla para cortar la leche”

La conocida como “pastilla para cortar la leche”, la carbegolina, es un medicamento que actúa disminuyendo la prolactina. Tras el parto, se produce un aumento de prolactina que es fundamental para el establecimiento de la lactancia materna. Así que, si tomamos el medicamento justo tras el parto, actuará “cortando la leche materna” (aunque no siempre es tan fácil y habrá que realizar otras actuaciones).

Sin embargo, cuando la lactancia ya está instaurada, la prolactina pasa a un segundo plano y la producción de leche se regula fundamentalmente por la oferta y la demanda. Si el bebé vacía el pecho, se envía un mensaje al cuerpo para que produzca más leche. Si, por el contrario, el pecho permanece lleno, el mensaje es el contrario: no es necesario producir más leche pues tenemos de sobra.

El mensajero responsable de esto es el factor inhibidor de la lactancia materna (FIL), una proteína que se encuentra en la leche materna. Si el bebé mama y vacía el pecho, no hay FIL. Si el pecho está lleno, en cambio, habrá FIL, que, como su nombre indica, “inhibirá la lactancia” (dirá al cuerpo que no produzca más leche de momento).

Por eso, cuando la lactancia ya está avanzada, la carbegolina no es eficaz para "cortar la leche".

5. No aumentar mimos y contacto con el lactante a destetar

Sabemos que la lactancia materna no es sólo nutrición. Además de ser alimento, la lactancia materna es confort, cercanía, seguridad, consuelo…

Por eso, cuando estamos destetando, no sólo tenemos que prestar atención a los alimentos que ofrecemos a nuestros niños, sino también a la parte sentimental.

Es normal que durante esta etapa los bebés estén más irritables, demandantes, nerviosos… y necesiten de contacto, abrazos y cariños. No debemos escatimar en eso. Esta etapa también pasará y tenemos que tratar de que todos lo llevemos lo mejor posible.

6. Elegir un momento crítico

Muchas veces, la madre decide destetar por un motivo concreto, como la vuelta al trabajo. En estos casos, debemos tener en cuenta que el bebé tendrá doble estrés: por un lado, el destete, por otro, la vuelta al trabajo de su madre (que probablemente coincida también con la entrada en la guardería o pasar a quedarse al cuidado de otra persona durante muchas horas).

Por ello, es importantísimo planear y hacerlo un tiempo antes o posponerlo para cuando ya estéis los dos adaptados a las nuevas rutinas.

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Cómo volver al trabajo y mantener la lactancia materna sin agobios

7. No dar marcha atrás si es necesario

A veces sucede que creemos que ha llegado el momento de destetar (por decisión de la madre) y comenzamos a tratar de reducir tomas poco a poco. Sin embargo, puede pasar que el destete coincida justo con un momento en que el bebé necesita más la lactancia. Por ejemplo, una crisis de crecimiento o una enfermedad del bebé.

Cuando los bebés están malitos suelen deja de comer; pero el pecho siempre apetece. Y además de nutrirles, les ayuda a combatir infecciones. Así que es preferible que, si podemos, esperemos a que se haya recuperado.

De igual manera, si estamos en una crisis de crecimiento nos resultará mucho más difícil el destete, pues nuestro bebé demandará el pecho con mucha más frecuencia. Así que paciencia y posponerlo unos días, cuando hayamos recuperado la normalidad.

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Brotes de crecimiento en el bebé: qué hacer ante una crisis de lactancia

8. No permitirnos estar tristes

Aún en el caso de que el destete sea por decisión de la madre, es normal experimentar cierta tristeza por una etapa que se acaba. Que hayamos decidido finalizar la lactancia no tiene por qué significar que no podamos tener sentimientos encontrados durante el proceso.

De igual manera, o incluso tal vez más, la madre puede experimentar tristeza y añoranza cuando nuestro bebé o niño/a ha decidido dejar de mamar.

9. No involucrar al niño

Está claro que cuando el destete se produce por decisión del bebé va a ser él quien lleve la voz cantante. Pero, cuando se trata de un destete por decisión materna, es frecuente que se haga sin contar con el bebé. Y, aunque la decisión la hemos tomado nosotras y vamos a destetar, a partir de cierta edad podemos hacerles partícipes a ellos de nuestra decisión. Explicándoselo y también, si es posible, negociando las tomas (sólo en casa, sólo durante el día, sólo 3 minutos...) hasta que poco a poco lo vayamos dejando. Existen además varios cuentos infantiles sobre el destete que nos pueden ayudar.

La lactancia materna es el alimento ideal para los bebés hasta los seis meses de edad, y posteriormente acompañada con otros alimentos hasta los dos años o más. Sin embargo, a veces existen dificultades que impiden que el bebé se amamante de manera exclusiva, mame directamente del pecho y/o que deje de tomar leche materna: bebés prematuros o de muy bajo peso, ingreso materno, anomalías del bebé que requieran cirugía o ingreso, necesidad de separación por otras causas o por deseo materno de destetar.

Pero superados los problemas o si cambia el deseo de la madre, se puede volver a amamantar o pasar de una lactancia mixta a una lactancia materna exclusiva. Este proceso se llama relactación.

Cuando se trata de un bebé que nunca ha mamado antes, hablamos de inducción de la lactancia.

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Lactancia materna inducida: es posible amamantar sin haber dado a luz

Qué saber antes de relactar

Una de las cosas fundamentales para que la relactación funcione es valorar el motivo que llevó a no amamantar, a la interrupción de la lactancia o a una lactancia mixta.

En algunos casos, el “problema” puede estar resuelto: por ejemplo, una madre que precisó ingreso y ya fue dada de alta, un bebé que ha precisado cirugía y ya está recuperado o un gran prematuro que ya ha crecido.

En los casos de lactancia mixta en los que ha sido necesario pautar suplementos, hay que evaluar bien la razón por la que fueron necesarios: revisar enganche y succión, revisar pautas de lactancia, descartar problemas como anquiloglosia que pueden dificultar la transferencia de leche materna.

Debemos saber que la inmensa mayoría de las mujeres son capaces de producir leche suficiente para amamantar a sus hijos, pero sí existen algunos casos en los que no es posible (hablamos de hipogalactia primaria): hipoplasia primaria, Síndrome de Seehan, algunas cirugías de la mama en las que se seccione la areola…

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Lo más importante:

Casi lo más importante de todo este proceso es saber que puede resultar largo y complicado. Hay que ser constante y es probable que surjan dificultades. Aunque es muchos casos es posible la relactación completa (conseguir lactancia materna exclusiva), en otros podemos no conseguirlo.

El éxito depende fundamentalmente de dos factores: la determinación de la madre para lograr su objetivo y la capacidad del bebé para mamar. Aun cumpliendo estas dos premisas, a veces no se logrará el objetivo.

También debemos saber que resulta más difícil relactar cuanto más tiempo haya pasado desde la última vez que mamó, cuanto mayor sea el bebé y si toma biberón (en vez de otras formas de suplementación).

También se ha encontrado relación con la edad materna (mayores tasas de éxito cuando la madre es más joven). Por supuesto resulta más fácil pasar de lactancia mixta a lactancia materna exclusiva que lograr lactancia materna exclusiva en un bebé que toma fórmula exclusivamente.

Por último, conviene que un profesional experto en lactancia materna acompañe a la mamá y el bebé a lo largo de este proceso, para hacer un adecuado seguimiento y poder ir variando pautas y buscando solución a los posibles problemas que surjan.

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Once problemas durante la lactancia materna y cómo solucionarlos, según una consultora de lactancia

Los tres pasos para la relactación

No hay una manera única de realizar este proceso y debemos individualizar en función de cada diada madre-bebé. Lograr estos estos tres pasos es fundamental. El primer y segundo paso pueden realizarse casi de manera simultánea en bebés que no estaban tomando nada de leche materna. En el caso de bebés con lactancia mixta, que se alimentan directamente del pecho, no es necesario el paso 2 (lógicamente).

1. Aumentar la producción de leche materna

Este paso es fundamental. Cuanto más estimulemos el pecho, mayor será la producción de leche.

Es preferible hacer extracciones cortas frecuentemente, que menos pero más largas. Las extracciones a primera hora de la mañana y a última de la tarde son especialmente importantes. También parece que se logran mejores resultados si iniciamos la extracción con sacaleches eléctrico y la finalizamos manualmente. Usar un sacaleches doble es ideal, pues enviamos señal a nuestro cuerpo de que necesita producir para dos, además de aprovechar el reflejo de eyección que es bilateral (se produce en los dos pechos, aunque sólo estemos estimulando uno). Conforme vamos aumentando la cantidad de leche, deberemos alargar los tiempos de extracción.

Existen algunos medicamentos que pueden aumentar la producción de leche (galactogogos); sin embargo, no son inocuos y tienen efectos adversos. deben estar siempre pautados por un profesional sanitario bajo prescripción médica y de manera individualizada.

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Consejos que escucharás para aumentar la producción de leche y que son falsos

2. Conseguir que el bebé se enganche al pecho si antes no lo hacía

Como hemos comentado, en bebés que están haciendo una lactancia mixta y ya maman directamente del pecho no es necesario, pero sí conviene en cualquier caso revisar el enganche y asegurarnos de que existe una buena trasferencia de leche.

Aquellos bebés que recibían fórmula de manera exclusiva, pueden tener problemas para engancharse ahora al pecho. Para lograrlo, se recomienda mucho contacto piel con piel, cercanía, mimos, caricias… y puede ser conveniente el colecho (cumplir siempre los requisitos para un colecho seguro).  La mayoría de los bebés succiona con una mejor técnica cuando están adormilados, por lo que puede ser buena idea ofrecerles el pecho cuando aún no están despiertos por completo. Por supuesto, siempre ofrecer, nunca obligar, pues sería totalmente contraproducente.

Si ya hemos conseguido que se enganche al pecho conviene comprobar que este enganche es correcto. Ofreceremos el pecho frecuentemente, siempre que el bebé muestre interés y al menos cada dos horas durante el día y cada tres horas por la noche.

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Mi bebé recién nacido no se engancha al pecho y es desesperante, ¿qué puedo hacer?

3. Reducir la cantidad de fórmula progresivamente

Antes de comenzar el proceso debemos calcular aproximadamente cuánta fórmula recibe nuestro bebé a lo largo del día. Si toma poca cantidad (menos de 100 o 140ml), podemos dejarla de “golpe” dedicando unos días de manera intensiva a la lactancia.

Si no toma pecho o recibe mucha cantidad de fórmula, debemos ir reduciendo las cantidades de manera progresiva. Tampoco hay aquí hay una pauta única. Parece sensato esperar a tener un aumento de producción de leche materna y, por supuesto, haber logrado un correcto enganche al pecho, antes de empezar a reducir los suplementos. Cuando comencemos lo haremos poco a poco, por ejemplo, bajar 60ml un día (puede ser repartido en varias tomas, por ejemplo, disminuir 30ml en 2 tomas) y lo mantendremos unos días. Si el bebé no muestra signos de hambre y gana peso adecuadamente, bajaremos otro poco los suplementos. Si, por el contrario, no gana peso suficiente, continuaremos con esa pauta unos días más.

Algunas madres prefieren suplementar sólo algunas tomas (por ejemplo, tarde noche, que parece que los bebés reclaman más), o alternar tomas sólo de fórmula con otras sólo de pecho…).

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Suplementación de la lactancia materna: cuándo es necesario suplementar y qué métodos existen

Tips para favorecer la relactación

Como estamos viendo, la relactación puede ser compleja. Estos son algunso consejos que pueden ayudar en esta transición:

- Contar con apoyo en casa. Es fundamental que la madre pueda dedicar todos sus esfuerzos a la relactación. Para ello, es ideal que alguien le ayude en las tareas del hogar, prepare la comida y/o se encargue del cuidado de otros hijos o hijas si los hubiese.

- Evitar la confusión tetina-pezón. Sabemos que el pecho no se succiona igual que el biberón o un chupete. Aunque algunos bebés no tienen problema y pueden adaptarse sin problemas, otros experimentarán la llamada confusión tetina-pezón y pueden mostrar dificultades con la lactancia materna. Por ello, conviene evitar el uso de chupetes y biberón durante la relactación.

- Buscar otras formas de dar suplementos. El biberón no es la única forma de suplementar. Podemos hacerlo con vasito, cuchara o finger-feeding (dedo/jeringa). El relactador puede ser especialmente beneficioso en la relactación. Se trata de un dispositivo (puede hacerse casero) que consta de un envase donde colocar la leche a suplementar del que sale una sonda o conducto cuya salida se coloca próxima al epzón. Cuando el bebé mame, deberá coger parte de la areola incluyendo la sonda. Al succionar, sacará leche tanto del pecho como del relactador. De esta manera, obtiene la cantidad de leche que necesita, estimula más al pecho materno y evitamos la confusión tetina-pezón.

Si no es posible suplementar de otra manera y necesitamos dar biberón (por ejemplo, el bebé aún no se engancha adecuadamente al pecho y toma mucha cantidad de suplemento), conviene que lo ofrezcamos siguiendo el método Kassing.

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El método Kassing: cómo dar el biberón lo más semejante a amamantar

Por último…

No quiero acabar este post sin animar a todas las mamás que deseen relactar a hacerlo, a aquellas que están teniendo una lactancia mixta y quieran conseguir una exclusiva y a aquellas que hayan visto interrumpidas sus lactancias, por la causa que sea, y quieran volver a amamantar. Es duro pero la recompensa es muy satisfactoria. Incluso en el caso de no logar lactancia materna exclusiva, los beneficios siguen siendo muchos. Así que os recomiendo, si estáis convencidas, a contactar con algún experto en lactancia y comenzar este camino.

El destete es el proceso por el que se deja la lactancia materna. Sabemos que la leche materna es el alimento ideal para el recién nacido y el lactante hasta los seis meses de vida; posteriormente se recomienda mantenerla junto con otros alimentos hasta los dos años o más siempre que la madre y el bebé lo deseen. 

Pero llega un momento en el que la madre, el bebé o menos frecuentemente ambos deciden finalizar la lactancia materna. ¿Cuáles son las causas principales de destete? ¿Cómo sabemos que ha llegado el momento? ¿Cómo procedemos en cada caso?

¿Cuánto dura la lactancia materna?

Es difícil conocer con exactitud las tasas de lactancia materna y estas varían mucho en función del país, siendo influenciadas por el nivel socioeconómico, la duración de las bajas maternales, la cultura, los apoyos disponibles… etc. 

La OMS estima que, a nivel mundial sólo el 41% de los bebés menores de seis meses reciben lactancia materna. Si hablamos de lactancia materna exclusiva, las cifras son aún menores.

Destete por decisión materna

¿Por qué quieren destetar las madres?

Comencemos por decir que sea cual sea la razón por la que la madre quiere destetar, es decisión suya y debe ser respetada y apoyada. Numerosos estudios han analizado las causas por las que las madres deciden abandonar la lactancia materna y exponemos las más frecuentes a continuación.

Un estudio llevado a cabo en Canadá recogió datos sobre el destete antes de los seis meses de vida. De las 500 madres que dejaron la lactancia materna antes de los seis meses, la mayoría (73,5%) lo hicieron en las primeras semanas de vida. Las razones más frecuentes fueron la sensación de falta de leche y los inconvenientes y la fatiga derivados de la lactancia materna. La vuelta al trabajo se asoció con la duración de la lactancia materna; el 20% de las madres que destetaron a partir de las seis semanas de vida de los bebés lo hicieron para reincorporarse al mundo laboral.

Otro estudio llevado a cabo en Brasil en 2014 expone que la mayoría de las madres (94%) deseaban dar el pecho al menos hasta los 12 meses de edad del bebé. Sin embargo, sólo el 58% continuaron la lactancia materna hasta los seis meses. La duración media de la lactancia materna fue de 10,8 meses. Las principales razones del destete fueron insuficiente cantidad de leche materna (real o subjetiva) así como la vuelta al trabajo o a la escuela.

En España se llevó a cabo un estudio publicado en 2021 que recogió información sobre 236 recién nacidos durante sus primeros seis meses de vida. Un 15% de los bebés fueron alimentados inicialmente con fórmula y un 4% recibieron lactancia mixta durante los seis meses. Las cifras de lactancia materna exclusiva cayeron desde el 66% al mes de vida a sólo un 19,9% a los seis meses de edad.

Las razones que llevaron a las madres a dejar la lactancia materna fueron similares a las encontradas en otros estudios. El 80% de las que pensaban que su bebé se quedaba con hambre y más de la mitad de las que introdujeron suplementos, destetaron antes de los 6 meses. Las razones laborales y la presión familiar o del entorno social también llevaron a abandonar la lactancia materna.

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La agitación del amamantamiento: cuando la madre siente aversión o rechazo a dar el pecho

¿Gradual o de golpe?

Siempre que sea posible, es preferible hacer un destete poco a poco. De esta manera el pecho se adapta mejor, produciendo cada vez menos leche. Y el bebé, desde un punto de vista emocional, también lo llevará mejor.

Sin embargo, en alguna situación puede ser necesario hacer un destete brusco, como una enfermedad grave materna, viaje inesperado… En este caso, hay que tener cuidado pues hay más probabilidad de que la madre sufra una ingurgitación mamaria, obstrucciones, mastitis o incluso abscesos mamarios.

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Cómo hacer el destete sin agobios y respetando las necesidades del bebé

¿Es diferente el destete en función de la edad?

Cuando deseamos dejar el pecho, el proceso será diferente en función de la edad: menor de 6 meses, que sólo toman leche; entre los 6 meses y el año de vida, que ya han iniciado la alimentación complementaria pero la leche es aún muy importante; o mayores de 1 año. Siempre que sea posible, es mejor hacerlo de manera progresiva.

- Antes de los 6 meses. Deberemos ir sustituyendo poco a poco tomas de pecho por tomas de fórmula. Lo ideal es que las vayamos alterando para que nuestro pecho se vaya acostumbrando. Por ejemplo, retirar una toma cada 2-3 días. Primero podemos retirar una de la mañana, a los 2-3 días una de la tarde, a los 2-3 días otra de la mañana, pero manteniendo una toma de pecho entre los 2 biberones…

- Después de los 6 meses. Algunas de las tomas de lactancia materna pueden irse sustituyendo progresivamente por otros alimentos (purés de verduras, papillas de frutas en el caso de ofrecer triturados, o alimentos sólidos si estamos haciendo BLW). Las tomas restantes se sustituirán por fórmula. Algunos bebés serán capaces de beber en vaso, o pueden tomar la leche en forma de papilla de cereales con cuchara.

- A partir del año de vida, el papel de otros alimentos cobra más importancia. Los niños mayores de un año pueden ya tomar leche de vaca y son perfectamente capaces de beber en vaso

¿Aceptará mi bebé el biberón?

Ésta es probablemente la mayor dificultad que nos podemos encontrar. Muchos bebés, especialmente si tienen la lactancia bien establecida y son “más mayorcitos” no van a querer el biberón las primeras veces. En general, cuanto más pequeño es un bebé, más fácil es que acepte el biberón.

Por un lado, el recipiente es diferente. No es el pecho, es una tetina, con otra consistencia y otra forma de succionar. Además, el contenido también cambia, la leche materna no sabe igual que la fórmula. Una buena solución puede ser dar al principio biberones con leche materna extraída, y cuando succionen bien del biberón, ir cambiando a fórmula progresivamente.

En algunas ocasiones rechazan el biberón si se lo da la madre, pero lo aceptan si se lo da otra persona, especialmente si la madre está fuera de casa.

Por otro lado, podemos optar por dar la leche en un recipiente distinto del biberón: con vasito, con cuchara… En bebés muy pequeños puede resultar tedioso dar grandes cantidades con vasito (aunque son capaces de beber de un vaso incluso desde recién nacidos).

A partir de los 6 meses podemos ofrecerles también la leche en forma de papilla; si es con cereales industriales, cuidado con el azúcar; podemos hacer también unas gachas con copos de avena, papilla con maíz…

La parte “emocional” de la lactancia materna

No debemos olvidar que, además de alimento, la lactancia materna es consuelo, seguridad, cariño, vínculo, relax. Cuando destetamos, debemos tratar de cubrir estas necesidades de otra manera. Es posible que necesiten más brazos, más mimos, que estemos más presentes. Por eso, dentro de lo posible, es preferible que el destete no coincida justo con otros eventos importantes: la vuelta al trabajo, la entrada en la guardería, la llegada de un hermano… si se puede, mejor retrasarlo un poco.

Si el bebé o niño es más mayor y ya comprende, podemos explicarles el destete, por qué ya no pueden mamar más. Hay varios cuentos con esta temática que les pueden ayudar.

Las emociones de la madre también pueden estar a flor de piel en esta etapa. Recuerda que, en este caso, la decisión de destetar es tuya. Busca ratitos de intimidad con tu bebé o niño, aprovecha momentos a solas los 2. También ayuda compartir experiencias con otras mamás que ya lo pasaron o están pasando lo mismo que tú. A veces, cuando iniciamos el destete, sentimos que no es el momento ideal. Recuerda que no pasa nada pro replantearse la situación y dejarlo para más adelante.

Pastillas para cortar la leche, ¿sí o no?

La carbegolina es un fármaco que inhibe la lactancia materna. Parece que actúa disminuyendo la prolactina, hormona encargada de la lactancia materna. Es eficaz si se administra en los primeros días tras el parto. Cuando la lactancia ya está instaurada (primeras semanas), este medicamento no funciona apenas, pues existen otros mecanismos que regulan la producción de leche y la prolactina tiene menos peso.

¿Qué pasa con el pecho de la madre?

Uno de los mecanismos que regula la producción de leche materna es el FIL: factor inhibidor de la lactancia. Está presente en la leche materna. Cuando el pecho está muy lleno, hay mucho FIL y envía mensaje al cuerpo de no producir más leche. Cuando se vacía, por el contrario, hay poco FIL y el cuerpo lo interpreta como que tiene que producir más leche.

Cuando estamos destetando, al ir retirando tomas, es probable que notemos los pechos más llenos. Podemos extraernos un poco de leche para estar confortables y evitar ingurgitaciones y mastitis. Pero no mucha cantidad; ya que, si lo vaciamos, habrá poco FIL, el cuerpo interpretará que nuestro bebé ha mamado y necesita más leche y volveremos a producir. Por supuesto, también puedes tomar ibuprofeno o aplicar frío si estás muy molesta.

Destete por decisión del bebé

En nuestra sociedad, éste es el tipo menos frecuente de destete. Es raro ver a niños mayores de dos años mamando. Pero, en realidad, si mantenemos la lactancia hasta que el bebé se destete por sí mismo (destete natural), esto puede suceder entre los 2 y los 7 años de edad.

La leche materna continúa siendo un alimento excelente para niños de cualquier edad, tanto a nivel nutricional como inmunológico y, por supuesto, emocional. No hay razón entonces para destetar, si la madre y el bebé no desean hacerlo.

Cuando se produce el destete natural, en muchos casos es progresivo. Los niños poco a poco a poco van espaciando las tomas hasta que un día no piden más. En algún caso también puede producirse un destete más brusco y dejar de mamar “de un día para otro·”.

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La edad natural del destete: ¿hasta cuándo amamantar al bebé?

Cuando el bebé decide destetarse antes de los 2 años suele haber una causa concreta subyacente, como un embarazo materno. Más de la mitad de bebés se destetan durante el embarazo de su madre. 

La lactancia materna durante un nuevo embarazo es perfectamente posible (y posteriormente, cuando el bebé nace, hablando entonces de lactancia en tándem). Sin embargo, la producción de leche materna disminuye mucho hacia el tercer o cuarto mes de gestación. Además, podría haber un cambio en el sabor de la leche. Todo esto ocasiona que los bebés mamen menos y lleguen a dejar la lactancia materna.

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Amamantar estando embarazada: todo lo que debes saber sobre lactancia materna y embarazo

Si esto sucede muy pronto, cuando el bebé es menor de un año, debemos prestar atención al número de tomas. Durante los primeros 6 meses, la recomendación en hacer lactancia materna exclusiva o, en su defecto, fórmula de inicio. A partir de los 6 meses, cuando comienza la alimentación complementaria y hasta el año, la leche sigue siendo el alimento principal pero progresivamente se va necesitando mensos cantidad; los bebés pueden cubrir sus necesidades nutricionales con 4-5 tomas de leche materna o 400-500ml de fórmula acompañados de otros alimentos.

El biberón, al igual que el pecho, debe ofrecerse a demanda: cuando el bebé quiera y la cantidad que él quiera, sin forzar. Es preferible que sobre un poco, así sabremos que está tomando la cantidad adecuada.

Así como hace una década ver a un niño de 2 o más años tomar teta era relativamente extraño, en la actualidad sigue siendo una práctica controvertida, pero cada vez más normalizada, sobre todo porque cada vez más gente sabe que lo recomendable es que un niño sea amamantando hasta los 2 años o más.

Lo que pasa ahora es que muchos niños están llegando a sobrepasar esa cifra holgadamente y no es difícil ver a niños de 3 o más años dejar un momentito lo que estén haciendo, acercarse a mamá, mamar un instante y seguir a lo suyo. Incluso niños aún más mayores, de más de 5-6 años que siguen mamando en ocasiones en casa.

Esto genera debate porque hay quien lo considera inadecuado porque ve connotaciones sexuales, hay quien asevera que al niño o niña ya no le aporta nada a nivel nutritivo y hay quien cree que es negativo porque podría producir dependencia del niño hacia la madre, o incluso problemas psicológicos. ¿Hasta cuándo amamantar al bebé? Para dar respuesta a esto vamos a ver cuál es la edad natural del destete.

¿Connotaciones sexuales?

Me detengo de momento en este punto, aunque tampoco quiero darle mucho pábulo porque no creo que lo merezca. Cuando una madre amamanta a su bebé recién nacido no hay ninguna connotación sexual. Le está dando de comer y se está relacionando con él del modo más natural que existe, ofreciéndole el pecho como hacen los animales mamíferos: para dar alimento, calor, consuelo, amor, cobijo, etc.

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Si hablamos de un niño o niña de, pongamos, 6 o 7 años, que sigue mamando, lo único que decimos es que se trata de un niño que lo hace desde bebé, que simplemente se sigue relacionando de ese modo con su madre. Igual que no había connotación sexual en sus primeros días de vida, no la hay cuando el niño tiene esa edad, porque tanto para el niño como para la madre es un modo de relacionarse tan normal y habitual, que ya no atiende a más razones.

Es decir, cuando una mujer da el pecho a un hijo de esa edad ya no lo hace porque considere que sea el mejor alimento, ni lo hace por las defensas, ni porque le hayan dicho que así será más inteligente ni por ninguno de los beneficios que la gente explica acerca del amamantamiento; lo hace porque lo ha hecho así desde el principio, porque es una manera de estar con su hijo que perdura en el tiempo, como quien cada noche le cuenta un cuento a su bebé y lo sigue haciendo cuando tiene 7 años, como quien cada noche le canta una nana a su bebé y lo sigue haciendo hasta que el niño le dice a la madre que ya no hace falta.

Es solo un detalle más, un momento íntimo de los dos, que es el mismo que han tenido siempre: una rutina, un abrazo entre madre e hijo, una excusa como cualquiera otra para estar juntos. Por eso es absurdo hablar de vicio y un insulto hacer creer que detrás de ese instante hay algún tipo de abuso o deseo sexual del uno hacia el otro.

¿Sigue siendo la leche materna un alimento nutritivo?

Hace unos años se decía que a partir de los seis meses la leche materna ya no tenía sentido porque era ya como agua. Desde hace un tiempo lo que más se escucha es que este extraño fenómeno de transformación de la leche en agua sucede a los 12 meses. Y sin embargo son falsos los dos. La leche materna sigue siendo un alimento nutritivo tenga el niño la edad que tenga. Es más, cuanto más mayor es, más grasa contiene y mayor es la cantidad de calorías que aporta.

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Los principales organismos en términos de salud dicen que lo recomendable es que un bebé sea amamantado de manera exclusiva hasta los 6 meses de edad, que a partir de ese momento la lactancia se complemente con comida hasta los 12 meses de edad y que entre los 12 y los 24 meses la leche materna sea un alimento más dentro de todos los que un niño puede llegar a comer. A partir de los 2 años se dice que el bebé puede seguir siendo amamantado hasta que la madre o él decidan dejarlo.

De esto se desprende que no hay una fecha límite. No se establece una edad a partir de la cual se considere que la leche materna ya no le aporta nada al niño o sea negativo, así que a nivel nutricional no hay razón para dejarlo.

La Asociación Española de Pediatría (AEP), de hecho, publicó hace unos meses un informe para hablar de ello. Citando un extracto de dicho informe:

La leche materna no pierde sus propiedades con el paso del tiempo. A partir del primer año de lactancia, la cantidad de grasa en la leche aumenta con respecto a los primeros meses, resultando un alimento completo y nutritivo para un lactante mayor y de mayor calidad que la leche de fórmula o de vaca. Se ha visto que un bebé mayor de un año que toma pecho obtiene aproximadamente 1/3 de sus necesidades calóricas y proteicas diarias a través de la leche materna (a veces más, sobre todo durante períodos de enfermedad), además de una cantidad muy importante de vitaminas y minerales.

Por otro lado, los niños mayores que toman pecho siguen disfrutando de los beneficios inmunológicos de la leche materna, con una menor incidencia de infecciones para su edad que sus coetáneos que no son amamantados. Las ventajas de mantener más tiempo la lactancia materna no sólo se observan a corto plazo, sino años después del destete. Se ha constatado una menor incidencia de ciertos tipos de cáncer (como la leucemia infantil, de enfermedades metabólicas y autoinmunes (como la diabetes tipo 1) y un mayor desarrollo intelectual a mayor tiempo y exclusividad de lactancia materna, efecto que permanece durante años y que incluso puede llevar a alcanzar un mayor nivel de estudios y de ingresos económicos en la vida adulta.

Pero en niños de más de 5 años, ¿qué sentido tiene?

Dice la AEP que la leche materna aporta defensas a los niños y que por eso es positivo que los niños sigan mamando pasados los 2 años. Pero cuando el sistema inmunitario es ya bastante maduro, en esa edad a partir de los 5 o 6 años en que ya apenas enferman como cuando eran bebés, ¿qué le aporta? Porque mucha gente se hace siempre esta pregunta y la defiende con el siguiente argumento: "Es que probablemente ya no le ayude apenas, y como alimento es prescindible dentro de una dieta equilibrada".

Pues tienen razón. Si hablamos de niños de cinco años en adelante es muy probable que a nivel de defensas la ayuda ya no sea tan necesaria, y que a nivel nutricional la leche materna sea un alimento prescindible. Pero que sea prescindible no quiere decir que sea peor que los demás, porque prescindibles son en realidad todos los alimentos.

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Es prescindible la leche de vaca (y más si un niño puede tomar leche humana), son prescindibles los huevos, las manzanas, el apio, el brócoli, el yogur, las lentejas, las patatas, el pan... Si quitamos uno o dos alimentos y el resto de la dieta es saludable, el niño no va a tener ninguna carencia, así que se podría decir que no existe ningún alimento imprescindible per se. Sin embargo, si al niño le gusta el huevo, ¿por qué quitárselo? Y si le gustan las manzanas, ¿por qué no darle? ¿Sólo porque puede vivir sin ellas?

Es más, hay otros alimentos también prescindibles que no generan tanta controversia como la leche humana: las galletas, las patatas fritas, el chocolate, la crema de cacao, los caramelos, los refrescos con gas, la bollería, los zumos y batidos, la leche con cacao megaazucarada... y esto lo están comiendo los niños del mundo todos los días y parece que no genera tanto conflicto.

Vamos, que la leche materna es el alimento más nutritivo que existe, más que ningún otro alimento, y fíjate, para un niño que la toma en vez de toda la comida basura que venden en los supermercados resulta que lo debería dejar porque es "prescindible". Pues no, no hace falta que lo haga. Mejor que siga con ello.

La lactancia materna en niños mayores, ¿no genera dependencia?

No tiene por qué. En el informe de la AEP leemos lo siguiente. Breve pero muy clarificador:

No se han constatado riesgos físicos ni psicológicos en niños que toman pecho por encima de los 2-3 años de edad (...) La duración de la lactancia materna también está implicada en un mejor desarrollo emocional y psicosocial del niño. A mayor duración, se ha descrito una menor incidencia de maltrato infantil, una mejor relación con los padres en la adolescencia, una mayor percepción de cuidado y una mejor salud mental en la vida adulta. También se han observado beneficios emocionales en niños adoptados provenientes de un entorno difícil en los que se realizó lactancia inducida.

Hace casi 20 años (en 1997), Lawrence Gartner, presidente del grupo de trabajo de lactancia de la AAP (Academia Americana de Pediatría) explicó en una declaración sobre la lactancia en niños mayores, que:

La Academia no ha establecido un límite (para la lactancia). Hay niños que son amamantados hasta los 4, 5 o 6 años. Esto puede ser poco frecuente, pero no perjudicial.

Si como he explicado al principio la lactancia es el modo de relacionarse normal y natural del niño y la madre desde siempre, lo habitual es que el niño vaya dejando de tomar pecho con el paso del tiempo, y que cada vez suceda menos. Esto es así porque a medida que un niño crece y adquiere nuevas herramientas de relación social y de control emocional, la dependencia hacia la madre se va diluyendo. Cuando tiene hambre puede comer cualquier otra cosa si quiere, cuando siente miedo es mucho más racional y no tiene que correr a por la teta de mamá, y cuando se hace daño, lo mismo. El niño (o niña) se hace mayor, tiene más recursos adaptativos y de una manera natural se va "destetando" de la madre, dejando las tomas para los momentos en que mamá y él simplemente quieren estar juntos un rato.

Y entonces, ¿cuál es la edad natural del destete?

Tanto hablar y aún no he explicado lo de la edad natural del destete. Lo he dejado para el final con toda la intención del mundo porque quería dar peso a todos los argumentos que sirven para defender la lactancia en niños mayores sin tener que utilizar este, que es más anacrónico. ¿Qué sentido tiene decir que es correcto dar el pecho a un niño de cinco años en la actualidad porque hace miles de años se hacía así? La vida ha cambiado, las sociedades han evolucionado, hemos incorporado a nuestro día a día costumbres que hace milenios no se conocían... el lavado de manos hospitalario, sin ir más lejos, no empezó a considerarse necesario hasta el siglo XIX. Antes de eso nadie se las lavaba para atender a un enfermo y la gente moría por infecciones fácilmente evitables.

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Pues de todo lo que hacían nuestros antecesores hace milenios seguro que ya no hacemos ni la mitad de las cosas, así que aunque el argumento de "los niños eran amamantados hasta los cuantos años" le sirve a mucha gente, a mí no me dice nada en la actualidad. Me parece curioso, pero nada más, porque los argumentos que he explicado más arriba tienen, a mi parecer, mucho más peso.

De todas maneras, habéis llegado hasta aquí porque queréis saberlo, así que sigo. Hace unos años hablamos en Bebés y más con una de las personas que más ha estudiado sobre este tema, la antropóloga Kathy Dettwyler, que nos explicó que la edad natural del destete va de los 2 años y medio a los 7 años.

Pero la teoría de Dettwyler, basada en el estudio de primates no humanos, no es la única al respecto, de manera que podríamos decir, en base a los estudios sobre este tema, que la edad del destete natural se fundamenta en base a las siguientes tres teorías:

• Cuando el niño adquiere cuatro veces su peso al nacer (aproximadamente 2,5 años).
• Cuando la edad del niño es seis veces la longitud de la gestación (4,5 años).
• Cuando aparece el primer molar (a los 6 años).

De todas ellas deducimos que el destete natural, cuando al niño no se le insta a dejarlo, va desde los 2,5 años hasta los 6 años, y agregando la teoría de Dettwyler, hasta los 7,5 años. Pero esto son teorías actuales sobre algo que se hacía hace milenios, en base a la vida que se llevaba por entonces.

¿Cuál es la edad natural del destete en la actualidad en el mundo occidental? Esta es la pregunta clave. Y respondo: no se sabe. No, porque la mayoría de niños no tienen un destete natural. Habría que estudiarlo y tampoco sabríamos muy bien cómo discriminar la naturaleza de los datos, teniendo en cuenta que vivimos en una sociedad que no ve bien que un niño mame muchos años, y sus deseos, sus intenciones, su naturaleza, podría verse contaminada por los comentarios despectivos de otros niños y adultos.

Por eso insisto en lo que acabo de decir: saber cuál es la edad natural del destete de los niños que vivían hace miles de años aporta poco. Lo que necesitamos saber ya lo sabemos: la leche sigue siendo el mejor alimento posible y no provoca problemas de dependencia ni psicológicos en los niños. Así que lo siguiente, lo que necesitamos, lo que hace falta es RESPETO. Porque al final todo este tema va a parar ahí. En el respeto por una opción que es normal, que es natural y que forma parte de la intimidad de una madre y de sus hijos, sobre la que nadie (ningún profesional de la salud, familiar, amigo o desconocido) debería opinar.

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La lactancia materna tiene luces y sombras. Es maravillosa, pero hay momentos duros. Y el destete puede ser uno de ellos. Si dejásemos que el bebé decidiese, es raro que decida destetarse antes de los dos años de edad, especialmente si ha hecho lactancia materna exclusiva seis meses y luego a demanda.

Sin embargo, a veces las madres deseamos (o nos vemos obligadas) a destetar antes. Y entonces nos asaltan las dudas y nos invade el sentimiento de culpa. ¿Cómo llevar el destete lo mejor posible? ¿Cómo evitar que sufra el bebé (y nosotras mismas)?

¿Cuándo es el momento de destetar?

La OMS recomienda mantener la lactancia materna en exclusiva hasta los seis meses y junto con otros alimentos hasta los dos años o más siempre que la madre y el bebé lo deseen.

Contrariamente a los que muchos creen, las propiedades de la leche materna se mantienen estables a lo largo del tiempo y la composición de la leche se adapta a las necesidades del niño. Así, la leche materna a partir del año tiene incluso más calorías. Por ello, la razón de destetar nunca debe ser que la leche ya no alimenta.

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El destete puede producirse por decisión materna o por decisión del bebé; en contadas ocasiones el destete deberá ser forzoso (por ejemplo, un tratamiento médico o una enfermedad grave de la madre que imposibilite la lactancia). Una gran parte de los medicamentos son compatibles con la lactancia materna, por lo que conviene cercionase de la necesidad de destetar.

Si dejásemos a los niños que mamasen hasta que quisiesen, el destete natural se produciría entre los 2 años y medio y los 7 años de edad, según diferentes estudios. Algunos niños se destetan de un día para otro y otros niños tienen un proceso es más progresivo.

Un motivo frecuente por el que un bebé puede destetarse es un nuevo embarazo de la madre. La producción de leche cae mucho en torno al tercer o cuarto mes de embarazo, razón por la cual más de la mitad de los bebés que lactaban en ese momento dejan de hacerlo.

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He decidido que quiero destetar a mi bebé, ¿cómo lo hago?

La mejor manera de realizar un destete, siempre que sea posible, es de manera progresiva. De esta manera, el pecho se va adaptando a producir menos cada vez y evitamos que aparezca ingurgitación o una mastitis.

Como sabemos, a menor succión, menor producción; además, cuando el pecho no se vacía, se libera una sustancia que indica al cuerpo que no produzca más leche.

Si durante el destete notamos el pecho muy ingurgitado y doloroso, podemos extraernos un poco de leche (manualmente con extractor) para estar cómodas (y evitar una mastitis), pero sin vaciarlo por completo (pues entonces el cuerpo interpretaría que el bebé sigue mamando y que necesita producir más leche).

¿Funciona la pastilla para "cortar la leche"?

Este medicamento evita el aumento de prolactina en sangre tras el parto, que es lo que origina la subida de la leche. Pero si la lactancia ya está instaurada, no sirve de nada.

Así, la pastilla "para cortar la leche" solo funcionaría tras el parto, para madres que hayan decidido previamente que no desean amamantar a su bebé (y a pesar de ello, muchas veces se sigue produciendo la subida de la leche, pues hay otros estímulos que pueden elevar la prolactina).

Mentalizarse antes de destetar

El destete no siempre es fácil y, si queremos hacerlo de manera respetuosa, a veces lleva más tiempo de que nos gustaría.

Cuando es la madre la que decide destetar al bebé (o niño), es importante tener presente que él no lo ha decidido. Y por ello debemos ser especialmente comprensivas y tener paciencia extra. ¡Va a necesitar mucho cariño! Además, tenemos que tener claro que la lactancia no es sólo alimento, sino también apego, vínculo, seguridad, cariño y debemos ser capaces de proporcionarles todo esto de otra manera.

Si queremos hacer un destete respetuoso, no sirve cualquier momento. Muchas veces las ganas de destetar vienen por algún cambio importante, por ejemplo, la vuelta al trabajo, unas vacaciones o la llegada de otro bebé, pero así estaríamos sumando dos situaciones estresantes para nuestro hijo o hija.

Por ello, es preferible hacerlo cuando todo lo demás esté estable y no en momentos de crisis. También puede suceder que decidamos destetar y más adelante nos demos cuenta de que no es el momento ideal; no hay ningún problema en rectificar y volver a intentarlo más adelante.

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Tips para un destete respetuoso

La mayoría de las veces no sabemos cómo empezar un destete. Con bebés más pequeños, menores de seis meses puede resultar más sencillo: podemos ir sustituyendo poco a poco tomas de leche materna por fórmula. Algunos rechazarán al principio el biberón; es más probable que lo acepten si la madre no está presente y si se lo ofrece otro cuidador.

Con bebés y niños más mayores, suele resultar más difícil, pero hay varias estrategias que pueden ayudarnos:

• No ofrecer, no negar. No vamos a ser nosotras las que le ofrezcamos pecho, pero si nos lo pide no se lo negaremos. Es una muy buena opción para hacer un destete respetuoso, pero suele ser un proceso largo,
• Distraer. No le ofrecemos y cuando nos pide intentamos distraerle. Podemos ofrecerle agua u otro alimento, sacarle un juguete u ofrecernos para dar un paseo. Si a pesar de ello el niño sigue reclamando, le daremos.
• Evitar el momento. Hay madres que saben perfectamente cuándo van a pedir sus hijos le pecho: cuando llego de trabajar, cuando me siento en el sofá... Así que una estrategia es evitar esos momentos o cambiar esa rutina.
• Hablar con ellos: los niños más mayores comprenden mucho más de lo que pensamos. Podemos explicarles tranquilamente que ha llegado el momento de destetar, que no estamos cómodas dando el pecho y que ya no nos gusta; que nos encanta estar con ellos pero haciendo otras cosas (y podemos tratar de dedicarles tiempo extra para que se sientan seguros). Debemos evitar mentirles (por ejemplo mamá tiene pupa y por eso no puedo darte pecho).
• Leer un cuento. Los cuentos son maravillosos casi para cualquier cosa y en el tema del destete también tenemos algunos que pueden ayudarnos, como La teta cansada de Montse Reverte, Tetita de Diana Oliver o La FiesTETA de Miriam Tirado.

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El destete con ayuda siempre es más fácil

Muchas madres me confiesan sentirse muy solas en la lactancia materna. Y todo sería mucho más fácil si se sintiesen apoyadas. También el destete ser más sencillo si contamos con el apoyo de nuestra pareja, familia y/o amigos.

Si necesitamos ayuda, podemos recurrir a una asesora de lactancia o IBCLC, matrona, enfermera o pediatra con conocimientos de lactancia. Y los grupos de lactancia son un apoyo fantástico para cualquier etapa de la lactancia incluido el destete.

En la página web de la IHAN se pueden consultar los grupos de apoyo por provincias y existen tambien varios grupos de La Liga de Leche en diferentes puntos de España; otra opción es compartir experiencias online, a través de grupos en redes sociales.

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La leche materna es uno de los mejores regalos que podemos dar a nuestros hijos al inicio de sus vidas. Pero además de alimentarles, la lactancia es un acto de amor y calor, que nos ayuda a fomentar el vínculo con ellos. Y cuando llega el momento de decirle adiós, puede volverse un acontecimiento muy emocional.

Esto es lo que ha capturado una madre, quien comparte las fotografías de la primera y la última vez que amamantó a su hija, compartiendo su sentir en un mensaje emotivo, que logra capturar a la perfección las emociones que se viven de principio a fin.

Maya Vorderstrasse es una madre de dos hijas que comparte su día a día como mamá en su cuenta de Instagram, y a quien ya te hemos presentado anteriormente, pues además de compartir anécdotas de la maternidad con mucho sentido del humor, ha mostrado que se puede dar amor con teta y biberón.

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Ahora, vuelve a compartir una emotiva publicación con la que seguro muchas madres se identificaran: el adiós a la lactancia y la ola de emociones que llegan con ese momento. A través de una publicación en su cuenta de Instagram, Maya comparte su sentir, así como el avance que han tenido en sus primeros días después de destetar a su hija menor.

El primer y último momento que mi preciosa Hazel fue amamantada. No sabía que una persona podía sentirse tan orgullosa y tan rota al mismo tiempo. Ahora estoy hormonal, emocional y soy un desastre mental. Alzar mi brazo en esta fotografía fue muy difícil para mí, porque debía tratar de vencer las lágrimas incontrolables: esta fotografía significaría que nunca volvería a amamantar a mi Hazel de nuevo. He amamantado por tanto tiempo, que ya no sé lo que es no hacerlo.

Mientras veía detrás de la cámara, Tim está llorando como nunca antes lo había visto llorar, un llanto profundo. Yo era su lugar seguro y espero que ella siga viéndome de esa manera. A solo un mes de su segundo cumpleaños, ella finalmente tiene una cama en la habitación que comparte con su hermana.

Le compramos su primera cama, usamos todas las distracciones que se nos ocurrieron para mantener su mente alejada de eso. Tim se ha encargado por completo de la hora de dormir, incluyendo cuando ellas se despiertan por las noches. Estamos en el tercer día y cada vez es más fácil. La culpa que siento por no ponerla a dormir yo misma es tan intensa y no puedo esperar a volver a hacerlo cuando deje de pedir que le amamante.

Cerrar un capítulo es difícil, pero estoy esperanzada de que esta nueva etapa en nuestras vidas también será especial a su propia manera. A través de esta maduración, no solamente ella será más independiente, yo también tendré un muy merecido descanso.

Cuando la desteté por última vez, le dije llorando a Tim "Hice mi mejor esfuerzo". Él me abrazó y me dijo: "No, hiciste LO mejor, porque le diste todo". Amo mi familia y estoy muy agradecida por tener momentos especiales e inolvidables como éstos.

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La publicación de Maya ha recibido miles de comentarios y aplausos, no solo felicitándola por haberle dado lo mejor a su hija, sino por haber capturado de forma muy emotiva y especial el final de una etapa tan importante en la vida de ambas.

Tomar la decisión de destetar a un hijo nunca es fácil, pues no se trata únicamente de dejar de darle leche materna, sino de dejar de tener ese precioso ritual que solamente existe entre la madre y su bebé, algo que sin duda es un gran momento emocional por el que muchas madres hemos pasado.

La leche materna es el mejor alimento que podemos dar de forma exclusiva a nuestro bebé durante sus primeros meses de vida, y que continúa aportándole beneficios durante todo el tiempo que la recibe. Pero como en muchas experiencias de vida, cada mujer vive su lactancia de forma diferente. Para algunas es fácil, para otras no tanto.

Por ello, y por las dificultades y retos a los que ha tenido que enfrentarse al trabajar fuera de casa, la actriz Hilary Duff comparte en una publicación muy honesta algunos retos sobre la lactancia, hablando en particular acerca del momento del destete y reconociendo el esfuerzo de todas las madres.

Desde que se convirtió en madre por segunda vez, Hilary Duff acostumbra compartir con sus seguidores en redes sociales un poco de su vida materna y los desafíos a los que ha tenido que enfrentarse como madre de dos, así como algunos momentos especiales que ha tenido.

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Recientemente, la actriz dejó de dar el pecho a su hija, por lo cual, compartió una reflexión en la que no solo habla acerca de la lactancia en general, sino de los retos que supone continuarla siento madre trabajadora, así como la difícil decisión de destetar a su hija Banks, de seis meses de edad.

Acompañado de una fotografía en la que aparece amamantándola, la actriz comienza contando que la semana pasada fue su última semana dando el pecho a Banks, y que inicialmente, ella se había planteado como meta hacerlo por lo menos hasta que su hija cumpliera seis meses, y al llegar la fecha, decidir si continuaría haciéndolo.

"Déjenme decirles algo. Extraerse leche es algo horrible", comienza la actriz a decir acerca del esfuerzo por continuar la lactancia al trabajar fuera de casa, así como a hablar sobre lo complicado que es todo ese proceso, pues en su caso, todo el tiempo estaba acompañada de su equipo de maquillaje y los pocos momentos que tenía de descanso los usaba para extraerse leche.

Ella cuenta que no sabía lo difícil que podía ser, pues con su primer hijo fue diferente, ya que en aquel entonces ella estuvo sin trabajar durante los primeros nueve meses tras su nacimiento, por lo cual no tuvo necesidad de extraerse leche tan seguido, ni tuvo problemas con su producción de leche, pues daba lactancia a demanda.

En cambio ahora, que solo amamantaba cuando estaba con su hija después de trabajar y se extraía leche cuando podía durante su horario laboral, notó como esto afectaba su lactancia: "Tu producción de leche baja de forma drástica cuando dejas de alimentar a tu bebé tan seguido e incluso pierdes mucho de ese contacto que tenías con él. Así que me puse a investigar y comer todo lo que encontraba que pudiera ayudarme a producir más leche. ¡Me estaba volviendo loca!"

Con el paso del tiempo y teniendo cada vez mayores dificultades para mantener su producción de leche, la actriz comenzó a sentirse muy presionada y frustrada: "Quiero decir que disfruté casi todos los momentos amamantando a mi hija. Me siento afortunada por haber estado cerca de ella y haberle dado este buen inicio", comenta la actriz. "Pero necesitaba un descanso. Estaba a punto de quebrarme por el estrés del bajón de mi producción de leche y una bebé que estaba demasiado aburrida o distraída como para amamantarla cuando yo tenía oportunidad.".

Y entonces, comparte algo con lo que muchas madres se identificaron: la presión que ponemos sobre nosotras mismas y lo duras que podemos ser cuando por alguna razón no cumplimos con las metas que nos proponemos o las cosas no salen como las planeamos.

"Estaba triste y frustrada y me sentía como un fracaso todo el tiempo, cuando en realidad soy toda una rock star. Las mamás nos sentimos bien cuando nos sentimos como superwoman, ¡y lo somos! Hacemos mucho porque podemos hacerlo. Pero a veces nos quedamos atascadas en ese sentimiento de que podemos hacer más", cuenta la actriz, reconociendo también una vez más, el trabajo de todas las madres.

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El genial mensaje de la actriz Hilary Duff, reconociendo y aplaudiendo el trabajo diario de todas las madres

"Quería compartir todo esto, porque decidir destetar fue muy emocional y muy difícil. Pensaba en ello todo el día, estaba constantemente en mi cabeza, analizando los pros y contras, y la mitad del tiempo, éstos ni siquiera tenían sentido. En ese punto, se trataba de mí y ya no de mi hija. Lloré muchas veces y me sentí muy deprimida mientras iba destetando a Banks", cuenta. "Estaba perdiéndome un momento muy especial con mi hija, pero realmente extrañaba sentirme bien".

Ahora, la actriz comparte que se siente muy diferente a esos últimos meses en lo que cada día era más difícil continuar con su lactancia, admitiendo que se siente aliviada e incluso un poco ridícula por haberse estresado tanto y haber sido tan dura consigo misma antes de destetar a su hija.

"Banks está prosperando e incluso ahora tengo más tiempo con ella y su papá también tiene la oportunidad de alimentarla más seguido. Y yo tengo un poco más de descanso. Así que no importa si estás embarazada o ya te encuentras en el postparto o eres una mamá muy ocupada: eres una superheroína por todo lo que haces cada día", concluye la actriz, antes de decir que espera que su experiencia ayude a otras madres que se encuentran teniendo dificultades con su lactancia.

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La angustiosa foto de una madre frustrada por su difícil experiencia con la lactancia materna

La publicación de Hilary lleva más de 1.096.000 me gusta y miles de comentarios agradeciendo su sinceridad y hablando de un tema que no siempre se ve muy seguido: el destete y lo complicado que puede ser emocionalmente el tomar esa decisión.

Justamente ayer compartíamos otra publicación en una línea similar, esta vez de la Youtuber Verdeliss, en la que hablaba también acerca de las dificultades de la lactancia, que no siempre son mencionadas, pero que son importantes de compartir para que otras madres no se sientan solas ni sufran en silencio.

Y volviendo a la publicación de Hilary Duff: es cierto que la lactancia es lo mejor para el bebé y que debemos procurarla el mayor tiempo posible. Pero si ésta se está convirtiendo en una experiencia negativa o agobiante, que nos afecte emocionalmente, no debemos sentir culpa ni sentir que se es menos madre por decidir elegir el destete.

Vía | Instagram

Durante el embarazo, los pechos son una de las partes del cuerpo de la mujer que más cambios experimenta, para poder alimentar al recién nacido tras el parto.

De hecho, su transformación suele ser uno de los primeros signos del embarazo. Su aspecto no será el mismo antes de la gestación que durante el embarazo, pero también variarán al comenzar la lactancia y, de nuevo, en el momento del destete. ¿A qué se deben estos cambios?

A pesar de que es en la pubertad cuando las mamas comienzan a desarrollarse, tras esa etapa todavía aún no son órganos maduros y siguen en constante cambio hasta la menopausia. Así lo explica Medela, que habla de estas transformaciones.

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El tamaño de los pechos no influye en la producción de leche: te explicamos por qué

Antes de la gestación

Además de los cambios habituales de la edad, los pechos renuevan sus propias células internas como parte del ciclo menstrual, motivo por el cual las mujeres pueden notarlos blandos y sensibles o experimentar hinchadez durante la regla.

Embarazo

Con la gestación, el ciclo de renovación de las células internas de los senos queda interrumpido: los niveles de progesterona de la madre empiezan a descender, iniciándose la transformación de los pechos en órganos productores de leche.

Los conductos galactóforos (los conductos internos de la mama que se encargan de llevar la leche desde los lóbulos mamarios hasta el pezón) aumentan en número y en complejidad, y comienzan a bifurcarse hasta formar un complejo sistema de alimentación para el bebé.

A su vez, los lactocitos (las células productoras de leche) también empiezan a desarrollarse en el interior de los pechos y se duplica la cantidad de sangre que les llega. Por esa razón, incluso pueden verse las venas a través de la piel.

Además, es probable que la mujer termine su embarazo con una talla y media o dos de pecho más. Por esa razón, es recomendable que use un sujetador de embarazo o lactancia, aproximadamente a las 12 semanas de gestación. Son modelos sin costuras, con tirantes anchos y con un tejido suave y transpirable.

Debe tener en cuenta al comprarlo, que también es probable que el contorno aumente porque la caja torácica se expande para dejar espacio al bebé.

Primer trimestre

A menudo, los cambios que experimentan las mamas son el primer signo de embarazo en muchas mujeres.

A partir de las tres o cuatro semanas, el aumento de las hormonas y la transformación en la estructura de los senos hacen que tanto los pechos como los pezones tengan mucha sensibilidad y estén más blandos.

En la mayoría de casos, este dolor remite tras superar el primer trimestre, pero en algunas mujeres el dolor puede persistir hasta el momento del parto .

Segundo trimestre

Es posible que los pezones y areolas (los círculos de piel que rodean los pezones) aumenten su tamaño, ya que sobre la semana 15 de gestación se activan las células productoras de leche, y a la semana 22 se iniciará su producción.

Pero las hormonas del embarazo evitan que se acumule o que se produzcan pérdidas de leche, por lo que el cuerpo la reabsorbe.

Otro cambio apreciable se nota en los tubérculos de Montgomery (los pequeños bultos o granitos de la areola). Se hacen más grandes y oscuros, secretando un aceite hidratante que protege contra el dolor y las infecciones al iniciarse la lactancia.

Tercer trimestre

La leche materna está lista en los pechos antes de que nazca el bebé. Por eso, es probable que durante las últimas semanas del embarazo los pezones comiencen a secretar algo de calostro (primera leche).

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Para evitar que las manchas de humedad traspasen la ropa, la futuras madres pueden colocar dentro del sujetador unos discos absorbentes.

Un consejo: si la mujer tiene los pezones planos o invertidos, es aconsejable que coloque unos formadores de pezones en el interior del sujetador para que ayuden a sacar los pezones, a partir de la semana 32 semanas de gestación. Así facilitará que el recién nacido se agarre bien al pecho.

Durante estos últimos meses es probable sentir los pechos más pesados o doloridos. Esta sensación puede mejorar con el uso de un sujetador para dormir y uno deportivo como refuerzo para hacer ejercicio y evitar dolores en los pechos y en los ligamentos.

Lactancia

Entre el segundo y el cuarto día después del parto es normal que los pechos estén más llenos y firmes debido a que se produce la llamada ‘subida de la leche’. Puede suceder mas tarde si ha habido una cesárea o un parto traumático.

Algunas madres sienten molestias o dolor en los senos tras el nacimiento del bebé. Este problema, denominado ‘congestión’, ocurre cuando la madre produce más leche de la que pueden soportar los pechos, provocando que estos se endurezcan en exceso y estén extremadamente llenos.

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11 posiciones para dar el pecho y lograr una lactancia exitosa, ¿cuál es la vuestra?

Es una situación temporal y hay que seguir dando el pecho al recién nacido.

Para que los pechos no sufran, es importante:

• Asegurarse de que el bebé tiene un buen agarre.

• Dar el pecho al menos ocho veces al día y en distintas posiciones.

• Masajear los pechos durante la toma para lograr el máximo vaciado o extraer leche hasta sentirse cómoda.

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Además, durante los tres primeros meses de lactancia, es probable continuar notando los pechos bastante llenos antes de una toma. Conforme el bebé va creciendo, la madre notará que sus pechos no están tan llenos. Pero eso no significa que produzcan menos leche.

Transcurridos seis meses, lo normal es perder tejido graso del pecho, con lo que su tamaño tenderá a reducirse progresivamente. Este cambio se producirá aunque la madre ya no dé el pecho al bebé, y se debe a que los pechos trabajan de un modo más eficiente, posiblemente provocado por una redistribución del tejido mamario .

Tras el destete

En el momento en que el bebé deje de tomar el pecho, con independencia de cuándo suceda, el pecho volverá a su estado inactivo, invirtiéndose todo el proceso de lactancia.

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Lo habitual tras el destete es que en un plazo de tres meses los senos recuperen el tamaño previo al embarazo.

Vía | Medela

Fotos | iStock

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Son varios los motivos que pueden llevar a una madre a decidirse a destetar a su bebé. Si tras haberlo valorado y consultado en un grupo de apoyo a la lactancia -por si hubiera algún problema que se pudiera encarrilar-, la madre continúa con la idea de destetar a su hijo, lo más recomendable es comenzar poco a poco.

Muchas madres deciden iniciar el destete eliminando primero las tomas nocturnas. Hemos hablado con una asesora de lactancia para saber cómo llevar a cabo este proceso de una forma respetuosa para el bebé, y estas son las claves que nos ha dado.

El destete, mejor poco a poco

Hemos hablado sobre el destete nocturno con Macarena Ruiz, doula, asesora de lactancia, creadora del grupo de Facebook Asesoras de Lactancia Online y directora de cursos de lactancia.

Antes de compartir los consejos que nos ha dado, conviene recalcar que el destete no debe ocurrir de repente, sino que debe ser un proceso mediante el cual la madre o el bebé vayan reduciendo paulatinamente tomas hasta eliminarlas definitivamente.

Hay madres que antes de destetar por completo, optan en primer lugar por destetar de noche. Si es tu caso, Macarena aconseja apoyarse durante todo el proceso en una asesora de lactancia y tener presente dos cuestiones:

• Si destetas creyendo que de esta forma tu bebé dormirá toda la noche, Macarena nos recuerda que el sueño es un proceso evolutivo y que los despertares nocturnos son normales, tanto si toma pecho como si pasa a tomar biberón.

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• El destete nocturno no debería llevarse a cabo antes de los 12-18 meses. Por sus necesidades nutricionales y de desarrollo, la leche materna sigue siendo el principal alimento de un bebé de esta edad, por lo que la asesora aconseja no destetar nunca antes de esta edad.

1. Tener presente los sentimientos del niño

El niño no es quien ha elegido destetarse, por lo que debemos entender los momentos de frustración y enfado que se pudieran producir durante el proceso.

"Como madres, tenemos que hacer un gran trabajo de contención y paciencia. No podemos permitirnos el perder los nervios con el bebé, gritarle o regañarle. Es una situación difícil para él y debemos manejarla de forma absolutamente respetuosa" - nos recuerda Macarena.

"Aunque hagamos lo posible por llevar a cabo un destete respetuoso, hay que saber que no será un destete feliz porque lo más probable es que nuestro hijo llore y lo pase mal"

2. No dejar de lado nuestros propios sentimientos

Es posible que durante el destete sintamos tanto culpa como alivio a partes iguales. La asesora nos explica que ambos sentimientos son normales, y que no debemos ser duras con nosotras mismas. Es comprensible que queramos cerrar una etapa y eso no debe hacernos sentir mal.

3. Hablar con nuestro hijo y explicarle qué va a ocurrir

Macarena nos aconseja que hablemos con nuestro hijo y le expliquemos en todo momento lo que va a ocurrir, cómo y cuándo vamos a empezar, qué pasos vamos a dar... Si nuestro hijo entiende el concepto de "pacto", podemos llegar a un acuerdo con él para intentar que el proceso sea más sencillo.

"Podemos decirle que a partir de una determinada hora ya no podrá mamar. Se lo explicaremos con palabras sencillas o utilizando el cuento de la "teta cansada", que también necesita irse a dormir. Este es un excelente recurso para acompañar a los niños" - explica la asesora.

4. ¡No cualquier momento vale para iniciar el destete!

Una mudanza, la llegada de un hermano, el inicio de la guardería… Cualquier cambio importante en la vida familiar no se considera recomendable para iniciar un proceso tan delicado como este.

5. Dosis extra de mimos

Compensemos a nuestro bebé con dosis extra de abrazos, mimos y besos, para que la pérdida de la teta por la noche sea aceptada de mejor grado.

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6. Ofrecer líquidos o alimento

Cuando nuestro hijo tenga algún despertar durante la noche y busque mamar, ofrezcamosle alternativas como agua, leche o cualquier otro alimento.

7. Des-colechar, si el niño acepta

A veces funciona cambiar al niño de cama y llevarle a dormir con los hermanos mayores, si los tuviera. La emoción e ilusión por ser mayor y dormir junto a ellos puede hacer más fácil el proceso.

Pero Macarena nos alterta de que este paso debemos darle sólo si al niño le hace especial ilusión, porque forzar el destete dejando atrás también el colecho podría suponerle un cambio demasiado brusco.

8. "Plan padre" o involucrar al papá en el destete

Esta opción suele funcionar muy bien cuando la pareja está muy involucrada y es consciente de lo que el proceso de destete nocturno supone. Consistiría en que el padre sea quien sostenga al bebé cuando se despierte, le apoye, le de mimos, lo entretenga...

"Podemos poner en práctica este recurso de varias formas. Una de ellas podría ser haciendo que el bebé duerma al lado del padre en vez de al lado de la madre. O incluso que la mamá se vaya a dormir a otra habitación" - aconseja Macarena.

9. Retroceder y parar cuando lo necesitemos

No siempre es fácil un proceso de destete, por eso no debemos ser intransigentes y creer que una vez iniciado, no hay que dar marcha atrás.

"Debemos permitirnos retroceder o parar cuando lo necesitemos, porque ninguna solución es mágica, y el destete es un proceso duro tanto para el bebé y para la madre. Si se dieran situaciones difíciles o noches complicadas, podemos volver a darle el pecho, aunque solo sea un momento, o incluso a suspender el destete si no nos vemos con fuerzas de seguir adelante" - nos aconseja la asesora.

La OMS recomienda lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses del bebé, y continuar con ella hasta, como mínimo, los dos años. Reconoce, además, que es un derecho del niño y como tal debemos protegerla.

Pero cuando surgen situaciones que, como madres, nos llevan a tomar esta decisión, lo mejor es hacerlo de la forma más respetuosa posible, evitando consejos dañinos y siendo guiadas y acompañadas en un proceso que, como hemos dicho al inicio, puede no resultar tan fácil como inicialmente pensamos.

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Llegará un día en el que las madres no recibirán comentarios despectivos ni juicios de valor por la manera de alimentar o criar a sus hijos, y digo madres porque a los padres, como ya nos dan por poco hábiles, a la mínima que conseguimos que el niño esté tranquilo y lejos de sufrir algún accidente mortal, ya nos dan por buenos padres.

Hasta que llegue ese día, serán muchas aún las ocasiones en que las mujeres que amamantan a sus bebés oirán en algún momento esta pregunta: ¿Aún le das teta?, que vendrá de alguna amiga, de algún familiar, de algún desconocido incluso, o peor, de la consulta de la pediatra, el médico o el enfermero.

La pregunta sobra, sobre todo, porque la decisión de amamantar más o menos tiempo es de la madre y de su bebé, pero también porque no hay una edad límite a partir de la cual hay que dejar de dar el pecho. No la hay, como no la hay en otros animales como los orangutanes, que al parecer tienen lactancias de más de ocho años sin que nadie les inste a dejarlo ya porque "ya no le aporta nada".

Comparten el 97% del genoma con nosotros

Los orangutanes no son los primates que más se nos asemejan, porque en la línea evolutiva se separaron de nosotros antes que otros, como los chimpancés, a los que nos parecemos más. Sin embargo, compartimos el 97% del genoma, somos también mamíferos y nuestras crías se comportan exactamente igual: buscando a la madre en todo momento para sentirse seguras y a salvo con ella, hasta que crecen, ganan en autonomía y se sueltan.

Todo esto hace que sus comportamientos naturales nos puedan servir como referencia de lo que nosotros, como humanos, haríamos si viviéramos aún en una época salvaje; si no hubiéramos evolucionado hasta nuestros tiempos, unos tiempos en los que, en muchos aspectos, nos hemos pasado de frenada hasta el punto de perjudicar, con nuestro modo de vida, el desarrollo natural de los bebés. ¿O aún queda alguien que considere que en nuestra sociedad occidental los bebés tienen cabida? Si los tenemos es porque decidimos tenerlos, sin apenas ayudas económicas, con unas bajas para su cuidado irrisorias y unas dinámicas laborales y sociales que hacen imposible que los padres lleguemos a todo.

Las orangutanas amamantan ocho años

Es lo que han descubierto al intentar entender cómo crecen y evolucionan como especie. Según leemos en La Vanguardia, los orangutanes están en peligro de extinción y se estima que en 20 años podrían haber desaparecido como especie libre. La deforestación, la falta de alimentos como consecuencia y su baja tasa de reproducción está haciendo que cada vez haya menos población. Son animales solitarios que hacen vida en los árboles, lo que dificulta aún más el estudio de sus hábitos, datos que podrían ser útiles para ayudarles a pervivir como especie.

Uno de los estudios llevados a cabo tenía como intención conocer su alimentación desde el nacimiento, y mediante el análisis de la dentadura de algunas muestras de museos zoológicos, se observó que son los primates que más tiempo reciben leche materna, más incluso de lo que pensaban.

Y es que los primeros 12 meses los hacen de lactancia materna exclusiva. A partir de esa edad, van alternando épocas de mayor y menor lactancia, según sea la disponibilidad de alimentos, y esto se mantiene hasta más allá de los 8 años, y en algunos casos incluso más.

¿Y esto qué tiene que ver con nosotros?

Pues mucho, porque nos muestra cómo se comportan las especies mamíferas que más se nos asemejan cuando viven en libertad, sin un funcionamiento social en el que madres y bebés se separan cuando aún hay una lactancia exclusiva de por medio, sin una industria alimenticia que está esperando ávida a que tu bebé se convierta en un nuevo consumidor y sin un montón de personas del entorno de los padres que le digan a la madre que su leche ya es aguachirri, que su bebé lo que tiene es vicio, que no es mejor madre por amamantar más tiempo y que no saben para qué lo hace, si total, se puede vivir sin leche materna.

Y es que sí, se puede vivir sin leche materna como se puede vivir sin fruta, sin verdura o sin pan, y sin embargo nadie dice eso de "para qué le das fruta, si se puede vivir sin ella". Dejemos que todos los niños y niñas sean amamantados el tiempo que ellos y sus madres quieran y preocupémonos de luchar por su salud y su bienestar de otro modo: firmando, por ejemplo, para que amplíen las bajas para que los padres puedan pasar más tiempo con sus bebés y las madres, además, puedan amamantarlos los primeros 6 meses de lactancia exclusiva que se recomiendan antes de empezar a ofrecer la alimentación complementaria.

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