Durante la infancia, nuestros hijos desarrollan importantes habilidades y capacidades para toda la vida. Estimular su cerebro durante esos años, cuando es altamente plástico y receptivo, beneficia su desarrollo cognitivo y fomenta su aprendizaje.

Sin embargo, hay que señalar que no todas las cosas con las que interactúan nuestros hijos ofrecen los mismos beneficios (por ejemplo, ver programas educativos ofrece algunos aprendizajes, pero tiene sus limitantes), y que tampoco es necesario invertir en juguetes o materiales costosos.

En concreto, hay tres cosas que realmente estimulan el cerebro de los niños. Te contamos cuáles son.

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Leer cuentos e historias

La lectura es una actividad que siempre será recomendable hacer con nuestros hijos, incluso desde que se encuentran en la barriga de mamá. Además de favorecer el desarrollo del lenguaje, leer cuentos e historias aporta otros beneficios para el desarrollo infantil.

Hablando específicamente de su desarrollo cognitivo, cuando los niños leen cuentos e historias ponen en marcha su imaginación y creatividad, al visualizar en sus mentes los personajes y lugares en los que ocurre lo que están leyendo. Por otro, está comprobado que leer ficción enseña empatía a los niños, ayudando así al desarrollo de su inteligencia emocional.

Resolver puzzles o rompecabezas

Si hay una actividad que nos ayuda a estimular el cerebro a cualquier edad, son los puzzles. Sucede que los puzzles tienen importantes beneficios cognitivos y psicológicos para los niños, pues resolverlos es una actividad que implica concentración y razonamiento lógico, así como paciencia y habilidades de observación.

Además, los puzzles o rompecabezas, al ser un desafío que los niños deben resolver, fomentan la resolución de problemas de manera creativa, puesto que necesitan utilizar diversas estrategias y enfoques.

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Hacer manualidades

Por último, tenemos una actividad que se disfruta mucho entre padres e hijos: hacer manualidades. Al hacerlas, se ponen a trabajar diversos aspectos clave en el cerebro: se fortalecen la agilidad y rapidez mental, y se estimulan la creatividad y el desarrollo psicomotriz. Sumado a esto, y como los niños deben seguir ciertos pasos o indicaciones, también se fortalecen su memoria y su concentración, y, si las hacemos con ellos, también se trabajan habilidades sociales.

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Desde que tenemos memoria, recordamos haber escuchado muchas veces eso de “¿por qué?”. Si tienes un hijo o hija de unos 4 años, seguro que te suena: los “porqués” no cesan. Pero ¿qué hay detrás de esas preguntas repetidas? ¿Qué tipo de pensamiento están revelando? 

Y lo más importante: ¿cómo responde eso a su desarrollo cognitivo y emocional? En este artículo vamos a hablar de todo esto a través de un estudio clásico que explora esas preguntas.

Niños que preguntan "por qué": un estudio

En este estudio los autores analizaron dos conjuntos de datos:

1. Conversaciones naturales de niños de entre 2 y 4 años con adultos (padres, familiares).
2. Experimentos con niños de 3 a 5 años donde se les presentaba algo sorprendente (libros, vídeos, objetos) y luego se respondía a sus preguntas con explicaciones causales (“porque…”), o con respuestas que no eran verdaderas explicaciones (no explicaban causa o eran vagas). 

Se observó que los niños reaccionaban de forma distinta dependiendo del tipo de respuesta:

• Si la respuesta era una explicación causal, el niño solía aceptar, asentir o hacer una pregunta de seguimiento sobre el mismo tema.
• Si la respuesta no satisfacía su curiosidad (no explicaba la causa, era vaga), entonces el niño volvía a preguntar lo mismo o intentaba construir su propia explicación. 

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Foto: Freepik

Basándonos en ese estudio, esto es lo que podemos deducir de cómo piensan los niños de esa edad cuando están en modo “por qué”:

1) Buscan activamente la causalidad

No lo hacen solo para molestar o llamar atención: están intentando averiguar relaciones de causa y efecto. Quieren entender por qué algo pasa, no meramente “qué pasa”. El niño de 4 años ya asume que existe una respuesta posible, aunque aún no la sepa.

2) Evalúan la calidad del conocimiento que reciben

No aceptan cualquier respuesta. Si la respuesta no les explica la causa, la rechazan, la revisitan. Intentan “probar” las respuestas, contrastarlas con lo que conocen o han visto. Esto muestra que ya tienen expectativas sobre cómo debe ser una explicación: clara, causal, coherente.

3) Reconstruyen con explicaciones propias

Cuando no reciben lo que consideran suficiente, no solo se quedan callados: muchas veces formulan su propia versión de la explicación, lo que muestra un pensamiento hipotético. 

Por ejemplo, si preguntan “¿Por qué el cielo es azul?” y reciben algo poco claro, podrían decir: “¿Porque las nubes lo reflejan?” u otra idea, a pesar de que no sea científicamente exacta, pero significativa para ellos.

4) Persisten hasta entender

Esa repetición de preguntas o los “¿pero por qué de eso?” no es capricho: es un mecanismo cognitivo para cerrar un hueco en su conocimiento. Necesitan sentirse seguros de lo que entienden, y si no lo hacen, vuelven a preguntar.

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Un ejemplo: así funciona la mente infantil

Imagínate que estás en casa jugando con plastilina y tu peque observa cómo la masa se estira. Te pregunta: “¿Por qué la plastilina se alarga cuando la estiro?” Tú contestas: “Porque está blanda.” Él o ella lo escucha, frunce el ceño y vuelve a preguntar: “¿Pero por qué está blanda?” 

Quizás intentas decir algo sobre el calor de las manos o la elasticidad, pero si usas una explicación vaga (“porque mis manos la calientan un poco”) quizá digan: “¿Pero por qué eso la hace blanda?” Otra vez. Eso no es molestia, es pensamiento poniéndose a trabajar.

Qué nos dicen estos “porqués”

• El niño está construyendo teorías propias. A los 4 años, no solo absorbe lo que oye, sino que compara, rechaza, reformula. Su cerebro está formando modelos mentales de “cómo funcionan las cosas”.
• Necesita explicaciones causales adecuadas. No basta con decir “porque sí” ni meramente describir lo que sucede. Para que se sienta satisfecho, deben explicarse causas, razones. Y en la medida de lo posible con un nivel de detalle que sea comprensible para su edad.
• La importancia de la respuesta corporal. No solo lo verbal: gestos, mostrar lo que implican las razones, hacer experimentos caseros, observar juntos ayuda a que la explicación sea “real” para ellos.
• La emocionalidad también importa. Cada repetición puede traer frustración, tanto para el niño como para el adulto. Si el adulto se irrita o responde con impaciencia, el niño podría sentirse incomprendido. Eso afecta la relación y también la disposición a seguir preguntando.

Dentro de lo que sienten y piensan ellos

Cuando un niño de 4 años pregunta “por qué” una y otra vez, lo que vive es una mezcla preciosa de asombro, inseguridad y esperanza, de ver el mundo como algo mágico pero también lógico. Tiene el deseo de sentirse comprendido, de que le hablen con verdad, de que lo que ve tenga sentido. 

También puede experimentar alivio cuando recibe una respuesta que le permite “cerrar” la pregunta, aunque sea provisoriamente. Pero si constantemente recibe respuestas vagas, podría sentir como si no importara lo que piensa, como si no estuvieran escuchando de verdad.

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Preguntar a todas horas: una ventana a su crecimiento

Los niños de cuatro años no preguntan “por qué” sin parar por gusto o para irritar: están explorando, construyendo, evaluando. Su mente está trabajando, haciendo conexiones, buscando causalidad, rechazando lo que no les sirve, persistiendo para entender. 

Para nosotros, los adultos, ese “modo por qué” no es una fase a aguantar, sino una ventana maravillosa para acompañarlos en su crecimiento intelectual y emocional. 

Foto | Portada (Freepik) Freepik)

Si tienes un niño pequeño en casa, especialmente uno de edad preescolar, te darás cuanta de un comportamiento muy particular de esta etapa: ¡hace muchísimas preguntas! Y no solo eso, a veces las repite una y otra vez, incluso cuando ya conoce la respuesta.

Este comportamiento por un lado nos parece tierno, pues hace las preguntas más simples e inocentes, pero también puede llegar a volvernos un poco locos a los padres, especialmente cuando somos bombardeados por esa lista de "por qués" que parece no tener fin.

Sin embargo, más que frustrarnos o desesperarnos, debemos entender que esas preguntas sin fin son parte del desarrollo de nuestros hijos, y tienen una función muy importante, de acuerdo con la ciencia.

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Los "por qué": una etapa normal del desarrollo infantil

A partir de los dos o tres años los niños comienzan a cuestionar las cosas que pasan a su alrededor y, naturalmente, necesitan saciar esa curiosidad, lo que resulta en mil y un preguntas hacia sus padres (o el adulto que esté con ellos).

De acuerdo con Paul L. Harris, psicólogo especializado en desarrollo infantil, los niños entre los 2 y los 5 años pueden llegar a hacer unas 40.000 preguntas, según los resultados de sus investigaciones publicadas en su libro Trusting What You’re Told: How Children Learn from Others. Aunque este número nos parezca enorme, tiene sentido: hay muchísimas cosas que los niños no saben.

Desde preguntarnos por qué el cielo es azul hasta querer saber por qué los pájaros cantan de una manera y no de otra, las preguntas de los niños pequeños son mucho más que preguntas al azar o por mero aburrimiento. Esas preguntas, por simples que puedan parecernos, son su manera de entender mejor cómo funciona el mundo. Y cuando descubren que nosotros tenemos el conocimiento para responderlas, no dudan en pedírnoslo.

Comprendiendo el mundo que les rodea

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De acuerdo con un estudio realizado por la Universidad de California, las preguntas que hacen los niños son un mecanismo para su desarrollo cognitivo. Cuando los niños se encuentran con un "problema" en su conocimiento actual (como una laguna en su conocimiento o alguna inconsistencia que hayan detectado), formular una pregunta específica les permite obtener información específica justo cuando la necesitan.

Así, la capacidad de formular preguntas es una herramienta muy poderosa, pues la que permite a los niños recopilar la información necesaria para aprender sobre el mundo y ayudarles a resolver problemas.

Pero... ¿por qué repiten la misma pregunta?

La respuesta a ello la encontramos en otra investigación de la Universidad de Michigan, en la que se publicaron los resultados de dos estudios realizados con niños de edad preescolar. Sucede que la razón por la que los niños hacen muchas preguntas de "por qués" es porque se sienten motivados por el deseo de obtener una explicación. Y se sienten mucho más satisfechos cuando reciben una explicación que cuando reciben una respuesta simple.

De acuerdo con los investigadores, cuando los niños preescolares preguntan "por qué", no solo se están comunicando e intentando prolongar la conversación con nosotros: lo que realmente desean es llegar al fondo del asunto. Así, si no les damos una respuesta satisfactoria, es muy probable que vuelvan a hacernos la misma pregunta.

Por otro lado, y como explicábamos recientemente, la repetición fortalece las conexiones neuronales que "graban" esa información en su cerebro, facilitando también la consolidación de nuevas memorias y el aprendizaje rápido y duradero.

La forma en la que respondemos importa

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Como hemos podido observar en los resultados del último estudio, la manera en la que respondemos la constantes preguntas de los niños pequeños importa, y mucho.

Cuando damos a los niños una respuesta con información adicional sobre el tema, o corregimos las suposiciones del niño, abrimos la conversación para futuras discusiones o le damos oportunidad de hacer más preguntas de seguimiento. En cambio, si damos una respuesta corta o cerrada como "No sé" o "Porque sí/Porque no", los niños pueden sentir que estamos desalentándoles de seguir haciéndonos preguntas.

Pero como ya hemos visto, y como hemos compartido en otras ocasiones, es importante permitir que nuestros hijos sigan haciendo preguntas y fomentemos su curiosidad, pues es así como comienzan a entender muchas cosas sobre todo lo que les rodea y continuamos apoyando su desarrollo cognitivo.

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En conclusión, aunque esa lista interminable de preguntas pueda llegar a sentirse abrumadora, nuestro trabajo como padres es hacer lo posible por responder a todas sus preguntas de manera sincera y natural, adaptando la explicación según su edad para ayudarles a satisfacer su curiosidad y aumentar sus conocimientos.

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Hay tardes en las que sentar a tu hijo cinco minutos para que haga los deberes parece un reto olímpico. La mente se le va, las piernas le tiemblan por moverse, y tú te preguntas si algo va mal o si simplemente… es cosa de la infancia.

Spoiler: en muchos casos, lo que falta no es disciplina, sino entrenamiento atencional. Y la buena noticia es que entrenar la concentración puede ser tan divertido como jugar. Literalmente.

¿Qué entendemos por concentración infantil?

Concentrarse no es solo estar quieto mirando un papel. Es una danza interna de funciones ejecutivas: inhibir distracciones, mantener el foco, planificar, y sostener el esfuerzo. Y esto, para un cerebro infantil en pleno desarrollo, puede ser agotador… o estimulante si se convierte en juego.

Lo importante no es “que se concentre ya”, sino ayudar a su cerebro a aprender cómo hacerlo. Igual que se fortalecen los músculos corriendo, la atención también necesita práctica. Pero ojo: no cualquier práctica. El juego es la vía más natural y eficaz.

Aquí van siete propuestas creativas, originales y fáciles que no requieren pantallas ni materiales sofisticados. Solo ganas de jugar, de observar… y de acompañar.

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1) El espía del silencio

¿Cómo se juega? Escoge un rincón de casa o del parque. Durante dos minutos, jugáis a ser “espías silenciosos”. Solo se puede observar y escuchar. Luego, os hacéis preguntas:

–¿Cuántos sonidos distintos has oído? ¿Alguien pasó por detrás? ¿De qué color era la chaqueta del que cruzó la calle?

• Por qué funciona: Activa la atención sostenida y la memoria de trabajo. Además, mejora la conciencia del entorno y la capacidad de filtrar estímulos.

2) Palabras encadenadas… ¡por categorías!

Versión evolucionada del clásico. En vez de palabras al azar, se elige una categoría (animales, comidas, emociones…) y cada jugador debe decir una palabra que empiece con la última sílaba o letra de la anterior.

• Ejemplo: “Mariposa – salmón – nido – dorada…”
• Con emociones: “Alegría – ansiedad – descanso – soledad…”

Ideal para: Estimular lenguaje, flexibilidad cognitiva y conexión emocional. Además, favorece la atención sostenida y la categorización mental.

3) Dibujo con instrucciones “raras”

¿En qué consiste? Pide al niño que dibuje una escena cotidiana (una casa, por ejemplo), pero con consignas inesperadas:

–Dibuja la puerta arriba del todo.

–Haz las nubes cuadradas.

–Pon el sol dentro del salón.

• Objetivo: Este juego estimula la concentración porque obliga a inhibir el dibujo automático. También activa la creatividad y la escucha atenta.

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4) El camarero distraído

Recread una cafetería imaginaria. Tú pides: “Quiero un café sin leche, dos galletas redondas y un vaso de agua”. Pero hay una trampa: siempre cambias un elemento al repetirlo y el niño debe detectar el error.

Risas aseguradas, y un entrenamiento ideal para la memoria auditiva y la atención al detalle.

5) La coreografía imposible

Elegid entre los dos tres movimientos corporales (palmas, saltos, giros). Empieza con uno, luego añade otro, luego otro… como el clásico “Simón dice”, pero con secuencias de movimientos que se van complicando.

• Este juego trabaja: Memoria secuencial, coordinación y atención sostenida. Además, el cuerpo también se cansa, lo que mejora la autorregulación.

6) Búsqueda del tesoro con pistas falsas

Prepara una pequeña búsqueda del tesoro con pistas escondidas… y algunas pistas falsas. El niño deberá leerlas (o escucharlas) y decidir cuáles tienen sentido y cuáles no.

• Beneficio extra: Desarrolla pensamiento crítico y discriminación de información relevante. Algo más que útil en tiempos de infoxicación.

7) La radio rota

Uno hace de “locutor de radio” y habla sobre un tema (inventado o real), pero empieza a hablar más rápido, a mezclar palabras, o a repetir partes del discurso. El otro debe descifrar y repetir lo que ha entendido.

• Por qué funciona: Mejora la escucha activa, la concentración auditiva y la tolerancia a la frustración. También provoca muchas carcajadas.

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Jugar no es perder el tiempo

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A menudo confundimos el juego con un “extra” o una forma de entretenimiento vacía. Pero no lo es. El juego es una herramienta de desarrollo neurológico, un puente emocional y una oportunidad para conectar con nuestros hijos desde la complicidad.

Y lo mejor: cuando jugamos con ellos, también entrenamos nosotros nuestra paciencia, creatividad y atención plena. Porque a veces, lo que más mejora la concentración de un niño… es sentir que alguien le mira de verdad, sin móvil en la mano.

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Hay niños que no parecen distraídos, sino "demasiado atentos" (aunque a veces lo confundamos con inatención). Que cuando les pides que lean una página, no avanzan porque se han quedado atrapados en la palabra marfil, preguntándose si ese color es más blanco o más crema.

Que tardan una hora en hacer los deberes de mates, no por falta de comprensión, sino porque se han quedado en la pregunta número dos, intentando averiguar cuántos peces caben en una pecera de verdad, y si eso sería legal. ¿Te suena?

La atención en las altas capacidades

En consulta, muchas familias llegan preocupadas porque "su hijo no se concentra". Pero al explorar en profundidad, descubrimos que no es un problema de atención difusa, sino de atención intensa y altamente focalizada.

No se pierden por no prestar atención, sino por prestar demasiada. Y, curiosamente, este patrón puede ser una pista temprana de altas capacidades intelectuales (AACC). La maestra experta en TDAH Ana Gómez explica que una de las características comunes entre las personas con altas capacidades y las personas con altas capacidades y TDAH es, precisamente, la alteración en la capacidad de atención.

Eso sí, si tienes sospecha de que tu hijo podría tener altas capacidades, lo mejor es que lo evalúe un profesional. En este artículo hablamos de un posible signo de las altas capacidades, pero deben aparecer otras señales.

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El típico hábito que no pueden evitar los niños con altas capacidades a la hora de acostarse

La trampa del detalle: cuando la mente va más allá de lo que se espera

Imagina un niño de ocho años al que le piden resumir un texto sobre el sistema solar. Mientras otros anotan "hay planetas que giran alrededor del sol", él se queda pensando en qué pasaría si Júpiter se saliera de órbita.

¿Chocaría contra la Tierra? ¿Y qué pasa con los satélites? Su mente hace zoom. No se dispersa, sino que se sumerge. Este tipo de atención hiperselectiva no es un déficit. Es una capacidad.

Lo que ocurre es que el sistema educativo y social espera rapidez, eficacia, respuestas cerradas, mientras que muchos niños con altas capacidades funcionan al revés: con profundidad, curiosidad insaciable y preguntas abiertas. Y ahí es donde comienzan los malentendidos.

"Es que se va por las ramas…"

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Esa frase la he escuchado decenas de veces. Pero las "ramas" de las que habla ese niño a veces son conexiones extraordinarias, asociaciones entre ideas que no suelen relacionarse.

Por ejemplo, una niña de seis años se detiene a pensar por qué las cebras tienen rayas, y eso la lleva a preguntarse si hay algún animal que tenga camuflaje en las ciudades. ¿Cuántos adultos podrían seguir ese hilo?

Este pensamiento divergente, propio de muchos niños con altas capacidades, puede malinterpretarse como distracción. Sin embargo, también puede ser un indicador de pensamiento creativo, profundidad de análisis y procesamiento intenso de la información.

¿Qué podemos hacer como adultos?

No se trata de "bajar a la tierra" a estos niños, sino de acompañarlos para que aprendan a aterrizar sus ideas sin renunciar a su riqueza mental. Algunos consejos concretos:

• Cuando veas que se queda "atascado" en un detalle, no le cortes: pregúntale qué está pensando. Así puedes ayudarle a reconectar con la tarea sin invalidar su proceso interno.
• Guíale. Ofrece tiempo para divagar, y luego tiempo para concretar. Por ejemplo: 10 minutos para pensar libremente, y luego 10 para resumir. Ayúdale a concretar.
• Ayúdale también a identificar cuándo es útil profundizar… y cuándo es mejor guardar esa pregunta para más tarde.

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Cuando detrás de la "distracción" hay un mundo

Cada vez que un niño con altas capacidades se queda absorto en un detalle, no está perdiendo el tiempo: está haciendo un viaje interior. A veces solitario, a veces incómodo, pero casi siempre brillante.

Y reconocer esto es abrirle un espacio en el que pueda ser él mismo, sin sentirse mal por su manera de pensar. Porque quizá tu hijo no tenga problemas de atención. Quizá, solo quizá, su atención esté demasiado ocupada viajando más lejos de lo que los adultos podemos ver.

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El comportamiento de los niños mientras están jugando puede decirnos diferentes cosas, como cuando hablan solos al jugar, un hábito que es particularmente frecuente cuando se encuentran en etapa preescolar.

Otro de esos comportamientos durante el juego, y que suele ser uno de los que capta nuestra atención como adultos, es cuando alinean sus juguetes o los objetos con los que se están divirtiendo en ese momento.

Aunque muchos niños pasan un período en el que hacen esto durante su tiempo de juego, y en la mayoría de los casos es algo totalmente normal, ante determinadas condiciones podría indicar algo más.

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Una parte normal del desarrollo infantil

No hay por qué alarmarse: como lo mencionábamos, para la mayoría de los niños alinear los juguetes es parte de una etapa normal de su desarrollo. De hecho, es una forma de aprendizaje en sus primeros años de vida.

Así lo explicaba el psicólogo estadounidense Jerome Bruner, que fue uno de los primeros en hablar de la capacidad de los niños para alinear objetos durante el juego, como una de sus muchas contribuciones a la psicología cognitiva y a las teorías del aprendizaje dentro de la psicología educativa.

Este tipo de juego, que suele surgir alrededor de los dos y tres años, tiene una razón simple: ayudar a los niños a identificar y discriminar los objetos.

Recordemos pues, que muchos de los aprendizajes que adquieren los niños pequeños son a través del juego, y que éste es su principal manera de experimentar y obtener nuevas enseñanzas.

Cuando los niños alinean sus juguetes están experimentando, intentando clasificar y ordenar los juguetes "a su manera" y según sus criterios (por tamaño, por color, por simple preferencia propia...), e incluso podrían estar creando historias que -en su lógica- expliquen por qué han decidido alinearlos de esa u otra manera, desarrollando así el juego simbólico.

¿Alinear los juguetes puede ser un síntoma de autismo?

Una creencia que se tiene con frecuencia sobre este comportamiento es que puede ser un síntoma de autismo o Trastorno del Especto Autista (TEA).

Tomando en cuenta lo que dice el DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los trastornos mentales), alinear los juguetes encaja con uno de los síntomas reconocidos del autismo: los patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades. Así, un niño con autismo puede utilizar los objetos de forma repetitiva, como en la alineación de los juguetes.

Pero desde luego, no debemos decir ni asumir que un niño tiene autismo solo por alinear objetos: deben aparecer otros síntomas propios del autismo, como las deficiencias persistentes en la comunicación social y en la interacción social en diversos contextos.

Por otro lado, a diferencia de cuando se trata de una etapa del desarrollo, los niños con autismo no suelen tener un juego simbólico al alinear sus juguetes, sino más bien repetitivo y rígido: son incapaces de jugar a otras cosas y se obsesionan con jugar solo a ello. En esos casos, es mejor estar alerta y pedir cita con un profesional para que pueda realizarle una evaluación adecuada.

Foto de portada | Kaboompics.com y Ketut Subiyanto en Pexels

Estimular el cerebro de los niños es una parte esencial de su crianza. Sucede que, durante la infancia, nuestros hijos van desarrollando importantes habilidades cognitivas que les servirán para toda la vida, por lo que ponerlas en práctica es particularmente importante.

Una de las mejores formas de ayudarles a estimular cerebro es haciéndolo a través de juegos y otras actividades que disfruten, pues además de divertirse estaremos ayudándoles a fortalecer habilidades esenciales como la memoria y la lógica.

Hay una gran variedad de cosas que podemos hacer con los niños para cumplir con estos objetivos, pero hoy queremos recomendarte tres actividades que, además de estimular el cerebro de los niños, pueden convertirlas en hábitos para toda la vida.

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Leer

En primer lugar, tenemos una actividad que podemos comenzar con los niños prácticamente desde que nacen: la lectura. Pasa que leer historias, además de estimular la imaginación de nuestros hijos, también favorece el desarrollo del lenguaje al ampliar su vocabulario.

Por otro lado, leer también ayuda a mejorar la concentración y la memoria en todas las etapas de vida, por lo que inculcar este hábito desde la infancia y mantenerlo a lo largo de su vida, es algo que dejará un impacto positivo en el desarrollo y funcionamiento del cerebro.

Hacer manualidades

Una actividad que sin duda alguna es ideal para estimular el cerebro son las manualidades. Además de fomentar la imaginación y la creatividad de los niños, al momento de hacer manualidades ponemos a trabajar diversos aspectos clave en nuestro cerebro.

Al tratarse de un trabajo manual en el que deben planificar los pasos a seguir, se estimulan la destreza y agilidad de las manos, la coordinación oculo-manual, y también mejora la motricidad fina.

Puedes encontrar cientos de ideas de manualidades para niños haciendo click aquí.

Resolver puzzles

Finalmente, una de las actividades que es reconocida por sus beneficios para el cerebro: los puzzles. Resolver un puzzle requiere concentración, paciencia, habilidades de observación y razonamiento lógico.

De acuerdo con un estudio, los niños que jugaban con puzzles tenían mejores habilidades espaciales y más capacidad a la hora de transformar mentalmente (rotar o trasladar) formas, lo cual es un importante predictor del desarrollo de capacidades para la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas.

Foto de portada | Pavel Danilyuk en Pexels

Al igual que sucede con el resto del cuerpo, el cerebro también sufre deterioro como consecuencia del paso del tiempo y una de las principales señales es la pérdida de memoria, motivo frecuente de consulta médica, especialmente entre los adultos mayores de cincuenta. Desde pequeños despistes como olvidar dónde has dejado las gafas, hasta otros más importantes como olvidar el cumpleaños o el nombre de un ser querido.

¿Pero, hay forma de evitarlo? ¿Qué podemos hacer nosotros por detener ese deterioro de la memoria? Como sucede con otros aspectos de nuestra salud, seguir hábitos saludables contribuye a preservar el deterioro cognitivo, y con ello, también la memoria.

Seis hábitos saludables respaldados por la ciencia para evitar la pérdida de memoria

Un gran estudio publicado en The BMJ que siguió a casi 30.000 personas en China mayores de 60 años durante 10 años, concluyó que un estilo de vida saludable se asocia con un deterioro más lento de la memoria.

Los investigadores analizaron seis factores, respaldados por la ciencia, para preservar la memoria y evitar la demencia a medida que envejecemos.

1) Una dieta saludable: seguir una dieta variada que incluya al menos entre siete y doce grupos de alimentos como: frutas, verduras, pescado, carne, lácteos, sal, aceite, huevos, cereales, legumbres, frutos secos y té.

2) Ejercicio regular: al menos 150 minutos de actividad moderada o 75 minutos de actividad intensa a la semana.

3) Contacto social regular con otras personas: visitar amigos o familiares, asistir a reuniones o tener conversaciones en línea al menos dos veces por semana.

4) Actividades cognitivas: jugar juegos (como cartas o mahjong), leer y escribir al menos dos veces por semana.

5) Abstenerse de fumar: no haber fumado nunca o haber dejado de fumar hace al menos tres años.

6) Abstenerse de beber alcohol: no haber bebido nunca o beber alcohol muy ocasionalmente.

Los investigadores clasificaron a los participantes en tres grupos:

• Grupo favorable: las personas que siguieron de cuatro a seis de estos hábitos
• Grupo promedio: las personas que siguieron de dos a tres de estos hábitos.
• Grupo desfavorable: las personas que no siguieron ninguno o solo uno de estos hábitos.

Tras un periodo de seguimiento de diez años realizando pruebas de memoria, los investigadores descubrieron que las personas que seguían hábitos más saludables tenían un deterioro de la memoria más lento que aquellos que no lo hacían.

En comparación con el grupo que tenía estilos de vida desfavorables, el deterioro de la memoria en el grupo de estilo de vida favorable fue 0,28 puntos más lento, y el deterioro de la memoria en el grupo de estilo de vida promedio fue 0,16 puntos más lento.

De los seis factores que analizó el estudio, los investigadores concluyeron que una dieta saludable es la que tiene el efecto más protector sobre la memoria, seguida de la actividad cognitiva y luego el ejercicio físico.

Seguro a ti también te ha pasado: te diriges a una habitación a coger o ver algo en particular, pero mágicamente olvidas a que venías una vez que estás ahí. Y permaneces de pie justo donde te paraste en seco para preguntarte "¿qué vine a hacer aquí?", mientras recorres con la mirada las cosas de la habitación, intentando hacer memoria.

No te preocupes, no es la edad: a todos, jóvenes y viejos, nos ha pasado en algún momento. La respuesta está en la memoria prospectiva, un proceso neurológico que a veces nos juega esta mala pasada.

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No estás viejo, es la memoria prospectiva

¿Y qué es la memoria prospectiva? Se trata simplemente de una de las diversas formas de memoria que tiene nuestro cerebro, pero que tiene un papel muy específico: hacerse cargo de los planes a futuro.

Dicho de otra forma: es el proceso que tiene la misión de recordarnos eventos o acciones futuras, que pueden ser a corto plazo (como el ir a una habitación a buscar algo) o a largo plazo (como alguna cita o evento que tenemos planificado en el futuro próximo).

El neuropsicólogo Saul Martínez-Horta explica en una una entrevista para la radio catalana RAC1 que estos olvidos se deben principalmente a una distracción:

"Normalmente lo que nos hace olvidar lo que debemos hacer es la saturación del sistema y la distracción mediada por otro evento. La capacidad del cerebro es limitada y sensible a la distracción, por lo que es relativamente fácil que dirijamos nuestra atención a algo distinto a lo que estamos haciendo", explica.

Y es que nuestro cerebro, por más maravilloso y capaz que sea, no cuenta con una capacidad ilimitada para procesar las cosas, por lo que si hay algo que interfiere o nos distrae, podemos olvidar lo que teníamos planeado hacer en primer lugar.

Usemos por ejemplo la pregunta que planteamos en el titular: "¿Qué venía yo a hacer a la cocina?". Nos levantamos para ir por algo (un vaso de agua, un utensilio, sacar algo del frigorífico), pero mientras íbamos a ello nos encontramos algo en el camino, quizás una cosa que estaba fuera de lugar y que procedemos a ordenar en ese momento o tal vez el sonido de una notificación de nuestro móvil.

Esa interrupción nos distrae y altera el orden o secuencia que habíamos planeado en nuestra mente, poniendo esta nueva tarea (atender el móvil o poner el objeto en su lugar) por encima de la anterior y ocasionando que olvidemos momentáneamente a qué ibamos a la cocina.

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Aunque no hay una solución mágica para que estos fallos en la memoria prospectiva dejen de ocurrirnos (y mientras sean ocasionales tampoco hay motivos para preocuparse), siempre podemos intentar algunas cosas para ayudar a nuestro cerebro.

Los mejores hábitos saludables que la ciencia ha encontrado pueden mejorar el funcionamiento de nuestro cerebro, y en consecuencia su capacidad para recordar las cosas, son los mismos que nos ayudan a tener una vida más plena: hacer ejercicio, llevar una alimentación equilibrada y rica en nutrientes y, por supuesto, dormir mejor.

Foto | Modern Family

Los niños son curiosos por naturaleza. Su mente inquieta siempre les lleva a querer saber más, a investigar y a preguntar incansablemente sobre aquello que les interesa. Pero lamentablemente, en demasiadas ocasiones sus intereses pasan desapercibidos para los adultos.

Ya sea debido al ajetreado ritmo de vida que llevamos y que nos impide escuchar y observar con atención a nuestros hijos, o al "hartazgo" que a veces puede suponer escucharles una y otra vez hablar del mismo tema que les obsesiona. También es posible que esquivemos sus continuas preguntas acerca de un tema porque pensemos que no es adecuado a su edad.

Sea como sea, ignorar las inquietudes de nuestros hijos y trivializar sus intereses no es lo más adecuado si queremos incentivar su desarrollo y estimular su inteligencia. Por el contrario, y según manifiesta la psicóloga Susan Engel en este artículo publicado por la Universidad de Harvard, los padres debemos nutrir las ideas de los niños y apoyar sus intereses con estas tres sencillas estrategias.

1. Observa a tu hijo y alienta sus intereses

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Conectar con nuestros hijos un rato cada día, jugar con ellos y escucharles de forma activa no solo beneficia su desarrollo emocional y fortalece nuestro vínculo, sino que además es una excelente manera de averiguar sus intereses, saber más acerca de lo que les gusta o conocer cuáles son sus principales preocupaciones.

Según Engel, pese a que los padres alabamos a menudo la curiosidad de nuestros hijos, su gran creatividad o su interés genuino por algún tema concreto, con frecuencia no ahondamos más allá :

La mejor manera de alentar a los hijos para que desarrollen nuevas ideas es que los padres sean muy conscientes de sus intereses y trabajen para  avivar su curiosidad temprana.

En este sentido, la psicóloga experta en desarrollo infantil aconseja observar con atención a nuestros hijos, escuchar sus ideas e invitarles a que nos hablen sobre sus intereses. Podemos hacerlo mediante preguntas de curiosidad que inviten a la reflexión y a la conversación, como por ejemplo:

• "¿Cómo se te ocurrió esa idea?",
• “¿Cómo crees que funcionaría esto?”
• “Cuéntame más sobre este tema que tanto te gusta”,
• “¿Qué pasaría si…?”

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2. Fomenta la exploración (no le des siempre las respuestas)

Cuando nuestros hijos nos preguntan acerca de un tema, a menudo los padres buscamos darles la mejor explicación. Pero aunque es bueno aclarar sus dudas, tampoco debemos obsesionarnos si no tenemos siempre la respuesta. De hecho, según la experta, admitir que no sabemos algo puede ser una oportunidad para fomentar la curiosidad y el pensamiento crítico en los niños.

Así pues, ante una pregunta desafiante que no sabemos cómo abordar, lejos de dejar a nuestro hijo sin respuesta, Susan Engel aconseja a los padres que seamos sinceros y les digamos: "No sé la respuesta, pero vamos a investigar juntos". Esta actitud enseña a los niños que el aprendizaje puede ser un proceso colaborativo que continua a lo largo de la vida.

3. No temas abordar con tu hijo cuestiones delicadas

"¿Qué es la muerte?" "¿Existe Dios?" "¿Por qué hay guerras en el mundo?" "¿Por qué se cometen injusticias?" "¿Cuál es el sentido de la vida?"... Son varias las preguntas delicadas que a veces plantean los niños que nos dejan a los adultos sin palabras.

Ya sea por temor a que la respuesta les haga daño, porque creamos que son muy pequeños para entender ciertos temas o porque no estemos preparados en ese momento para hablar con ellos, muchos padres esquivan las preguntas de sus hijos en lugar de abordarlas de manera abierta y comprensiva.

Pero aunque la psicóloga admite que es normal que los adultos sintamos cierta ansiedad a la hora de tratar con los niños temas complejos y sensibles, también nos anima a aclarar siempre sus dudas:

Es normal que los niños se preocupen por ciertos temas; ¿por qué no iban a hacerlo? ¿Acaso no nos preocupamos también los adultos? Los padres tienen la oportunidad perfecta para hablar con los hijos de temas complejos y tentadores (...) Tienen la oportunidad de fortalecer las habilidades de pensamiento y reflexión en sus hijos.

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No hay duda de que la infancia es una época en donde prima la curiosidad, la exploración y el descubrimiento. Los padres y profesores tenemos la responsabilidad de incentivar en los niños su pensamiento crítico y alentar sus intereses, brindándoles un espacio preparado para expresar sus ideas y explorar. Como sugiere Susan Engel, nutrir la chispa intelectual de los niños puede marcar una diferencia significativa en su desarrollo y su capacidad para enfrentar el mundo con una mente abierta y curiosa.

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