El asma es la enfermedad crónica más frecuente entre los niños. No se ha determinado una causa precisa, pues parecen ser varios los factores que la propician. Entre ellos, según una nueva investigación, el crecimiento acelerado en los primeros tres meses de vida podría estar relacionado con el asma infantil.

En base a datos obtenidos de más de cinco mil niños, los autores del estudio publicado en The American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine han podido observar que los bebés que crecen rápidamente en los primeros tres meses de vida parecen tener más probabilidades de desarrollar asma.

Comparados con los bebés cuyo crecimiento siguió un patrón normal en los meses posteriores al nacimiento, los bebés que aumentaron de peso rápidamente tuvieron 44 por ciento de probabilidades de presentar silbido al respirar, 22 por ciento más probabilidad de sufrir disnea (falta de aire) y 30 por ciento más probabilidad de tener flemas persistentes.

Es sabido que la infancia es un período crucial para el desarrollo del asma, así como también lo sería el período prenatal, pero de igual forma un desarrollo acelerado en los primeros tres meses de vida podría afectar adversamente el desarrollo pulmonar.

Se trata de un estudio preliminar y no especifica qué se considera un crecimiento acelerado, pero tiene sentido si consideramos que la lactancia materna exclusiva, generalmente vinculada a un aumento de peso moderado del bebé durante los primeros meses, reduce el riesgo de asma en la infancia.

Que el crecimiento acelerado en los primeros tres meses de vida esté relacionado con el asma infantil es una nueva vía a investigar que podría contribuir a recomendar la alimentación más adecuada para los bebés en los primeros meses de vida.

Vía | BBC
Foto | bryangeek en Flickr
Más información | American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine
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Como hemos visto en sucesivos artículos, el crecimiento fetal es un fenómeno multifactorial complejo que depende de factores genéticos y ambientales. En algunos casos puede producirse un retraso del crecimiento intrauterino (RCIU), cuando se produce algún desajuste que impide el adecuado desarrollo del feto.

Se refiere al crecimiento deficiente de un bebé mientras está en el útero durante el embarazo, específicamente, que el feto pesa menos del 90% que otros bebés de la misma edad gestacional.

A este fenómeno también se le denomina “crecimiento intrauterino restringido” para definir a un bebé que es más pequeño de lo normal durante el embarazo: los bebés no crecen dentro del útero a la velocidad que deberían y por lo general tienen un peso más bajo al nacer.

La causa más común de problemas de crecimiento del feto está en un mal funcionamiento de la placenta, que es el tejido que transporta el alimento y el oxígeno al bebé. Aunque como hemos visto en múltiples ocasiones, existen otros factores que influyen en el crecimiento fetal, como las alteraciones genéticas, las malformaciones, el consumo de tabaco o drogas y la tensión alta antes o durante la gestación…

Las exposiciones a rayos-X y las infecciones durante el embarazo que afectan al feto, como la rubéola, el citomegalovirus, la toxoplasmosis y la sífilis también pueden incidir en el peso fetal.

Como vemos, hay algunas causas sobre las que no podemos actuar (o se hará médicamente), pero otras responden a hábitos de salud (o más bien de mala salud) de la madre y sí son controlables como el consumo de tabaco, alcohol u otro tipo de drogas que podrían hacer que el bebé no creciera adecuadamente dentro del útero.

Tipos de retraso de crecimiento fetal

Dependiendo de la causa de este retraso, el feto puede ser simétricamente pequeño o tener una cabeza del tamaño normal para su edad gestacional, mientras el resto de su cuerpo es pequeño. En este sentido, se describen tres tipos de RCIU, basándose en la incorporación a la clínica del concepto de las tres fases de crecimiento celular descritas por Winnick:

• RCIU tipo I o simétrico, se presenta cuando en la fase de hiperplasia celular (que ocurre en las primeras 16 semanas de la vida fetal) se produce un daño con disminución del número total de células. En estos recién nacidos hay un crecimiento simétrico de la cabeza, el abdomen y los huesos largos.

• RCIU tipo II o asimétrico, se presenta cuando en la fase de hipertrofia celular, que se presenta a partir de las 32 semanas de gestación y dura aproximadamente 8 semanas. Se caracteriza por un crecimiento desproporcionado entre la cabeza y los huesos largos y el abdomen fetal.

• RCIU tipo III o mixto, ocurre entre las 17 y las 32 semanas de gestación, en la fase de hiperplasia e hipertrofia concominante y la apariencia dependerá del tiempo en el que se produzca la lesión.

Otra clasificación está basada en la etiología o el origen del trastorno:

• RCIU intrínseca, principalmente por causas que están en el mismo feto, como defectos cromosómicos.
• RCIU extrínseca, en este caso las causas son elementos externos al feto, como una patología placentaria.
• RCIU combinada, en la que se presentan una combinación de los factores anteriores.

• RCIU idiopática, en la que se desconoce la causa del trastorno del crecimiento del feto.

Cómo se detecta el retraso del crecimiento fetal

El retraso del crecimiento intrauterino se puede sospechar si el tamaño del útero de la mujer embarazada es pequeño. La afección generalmente se confirma por medio de una ecografía. La medida desde el hueso púbico de la madre hasta la parte superior del útero será más pequeña de lo esperado para la edad gestacional de su bebé. Esta medida se denomina altura del fondo uterino.

Durante el embarazo a lo largo de los distintos controles el médico podrá determinar si el bebé está creciendo con normalidad. La prueba principal para vigilar el crecimiento de un bebé en el útero es la ecografía, que permite tomar una serie de medidas del bebé para poder valorar el peso.

Además, la ecografía permite estudiar el funcionamiento de la placenta mediante una técnica llamada Doppler, que en la actualidad controla la hipertensión o la diabetes en la madre, las malformaciones cardiacas y los problemas con el cordón umbilical y la placenta, los principales factores que pueden poner en peligro la salud del bebé por nacer.

La ecografía también permite determinar la cantidad de líquido amniótico y los movimientos que realiza el bebé porque algunos bebés con retraso de crecimiento intrauterino presentan una disminución de la cantidad de líquido amniótico y de los movimientos. Si se detecta que el bebé es pequeño, las exploraciones ecográficas se realizan con más frecuencia.

Es posible que se necesiten exámenes adicionales para detectar infección o problemas genéticos si se sospecha de dicho retraso del crecimiento intrauterino, ya que el RCIU aumenta el riesgo de que el bebé muera dentro del útero antes de nacer. Si el médico sospecha que la madre podría tener esta afección, se le hará un seguimiento cuidadoso con algunas ecografías del embarazo para medir el crecimiento, los movimientos, la circulación y el líquido alrededor del bebé.

Aunque hemos de señalar que no todos los bebés pequeños presentan retraso del crecimiento en el vientre materno. Solo una tercera parte de los bebés que son pequeños al nacer tienen crecimiento retardado. El resto simplemente son más pequeños de lo normal. Como los adultos, hay niños de distintos tamaños y la genética en este punto tiene bastante que decir para que el bebé sea más o menos grande, sin tener un retraso en el desarrollo.

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El crecimiento y desarrollo de un individuo es un fenómeno continuo que se inicia en el momento de la concepción y culmina al final de la pubertad, período durante el cuál se alcanza la madurez en sus aspectos: físico, psicosocial y reproductivo. Ya hemos visto cómo crece el bebé en el vientre materno, y hoy nos centramos en el crecimiento después del nacimiento del bebé hasta la pubertad.

Las hormonas son ejecutantes del programa genético y juegan un papel fundamental en el crecimiento y desarrollo físico, especialmente a través de su acción sobre el tejido óseo y cartilaginoso. El papel de las distintas hormonas sobre el crecimiento es diferente según se trate de crecimiento prenatal o postnatal.

Como hemos visto, en el crecimiento prenatal influyen preponderantemente insulina, somatomedinas, lactógeno placentario y numerosos factores locales de crecimiento.

En cambio, el crecimiento postnatal es regulado principalmente por hormona de crecimiento, somatomedinas y hormonas tiroideas, interviniendo además la hormona paratiroidea y la vitamina D en el desarrollo esquelético. Los esteroides sexuales tienen especial importancia en el crecimiento puberal.

La velocidad de desarrollo y el avance madurativo del niño no siguen de forma uniforme, sino que se pueden diferenciar los tres períodos que analizamos a continuación.

Etapa de la primera infancia

Comprende los dos primeros años de vida (aunque también hay autores que lo amplían hasta los cuatro años del niño), siendo el crecimiento rápido. Se sustituye el mecanismo de regulación paracrino-autocrino del período fetal por la regulación endocrina, en la cual la hormona de crecimiento hipofisaria pasa a ocupar un papel destacado a partir de los seis meses del bebé.

El patrón de crecimiento, que estaba condicionado por el fenotipo materno, se sitúa en el canal correspondiente condicionado por el factor genético. Hay aumento de la grasa corporal y modificación de las proporciones corporales con aumento progresivo del segmento inferior, debido al crecimiento rápido de los miembros.

Los tres primeros años de vida se presentan como una etapa de transición entre la fase de crecimiento muy rápido, propia del lactante, y el periodo de crecimiento estable, que se extiende desde los tres años hasta el comienzo de la pubertad.

Es un periodo madurativo en el cual el niño realiza avances importantes en la adquisición de funciones psicomotoras, al tiempo que sus funciones digestivas y metabólicas van alcanzando un grado de madurez suficiente para aproximar su alimentación a la del niño mayor.

En este período de crecimiento rápido, si tenemos en cuenta los cuatro primeros años de vida, se caracteriza por una disminución progresiva de la velocidad desde 25 centímetros el primer año a 12 centímetros el segundo, 10 centímetros el tercero y 8 centímetros el cuarto año.

Periodo de crecimiento estable

Comprende desde los tres o cuatro años del niño hasta el comienzo del estirón puberal. Es un período de crecimiento lento y uniforme. Antes del comienzo de la pubertad, se observa una pequeña deceleración del crecimiento lineal.

En la etapa preescolar (de los cuatro a los seis años), el ritmo de crecimiento es menor que en el primer año de vida. Durante el periodo escolar (de los siete a los once años, también conocido como “niñez”), el crecimiento y la ganancia de peso son lentos pero uniformes. Se trata de una etapa de preparación para el desarrollo y el crecimiento característicos de la adolescencia (estirón puberal) que sobrevendrá posteriormente.

Durante la edad preescolar y escolar se produce un descenso en la velocidad de crecimiento en relación con el desarrollo durante el primer año de vida y la adolescencia. Incremento del peso y de la talla:

• A partir de los cuatro años de edad, el ritmo de crecimiento hasta el inicio de la adolescencia es de unos 2,5 a 3,5 kilos por año.

• En cuanto a la talla, ésta aumenta a razón de unos cinco a ocho centímetros por año hasta el inicio de la pubertad.

Sin embargo, no todos los niños ni niñas crecen a este ritmo, se deben tener en cuenta los condicionantes genéticos (la etnia, la talla de los familiares tanto por parte de madre como del padre), el estado de salud y por supuesto, los hábitos de alimentación.

La infancia, que es la etapa comprendida entre el nacimiento y los seis o siete años, finaliza en este periodo. Entramos entonces en la niñez (o edad escolar), de los seis o siete años hasta los 12, que es cuando comienza la siguiente etapa de pubertad.

Pubertad y adolescencia

La última etapa importante de crecimiento es la pubertad. La pubertad se caracteriza por importantes cambios somáticos y emocionales que coinciden con el proceso de maduración sexual. Queda matizada por un reajuste del equilibrio endocrino que termina con la aparición de los ciclos menstruales en la niña y la espermatogénesis en el varón, y que implica:

• Aceleración del crecimiento hasta alcanzar la talla adulta.
• Aparición de caracteres sexuales secundarios.
• Crecimiento y maduración de las gónadas y aparato genital.

• Cambios psicosociales que conducen a la adquisición de la personalidad, equilibrio psicológico y emocional del adulto.

Durante el desarrollo puberal la velocidad de crecimiento máxima puede llegar hasta 12 cm/año en el varón y 9 cm/año en la mujer. El desarrollo, que concluye la etapa de la niñez, se suele producir por término medio a los 12 años en las chicas y a los 13 años en los chicos.

Hemos hecho un recorrido por las etapas del crecimiento del bebé hasta la pubertad, pasando por la infancia y la niñez y viendo sus características básicas. Después de estas etapas, el organismo evidentemente sigue evolucionando, pero ya queda fuera de nuestro ámbito temático.

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Ya hemos contado pormenorizadamente cómo es el crecimiento del bebé en el vientre materno, y ahora queremos centrarnos en los factores que influyen en el crecimiento fetal, es decir, aquellos que determinan el mayor o menor crecimiento del bebé antes de nacer.

El crecimiento fetal es un proceso complejo en el que se combinan y se integran modificaciones a nivel molecular y celular para permitir el desarrollo del organismo completo. Si existe alguna influencia adversa sobre este proceso, puede haber consecuencias negativas en el desarrollo.

El retraso o alteración en el crecimiento dependerá de la naturaleza, el momento, la duración y la intensidad de la perturbación. El crecimiento intrauterino restringido es la expresión que se utiliza para definir a un bebé que es más pequeño de lo normal durante el embarazo debido a un problema: los bebés no crecen dentro del útero a la velocidad que deberían y por lo general tienen un peso más bajo al nacer.

De manera esquemática, el crecimiento fetal está controlado por factores placentarios, fetales y maternos; es indisociable del crecimiento placentario y requiere un aporte de nutrientes continuo y adaptado a cada período de la gestación. Más ampliamente, el crecimiento fetal adecuado depende de una interacción óptima entre los siguientes factores:

Factores fetales de crecimiento

Factores fetales: es la capacidad del feto para utilizar los nutrientes que recibe. Existen dos factores relacionados con el desarrollo del feto: las hormonas de origen fetal y, más importantes, los factores genéticos o la provisión genética del feto.

• Dentro de las hormonas, la más importante es la insulina, responsable del crecimiento después de la semana 26 de gestación. La insulina estimula la captación celular de aminoácidos, la síntesis de proteínas y los depósitos de grasa y del glucógeno en el hígado, corazón, tejido muscular y tejido subcutáneo. Los niveles de insulina fetal se relacionan con los niveles de glucosa materna y fetal. La insulina y los factores de crecimiento tipo insulina tienen una función importante en esta fase del crecimiento. El factor de crecimiento insulínico tipo 2, IGF-2 es una hormona peptídica monocatenaria de estructura similar a la de la insulina, con un papel importante en el crecimiento fetal.

• Los factores genéticos del feto son responsables de alrededor del 15% de las variaciones del peso al nacer, siendo significativamente menos importantes que los factores maternos. El crecimiento del niño y el tamaño de adulto, están determinados genéticamente por los progenitores. En el crecimiento fetal, los genes maternos adquieren mayor importancia que los paternos. Existen algunas patologías cromosómicas se asocian a retraso del crecimiento uterino (las trisomías 21, 18 y 13) y anormalidades de los cromosomas sexuales (el síndrome de Turner).

Factores placentarios

La causa más común es un problema en el funcionamiento de la placenta, que es el tejido que transporta el alimento y el oxígeno al bebé. la placenta va a ser el modulador de los factores que van a determinar el grado de desarrollo fetal: aporta nutrientes y oxígeno, regula la difusión en la circulación materno de los productos del metabolismo fetal, actúa como órgano endocrino produciendo hormonas (lactógeno placentario), factores de crecimiento, neuropéptidos y citocinas.

Su buen funcionamiento, centrado en el flujo placentario, se encuentra relacionado con los factores que explicamos a continuación. Por ejemplo, el flujo placentario se encuentra reducido en patologías que producen vasoconstracción del úteroplacentaria, como los síndromes hipertensivos.

También influyen los cambios en el área de la superficie vellosa, parcialmente relacionados con el estado nutricional materno. Los procesos que afectan la circulación útero-placentaria y placento-fetal reducen la cantidad de nutrientes a disposición del feto.

Factores maternos de crecimiento fetal

Lógicamente la madre es el centro natural y fuente de los principios inmediatos y oxígeno imprescindibles para el correcto crecimiento fetal. El estado nutricional de la madre influye, pero aunque los factores nutricionales maternos constituyen uno de los principales elementos determinantes del crecimiento fetal en poblaciones desnutridas, en mujeres en buen estado nutricional poseen un efecto menor.

Factores no nutricionales de la madre parecen explicar del 20% a 50% de la variación del peso al nacer. La somatomedina materna (factor de crecimiento de insulina tipo I o IGF-I), si está produciendo cantidades anormales de la hormona de crecimiento, estaría asociada con el peso de nacimiento.

La afectación vascular materna, condicionando una disminución del flujo útero-placentario puede ocasionar hasta un 25-30% de los casos de retraso del crecimiento intrauterino. Recordemos que fumar durante el embarazo afecta al crecimiento del bebé, ya que el riego sanguíneo de la placenta disminuye durante 15 minutos aumentando la frecuencia cardíaca. El monóxido de carbono inhalado hace que el feto reciba un 40% menos de oxígeno.

Factores ambientales

Estos factores se hallan relacionados con los anteriores: los factores ambientales que pueden influir de la madre (nefropatías, hipertensión, cardiopatía, colestasia, uso de drogas, exceso de alcohol, infecciones urinarias…), en el feto (causando anomalías genéticas, cromosómicas, infecciones) o placentarias (envejecimiento, infartos e insuficiencia placentaria).

Otros factores de crecimiento fetal

Existen otros factores que pueden explicar un retraso en el crecimiento uterino, como una infección congénita (responsables del 5% de los retrasos) o un embarazo múltiple, aunque en este caso el mayor riesgo está condicionado por la mayor incidencia de hipertensión inducida por la gestación, mayor incidencia de malformaciones congénitas, síndrome de transfusión feto-fetal, y por la incapacidad materna para cumplir con las exigencias nutricionales generadas por la gestación múltiple.

Aunque las alteraciones genéticas, las malformaciones, infecciones de la madre durante la gestación, el consumo de tabaco o drogas y la tensión alta antes o durante la gestación también pueden afectar al crecimiento del bebé, el factor más frecuente de retraso en el crecimiento uterino son las complicaciones en la placenta.

Si la información genética es adecuada y el medio ambiente propicio se darían las condiciones óptimas para obtener un crecimiento y desarrollo de acuerdo al potencial genético familiar.

Pero como vemos también hay factores que influyen en el crecimiento fetal sobre los que sí podemos incidir, y llevar unos hábitos de vida saludables antes y durante el embarazo contribuirá a que el bebé se desarrolle adecuadamente.

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Hace unas semanas hablamos del andar de los niños y explicamos cómo podemos ayudarles un poco a que aprendan a caminar o cómo no entorpecerles demasiado para que puedan hacerlo.

Aún cuando lo hagamos todo bien, o no hagamos nada mal, hay niños que empiezan a caminar más tarde que otros niños, y algunos lo hacen incluso bastante más tarde que otros, pese a que no exista ningún problema médico que motive este “retraso” (entrecomillo porque no tiene por qué ser realmente un retraso, sino que puede ser simplemente que va más despacio).

Esto puede generar un poco de preocupación en los padres y por eso podría ser interesante explicar las siete razones más habituales que hacen que algunos niños tarden más tiempo en echar a andar.

1. Es más lento a la hora de hacer los progresos del desarrollo

No existen reglas exactas que digan cuándo tiene que caminar un bebé, y muestra de ello es que algunos bebés de 10 meses caminan perfectamente cuando otros no lo hacen hasta los 15 o los 18 meses.

Si nuestro hijo fue un poco lento para darse la vuelta, si aún estaba tumbado cuando otros ya estaban sentados y si apenas se movía del sitio cuando otros ya gateaban, lo más probable es que sea perfectamente normal que tarde en caminar más que los niños de su edad. Es más, probablemente es lo más lógico, simplemente porque su ritmo es un poco diferente. Lo único que hay que observar es que ese proceso no sea demasiado lento, básicamente por si hay que descartar algún tipo de trastorno.

2. El bebé es más tranquilo que los demás bebés

Hay bebés que son tranquilos, muy tranquilos en general, que pueden llegar a pasar horas sentados sin decir ni mú, que juegan sentados o tumbados en un mismo sitio, que si no llegan a un juguete se conforman con el que tienen más cerca y que, por lógica, empezarán a hacerlo todo más tarde. No es que haya un problema en realidad, sino que simplemente harán lo mismo, pero más tarde, porque no tienen prisa ni necesidad de hacerlo antes.

3. Es un bebé muy precavido

La precaución es una característica de las personas que suele ir ligada con las experiencias vividas y con el carácter. Centrándonos en la manera de ser de cada niño, hay algunos que son auténticos kamikazes, que cuando no saben caminar se sueltan a hacerlo, que cuando no saben gatear, se tiran al suelo y que cuando no saben bajar de la cama, lo hacen de casi de cabeza.

Otros niños, en cambio, son más precavidos. No saltan un escaloncito porque no se atreven y se sientan primero para luego bajar los pies hasta que tocan el suelo, gatean solo por zonas que consideran seguras, caminan pegaditos a la pared, como si fueran Spiderman, porque así van encontrando muebles en los que agarrarse y, si por alguna casualidad se acaban encontrando de pie, sin agarre posible, prefieren agacharse y gatear antes que dar el primer paso.

Estos niños suelen tardar más en empezar a andar, pero tienen la ventaja de que se dan muy pocos golpes, porque cuando lo hacen tienen la fuerza suficiente y el equilibrio necesario para hacerlo.

4. Cuando lo intentó se llevó un buen susto

Ligado con lo comentado en el punto anterior, algunos de los bebés atrevidos suelen intentar caminar antes de estar preparados, cayendo al suelo si no estamos cerca para frenar la caída. Si esta caída fue fuerte, si se hizo mucho daño o se asustó demasiado, es posible que la mala experiencia le hiciera coger miedo y que entre de golpe en el grupo de niños precavidos: “lo intenté, salió mal, ya no me arriesgo más… cuando vea que puedo hacerlo con seguridad volveré a hacerlo. Hasta entonces, me niego”.

5. Su anatomía no ayuda

Es posible que haya niños cuya anatomía no ayude a que sean de los primeros en caminar. Si pesan mucho o si su alta estatura llega a afectar al equilibrio de los niños podría suceder que tardaran más tiempo en dar los primeros pasos. No hay que hacer nada especial porque es cuestión de tiempo que desarrollen más su sentido del equilibrio.

6. Alguien le dio la mano para que empezara a andar

Sucede a veces que los padres y madres, con toda la buena intención del mundo, ven que su hija está a puntito de andar y en vez de dejarle que de el primer paso deciden ayudarle dándole la manita. En ese momento el bebé empieza a andar aprovechando el punto de soporte que le ayuda a mantener el equilibrio, que no es otro que la mano que le sujeta desde arriba.

Si le gusta el tema y lo acaba utilizando como medio de transporte es posible que deje de gatear y simplemente llame a mamá o a papá cada vez que se quiera desplazar de un lado a otro, para que le den la mano y le ayuden a ir allá donde quieren.

Esto hace que el bebé ya no sea autónomo, que busque siempre ese apoyo que necesita y que no busque por sí mismo el punto de equilibrio y la fuerza necesarias para caminar por cuenta propia.

7. Es un experto en gatear

Puede suceder también que un bebé sea un auténtico experto gateando y que lo haga tan bien y tan rápido que no vea ventaja alguna a caminar despacito. Si gateando ya ha encontrado la manera de llegar donde quiere y lo hace rápidamente, a la vez que de manera segura, no tiene demasiado sentido para él ponerse de pie, caminar despacio y caerte cada pocos pasos.

Resumiendo

Hay muchas cosas que pueden hacer que un niño camine más tarde que los demás. Lo importante es saber que la mayoría de veces es algo normal y tener en cuenta que, si tarda demasiado en echar los primeros pasos (tiene más de 18 meses, por ejemplo, y no camina), podría ser interesante valorar si pudiera haber algún problema a nivel psicomotor, a nivel del desarrollo o a nivel nutricional (una anemia, por ejemplo, puede hacer que el desarrollo psicomotor se vea afectado).

Foto | Dermot O’Halloran
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El crecimiento intrauterino es una etapa fundamental de la vida ya que muchos factores en este tiempo pueden condicionar todo el crecimiento futuro. El crecimiento del bebé en el vientre materno comprende dos períodos: el embriogénico y el de crecimiento fetal.

El crecimiento y el desarrollo del futuro bebé se caracterizan por un aumento del tamaño, una creciente complejidad estructural y la maduración de las funciones. ¿Cómo podemos conocer si está creciendo adecuadamente en el útero?

Sabemos que a través de las ecografías durante el embarazo se estima el peso aproximado del bebé basándose en las mediciones de tres parámetros: la circunferencia abdominal, el perímetro de la cabeza y la longitud del fémur.

Además, basados en promedios, existen calendarios para conocer peso y medidas durante el embarazo y fórmulas para calcular el peso fetal según la semana de gestación.

Gracias a esas estimaciones y mediciones a través de las ecografías podremos saber si el feto se desarrolla conforme a su edad gestacional, o si será más o menos grande, esto es, conocer más acerca del crecimiento del bebé en el vientre materno, en sus distintas etapas, sobre lo que os hablamos detalladamente a continuación.

El desarrollo del embrión

Recordemos que la embriogénesis es el complejo proceso generativo que conduce a la formación de un organismo pluricelular, vegetal o animal, a partir del cigoto.

La embriogénesis humana se define como el proceso que se inicia tras la fertilización de los gametos para dar lugar al embrión, en las primeras fases de desarrollo de los seres vivos pluricelulares. En el ser humano este proceso dura unas ocho semanas, momento a partir del cual el producto de la concepción acaba su primera etapa de desarrollo y pasa a denominarse feto.

A partir de la cuarta semana, el embrión empieza a desarrollar los vestigios de los futuros órganos y aparatos, y en esta etapa resulta muy sensible. Comienza una fase de crecimiento frenético que dura otro mes más, durante la que se van esbozando todos los órganos, sistemas y aparatos del futuro organismo adulto.

Durante el período de desarrollo embrionario se forman los diferentes órganos del futuro feto y se caracteriza por un incremento en el número de células (crece casi exclusivamente por hiperplasia, esto es, el aumento de tamaño de un órgano o de un tejido debido a que sus células han aumentado en número).

El crecimiento del feto

En el período de crecimiento fetal hay una fase intermedia de hiperplasia e hipertrofia, con aumento del tamaño celular y disminución del índice mitótico o división celular. La hipertrofia es el aumento del tamaño de un órgano cuando se debe al aumento correlativo en el tamaño de las células que lo forman (el órgano tiene células mayores, y no nuevas). Se distingue de la hiperplasia, caso en el que un órgano crece por aumento del número de células, no por un mayor tamaño de éstas.

La curva de crecimiento se caracteriza por un aumento progresivo de la velocidad de crecimiento en longitud, que alcanza su máximo aproximadamente en la semana 18, mientras que el incremento máximo de peso tiene lugar hacia las semanas finales del embarazo.

En la recta final del embarazo el bebé crece a pasos acelerados, aumentando de peso entre 200 y 300 gramos por semana. En la última etapa del embarazo ya está órganos y tejidos formados, y se produce una acumulación de grasa debajo de la delicada piel, lo que le ayudará a regular mejor su temperatura corporal cuando nazca.

Al comienzo de la semana 35 pesa alrededor de 2’400 kilos y mide 47 cm, aunque a esta altura puede haber una gran diferencia de tamaño entre distintos bebés. En la semana 38 las medidas estimadas del bebé son de 50 centímetros y 3’200 kilos. En la semana 40 el bebé mide 52 centímetros de la cabeza hasta los pies y pesa cerca de 3’400 kilos.

Por supuesto, estas son medidas medias aproximadas, y no será hasta que nazca cuando sepamos cuánto mide el bebé. Incluso las últimas ecografías que hacen una estimación de las medidas del feto se pueden equivocar.

De qué depende el crecimiento fetal

El crecimiento fetal es un proceso muy organizado en el que, como hemos visto, se coordinan cambios complejos y se integran modificaciones a nivel molecular y celular para permitir el desarrollo del organismo completo. Cualquier influencia adversa sobre este proceso puede tener consecuencias negativas. El retraso o alteración en el crecimiento dependerá de la naturaleza, el momento, la duración y la intensidad de la perturbación.

El crecimiento fetal adecuado depende de una interacción óptima entre distintos factores:

• Factores fetales: la capacidad del feto para utilizar los nutrientes que recibe. El más importante es la provisión genética del feto. La insulina y los factores de crecimiento tipo insulina tienen una función importante en esta fase del crecimiento. si la información genética es adecuada y el medio ambiente propicio se darían las condiciones óptimas para obtener un crecimiento y desarrollo de acuerdo al potencial genético familiar.

• Placentarios: la placenta va a ser el modulador de los factores que van a determinar el grado de desarrollo fetal: aporta nutrientes y oxígeno, regula la difusión en la circulación materno de los productos del metabolismo fetal, actúa como órgano endocrino produciendo hormonas (lactógeno placentario), factores de crecimiento, neuropéptidos y citocinas.

• Factores maternos: lógicamente la madre es el centro natural y fuente de los principios inmediatos y oxígeno imprescindibles para el correcto crecimiento fetal. El estado nutricional de la madre influye. La afectación vascular materna, condicionando una disminución del flujo útero-placentario puede ocasionar hasta un 25-30% de los casos de retraso del crecimiento intrauterino. Recordemos que fumar durante el embarazo afecta al crecimiento del bebé, ya que el riego sanguíneo de la placenta disminuye durante 15 minutos aumentando la frecuencia cardíaca. El monóxido de carbono inhalado hace que el feto reciba un 40% menos de oxígeno.

• Ambientales, relacionados con los anteriores: los factores ambientales que pueden depender de la madre (nefropatías, hipertensión, cardiopatía, colestasia, uso de drogas, exceso de alcohol, infecciones urinarias…), del feto (anomalías genéticas, cromosómicas, infecciones) o placentarias (envejecimiento, infartos e insuficiencia placentaria).

Los aparatos actuales permiten medir el embrión, la cabeza, huesos, extremidades, vasos sanguíneos, riñones… del feto y estimar su peso, viendo si el crecimiento del bebé en el vientre materno es adecuado. Pero no se puede medir la longitud del bebé porque el feto está encogido en el útero y sólo se estirará del todo cuando nazca.

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Uno de los datos grabados en nuestra mente al tener un hijo es su peso y su talla al nacer. Pero, ¿cuánto medirá de mayor? ¿Se puede hacer un cálculo de la altura del niño? Evidentemente, el crecimiento del bebé dependerá de muchos factores, pero sí existe una fórmula para saber aproximadamente cuál será su altura de adulto.

La altura del niño, cuando termine el crecimiento, depende principalmente de factores genéticos, si no hay otro factor ambiental que dificulte su crecimiento. La talla estará relacionada por tanto con la herencia de sus antepasados y, por otra parte, con una serie de factores como la alimentación, las enfermedades que puedan padecerse durante la infancia y la forma de vida.

La altura definitiva “prevista” para cuando sea adulto se puede calcular en función de la altura de sus padres. Esto se conoce en pediatría como cálculo de la talla diana. Es muy sencilla de calcular, tan solo aplicando una fórmula matemática que es distinta para hombres y para mujeres. Esta diferencia por sexos se explica por la influencia de las hormonas sexuales en el crecimiento.

La fórmula matemática de la talla diana

El cálculo de talla diana es el siguiente:

• Varones= (altura del padre+altura de la madre) dividida entre dos más 6,5 centímetros.

• Mujeres= (altura del padre+altura de la madre) dividida entre dos menos 6,5 centímetros.

Este cálculo hay que estimarlo en ±8,5 centímetros que puede haber de variación.

Veámoslo con un ejemplo, que he realizado para el caso de mis hijas: el padre mide 182 centímetros y la madre mide 173 centímetros. Por tanto el cálculo sería: (182+173) dividido entre dos (177’5) menos 6,5= 171 centímetros es la altura estimada para mis hijas según esta fórmula. Su talla oscilará entre 162’5 centímetros y 179’5 centímetros.

Si el cálculo lo hacemos con un niño (y las medidas anteriores de los padres), la media resultante sería de 184 centímetros (a lo que habría que sumarle y restarle 8’5 centímetros por el margen de variación).

En realidad, vemos que hay muchos centímetros de margen, pero con la fórmula de la talla diana podemos conocer cuánto medirán de mayores nuestros hijos, aunque sea de manera aproximada. Tendremos que esperar unos cuantos años para saber si las “predicciones” acertaron…

Foto | hoyasmeg en Flickr-CC
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A los niños les encanta correr, saltar, brincar y dar tumbos, por tanto los accidentes en la infancia son algo frecuente. Una mano mal apoyada, una caída o un golpe pueden dar lugar a una fractura de huesos.

Casi la mitad de los niños, nada menos que un 42 por ciento, tiene posibilidad de sufrir una fractura de hueso a lo largo del periodo de crecimiento. En la niñas, tal vez porque participan en juegos menos acitvos, la probabilidad es algo menor, del 27 por ciento.

Las fracturas de huesos en los niños son episodios bastante habituales, aunque normalmente se resuelven en poco tiempo y sin dejar secuelas. La fractura más frecuente en la infancia se produce en los huesos del antebrazo (radio o cúbito) y en el codo, y aproximadamente tres de cada cuatro fracturas de antebrazo en los niños involucran el extremo del radio que corresponde a la muñeca.

Al ser los huesos de los niños diferentes a los de los adultos (son mas elásticos, más porosos), las fracturas también son diferentes, y por tanto el tratamiento suele ser más sencillo debido a la alta capacidad de regeneración y remodelación del esqueleto en crecimiento.

Clasificación de las fracturas de huesos en los niños

Tienen patrones muy característicos y bien diferenciados de los adultos. Dependiendo de sus características, las fracturas en los niños se clasifican en:

• Fractura de Torus (del latín cordón). También se conoce como “fractura de toro”, “fractura en rodete” o “caña de bambú”: La capa superior del hueso es comprimida, causando que el otro lado se doble hacia afuera del cartílago de crecimiento. Es una fractura estable y no hay desplazamiento de los huesos.

• Fractura en tallo verde: recibe ese nombre porque el trazo de la fractura es similar al producido cuando se intenta romper un tallo verde. No se quiebra completamente sino que se produce una inflexión del hueso desde sus extremos.

• Fractura del cartílago de crecimiento: se produce en las placas epifisarias, placas compuestas cartílago cerca de los extremos de los huesos, y puede tener repercusión en el crecimiento de ese hueso.

• Fractura metafisaria: la fractura cruza la porción superior o inferior del cuerpo del hueso y no afecta al cartílago de crecimiento.

Fracturas más frecuentes en los niños

• Fractura de antebrazo y codo: son las más frecuentes en la infancia por caídas sobre la mano.

• Fractura de tobillo y tibia: puede presentarse al torcerse o doblarse el pie hacia arriba. Frecuentemente ocurren como consecuencia de una caída, un golpe, un accidente o la práctica de algún deporte.

• Fractura de húmero: puede producirse en recién nacidos por un parto dificultoso. También la pueden presentar niños mayores por un golpe muy fuerte.

• Fractura de clavícula: puede producirse durante el parto, especialmente en niños de gran tamaño o partos difíciles. Se resuelven sin secuelas. También se puede dar en los niños mayores por un golpe fuerte en el hombro.

Tratamiento de las fracturas en los niños

Las fracturas en los huesos de un niño comienzan a soldar mucho más rápido que los huesos de un adulto. Por tanto, si se sospecha que el niño puede haber sufrido una fractura porque hay dolor o hinchazón, es importante que reciba atención médica de forma inmediata. Así los huesos se podrán fijar para que empiecen a soldar adecuadamente.

Cuando hay sospecha de fractura se debe inmovilizar la extremidad del niño hasta llegar al centro de asistencia.

Cada fractura tiene su tratamiento específico, dependiendo además de la edad del niño, pero en términos globales, el objetivo es conseguir la consolidación del hueso de forma rápida y efectiva, evitar los desplazamientos y evitar la aparición de complicaciones.

Las fracturas leves sólo requieren de una férula o yeso durante 3 o 4 semanas hasta que suelden.

Las fracturas más severas pueden requerir que el médico tenga que manipular los huesos para alinearlos debidamente y pueden necesitar inmovilización durante más tiempo.

La cirugía en caso de fractura en los niños está indicada cuando hay desplazamientos, cuando los huesos no pueden alinearse de forma manual, cuando los huesos se han fracturado pasando a través de la piel o cuando han comenzado a soldarse en una posición incorrecta.

Fotos | teclasorg y qwrrty en Flickr
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Uno de los grande hitos de los bebés es el momento en el que dejan atrás el gateo y empiezan a mantenerse de pie e incluso a caminar. Suele suceder aproximadamente cuando tienen un año de vida y, junto al momento de empezar a comer y de empezar a hablar, yo diría que es uno de los momentos más emocionantes para los padres.

Para que aprendan a caminar no hay que hacer demasiado, básicamente, porque aprenden solos. En algunas publicaciones (revistas, blogs), he llegado a leer cosas como “consejos para ayudarles a aprender a caminar” o similares, como si el hecho de caminar dependiera de nuestra pericia como maestros.

Sin embargo, como he dicho en otras ocasiones, no todo lo que un niño hace o aprende va a venir enseñado por los adultos, y caminar es una de esas cosas que harían aunque no quisiéramos. Entonces, como enseñarles no podemos, lo importante es tener en cuenta algunas cosas que pueden ayudar a los niños, o al menos no entorpecerles, en ese intervalo de tiempo en el que empiezan a caminar sin ir demasiado sueltos todavía (la fase esa de “da algunos pasitos”).

1. ¿Cuándo caminará solo?

El 50% de los niños da sus primeros pasos cuando tienen un año. Entre los 13 y los 15 meses el 95% de los niños ya son capaces de dar 5 pasos sin ayuda alguna. Si les pedimos que caminen más de 5 pasos, es decir, que ya hagan lo que se denomina “marcha libre”, el 50% de los niños la hacen entre los 13 y los 14 meses, y entre los 14 y los 16 meses lo hace el 95%.

Dicho de otro modo, a los 16 meses sólo un 5% de los niños no camina, que no quiere decir que sea algo patológico, sino que se ha de valorar si puede deberse a algo en concreto (una anemia, por ejemplo, o algún problema neurológico) o si simplemente se trata de un niño que tiene un ritmo de progresión más lento al que hay que darle más tiempo.

2. ¿Hay que animarles a caminar?

Algunos profesionales sugieren que podría ser beneficioso animar a los bebés para que vayan cogiendo fuerza en las piernas, dándoles las manos para que se sostengan de pie y caminen (bien encorvados nosotros, lógicamente).

Otros, como yo, por ejemplo, sostenemos que no es necesario entrenar a los niños para que caminen, porque ya caminarán cuando estén preparados para ello. Entre los 4 y los 6 meses muchos bebés empiezan a hacer fuerza con las piernas hasta el punto que se ponen de pie en nuestro regazo, luego van cogiendo fuerza a medida que se arrastran por el suelo para conseguir cosas y cuando gatean.

Finalmente, cuando son capaces de trepar por paredes y muebles, empiezan a ponerse de pie para, cuando tienen un equilibrio suficiente, empezar a dar los primeros pasos.

Todo esto lo hacen solitos, sin que hagamos nada, y cuando es así los movimientos son fluidos porque su cuerpo está preparado para hacerlo. Diferente es cuando les forzamos desde pequeños a hacer cosas para las que sus cuerpos no están listos… los movimientos son más erráticos, menos equilibrados. Así que no, no hay que animarles a caminar.

3. Medidas de seguridad que debemos adoptar

Caminar supone que un niño de unos 75 cm de altura llegue a lugares que están a 70 cm del suelo (más o menos), zonas que hasta ese momento no comportaban mayor peligro porque, básicamente, no llegaba. Hay que proteger las esquinas de los muebles o retirar las mesas que queden a esa altura, tener cuidado con los muebles con muchos cajones porque, si los abren todos, los muebles pueden volcarse, apartar alfombras y objetos con los que puedan tropezarse (los juguetes, cables, etc.) y no dejarlo solo sin la supervisión de un adulto (la mayoría de cosas suceden cuando están solos).

4. Caminador, ¿sí o no?

No me extenderé demasiado en este punto porque hemos hablado ya largo y tendido sobre los caminadores, pero a modo de resumen comentar que no, no se recomiendan por dos razones, el peligro de accidentes que conllevan (cada año miles de niños estadounidenses acaban en el hospital por culpa de un caminador) y por lo comentado anteriormente: la mejor manera de aprender a caminar es aprender sin ayudas ni sostenes. Si aprenden a caminar con un caminador luego tienen que volver a aprender sin él.

5. ¿Y por qué andan con las piernas tan abiertas y los pies hacia afuera?

Por una cuestión de equilibrio. No han andado hasta ahora y como sus músculos no son expertos en caminar ni en mantenerse de pie necesitan abrir mucho las piernas (en comparación a los adultos) para mantener el equilibrio. Si se pusieran como nosotros, con los pies bastante juntos, al ir a dar el primer paso probablemente se caerían de lado, porque no tienen la capacidad de aguantarse con una sola pierna como apoyo.

6. ¿Qué zapatos le pongo?

Cuando los bebés empiezan a caminar suelen llevar todavía zapatillas de suela blanda (sin suela, vamos), nada recomendables para caminar porque podrían resbalar. Lo ideal si están en casa es que no lleven zapatillas ni zapatos, que vayan descalzos (si es que no hace mucho frío), porque el pie está diseñado para ello (por eso tiene tantísimos huesos que permiten una adaptación al terreno) y porque como están aprendiendo, cuanta más sensibilidad tengan mejor.

Cuando van a salir a la calle lo ideal es comprar unas zapatillas o zapatos con una suela bien moldeable, que se pueda doblar bien, para que permita al zapato seguir los movimientos del pie. Si la suela es demasiado dura y no se dobla al caminar lo más probable es que estén muy incómodos y que incluso se caigan más a menudo.

Por cierto, se recomienda comprar los zapatos por la tarde, porque se ha visto que el pie crece cerca de un 5% a lo largo del día, fruto del peso y del caminar, para volver a decrecer por la noche.

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Foto | Arkansas ShutterBug en Flickr
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Los niños no crecen poquito a poco, en plan un milímetro cada día, sino que de un día para otro, o en un par de días, son capaces de crecer algún que otro centímetro.

Seguro que en más de una ocasión le has puesto unos pantalones a tu hijo y te has dado cuenta de que de repente le van pequeños. Incluso puede ser que un día tu hija te diga cuánto le duelen los pies con las zapatillas que el día anterior llevaba tranquilamente.

Pues bien, parece que se ha hallado una relación entre estos brotes de crecimiento o “estirones” de los niños y el sueño, puesto que los días en que los niños parecen no querer despertarse, esos en que piensas “qué raro, pues sí que está durmiendo hoy”, sus cuerpos podrían estar aprovechando para ganar estatura.

Para llegar a esta conclusión se ha llevado a cabo un estudio en el que participaron 23 padres que llevaron un registro diario del sueño y de la altura de sus hijos (14 niñas y 9 niños), cuya edad al inicio del estudio fue de tan solo 12 días de edad. En total se anotaron 5.798 registros sobre el sueño que se valoraron con los datos obtenidos sobre el crecimiento de los bebés.

Se observó que las horas de sueño de los niños eran irregulares, ya que de vez en cuando la cantidad de sueño diaria aumentaba en un promedio de 4,5 horas (repartidas entre la noche y las siestas), durante dos días seguidos.

En esos dos días en que los bebés sumaban en total 9 horas de sueño (de más) que otros días no hacían se observaba una mayor probabilidad de hacer un estirón en el crecimiento. Los investigadores cuantificaron que la probabilidad de que se produjera un estirón aumentaba un 43 por ciento por cada episodio de sueño adicional de los bebés y en un 20 por ciento por cada hora de sueño de más.

Según comentó la Dra. Michelle Lampl, una de las investigadoras:

Los resultados demuestran empíricamente que el estirón en el crecimiento no sólo se produce durante el sueño, sino que está significativamente influenciado por el sueño.

La relación existente entre sueño y crecimiento no está todavía demasiado clara. Se sabe que durante el sueño aumenta la secreción de la hormona del crecimiento, pero como se ha observado lo importante no parece ser la regularidad del sueño de los bebés, sino las horas que llega a dormir.

Ante esta noticia imagino ahora a los padres tratando de que sus hijos duerman unas horas más para que crezcan más. Lo difícil será que lo consigan, porque los niños duermen lo que necesitan, ni más, ni menos. Unos lo hacen sobretodo por la noche, cuando es ideal para todos, y otros más irregulares (pero que crecen igual), reparten el sueño entre la noche y el día (algunos bebés incluso duermen más de día que de noche), que hace que los padres vayan más zombis, sin afectar para nada al bebé.

Vía | Healthfinder
Foto | Owlpacino en Flickr
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