Crecimiento

Como hemos visto en sucesivos artículos, el crecimiento fetal es un fenómeno multifactorial complejo que depende de factores genéticos y ambientales. En algunos casos puede producirse un retraso del crecimiento intrauterino (RCIU), cuando se produce algún desajuste que impide el adecuado desarrollo del feto.

Se refiere al crecimiento deficiente de un bebé mientras está en el útero durante el embarazo, específicamente, que el feto pesa menos del 90% que otros bebés de la misma edad gestacional.

A este fenómeno también se le denomina “crecimiento intrauterino restringido” para definir a un bebé que es más pequeño de lo normal durante el embarazo: los bebés no crecen dentro del útero a la velocidad que deberían y por lo general tienen un peso más bajo al nacer.

La causa más común de problemas de crecimiento del feto está en un mal funcionamiento de la placenta, que es el tejido que transporta el alimento y el oxígeno al bebé. Aunque como hemos visto en múltiples ocasiones, existen otros factores que influyen en el crecimiento fetal, como las alteraciones genéticas, las malformaciones, el consumo de tabaco o drogas y la tensión alta antes o durante la gestación…

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El crecimiento y desarrollo de un individuo es un fenómeno continuo que se inicia en el momento de la concepción y culmina al final de la pubertad, período durante el cuál se alcanza la madurez en sus aspectos: físico, psicosocial y reproductivo. Ya hemos visto cómo crece el bebé en el vientre materno, y hoy nos centramos en el crecimiento después del nacimiento del bebé hasta la pubertad.

Las hormonas son ejecutantes del programa genético y juegan un papel fundamental en el crecimiento y desarrollo físico, especialmente a través de su acción sobre el tejido óseo y cartilaginoso. El papel de las distintas hormonas sobre el crecimiento es diferente según se trate de crecimiento prenatal o postnatal.

Como hemos visto, en el crecimiento prenatal influyen preponderantemente insulina, somatomedinas, lactógeno placentario y numerosos factores locales de crecimiento.

En cambio, el crecimiento postnatal es regulado principalmente por hormona de crecimiento, somatomedinas y hormonas tiroideas, interviniendo además la hormona paratiroidea y la vitamina D en el desarrollo esquelético. Los esteroides sexuales tienen especial importancia en el crecimiento puberal.

La velocidad de desarrollo y el avance madurativo del niño no siguen de forma uniforme, sino que se pueden diferenciar los tres períodos que analizamos a continuación.

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Ya hemos contado pormenorizadamente cómo es el crecimiento del bebé en el vientre materno, y ahora queremos centrarnos en los factores que influyen en el crecimiento fetal, es decir, aquellos que determinan el mayor o menor crecimiento del bebé antes de nacer.

El crecimiento fetal es un proceso complejo en el que se combinan y se integran modificaciones a nivel molecular y celular para permitir el desarrollo del organismo completo. Si existe alguna influencia adversa sobre este proceso, puede haber consecuencias negativas en el desarrollo.

El retraso o alteración en el crecimiento dependerá de la naturaleza, el momento, la duración y la intensidad de la perturbación. El crecimiento intrauterino restringido es la expresión que se utiliza para definir a un bebé que es más pequeño de lo normal durante el embarazo debido a un problema: los bebés no crecen dentro del útero a la velocidad que deberían y por lo general tienen un peso más bajo al nacer.

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Hace unas semanas hablamos del andar de los niños y explicamos cómo podemos ayudarles un poco a que aprendan a caminar o cómo no entorpecerles demasiado para que puedan hacerlo.

Aún cuando lo hagamos todo bien, o no hagamos nada mal, hay niños que empiezan a caminar más tarde que otros niños, y algunos lo hacen incluso bastante más tarde que otros, pese a que no exista ningún problema médico que motive este “retraso” (entrecomillo porque no tiene por qué ser realmente un retraso, sino que puede ser simplemente que va más despacio).

Esto puede generar un poco de preocupación en los padres y por eso podría ser interesante explicar las siete razones más habituales que hacen que algunos niños tarden más tiempo en echar a andar.

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El crecimiento intrauterino es una etapa fundamental de la vida ya que muchos factores en este tiempo pueden condicionar todo el crecimiento futuro. El crecimiento del bebé en el vientre materno comprende dos períodos: el embriogénico y el de crecimiento fetal.

El crecimiento y el desarrollo del futuro bebé se caracterizan por un aumento del tamaño, una creciente complejidad estructural y la maduración de las funciones. ¿Cómo podemos conocer si está creciendo adecuadamente en el útero?

Sabemos que a través de las ecografías durante el embarazo se estima el peso aproximado del bebé basándose en las mediciones de tres parámetros: la circunferencia abdominal, el perímetro de la cabeza y la longitud del fémur.

Además, basados en promedios, existen calendarios para conocer peso y medidas durante el embarazo y fórmulas para calcular el peso fetal según la semana de gestación.

Gracias a esas estimaciones y mediciones a través de las ecografías podremos saber si el feto se desarrolla conforme a su edad gestacional, o si será más o menos grande, esto es, conocer más acerca del crecimiento del bebé en el vientre materno, en sus distintas etapas, sobre lo que os hablamos detalladamente a continuación.

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Uno de los datos grabados en nuestra mente al tener un hijo es su peso y su talla al nacer. Pero, ¿cuánto medirá de mayor? ¿Se puede hacer un cálculo de la altura del niño? Evidentemente, el crecimiento del bebé dependerá de muchos factores, pero sí existe una fórmula para saber aproximadamente cuál será su altura de adulto.

La altura del niño, cuando termine el crecimiento, depende principalmente de factores genéticos, si no hay otro factor ambiental que dificulte su crecimiento. La talla estará relacionada por tanto con la herencia de sus antepasados y, por otra parte, con una serie de factores como la alimentación, las enfermedades que puedan padecerse durante la infancia y la forma de vida.

La altura definitiva “prevista” para cuando sea adulto se puede calcular en función de la altura de sus padres. Esto se conoce en pediatría como cálculo de la talla diana. Es muy sencilla de calcular, tan solo aplicando una fórmula matemática que es distinta para hombres y para mujeres. Esta diferencia por sexos se explica por la influencia de las hormonas sexuales en el crecimiento.

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A los niños les encanta correr, saltar, brincar y dar tumbos, por tanto los accidentes en la infancia son algo frecuente. Una mano mal apoyada, una caída o un golpe pueden dar lugar a una fractura de huesos.

Casi la mitad de los niños, nada menos que un 42 por ciento, tiene posibilidad de sufrir una fractura de hueso a lo largo del periodo de crecimiento. En la niñas, tal vez porque participan en juegos menos acitvos, la probabilidad es algo menor, del 27 por ciento.

Las fracturas de huesos en los niños son episodios bastante habituales, aunque normalmente se resuelven en poco tiempo y sin dejar secuelas. La fractura más frecuente en la infancia se produce en los huesos del antebrazo (radio o cúbito) y en el codo, y aproximadamente tres de cada cuatro fracturas de antebrazo en los niños involucran el extremo del radio que corresponde a la muñeca.

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Uno de los grande hitos de los bebés es el momento en el que dejan atrás el gateo y empiezan a mantenerse de pie e incluso a caminar. Suele suceder aproximadamente cuando tienen un año de vida y, junto al momento de empezar a comer y de empezar a hablar, yo diría que es uno de los momentos más emocionantes para los padres.

Para que aprendan a caminar no hay que hacer demasiado, básicamente, porque aprenden solos. En algunas publicaciones (revistas, blogs), he llegado a leer cosas como “consejos para ayudarles a aprender a caminar” o similares, como si el hecho de caminar dependiera de nuestra pericia como maestros.

Sin embargo, como he dicho en otras ocasiones, no todo lo que un niño hace o aprende va a venir enseñado por los adultos, y caminar es una de esas cosas que harían aunque no quisiéramos. Entonces, como enseñarles no podemos, lo importante es tener en cuenta algunas cosas que pueden ayudar a los niños, o al menos no entorpecerles, en ese intervalo de tiempo en el que empiezan a caminar sin ir demasiado sueltos todavía (la fase esa de “da algunos pasitos”).

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Los niños no crecen poquito a poco, en plan un milímetro cada día, sino que de un día para otro, o en un par de días, son capaces de crecer algún que otro centímetro.

Seguro que en más de una ocasión le has puesto unos pantalones a tu hijo y te has dado cuenta de que de repente le van pequeños. Incluso puede ser que un día tu hija te diga cuánto le duelen los pies con las zapatillas que el día anterior llevaba tranquilamente.

Pues bien, parece que se ha hallado una relación entre estos brotes de crecimiento o “estirones” de los niños y el sueño, puesto que los días en que los niños parecen no querer despertarse, esos en que piensas “qué raro, pues sí que está durmiendo hoy”, sus cuerpos podrían estar aprovechando para ganar estatura.

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