Aunque no deberíamos normalizarlo, el estrés forma parte de la vida diaria de muchos. De hecho, muchas personas lo experimentan a niveles que pueden ser perjudiciales. Según un estudio reciente del Grupo AXA citado en Infobae, el 62% de los españoles se siente bastante estresado, siendo la cifra más alta en los últimos tres años.

Según el mismo estudio, un 16% de los encuestados reconoce, además, que toma ansiolíticos, somníferos y antidepresivos una vez a la semana (Infocop). Por supuesto, este estrés constante tiene un impacto significativo en el organismo, principalmente a través de la acción del cortisol, conocido como la "hormona del estrés".

Esta hormona juega un papel fundamental en la capacidad del cuerpo para afrontar situaciones desafiantes, y es responsable de ayudarnos a mantenernos alerta, concentrados y con energía durante el día, e incluso fortalecer el sistema inmunológico. Pero, ¿qué ocurre cuando el cortisol es demasiado alto, y cómo saberlo?

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Los problemas del cortisol elevado

La neurocientífica Dra. Tara Swart explica que el cortisol es esencial para proporcionarnos ese "empujón" necesario para superar retos. Sin embargo, aunque es beneficioso en momentos puntuales, cuando sus niveles se mantienen elevados durante largos períodos, puede desencadenar una serie de problemas de salud.

El cortisol no es dañino por sí mismo, pero cuando el cuerpo lo produce en exceso de forma continua, sus efectos pueden volverse perjudiciales. Según la Dra. Swart, el estrés crónico que eleva los niveles de cortisol de manera persistente puede afectar negativamente al cerebro, alterando funciones cognitivas como la memoria y el estado de ánimo.

Además, puede aumentar la probabilidad de desarrollar trastornos como la ansiedad y la depresión. El cortisol elevado también tiene consecuencias físicas. La Dra. Swart destaca que una serie de síntomas pueden ser señales de advertencia de que el nivel de cortisol en el cuerpo es demasiado alto.

Señales de alerta del cortisol elevado: fíjate en esto

Imagen de Drazen Zigic en Freepik

Los siguientes síntomas son indicadores de que el cortisol en tu organismo puede estar fuera de control:

• Aumento de peso en áreas específicas como la cara, el abdomen y la parte superior de la espalda.
• Dificultad para dormir, especialmente despertarse durante la madrugada o tener insomnio.
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Niveles elevados de azúcar en sangre, lo que puede aumentar el riesgo de diabetes.
• Fatiga constante y falta de energía a lo largo del día.
• Problemas en la piel, como acné o enrojecimiento.
• Dificultad para concentrarse y sensación de "niebla mental".
• Irritabilidad y cambios frecuentes de humor.
• Ansiedad o depresión  a menudo relacionada con niveles de estrés crónico.
• Antojos intensos de alimentos azucarados o salados .
• Disminución del deseo sexual y problemas en la libido.
• Problemas digestivos, que pueden incluir desde malestar estomacal hasta síndrome del intestino irritable.

Reconocer estos síntomas es clave para tomar medidas y evitar que los niveles de cortisol elevados afecten más gravemente la salud a largo plazo.

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Cómo reducir el cortisol: algunas recomendaciones

La Dra. Swart subraya que es más eficaz prevenir el aumento del cortisol que tratar de reducirlo una vez que está elevado. Algunas estrategias simples pueden ayudar a mantener los niveles de cortisol bajo control y proteger tu bienestar físico y mental.

Una de las formas más efectivas de controlar el cortisol es llevar un estilo de vida saludable. Mantenerse hidratado es esencial, ya que la deshidratación puede incrementar esta hormona.

Además, una dieta equilibrada rica en nutrientes, especialmente en vegetales, es fundamental para regular el cortisol. Evitar el consumo de alcohol y tabaco también es clave, ya que ambas sustancias tienden a aumentar el estrés en el cuerpo.

Otra recomendación importante es no saltarse las comidas. Comer de manera regular, con tres comidas bien equilibradas al día, puede ayudar a estabilizar los niveles de cortisol. De hecho, la falta de alimentos suficientes en el organismo es una causa directa de un aumento en la producción de esta hormona.

Finalmente, incorporar hábitos saludables como realizar ejercicio moderado, practicar técnicas de relajación como la meditación y garantizar un descanso adecuado, también contribuye a mantener el cortisol en niveles normales.

Foto | Portada (Freepik)

Tener un bebé prematuro, puede ser algo muy estresante y difícil para muchas parejas. La llegada adelantada de un bebé, es algo que toma por sorpresa y preocupa a los padres, que pasan día con día esperando que su bebé continúe fortaleciéndose y creciendo en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN). Finalmente, llega el día en el que su bebé obtiene el alta y podrá ir a casa con sus padres, donde ahora ellos se harán cargo de él.

Llevarse a casa a un bebé por primera vez después de un nacimiento en el hospital, puede provocar que nos sintamos nerviosos, y esto sin duda aumenta cuando se trata de un bebé que nació prematuro. Ahora, un estudio reciente, encontró que llevar un prematuro a casa, es más estresante para los padres es más estresante que para las madres.

En un comunicado publicado en el sitio web de la Universidad Northwestern de Illinois, Estados Unidos, investigadores comparten el estudio que realizaron para analizar los niveles de estrés que viven padres y madres al volver a casa con bebés que nacieron con muy bajo peso y pasaron un tiempo en la UCIN.

Tanto padres como madres de estos bebés prematuros presentaron niveles más altos de cortisol, la hormona del estrés, en su saliva, antes de que su bebé fuera dado de alta. Pero en el caso de los padres, esto continuó aumentando los 14 días siguientes cuando ya estaban en casa, mientras que el nivel de estrés de las madres se mantuvo constante.

El Dr. Craig Garfield, uno de los autores del estudio y profesor asociado de pediatría y ciencias sociales médicas en la Escuela de Medicina de la Universidad, explica en el comunicado la razón por la que esto puede ocurrir, y es que los papás se sienten más presionados por el papel que 'les corresponde':

"El papá pasa de una situación en la que el bebé y la mamá son atendidos por expertos en el hospital, a tener que atender él de manera simultánea a su pareja, el bebé y su trabajo cuando vuelven a casa. Se supone que él debe ser la 'roca' para su pareja, pero el estrés puede invadirlo profundamente", comenta.

A muchas parejas, el "golpe de realidad" que nos dice que ya somos padres, nos llega cuando dejamos el hospital para irnos a casa, pues ahí no habrá personal médico apoyándonos y ahora somos los únicos encargados de cuidar a nuestro bebé.

Para llegar a estos resultados, los investigadores utilizaron dos maneras de medir el estrés en los padres: con análisis salivales que medían los niveles de cortisol, y encuestas por escrito donde ambos explicaban cómo se sentían. Ambas pruebas se hicieron un día antes de obtener el alta, el día que salieron del hospital, así como a los días 5 y 14 de haber llegado a casa con su bebé. Durante esos 14 días después de llegar a casa, los niveles de cortisol de los padres se elevaron rápidamente, mientras que los de las madres regresaron al punto en el que se encontraban al inicio.

Otro dato que encontraron durante la investigación, fue que los niveles de estrés obtenidos a través de los análisis salivales, fueron más altos que aquellos que los mismos padres reportaban por escrito. De acuerdo con los investigadores, esto podría indicar que los padres no están conscientes del verdadero estrés que sienten.

"Un día de sentir estrés en casa no es problema, pero si sus niveles siguen estando altos después de dos semanas, entonces es más preocupante", comenta el doctor Garfield, quien recomienda que hay acciones que se pueden tomar para que los padres no se sientan tan estresados y se les facilite más la transición a casa.

Una de estas acciones, es el hacer más enfásis en hacer que el padre también se sienta cómodo mientras su bebé esté en la UCIN y que esto le ayude a generar mayor confianza. También recomienda, que tanto padres como madres se turnen para tomar tiempo para relajarse y así buscar la manera de reducir el estrés que sienten.

Foto | iStock
Vía | Romper
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Aunque mucha gente no lo crea, seguimos siendo animales. Y si bien los adultos hemos desarrollado un raciocinio y una inteligencia que nos diferencia cada vez más de ellos (la mayoría, claro), nuestros bebés humanos nacen siendo auténticos "cachorros" cuya dependencia es, de hecho, mucho mayor que la de la mayoría del resto de animales.

¿Qué quiero decir con esto? Que mientras muchos adultos piensan que nuestros bebés ya no necesitan que los sigamos tratando como animalitos, porque esperan de ellos comportamientos y habilidades que no tienen (que se calmen por sí mismos, que no lloriqueen porque es signo, dicen, de que nos están manipulando, etc.), muchos otros tenemos claro que en este sentido, tenemos que aprender mucho de otras especies, que saben instintivamente que sus crías necesitan mucho contacto físico para que crezcan con seguridad en sí mismas.

¿Y qué tiene que ver una cosa con otra? Mucho, porque las hormonas que segregan los bebés son muy diferentes según sean los cuidados que reciben. Por eso se habla de la química de las emociones, o de por qué hay que criar a los bebés con cariño y respeto.

Los animales saben...

Que cuanto más contacto tienen con la madre, mayor es la seguridad con la que crece la cría, y en consecuencia mayor la valentía. Así, cuanto más cercana es ella, menos temerosos son los cachorros, más capaz se siente la madre al cuidar de ellos, más tranquila en su relación, y más tranquilos son los hijos en consecuencia.

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Si esto lo extrapolamos a nuestros bebés, los resultados son similares (o esto es al menos lo que dicen los psicólogos de Harvard), y todo tiene una explicación química: el cerebro de los bebés segrega diferentes hormonas según sea el entorno en el que vive.

Si predomina la oxitocina

Dicen que la oxitocina es la hormona del amor porque es la que se segrega cuando nos enamoramos, cuando estamos bien con alguien, cuando estamos a gusto, cuando vamos a hacer el amor incluso... y es la que el cerebro de los bebés segrega cuando están a gusto con su cuidador.

Los bebés se comunican con los padres mediante el llanto o mediante la calma, algo que podríamos traducir por el "No" o el "Sí". Con el llanto nos están diciendo que "No", que algo va mal, y con la calma nos dicen que "Sí", que así vamos bien. Así, si cuando un bebé llora los padres actúan buscando su confort, aportándole tranquilidad, contención, amor y sosiego, el bebé cambiará las hormonas del estrés por las hormonas de la calma y la tranquilidad: la oxitocina y los opioides.

En ese punto, cuando los bebés crecen sintiéndose seguros, con unos padres tranquilos que les aportan también esa calma, los niños crecen menos temerosos y más atrevidos a la hora de explorar, de disfrutar de los momentos, deseoso de aprender, y cuando llegue el momento, de relacionarse también con otros niños y personas. Además, serán también más capaces de afrontar las diferentes situaciones complejas, o los retos que la vida les vaya poniendo por el camino.

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Si predomina el cortisol

La hormona del estrés es el cortisol. Esta hormona tiene la misión de poner al cerebro del bebé en alerta, en situación de amenaza, para que valore si debe huir de las situaciones, o luchar contra ellas (aunque no sea capaz por ser un bebé). Un estilo de crianza en el que los momentos en brazos sean limitados, el bebé llore sin encontrar consuelo, e incluso reciba gritos o muecas de desagrado hará que el cerebro del bebé mantenga siempre unos niveles de cortisol elevados, y que el niño se sienta siempre en amenaza.

Son bebés que crecen pensando que el mundo en el que viven es un lugar hostil, y que están en relativo peligro en todo momento. Así, se convierten en niños más temerosos, desconfiados y asustadizos; niños que tienen menos seguridad en sí mismos, y que ante una misma situación, donde unos no ven mayor problema o riesgo, ellos pueden percibir lo contrario.

Es decir, son niños que pueden encontrar amenazantes a personas, comportamientos, sucesos, etc., que a otros niños más tranquilos y seguros apenas les afecten.

Cuando los niños crecen...

Entonces sucede que estos niños, los que crecen con el predominio de la oxitocina y los que crecen con el predominio del cortisol, se hacen adolescentes y luego adultos. Está claro que al final serán la suma de todas las vivencias que les han hecho llegar hasta donde estén, y que el entorno escolar, las amistades, etc., tendrán muchísimo que decir también.

Pero se sabe que el estrés infantil es un indicador de ciertos desórdenes mentales en la edad adulta, y son muchos los que llegan a ese momento, a la adultez, aún arrastrando ese estado de alerta, de desconfianza en las demás personas, y de desconfianza en sí mismos... demasiado presos de su zona de confort, incluso, viviendo simplemente a la deriva de los acontecimientos, sin ser parte activa por el temor a sufrir de nuevo.

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Por eso interesa que nuestros hijos crezcan felices, y sintiéndose queridos y respetados. Y que esos abrazos y esa contención llegue también incluso cuando son más mayores, cuando algo les sobrepasa y lloran y tenemos dos opciones: decirles que lo superen, que no es para tanto y que espabilen, o ayudarles a recobrar la calma con un abrazo, cariño y diálogo cercano que les ayude a ver los problemas desde otra perspectiva, y a elaborar soluciones.

Que no, no estamos hablando en ningún momento de vivir sus vidas y evitarles todos los males, sino de enseñarles a vivir sus propias vidas afrontando lo que venga con seguridad, firmeza y confianza en sí mismos. Y esto, dicen los expertos, se consigue con cariño, respeto y amor. Y no como creían nuestros padres y abuelos, que pensaban que debían dejarnos llorar para hacernos más fuertes.

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La leche materna no es sólo alimento. A primera vista, es una mezcla de grasas, proteínas y azúcares capaz de alimentar al recién nacido, pero hay mucho más que eso. Su composición es tan completa y compleja que aún no se ha llegado a estudiar todo lo que atesora este auténtico oro biológico, una sustancia inteligente que se va adaptando a las necesidades del bebé en cada etapa de crecimiento.

A través de la leche materna, la madre pasa al bebé vitaminas y otro nutrientes, pero también pasa otras sustancias más complejas, como las hormonas glucocorticoides, entre ellas el cortisol, hormona segregada por el organismo como respuesta al estrés y la ansiedad.

Es lógico pensar que al trasmitirle al bebé a través de la leche materna altos niveles de cortisol, esto influya de alguna manera en su temperamento. Y así lo ha comprobado un grupo de investigadores de la Universidad de California.

El cortisol presente en la leche materna influye en el temperamento de las crías

Los investigadores realizaron el experimento con un grupo de monos rhesus del Centro de Investigación Nacional de primates de California para estudiar la relación entre la cantidad de cortisol que circula por la leche materna y el temperamento de las crías.

Para ello, obtuvieron muestras de leche materna en diferentes momentos, asociados con hitos del desarrollo de las crías y de la síntesis de leche de la madre. Se midió la concentración de cortisol en la leche cuando las crías comenzaron a explorar conductualmente más allá de su madre, lo que ocurre al primer mes de edad, y luego en el peak de lactancia, correspondiente a los 3,5 meses de edad.

Madres primerizas, mayor nivel de cortisol

Para poder definir el temperamento de las crías se utilizó una pauta de observación ya validada experimentalmente, en la cual se registraban 16 características específicas de los animales de estudio, durante un periodo de observación de 25 horas.

Lo primero que observaron fue un dato muy interesante: las madres que habían tenido pocas o ninguna cría mostraron altos niveles de cortisol en su leche, en comparación con aquellas hembras con que habían tenido un mayor número de hijos.

A más cortisol, crías más nerviosas y menos confiadas

Luego, analizaron el nivel de cortisol presente en las madres en las dos etapas de lactancia, tanto en crías hembras como en machos.

En las crías hembras, mientras mayor es el nivel de cortisol materno en el primer mes de lactancia, es más probable que las crías muestren un temperamento nervioso, mientras que al medirlo a los 3,5 meses, también predijo un temperamento menos confiado.

En las crías machos, no es el nivel de cortisol en la leche de sus madres lo que correlaciona con sus temperamentos, sino los cambios en los niveles de cortisol medidos el primer mes y a los 3,5 meses de lactancia: al aumentar el cortisol durante el amamantamiento, se observó en las crías machos un mayor temperamento nervioso, mientras que, si el cortisol disminuye a través de la lactancia, se observa un temperamento confiado.

Madres relajadas, bebés tranquilos

No es la primera vez que nos preocupa este tema. En otra ocasión ya nos habíamos preguntado si pueden las madres pasar los nervios y el estrés a sus hijos a través de la leche materna. Aún no se conocía este estudio pero otros igual de reveladores nos hicieron pensar que efectivamente es así. Si las madres están nerviosas, los niños también lo estarán y si están relajadas, los bebés también estarán más tranquilos.

Este nuevo estudio de la Universidad de California es una interesante muestra de cómo podemos pasar a los bebés a través de la leche sustancias que interfieren en su metabolismo e influyen de alguna manera en su temperamento.

Vía | El Mostrador
Más información | Oxford Journals
En Bebés y más | La leche materna es "inteligente", ¿Pueden las madres pasar los nervios y el estrés a sus hijos a través de la leche materna?

Ya casi nadie se cree tonterias como esa de que el llorar beneficia la eficacia pulmonar de los bebés y, por el contrario, cada vez son más los estudios que demuestran que el llanto, especialmente el prolongado y no atendido, aumenta los niveles de las hormonas del estrés en los pequeños, llegando a tener consecuencias a largo plazo en su funcionamiento cerebral. Sin embargo seguimos, la mayoría, desconociendo exactamente que efectos físicos tiene el llanto sobre los bebés. Vamos a verlo.

La frecuencia cardiaca aumenta en un mínimo de 20 pulsaciones por minuto y también la presión sanguínea, observándose, además, una menor oxigenación de la sangre que llega al cerebro. Esto provocará que al cerebro llegue sangre con mayor presión en la fase de esfuerzo y disminuya bruscamente en la de descanso, tanto que puede relacionarse con hemorragias cerebrales y sus secuelas según algunos estudios.

Sobre todo llama la atención que el nivel de cortisol, la hormona del estrés, aumenta enormemente, lo que indica que el niño que llora sufre un estado de tensión emocional intenso. Esto, además del estrés, provoca una reacción que puede aumentar la capacidad de resistir a las infecciones, pues el cortisol actua como un inmunodepresor.

Además el bebé tragará aire, en un promedio de 360 mililitros, lo que le va a causar incomodidad y problemas para hacer la digestión sin molestias, llegándose a encontrar relación entre la ruptura gástrica y el llanto prolongado.

Por añadidura el bebé que llora mucho gasta mucha energía en esto, no estando entonces disponible para otras funciones. Sus leucocitos aumentan, como si luchara contra una infección y se ve disminuida la cantidad de saturación de oxígeno en sangre.

Para terminar, y a nivel afectivo y relacional, hay que tener en cuenta que el niño que sufre un llanto prolongado no interactua con su entorno con normalidad, incluso llega a poder afectar a la reacción que tiene la madre ante su llanto, disminuyendo su efecto en ella y pudiendo hacer que sienta que no llega a poder atender correctamente a su hijo.

Todo esto a veces es inevitable, en bebés que lloran por motivos que no llegamos a calmar, pero nos alerta sobre todo ante lo inadecuado que es no atender el llanto del bebé y dejarlo sin atender hasta que se canse, se agote y se calle por cansancio o por, sencillamente, aprender a que su reclamo no será atendido.

Los datos aportados sobre los efectos físicos del llanto en los bebés que señalo en este artículo no son suposiciones u opiniones, se basan en estudios científicos que podéis consultar completos en la referencia que os propongo extraída de una traducción de un trabajo publicado en Neonatal Network.

Más información | Web de enfermería neonatal En Bebés y más | ¿Qué es el llanto?, Significados del llanto

El estrés es una de las enfermedades multitudinarias del siglo XXI. Bueno, no es del todo una enfermedad, ya que nadie dice: “estoy enfermo, sufro estrés”, pero sí es un factor de riesgo para que muchas cosas de nuestro cuerpo fallen.

El estrés va ligado normalmente a un ritmo de vida endiablado, al exceso de trabajo y de responsabilidades y por ello es habitual creer que los bebés y los niños no se estresan. Ellos no trabajan, no tienen responsabilidades y están en casa todo el día jugando o al cuidado de un adulto, ¿cómo se iban ellos a estresar?

Pues bien, los niños también sufren estrés porque, aunque son pequeños, tienen también problemas (pequeños para nosotros, pero grandes para ellos) y sufren vivencias que les hace estar en alerta o a la defensiva.

El cerebro no es un músculo

Cuando una persona hace ejercicio repetitivo y continuado, sus músculos se hipertrofian y crecen de tamaño haciéndose más fuertes y resistentes.

Cuando una persona quiere memorizar algo lo consigue con constancia y perseverancia, repitiendo aquello que quiere aprender una y otra vez hasta que consigue retenerlo en su memoria.

Este ejercicio podría ser similar al ejercicio de una persona que hace deporte (repetitivo, con constancia y perseverancia), para obtener un resultado (los músculos aumentan de tamaño y están más preparados y la persona que memoriza consigue retener algo).

Esto es lo que hace que muchas personas piensen que el cerebro de los niños es también como un músculo que necesita trabajo duro y constancia para endurecerlo.

Estas personas suelen utilizar frases como “deben aprender que no lo van a tener todo”, “no les pasa nada si lloran, no pueden acostumbrarse a estar siempre en brazos”, “deben aprender a tolerar la frustración” y defienden un estilo de crianza que provoca en niños demasiado pequeños tensiones y situaciones demasiado desbordantes que les genera demasiado estrés.

De este modo lo que se consigue acaba siendo, a menudo, lo contrario a lo que se intenta conseguir. En vez de ir fortaleciendo el carácter y madurar gracias a los pequeños “reveses” a los que son sometidos, los niños tienden a crecer desconfiados, con sus sistemas de alerta demasiado activados (si me ha pasado varias veces, me puede volver a pasar en cualquier momento) y sintiéndose extrañamente desasistidos (no es que realmente lo estén, pero muchos tienen la sensación de perder en cierto modo la buena relación con sus padres).

La amígdala es la alarma del cerebro

Uno de los descubrimientos más importantes en la estructura del cerebro es la existencia y el funcionamiento de la amígdala.

Se trata del sistema de alarma que elabora el sentido emocional de las cosas que nos ocurren. Si se desencadena una situación peligrosa, la amígdala envía una señal al hipotálamo, que es una glándula endocrina (del sistema hormonal), que empezará a segregar cortisol (hormona del estrés), para preparar al cuerpo para la lucha o la huida.

Si luego nos damos cuenta de que esa situación no era tan peligrosa, es el cerebro racional el que libera sustancias químicas que actúan contra el estrés, para volver a relajarnos y hacer sentir mejor.

Si en la infancia ayudamos a los bebés y a los niños a que el cerebro superior intervenga para controlar las emociones intensas, el cerebro infantil crecerá haciendo nuevas conexiones basadas en esos momentos (llamadas redes cerebrales o caminos descendentes) y los niños (y futuros adultos) serán más capaces de controlar sus propias emociones y de gestionar el exceso de estrés que les pueda aportar la vida diaria.

Si en cambio los niños no establecen unos sistemas de regulación de estrés adecuados podría verse afectada su calidad de vida y padecer ansiedad, depresión, fobias, obsesiones, aislamiento emocional, etc.

Padres comprensivos, pero padres

Es por ello que lo ideal para un bebé y un niño es que sus padres les ayuden a calmarse desde una posición de comprensión, de calma y de cariño, pero sin perder la función de padres.

No siempre estaremos ahí para sacar las castañas del fuego, así que nuestra función es ayudarles para que aprendan a sacarlas ellos mismos del mejor modo posible.

Para ello deben sentirse apoyados, entendidos y respetados pese a sus errores y enfados. Es muy habitual escuchar frases como “no llores que no es para tanto” o “no te enfades, que no tienes motivo”. La realidad es que los motivos para enfadarse y el cómo afecta a cada persona un suceso es algo individual e intransferible y el hecho de que a nosotros no nos genere ansiedad o estrés no significa que a los demás no les suceda lo mismo.

Es por ello que debemos tomarnos en serio sus enfados y ayudarles a poner nombre a sus emociones, debemos ejercer de padres, mostrándoles hasta dónde pueden llegar, con mucho diálogo y mucho trabajo de empatía (“si le quitas el juguete a ese niño se enfada porque es suyo y quiere jugar con él… a ti no te gusta que te quiten tus juguetes”) y sin cargar en nuestros hijos nuestras propias emociones evitando conductas manejadas por el enfado y el “pronto” más que por nuestro raciocinio, básicamente, porque no tiene sentido que queramos que nuestro hijo controle sus emociones cuando nosotros no somos capaces de hacerlo.

Fotos | Flickr - Michael Headrick Photography, barekim, nateOne En Bebés y más | El cerebro del bebé: cómo ayudar a su correcto desarrollo (I) y (II), El cerebro del bebé, Documental: El cerebro del bebé por Eduardo Punset (I), (II) y (III), Punset: Cinco consejos para hacer de un bebé un adulto capaz y feliz, El estrés infantil podría dañar el cerebro

Hace unos días os hablaba de algunas conclusiones extraídas del documental de Eduardo Punset sobre el cerebro de los niños y hoy voy a finalizar con el resto del análisis de la entrevista con Sue Gerhardt.

La pregunta del millón, ¿Se les deja llorar a los niños o no?

No, si el llanto es fruto de una situación estresante y se puede evitar. Me explico. Los niños lloran por muchas cosas, porque tienen hambre, sueño, porque se caen al suelo, porque un ruido les asusta, porque... No todas las situaciones les producen estrés o miedo, pero sí algunas de ellas.

Hay niños a los que dejarles en la cunita solos no les produce ningún miedo o estrés y por tanto no lloran. Hay otros en cambio que se sienten solos, sienten miedo, y lo viven como una situación estresante, y lo expresan mediante el llanto.

Hay niños que se sienten estresados a la mínima y que lloran a menudo, y hay otros que pese a estar sólos o sentirse solos, tienen más tolerancia al estrés y no lo manifiestan. Todo depende del niño y repito de nuevo la frase de Sue Gerhardt: "lo importante es que el bebé no se estrese demasiado."

¿Y como saber qué estresa a un bebé?

Pues yo diría que con un poco de empatía. Poniéndonos en su lugar y en su inmadura cabecita para entender que los bebés conocen muy poco el lugar en el que viven, nos conocen poco a nosotros y pese a ello nos dan su vida y confían en nosotros porque somos lo único que tienen.

Los niños entienden muy poquitas cosas de lo que les rodea y por eso nosotros somos sus brazos, sus piernas, sus oidos, sus ojos y su rincón de tranquilidad cuando los cogemos en brazos.

"A los bebés les resultan estresantes cosas relativamente pequeñas. Por ejemplo, para un bebé estar lejos de su cuidador durante demasiado tiempo es muy estresante, ¡porque le va en ello la supervivencia! Un bebé no sabe si sobrevivirá o no: necesita a alguien que le cuide."

Pero si lo cojo mucho en brazos o estoy todo el día por él, se va a malcriar ¿no?

Sue Gerhardt comenta que "los niños que tienen unos vínculos afectivos seguros funcionan mejor en la escuela, su rendimiento es superior en todos los aspectos. El tacto está resultando muy importante para el desarrollo. Así que hay que sostener en brazos al bebé, llevarlo a los sitios, tocarlo… todo lo que genere placer, de hecho; porque las pruebas parecen demostrar que las sustancias bioquímicas relacionadas con el placer y con todo lo que genera placer realmente ayudan a que se desarrollen las funciones superiores del cerebro."

Con respecto a la salud mental, una de las grandes epidemias del momento, que tiene visos de seguir aumentando "la investigación actual demuestra que, en los trastornos de la personalidad, concretamente, todo apunta nuevamente a la primera infancia". Es decir, lo que suceda mientras el cerebro de un bebé se está formando puede afectar enormemente a la salud mental del futuro adulto, tanto para bien, como para mal.

Para acabar, me quedo con una frase de Sue, "la primera infancia es en realidad la base de la salud mental".

Más información | Holístika (transcripción de la entrevista del documental) , EduardPunset.es En Bebés y más | Documental: El cerebro del bebé por Eduardo Punset (segunda parte) , Documental: El cerebro del bebé por Eduardo Punset (1) , El cortisol resultante del estrés afecta al desarrollo cerebral del bebé durante el embarazo , La química del apego seguro , ¿Como son los bebés por dentro?, por Punset

Retomo este tema que MMar expuso hace un par de meses con el post del vídeo de Eduardo Punset para comentarlo desgranándolo en base a la transcripción de la entrevista que podemos ver en el vídeo.

En el documental, Eduard Punset entrevista a Sue Gerhardt, psicóloga y escritora, considerada como una de las mayores expertas en su campo de investigación.

Las conclusiones que se extraen son bastante impresionantes y contradictorias con la mayor parte de las recomendaciones recibidas a diario por parte de profesionales de la salud, de la psicología, por parte de profesionales de corte conductista (léase Ferber, Estivill, Jo Frost y otros) y por parte de la sabiduría popular, que a la vista de lo comentado en el documental tiene más de popular que de sabiduría.

Documental el cerebro del bebé

Para que sepáis de qué hablo, os dejo a continuación con el documental. Está partido en cuatro vídeos, de manera que cuando acabe el primero os debería salir la opción de ver el segundo, y así sucesivamente:

La conclusión inicial que se extrae de lo comentado por Sue Gerhardt es que "hay que ocuparse de los bebés", ya que "no (les) logramos dar suficiente importancia". Hacemos caso de los consejos que nos incitan a descuidar los llantos de los bebés, a hacerles esperar para que aprendan "que en la vida no lo van a tener todo".

Lo hacemos pensando que les estamos educando y haciendo un bien, creando a una persona con fuerza psíquica suficiente para luchar contra los pormenores de la vida, contra las dificultades de la edad adulta.

El problema es que estamos anticipando los hechos y estamos creando problemas e insatisfacciones a unas personitas que no están preparadas para gestionarlas y superarlas. En resumen, dejando huella en esta primera infancia que "es en realidad la base de la salud mental".

Los bebés nacen con un cerebro inmaduro por cuestiones de espacio. De esperar más tiempo a que ese cerebro estuviera totalmente maduro la cabeza de los bebés no pasaría por el canal del parto. Es por ello que debe madurar en el exterior, creando nuevas conexiones y creciendo con las vivencias que les aportemos, y lo hace además "a la mayor velocidad de crecimiento que jamás alcanzará. ¡Dobla su tamaño!"

Entre los muchos sistemas que se desarrollan desde el nacimiento hasta los dos años están "los que utilizamos para gestionar nuestra vida emocional: la respuesta al estrés, por ejemplo". Por lo tanto, dado que el cerebro está inmaduro "lo importante es que el bebé no se estrese demasiado. Los bebés no pueden gestionar un estrés excesivo. No pueden deshacerse de su propio cortisol."

¿Y qué es eso del cortisol?

El cortisol es una hormona que se segrega en situaciones de estrés. Para que una persona esté emocionalmente estable, debe tener un nivel de cortisol equilibrado. Los bebés no saben qué hacer con él, por tanto, cualquier cantidad de cortisol superior a la que deberían tener es un exceso de estrés que no saben eliminar.

El exceso de cortisol activa la amígdala del cerebro, que es el órgano encargado del control de las emociones, emitiendo una señal de alarma de que algo no va bien.

Si un niño crece con una cantidad de cortisol constantemente elevada, porque le dejan llorar mucho o porque se estresa con facilidad, la amígdala se acaba acostumbrando a ese cortisol sobrante (algo así como cuando oímos un reloj en una habitación y acabamos por no oírlo) y deja de emitir la señal de alarma. Al no haber alarma el cerebro no ofrece una respuesta de gestión a ese estrés y el individuo acaba por no saber manejar esas situaciones que le generan ansiedad.

Por poner un ejemplo, el Increíble Hulk tiene una mutación genética que ataca a su amígdala y cuando se desencadenan emociones fuertes se transforma, pues no sabe controlarla.

El problema no es sólo este, sino que se ha visto que personas que crecen con niveles elevados de cortisol están tan acostumbrados a ello que a menudo tienden a buscar situaciones que les genere cortisol (situaciones estresantes) para sentirse cómodos.

En próximos días publicaré un tercer post (podéis leerlo aquí) al respecto con el resto de conclusiones.

Imagen | Flickr
Más información | Holístika (transcripción de la entrevista del documental) | EduardPunset.es
En Bebés y más | Documental: El cerebro del bebé por Eduardo Punset (1) | El cortisol resultante del estrés afecta al desarrollo cerebral del bebé durante el embarazo | La química del apego seguro | ¿Como son los bebés por dentro?, por Punset

Los masajes aportan grandes ventajas para los bebés. Además de mimos, que es lo que son, ayudan a establecer lazos afectivos entre padres e hijos y son la mejor forma de lograr que los bebés acudan menos al pediatra.

Además, diversos estudios han puesto en evidencia que estas poderosas caricias contribuyen significativamente al desarrollo de los bebés prematuros y de menos de seis meses.

Los masajes reducen los niveles de cortisol, la hormona del estrés y aumentan la melatonina, relajando al bebé y preparándolo para un sueño reparador. De ahí que se recomiende hacerle un masaje cada día después del baño para que duerma mejor.

Os invito a ver el vídeo en el que a lo largo de un minuto enumeran las bondades de masajear habitualmente a los bebés.

Vídeo | Youtube En Bebés y más | Masajeando tu bebé: Videos online de masajes para bebés En Bebés y más | Cómo hacer un masaje a tu bebé (vídeo) En Bebés y más | Masajes adecuados para cada bebé En Bebés y más | Masajes para aliviar las molestias digestivas del bebé En Bebés y más | Aprender a tocar al bebé, los masajes infantiles

Tristemente nuestra sociedad sabe mucho más sobre los animales que sobre los bebés humanos. Y lo que es peor, generación tras generación estamos reproduciendo no sólo esta ignorancia sino falsas y peligrosas creencias sobre la crianza. 

He visto este documental del programa Redes de Eduardo Punset sobre las necesidades de los bebés, su cerebro y las consecuencias de los 2 primeros años de vida. Me ha impactado profundamente.

Aunque casi toda la información la conocía por otros autores y artículos, agradezo de todo corazón al Sr. Punset este trabajo en el que expone con claridad y contundencia el verdadero significado de criar un bebé, algo profundamente devaluado ultimamente.

No creo que este programa sea importante para los actuales o potenciales padres sino que lo considero IMPRESCINDIBLE para todas las personas y ojalá supiésemos todo esto desde el colegio.

Prefiero no hacer ningún comentario ahora sobre los datos del documental. Espero un par de semanas a que lo vean los lectores que lo deseen y entonces ya lo diseccionaré y extraeremos las consecuencias oportunas.

Aviso que el contenido del documental puede doler porque pone el dedo en la llaga en casi todos los hábitos de la crianza de los bebés: no cogerlos en brazos, guardería temprana, dejarles llorar, ... y nuestro modelo de sociedad en este tema queda bastante en entredicho.

También habla de nuestros familiares los primates y cómo cuidan a sus crias ¿quién creéis que lo hace mejor?

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