Cordón umbilical

Una de las cosas que más preocupan a los padres, especialmente a los primerizos, es cómo curar el cordón umbilical del recién nacido.

Cuando nace el bebé se le corta el cordón umbilical que le unía a la placenta y se le coloca una pinza para evitar que sangre. El muñón del cordón umbilical se desprende del vientre del recién nacido entre la segunda y la tercera semana de vida y tarda entre 3 y 5 días más en cicatrizar la herida. No hay un plazo igual para todos los bebés, habitualmente el cordón de los nacidos por cesárea se cae más tarde.

En algunos niños puede desprenderse al quinto día mientras que en otros al vigésimo día de vida. Ambas situaciones son absolutamente normales. Sin embargo, si pasa más de un mes y el cordón aún no se ha caído, debes consultarlo con el pediatra pues puede tratarse de una anomalía en el ombligo del recién nacido.

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Ya vimos que lo común era que el cordón se desprendiera entre la segunda y la tercera semana de vida y que la cicatrización fuera normal, incluso aunque se diera un leve sangrado en el ombligo. Sin embargo, existen algunas situaciones que nos deben poner sobre aviso ante posibles complicaciones, ciertas anomalías en el ombligo del recién nacido.

La caída tardía del cordón umbilical

Si pasa un mes y el cordón no se ha caído, en ausencia de otras patologías, se podría pensar en un déficit de la adhesión de los neutrófilos, un tipo de glóbulos blancos. Hay que acudir al pediatra para que valore la situación y haga el diagnóstico adecuado.

La hernia umbilical

Si la cicatriz tras el corte del cordón no cierra bien, puede producirse la salida de un pequeño tramo del intestino a través del anillo umbilical produciendo una hernia umbilical, una protuberancia blanda que se puede ver alrededor del ombligo del bebé.

Se produce por un fallo o defecto en la pared del vientre (como un ojal) que permite la salida de esa porción del intestino. Puede ser mínima (”punta de hernia“) o gigante (varios centímetros de diámetro y de prominencia o abultamiento). Se habla de “Onfalocele” si la hernia es grande y no está cubierta de piel sino de una fina capa transparente.

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Cuando se corta el cordón umbilical, queda un muñón que se ennegrece y se va secando hasta desprenderse, lo que conocemos como la caída del ombligo o del cordón. Pero, ¿cuándo se suele caer el ombligo de los bebés? No hay una fecha exacta, pero el codón umbilical que está pinzado en el recién nacido se desprende habitualmente durante la segunda o la tercera semana de vida.

Sin embargo, es posible que el cordón no se caiga hasta el mes de vida, aunque si se acerca esa fecha y no se ha desprendido podemos consultar al pediatra para que valore la situación. En cualquier caso, jamás se debe estirar para acabar de desprender el ombligo, ni aunque el hilo a que haya quedado reducido sea muy fino, pues se podría ocasionar una hemorragia.

Es posible que sangre un poco al desprenderse de forma natural, pero en ese caso la hemorragia se detiene por sí sola inmediatamente. La cicatrización de la herida que queda suele producirse entre tres y cinco días después de la caída, aunque entre tanto hay que seguir realizando las curas para lograr un perfecto secado.

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Al caerse el cordón umbilical en los recién nacidos, a veces el ombligo queda hacia fuera entre 0,5 y 3 centímetros, quedando lo que se denomina “ombligo cutáneo”. Con el paso de del tiempo lo normal es que se vaya introduciendo hacia dentro de la piel, en la propia cicatriz umbilical.

Sólo algunos niños siguen teniendo el ombligo hacia fuera durante algunos meses. Pero si no hay ningún otro signo, como sangrado, enrojecimiento o supuración (síntomas de qu el ombligo se ha infectado, causando una onfalitis), no habremos de preocuparnos.

Si la porción de piel sobresaliente no desaparece y queda como una pequeña tropa de elefante, se denomina “ombligo probóscide”; en este caso puede que sea necesaria una intervención quirúrgica, y habremos de acudir al pediatra para que haga el diagnóstico correcto.

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En el recién nacido, es normal que el ombligo sangre un poco los primeros días y también cuando se cae el resto del cordón pinzado. Lo descubriremos porque hay algunas gotas que manchan la gasa, pero no la empapan. Si el cordón ya se ha caído, lo que observaremos son pequeños restos desangre seca, coagulada, al proceder al limpiado del ombligo, en los pliegues internos.

Un sangrado profuso, si la gasa se empapa antes de caer el resto del cordón o el ombligo sangra abundantemente, indica trastorno de la coagulación, por lo que habrá que consultar a pediatra.

Si el cordón sangra levemente no es más que una pequeña irritación de las estructuras del ombligo por roce del pañal. Hay pañales especiales para recién nacidos que, o bien son bajos para no rozar el cordón, o bien son amplios para cubrirlo totalmente.

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La onfalitis o infección umbilical del recién nacido suele provocar una supuración por el ombligo. Se produce rara vez (en un 0.7% de los recién nacidos en países desarrollados y hasta un 2.3% en países en desarrollo), pero es potencialmente peligrosa. Para prevenirla se debe desinfectar bien el ombligo.

El primer signo es que éste huela mal. Si el cordón umbilical está anormalmente húmedo, con secreciones purulentas o turbias y huele “a podrido”, hay que consultar de inmediato al pediatra. También se produce eritema umbilical, enrojecimientos alrededor del ombligo y edema. La edad promedio de presentación es el tercer día de vida.

Las onfalitis pueden ser extremadamente graves, dado la permeabilidad de los vasos umbilicales que persiste hasta aproximadamente los 20 días de vida. En los casos más severos se suman a los síntomas la fiebre y signos de toxicidad.

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Existen una serie de acciones sencillas y baratas que podemos calificar como las “buenas prácticas en la primera hora de vida“ que respetan los procesos naturales y permiten que madres y bebés se aprovechen de sus beneficios.

Hace poco os presentaba un vídeo que explicaba, con motivo de la Semana Mundial de la Lactancia 2009, que la leche materna salva vidas.

La campaña de este año estaba orientada a concienciar a la población, tanto a los sanitarios como a la población en general, de lo importante que puede ser para un bebé el ser alimentado con leche de su madre, ya que en casos de emergencia eso puede suponer la diferencia entre morir o sobrevivir. En esta línea, y promocionando costumbres sencillas que pueden tener un enorme impacto en la salud de los niños, se ha realizado este vídeo, que habla de las buenas prácticas en la primera hora de vida, también realizado por la Organización Panamericana de la Salud.

Dos baratas y simples acciones son las que han tomado como ejemplo para lograr que se realicen en todas las maternidades: el corte oportuno del cordón y la lactancia en la primera hora. Ambas acciones, que no suponen ninguna complicación sanitaria, favorecen la salud y la supervivencia de los niños, y mejoran su calidad de vida tanto si son niños nacidos en la riqueza como si nacen en un entorno menos favorable. Son prácticas que salvan vidas.

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Hace ya años que la vuelta de cordón umbilical en el cuello del feto, también llamada circular de cordón, está considerada como una seria complicación en el embarazo.

Ha sido asociada a menudo con el sufrimiento fetal e incluso ha servido para otorgar causalidad a algunas complicaciones en el parto (“ah, claro, es que tenía vuelta de cordón”) que realmente dependen de otros factores.

Es por ello que cabe preguntarse: ¿es un fenómeno tan peligroso como siempre nos han dicho?

El cordón umbilical tiene una longitud media de unos 55 cm. Esto quiere decir que tiene una largura suficiente como para “liarse” con el feto.

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Si el bebé no respira al nacer será menos inteligente. Esta es la conclusión a la que han llegado los investigadores de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales del Hospital Southmead en Bristol (Reino Unido). En un estudio publicado en The Lancet afirman que estos niños tendrán mayores posibilidades de tener una menor inteligencia en la infancia a pesar de haber sido reanimados con éxito o haber tenido una salud correcta en la estapa neonatal.

Normalmente si un bebé no da muestras de respirar a los diez segundos de haber nacido se aplica la reanimación, y esto es especialmente serio en los casos en los que se ha cortado en cordón umbilical de forma prematura, privando así al bebé del aporte de sangre oxigenada de la madre que es lo que “respiraban” en el vientre materno. La falta de una ventilación correcta sucede en un pequeño porcentaje de los bebés nacidos a término y en un tercio de los prematuros.

Si el bebé sufre falta de oxígeno por no ventilar correctamente puede desarrollar isquemia cerebral y una degeneración del tejido del cerebro. Esto puede llevar a parálisis, discapacidad intelectual y hasta la muerte. Sin embargo la mayoría de los bebés son reanimados con éxito y no sufren aparentemente secuelas. Sin embargo ahora se ha descubierto que su inteligencia será posiblemente menor que la de los niños nacidos sin este problema.

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