Si alguna vez has observado a un niño pequeño que explota en llanto porque no consigue lo que quiere o se enfada porque algo no sale a su favor, seguramente te has preguntado: ¿por qué no puede simplemente calmarse?

La respuesta no es tan sencilla como decir “porque es un niño caprichoso”. La neurociencia del desarrollo nos ayuda a entender que la autorregulación emocional es una habilidad compleja que se construye lentamente y que depende del desarrollo cerebral, la edad y el entorno.

El cerebro infantil: un motor en construcción

La autorregulación —la capacidad de controlar emociones, impulsos y comportamientos— no es algo con lo que nacemos plenamente equipados. El cerebro de los niños está en plena formación, especialmente las regiones encargadas del control ejecutivo, como la corteza prefrontal, que es la “oficina central” para planificar, decidir y controlar o gestionar las emociones.

Un estudio de Casey et al., publicado en Trends in Cognitive Sciences, destaca que la maduración de la corteza prefrontal se extiende hasta bien entrada la adolescencia, lo que significa que los niños pequeños carecen de las “herramientas neurobiológicas” necesarias para gestionar sus impulsos y emociones por sí solos.

Esto explica por qué un niño de tres años no puede reaccionar con la calma de un adulto ante la frustración: su cerebro simplemente no está listo. A medida que crecen, estas conexiones cerebrales se fortalecen, y con el apoyo adecuado, aprenden a autorregularse poco a poco.

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La autorregulación según la edad: un camino progresivo

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De 0 a 2 años: la dependencia total

Durante los primeros años de vida, los bebés no tienen capacidad para calmarse solos. Dependen completamente de los cuidadores que respondan a sus necesidades con empatía y seguridad. Esta interacción fortalece las bases neurales del sistema de regulación emocional, favoreciendo un apego seguro.

Según un estudio de Lengua y Long, las experiencias de calma y atención ayudan a moldear circuitos cerebrales que luego permitirán la autorregulación.

De 2 a 6 años: la lenta construcción del autocontrol

En esta etapa, los niños empiezan a entender y practicar formas básicas de autorregulación, pero aún necesitan mucha guía y contención. Es cuando empiezan a desarrollar la capacidad para esperar, compartir o calmarse ante una frustración, pero su cerebro todavía no puede hacerlo de manera autónoma.

Por ejemplo, cuando un niño de cuatro años se ríe en un momento inapropiado o tiene una rabieta, no está siendo rebelde sino que está intentando gestionar emociones que aún le superan. La neurociencia muestra que esta es la fase en la que el “cerebro emocional” (amígdala) está muy activo, pero el “cerebro racional” (corteza prefrontal) todavía no domina.

De 6 años en adelante: afianzando habilidades y hábitos

Con la escolarización y la socialización, el cerebro sigue perfeccionando las conexiones para la autorregulación. Pero no basta con que el cerebro esté madurando; los niños necesitan apoyo externo: modelos de adultos calmados, rutinas estables y técnicas prácticas para gestionar emociones.

Un estudio de Blair y Diamond (2008), publicado en Development and Psychopathology, resalta que la autorregulación emocional se nutre tanto de la biología como del aprendizaje y la experiencia social, y que las intervenciones tempranas pueden potenciar estos procesos.

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¿Qué significa todo esto para los padres?

Entender que la autorregulación no es innata ni instantánea puede cambiar la forma en que acompañamos a los niños en sus emociones. No se trata de exigirles “que se calmen ya”, sino de ofrecerles apoyo emocional, enseñanzas graduales y paciencia.

Por ejemplo, cuando un niño pequeño muestra un enfado intenso, podemos decir: “Veo que estás muy enfadado, vamos a respirar juntos para calmarnos”. A veces no será suficiente, pero otras, sí; y este simple acto de conexión y guía activa la corteza prefrontal y ayuda a que poco a poco pueda controlar mejor sus emociones.

Vayamos con un ejemplo; imagina a un niño de tres años que está aprendiendo a montar en bicicleta. Al principio se cae, se frustra y llora porque no consigue mantener el equilibrio. Su cerebro está trabajando duro para coordinar y controlar esos movimientos, pero también para gestionar la frustración.

Con apoyo, paciencia y pequeños descansos, aprenderá a regular sus emociones y a persistir. Así es como el cerebro crece, paso a paso, aprendiendo a autorregularse.

Niños que aún no saben regularse solos: el cerebro tiene la respuesta

En definitiva, la autorregulación emocional es una habilidad que se construye desde la infancia y que depende del desarrollo cerebral y el entorno.

La neurociencia nos recuerda que los niños no “no saben calmarse” porque simplemente su cerebro aún no tiene la madurez para hacerlo solos, y que nuestra paciencia, empatía y guía son claves para acompañarles en este viaje.

Ser conscientes de esto nos invita a cultivar espacios seguros y relaciones afectivas que nutran la inteligencia emocional y el neurodesarrollo de nuestros hijos.

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El maltrato infantil no siempre es fácil de detectar; no siempre deja marcas visibles, ni siempre se denuncia. A menudo, los niños no pueden o no se atreven a contarlo por miedo o vergüenza.

¿Cómo intervenir entonces, si no hay señales claras? Un grupo de científicos argentinos cree haber encontrado una pista biológica que podría marcar un antes y un después: la saliva.

La saliva para detectar el maltrato infantil

Sí, así como lo lees. Investigadores de la Universidad de Buenos Aires (UBA), en colaboración con el Hospital de Niños Pedro de Elizalde, están desarrollando una herramienta innovadora que podría detectar el maltrato infantil a través de una muestra de saliva. ¿Cómo? Buscando lo que se conoce como biomarcadores epigenéticos.

Estos biomarcadores no alteran los genes en sí, sino la forma en que se expresan. Es decir, son cambios químicos en el ADN provocados por el entorno, y el estrés crónico, el abandono o el abuso pueden dejar huellas en ellos.

Esta línea de estudio se llama epigenética, y lo que plantea este equipo argentino es revolucionario: si el cuerpo responde a la violencia, ¿por qué no buscar esas respuestas en sus rastros biológicos?

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Identificar el trauma antes de las consecuencias

El objetivo del estudio es claro: identificar señales del trauma incluso antes de que se vean las consecuencias emocionales o físicas. Muchas veces, el maltrato se camufla, se normaliza o no deja lesiones externas.

Pero eso no significa que no afecte profundamente al desarrollo emocional, neurológico y físico del niño. Por eso, contar con un método que lo detecte de forma temprana puede cambiar el destino de muchos.

Y lo más prometedor es que estas huellas epigenéticas pueden revertirse. A diferencia de las mutaciones genéticas, estos cambios no son permanentes. Eso significa que, si se detecta el daño a tiempo, se puede intervenir y acompañar adecuadamente, mejorando el pronóstico de salud mental y física a largo plazo.

Ciencia y salud pública, unidas

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Este proyecto, además de ser un avance en investigación básica, es una apuesta por una ciencia aplicada, útil y humana. El equipo liderado por el doctor Eduardo Cánepa, del Laboratorio de Neuroepigenética y Adversidades Tempranas, trabaja codo a codo con el área de salud mental del Hospital Elizalde, donde se recolectan las muestras y se hace el seguimiento de los niños y niñas. Según explicó Cánepa en la UBA:

“La idea es ver si a partir de una simple muestra de saliva se puede observar cómo el cuerpo responde a la violencia. Y si eso puede utilizarse como diagnóstico precoz, antes de que se manifieste de otra forma”.

Además de detectar casos de maltrato, esta tecnología permitiría también evaluar cómo evoluciona cada menor con el tiempo, y si necesita una atención más intensiva. En otras palabras: no se trata solo de mirar el pasado, sino de actuar en el presente para mejorar el futuro.

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Una base de datos argentina para una realidad local

Aunque hay estudios similares en otros países, el equipo insiste en que no se puede aplicar directamente lo que se ha descubierto en contextos distintos. Las condiciones sociales, económicas y culturales influyen en cómo reacciona el cuerpo al trauma.

Por eso, este trabajo con niños y niñas argentinas es fundamental: se está construyendo una base de datos propia, adaptada a nuestra realidad, que permitirá diseñar políticas y estrategias más efectivas.

El camino no es fácil. Los análisis epigenéticos son costosos y muchas veces requieren tecnología que no está disponible en el país. Aun así, el equipo sigue adelante, convencido de que esta investigación puede salvar vidas y prevenir años de sufrimiento.

Este avance demuestra el potencial de la ciencia argentina y su compromiso con los derechos humanos. Porque detrás de cada muestra de saliva hay una historia. Y si esa historia no puede contarse con palabras, quizás el cuerpo pueda hablar por sí solo.

Una vez más, la ciencia nos recuerda que escuchar, a veces, también significa aprender a leer lo que no se ve.

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Por fin una innovación que pone a las madres en el centro del cuidado tras el parto. Hablamos del primer test casero aprobado por la FDA que permite detectar a tiempo problemas de salud en el postparto, antes de que se conviertan en una emergencia.

Se trata de una propuesta pionera de Trellis Health, pensada por madres y para madres, que pretende cerrar una de las mayores brechas en la atención médica: el abandono sanitario tras el nacimiento del bebé.

Por qué es tan necesario este test

Durante el embarazo, las mujeres se someten a un sinfín de controles, análisis y ecografías. Pero una vez que dan a luz, el seguimiento desaparece casi por completo.

En muchos casos, no vuelven a ver a un médico hasta seis semanas después del parto, una etapa que, según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, es crítica para la salud física y emocional de la madre.

En este periodo, pueden aparecer síntomas como tristeza profunda, agotamiento extremo, dolor persistente o hinchazón. Pero al no tener seguimiento, muchas mujeres no saben si lo que sienten es normal o si necesita atención médica urgente.

Y lo más grave: muchas de estas señales podrían ser indicios de depresión postparto, preeclampsia, disfunciones tiroideas o carencias nutricionales que podrían evitarse si se detectaran a tiempo.

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¿En qué consiste esta prueba?

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Por 239 dólares (admitida por seguros con HSA o FSA), la prueba Trellis se puede realizar en casa, sin necesidad de visitas médicas ni pinchazos dolorosos. El dispositivo incluye un pequeño parche que se coloca en la parte superior del brazo y extrae una muestra de sangre de forma automática, en apenas diez minutos.

Con esa muestra, el laboratorio analiza más de 30 indicadores relacionados con el estado hormonal, la función tiroidea, la inflamación, la salud metabólica y el riesgo cardiovascular. En solo 3 o 4 días, los resultados están disponibles en una aplicación móvil donde también se ofrece asesoramiento por parte de comadronas y un plan de salud personalizado.

Ideal para madres con poco tiempo o acceso limitado

La maternidad, especialmente en las primeras semanas, no deja margen para desplazamientos, esperas médicas o trámites. Las mujeres están ocupadas cuidando a su bebé, descansando a ratos y adaptándose a un torbellino físico y emocional. Para muchas, programar un análisis o conseguir alguien que cuide al bebé para ir al médico es simplemente inviable.

Además, en zonas rurales o en familias con recursos limitados, este test puede ser clave. Puede ser el único control médico que una madre reciba en ese delicado periodo tras dar a luz.

Esto dicen los profesionales

Aunque el test no sustituye al diagnóstico médico tradicional, los expertos valoran su enfoque preventivo. La Dra. Christine Greves, ginecóloga del Instituto de la Mujer de Orlando Health, declaró a The Bump que "está entusiasmada con el potencial proactivo de la prueba", especialmente porque más de la mitad de las muertes maternas ocurren después del parto y la mayoría son prevenibles.

También remarcó su utilidad para anticiparse a complicaciones. Recuerda, sin embargo, que los resultados siempre deben ser comentados con un profesional de confianza, ya que en el postparto es normal que algunos valores fluctúen.

El objetivo no es generar alarma, sino ofrecer información útil para detectar patrones preocupantes o carencias, como una bajada de hierro o un desequilibrio hormonal, antes de que desencadenen problemas más graves como fatiga extrema, problemas de ánimo o dificultades en la lactancia.

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Un cambio necesario en la atención materna

Durante años, la salud postparto se ha tratado como un asunto secundario. A las madres se les dice que “escuchen a su cuerpo”, pero pocas veces se les dan herramientas concretas para entender lo que ocurre realmente.

Este test casero representa una llamada de atención a un sistema que aún trata el parto como el final del camino, en lugar de verlo como el inicio de una etapa que también merece cuidado, atención y seguimiento.

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Andrew Huberman, reconocido neurocientífico estadounidense y profesor titular del Departamento de Neurobiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, ha ganado renombre por sus investigaciones en neurociencia aplicada y por su capacidad para divulgar ciencia de manera clara y accesible.

Pero además de su fascinación por el cerebro, Huberman es un ferviente amante de la yerba mate, un hábito que empezó cuando tenía apenas tres años. "Soy mitad argentino. Comencé a consumir cafeína en forma de yerba mate cuando era niño", comenta en redes sociales, mostrando su arraigo cultural y científico hacia esta infusión.

El mate se trata de una infusión de origen sudamericano, muy popular en Argentina, Uruguay, Paraguay, Chile, sur de Brasil y Bolivia. La yerba mate se elabora a partir de las hojas de la planta ilex paraguariensis que son secadas, cortadas y molidas.

La historia personal de Huberman con el mate

Huberman no solo disfruta del mate por sus raíces argentinas, sino también por sus múltiples beneficios. "La energía y la concentración tienden a ser más sostenidas que las del café o las bebidas energéticas", asegura en su Instagram @Hubermanlabl.

Esta afirmación cobra aún más peso si consideramos que el neurocientífico ha bebido mate durante 45 años y lo elige como su principal fuente de cafeína. No es casualidad que se haya involucrado directamente en el desarrollo de productos basados en yerba mate, ayudando a formular versiones más accesibles y saludables, como infusiones frías enlatadas sin azúcar.

La conexión de Huberman con el mate va más allá del gusto: lo ve como un aliado en su vida diaria. Al consumir entre dos y tres mates en la mañana y ocasionalmente uno por la tarde, encuentra en esta bebida un equilibrio perfecto entre energía, concentración y bienestar sin alterar su sueño, que suele iniciar a las diez de la noche.

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¿Por qué la yerba mate es tan especial?

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La yerba mate no es solo una tradición sudamericana; también es una infusión con propiedades científicamente comprobadas. Entre sus principales beneficios, destacan:

1. Fuente sostenible de energía: A diferencia del café, el mate proporciona un estímulo gradual y prolongado. Esto es ideal para quienes buscan un impulso sin las subidas y bajadas bruscas de energía.

2. Estimula el GLP-1: Este péptido, relacionado con la regulación del azúcar en sangre y la quema de grasas, ayuda a controlar el apetito y puede favorecer la pérdida de peso.

3. Riqueza antioxidante: La yerba mate contiene una alta cantidad de antioxidantes, esenciales para combatir el estrés oxidativo y proteger las células del cuerpo.

4. Neuroprotección: Estudios preliminares sugieren que el consumo regular podría preservar las neuronas dopaminérgicas, favoreciendo la salud cerebral a largo plazo.

5. Mejora la digestión: Consumir mate después de las comidas puede facilitar el proceso digestivo y promover un mejor metabolismo.

6. Electrolitos naturales: Al contener minerales esenciales, la yerba mate apoya el funcionamiento óptimo del sistema nervioso.

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Mejor que el café: prepáralo así

"Más del 90% de la población adulta mundial consume cafeína diariamente por sus beneficios para el estado de alerta, la concentración y el rendimiento físico", señala en su instagram el experto.

Sin embargo, el neurocientífico cree que la yerba mate es una opción más saludable y completa para quienes buscan incorporar cafeína a sus rutinas.

En su experiencia, evita las variedades ahumadas y azucaradas, apostando siempre por opciones naturales y sin azúcar. "Animo a cualquiera que beba cafeína a probar una infusión caliente o fría de yerba mate sin ahumar y sin azúcar", sugiere, destacando cómo esta bebida puede ser una alternativa superior al café o a las bebidas energéticas comerciales.

Además, Huberman comparte algunos trucos para mejorar la experiencia del mate. Por ejemplo, sugiere prepararlo con hojas sueltas y agregar un toque de limón o jengibre para suavizar su sabor amargo.

También destaca que puede disfrutarse tanto caliente como frío, adaptándose a distintos climas y preferencias personales.

Foto | Portada (Montaje propio; @hubermanlabl + Freepik)

Aunque no deberíamos normalizarlo, el estrés forma parte de la vida diaria de muchos. De hecho, muchas personas lo experimentan a niveles que pueden ser perjudiciales. Según un estudio reciente del Grupo AXA citado en Infobae, el 62% de los españoles se siente bastante estresado, siendo la cifra más alta en los últimos tres años.

Según el mismo estudio, un 16% de los encuestados reconoce, además, que toma ansiolíticos, somníferos y antidepresivos una vez a la semana (Infocop). Por supuesto, este estrés constante tiene un impacto significativo en el organismo, principalmente a través de la acción del cortisol, conocido como la "hormona del estrés".

Esta hormona juega un papel fundamental en la capacidad del cuerpo para afrontar situaciones desafiantes, y es responsable de ayudarnos a mantenernos alerta, concentrados y con energía durante el día, e incluso fortalecer el sistema inmunológico. Pero, ¿qué ocurre cuando el cortisol es demasiado alto, y cómo saberlo?

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Los problemas del cortisol elevado

La neurocientífica Dra. Tara Swart explica que el cortisol es esencial para proporcionarnos ese "empujón" necesario para superar retos. Sin embargo, aunque es beneficioso en momentos puntuales, cuando sus niveles se mantienen elevados durante largos períodos, puede desencadenar una serie de problemas de salud.

El cortisol no es dañino por sí mismo, pero cuando el cuerpo lo produce en exceso de forma continua, sus efectos pueden volverse perjudiciales. Según la Dra. Swart, el estrés crónico que eleva los niveles de cortisol de manera persistente puede afectar negativamente al cerebro, alterando funciones cognitivas como la memoria y el estado de ánimo.

Además, puede aumentar la probabilidad de desarrollar trastornos como la ansiedad y la depresión. El cortisol elevado también tiene consecuencias físicas. La Dra. Swart destaca que una serie de síntomas pueden ser señales de advertencia de que el nivel de cortisol en el cuerpo es demasiado alto.

Señales de alerta del cortisol elevado: fíjate en esto

Imagen de Drazen Zigic en Freepik

Los siguientes síntomas son indicadores de que el cortisol en tu organismo puede estar fuera de control:

• Aumento de peso en áreas específicas como la cara, el abdomen y la parte superior de la espalda.
• Dificultad para dormir, especialmente despertarse durante la madrugada o tener insomnio.
• Presión arterial alta (hipertensión).
• Niveles elevados de azúcar en sangre, lo que puede aumentar el riesgo de diabetes.
• Fatiga constante y falta de energía a lo largo del día.
• Problemas en la piel, como acné o enrojecimiento.
• Dificultad para concentrarse y sensación de "niebla mental".
• Irritabilidad y cambios frecuentes de humor.
• Ansiedad o depresión  a menudo relacionada con niveles de estrés crónico.
• Antojos intensos de alimentos azucarados o salados .
• Disminución del deseo sexual y problemas en la libido.
• Problemas digestivos, que pueden incluir desde malestar estomacal hasta síndrome del intestino irritable.

Reconocer estos síntomas es clave para tomar medidas y evitar que los niveles de cortisol elevados afecten más gravemente la salud a largo plazo.

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Cómo reducir el cortisol: algunas recomendaciones

La Dra. Swart subraya que es más eficaz prevenir el aumento del cortisol que tratar de reducirlo una vez que está elevado. Algunas estrategias simples pueden ayudar a mantener los niveles de cortisol bajo control y proteger tu bienestar físico y mental.

Una de las formas más efectivas de controlar el cortisol es llevar un estilo de vida saludable. Mantenerse hidratado es esencial, ya que la deshidratación puede incrementar esta hormona.

Además, una dieta equilibrada rica en nutrientes, especialmente en vegetales, es fundamental para regular el cortisol. Evitar el consumo de alcohol y tabaco también es clave, ya que ambas sustancias tienden a aumentar el estrés en el cuerpo.

Otra recomendación importante es no saltarse las comidas. Comer de manera regular, con tres comidas bien equilibradas al día, puede ayudar a estabilizar los niveles de cortisol. De hecho, la falta de alimentos suficientes en el organismo es una causa directa de un aumento en la producción de esta hormona.

Finalmente, incorporar hábitos saludables como realizar ejercicio moderado, practicar técnicas de relajación como la meditación y garantizar un descanso adecuado, también contribuye a mantener el cortisol en niveles normales.

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Imagina que vas por primera vez a casa de un amigo o una amiga y, al entrar, sientes que ya has estado allí, que conoces el lugar incluso como si supieras dónde está todo. Sin embargo, sabes perfectamente que nunca habías ido antes.

Esa sensación extraña y fugaz es lo que llamamos déjà vu, que significa “ya visto” en francés. Es como si tu mente te gastara una pequeña broma, haciéndote sentir que estás reviviendo un momento que en realidad es completamente nuevo para ti.

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Una experiencia de lo más normal

No te preocupes: sentir un déjà vu es algo común. A la mayoría de las personas nos ha ocurrido, y seguramente en más de una ocasión. Por eso, este fenómeno –que en español también se llama paramnesia– está siendo ampliamente investigado y debatido en campos científicos tan serios como la neurociencia y la psicología.

En un estudio llevado a cabo en 386 personas, 294 (es decir, el 76 %) dijeron que alguna vez habían sentido eso de “ya he vivido esto antes”, aunque no hubiese ocurrido realmente.

Pero cuanta más edad tenemos, menos nos pasa: de los jóvenes entre 18 y 29 años, casi 9 de cada 10 han sentido un déjà vu. En las personas entre 30 y 39 años, baja un poco, porque 8 de cada 10 lo han experimentado. Y así sigue descendiendo: de los que tienen entre 40 y 49 años, alrededor de 7 de cada 10 dicen haberlo sentido, entre los de 50 a 59 años, 6 de cada 10, y entre los 60 y 69, la estadística ya baja al 50 %.

Hay más de un tipo de déjà vu

Se han descrito tres tipos diferentes de déjà vu: déjà visité, o “ya visitado”; déjà vécu, o “ya vivido”, y déjà senti, o “ya sentido”. Expliquémoslos con algún ejemplo.

• Al déjà visité, lo ya visitado, le corresponde el ejemplo con el que hemos comenzado este artículo: cuando sientes que ya conoces el lugar aunque es la primera vez que lo visitas.
• Un déjà vécu, lo ya vivido, nos ocurre cuando percibimos que no solo hemos visto algo antes, sino que lo hemos vivido. Por ejemplo, estás contando una historia sobre tus vacaciones y de repente sientes que ya has narrado esa misma historia, con los mismos detalles y con las mismas reacciones de tus amigos, aunque tienes claro que es la primera vez que lo estás haciendo.
• Y un ejemplo de déjà senti, lo ya sentido, puede ser cuando escuchas a alguien decir algo por primera vez y tienes la sensación de que ya te lo habían dicho antes. Vaya lío. O sea, como si en un sueño alguien te hubiera dicho exactamente lo mismo, y te deja pensando “¿dónde he oído eso antes?”.
• Para rizar el rizo, también nos puede ocurrir lo contrario de un déjà vu: un jamais vu, o “nunca visto”. Se produce cuando algo que nos es muy familiar de repente lo sentimos como extraño o nuevo. Por ejemplo, estás escribiendo la palabra “teléfono” y, de repente, te parece rara. Incluso te preguntas si está bien escrita, aunque sabes perfectamente qué es y la has escrito antes miles de veces. ¿No te ha pasado? A mí, sí.
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Pero ¿por qué nos pasa?

Imagina que tu cerebro es como un supercomputador que procesa toda la información que recibes. A veces, este potentísimo ordenador hace cosas un poco raras, y eso es lo que nos genera la extraña sensación de “esto ya lo he vivido”.

Entre las más de 800 publicaciones científicas que, a día de hoy, se encuentran en la prestigiosa base de datos científica PubMed, podemos detectar diversas teorías que intentan explicar este fenómeno.

• Una de ellas es la teoría de la desincronización neuronal. Para entenderla hay que tener en cuenta cómo funciona la memoria, el sistema cerebral de almacenamiento de mensajes de nuestro cerebro. Usualmente, estos mensajes pasan por una estación de control (zona de memoria a corto plazo) antes de llegar a su destino final (zona de memoria a largo plazo). Pero, a veces, un mensaje toma un atajo y llega directamente al final (a la zona de memoria a largo plazo), saltándose la estación de control. Esto confunde a tu cerebro, haciéndote pensar que el mensaje (la experiencia) no es nuevo, sino algo que ya has recibido antes. Ha fallado la sincronización entre los grupos de neuronas de ambas zonas.
• Otra teoría es la de la memoria fragmentada. Ahora piensa que tu memoria se almacena como un rompecabezas, y cada cosa que recordamos es una pieza. A veces, ocurre algo en el presente que encaja a la perfección con una pieza del puzle de tus recuerdos pasados, pero no puedes ver toda la imagen para saber de dónde viene. Esto puede hacer que algo completamente nuevo te parezca familiar, como si ya lo hubieras vivido.
• También está la teoría de los errores de reconocimiento. Simplemente, tu cerebro puede confundirse y pensar que reconoce algo nuevo como si ya lo hubieras visto antes, incluso cuando no es así.
• Según la teoría del procesamiento paralelo, cuando el cerebro trabaja en dos tareas al mismo tiempo, normalmente lo hace a la perfección. Pero si por alguna razón el procesamiento de una de esas tareas se retrasa, cuando finalmente llega la información, el cerebro piensa que ya la había procesado antes. Eso es lo que nos produce la sensación de déjà vu.
• Esta teoría se parece mucho a la de la atención dividida. Supón que estás escuchando música mientras estudias y no te concentras completamente o en la música o en el estudio. Más tarde podrías no acordarte bien de aquella tarea en la que no estabas concentrado o concentrada. Si, por lo que sea, tiempo después nos ocurre algo similar, tu cerebro tratará de llenar los huecos con lo que recuerda, y eso puede hacerte sentir como si ya hubieras vivido esa situación.
• Y, por último, la teoría de las conexiones neuronales nos dice que las conexiones entre diferentes regiones del cerebro (las llamadas redes cerebrales) pueden fortalecerse o debilitarse con el tiempo. A veces, esto hace que se active una red que no corresponda a la situación que está sucediendo. Por ejemplo, que se encienda de modo inusual una red de memoria que genere esa sensación de familiaridad.

Aunque estas son algunas ideas para explicar por qué ocurre el déjà vu, todavía plantea un gran misterio para la ciencia. Es una de esas cosas raras y fascinantes que ocurren en nuestro cerebro.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation bajo Licencia Creative Commons con el título '¿Por qué se produce un ‘déjà vu’?'. Puedes leer el artículo original aquí.

Su autor es Francisco José Esteban Ruiz, Profesor Titular de Biología Celular, Universidad de Jaén.

A la doctora y genetista estadounidense Marlena Fejzo le dijeron que exageraba los vómitos durante su segundo embarazo para llamar la atención, que eran simulados. Finalmente, su bebé murió, y ella se empeñó en descubrir el origen, dedicando su carrera profesional a este objetivo.

Hoy, más de 20 años después, esta genetista ha descubierto el origen de la hiperémesis gravídica (HG), también en su forma más leve, algo que abre las puertas a la creación de un medicamento para remediar las náuseas y los  vómitos durante el embarazo.

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Náuseas y vómitos durante el embarazo: la hiperémesis gravídica

Históricamente se ha culpado mucho a las mujeres que sufrían vómitos "excesivos" durante la gestación. Pero esta doctora y genetista ha dado con el origen del problema, el cuál conoceremos un poco más adelante.

Se calcula que el 80% de las embarazadas sufre náuseas durante los primeros meses de gestación, y que, entre un 1% y un 2% de ellas vomitan hasta 50 veces al día.

Además, este grupo del 1-2% pierden peso, se deshidratan y en los casos más graves, acaban hospitalizadas. Hablamos de una enfermedad incapacitante, llamada hiperémesis gravídica (HG), que afecta entre el 0,3 y el 2% de las gestantes. Y el mecanismo por el cual las mujeres tienen náuseas y vómitos durante el embarazo, era desconocido: hasta ahora.

La historia de Marlena Fejzo

Marlena Fejzo se quedó embarazada de su primer hijo en 1996, y no le dio mucha importancia a los vómitos, aunque fueron tan persistentes y violentos que la tuvieron postrada en la cama durante semanas. Le decían que "era lo normal", o que "exageraba". Lo vivió en silencio.

Pero la situación empeoró con su segundo embarazo, tres años más tarde. Es cuando empezó a preocuparse. "No podía moverme sin vomitar. No podía comer ni beber nada", explica en una videollamada para El País. "Me dieron siete medicamentos diferentes a la vez. Pero hacia el final ya nada funcionaba". El médico llegó a decir que era un mecanismo para llamar la atención de su marido y sus padres.

Llegó a perder hasta siete kilos durante este segundo embarazo, y no conseguía estar de pie ni encima de la báscula. Fejzo lo recuerda como una tortura, hasta acabar en una silla de ruedas y con una sonda intravenosa el tercer mes de embarazo. Finalmente, el bebé que esperaba murió.

Una carrera dedicada a la búsqueda del origen de este problema

Le costó tiempo recuperarse, pero finalmente volvió al trabajo y decidió dedicar su carrera a descubrir la verdadera causa de su enfermedad. Y este miércoles 13 de diciembre se ha publicado en la revista Nature el último estudio en el que ha participado.

Un estudio en el que también han participado expertos de la Universidad de Cambridge y que la acerca un poco más a comprender el origen de la hiperémesis gravídica durante el embarazo, que siguen sufriendo miles de mujeres.

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La respuesta a por qué se producen vómitos durante el embarazo

El origen de esta afección es una hormona que actúa sobre el tronco del encéfalo, la GDF15, que es segregada por el embrión en sus primeras etapas de crecimiento. Así, la GDF15 es la responsable de las náuseas y los vómitos propios del embarazo, también de su forma más grave, la HG. De esta forma lo explican los autores del estudio:

"Nuestros hallazgos respaldan un papel causal del GDF15 de origen fetal en las náuseas y los vómitos del embarazo humano".

Hasta el momento, se pensaba que las mujeres que tenían unos niveles altos de la hormona GDF15 antes del embarazo no podían soportar el aumento extra que este conllevaba, y por eso desarrollaban unos vómitos excesivos. Sin embargo, este reciente análisis sugiere justo lo contrario.

"Lo que descubrimos es que hay mujeres que generan muy poca hormona o menos de lo normal. Y durante el embarazo, esta sube mucho. Al no estar acostumbradas, estas mujeres son hipersensibles al aumento"

La doctora explica que han hecho pruebas con ratones: "Les dimos esta hormona en una dosis baja antes de exponerles a una dosis más alta, similar a la del embarazo". Descubrieron que una exposición previa les hacía más tolerantes. Saber esto, según la genetista, ayuda a resolver el problema y a concienciar sobre su existencia.

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El componente genético de la hiperémesis

También han descubierto el componente genético de la HG. Concretamente, Fejzo en 2005 advirtió que las mujeres que sufrían HG solían tener madres o hermanas con la misma afección, y fue cuando empezó a sospechar que podía haber un componente genético.

Entonces se asoció con la Fundación de Educación e Investigación sobre Hiperémesis (HER, por sus siglas en inglés) y con obstetras y ginecólogos en la Universidad del Sur de California.

Juntos realizaron una encuesta online con pacientes que habían sufrido HG, y en 2011 publicaron los resultados. Lo que vieron fue sorprendente, y era una prueba clara del componente hereditario de la enfermedad: las mujeres que tenían hermanas con hiperémesis presentaban un riesgo 17 veces mayor de desarrollar la enfermedad que las que no la tenían.

Queda mucho camino por recorrer, pero gracias a la historia de esta doctora, a su persistencia y esfuerzos y a sus investigaciones, y por supuesto a todos los investigadores que como ella siguen trabajando, la industria está más cerca de encontrar un fármaco potente para el tratamiento de este síntoma tan habitual y desagradable durante el embarazo.

Porque no, no es una exageración de las mujeres, es una realidad y como tal, merece respeto y acompañamiento dignos.

Foto | Portada (Marlena Fejzo, Fundación de Educación e Investigación sobre Hiperémesis)

Llega un increíble avance científico: han creado embriones humanos sintéticos a partir de células madre, sin óvulos, espermatozoides ni útero. El avance lo han dado a conocer, a través de un artículo en The Guardian, científicos de la Universidad de Cambridge y del Instituto Tecnológico de California, dirigidos por Magdalena Zernicka-Goetz.

Su objetivo era investigar qué sucede en los primeros estadios del embrión e identificar problemas, sin necesidad de usar embriones reales. Se logró con ratones en agosto del año pasado, tal y como recoge un artículo publicado en la revista Nature, pero nunca antes con humanos.

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Se crean embriones humanos sin espermatozoides ni óvulos

Foto: Freepik

La profesora Magdalena Żernicka-Goetz, de la Universidad de Cambridge y el Instituto de Tecnología de California, describió el trabajo en un discurso plenario el miércoles en la reunión anual de la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre en Boston. La científica afirmó lo siguiente:

“Podemos crear modelos similares a embriones humanos mediante la reprogramación de células [troncales embrionarias]”.

Żernicka-Goetz describió el cultivo de embriones hasta una etapa un poco más allá del equivalente a 14 días de desarrollo para un embrión natural. En la actualidad, la ley del Reino Unido permite que los embriones humanos se estudien en el laboratorio solo hasta el día 14 de desarrollo.

Aún así, los detalles completos del trabajo, del laboratorio de Cambridge-Caltech, aún no se han publicado en un artículo de revista científica.

Polémica en la comunidad científica

Entre la comunidad científica se ha creado una polémica internacional respecto a quién ha hecho primero este logro científico, ya que el científico palestino Jacob Hanna, del Instituto Weizmann de Ciencias, en Rejovot (Israel), también anunció haber logrado crear un nuevo modelo de embrión humano.

Su embrión también se ha obtenido a partir de células madre, e imita la arquitectura tridimensional de un embrión natural de entre 7 y 14 días, según sus resultados preliminares, a los que ha tenido acceso EL PAÍS.

Según Hanna, “Es la primera vez que se obtienen embriones humanos sintéticos sin modificaciones genéticas”. El borrador de su estudio se ha publicado posteriormente en el repositorio bioRxiv.

Se podrían estudiar trastornos genéticos y las causas biológicas de los abortos

Volviendo al estudio de Żernicka-Goetz, los investigadores quieren comprender el período de desarrollo denominado "black box", denominado así porque a los científicos solo se les permite cultivar embriones en el laboratorio hasta un límite legal de 14 días.

Estos embriones modelo que han creado, que se asemejan a los de las primeras etapas del desarrollo humano, podrían proporcionar una valiosa información sobre el impacto de los trastornos genéticos y las causas biológicas de los abortos espontáneos recurrentes.

Robin Lovell-Badge, jefe de biología de células madre y genética del desarrollo en el Instituto Francis Crick de Londres, así lo explica en The Guardian:

“La idea es que si realmente modelas el desarrollo embrionario humano normal utilizando células madre, puedes obtener una gran cantidad de información sobre cómo comenzamos el desarrollo, qué puede salir mal, sin tener que usar embriones tempranos para la investigación”.

Problemas éticos y legales

Sin embargo, este avance científico también plantea serios problemas éticos y legales, ya que las entidades creadas en laboratorio quedan fuera de la legislación vigente en el Reino Unido y la mayoría de los demás países.

Según The Guardian, no hay perspectivas a corto plazo de que los embriones sintéticos se utilicen clínicamente. De hecho, sería ilegal implantarlos en el útero de un paciente, y aún no está claro si estas estructuras tienen el potencial de continuar madurando más allá de las primeras etapas de desarrollo.

En realidad, las estructuras sintetizadas no tienen un corazón que late ni los comienzos de un cerebro, pero incluyen células que típicamente formarían la placenta, el saco vitelino y el propio embrión.

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Donación de embriones: cuándo recurrir y cómo funciona esta técnica de reproducción asistida

La comunidad científica es cautelosa

Foto: Freepik

Por otro lado, la comunidad científica no se atreve a entrar en detalle sobre este hallazgo. SMC recoge el testimonio de Alfonso Martínez Arias, profesor de investigación ICREA e investigador en Sistemas de Bioingeniería-MELIS de la Universidad Pompeu Fabra. El experto argumenta que:

"No hay información disponible más allá de los artículos en prensa: ni artículo científico ni preprint. Por tanto, este trabajo aún no puede verificarse. Puede ser un paso científico importante, pero, de nuevo, necesitamos ver el informe completo y los datos antes de poder hacer esas afirmaciones".

También así lo ve James Briscoe, jefe de grupo y director adjunto de investigación del Instituto Francis Crick, para SMC Reino Unido:

"Sin un preprint detallado o un artículo revisado por pares que acompañe a esta noticia de prensa, no es posible comentar en detalle la importancia científica de esta noticia".

Por su parte, Roger Sturmey, Catedrático de Medicina Reproductiva de la Facultad de Medicina de Hull York (Reino Unido) e investigador principal de Salud Materna y Fetal de la Universidad de Manchester (Reino Unido), opina lo siguiente, también para SMC:

"El trabajo publicado en The Guardian se basa en una base de investigación cada vez mayor que demuestra que las células madre pueden, en condiciones de laboratorio muy especializadas, ser dirigidas para formar una estructura que se asemeja a la etapa embrionaria llamada blastocisto.

En el desarrollo normal, el blastocisto es una estructura importante, ya que es en torno a este momento cuando el embrión comienza el proceso de implantación en el útero y se establece el embarazo".

Según Sturmey, actualmente podemos decir que "estos embriones sintéticos comparten una serie de características con los blastocistos, pero es importante reconocer que la forma en que se forman los embriones sintéticos es diferente a lo que ocurre cuando un embrión normal forma un blastocisto."

Con todo, será necesario que los científicos se pongan de acuerdo para poder avanzar. Se debe seguir investigando en este campo de células madre y creación de nuevas vidas, un ámbito tan interesante como complejo.

Foto | Portada (Freepik)

Hacer un experimento de un volcán en erupción es una de las más divertidas manualidades científicas con las que podemos introducir a nuestros pequeños en los misterios de la Naturaleza.

Además de ser perfectas para aprender cómo funcionan los volcanes, este tipo de actividades lúdicas y educativas cumplen una función doble: por un lado proporcionan la posibilidad de ejercitar la motricidad y por otro son una excusa perfecta para pasar un rato muy agradable con nuestros hijos preparando los materiales y acompañándolos, según su edad, en su realización.

¿Qué es un volcán? 

Podemos empezar por explicarles a los niños qué es un volcán y qué sucede cuando entra en erupción. Con este vídeo podrán entenderlo fácilmente.

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13 experimentos caseros fáciles y divertidos para hacer con los niños

Experimentos caseros de volcán en erupción

Una vez entendido, ¡nos ponemos manos a la obra! Podéis hacerlo con materiales que tenéis en casa si demasiada complicación, pero si queréis hacerlo más profesional, abajo os dejamos otras ideas. 

A continuación os explicamos de forma básica cómo hacer un experimento de volcán en erupción con plastilina.

Un volcán casero de plastilina

Materiales necesarios: 

• Plastilina
• Una botella vacía
• Un trozo de cartón
• Bicarbonato de sodio
• Colorante alimentario
• Jabón líquido 
• Un cuarto de taza de vinagre

¿Cómo hacerlo? Hay que modelar el volcán con plastilina sobre la base de la botella colocada sobre un cartón. Podéis pintarlo y adornarlo con arbolitos y animales, si queréis. En el centro de la montaña queda la botella, que será el cráter. Se pone dentro una cucharadita de bicarbonato, unas gotas de colorante rojo o naranja y un poco de jabón líquido.

Y entonces... ¡atención! Se añade el vinagre y comienza la erupción, producida por la reacción que hacen los diferentes elementos. La lava anaranjada se irá derramando fuera del cráter y se deslizará por las laderas con naturalidad.

Eso sí, recuerda proteger la superficie sobre la que vamos a trabajar con un plástico o con periódicos, para que no se manche todo con la "erupción".

Aquí os dejamos un vídeo explicativo:

Volcanes de colores

Si queréis seguir jugando con los colores, aquí tenéis otro experimento más sencillo con envases transparentes que encantará a los más peques.

Un volcán de lava

Otro experimento similar a los volcanes de colores, es este de un pequeño volcán de lava, con el que los niños aprenderán acerca de las diferentes densidades que tienen el agua y el aceite.

Maqueta de volcán

Si buscáis un proyecto más profesional, podéis crear una maqueta de volcán realizada con papel maché, a la que podéis añadirle la parte más espectacular de la erupción que os enseñamos en el primer vídeo.

Fotos | iStockphoto y Jimmie (Flickr CC)

En Bebés y más | 35 manualidades de otoño fáciles y divertidas para hacer con los niños

Según datos de una investigación llevada a cabo por la Universidad de Denver (EE.UU), las personas que cuidan de un bebé -tengan o no con él una conexión biológica- experimentan modificaciones en su cerebro similares al estallido cerebral que presenta el bebé en sus primeros años de vida.

El trabajo, que lleva por nombre 'Two Open Windows': Part II, pone de manifiesto la importancia de proteger los primeros meses de crianza, tanto desde el punto de vista del bebé como del cuidador, pues se trata de un momento especialmente sensible y vulnerable para ambas partes, y que requiere del máximo apoyo, sobre todo en el caso de familias con necesidades especiales o entornos complejos.

Los importantes cambios que se producen en el cerebro de bebés y cuidadores

El cerebro del bebé comienza a desarrollarse en épocas tempranas de la gestación, pero continua desarrollándose tras el nacimiento a una velocidad asombrosa, llegando a formar hasta mil conexiones nuevas por segundo en los primeros tres años de vida.

Estas conexiones conformarán la base del futuro del niño hasta tal punto que si crece en un entorno de estrés excesivo y prolongado, se producirán efectos dañinos en su aprendizaje, comportamiento y salud que arrastrará a lo largo de toda su vida. Por eso, la nutrición, la salud, la protección y el cuidado en esta etapa constituyen los nutrientes esenciales que el cerebro necesita para desarrollarse correctamente.

Además, los expertos no paran de recalcar la importancia que tiene el vínculo entre el bebé y sus padres (o sus cuidadores de referencia ), pues la forma en que los niños son criados o atendidos en los primeros años también influye en su funcionamiento cerebral durante el resto de su vida.

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Así se decide la salud de nuestro cerebro antes y después de nacer

Pero también la neurociencia se ha encargado de investigar cómo cambia el cerebro de las madres y los padres que se ocupan de sus bebés. Así, en el caso de la mujer su cerebro comienza a cambiar durante el embarazo, aumentando su capacidad empática para ser más capaces de conectar con su hijo y entender sus necesidades.

Los padres tampoco escapan a la influencia que la oxitocina ocasiona en ciertas regiones de su cerebro. De esta forma, la ciencia ha demostrado que cuando un padre se implica en la crianza de los hijos cambia la actividad en el surco temporal superior de su cerebro, ayudando incluso a prevenir la depresión postparto.

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Ser un padre igualitario, involucrado y con apego es todo ventajas: lo dice la ciencia

Así pues, basándose en todos los hallazgos realizados en este campo hasta el momento, la primera parte del estudio 'Two Open Windows' publicada en 2015, ya ponía el foco en la importancia cuidar esos primeros meses de crianza, tanto por el bien del bebé, como de la propia madre o padre.

En este sentido, la investigación hablaba de un periodo sensible caracterizado por la presencia de "dos ventanas de oportunidad" que simbolizan los cerebros del bebé y de la madre/ padre; ambos especialmente receptivos a ser moldeados por las circunstancias del entorno.

Recientemente, la segunda parte de este estudio ha determinado que estos cambios cerebrales no solo ocurren en las madres y padres biológicos, sino también en cualquier cuidador involucrado en la crianza de un niño, con independencia de su sexo y de si existe, o no, relación biológica con el bebé.

La importancia de brindar apoyo a los cuidadores en sus primeros años de crianza

Partiendo de esta premisa, los investigadores consideran que se debería brindar apoyo a todas las personas que cuidan y crían a un bebé, adaptando a todo tipo de perfiles los programas diseñados tradicionalmente para atender las necesidades emocionales de las recientes mamás.

En este sentido, creen importante que los cuidadores encuentren apoyo para reducir los niveles de estés a la hora de relacionarse con el niño (especialmente si hablamos de 'estrés tóxico', que es aquel que surge cuando la persona debe enfrentarse a situaciones difíciles que pueden llegar a desbordarle, como podría ocurrir durante la crianza en estos momentos de pandemia), y aprendan a criar de una manera respetuosa y consciente, siendo también capaces de adaptarse a los cambios que depara la vida.

"Es necesario crear políticas sólidas e inclusivas, así como apoyos a las madres, padres, abuelos, padres adoptivos o cualquier otro cuidador no biológico" - recalcan los investigadores que han liderado este estudio.

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Dar apoyo psicológico a las madres con depresión posparto produciría cambios saludables en el cerebro de sus bebés

Brindar al cuidador de un bebé el apoyo emocional necesario para su crianza no solo repercutiría positivamente en él y en su relación con el menor, sino también en la vida del propio niño y en su éxito futuro, pues como ya hemos mencionado, crecer en un ambiente respetuoso, amoroso y libre de estrés repercute de forma positiva en el desarrollo cerebral.

Fotos | iStock

Vía | Islander News

En Bebés y Más | Por qué son tan importantes los primeros 1.000 días de vida para el desarrollo físico y emocional del bebé, El tipo de cuidado materno provoca cambios en el ADN de sus hijos, La realidad de la falta de atención y cuidado a las madres en el postparto, en un post que se ha hecho viral, La depresión postparto en los padres ha aumentado tanto, que es casi tan frecuente como en las madres