Hoy quiero mostraros una página de recursos educativos maravillosa: Educaixa. Se trata de un proyecto de la Obra Social de La Caixa que me ha sorprendido gratamente por su versatilidad y sus contenidos de calidad, algo que a veces resulta complicado de encontrar en los materiales dirigidos a los niños.

Matemáticas presentadas de forma recreativa y lúdica, Historia que casi podemos tocar y saborear, información sobre exposiciones y representaciones son parte de los recursos que ofrece Educaixa.

Mención especial quiero hacer de los recursos educativos de Educaixa dirigidos a los niños menores de seis años, que los hay y en abundancia, con propuestas para que podamos llevarlos a las actividades pensadas especialmente para ellos o con información para que puedan disfrutar de los proyectos generales sin perderse nada y divertirse aprendiendo.

Más información | Educaixa
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La ciencia avanza día a día y por eso cada cierto tiempo aparece alguna noticia en la que se consigue algo hasta la fecha imposible, como lo que ha sucedido recientemente en el hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, donde han logrado que una mujer que no tenía ovarios se quede embarazada.

Hace diez años encontraron tumoraciones en ambos ovarios y vieron que lo más recomendable para su salud era extirparlos. No podría tener hijos, y esta es una de las razones de tomar la decisión con muchísima cautela, pero se vio que era lo mejor para ella.

El tejido ovárico que le quitaron fue guardado, por si acaso, y ese por si acaso ha llegado ahora, cuando los médicos han sido capaces de implantarlo de nuevo a la paciente, logrando que sea, según los médicos, el primer caso en el mundo en que una mujer sin ovarios se queda embarazada.

La técnica no es nueva, porque el trasplante de tejido ovárico ya se ha realizado en otras mujeres. De hecho, gracias a esta técnica viven en el mundo 13 bebés que de otro modo no habrían nacido. La novedad es que ninguna de las pacientes en las que se ha realizado la técnica carecía de ovarios.

Según el doctor Justo Callejo, responsable del servicio de ginecología del hospital Sant Joan de Déu:

Estos avances permiten que la extirpación de ovarios no dañe de forma irreversible el aparato reproductor femenino.

Un tumor en el ovario izquierdo hace diez años hizo que los médicos tuvieran que extirpárselo. Meses después, en un control ecográfico se dieron cuenta de que el ovario derecho también tenía un tumor. Antes de extirparlo, extrajeron tejido ovárico sano y lo conservaron congelado por si en el futuro la paciente quería tener hijos y por si la ciencia podía brindarle esa posibilidad.

La otra opción era congelar óvulos directamente, pero se ha observado que para preservar la fertilidad es más efectivo guardar el tejido ovárico.

El pasado mes de junio, la mujer acudió al servicio médico para decirles que deseaba ser madre. Se recuperó el tejido ovárico y se implantó un poco de tejido en cada lado de sus trompas, para que hicieran las veces de ovarios completos.

Para hacer más viable la intervención se añadieron factores de crecimiento extraídos de la sangre de la paciente al tejido ovárico antes del trasplante. De este modo, al trasplantarse el tejido, el riego sanguíneo se reinicia más rápidamente.

Cuatro meses después de la intervención aparecieron los primeros indicios de actividad ovárica y al mes siguiente tuvo la primera menstruación espontánea. En ese momento el equipo médico inició el proceso de fecundación in vitro, que se realizó con éxito al quedar la mujer embarazada.

Qué gran noticia, sin duda, para todas aquellas mujeres que, por desgracia, ven que sus ovarios tienen que ser extraídos antes de haber sido madres. Imagino que la felicidad de esta mujer, que lleva diez años viviendo en la incertidumbre de si podrá o no ser madre, será inmensa al verse embarazada. Desde Bebés y más le deseamos lo mejor.

Vía | El País
Foto | Benklocek en Flickr
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Michio Kaku es uno de los fisicos teóricos más brillantes de la actualidad, especializado en la teoría de cuerdas, relacionado con las universidades de Harvard, Berkeley, Princeton y Nueva York, donde es catedrático de Física Teórica. Kaku es, además, autor de varios libros y un divulgador científico de enorme carisma.

En este vídeo Kaku explica que nacemos siendo, naturalmente, científicos. A los niños les fascina la Naturaleza y quieren experimentar con ella y entenderla. Sin embargo, nos indica que, tras su paso por la escuela primaria y secundaria, su curiosidad muere aplastada.

Considera que el gran fallo es la insistencia en la memorización de cifras y datos, cuando eso no es, de ninguna manera, Ciencia. Eso aplasta la curiosidad natural que los niños pequeños demostraban por los procesos naturales.

Nos cuenta, además, una anécdota que considera el hecho más humillante de su vida: su hija pequeña le preguntó, horrorizada, la razón que le llevó a hacerse científico, pues había terminado hastiada de estudiar de memoria todos los nombres y características de los minerales para un examen.

En Bebés y más hemos hablado sobre la manera de fomentar el interés por la ciencia de nuestros hijos, con experimentos y mucha libertad, pero también de esta segunda parte del problema, los fallos del sistema educativo que, como bien dice Kaku, podría estar aplastando la curiosidad científica de los niños. Quizá es que nuestro sistema educativo es anacrónico.

Yo estoy completamente deacuerdo con Kaku con su percepción sobre que el sistema educativo memorístico aplasta la curiosidad y me alegra leer que una de las mentes más brillantes de nuestros tiempos lo ve de este modo. ¿Qué opináis vosotros?

Vídeo | You Tube
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Entre el 7 y el 20 de noviembre se celebra la Semana de la Ciencia 2011, el mayor evento de comunicación social de la ciencia y la tecnología que se celebra en España. Hay previsto un amplio programa de actividades, talleres, exhibiciones, exposiciones y muchas cosas interesantes que podéis hacer en familia. Sin duda, una gran oportunidad para acercar a los niños a la ciencia y despertar su interés por ese maravilloso mundo.

Este año, además, se une a la celebración de la Semana de la Ciencia 2011 el Año Internacional de la Química, por tanto el lema de este año es “Química: soluciones para el mundo sostenible”. Hay que decir que se celebra también en el 2011 el Año Internacional de los Bosques.

Cada comunidad autónoma tiene su propio programa de actividades que se puede consultar en la página oficial de la Semana de Ciencia o en las páginas oficiales de la semana de la ciencia en cada provincia.

Por ejemplo, la Comunidad de Madrid ofrecerá más de 700 actividades gratuitas, muchas de ellas dirigidas a los más pequeños. Así que si vivís o viajáis a Madrid os recomiendo consultar antes las actividades para el público infantil en el buscador de la página oficial de la Semana de la Ciencia de Madrid.

El objetivo es que los niños se lo pasen bien, y dejar de lado el estigma de que la ciencia es aburrida. Hay niños que desde muy pequeños se muestran muy interesados por el mundo de la ciencia y como padres debemos motivarles.

Aquí tenéis entonces una buena oportunidad para acercar a los niños a la ciencia y disfrutar en familia de unos días al año dedicados a ella.

Más información | Semana de la Ciencia
En Bebés y más | La ciencia en casa, Taller de ciencias: merienda para pequeños científicos

El amor a la ciencia y la investigación es una actitud que los padres podemos hacer mucho por promover en el niño y podemos hacerlo desde nuestra misma casa.

El ser humano disfruta descubriendo

El preguntarnos por las causas de las cosas es natural en los seres humanos. Aunque no queramos, funcionamos así, somos curiosos y aprendemos por ensayo y error, con experimentación, aunque también preguntándo lo que nos interesa. Nos hace disfrutar. Aprender es divertido, y eso es normal, pues el ser humano es un animal que se adapta al entorno mediante la investigación, el conocimiento, la cultura y la manipulación de lo natural. Somos animales científicos, si nos dejan.

Es fundamental respetar estos procesos en el niño: tocar las cosas (siempre que no sean peligrosas, claro), tener mucho material disponible, tirar siendo bebé la comida al suelo o mancharse con ella, preguntar y preguntar y preguntar… somos científicos desde el nacimiento, queriendo descubrir que pasa cuando hacemos algo y si ese efecto se repite igual si repetimos la acción.

Por tanto, la primera manera de favorecer el pensamiento científico es respetar el proceso natural de aprendizaje del niño desde bebé y estar abierto para ofrecerle las máximas posibilidades de experimentación segura. Y, por supuesto, atender a sus preguntas aunque las hagan continuamente.

El ejemplo de los padres

La segunda forma de promover el amor por las ciencias es interesarse uno mismo por ellas, sea leyendo, sea buscando respuestas a lo que no conocemos y haciendo al niño partícipe de nuestros descubrimientos. Incluso podemos plantear dudas sobre la naturaleza de las cosas y sobre los procesos de los seres vivos, de el entorno o de las fuerzas que nos rodean, invitando al niño a que averigue la respuestas con nosotros.

Si el modelo que ofrecemos no es el de una persona que busca seguir aprendiendo dificilmente podremos inculcar ese amor al conocimiento en los niños.

Transmitir que podemos encontrar las respuestas

La idea es transmitir que uno mismo puede descubrir las respuestas a las cosas, sea investigando con experimentos, sea buscando la información en libros o internet, sea hablando con personas que conozcamos que sea expertos en esa cuestión y puedan explicarnóslo.

Favoreciendo el aprendizaje significativo

El que el objeto del estudio sea significativo lo hará más valioso e inolvidable. La importancia que se da a la respuesta y el aprendizaje sobre procesos y contenidos dependerá de lo significativa que sea para el observador o estudiante, y, por tanto, que las preguntas las hagamos nosotros mismos (y luego ellos mismos) será lo que haga a las respuestas ser más importantes y valiosas, comprensibles y duraderas.

El aprendizaje funciona mucho mejor si es voluntario, por tanto, hay que favorecer que se ame aprender y dejar libertad para elegir contenidos, más que obligar a aprender un determinado contenido en un determinado momento sin que sea el que el niño ha encontrado para él mismo.

Pedagógicamente el aprendizaje más duradero es el que es significativo para el que aprende, y los métodos más efectivos son el enseñar a otro, el experimentar directamente o el establecer un diálogo con otra persona. Fomentando estos procesos mejoraremos no solo la capacidad del niño para amar las ciencias, sino también el que el aprendizaje obtenido sea de calidad.

Experimentos caseros

La realización de experimentos sencillos en casa como plantar semillas y verlas crecer, cuidar animales en casa o buscar en nuestro hogar objetos y substancias que podamos manipular viendo como responden a nuestras acciones sería una forma muy efectiva de promover la curiosidad científica y las habilidades del investigador.

En Bebés y más ya os hemos propuesto algunos talleres de experimentos e investigación para hacer con los niños. Además de nuestros experimentos con huevos, nuestro taller de arqueología, los experimentos con agua, refrescos y hielo podemos hacer una cocina solar, plantar un huerto o manejar una pequeña estación metereológica. Os prometo más talleres con ejemplos que seguro que a los niños les encantaran.

También hay juegos científicos sencillos que podemos adquirir o fabricar nosotros mismos. Recuerdo una mesa de agua hecha en casa que os presenté hace tiempo que me pareció una magnífica propuesta casera.

Podemos, cuando el niño esté preparado, preparar modelos de átomos o del sistema solar, hacer una cometa o construir un pequeño barco con una maqueta. Las preguntas brotarán como agua desbordada si les animamos y les ofrecemos recursos.

Y por supuesto, no olvidar lo importante que es la cocina como laboratorio donde se experimenta con pesos, medidas, texturas y reacciones físicas y químicas.

Hacer del mundo un gran laboratorio

Por supuesto, en las actividades vivenciales podemos incluir el mundo entero como un gran laboratorio de ciencias, incluyendo en nuestros planes visitas a museos, centros de interpretación, jardines botánicos, reservas de conservación animal y lugares de interés natural.

Existen también programas de televisión con contenidos científicos o naturalistas que ya pueden disfrutar los pequeños, y, con el tiempo, es una buena costumbre empezar a ver documentales e ir aumentando su complejidad a medida que el niño lo demande o se haga preguntas.

Dejarles ensuciarse es otra de las actividades más educativas posible: con agua, con barro, con arena, con tierra… jugar con la lluvia, el viento, la nieve o el hielo, recoger hojas secas y piedrecitas interesantes, pasear por el parque, la playa y el bosque, acercarnos a los campos sembrados en diferentes épocas del año, todo eso fomenta el conocimiento directo de la naturaleza y sus procesos.

Disponer en casa del máximo posible de libros, vídeos, juegos educativos y toda clase de recursos es una manera excelente de llevar al hogar el amor al conocimiento. Y, lo que no podamos comprar, podemos descubrirlo en la biblioteca.

Con todas estas ideas podemos llevar la ciencia a nuestras casas y fomentar en nuestros hijos el amor al conocimiento y a la investigación. La clave, de nuevo, respeto por los procesos del niño y un acompañamiento consciente pero no intrusivo.

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Ayer nos adentramos en el excitante mundo de los remedios florales que prometen mucho y cumplen poco (como los políticos, oigan). Los remedios florales más conocidos son los de Bach, que son los que llevan más tiempo vendiéndose y los que más gente utiliza.

Sabemos de mujeres embarazadas que los utilizan y de madres y padres que los utilizan con sus hijos. El efecto placebo no se discute, así que si alguien quiere utilizar estos remedios como efecto placebo adelante. Yo personalmente, cuando quiero hacer el “cura sana, cura sana, tómate esto que verás como se te pasa”, prefiero utilizar cosas más económicas, pero cada uno es libre de comprar el placebo que quiera.

Ayer explicamos qué son las Flores de Bach y cuáles son sus fundamentos. Hoy explicaremos qué pueden hacer por nuestros hijos (bueno, qué dicen que pueden hacer) y comentaremos también qué dicen los estudios científicos al respecto. Vamos a ello:

¿Qué pueden hacer las Flores de Bach por mis hijos?

Nada. La respuesta es nada más allá de lo que puedan hacer unas gotas de Fanta si a tu hijo le dices que le van a hacer sentir mejor. De todas maneras, vamos a ver qué dicen las personas que creen en las Flores de Bach sobre lo que pueden hacer a los bebés y niños (y adultos), pero resumido, porque ya que es mentira, tampoco hace falta que os ponga aquí un tratado extenso. Por cierto, entre paréntesis pongo mis comentarios, por si sirven para hacer la lectura un poco más amena.

• Agrimony: Para estados emocionales ocultos. Ayuda a los niños que no saben expresar lo que sienten.
• Aspen: Para niños con temores a cosas desconocidas o intangibles como la oscuridad (algo rarísimo que sin duda hay que tratar como sea).
• Beech: Para niños intolerantes, que siempre quieren tener la razón, muy perfeccionistas.
• Centaury: Niños que se someten a los demás, de voluntad débil, con dificultad para decir “no”.
• Cerato: Niños dubitativos, preguntones, piden consejo antes de hacer nada, inseguros (nada de ayudarles a conseguir las cosas por sí mismos ni tratar de darles herramientas para que poco a poco lleguen los logros. Unas gotitas y listos).
• Cherry Plum: Niños con muchas rabietas, con ideas fijas y obsesivas (para todos los niños de dos años, sin duda).
• Chestnut Bud: Niños a los que les cuesta aprender, que caen siempre en el mismo error (para todos los niños de un año y para los que no sean muy capaces de aprender alguna materia, que eso es raro, raro).
• Chicory: Para niños egocéntricos, que necesitan mucho afecto, que no quieren estar solos ni quieren compartir sus cosas (para todos los niños menores de 3-4 años, entonces).
• Clematis: Niños soñadores, distraídos, ausentes. Con falta de concentración (este debe ser para esos niños que están en un sitio pero preferirían estar en otro…).
• Crab Apple: Niños que no soportan mancharse, maniáticos, necesitan que todo esté ordenado (pero, ¿qué hay de malo? Yo a éste no le daba nada…).
• Elm: Para los niños fuertes que de repente quieren tirar la toalla, cuando las responsabilidades les abruman (“mamá, no puedo más… entre el cole, el piano, el fútbol, el inglés y todo lo demás, sólo vivo dos horas despierto en las que no estoy haciendo algo controlado por los adultos. Anda, dáme unas gotas de esas”).
• Gentian: Para niños deprimidos, negativos, pesimistas, que se desaniman rápidamente.
• Gorse: Para el momento de desespero total. Si se encuentran en una situación tal que no ven salida. Poco común en niños.
• Heather: Para niños que no escuchan pero quieren ser escuchados, niños necesitados, autocompasivos (a esto yo lo llamo problema de comunicación. “Veamos a qué se debe… no, espera, dále unas gotas y arreglao”).
• Holly: Para niños que muestran odio, celos, ganas de vengarse, que se ofenden fácilmente (dos no se pelean si uno no quiere, muchos niños sienten deseos de venganza porque los padres somos demasiado agresivos o injustos, si no es así, un poco de diálogo suele ir bastante bien para acercar posturas).
• Honeysuckle: Para niños que viven el pasado, que sufren cambios importantes y sufren regresiones (¿a nadie le suena eso de apoyar al niño en los cambios y ayudarle a superarlos?).
• Hornbeam: Para niños con cansancio mental por las rutinas, el estudio, etc., que si cambian de actividad vuelven a tener fuerzas (aburrimiento, se llama aburrimiento… luego, cuando hacen lo que les gusta, pues disfrutan).
• Impatients: Para los niños impacientes e irritables. Lo quieren todo rápido, no pueden esperar (“Hijo mío, entiendo que quieras comerte un bocadillo de queso ahora mismo, pero tendrás que esperar a que vaya a comprar el pan y te lo prepare”).
• Larch: Para niños con miedo a hacer el ridículo, sin confianza en sí mismos, con poco valor (la falta de autoestima es un tema muy importante como para dejarlo en manos de “Larch”, demostrad a vuestros hijos cada día que les queréis sin condiciones, que son importantes para vosotros sean como sean y hagan lo que hagan y veréis como su autoestima crece).
• Mimulus: Para niños con miedo a cosas conocidas como los insectos o animales (porque si no le das las gotas crecerán y claro, un tío de 30 años corriendo delante de un mosquito es patético).
• ¿De verdad aún estáis leyendo esto? Vale, vale, pues sigo…
• Mustard: Niños que pasan unos días deprimidos pero sin razón aparente vuelven a estar contentos, volviendo a caer en la depresión más adelante (pues habrá que ver a qué se deben estos cambios de humor, ¿no?, que igual al niño lo están martirizando en el cole…).
• Oak: Niños tremendamente trabajadores, que siguen haciendo lo que tienen que hacer aún cuando el cuerpo no da para más (no sé yo si hay niños de estos…).
• Olive: Niños que están en un estado de agotamiento total, tanto físico como mental.
• Pine: Para niños con sentimientos de culpa, se reprochan cosas que no tienen por qué ser culpa suya, nunca están satisfechos.
• Red Chestnut: Niños que se preocupan demasiado de los demás, una enfermedad de su mascota les hace pensar que la perderán (no hay nada como la vida para ir aprendiéndolo todo… si la mascota se tiene que morir, pues se morirá hagas lo que hagas, si no se tiene que morir, el niño aprenderá que una enfermedad no es sinónimo de muerte).
• Rock Rose: Para niños con pesadillas, terror o miedo extremo. Si han sufrido un accidente grave (estos son los que tienen que tomarse un rescate rápidamente, ¿no?).
• Rock Water: Para niños que se exigen mucho a sí mismos, muy disciplinados, muy críticos consigo mismo, hasta el punto de no poder dormir y estar estresados (habrá que ver por qué se exigen tanto… normalmente es porque alguien les exige mucho y quieren demostrar que realmente son capaces de hacerlo).
• Sclerantus: Para niños indecisos, temblorosos, que se marean fácilmente, cambios de ánimo frecuentes.
• Star of Bethlehem: Para niños que sufren algún shock psicológico. Depresión por muerte de un familiar, traumatismos, accidentes, malas noticias (otra vez, el tiempo y la vida acaban por enseñar cómo vivir con ello, mientras tanto, nada mejor que arropar al niño, darle nuestro soporte, resolver sus dudas…).
• Sweet Chestnut: Para niños que se sienten muy angustiados, que sienten que todo se va a acabar, que no hay salida. Infrecuente en niños.
• Vervain: Niños fánaticos, revolucionarios, que se enfadan ante las injusticias, que quieren convencer a los demás, que quieren mostrar todo lo que han aprendido en el colegio, que viven en tensión por no saber relajarse (estos son los niños que cambiarán el mundo, por Dios, que nadie les de gotitas de nada, que nadie los intente cambiar…).
• Vine: Para niños que quieren poder, quieren dominar, mandar, tener la razón, dirige a los demás. Los conocidos como “niños dictadores” (¿y de verdad alguien se cree que con unas gotitas el niño va a dejar de tratar a sus padres como si fueran unos esclavos?).
• Walnut: Es un remedio para los cambios. Para utilizar cuando se acerca algún cambio importante: guardería, dormir solo, va a tener un hermano.
• Water Violet: Para los niños a los que les gusta la soledad, son reservados, se sienten diferentes a los demás, a veces incluso superiores. Tienen dificultad para comunicarse (habrá que ver por qué se sienten diferentes, por qué se sienten superiores… podrían tener alguna sobredotación, podrían ser realmente diferentes o podrían ser simplemente uno más, pero habría que verlo, no darle flores).
• White Chestnut: Para niños que tienen ideas persistentes, pensamientos repetitivos, que viven en tensión porque siempre están dando vueltas a lo mismo.
• Wild Oat: Para niños que se sienten insatisfechos o aburridos por hacer cosas que no sienten prioritarias, sentimiento de vacío interno. Suele suceder más en la edad adulta (aunque yo sé de muchos niños que se aburren como ostras con según qué cosas que los adultos insistimos en que hagan “para aprender” o “para pasarlo bien”).
• Wild Rose: Niños apáticos a los que todo les da igual. Están aburridos, no les importa su situación y simplemente están porque tienen que estar (tiene que ser muy triste ser niño y decidir que todo da igual).
• Willow: Para niños resentidos, que se quejan y lamentan pero sin grandes aspavientos. Echan la culpa a los demás de lo que les sucede (niños quejiquillas, que llaman la atención… hágale más caso a su hijo, pase más tiempo con él, verá como empieza a quejarse menos).

Después de esta tortura a la que os he sometido supongo que llegaréis a la misma conclusión que yo: si soy padre y mis hijos tienen estos problemas, haré uso de la comunicación y el diálogo, del compartir tiempo y experiencias con ellos y de mejorar nuestra relación para ayudarles, pero nunca lo dejaré en manos de unas gotas que provienen de una dilución hecha con unas flores que se supone que están transmitiendo la energía que contienen a mi hijo.

De todas maneras, por si acaso alguien prefiere tirar de gotitas antes que ir a la raíz de los problemas, os comento qué dicen los estudios al respecto:

Cuál es la evidencia científica de las Flores de Bach

El estudio más completo realizado con Flores de Bach es el realizado por Edzard Ernst en agosto de 2010, que se puede leer completo aquí.

Sólo voy a comentar éste porque se trata de un metaanálisis (un estudio en el que se miran muchos estudios bien realizados, para tener una muestra mayor y conseguir una conclusión más acertada) en el que se analizaron estudios realizados hasta mayo de 2010 y para el que se solicitó a los fabricantes de los productos florales que enviaran ensayos realizados por ellos mismos, si tenían, incluso si no habían sido publicados. También se indagó en artículos relacionados de revistas especializadas.

Para dar con los estudios se realizó una búsqueda en las principales bibliotecas virtuales (Medline, EMBASE, BIOSIS, Cochrane Library y AMED). Sólo se incluyeron estudios aleatorios (las personas se escogen aleatoriamente dentro de un grupo de población que puede creer en las flores de bach o no, no se sabe) y en los que se comparara el efecto de las Flores de Bach con un placebo.

Se hallaron seis estudios válidos, en los que se utilizaban las Flores de Bach para estudiantes en época de exámenes, niños con TDAH y pacientes quirúrgicos, siendo los resultados en todos ellos que “no se observaron diferencias significativas entre los grupos”, con lo que se concluye que, a día de hoy (y a día de mañana, ya os lo puedo asegurar), las terapias con Flores de Bach no pueden demostrar evidencias de que tengan un efecto superior al de un placebo.

¿Cuál es el peligro de tratar con Flores de Bach?

El peligro de tratar a los niños con Flores de Bach son los mismos que los que surgen de utilizar la homeopatía si los padres rechazan, al utilizar estos métodos, otros tratamientos que sí tienen efecto y que son necesarios.

Como las Flores de Bach se asocian más con problemas emocionales o de relación, el peligro podría ser el que he comentado más arriba, que unos padres no busquen una solución real al problema de su hijo y que cedan el protagonismo a las gotitas de flores que no hacen nada.

Más allá de eso, el único peligro es para la cartera, que te gastas el dinero inútilmente.

Más información | Wikipedia, La ciencia y sus demonios
Foto | Fotomontaje realizado con foto de nathalielaure en Flickr
En Bebés y más | Flores de Bach para bebés, niños y embarazadas: otro placebo que ha conseguido triunfar (I), Homeopatía para bebés: por qué no funciona, Homeopatía para bebés: por qué no funciona incluso cuando “a mi hijo le funciona” (I), Homeopatía para bebés: por qué no funciona incluso cuando “a mi hijo le funciona” (II)

En Bebés y más hemos hablado en diversas ocasiones de la homeopatía, un modo de “curar” basado en placebos que ha llegado realmente lejos, utilizado por muchísima gente y que mueve cifras que algunas farmacéuticas (de las que hacen fármacos de verdad) envidian.

Hoy vamos a hablar de otro de los placebos más utilizados, las Flores de Bach, que muchos conocemos porque tenemos familiares que las toman, porque se lo hemos oído a una amiga, que, por cierto, le van fenomenal, porque nos las han recomendado o porque las hemos probado.

Las Flores de Bach tienen, comparándolas con la homeopatía, un punto a favor, y es que no pretenden curar directamente enfermedades físicas, sino que se centran más en tratar síntomas emocionales o psicológicos (algunos de los cuales podrían generar una enfermedad física, claro). Ya diciendo esto se huele la tragedia, porque algo que sólo trata síntomas emocionales o psicológicos como ansiedad, nerviosismo, angustia, etc., tiene una pinta de placebo que asusta (ya sabéis que el placebo es el efecto de sugestión de una persona que cree que tomando algo se sentirá mejor, mejorando realmente simplemente porque cree que lo que ha tomado le ha ayudado).

Qué no son las Flores de Bach

Antes de seguir con el tema, quiero dejar claro un punto que hace que las Flores de Bach sean vistas desde el prisma que merecen. Las esencias florales de Bach están relacionadas con las flores, pero no son fitoterapia. No es tomar plantas para aprovechar un principio activo que genera unos efectos determinados en el cuerpo y que puede provocar unos efectos secundarios. No es fitoterapia porque las flores están diluidas, como si se tratara de homeopatía (se podría decir que los remedios florales de Bach y la homeopatía son hermanas).

Qué son las Flores de Bach

Son 38 preparados naturales que se inventaron hace 80 años por el médico inglés Edward Bach (1886-1936). Este buen hombre empezó en el mundo de la medicina como médico clínico y cirujano, luego pasó al terreno de la inmunología como bacteriólogo y patólogo y finalmente se dedicó a la homeopatía, que influyó bastante en su concepción de la curación con tinturas de flores diluidas.

El señor Bach sostenía que la mayoría de las enfermedades tenían como raíz problemas mentales, estados negativos de nuestra mente, problemas psicológicos, malas actitudes en la vida, etc. No es que fuera desencaminado, porque parte de razón tenía (todos conocemos el estrés y todo el daño que puede originar en nuestro cuerpo), pero claro, era una visión muy limitada de la medicina.

Si a este límite añadimos que como solución inventó unos remedios a base de flores, está claro que gracias al efecto placebo de los preparados muchas personas notaban mejoría y está claro que muchas otras no. De hecho, al principio creó 12 preparados con los que trataba a todos sus pacientes. Los llamó los Doce curadores. Viendo que éstos no llegaban a cubrir la totalidad de los problemas (lógico, el efecto placebo no funciona siempre) elaboró 7 preparados más que actuarían como ayudantes. En ese momento Bach los define como los Doce curadores y los Siete ayudantes. Un tiempo después añadiría los 19 preparados restantes.

En total Bach elaboró 38 preparados, cada uno de ellos basado en una flor concreta que tenía la propiedad de tratar un estado psicológico concreto. Para hacer los preparados ponía las flores a macerar o a hervir en agua y luego las diluía en soluciones alcohólicas para que se conservaran bien.

Cómo supo qué flor era la adecuada para cada dolencia

Uno de los factores más importantes a analizar cuando uno quiere saber cosas de un nuevo método de curación es la metodología utilizada para llegar a algo. Si un sujeto dice que tiene 38 flores con las que puede curar muchísimas cosas, las dos preguntas básicas son: “cómo sabes que curan” y “cómo has sabido para qué es cada flor”.

Pues bien, centrándonos en la segunda, respondemos que probablemente las fue discriminando por algún tipo de señal (“Dios, envíame una señal…”). Digo esto porque la flor que trata la impaciencia es la Impatiens glandulifera, una planta que tiene ese nombre porque Carlos Linneo, al estudiarla, observó que disparaba sus semillas en vez de esperar a que cayeran como hacen muchas otras plantas, como si fuera una planta impaciente. Bach vio esa planta y pensó que debía ser la adecuada para las personas impacientes. Si Linneo le hubiera puesto de nombre Depressiva glandulifera, probablemente sería utilizada para curar la depresión.

Llegados a este punto me despido de todos aquellos lectores que leyendo esto ya se han dado cuenta de la poca base científica que tienen las Flores de Bach y que no necesitan leer más. Para los que aún queréis saber más, sigamos con ello.

No te tomas la flor, sino un preparado diluido

Finjamos que el señor Bach hubiera hecho un extenso estudio de las flores y sus efectos, anotando efectos primarios y secundarios al tomarla directamente. Finjamos que cada flor tiene el efecto que se le supone. Bien, una vez jugamos a creer en ello, el tema se nos desmonta de nuevo porque la persona que toma remedios florales de Bach no está tomando flores, no se está tragando un pétalo triturado, ni el tallo descompuesto, ni una hoja puesta a hervir como si fuera un té. Lo que uno se toma cuando se bebe uno de esos preparados es una dilución, como en homeopatía.

La dilución es 1:144, es decir, una parte de tintura de flor por 144 partes de disolvente. No es una dilución exagerada, porque estaría a caballo entre el 1 CH y el 2 CH de la homeopatía, pero tratándose de flores que ayudan a mejorar el estado de ánimo es fácil decir que a ese nivel de dilución el efecto es nulo (vamos, que te tomas una manzanilla a 1:144 y el efecto es cero).

“Da igual, no es el principio activo el que cura”

Volvemos a acercar las Flores de Bach con la homeopatía porque después de explicar lo explicado, aún hay quien dice que “da igual, no es el principio activo el que cura, sino el estado energético de la flor que se transmite al paciente“, argumento similar al de la homeopatía donde no importa que no haya principio activo, porque las vibraciones de éste han pasado al agua y gracias a la memoria del agua el paciente se cura (“mira el color de mis calcetines”, que diría mi padre [si no lo entendéis os lo explico]).

Y mañana, más

Hasta aquí estoy seguro de que muchos y muchas estáis convencidos ya de que las Flores de Bach no hay por dónde cogerlas. De todas maneras, por si queda alguien que necesita más datos, mañana os traigo otra entrada comentando algunos estudios en los que se ha comparado el efecto de las esencias florales de Bach con placebos (las personas que las tomaban no sabían si tomaban flores de bach o gotas de agua). Además os comentaré lo más interesante (digo yo…), qué indicaciones tienen las Flores de Bach para los niños y para las embarazadas.

Foto | Fotomontaje con foto de maessive en Flickr
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Hemos publicado ya varios talleres de ciencias que hacer con los niños, pero creo que merece la pena seguir investigando para poder ofreceros esta oportunidad de divertiros con los niños dándoles, además, recursos para que vayan familiarizándose con la ciencia. Nuestro taller de hoy despide el verano con una merienda para jóvenes científicos. Aprenderemos a hacer helado casero sin nevera y a hacernos un vaso todo de hielo. Sencillo, barato y muy interesante.

Cualquiera de nuestras tardes de experimentos de ciencias puede terminar maravillosamente si preparamos una deliciosa merienda para pequeños científicos. Se trata de una deliciosa manera de despedirnos del verano mientras siga haciendo calorcito, aunque, os confieso, que nosotros comemos helados todo el año. Y más si son sanos y hechos en casa.

Necesitaremos nata, azúcar, un balde de plástico limpio, una bolsa hermética de congelación, mucho hielo picado y sal gorda abundante. Vamos a hacer helado casero sin usar la nevera.

Primero los adultos batiremos la nata hasta dejarla montada y los niños pueden ayudarnos añadiendo el azúcar y, si queremos, los complementos que decidan: trozos de chocolate, canela, fresas cortaditas o cualquier otra cosa que nos guste. Meteremos todo en una bolsa hermética de congelación y la cerraremos bien.

Compraremos una bolsa de hielos y los picaremos o los machacaremos hasta dejarlos lo más pequeños que podamos. Nosotros salimos a la calle y golpeamos la bolsa, protegida para que no se manchara, con un bate. Lo pasaron genial.

Luego ponemos el hielo picado en el balde, añadiendo sal, aproximadamente un tercio del volumen de hielo e introduciremos la bolsa con la mezcla de nata montada en su interior, bien tapada.

Tendremos que cogerla con mucho cuidado, pues el hielo se irá convirtiendo en agua y esta estará muy fría, pudiendo llegar a 9 grados bajo cero, e ir moldeando el contenido de la bolsa a medida que se congela para evitar que se quede como una piedra y tenga la textura del helado. Helado sin nevera ni congelador, riquísimo.

En poco más de diez minutos veremos como el contenido de la bolsa está helado. No hay más que sacar el helado de la bolsa y comerlo. Os aseguro que estará delicioso y los niños disfrutarán de la experiencia tanto la gustativa como la científica.

Hacer helado sin nevera es posible gracias a un proceso que podemos explicar científicamente. El hielo tiene una fina capa de agua líquida sobre su superficie. La sal que hemos añadido se disuelve en ese agua y forma una disolución saturada, es decir, el agua ha admitido toda la sal que es capaz de disolver.

En ese momento se desencadena el curioso efecto. Para conseguir agua la disolución, que tiende a diluirse, absorberá energía del hielo, haciendo que el conjunto baje de temperatura hasta los nueve grados bajo cero. Y es que la disolución de agua y sal se encuentra en estado líquido a bajo cero porque su punto de congelación es más bajo que el del agua sola, que es de 0 grados.

Con este procedimiento hacía helado nuestras abuelas cuando no había congeladores en casa y podemos hacerlo nosotros también, preparando una deliciosa merienda que mezcla helado con ciencias. Disfrutadlo.

Vamos a hacernos un vaso de hielo

Si, he escrito eso, un vaso hecho de hielo. Se trata de otro divertido experimento que podemos hacer esa tarde y luego, claro, tomarnos en él un batido o incluso poner dentro nuestro rico helado.

Vamos a necesitar dos vasos de plástico, uno grande y otro más pequeño. Además, cinta adhesiva y, por supuesto, agua. Yo suelo ponerle una gotita de colorante alimentario, quizá no sea lo más sano, pero el efecto les encanta.

Llenaremos el vaso grande por la mitad e introduciremos dentro el vaso pequeño. Luego tenemos que unirlos con la cinta adhesiva para que se queden fijos. La cinta debe ser fuerte y no perder su capacidad adhesiva al humedecerse. Ponerla puede costar un poco, pero con paciencia se logra. La idea es que entre ambos vasos quede una capa de agua.

Luego, metermos nuestro invento en el congelador y cuando lo saquemos, mojando los vasos de plástico con agua del tiempo, lo desprenderemos con facilidad y tendremos este impresionante vaso de hielo. Les va a encantar. Además, si tenemos cuidado, podremos usar más veces el ingenio y hacer vasos de leche, batido, zumo…

Con esto terminamos por hoy. El viernes un nuevo taller, esta vez, os aseguro que va ser divertido perdernos en la Atlántida o descubrir muchos más misterios científicos que de tan frescos, ya son helados. Se acaba el verano con los niños, pero vamos a seguir disfrutando.

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Hace mucho calor. Si no estamos cerca del mar o con una piscina cerca, las tardes en casa pueden resultar muy largas. Os propongo, para pasar una tarde divertida un taller de ciencias en el que vamos a jugar y aprender con agua, globos y refrescos.

Vamos a necesitar agua del grifo, recipientes, globos, agujas de hacer media, un refresco de cola (preferentemente coca-cola light) y mentos.

Parte de los experimentos se hacen en casa, pero para algunos de ellos vamos a tener que salir a la calle o al jardín. Os aseguro mucha diversión, niños risueños y agotados pero también muchas cosas aprendidas. Vamos con ello.

Geiser con refrescos

No os asustéis, las explosiones son inofensivas, pero llamarán la atención de los niños y de cualquiera que pase por la calle. Necesitamos una botella grande de coca-cola light y caramelos mentos. Lo ideal es que cada niño tenga su propia botella y que sea una sorpresa, aunque si el niño es asustadizo, podéis avisarle de que se prepare para apartarse corriendo y que van a ver algo muy impresionante.

Las botellas las destapamos y preparamos cuatro o cinco caramelos para cada una. Es importante que los niños los dejen caer dentro de la botella a la vez y se aparten inmediatamente si no quieren mojarse.

Al introducir los caramelos, su superficie rugosa rompe la tensión superficial del líquido y hace que el gas carbónico que hay en el líquido se libere de forma rapidísima, saliendo como un geiser. Les encantará la emoción y os va a costar no repetirlo.

Globos que se hinchan solos

Debemos avisarles para que no se acerquen demasiado al fuego. Ponemos un globo en la boca de una botella de cristal y esta la ponemos al baño maría, en un cacharro con agua al fuego. Al calentarse el aire de dentro de la botella, el globo, aunque no se infla por completo, se levanta, pues el aire se expande y hace que sea evidente que donde antes no había aire ahora si hay, lo que nos llevará a hablar del efecto del calor en los materiales.

Globos que no explotan

Para este experimento necesitaremos globos y agujas de media. A los niños quizá les tengamos que ayudar si su destreza manual no les permite hacerlo solos y tener cuidado para que no se pinchen o jueguen con las agujas.

Primero hincharemos los globos y los pincharemos con las agujas. Explotarán fuertemente. Luego, otros globos iguales, los atravesaremos con la aguja pero lentamente e introduciéndola por los extremos, donde el globo está menos tenso. Al cerrarse en torno a la aguja no saldrá el aire y los globos no explotarán, pudiendo luego quedarse como pinchitos de globo un buen rato hasta que poco a poco irán cediendo.

Haremos otro experimento con globos que no explotan. Uno lo llenaremos de aire y otro con un poco de agua. Al acercar el primero al fuego, explotará, pero el segundo no. La razón es que el agua, para cambiar de estado al calentarse, absorbe la energía y no permite que el globo se caliente tan deprisa. Hay que avisar a los niños para que no se asusten con el ruido y por supuesto, mantenerlos lejos del fuego.

Vasos que no caen

Podemos también hacer que un vaso vuele, aunque parezca imposible. La razón es que, al tapar el vaso caliente, con el aire caliente dentro, con el globo, y meterlo inmediatamente en agua fría, está hace que el aire contenido baje de temperatura y ocupe menos volumen, atayendo al globo un poco a su interior para rellenar el vacío dejado por el aire, por lo que el vaso queda firmemente unido al globo y podemos levantarlo sin que caiga.

Si hicimos días antes el experimento del huevo que se mete en la botella, los niños entenderán el efecto producido en el aire por las diferentes temperaturas, aunque seguirán asombrados al ver la fuerza con la que se mantienen unidos ambos.

El que no lleguen a entender todas las explicaciones de física que les demos no debe preocuparnos, adaptándolas a su lenguaje, pero dejando que esto siembre la semilla del asombro y el deseo de saber más sobre la naturaleza y sus leyes.

Batalla de globos de agua

¿Preparados para mojaros? Tranquilos, primero vamos a ver este vídeo en el que se puede ver perfectamente como explota el globo de agua a cámara lenta. Si tenemos una buena cámara nosotros podemos hacerlo directamente y que después de verlo explotar lo observen lentamente, porque es realmente llamativo lo que sucede pero nuestro ojo no percibe.

Luego nos bajamos a la calle, con una buena provisión de globos ya llenos de agua en casa si no hay una fuente cerca. Haremos primero unos ejercicios. Comenzamos con lanzamientos desde el mismo punto, para que experimenten como afecta la fuerza de sus brazos, la posición de lanzamiento y la gravedad a la parábola de caída, incluso con lanzamientos en vertical.

Experimentamos con la resistencia a la rotura según lo lleno que esté el globo, la dureza o rugosidad de la superficie de impacto, la fuerza dada y la velocidad de caída en altura o en tiros horizontales cayendo en parábola.

¡Y luego, por supuesto, nos perseguimos tirándonos los globos y mojándonos todos corriendo!

Diversión y fresquito, garantizado y también mucha ciencia recreativa con estos talleres con globos y agua. ¿Os vais a resistir?

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¿Si os preguntara cómo creeis que son nuestras plaquetas, nuestros glóbulos blancos o los virus de nuestro organismo qué me responderíais? Seguramente la mayoría de la gente tendrá una imagen sacada directamente de la serie de televisión “érase una vez… el cuerpo humano”, una serie que colocó la medicina al alcance de los más pequeños.

Fue a finales de los 80, principios de los 90, cuando comenzó a emitirse en TVE este programa que se preocupaba por la cultura y los conocimientos de los más pequeños de la casa. La televisión por aquel entonces tenía un doble objetivo más marcado que probablemente algunas de las series de animación actuales.

Por un lado, para que unos dibujos animados tuvieran éxito fundamentalmente debían entretener al público; por otro lado, también debía aportar conocimientos del mundo que les rodeaba. En el caso la serie “Érase una vez…”, eran temas relacionados con la historia o las ciencias naturales.

“Érase una vez… el cuerpo humano” es una serie de animación de alto componente didáctico y divulgativo, co-producida por España y Francia. En ella se explican, de forma bastante simple, amena y dirigida al público infantil, distintos aspectos sobre el cuerpo humano (cómo funciona el cerebro, qué son las vacunas, cómo nacen los niños…)

Pero no sólo profundiza sobre temas del organismo, sino que también refuerza hábitos saludables como el cepillado de dientes, la alimentación equilibrada o el estilo de vida saludable.

La serie tuvo (y creo que aún tiene) tanto éxito porque explica todas estas situaciones de un modo no técnico, con un lenguaje y situaciones reconocibles por los niños, pudiendo ellos a identificarse con lo que le pasa a los niños protagonistas.

Y también, obviamente, porque existen una serie de personajes que representan los distintos órganos del cuerpo humano, células o enfermedades. ¿Recordais a los glóbulos rojos y su interminable viaje por la sangre con las burbujas de oxígeno a cuestas?

La serie fue creada por Albert Barillé, productor y cineasta francés de televisión, quien mostró su interés por la educación de los más jóvenes a través de sus series, en las que se puede ver fusionados conocimiento, cultura, tolerancia y entretenimiento.

“Érase una vez… el cuerpo humano” puso la medicina al alcance de los más pequeños, pero esta serie también se preocupó de hacer lo mismo con otros temas que llaman la atención de los niños como son la historia, el espacio o los inventores.

De todos modos, para mí, “Érase una vez… el cuerpo humano” siempre será mi favorita, ya que nunca me cansaré de ver a esos impulsos nerviosos de color azul correr por todo el cuerpo para hacer llegar los mensajes a todas las partes del cuerpo a tiempo. Y es que… “la vida es así”.

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En ¡Vayatele! | “Érase una vez…”, Nostalgia TV