El cerebro del bebé necesita nutrirse con proteínas para funcionar y crecer. Se trata de compuestos químicos orgánicos naturales que en el intestino se descomponen en sus compuestos más pequeños: los aminoácidos. Son los ladrillos con los que se construyen las células además de cumplir otras funciones vitales como son la regulación de las enzimas y el transporte de nutrientes.

Como hemos visto el cerebro del bebé crece rápidamente en sus primeros dos años de vida y luego, en la infancia, sigue aumentando de tamaño y de conexiones neuronales. En realidad, aunque en la adolescencia deja de crecer de tamaño nuestro cerebro sigue cambiando y desarrollándose durante toda nuestra vida, aunque la base inicial es de enorme importancia.

Con el cerebro aprendemos, sentimos, cuidamos de nuestro cuerpo de forma consciente e inconsciente, soñamos, vivimos. Es un órgano fascinante del que seguimos aprendiendo muchas cosas.

Y uno de los elementos más importantes para mantenerlo correctamente en funcionamiento y nutrido son las proteínas, especialmente por su papel en la producción de los neurotransmisores, que son los que permiten que las señales pasen de una neurona a otra.

Los aminoácidos que usa el cuerpo humano son muchos, pero hay algunos de los que existe la necesidad imperiosa de ser ingeridos, ya que nuestro cuerpo no es capaz de sintetizarlos directamente. Los otros podemos crearlos recombinando los aminoácidos existentes en la dieta, pero estos llamados “aminoácidos esenciales” son indispensables, ya que no podríamos crearlos ni usar los otros para sus funciones básicas.

Los aminoácidos esenciales

Algunos aminoácidos no puede nuestro cuerpo sintetizarlos a partir de otros, y para obtenerlos es importante incluir en la dieta alimentos que ya los contengan. Se trata de los aminoácidos esenciales.

Algunos de ellos tienen funciones específicas en el funcionamiento del cerebro aunque todos se usan para la regulación general del organismo, por lo que su inclusión en la dieta es importante también para nutrir el cerebro. Destacaré los que directamente se usan en el órgano del pensamiento.

La histidina tiene una función primordial en la composición de la hemoglobina y por tanto, es importante para el transporte del oxígeno en la sangre. Pero además es indispensable para la formación de las vainas de mielina que protegen a las neuronas. Los más importantes para el desarrollo cerebral son los siguientes:

La isoleucina se usa en la formación de hemoglobina y en la estabilización de la glucosa de la sangre.

La leucina tiene influencia en la regulación del azúcar en sangre y en la producción de la hormona del crecimiento.

La fenilalanina es usada por el cerebro para para la producción de la sustancia que transmite las señales entre las células nerviosas y contribuye al estado de alerta.

El triptófano es de enorme importancia. Este aminoácido cumple en el cerebro la función de ayudarle a relajarse y a conciliar el sueño, además de ser fundamental para la producción de serotonina, una de las sustancias que promueven las conexiones cerebrales.

Aminoácidos no esenciales

Los aminoácidos no esenciales son aquellos que pueden ser sintetizados en el organismo a partir de otras sustancias. Podemos citar la arginina, el ácido aspártico, la cisteína, el ácido glutámico, la glutamina, la glicina, la ornitina, la prolina, la serina, la taurina y la tirosina. Muchas de ellas son importantes como reguladores de la actividad cerebral, la formación de substancias neurotransmisoras, hormonas y protección de las conexiones neuronales.

Necesidades y origen de las proteínas en la dieta

Cada ser vivo necesita y produce diferentes proteínas y en diferentes, unas directamente de su dieta, otras mediante síntesis.

Los bebés tienen altas necesidades de proteínas y es importante que dispongan de ellas, primero a través de la leche, teniendo la materna todas las necesarias. Más adelante, una alimentación balanceada debe incluirlas, pero sin excesos.

Si en la dieta las proteínas son escasas, hay grave riesgo de desnutrición y pueden aparecer múltiples trastornos, entre ellos los relacionados con el funcionamiendo cerebral. Si se ingiere un exceso de proteínas estas son en parte convertidas en energía y en parte eliminadas por los riñones, lo que supone una sobrecarga peligrosa especialmente en los bebés.

En la sociedad occidental el problema más que la escasez de proteínas, es su consumo excesivo, ya que se ha constantado que cada vez aumenta más la inclusión en la dieta de grasas y proteínas, llegando a cifrase preocupantes.

Las proteínas las podemos encontrar en alimentos de origen animal como las carnes, pescados, leche y huevos y también en alimentos de origen vegetal como las legumbres, cereales y frutos secos, que aunque no contienen todos los aminoácidos esenciales, convenientemente combinados son una fuente importante de estos nutrientes que además tienen menores índices de grasas saturadas.

Se recomienda que los lactantes tomen de 1,6 a 2,2 gramos por kilo de peso al día , cantidad que en los niños es de 1 a 1,2 gramos por kilo de peso al día. Los adultos tenemos requerimientos menores.

Los alimentos que contienen proteínas

Los alimentos de origen animal: carne, pescados, huevos y lácteos contienen todos los aminoácidos esenciales. El huevo se considera el mejor aporte equilibrado de proteínas.

Pero si bien los alimentos más completos en proteínas son la carne, el pescado, los huevos, la leche y sus derivados, las proteínas de los cereales, la soja y el resto de las leguminosas, así como los frutos secos son también interesantes y logran en su adecuada combinación el aporte necesario de los aminoácidos esenciales. En realidad, todos nuestros alimentos en su estado natural contendrán proteínas, aunque sólo sea en pequeñas cantidades, excepto el azúcar refinado y las grasas puras.

Conclusión

El correcto funcionamiento y crecimiento del cerebro bebé requiere un aporte de proteínas adecuado, ni en exceso ni en defecto, siendo importante el aporte de todos los aminoácidos esenciales mediante una dieta balanceada.

En Bebés y más | Nutrir el cerebro del bebé, Nutrir el cerebro del bebé: energía para pensar

Hemos hablado de la nutrición del cerebro del bebé. En este tema abordaremos en concreto sus necesidades de energía para pensar y funcionar. El cerebro gasta el 30% de la energía que usa el cuerpo, además del 40% del oxígeno que inhalamos con la respiración. Es la parte más importante de su cuerpo.

Proporcionar, mediante una dieta adecuada, la correcta cantidad y distribución de los hidratos de carbono en la alimentacíón del bebé y el niño, que tienen mayores exigencias que los adultos, les permitirá que su cerebro realice las conexiones neuronales en las que usa, prioritariamente, toda esa energía.

El hidrato de carbono que usa incialmente el cerebro del bebé es la lactosa, el “azúcar” de la leche. Resulta interesante destacar que la cantidad de lactosa de la leche de cada especie está directamente relacionada con el tamaño de su cerebro porcentualmente a su peso corporal; es decir: a mayor cerebro, más lactosa en la leche. En los seres humanos la leche el contenido energético de la leche materna proviene en un 40% de la lactosa.

La energía de la leche

La lactosa está formada por glucosa y galactosa, y supone el 90% de la cantidad de hidratos de carbono de la leche (hay otros, pero en un porcentaje mínimo). La cantidad de lactosa se mantiene constante en la leche materna, día y noche. La leche humana tiene también oligosacáridos, que tienen una función protectora del tracto intestinal y evitan la adhesión de bacterias (factor bacterioestático).

Por este motivo la leche debe ser el alimento fundamental del bebé y si se le alimenta con leche de fórmula ésta debe ser aconsejada directamente por el pediatra.

En el caso de los bebés, siendo la leche su principal alimento, deberemos seguir las recomendaciones del pediatra pero con flexibilidad. Con esto quiero decir que no importa si en vez de agrupar los alimentos en una sola toma de papilla los dividimos en todo el día en pequeñas raciones la alimentación correcta del pequeño será igual de buena.

También, en parte por este motivo, hay que respetar los requerimientos de alimentación nocturna de los bebés, que pueden pedir leche durante la noche, entendiendo que su necesidad de alimento no cesa en el sueño. Especialmente en los lactantes las tomas nocturnas tienen mucha importancia, tanto para mantener una correcta producción de leche materna como para evitar bajadas de glucosa en la noche.

Clases de carbohidratos

Los carbohidratos (hidratos de carbono) el organismo los descompone en glucosa y los usa como fuente de energía. El cerebro, aunque necesita las grasas para otras funciones, saca su energía de la glucosa.

Los carbohidratos llamados simples, de forma sencilla, podemos decir que proporcionan una cantidad estable de glucosa en el torrente sanguíneo y por ese motivo son muy necesarios para los niños. En cambio, las azúcares refinadas proporcionan un nivel de glucosa de rápido aumento en la sangre pero poco mantenido, por lo que no son el nutriente óptimo para ellos.

Las fuentes de hidratos de carbono básicas, además de la leche materna o de fórmula, son los cereales y los tubérculos. Los cereales son un tipo de plantas llamadas gramíneas, que se caracterizan porque semilla y fruto son la misma cosa prácticamente. El hombre se hizo sedentario cuando aprendió a cultivarlas ya que, además de ser una fuente de energía segura, son fáciles de preparar, consumir y conservar. Deben ser la base de una alimentación sana tanto para la nutrición en general como para proporcionar al cerebro la energía que necesita.

Fuentes de carbohidratos

Los cereales más habituales de consumo humano son el trigo, maiz y arroz, además de otros cereales como la avena, la cebada, el centeno, el mijo o el sorgo. Al refinar los cereales para consumo y convertirlos en harinas más blancas se elimina el gérmen (rico en proteínas, vitaminas y grasas) y el salvado (que tiene fibra y vitamina B). El núcleo contiene almidón y en el caso del trigo y otros cereales, gluten, un tipo de proteína que en los bebés debe ser introducida cuando el pediatra lo indique.

Los cereales los podemos tomar en forma de pan, galletas, harina, pasta o cocidos directamente. Existen además productos industriales preparados para bebés, que unen la facilidad de preparación con una digestibilidad sencilla, pero en los que hay que vigilar la no inclusión de azucar o grasas y que no deben substituir necesariamente a la alimentación natural.

En cuanto a los tubérculos son una excelente fuente de carbohidratos para los niños, cocidos o preparados en forma de pastas para cocer. Las patatas, tapioca (harina de mandioca) o boniato son los más usados.

También las legumbres son fuentes excelentes y equilibradas de carbohidratos. Los garbanzos, lentejas, judías y guisantes, además de la soja, proporcionan un 60% de sus calorías como hidratos de carbono, además de proporcionar otros nutrientes esenciales. Contienen polisacáridos o azúcares complejos como el almidón y azúcares simples como la sacarosa, glucosa, fructosa y galactosa.

Conclusiones

Los lactantes necesitan un aporte adecuado de hidratos y lo sniños pequeños deberían tomar carbohidratos en todas las comidas para mantener constante el nivel de glucosa en su sangre, no dejar más de tres o cuatro horas entre ingesta e ingesta y comenzar el día con una ración adecuada a su peso corporal y apetito.

Como hemos visto, nutrir el cerebro del bebé de forma completa incluye proporcionarle la energía adecuada, que deberá ser en forma de carbohidratos. En los temas siguientes analizaremos otras substancias que necesitará su cerebro para estar bien alimentado y funcionar en este mundo nuevo que se abre ante ellos.

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Se ha llevado a cabo un estudio de investigadores británicos en más de treinta hospitales que concluye que los bebés que sufren insuficiencia de oxígeno al nacer tienen un riesgo menor de daño cerebral si son enfriados. Colocando una manta con fluidos fríos en su interior por debajo de la sábana, los científicos redujeron la temperatura de los bebés para bajar su metabolismo.

En la investigación participaron más de 300 bebés, a los que se colocó sobre una manta fría tras la insuficiencia de oxígeno. Aún no está claro cuál es el mecanismo concreto que hace que se reduzcan los daños, pero todo apunta a se reduce el shock postraumático y da más tiempo al cerebro para lograr una recuperación completa.

Es decir, al enfriar a los bebés, lo que se consigue es que la reacción al trauma que sufre el organismo cuando se reanuda el flujo sanguíneo del cerebro no sea tan brusca, y dé más tiempo a que el cerebro se recupere antes de iniciar esa reacción que conlleva daños.

A los bebés se les bajó la temperatura de 37º a 34º durante los tres días posteriores al parto. El porcentaje de bebés que sufrieron asfixia al nacer y que sobrevivieron sin daño cerebral subió de 28% a 44% al someterlos a dicho enfriamiento corporal. No funciona en todos los casos, pero sin duda ese incremento de posibilidades de no sufrir daños vale la pena.

Los autores del estudio, que se ha basado en 20 años de investigaciones, fueron dirigidos por el doctor Denis Azzopardi, del Imperial College. Ahora el Gobierno Británico va a evaluar a través del Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica la efectividad del método, para ver si se ha de introducir en las unidades de neonatología en todos los hospitales del país. Si realmente el frío reduce los daños cerebrales por falta de oxígeno al nacer, esta práctica también debería hacerse en el resto del mundo siempre que sea necesario.

Vía| BBC Mundo
Foto | Flickr (Sprungli)
Más información | Canal de Noticia
En Bebés y más | Si el bebé no respira al nacer será menos inteligente, Oxígeno para el bebé, Avances para detectar lesiones en el cerebro del feto

Nuestros compañeros del blog Genciencia me han asombrado esta semana con un tema fascinante: el lenguaje es un instinto además de un proceso cultural que precisa del contacto con otras personas.

Nos explican que se considera que nuestros genes nos han programado para ser capaces de aprender un lenguaje, que es una constucción mental que luego cada idioma rellena con su vocabulario y sus reglas gramaticales.

Si reflexionamos sobre ello parecería evidente que aprender una forma de comunicación tan compleja debe tener una base biológica común a todos los humanos ya programada en nuestra naturaleza. Todos los pueblos humanos se comunican verbalmente y todo apunta a que, nuestro primos los Neandertales también debían de hacerlo, dada la complejidad de su cultura aunque su aparato fonador fuera algo diferente al nuestro.

La necesidad de expresarse en una lengua, con sus reglas gramaticales, es algo innato, pero que, sin embargo, precisa del contacto con otros seres humanos para desarrollarse. Y es que es en la primera infancia cuando estos procesos son asimilados completamente y a medida que pasan los años nuestros cerebros, menos plásticos, lo hacen con mucha mayor dificultad, hasta el punto de que los niños criados sin contacto humano no consiguen nunca manejar perfectamente un idioma.

Todo esto hace que demos mucha más importancia al hablar con los niños, incluso con los bebés, desde que nacen, y a apreciar y alentar sus esfuerzos para comunicarse con nosotros. Hablemos con los niños, mucho, despacio, mirándolos, y eso alimentará su capacidad intelectual mejor que ninguna otra cosa.

El lenguaje es un instinto que debemos alimentar con palabras. Es instintivo pero precisa de nuestra ayuda y contacto para ser interiorizado y usado con habilidad.

Via | Genciencia
En Bebés y más | El bebé empieza a adquirir el lenguaje desde los cuatro días de vida , Hablar al bebé como si nos entendiera

En Bebés y más hablamos a menudo de Eduard Punset, pues es una de las personas que más está defendiendo el buen trato, el apego y el amor como emblemas en las relaciones entre padres e hijos.

Gracias a las investigaciones que está siguiendo en su programa de divulgación científica “Redes” sabemos que no es bueno dejar llorar a los niños, que la mejor manera que tienen de crecer emocionalmente estables es ofrecerles amor incondicional y que (lleva ya un tiempo diciéndolo y ahora lo vuelve a remarcar) los primeros seis años de vida son vitales en la vida de una persona.

Hace escasos días se emitió un capítulo de su programa titulado “Aprendiendo a ser padres” (que podéis ver al final de este texto). En el vídeo que encabeza esta entrada Punset hace un resumen rápido de las conclusiones que se extraen de la entrevista que mantuvo con Jay Belsky, psicólogo de la Universidad de Londres y uno de los mejores especialistas del mundo sobre psicología familiar.

En apenas dos minutos Punset ofrece un mensaje que parece tener una lógica aplastante pero que, al ir contra el sistema, se está desechando u obviando.

El mensaje al que me refiero es que los niños necesitan cerca a personas que les den apego, seguridad, cariño y sean un ejemplo válido para crecer con confianza en sí mismos y con una buena dosis de autoestima que les permita afrontar las vicisitudes de la vida diaria con la cabeza bien alta.

Para hacer estas afirmaciones se basa en un estudio realizado con 1,467 personas de entre 62 y 72 años que en 1939, durante la segunda guerra mundial, fueron trasladados de las ciudades a zonas rurales fuera de peligro donde fueron acogidos por familias que allí vivían (nada menos que tres millones de niños se separaron de sus familias para evitar los bombardeos).

Estos niños “tuvieron, en promedio, una vida de adultos mucho más llena de incertidumbres, de violencia, de sufrimientos,... que el promedio de los jóvenes que pudieron quedarse tranquilos en sus casas, en las grandes ciudades”, relata Punset.

Estas conclusiones las extrapola a la situación actual de crisis, donde muchas madres están trabajando para sacar a su familia adelante (aunque yo diría que esta situación es así desde mucho antes de la crisis en todos los países desarrollados), dejando a sus hijos al cuidado de terceras personas (familiares o guarderías).

No es que el hecho de ir a la guardería sea algo malo o negativo. Allí les cuidan, les vigilan, les cambian, les alimentan, les estimulan y juegan con ellos. Está claro que no les va a pasar nada malo, sin embargo es mejor que un niño esté allí donde pueda recibir todo lo que su cerebro emocional necesita (no sólo de necesidades físicas vive el hombre), y este lugar suele ser cerquita de mamá y papá.

Hemos de empezar a ver a los niños como si de una argamasa se tratara que necesita de unas manos dóciles, amables y cuidadosas para moldearla. Cuanto más dulces sean estas manos, cuanto más cercanas y comprensivas sean con las irregularidades que la argamasa pueda provocar, mejor será el resultado final.

Algunos países tienen claro esto (países más avanzados que nosotros, claro) y están gestionando los servicios sociales para poder dar a las madres una baja maternal más larga, con una verdadera conciliación entre trabajo y familia y con una concepción de la crianza más afectiva que la que tenemos aquí.

Punset habla de ello al final del vídeo al recomendar que los gobiernos cambien el modo de funcionar si lo que quieren es ofrecer a los niños el mejor cuidado posible.

De hecho, y no hay más que buscar en el Google: “plaza guardería” para verlo, el sistema actual es del todo insuficiente ya que hasta la fecha hay más niños sin posibilidad de entrar en una guardería que niños con plaza (recordad que el objetivo actual del gobierno es conseguir en 2010 que el 33% de los niños de hasta 3 años tengan posibilidad de entrar en una guardería).

Mucho tienen que cambiar las cosas y me alegro de que el señor Punset se haga eco de ello expresándolo públicamente: Los niños merecen crecer con sus padres para llegar a ser adultos con una vida lo más plena, equilibrada y agradable posible.

A continuación podéis ver el capítulo 30 de Redes donde se amplía esta información:

Vía | Blog de Eduard Punset, Redes en la Red
En Bebés y más | Eduardo Punset, la crianza y el bienestar de la sociedad, Documental: El cerebro del bebé por Eduardo Punset (segunda parte), El abandono del bebé en la cuna es comparable al desamor en el adulto, según Punset

Si el bebé no respira al nacer será menos inteligente. Esta es la conclusión a la que han llegado los investigadores de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales del Hospital Southmead en Bristol (Reino Unido). En un estudio publicado en The Lancet afirman que estos niños tendrán mayores posibilidades de tener una menor inteligencia en la infancia a pesar de haber sido reanimados con éxito o haber tenido una salud correcta en la estapa neonatal.

Normalmente si un bebé no da muestras de respirar a los diez segundos de haber nacido se aplica la reanimación, y esto es especialmente serio en los casos en los que se ha cortado en cordón umbilical de forma prematura, privando así al bebé del aporte de sangre oxigenada de la madre que es lo que “respiraban” en el vientre materno. La falta de una ventilación correcta sucede en un pequeño porcentaje de los bebés nacidos a término y en un tercio de los prematuros.

Si el bebé sufre falta de oxígeno por no ventilar correctamente puede desarrollar isquemia cerebral y una degeneración del tejido del cerebro. Esto puede llevar a parálisis, discapacidad intelectual y hasta la muerte. Sin embargo la mayoría de los bebés son reanimados con éxito y no sufren aparentemente secuelas. Sin embargo ahora se ha descubierto que su inteligencia será posiblemente menor que la de los niños nacidos sin este problema.

El estudido de los investigadores de la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales del Hospital Southmead en Bristol (Reino Unido) ha sido concluyente. Han estudiado casi 12.000 bebés nacidos en Bristol. De ellos 58 habían requerido asistencia médica al nacer y también durante el periodo neonatal. 815 habían sido reanimados con éxito y sin secuelas aparentes, no necesitando cuidados especiales. Los demás, más de 10.000, nacieron respirando sin ayuda.

Han realizado diversos tests de inteligencia a estos niños, cuando cumplieron los 8 años. La conclusión era que los bebés que recibieron reanimación pero que no precisaron más atenciones tenían un 65% más de posibilidades de tener un coeficiente intelectual menor de 80 que los que habían respirado sin ayuda.

Su conclusión era que, si bien estos bebés suelen tener un menor peso en general o problemas asociados al embarazo, parece claro que el haber sufrido hipoxia determina una menor capacidad intelectual a medio plazo, aunque no se haya presentado una encefalopatía.

No hay datos en el estudio de bebés a los que no se les corta de forma prematura el cordón, cosa que sin duda podría ser de enorme interés.

Que un bebé quede privado de oxigeno al nacer, aunque sea unos segundos, puede no ser mortal en la mayoría de los casos o no dejar secuelas visibles, pero si incide en una mayor posibilidad de tener un coeficiente intelectual mucho menor que la media normal. Y eso, claramente, tiene consecuencias para la vida futura de esos niños.

Via | The Lancet

Al nacer un bebé, y aunque estamos avisados, las horas de sueño de los papás pasan a ser un bien demasiado preciado. Los bebés se despiertan a todas horas (o tenemos esa impresión) y dejan dormir poco.

Esto supone que los adultos vivamos a veces como auténticos zoombies y que nos preguntemos cuándo dormirán toda la noche.

Voy a tratar de explicarlo, aunque desde ya aviso que no suele ser cuestión de meses.

Hace unas semanas invitaba a la reflexión explicando que los bebés son, aunque cueste a veces hacerse a la idea, animales mamíferos. Nacen con un desarrollo cerebral muy precoz y con unos automatismos y necesidades cuyos horarios son poco compatibles con los nuestros.

Y claro, nosotros tenemos unas obligaciones que cumplir y un tiempo muy limitado para descansar (o dormimos de noche o ya no dormimos) y los despertares de los niños suponen una molestia para los padres. Pero ellos no tienen la culpa. El problema es nuestro.

Cómo es el sueño de los bebés

Desde que nacen y hasta los 4-6 meses, el sueño de los bebés es bifásico (dos fases), mientras que a partir de entonces pasa a tener 5 fases, como tenemos los adultos.

El hecho de que su sueño sólo alterne dos fases hace que se despierten a menudo, ya que al acabar las dos fases se despiertan para comer, para promover el contacto y el vínculo y para evitar peligros (ellos no saben que no hay peligro y necesitan la seguridad de saber que sus cuidadores están cerca).

El niño cumple entonces la edad de 4-6 meses y su sueño empieza a cambiar. Aparecen nuevas fases a su sueño que le despiertan a menudo durante la noche.

Aunque pueda parecer mentira, nosotros los adultos, que tenemos esas mismas fases, también nos despertamos a menudo durante la noche. La diferencia está en que nosotros no nos damos cuenta (nos giramos en la cama, nos tapamos,…) y ellos, al no saber volverse a dormir se despiertan.

Si no sabe hay que enseñarle ¿no?

La mayoría de métodos para que los niños duerman tienen como objetivo enseñar a dormir a los bebés. Esto es un sinsentido, pues los bebés ya saben dormir. En la barriga de mamá ya lo hacen y de recién nacido lo siguen haciendo.

Ahora bien, si acabo de decir que las nuevas fases les provocan despertares que no saben gestionar, parece que como no saben, haya que enseñarles.

Lo cierto es que no todo lo que alguien tiene que aprender debe ser enseñado por otra persona. Los niños tienen que aprender a respirar al nacer, y nadie les enseña, tienen que aprender a masticar hacia los seis meses y nadie les hace mover la mandíbula, tienen que aprender a andar y nadie les enseña a hacerlo.

Pues el sueño de los niños es igual. La mayoría de personas dormimos toda la noche del tirón y nadie nos ha enseñado. Es una cuestión de maduración. Cuando estén preparados para hacerlo lo harán.

El sueño de los niños es evolutivo, cambia a medida que el cerebro del bebé lo hace y lo quieras o no, pasará de la A a la Z (ZzZzZz) tarde o temprano, pero para llegar a la Z debe pasar antes por todas las demás letras del abecedario.

Los consejos y métodos que recomiendan “saltarse las letras”, es decir, hacerles dormir del tirón forzando un aprendizaje, no tienen en cuenta el desarrollo normal de los patrones de sueño ni las necesidades afectivas de los padres y bebés.

Estos métodos tratan de hacer dormir a un niño de 6 meses como si tuviera 6 años, saltando todos los pasos que requiere para lograr un sueño saludable, sin miedos, insomnios, ni pesadillas evitables, y de una manera desagradable, dejando desatendidos y llorando a la mayoría de niños (que si aún fuera divertido…).

Es enseñarle a reprimir sus necesidades y a callarse sus inconformidades, en otras palabras, a guardarse para sí sus problemas porque los demás hacen caso omiso de ellos. Lo irónico es que luego, en la edad adulta, la recomendación es la contraria: “saca afuera tus problemas, que si te los vas tragando y la bola se hace cada vez más grande, llega un momento que explotas”.

Pero Estivill dice…

…que a los seis meses ya deberían dormir toda la noche (hablo de Estivill porque en España es el mayor representante de los métodos conductistas basados en la desatención de los bebés).

Claro que lo dice, porque para que unos padres necesiten llevar a cabo un método que es una “solución” primero tienen que estar convencidos de que hay un problema. Inventado el problema, inventada la solución.

Respondiendo a la pregunta con la que iniciamos la entrada, lo cierto es que hasta los 2-3 años los niños no empiezan a dejar atrás los despertares. Algunos niños lo harán antes y otros lo harán incluso después, de manera natural y sin necesidad de intervención de ningún tipo.

Dentro de unos días, para ampliar el tema, os traeré una entrada titulada: “Lo que el Dr. Estivill debería explicar (si fuera sincero)”.

Más información | AEPAP (Famiped), Tratado de Enfermería en Cuidados Críticos Pediátricos y Neonatales
Fotos | Flickr (eyeliam), Flickr (mahalie)
En Bebés y más | Los continuos despertares de la media noche, Las fases de sueño del bebé, Es sano es que los bebés se despierten por la noche (Primera parte)

Se está estudiando si el autismo puede ser reversible. Está teoría, en la que está trabajando el Colegio de Medicina Albert Einstein de la Universidad Yeshiva (Estados Unidos) y publicada en la revista Brain Research Review es sorprendente y, aunque son necesarios estudios complementarios que la avalen, se basa en un hecho constatado: los niños autistas pueden tener una sintomatología diferente en los períodos de fiebre.

La nueva teoría se basa en investigaciones previas que habían señalado este hecho: los niños con autismo parece ser que mejoran cuando sufren fiebre pero cuando está pasa su sintomatología retorna.

Sobre estas constataciones se ha planteado que la fiebre modifica la respuesta de de una parte del cerebro llamada del ‘locus coeruleus-noradrenérgico’ (LC-NA) que es la responsable de controlar la conducta y también la respuesta a la fiebre.

La teoría apunta que este sistema está mal regulado en los casos de autismo, sea por motivos genéticos o ambientales o, más comúnmente, por una interrelación entre ambos, y que puede verse afectada por factores de estrés en el final del embarazo.

Al subir la fiebre este sistema se ve estimulado y de ahí la mejora de los niños en esos momentos. La terapia que se propone como posible, una vez se investigue más, sería estimular este área cerebral de forma farmacológica, para lograr que el sistema se regule no solo bajo las condiciones febriles.

Como siempre, la medicina y sus avances, pueden ser fundamentales para mejorar los síntomas, pero en la base, descubrir los condicionantes que desencadenan el problema y evitarlos, sería la solución. Pero desgraciadamente no hay todavía una determinación clara del origen del problema, aunque se apuntan a factores multicausales, y quizá nunca se llegue a conocer del todo.

Mientras, las terapias que ayuden a mejorar la calidad de vida de estos niños, son una gran esperanza. Este estudio que apunta la posibilidad de hacer el autismo reversible es una de ellas.

Más información | ScienceDirect

Nick Conneman es un pediatra holandés que estuvo el pasado mes en Barcelona en unas jornadas internacionales sobre bebés prematuros y que está convencido de que todo cuanto ocurre en el momento de nacer y en los primeros días y meses afecta totalmente al cuerpo y la mente del recién nacido.

Hace 20 años se pensaba que los niños nacían insensibles y que por tanto no sufrían dolor. Los bebés eran intervenidos dentro de la barriga materna e incluso al poco de nacer sin ningún tipo de anestesia.

Ahora se sabe que pueden sentir dolor ya a partir del tercer trimestre de embarazo, que les molesta el ruido fuerte o desagradable, que las luces intensas les ocasionan “un estrés terrible” y que “la soledad forzada de los prematuros, intubados, alojados en incubadoras y separados de sus padres por seguridad” dan lugar a una “cascada de secuelas neurotóxicas, de tipo apoptótico cuyo resultado puede traducirse en el desarrollo de un cerebro alterado.”

Conneman defiende el uso del método “canguro” como ayuda al bebé para que empatice mejor con sus padres: “el simple contacto piel con piel libera oxitocina tanto en el organismo del bebé como en el de la madre” e incluso comenta que algunas complicaciones psiconeurológicas como el síndrome de hiperactividad y déficit de atención “pueden tener su origen en complicaciones durante los primeros días tras haber dado a luz.”

En estudios realizados a niños que nacieron prematuros se ha observado que muchos de ellos registran trastornos en el aprendizaje y un rendimiento inferior. Hasta un 52% tiene problemas escolares y discapacidades emocionales debido a “defectos del procesamiento central, que obstaculiza el desarrollo de las habilidades para solucionar los problemas de integración, organización y, a la hora de priorizar, afecta a muchas otras áreas.”

Según comenta esto podría minimizarse humanizando la atención de los bebés de manera individualizada con iniciativas como el método canguro, evitar el ruido en las unidades, los excesos de luz y todas aquellas medidas que eviten estrés o malestar en los bebés: “El objetivo de los cuidados de desarrollo individualizados del neonato pretérmino es mejorar el desarrollo del cerebro y, con ello, prevenir la sobrecarga sensorial tóxica inesperada en un sistema nervioso todavía inmaduro pero en rápido crecimiento.”

Cada vez hay más indicios y estudios (y van…) que indican que lo que un bebé necesita, más que nada, es el contacto piel con piel con su madre, la calidez humana y el evitar situaciones estresantes. Parece que el “porque llore un rato no pasa nada” empieza a quedar atrás en la historia y los protocolos hospitalarios están marcando estas pautas abogando cada vez más por una mayor humanización y por permitir que el bebé esté en todo momento en contacto con su madre. Parece ser que se empieza a pensar en las necesidades de los bebés. Ya era hora.

Vía | Consumer
En Bebés y más | Documental: El cerebro del bebé por Eduardo Punset, La química del apego seguro, El estrés infantil relacionado con desórdenes mentales en la edad adulta, Método Canguro: el calor de la madre para el bebé prematuro

El Instituto del Aprendizaje y las Ciencias del Cerebro de la Universidad de Washington ha publicado recientemente los resultados de una nueva investigación que podríamos resumir con este enunciado: los bebés nos entienden con la mirada. Un grupo psicólogos de dicha Universidad han realizado un estudio con un grupo de bebés entre 12 y 18 meses centrado en el análisis de la dirección de sus miradas.

La conclusión del trabajo es que los humanos, desde tempranas edades, aprenden a entender a los otros al mirarlos, siendo capaces de inferir las emociones, los pensamientos y los sentimientos internos de otras personas. Se considera que el niño “lee” los movimientos corporales y las miradas interpretándolos empáticamente. El bebé supone que lo que en él mismo mismo representa la acción unida a un pensamiento o sentimiento, en los demás produce los mismos actos.

En la investigación se valieron del rasgo del comportamiento que lleva a seguir algo con la mirada. En este caso concreto, se trataba de cuando un bebé mira a donde otra persona acaba de mirar. Los psicólogos saben hace tiempo que descubrir la dirección de la mirada de otra persona es un componente importante de las interacciones sociales humanas.

Más información | University of Washington News