La OMS y otros organismos científicos, entre ellos la Asociación Española de Pediatría, recomiendan mantener la lactancia materna exclusiva durante seis meses, y a partir de entonces, introducir diferentes alimentos: es lo que se llama alimentación complementaria.

En el caso de los bebés que toman fórmula artificial, no existe un consenso tan claro en la literatura científica, pero parece sensato comenzar también con la alimentación complementaria en torno a los seis meses, y en cualquier caso esperar siempre a que el lactante muestre signos de estar preparado.

Aunque en los últimos años el método Baby-Led-Weaning está ganando popularidad, aún muchas familias comienzan la alimentación complementaria dando triturados con cuchara. La papilla de cereales suele ser uno de los primeros alimentos a introducir pero, ¿es fundamental que los niños la tomen? ¿Qué papilla es la más adecuada? Si le estoy dando el pecho, ¿Cómo lo hago?

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¿Cuándo debe introducirse los cereales?

La alimentación complementaria debe introducirse en torno al sexto mes de vida. Aunque hace años había una lista ordenada de alimentos a introducir en función de la edad, las recomendaciones actuales no encuentran beneficio de introducir un alimento antes que otro.

Así, no se deben dar pautas rígidas y cada familia irá introduciendo los diferentes alimentos en base a sus gustos y su cultura. Sí es recomendable, sin embargo, priorizar los alimentos ricos en hierro y zinc.

¿Cuándo introducir los cereales con gluten?

Las recomendaciones en torno a gluten han ido variando mucho a lo largo de los años. Actualmente se recomienda introducirlo entre los cuatro y los 12 meses, idealmente en torno a los seis meses y en pequeñas cantidades. No es necesario introducir los cereales sin gluten previamente.

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¿Son imprescindibles las papillas de cereales? ¿Qué alternativas tenemos?

Los cereales son una fuente importante de hidratos de carbono y fibra (y, en menor medida proteínas de bajo valor biológico, minerales, ácidos grasos esenciales y vitaminas) y son una parte importante de la alimentación (tanto de niños como de adultos). Sin embargo, las papillas de cereales no son en absoluto imprescindibles ni la única manera de ofrecer cereales.

Para las familias que deciden iniciar la alimentación complementaria con triturados con cuchara, además de las clásicas papillas industriales, se pueden preparar leche con copos de avena (las típicas gachas o porridge en inglés), sémola de arroz o de trigo o leche con harina de maíz. Además, pan, pasta o arroz, entre otros, también son cereales y, en el caso de realizar alimentación con triturados podríamos añadirlos al puré de verduras, por ejemplo.

Añado aquí que los cereales nunca deben añadirse al biberón pues podríamos sobrealimentar al lactante y favorecer la obesidad. A partir de los seis meses son capaces de comer de una cuchara y de esta manera controlan mejor sus señales de hambre y saciedad.

Las papillas de cereales no siempre son saludables

La clásica papilla de cereales " de caja", "industrial" en muchos casos no es beneficiosa. Aunque parezca increíble, algunas de estas papillas llevan en su composición azúcares añadidos, miel o galletas. La recomendación es que los lactantes no tomen ningún azúcar añadido. Pero incluso muchas de las papillas que dicen ser "sin azúcares añadidos", tienen un alto porcentaje de azúcares.

Esto se debe a que los cereales que componen estas papillas suelen estar muy triturados, en teoría para que los bebés las digieran más fácilmente (lo que no es en absoluto necesario, pues a partir de los seis meses su organismo es perfectamente capaz de digerir los cereales "enteros"). Este proceso de hidrólisis o dextrinación convierte los hidratos de carbono grandes (llamados hidratos de carbono complejos), en otros mucho más pequeños, muchos de los cuales son azúcares simples. Por eso, aunque no lleven azúcares añadidos, muchos de estos preparados tienen un elevado contenido en azúcares.

Para verlo, basta con fijarse en la información nutricional. En el apartado "hidratos de carbono, de los cuales azúcares". En cereales hidrolizados este porcentaje oscila entre un 20 y un 30%. Es decir, más de una quinta parte de lo que le ofrecemos a nuestro bebé es azúcar. Y recordemos que la OMS es firme: cero azúcares en la alimentación complementaria.

Además de que los azúcares no son saludables, las papillas "dulces" pueden desplazar otros alimentos saludables. Los bebés tienen una preferencia innata por el sabor dulce. Esto en los primeros meses de vida supone una ventaja, pues les hace preferir la leche materna (que tiene un sabor dulce) y evitar otros alimentos/bebidas no aptos para ellos. Sin embargo, llegado el momento de la alimentación complementaria, el sabor dulce de los cereales hidrolizados puede hacer que prefieran estos sobre otros alimentos saludables que también deben tomar, como frutas o verduras.

Cada vez más casas comerciales son conscientes del problema que esto supone y ya hay varias "papillas de caja" en el mercado con cereales sin hidrolizar o 0% azúcares añadidos ni producidos; en estos casos, el contenido de azúcares oscila entre un 1 y un 2%, que es la cantidad de azúcar que puede estar presente de manera natural en los cereales.

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¿Pueden tomar los bebés cereales integrales?

¡Por supuesto! No sólo pueden sino deben. Los cereales integrales son más saludables pues contienen las tres partes del cereal; el germen y el salvado (cáscara) que se eliminan en los cereales refinados contienen también muchos nutrientes: fibra, ácido fólico, vitaminas y minerales.

Además, hay estudios que concluyen que el consumo habitual de cereales integrales tiene beneficios para la salud: disminuyen el riesgo cardiovascular, el riesgo de padecer algunos cánceres, el riesgo de sufrir diabetes tipo 2 y ayudan al sistema digestivo. Para saber si una papilla es integral debemos mirar los ingredientes. En las papillas integrales figurará harina integral (debe suponer un alto porcentaje) o grano completo.

¿Cómo introduzco los cereales si estoy dando el pecho?

Como hemos visto, las papillas de cereales no son, ni mucho menos, imprescindibles. Así que una madre que está dando el pecho no debe, en ningún caso, extraerse leche con el único propósito de preparar una papilla, ni mucho menos introducir leche de fórmula para hacerlo. En el caso de que se extraiga leche por otro motivo (por ejemplo, se ha reincorporado al trabajo y pasa unas horas separada de su bebé), los cereales pueden añadirse a la leche materna. Pero pueden prepararse también con agua o podemos añadirlos al puré de verduras o la papilla de fruta.

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Cereales y Baby-Led-Weaning

En este caso nos olvidamos de las papillas. Podemos ofrecer a nuestro bebé trozos diferentes tipos de pan (trigo, centeno, maíz...). También podemos preparárselo en tostadas (con tomate, aceite, aguacate...) o en forma de bastón para que mojen en hummus, por ejemplo. También podemos preparar tortitas, magdalenas, galletas o bizcochos caseros con diferentes harinas. Además, podemos ofrecerles pasta (los macarrones grandes o los lacitos suelen cogerlos mejor al principio), arroz (algo pasado para que puedan agarrarlo con más facilidad), cuscús, quinoa...

Para finalizar y a modo de resumen, concluiremos que las papillas de cereales no son imprescindibles. Aquellos padres que hayan optado por una alimentación complementaria a base de triturados puede preparar papillas caseras (leche con copos de avena, con harina de maíz, sémola). En el caso de elegir preparados comerciales, es importante coger aquellos que no tengan azúcares añadidos ni producidos, es decir, que los cereales no estén hidrolizados. Y recordemos que pan, pasta, arroz, quinoa... también son cereales y pueden añadirse a las papillas o purés.

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Como padres siempre buscamos las mejores alternativas para la dieta de nuestros niños, sin embargo, el marketing y la industria alimenticia suele ser engañosa, por lo que a continuación te mostramos algunos alimentos infantiles que parecen saludables pero que no deberías darle a tus hijos si buscas proteger su alimentación.

Yogures para bebés e infantiles

Los primeros yogures que damos a nuestros niños así como otros que se promocionan con dibujos infantiles y mensajes como "ricos en calcio y proteínas" o "para un óptimo crecimiento" pueden tener azúcares añadidos a su composición así como almidón que no es más que un espesante sin validez nutricional.

Por cada vaso los primeros yogures para bebés pueden tener hasta 8 gramos de azúcar, muchos de ellos añadidos industrialmente y variedad de aditivos que en nada contribuyen a la salud. Y ejemplares para niños mayores como cualquier yogur de fresa pueden tener hasta 15 gramos de azúcar en su composición.

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Como señala la OCU, mejor evitar los yogures a tan corta edad (antes del año de vida) o acudir a leche, yogur natural que no posee azúcares añadidos o ejemplares sin saborizar que son los que menos azúcar concentran en su interior.

En realidad, el yogur no es necesario, sino que con la leche es suficiente para satisfacer las necesidades de calcio y proteínas de los más pequeños de la casa.

Zumos de frutas comerciales

Son para muchos la forma más adecuada de sumar fruta a los niños, sin embargo, los zumos de frutas comerciales pueden contener mucho azúcar añadido y ser una escasa fuente de buenos nutrientes para el organismo, razón por la cual su consumo es desaconsejado en la dieta diaria de los más pequeños de la casa.

Por cada 200 ml pueden contener hasta 15 gramos de azúcar y son una de las principales fuentes de este nutriente que la OMS recomienda reducir en la dieta infantil como señala el estudio ANIBES.

La Academia Americana de Pediatría recomienda limitar el consumo de zumos de frutas en los niños pues su consumo excesivo puede conllevar un consumo elevado de azúcares y ello asociarse a caries dentales, problemas gastrointestinales y otros.

Lo mejor siempre será una fruta fresca y agua como bebida habitual, pues los zumos de frutas no son esenciales ni conllevan beneficios para la salud infantil.

Bebidas vegetales

Las llamadas hasta hace poco "leches" vegetales o bebidas a base de jugo de soja, almendras, coco, avena u otras son frecuentemente consideradas buenas alternativas para ofrecer a nuestros niños, pues se consideran "de fácil digestión" por no tener lactosa y su solo nombre que menciona "de origen vegetal" es muchas veces suficiente para su consumo.

Sin embargo, las bebidas vegetales no poseen suficiente calcio y muchas veces ni siquiera ofrecen un adecuado aporte proteico, por lo que su consumo en reemplazo de leche materna o de vaca en niños más mayores puede condicionar el crecimiento.

Como si fuera poco, la mayoría de ellas posee un alto contenido de azúcar en su composición, cercano a los 15 gramos por cada 200 ml. Si buscamos una buena opción para ofrecer a nuestros niños, lo mejor será optar por bebidas vegetales sin azúcares añadidos que frecuentemente son también bebidas sin sabor o por supuesto, leche materna o vacuna.

Cereales de desayuno

Los cereales de desayuno infantiles se ofrecen como fuente de energía de calidad, de fibra y otros buenos nutrientes. Sin embargo, aunque son una de las opciones más elegidas para la primer comida del día, la mayor parte de ellos posee una inmensa cantidad de azúcar en su interior, superando el 15%.

Los cereales infantiles no sólo presentan atractivos envases sino que poseen formas, colores y sabores diferentes para captar aun más la atención de los peques de la casa. Sin embargo, no ofrecen fibra ni buenas proporciones de vitaminas o minerales sino que a más color y sabor peor calidad nutricional protagonizada por demasiada azúcar y en algunos casos, grasas trans y sodio en cantidades apreciables.

En su reemplazo, mejor acudir a cereales naturales e integrales, tales como la avena, el arroz, la quinoa u otros sin azúcares añadidos y mejor aun si son sin envase atractivo, sin colores llamativos ni sabores frutales u otros diversos.

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Barritas de cereales

La palabra cereales parece ser siempre buena opción para sumar a la dieta de los niños y las barritas de granola, cereales y otros añadidos son de las opciones que más consumen los niños a modo de snack fácilmente trasladable.

Sin embargo, la gran mayoría de ellas son ricas en azúcar y concentradas en calorías, con poca fibra y proteínas que sacian, pudiendo además tener grasas trans y sodio en cantidades apreciables.

Si queremos evitar el exceso de azúcar en la dieta infantil lo mejor es evitar las barritas de cereales comerciales y elaborar alternativas con nuestras propias manos, en lo posible, sin azúcares libres añadidos a su preparación.

Galletas fortificadas

Las galletas son otra de las opciones más escogidas al momento de resolver los desayunos con facilidad, promocionándose muchas veces como enriquecidas o fortificadas y por ello, captando la atención de muchos consumidores que buscan lo mejor en términos nutricionales para sus niños.

Sin embargo, los alimentos enriquecidos no siempre son más sanos que los que no llevan vitaminas o minerales añadidos, y las galletas que se comercializan como buenas fuentes de energía no son más que otra presentación de la bollería industrial siendo por eso, ricas en azúcares, además de sal y grasas de mala calidad en muchas presentaciones.

Lo mejor es elaborar galletas caseras que no poseerán aditivos y podemos escoger ingredientes calidad para sumar a las mismas, siendo lo más recomendable preparar alternativas sin azúcares añadidos.

Estos son buenos ejemplos de alimentos que parecen saludables pero que no deberíamos darle a nuestros hijos si buscamos proteger su salud actual y futura.

Es importante no dejarnos guiar por los mensajes, dibujos y otras estrategias de marketing sino mirar en detalle el listado de ingredientes así como la información nutricional de los productos infantiles en búsqueda de datos valiosos tales como contenido de azúcar, de grasas trans, de harinas refinadas, sal o sodio y otros.

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La celiaquía o enfermedad celíaca es una enfermedad crónica del aparato digestivo. Se produce por una intolerancia al gluten, una proteína presente en algunos cereales como el trigo, la cebada o el centeno y responsable de la elasticidad de las harinas y de que los panes horneados sean esponjosos.

Los niños celíacos reaccionan frente a esta proteína y se produce una inflamación del intestino, que conlleva una atrofia de las vellosidades y esto hace que los nutrientes no se absorban adecuadamente. Además, pueden afectarse más adelante otros órganos.

La celiaquía es una enfermedad muy frecuente. Se estima que en España la padece un 1% de la población, aunque probablemente estas cifras sean superiores pues hay muchos casos que no se llegan a diagnosticar.

¿Cuáles son los síntomas de enfermedad celíaca?

Los síntomas de la enfermedad celíaca son variados y bastante inespecíficos (aparecen en otras muchas enfermedades) lo que a veces puede hacer que se retrase el diagnóstico.

Los niños celíacos pueden tener síntomas del aparto digestivo como:

• Vómitos repetidos
• Diarrea
• Estreñimiento
• Dolor abdominal crónico o distensión abdominal (son niños "barrigones").

Además, pueden tener otras afectaciones como: estancamiento del peso o falta de crecimiento, anemia por falta de hierro, cansancio, retraso de la pubertad, aftas recurrentes en la boca, irritabilidad, defectos del esmalte dental y/o afectación del hígado.

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¿Hay niños con más probabilidades de sufrirla?

La celiaquía no es hereditaria pero sí hay predisposición genética; por ello, los niños que tienen un familiar de primer grado celíaco tienen más riesgo de sufrirla.

La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune (el propio cuerpo se "autoataca"); así, es más probable padecerla si se sufre otra enfermedad autoinmune, como diabetes tipo 1, enfermedad hepática autoinmune o enfermedad tiroidea autoinmune.

Los niños con síndrome de Down, síndrome de Turner o déficit de IgA también son considerados grupo de riesgo.

¿Cómo se diagnostica?

Si sospechas que tu hijo o hija puede ser celíaco, debe continuar realizando una alimentación normal y consultar con tu pediatra. Ante la sospecha de enfermedad celíaca, se realizará una analítica para determinar el valor de los anticuerpos de la celiaquía.

En algunos casos, con esto será suficiente para establecer el diagnóstico. En otros, necesitaremos además analizar una biopsia de intestino; para ello, se cogerá una pequeña muestra de intestino y se analizará al microscopio.

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¿Cuál es el tratamiento?

El único tratamiento es hacer una dieta sin gluten de por vida. Los cereales que contienen gluten son el trigo, la cebada, el centeno, la espelta y algunas variedades de avena (hay estudios que afirman que la avena pura es segura para la mayoría de los celíacos).

En los alimentos procesados conviene fijarse en las etiquetas y en si están marcados como "sin gluten". Los celíacos sí pueden tomar otros cereales como maíz, arroz, trigo sarraceno, mijo o quinoa.

La dieta sin gluten logra que desaparezcan los síntomas, pero la enfermedad no se cura y puede reactivarse con pequeñas cantidades de gluten. Por ello hay que ser muy cuidadosos; a la hora de cocinar debemos usar recipientes y utensilios separados para personas celiacas, y debemos ser muy precavidos si comemos fuera de casa.

En la web de la Federación de Asociaciones de Celiacos de España podemos encontrar mucha información útil.

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Los cereales en la alimentación infantil: la cebada y el centeno

Si el padre o la madre son celiacos, ¿deben tener alguna precaución especial con sus hijos?

Como hemos comentado anteriormente, tener un familiar de primer grado con enfermedad celíaca supone un factor de riesgo. Por ello, cuando se diagnostica a una persona de enfermedad celiaca hay que estudiar a los familiares de primer grado, aunque no tengan ningún síntoma.
En el caso de los bebés, la introducción del gluten se llevará a cabo como en cualquier otro niño. Entre los 12 y los 18 meses de vida, se realizará un estudio analítico para descartar la enfermedad celíaca en el niño/a.

En caso negativo, los familiares deberán seguirse haciendo controles de manera periódica (o en cualquier momento si aparecen los síntomas).

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¿Puede prevenirse la enfermedad celíaca?

A día de hoy no hay estudios científicos concluyentes que indiquen cómo prevenir la celiaquía. Se ha analizado mucho la influencia de la edad de introducción del gluten con la alimentación complementaria. La recomendación actuales de la ESPGHAN (Sociedad Europea de Gastroenterología y Nutrición) es introducir el gluten entre los 4 y los 12 meses de edad, poco a poco y no dar grandes cantidades de gluten en la infancia.

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Siguiendo nuestro recorrido por los cereales comunes en la alimentación infantil nos detenemos en dos con gluten, ricos en hidratos y proteínas, y muy comunes en la fabricación de panes. Hablamos de la cebada y el centeno.

Descubre sus propiedades nutricionales, su historia y su uso en la cocina.

La cebada, mucho más que cerveza

Si al leer su nombre inmediatamente se te ha venido a la cabeza la cerveza y el whisky, te aseguramos que no eres el único. Por desgracia, se nos olvida que este cereal es el cuarto más importante del mundo, tras el arroz, el trigo y el maíz, y que se usa para mucho más que para elaborar bebidas alcohólicas. De hecho, posee interesantes cualidades nutricionales en la alimentación infantil.

Esta gramínea anual de sabor dulce, de espigas flexibles y prolongadas, es originaria de Asia occidental y África nororiental, aunque se cultiva en casi todo el mundo ya que se adapta a terrenos poco fértiles, a distintas alturas y a diversas condiciones de humedad. Hoy en día los mayores productores mundiales son Rusia y Canadá.

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Los cereales en la alimentación infantil: la quinoa y el amaranto

Como curiosidades, debes saber que el hombre comenzó a consumir pan hace unos 12.000 años y estos eran de cebada. Se trata de panes pesados y más oscuros, pero en forma de pan ácimo o gachas era un alimento muy importante en la antigüedad. Incluso los grandes filósofos, Platón y Pitágoras, recomendaban a sus discípulos comer pan de cebada y beber agua de cebada, ya que era bueno para promover la capacidad de pensar, de concentrarse y de atender las enseñanzas.

Propiedades nutricionales de la cebada

La cebada tiene un 72% de hidratos y entre el 10 y el 11% de su peso en proteínas, siendo especialmente interesante, en comparación con el trigo, su bajo contenido en gluten y su alto contenido en lisina. Además de vitaminas B, E y K y minerales como potasio, fósforo y magnesio. Es remineralizante y suavemente laxante.

Aunque hoy en día es muy raro encontrarla en panes, todavía se emplea para hacer algunos tipos y podemos encontrar grano pelado que, al igual que el trigo, sirve para hacer guisos, como sustituto de pasta, en ensalada y salteada con verduras o simplemente en copos, para tomarlos en el desayuno o en sopas.

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Algunas recetas con cebada

• Níscalos a la flor de sal y romero con cebada

• Albóndigas de garbanzos, cebada y calabaza

• Cebada con fruta seca

• Ensalada de cebada y granada

• Sopa de pavo con cebada y zanahoria

El centeno, más fibra que el pan tradicional

Otro de los cereales de los que merece la pena hablar especialmente refiriéndonos a sus cualidades para la alimentación infantil es el centeno, otra gramínea con gluten.

El centeno es poco usado en nuestra actual dieta, pero ha sido un recurso alimentario importante hace tiempo, especialmente en la Europa no mediterránea, ya que se adapta a suelos poco fértiles y a climas fríos.

Su contenido en proteínas no llega al 10 por ciento y su cantidad en gluten es baja, por lo que los panes elaborados con él son consistentes, densos y suben poco al contacto con la levadura. Tiene más fibra y más hidratos que el pan blanco, y menos grasa. Además proporciona vitaminas B1 y B2, y minerales como sodio, calcio, potasio, hierro y fósforo.

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También lo podemos encontrar incluido en las papillas multicereales y en copos para desayuno o muesli. La harina sirve para hacer, además de pan mejor mezclada con trigo, pasteles y galletas. Además, con el grano entero, previamente puesto en remojo y cocido, se pueden hacer guisos y añadirlo a salteados de verduras, dándoles un toque diferente.

Y es que para introducir y mantener una buena dieta los cereales son importantísimos y no es la mejor manera de tomarlos en pan blanco, sino que es conveniente introducir diferentes variedades y preparaciones, como las que incluyen centeno.

El pan elaborado con harina de centeno posee menos hidratos que un pan blanco a base de harina de trigo y una cantidad muy superior de fibra. Mientras que un pan de trigo refinado posee cerca de 50% de hidratos y 2% de fibra, el pan de centeno aporta 42% de hidratos y más de 6% de fibra.

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También aporta proteínas vegetales y es una opción muy reducida en grasas, ofreciendo además micronutrientes de calidad como hierro, potasio, zinc y vitaminas del complejo B entre las que destaca vitamina B3 y ácido fólico.

Posee variados compuestos bioactivos, muchos de ellos de la familia de los polifenoles que le confieren propiedades antioxidantes, mayores cuanto mayor es el porcentaje de harina integral de centeno.

Algunas recetas con centeno

• Crackers integrales con semillas, espelta y centeno

• Pan de trigo y centeno integral con masa madre

• Bizcocho de chocolate y centeno sin aceite, huevos ni lácteos

• Torta de centeno y frutas secas

• Pan casero integral de centeno y espelta

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Los cereales constituyen la fuente de nutrientes más importante en la historia del ser humano desde el Neolítico. Su cultivo y almacenamiento fueron la base de las civilizaciones más antiguas tanto en África, América, la India y Mesopotamia, las cunas de la cultura sedentaria.

Cada cereal se relaciona con cada una de las civilizaciones y con ellas, con cada una de las grandes culturas de las que todos provenimos. El grano, con la sedentarización, se convirtió en sagrado, un regalo de los dioses a los hombres. Igual que los europeos mediterráneos desarrollaron el cultivo del trigo, otros pueblos basaron su civilización y su gastronomía en otros cereales, como el arroz de Asia.

En América el maíz era la base de la alimentación, pero también se usaban la quinoa y el amaranto, semillas de las que vamos a hablar por sus excelentes cualidades nutricionales, perfectas en la alimentación infantil.

La quinoa: una semilla vegetal única

No es más que una semilla, pero posee unas características únicas al tratarse de un cereal pero con una composición similar a las legumbres. De ahí que se la denomine pseudocereal.

Los cereales y sus derivados son ricos en carbohidratos complejos, tienen fibra y proteínas entre un 6 y un 16% de su peso. Además, contienen minerales y vitaminas, especialmente del grupo B.

También la quinoa provee la mayor parte de sus calorías en forma de hidratos complejos, pero también aporta cerca de 16 gramos de proteínas por cada 100 gramos y ofrece alrededor de 6 gramos de grasas en igual cantidad de alimento.

Pero a diferencia de la mayor parte de los cereales, la quinoa contiene muchas más proteínas y grasas, en su mayoría insaturadas, destacando los ácidos omega 6 y omega 3. Respecto al aporte calórico, la quinoa es semejante o levemente superior a un cereal.

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La quinoa, “la madre de todas las semillas”

Así la llamaban los antiguos quechuas, y es que no hay grano similar. Su cultivo está documentado hace más de 6.000 años y hoy sigue produciéndose en Perú y Bolivia sobre todo.

En la América andina prehispánica la quinoa era un alimento de enorme importancia y es que se trata de uno de los productos alimenticios más interesantes nutricionalmente que existen en el mundo vegetal.

Tiene grasas insaturadas, especialmente importante es su contenido en ácido linoleíco, y además minerales como el hierro, el fósforo y el calcio. También tiene un contenido muy interesante de vitaminas.

Su balance entre proteínas e hidratos, su contenido en calcio, hierro y otros minerales, y el que proporcione los aminoácidos esenciales de la dieta humana la convierten en un alimento casi perfecto.

Su calidad proteica, es decir, el índice de proteínas ingeridas que son asimiladas por el cuerpo humano, es superior a la de la carne y la leche incluso, solo siendo superada por el huevo, que se toma como referencia en esta clasificación. Es un alimento que en algunos aspectos se parece a la leche ya que es rico en proteínas y contiene calcio y otros muchos minerales.

La calidad de sus proteínas y su cantidad por peso es excepcional, y eso se debe a que más del 30% del peso de la semilla lo constituye el germen. Por cada media taza de quinoa cruda encontramos 40 gramos de hidratos, 10 gramos de proteína de gran calidad, 4 gramos de grasas saludables, el 95% del hierro necesario en la dieta diaria adulta y el 12% del calcio, además de vitamina C, E, complejo B y ácido fólico.

Perfecta en la dieta vegetariana

Su contenido en proteínas es muy alto, entre el 12 y el 18%, incluso más, y además contiene todos los aminoácidos esenciales, lo que la convierte en un substituto de la carne válido muy usado por los vegetarianos y que puede aportar a nuestra dieta y a la de los niños los beneficios de un porcentaje adecuado de proteínas vegetales sin el peso añadido de grasas saturadas.

El motivo por el que la quinoa no tiene larga tradición en Europa quizás se deba a su suave sabor amargo, producido por la saponina, una toxina natural que la recubre. Esto tiene una ventaja, no se suele necesitar ningún pesticida para asegurar la cosecha, por lo que la encontramos libre que químicos, un punto más a su favor en cuanto a la dieta de los niños.

Además, si se lava con abundante agua, frotando las mismas suavemente con las manos, se elimina sin problema la capa de saponinas que aporta el sabor amargo y lo cambia por uno suavemente avellanado.

Una vez lavada se cuece en agua con sal, tal como si fuera arroz, por espacio de 15 a 20 minutos o hasta que se abra la semilla. Colamos y listo para usar. Se puede añadir a ensaladas o a la pasta de croquetas vegetales, como la pasta de una sopa o usarla con un sofrito de verduras.

Por su textura suavemente crujiente y su sabor especiado, será aceptada por los niños. No hay que olvidar que sus cualidades nutricionales son superiores a otros alimentos más habituales en nuestra dieta.

Algunas recetas con quinoa

• Bol con quinoa con boniato, brócoli, granada y avellanas

• Ensalada mediterránea de quinoa con pollo

• Quinoa tres delicias

• Ensalada de judías negras, quinoa y vegetales.

• Tabulé con kale y quinoa.

• Sopa de verduras, garbanzos y quinoa.

• Pizzas de Quinoa.

El amaranto: una semilla casi desconocida pero rica en nutrientes

Se trata de otro pseudocereal, igual que la quinoa, ya que si bien es un cereal tiene una composición particular, muy semejante a una legumbre. Es un ingrediente de gran valor nutricional y con muchos beneficios.

Con poca tradición en Europa, esta hierba muy semejante a los cereales y conocida también por el nombre de bledo, es consumida en América desde tiempos inmemorables. Su cultivo se fecha hace 7000 años. Los mayas fueron los primeros en usarlo, pero se extendió también su cultivo en las culturas inca y azteca.

Los aztecas usaban el amaranto en sus ceremonias religiosas pero su cultivo llegó incluso a ser prohibido, por sus connotaciones espirituales que daban continuidad a la conciencia de pueblo independiente y por sus indudables cualidades, que por su facilidad de cultivo y riqueza nutricional, daban la posibilidad de reforzar posibles intentos de independencia.

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Amaranto, un cereal hiperprotéico

Por su apariencia se le puede catalogar como primo de las acelgas y las espinacas. Pero, aunque sus hojas con también comestibles, son las semillas las que se usan preferentemente para la alimentación humana, pues su riqueza en nutrientes, similares a la quinoa.

No tiene gluten, por lo que es adecuado para los celíacos. Como la leche, es rico en proteínas y contiene calcio y otros muchos minerales. Su cantidad de proteínas, que va del 15 al 18% y contiene aminoácidos esenciales de manera completa.

Quizá el elemento más interesante que contiene, además de la riqueza de proteínas de alta calidad y del almidón (entre un 50 o 60%) es el hierro, importante en la dieta infantil.

Respecto a los cereales clásicos, este pseudocereal, es también pobre en grasas y más rico en hierro, calcio, fósforo, fibra y vitamina E, y también posee una apreciable cantidad de vitaminas del grupo B.

Se encuentra en papillas preparadas para bebés, mezclado con otros cereales, pero también se encuentra en forma de harina que se cuece en caldo o se puede usar para preparaciones variadas, como hacer pan mezclándola con trigo o para croquetas y salsas.

Usualmente la forma de consumir el amaranto es en semillas. En algunas recetas se tuestan y se añaden a sopas y ensaladas, y además pueden usarse como si fueran fideos añadiéndolos a un caldo sabroso. También sirven para hacer pasteles y postres deliciosos y muy nutritivos.

Recetas con amaranto

• Plátano con amaranto y nueces.

• Licuado de chocolate, plátano y amaranto.

• Hot cakes o tortitas de amaranto y avena.

• Croquetas de atún empanizadas con amaranto.

• Barritas de avena, amaranto, almendra y chía.

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La leche materna es el alimento ideal para el bebé: cubre sus necesidades durante los primeros meses de vida y complementa su dieta hasta al menos los dos años, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). No obstante, y a pesar de que su composición se va adaptando a las necesidades del niño, llega un momento en el que es preciso introducir alimentos complementarios de forma progresiva, para afianzar una nutrición variada y equilibrada.

Precisamente, los cereales, junto con la fruta, son uno de los primeros alimentos que rompen la exclusividad de la leche materna y son un producto básico en la alimentación complementaria. Entre las razones: tienen un sabor suave y una textura y consistencia semisólidas, ideales para las primeras aceptaciones de sólidos.

Hace unos años las recomendaciones apuntaban a comenzar con los cereales sin gluten, pero no hay evidencia de que retrasar el gluten prevenga las alergias.

Así que hablamos de los dos tipos: el maíz y el trigo sarraceno, sin gluten; y el trigo, con gluten.

Cereales con gluten y sin gluten

El cereal es una semilla de ciertos tipos de hierba. Una vez retirada la capa externa protectora queda el grano comestible. Se divide en salvado (la capa exterior, muy rica en fibra) y en el interior de ésta encontramos el germen, que contiene la mayor parte de los nutrientes, y el endosperma, que es la parte en la que hay mayor cantidad de hidratos.

Los cereales, de los que habría que comer todos los días varias raciones, nos aportan hidratos de carbono complejos, de los que obtenemos energía, y además tienen fibra, vitaminas y minerales.

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Los cereales en la alimentación infantil: el arroz

Aunque según las recomendaciones de la AEP, "no hay alimentos mejores que otros para empezar", pues las pautas varían mucho entre regiones y culturas, los cereales sin gluten suelen ser los primeros que introducimos en la dieta de los bebés, ya que no contienen esa proteína más alergénica que tampoco pueden comer los celiácos.

Cereales sin gluten son el arroz, son el maíz, la soja, el sorgo, y el sésamo. Además, aunque no sean realmente cereales, solemos considerarlos como tales por sus similitudes el trigo sarraceno o alforfón, la quinoa y el amaranto.

El maíz, un cereal con mucha historia

Tiene un tallo grueso y mazico, que culmina en una inforescencia femenina que tienen forma de mazorca cubierta de hojas con un penacho superior. Aunque existen muchas variedades, todas proceden de la planta silvestre Zea diploperennis procedente de Méjico. Nosotros solemos consumir solo dos: el dulce y el harinoso, una para consumo directo de los granos tiernos y otra que se usa para hacer harinas, pero en América perviven muchas especies adaptadas a los diferentes climas y suelos.

Se han encontrado datos que demuestran su cultivo desde hace 7000 años y fue la base de la alimentación de muchos pueblos amerindios como los aztecas, los mayas y los incas.

Cuando los españoles invadieron América y la colonizaron prontamente introdujeron el maíz en Europa y su cultivo se extendió a partir del siglo XVI, siendo habitual su consumo ya en el XVIII, aunque se usaba especialmente para el ganado en sus inicios. Las crisis alimentarias lo llevaron a la alimentación humana europea y en Estados Unidos fue uno de los cultivos básicos desde su origen histórico. De hecho, Estados Unidos es el primer productor mundial.

El míz, fácil de introducir en la dieta infantil

Entre sus cualidades nutricionales, destaca su riqueza en hidratos. 100 gramos de maíz proporcionan 123 calorías, 4 gramos de proteínas, 25 gramos de hidratos, 3 gramos de fibra, además de potasio, betacaroteno y magnesio.

Además, tiene vitaminas del grupo B: B1, B9 y B3, que nuestro cuerpo usa para la regulación del sistema nervioso. Su contenido en grasas, que son poliinsaturadas, es de 2 gramos y medio.

Podemos ofrecérselo a los bebés tan pronto comencemos con la alimentación complementaria, entre los seis y los doce meses, cuando el niño ya esté preparado para comenzar a comer sólidos. Usamos el grano, maduro o no, y lo consumimos directamente cocido o asado, además de presentarse molido como sémola o como harina más o menos fina.

Tradicionalmente se ofrecía en papilla, mezclado con agua, leche artificial o leche materna extraída. Pero también se la podemos dar como parte de cualquier plato: la harina de maíz y la sémola fina, por su sabor dulce, es bien aceptada por los niños. No es necesario añadir ni sal ni azúcar a su preparación.

También en salsas y sopas, o como granos, o como base para postres, a podser ser de variedades no transgénicas y de cultivo ecológico.

La única y más importante precaución pasa por no ofrecerle al bebé palomitas de maíz. La asfixia por palomitas en niños pequeños es más frecuente de lo que creemos. A pesar de ser de consumo habitual, al igual que los frutos secos, deben retrasarse al menos hasta los cuatro o cinco años, según recomienda la Asociación Española de Pediatría.

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Al tener los niños pequeños las vías respiratorias estrechas, un grano de maíz podría pasar a las vías respiratorias y provocar la muerte instantánea por asfixia, o bien alojarse en alguna zona de pulmón y provocar una infección por cuerpo extraño.

Algunas recetas con maíz

• Arepas

• Mazorcas de maíz asadas

• Empanadillas de pollo y maíz

• Garbanzos con maíz salteado

• Ensalada de maíz fresco salteado y pollo

El trigo, el ceral más consumido hoy en día

Por su contenido en gluten, la recomendación actual es que se introduzca entre los cuatro y los 11 meses, y al inicio en pequeñas cantidades, para controlar problemas de intolerancia y alergías. Como con el resto de alimentos, la AEP recomienda introducirlo solo, y esperar entre tres y cinco días para incorporar otro nuevo alimento, con el fin de observar su tolerancia y detectar posibles problemas de alergia.

En ocasiones, las reacciones alérgicas no se suceden de forma inmediata tras la ingesta, sino que pueden darse varias horas o incluso días después de haber tomado un alimento. Por eso, si se ofrecen varios alimentos nuevos a la vez o no se deja tiempo suficiente entre uno y otro, en caso de producirse una reacción no sabríamos identificar la causa.

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Pero hablemos del trigo con más detalle. Aunque ha habido controversia la tesis más aceptada indica que este ceeral empezó a consumirse hace 10.000 años, usando los cazadores-recolectores especies silvestres de las que descienden las especies actuales.

Se calcula que hace 8.000 años se originó una variedad de grano más grande y que solamente podía extender sus semillas por la mano del hombre, ya que eran demasiado grandes para ser llevadas por el viento. Este nuevo trigo supusó una revolución alimentaria en Mesopotamia.

Hay datos que atestiguan su cultivo hacia ya el 6.000 antes de Cristo, y romanos y egipcios lo cultivaron siendo la base de la riqueza de sus imperios. Hoy se cultiva prácticamente en todos los países en los que puede hacerse y es el cultivo al que se dedica mayor proporción de tierras cultivables.

Propiedades nutricionales del trigo

Se trata del cereal más consumido en la actualidad y sus propiedades son de gran beneficio para los niños, tanto por su riqueza en hidratos como por la fibra, proteínas, minerales y vitaminas que proporciona, pudiéndose usar en muchas preparaciones. Contiene vitaminas del grupo B y vitamina E.

Respecto a los minerales, tienen selenio, y menores cantidades de hierro, magnesio, calcio, manganeso y cobre, siendo estos nutrientes siempre mayores en la variedades integrales.

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La forma más habitual de consumo es en harina, molidas las semillas, y usada para elaborar pan con o sin levadura, galletas y pasteles, además de como espesante de salsas y recubridor de los alimentos en frituras.

Existen algunos platos que usan el grano del trigo directamente cocido y son también nutritivos y ricos, en forma de guiso caldoso. Otras presentaciones pasan por el bulgur y el seitán, derivados del trigo, ricos en proteína y micronutrientes.

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El trigo sarraceno

A pesar de que su nombre puede engañar, no se trata de un cereal de la familia del trigo, pero sus propìedades culinarias son muy aceptadas. De hecho, el trigo sarraceno o alforfón no es realmente un cereal, aunque tiene propiedades muy parecidas. Lo más destacable es que no contiene gluten.

Es muy rico en proteínas (hasta un 13%), hidratos, ácido oleico, linoleico, palmítico y linolénico, además de vitaminas B1, B10, B2, B3, B6 y E, además de minerales como el potasio, magnesio, calcio, hierro, flúor y fósforo.

Se encuentra en forma de harina o de grano entero. Con la harina se hacen deliciosos crepes y también tartas. El grano, previamente remojado y tostado, se cuece y se puede usar como base de guisos o añadirlo a ensaladas.

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La OMS recomienda lactancia materna exclusiva durante los seis primeros meses del bebé, y salvo que el pediatra indique lo contrario, la introducción de otros alimentos en la dieta no debe llevarse a cabo antes de ese momento, y siempre como complemento a la lactancia y no en sustitución a ella.

A la hora de comenzar con la introducción de los cereales en la dieta del bebé siempre surgen dudas sobre qué tipo de cereales son los más adecuados para empezar. Hace unos años se recomendaba empezar primero ofreciendo los cereales sin gluten y dejar el gluten para más adelante. Sin embargo, en la actualidad no hay evidencia de que retrasar el gluten más allá de los seis meses prevenga la aparición de alergias.

En cualquier caso, es común que las familias comiencen ofreciendo primero cereales sin gluten, destacando entre todos ellos el arroz, pues en un cereal con grandes propiedades nutricionales, muy versátil en la cocina y que gusta mucho a los niños. Así que hoy vamos a repasar cómo introducir el arroz en la dieta del bebé.

Arroz, el cereal más consumido en el mundo

El cereal es una semilla de ciertos tipos de hierba. Una vez retirada la capa externa protectora queda el grano comestible. Se divide en tres partes: capa de salvado (es la capa exterior, muy rica en fibra), germen (se encuentra en el interior y contiene la mayor parte de los nutrientes), y el endospermo, que es la parte en la que hay mayor cantidad de hidratos.

Los cereales refinados pierden el salvado y el germen, por lo que nutricionalmente son menos interesantes. Los integrales si conservan todos los nutrientes, siendo especialmente destacable su alto contenido en fibra.

El arroz pertenece a la familia de las gramíneas y es el segundo alimento más consumido en todo el mundo, constituyendo la base de la alimentación de un tercio de personas, especialmente en países asiáticos. Se cultiva en zonas húmedas y templadas, siendo China el mayor productor mundial de este cereal.

El arroz es originario de Asia tropical y su cultivo se extendió a toda Asia muy antiguamente. Los árabes lo introdujeron en Europa durante la Edad Media, perviviendo en España zonas de gran tradición arrocera desde entonces.

Características nutricionales del arroz

El componente principal del arroz es el almidón, un hidrato de fácil digestibilidad y que aporta unas 350 calorías por cada 100 gramos. Su contenido en proteínas es bajo, de un 7% como máximo. El arroz contiene también vitaminas, minerales y aminoácidos, y no contiene sodio ni colesterol.

El arroz también contiene tiamina (vitamina B-1) y niacina, dos compuestos necesarios para el procesamiento de la glucosa y para mantener el cerebro y el corazón en buen estado. Media taza de arroz nos ofrece aproximadamente entre el 6-7% de la tiamina y 6-8% de la niacina necesarias para el organismo.

De entre los diferentes tipos de arroz, el arroz integral es el que aporta mayores propiedades, pues contiene más minerales (especialmente selenio y magnesio), un mayor aporte de Vitamina B, un menor índice glucémico y una mayor cantidad de fibra (3,5/100g frente a 1,3/100g del arroz blanco).

La fibra es un componente de la dieta de gran importancia para prevenir muchas enfermedades como las cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer, por lo que es especialmente recomendable incluir cereales integrales en la alimentación desde la infancia.

Variedades de arroz

El arroz tiene muchas variedades, pero estas se dividen en arroz de grano largo, medio y corto:

• El arroz de grano largo es aromático y queda suelto, por lo que se suelen usar para preparar ensaladas y platos orientales. Los más conocidos son el arroz basmati y el arroz jazmín, ambos deliciosos.

• El arroz de grano medio tiene un tiempo de cocción intermedio. Un ejemplo de este tipo de arroz sería el bomba, que tiene la peculiariedad de retener mucha agua sin romperse.

• El arroz de grano corto, como el glutinoso, tiene mucho almidón y se queda meloso y suave, por lo que sirve para preparar platos como el risotto italiano y sopas cremosas.

Siempre, además, podemos optar por los arroces integrales o los vaporizados, que como acabamos de mencionar más arriba conservan más vitaminas y minerales que el arroz blanco.

¿Puede el arroz ocasionar alergia?

Prácticamente cualquier alimento es susceptible de provocar alergias. Sin embargo, según datos de AEPNAA en el caso del arroz suele ser una alergia más común en países asiáticos y más frecuente en los adultos que en los niños. Además, al no contener gluten, el arroz puede ser consumido por las personas con enfermedad celiaca.

A la hora de introducir el arroz en la dieta, y al igual que haremos con el resto de alimentos, es mejor ofrecerlo solo o bien acompañado de otros alimentos que ya sepamos que el bebé tolera bien. Además, es recomendable esperar unos días antes de incorporar un nuevo alimento.

Cuándo y cómo introducir el arroz en la dieta del bebé

Vía Asociación Española de Pediatría

Tal y como hemos comentado más arriba, la Asociación Española de Pediatría (AEP) recomienda comenzar con la introducción de los cereales a partir del sexto mes de vida, ofreciendo al bebé diversos formatos en función de los gustos y necesidades de cada familia.

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En este sentido, si se va a optar por alimentar al bebé con papillas y triturados, podemos ofrecer el arroz en formato de polvo disuelto en leche (materna o artificial), hervido y chafado con un poco de caldo, o bien triturado junto a otros alimentos como verduras y hortalizas, o pescados.

Si desde el inicio, preferimos introducir los alimentos siguiendo el método Baby-Led-Weaning (BLW) podemos ofrecer al bebé pasta o arepas de arroz, tortitas o cualquier otra presentación que permita al bebé agarrar el alimento con facilidad entre sus manitas, teniendo en cuenta que su psicomotricidad fina está en pleno proceso de desarrollo y todavía no será capaz de hacer la pinza o utilizar cubiertos para comer.

En ningún caso debemos añadir sal y azúcar a los alimentos que ofrezcamos al bebé. En caso de ofrecer cereales en polvo u otros productos específicos para lactantes, la AEP desaconseja aquellos que llevan miel o azúcares añadidos en su composión.

Preparación del arroz

El arroz puede prepararse de muchas maneras. Cocido en mucha agua y luego lavado, quedará suelto y perfecto para consumirse solo o acompañado de otros alimentos. Si lo cocemos con la cantidad de agua exacta, el grano quedará más compacto según el tiempo de cocción. También podemos freír ligeramente el grano antes de cocerlo para potenciar su sabor.

El arroz es muy versátil en la cocina, y puede consumirse de diferentes formas. Os proponemos algunos ejemplos para incorporarlos a la alimentación del niño conforme este vaya creciendo:

• Primer plato: en sopas, paellas, arroces caldosos, arroces cremosos, mezclado con legumbres...

• Segundo plato: en forma de croquetas, hamburguesas, guisos con vegetales, arroz con carnes y arroz con pescados, risottos, tortillas...

• Arroz como guarnición y como ingrediente en ensaladas

• Postre: arroz con leche

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El azúcar es sin duda uno de los principales villanos en nuestra alimentación y la de nuestros niños, afectando con su exceso tanto la salud actual como futura. Por eso, la OMS recomienda limitar la ingesta de azúcar a no más de un 10% de las calorías diarias y de ser posible, lo ideal sería no superar el 5%.

Aunque creemos que sacando el azúcar de nuestra mesa logramos mucho, la realidad es que el problema es el azúcar añadido a los alimentos, por eso, te mostramos todo el azúcar que contienen las papillas de cereales infantiles, analizando sus principales marcas.

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No todos los azúcares son iguales

Lo primero que debemos saber es que no todos los azúcares son malos para la salud, sino que la OMS recomienda reducir la ingesta de azúcares libres que se absorben rápidamente, esto sería:

... los monosacáridos y disacáridos añadidos a los alimentos por los fabricantes, los cocineros o los consumidores, así como los azúcares presentes de forma natural en la miel, los jarabes, los jugos de fruta y los concentrados de jugo de fruta.

Es, decir el azúcar que come nuestro hijo cuando come un plátano no es el nocivo para el cuerpo, sino que este es un azúcar natural acompañado de fibra y otros nutrientes buenos para el organismo, mientras que el azúcar de la miel, los jarabes o el azúcar de mesa propiamente dicho es sólo azúcar sin más, con calorías vacías porque ofrecen energía sin vitaminas, minerales u otros nutrientes que el cuerpo necesita.

Así, nunca será igual el azúcar de la leche materna o una fruta que el azúcar presente en un jugo concentrado industrial, un refresco o una papilla comercial para bebés.

Los riesgos del exceso de azúcar

Un consumo excesivo de azúcar que en la dieta de un bebé sería equivalente a más de 5 cucharillas diarias, puede traducirse en diferentes riesgos para la salud tales como un aumento de peso que conduzca a la obesidad y problemas asociados a esta como puede ser mayores probabilidades de sufrir alteraciones metabólicas a temprana edad como diabetes, hipertensión, dislipemias entre otras.

Asimismo, un exceso de azúcares libres puede incentivar el desarrollo de caries dentales que sabemos, se gestan aun desde los primeros días de vida en que el niño es alimentado.

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Incluso en los yogures para bebés y los orgánicos, el contenido de azúcar es muy alto

Por otro lado, el consumo excesivo de azúcar puede alterar el umbral de dulzor de los niños, es decir, acostumbrar su paladar a alimentos excesivamente dulces y por ello, cuando ofrecemos fruta que también es dulce, les parecerá soso, no les gustará como sí lo harán otros alimentos o preparaciones con azúcar libre.

Si desde tan corta edad ofrecemos un exceso de azúcar libre a la dieta infantil estaremos condicionando sus gustos y preferencias alimentarias a futuro así como su salud no sólo a corto sino también a largo plazo. Por lo tanto, mejor evitar los riesgos del exceso de azúcar e intentar reducir al máximo su presencia en la dieta de nuestros bebés.

Este es el azúcar (cada 100 grs) que contienen las papillas de cereales infantiles

Aunque podríamos pensar que los cereales para nuestros bebés de entre 6 y 24 meses de edad son los más sanos disponibles en el mercado, la realidad indica todo lo contrario, pues ya en el 2011 investigadores canadienses concluyeron que la gran mayoría de estos productos concentran aproximadamente un 20% de azúcar en su composición, una cantidad muy elevada si buscamos calidad nutricional en la dieta de nuestros peques.

Para que tengamos más información acerca de las papillas de cereales a nuestra disposición te mostramos a continuación el azúcar que poseen las papillas de cereales infantiles por cada 100 gramos analizando para ello las opciones de 8 cereales, de multicereales o 5 cereales:

Como podemos ver una buena parte de las papillas de cereales infantiles superan el 15% de azúcar en su composición, una cantidad elevada si consideramos que por ración de 25 gramos tendremos casi 4 gramos de azúcar. Esta cantidad es equivalente en la dieta de un bebé con un promedio 800 Kcal diarias desde los 6 a los 12 meses (se recomiendan entre 750 y mil calorías), a un 20% del aporte energético, es decir, al doble de la recomendación de la OMS para todo el día.

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Muchos de estos productos añaden azúcar como tal a su composición y ello lo podemos ver en su lista de ingredientes como se puede ver en la papilla de Sanutri:

Harina hidrolizada de 8 cereales (83%) (trigo, maíz, arroz, avena, cebada, centeno, sorgo, mijo), azúcar, fibra soluble (fructooligosacáridos), sales minerales(carbonato cálcico,hierro elemental), maltodextrina, aroma (vainillina), vitaminas (C,E, PP, A, B5, D, B6, B1, B2, B12, B9, H)

Y estos son precisamente las papillas menos recomendables porque además de ofrecer azúcares naturales igualmente libres o de fácil asimilación que deberíamos reducir, incorporan azúcar como tal, añadido a su lista de ingredientes.

¿Y si dice "sin azúcar añadido" pero posee una gran cantidad?

Muchas papillas como las de Nestlé se declaran como 0% azúcares añadidos y ello muchas veces nos incentiva a su compra, pero cuando vamos a ver su información nutricional nos encontramos con 18% de azúcar. Esto se debe a que como dijimos antes, no añaden azúcares pero sí poseen azúcares naturales e igualmente libres que deberíamos reducir en la dieta de los niños.

En el caso de estas papillas veremos en su listado de ingredientes que incluyen una o más harinas hidrolizadas como es el caso del producto de la papilla Nestlé multicereales pijama:

Harinas (95,1%) [trigo hidrolizada, trigo integral (grano completo)(23%), avena integral (grano completo)(10,4%), espelta, centeno, cebada], aceites vegetales (girasol alto oleico, girasol y nabina), oligofructosa, inulina, extracto de tila (0,4%), sales minerales (carbonato cálcico, fumarato ferroso, sulfato de zinc y yoduro potásico), vitaminas (c, e, niacina, b1, a, b6, ácido fólico, d), aroma (vainillina) y bifidobacterias (bifidobacterium lactis). contiene gluten. puede contener leche.

La hidrólisis o dextrinización del almidón de los cereales que incluyen las papillas facilita la disolución de las mismas en leche o agua sin formar grumos, y es un proceso que imita al que ocurre en nuestro cuerpo mediante el cual hidratos complejos (almidón) se vuelven más simples. Es decir, con la hidrólisis se transforman cereales en azúcares libres, principalmente glucosa.

Las empresas productoras de papillas de cereales para bebés argumentan que la hidrólisis (o dextrinización) es necesaria para que los niños puedan digerir bien el producto, pero en realidad los bebés a los 6 meses de edad pueden digerir muy bien el almidón como señala un estudio publicado en The Journal of Pediatrics, razón por la cual la hidrólisis de los cereales no sería necesaria en absoluto.

Así, aunque no posean azúcares añadidos son papillas de cereales ricas en azúcares que la OMS recomienda limitar en la dieta de adultos y niños.

Lo mejor, papillas con cereales integrales y hechas en casa

En el listado analizado se pueden ver varias opciones que no superan el 1% de azúcar: la papilla de HIPP, la de Holle, ambas con cereales integrales y sin azúcares añadidos y casi todas las papillas de Hero baby (excepto la que incluye miel), que son sin azúcares añadidos ni producidos, es decir, tampoco incorporan el proceso de hidrólisis del almidón que da origen a hidratos simples.

Estas opciones comerciales serían las más aconsejables en caso de que necesitemos acudir a la compra de papillas, pues los cereales son de grano entero y conservan minerales, vitaminas y fibra, no se hidrolizan y además, no llevan azúcar de ningún tipo añadido a su composición.

Pero más allá de esto, siempre lo mejor será elegir a papillas hechas en casa, con nuestras propias manos sin añadir azúcar de ningún tipo en su elaboración, como lo recomienda la AEPAP en su guía de alimentación complementaria.

Podemos entonces disolver en leche, agua o caldos caseros avena extrafina, sémola de trigo, arroz o harina de maíz. Aunque también podemos elaborar papillas triturando arroz con verduras varias o incluso, pasta si ya nuestro médico lo ha autorizado, pues posee gluten.

Claramente las papillas de cereales infantiles deben ser escogidas cuidadosamente para nuestros peques en sus comienzos con la ingesta de sólidos, de manera de proteger su salud limitando al máximo las fuentes de azúcar en su dieta.

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Al momento de lograr establecer el desayuno en la dieta de los niños, es frecuente acudir a productos que encontramos en el supermercado tales como las galletas o bien, los cereales de desayuno. En esta ocasión analizamos 17 marcas de cereales que más consumen los niños.

Los nutrientes de los cereales de desayuno

Los cereales son ante todo fuente de hidratos de carbono complejos, sin embargo, nos interesa saber en su interior qué proporción de buenos nutrientes como la fibra o la proteína hay así como también, el contenido de azúcar añadido o de sal.

Para conocer estos datos, analizamos 17 marcas de cereales de desayuno y mostramos en la siguiente tabla sus principales nutrientes por cada 100 gramos:

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Como podemos ver, los cereales de desayuno son ante todo fuente de hidratos de carbono, pero la mayoría de ellos poseen una enorme cantidad de azúcar en su interior y son escasos en proteínas que todos los niños necesitan para su adecuado crecimiento y desarrollo.

También encontramos en los cereales de desayuno una apreciable proporción de sal que es ante todo fuente de sodio, un mineral que la OMS recomienda reducir en la dieta habitual.

Es importante aclarar que la ración de cereales de desayuno es de 30 gramos que es la cantidad que encontramos en media taza aproximadamente.

El azúcar de los cereales infantiles

La mayor parte de los cereales de desayuno industriales son alimentos colmados de azúcares libres o añadidos que se absorben rápidamente y que la OMS recomienda reducir a menos del 10% de las calorías diarias.

Estos azúcares en exceso predisponen a padecer caries, sobrepeso y obesidad, diabetes y muchas otras enfermedades vinculadas a la alimentación, por eso, debemos intentar que nuestros niños no superen los 38 gramos diarios de azúcar (aproximadamente el 10% de las calorías diarias) e idealmente que ingieran menos de 20 gramos cada día.

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Los cereales que mayor proporción de azúcar poseen son los Smacks con poco más de 40% de azúcar y también, los Frosties, los cereales rellenos y con chocolate o miel en su interior.

Así, con una ración de 30 gramos de un cereal como los Smacks podemos alcanzar casi el 50% de la cuota diaria recomendada por la OMS para los niños, una cantidad apreciable si consideramos que muchos otros alimentos que consumen los niños poseen azúcar en exceso.

Las opciones con menos azúcar son los Cron Flakes y Rice Krispies de Kellogs, que no alcanzan el 10% de azúcar pero que igualmente poseen este nutriente de mala calidad en su interior.

Las grasas de los cereales de desayuno

Aunque los hidratos de carbono y los azúcares son los nutrientes que predominan en los cereales de desayuno comerciales, estos también pueden ofrecer grasas en cantidades variables.

Los cereales con más grasas son los de chocolate o rellenos, como los de Mercadona o bien, Seleqtia de Eroski de chocolate negro y chocolate con leche.

La mayor parte de las grasas de los cereales que son rellenos de leche o con chocolate son grasas saturadas, pues poseen chocolate con leche.

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Y en algunos casos encontramos en su mayoría aceites vegetales de mala calidad con grasas saturadas igualmente, como es en los cerelaes de Mercadona rellenos de chocolate y avellanas que poseen aceite de palma.

Las opciones con menos grasas son los Corn Flakes y Frosties de Kellogs, que son quizá opciones sencillas, sin agregado de chocolates o sabores varios. Aunque estos últimos son los de mayor proporción de azúcar entre sus ingredientes, como hemos visto antes.

La fibra de los cereales de desayuno

Podríamos pensar que los cereales de desayuno son una buena opción para sumar fibra a la dieta de nuestros niños, que necesitan entre 25 y 30 gramos diarios después de los 4 años según al Asociación Española de Pediatría.

Sin embargo, los cereales de desayuno que más fibra tienen, los All Bran chocolate, poseen 10% de este nutriente, lo cual se traduce en que por ración de 30 gramos sólo se ingieren 3 gramos de fibra, cantidad que no alcanza a cubrir más de un 1% de la cuota recomendada.

Además, si comparamos con un cereal integral no procesado como la quinoa, la avena o el germen de trigo, la cantidad de fibra supera los 10 gramos fácilmente por cada 100 gramos de alimento consumido. Entonces, nos damos cuenta que los cereales de desayuno no son buena fuente de fibra aunque nos insinúen que sí en su envase.

La sal de los cereales infantiles

Por último, al igual que con las galletas y los cereales de adultos, los cereales de desayuno infantiles de origen industrial pueden tener además de mucho azúcar, cantidades apreciables de sal, lo cual se traduce en demasiado sodio.

Un exceso de sal o sodio en la dieta de los niños puede ocasionar problemas renales e incluso, conducir a un consumo mayor de calorías y así, favorecer el sobrepeso o la obesidad. Por lo tanto, es otro nutriente que la OMS recomienda moderar en la dieta habitual.

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Los niños no deberían jamás consumir más de 4 gramos de sal al día, que es casi la cantidad que ofrecen los cereales con más sal por cada 100 gramos que son los Seleqtia de Eroski.

Así, con una ración de cereal podemos alcanzar un consumo de entre 0,3 y 1 gramo de sal, una cantidad apreciable si tenemos en cuenta que además de este alimento otros muy salados pueden incluirse en su dieta.

Conclusión: los cereales comerciales son ultraprocesados a evitar

Como sucede con muchos otros alimentos infantiles de apariencia atractiva para los niños, los cereales de desayuno comerciales no son más que un ultraprocesado a evitar en la dieta habitual, o al menos elegir las marcas más saludables.

Pues como tal, poseen baja calidad nutricional: son ricos en azúcares y en sal y no aportan cantidades apreciables de proteínas o fibra que se necesitan en una dieta infantil saludable.

Además, no sacian sino que pueden volver más elevado el umbral de dulzor o la apetencia por los dulces, estimulando así una dieta de mala calidad en nuestros peques.

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Entonces, ¿qué opciones elegir para un desayuno saludable? Pues cereales naturales, no industriales como pueden ser el arroz, la avena, la quinoa en todas sus variantes, e incluso, el cuscús que podemos incluir en un tazón de leche o porridge tal como si fuera avena. También podríamos hacer arroz con leche, quinoa con leche o semejantes y siempre, recomendamos acompañar con frutas frescas además de con leche o yogur natural (sin azúcar añadido) para lograr un desayuno de calidad y que aporta todos los nutrientes que los niños necesitan en cada comida.

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En diversas ocasiones hemos hablado acerca de la alimentación y de cómo debemos ser más conscientes al momento de hacer la compra, pues a pesar de que en muchas ocasiones nos encontramos productos que aparentan ser saludables, en realidad no lo son.

Afortunadamente, en esta era de las redes sociales, es más sencillo encontrar información correcta y certera, desmintiendo bulos o publicidad engañosa. Para muestra, la más reciente polémica de la empresa Nestlé, en la que tuvo que rectificar después de que las redes sociales se encendieran al ver el cartel que habían publicado, en el que insinuaba que por la cantidad de azúcares, sus productos eran mejores que la comida real.

Durante un evento de "charla entre mamás", la empresa de alimentos y bebidas infantiles publicó un cartel en el que se mostraban diferentes alimentos como galletas, plátano, pera, manzana, judías y zanahorias, junto a una caja de los cereales infantiles que ellos venden.

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En cada uno de ellos, se mostraba la cantidad de gramos de azúcar que contenían, y al inicio, ponían una pregunta en la que pedían al observador responder cuál de todos ellos tenía más azúcar, destacando que sus cereales tenían una menor cantidad que el resto de los alimentos.

Sin embargo, el cartel claramente daba la información de forma engañosa. En primer lugar, porque comparan solo 25 gramos de su cereal, con 175 gramos de pera o con 100 gramos de zanahoria, calabacín o judías verdes. Es decir, las cantidades no eran las mismas.

En segundo, porque el azúcar contenido en frutas y verduras no es el mismo que tienen los alimentos procesados, como sus cereales.

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Originalmente el cartel fue publicado en Twitter por Violeta Galán, pidiendo la opinión de profesionales de la salud como Julio Basulto, quien respondió que eso era treta, engaño y manipulación, por confundir a la población al no diferenciar los tipos de azúcares:

Treta. Engaño. Manipulación. Una cosa son los azúcares intrínsecos (los de la fruta) y otra los de los (en palabras de @carloscasabona) "chucheales" de Nestlé. Hablé de azúcares intrínsecos aquí: https://t.co/qNChPzyFkl Y de los cereales para bebés aquí: https://t.co/269qU61AbO

— Julio Basulto (@JulioBasulto_DN) 14 de marzo de 2019

La reacción en redes sociales fue muy clara para todos: Nestlé insinuaba con ese cartel engañoso, que sus papillas son mejores que la comida real. Pablo Ojeda respondió directamente a la marca en su cuenta de Twitter, a través de un breve vídeo que publicó acerca de la diferencia entre las galletas y el plátano, mencionando también que no eran los mismos azúcares:

Hola @Nestle_es , una tontería que iba a comentarte.... pic.twitter.com/Xbh1uureus

— Pablo Ojeda (@pabloojedaj) 15 de marzo de 2019

A ellos, se unieron más profesionales y expertos de salud, quienes resaltaron lo poco ético que era difundir información de esa manera, de forma engañosa para intentar hacer pasar sus productos como más saludables que las frutas y verduras.

Buen ejemplo de cómo @NestleBebe aprovecha el desconocimiento para hacer pasar sus productos como más saludables.
Esta imagen puede hacer creer a una familia que su papilla (harina / cereales dextrinados) es más saludable que hortalizas o verduras.
VERGÜENZA https://t.co/Ts88FaVLAM

— Aitor Sánchez García (@Midietacojea) 14 de marzo de 2019

Creo que @Nestle_es se ha liado con su propia etiqueta y le he tenido que echar una mano. La imagen de la derecha es más real según su propia etiqueta. De nada. Post completo en mi IG. Abro hilo🔽🔽 pic.twitter.com/6nOlbwYFuo

— NorteSalud Nutricion (@NorteSalud) 14 de marzo de 2019

Nestlé rectifica

Tras la ola de comentarios y críticas negativos hacia el cartel y su información engañosa, Nestlé publicó en su cuenta de Twitter una disculpa, en la que explican que su información fue malinterpretada y tenían otra intención:

En Nestlé lamentamos que se haya malinterpretado esta acción, con la que queríamos poner en valor la reducción de azúcares totales realizada en
nuestras papillas.

— Nestlé España (@Nestle_es) 14 de marzo de 2019

De acuerdo con la marca, su objetivo era mostrar que habían reducido la cantidad de azúcares en sus productos, pero entonces, ¿por qué compararla con otros alimentos -cuyos azúcares son distintos- y no con su mismo producto antes de dicha reducción?

En un segundo tweet, Nestlé comenta que siempre se informó acerca de esas diferencias, pero muchos lo cuestionaron debido a que en ninguna parte del cartel lo indicaba y que de cualquier modo, comparar los alimentos con sus productos, no era correcto.

En todo momento se ha informado de las diferencias
existentes entre los azúcares intrínsecos de las frutas y los azúcares libres
de las papillas, y siempre hemos defendido la importancia del consumo diario de
las raciones recomendadas de fruta y verdura en la infancia.

— Nestlé España (@Nestle_es) 14 de marzo de 2019

Por qué tanto revuelo

Quizás podríamos pensar que el cartel no representa nada, pero en realidad, el mensaje que envían es uno más delicado e incluso preocupante, pues hacen ver cereales procesados como una opción más saludable que frutas y verduras para la dieta de los niños, cuando no lo son. Para ello, recordemos algunos reportes y estadísticas recientes acerca de los productos para bebés y niños:

• De acuerdo con un estudio en Inglaterra, los yogures para bebés, incluidos los orgánicos, tiene una cantidad de azúcar mayor a la recomendada, a pesar de que se promocionen como saludables.
• En una investigación realizada por Bebés y más, en la que se analizó la cantidad de azúcares en los cereales para bebés, se encontró que la gran mayoría de estos productos concentran aproximadamente un 20% de azúcar en su composición, una cantidad muy elevada para la dieta de los niños.

En Bebés y más

¿Qué eliges para tus hijos? Genial cartel sobre el azúcar oculto en los alimentos infantiles

¿Por qué es tan importante conocer esta información? Porque un consumo excesivo de azúcares es dañino para la salud de bebés y niños y puede resultar en problemas de obesidad, que aumenta sus probabilidades de padecer hipertensión o diabetes, así como incentivar el desarrollo de caries dentales.

Recordemos además, que aunque un cartel o etiqueta pueda mostrar información engañosa que los haga parecer saludables, lo mejor siempre será consumir alimentos frescos y naturales, en lugar de productos procesados. Seamos consumidores conscientes, que leen los etiquetados de los productos que compramos, para estar bien informados acerca de lo que nuestra familia consume.