Hace cosa de tres años nació en España el primer bebé medicamento, adjetivo que se le atribuyó por haber sido seleccionado genéticamente sin una enfermedad hereditaria y poder así salvar a su hermano.

Esto sucedió en el Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla, donde el sábado pasado nació una niña que llegó como si fuera una luz en el oscuro camino de la enfermedad de su hermano y quizás por eso sus padres decidieron ponerle de nombre Estrella.

Su hermano Antonio está afectado de aplasia medular severa, una enfermedad que provoca la desaparición de las células encargadas de la producción de la sangre en la médula ósea, es decir, una enfermedad grave, porque su cuerpo es cada vez menos capaz de “fabricar” nuevas células sanguíneas que sustituyan a las que ya no sirven.

Estando Antonio enfermo los servicios de salud empezaron a buscar en la red española de médula ósea (red REDMO), donde por desgracia no encontraron donantes compatibles. Antonio estaba cada vez peor, hasta el punto de que en los últimos meses ha ido necesitando transfusiones de sangre casi de manera semanal.

Estrella, la esperanza hecha vida para sus padres y para su hermano mayor nació el día 11 mediante cesárea, pesando 3,480 kg de peso. La sangre de cordón umbilical, que es la que curará la enfermedad de Antonio, permanece almacenada en el Banco Andaluz de Cordón Umbilical a la espera de que se programe el momento del transplante.

Las posibilidades de éxito del transplante son del 70%, según los especialistas. Los padres de los pequeños lo saben, pero esperan que todo vaya bien, sobretodo porque lo que más anhelan es que su hijo pueda empezar a hacer una vida normal, como los niños de su edad: “Nos encontramos llenos de alegría porque tenemos nuestra niña y porque además va a ayudar a su hermano”.

La Unidad de Gestión Clínica de Genética, Reproducción y Medicina Fetal ha llevado a cabo, hasta la fecha, siete intervenciones relacionadas con la selección embrionaria desde que en 2006 se incluyera el Diagnóstico Genético Preimplantatorio (DGP) como oferta dentro de los servicios del sistema de salud andaluz. De los siete casos dos han concluido con éxito, siendo la efectividad del procedimiento cercana al 30%.

Es cierto que no es mucho, teniendo en cuenta los casos totales, pero al menos queda, para las familias, el saber que se ha hecho todo lo posible, incluido el tratar de tener un hijo sin la enfermedad del hermano para que, además de disfrutarlo, pueda curar al mayor.

No sé a vosotros, pero a mí estos casos me parecen grandes noticias a nivel de salud porque entiendo cuánto pueden llegar a sufrir unos padres cuando su hijo está gravemente enfermo y sobretodo porque entiendo lo que puede llegar a sufrir un niño cuando está gravemente enfermo.

No le deseo la enfermedad a nadie, pero lo que sí tengo claro es que ningún niño merece sufrir una enfermedad que le haga vivir de hospital en hospital día sí, día también. Si la ciencia y la tecnología nos posibilita el que una madre tenga a otro bebé que pueda curar al primero, yo me apunto a ese carro, sin dudarlo.

Comento esto porque los casos de bebé medicamento suelen generar controversia, porque en algunos sectores de la población no parece estar bien visto eso de seleccionar genéticamente un embrión para que nazca sin enfermedad y que tenga como misión salvar a un niño que podría estar predestinado a no ser salvado. Como digo, yo no estoy con ellos. Yo me apunto al carro de la ciencia si ello supone una esperanza para unos padres y unos niños que se cogerían a un clavo ardiendo si con ello pudieran curar una enfermedad grave.

Vía | El Mundo, Uno más en la familia
En Bebés y más | Nace el primer “bebé medicamento” de Francia, Sanidad propone financiar los “bebés medicamento”, Habrá más “bebés medicamento” españoles

En poco más de una década se podrían realizar los primeros ensayos clínicos para usar células madres contra la sordera infantil, según Marcelo Rivolta de la Universidad de Sheffield en Reino Unido.

Es importante resaltar que tres de cada mil niños nacen con perdidas de audición totales o parciales y otros pierden su audición durante los primeros años de su vida.

Hasta ahora, el recurso para aquellos niños menores de seis años con pérdidas auditivas superiores a los 90 decibelios era el implante coclear, el cual permite estimular electrónicamente el nervio auditivo.

Pero cada vez la ciencia avanza más y más, y por ello se está buscando alguna manera de llegar a generar una prótesis biológica completa del oído.

Básandose en esta utopía, distintos investigadores opinan que, como se ha indicado al inicio, dentro de diez años se podrían iniciar los primeros ensayos clínicos del tratamiento de la sordera en la infancia con células madre e implantes cocleares.

Así, en una investigación reciente, se ha conseguido crear, mediante la modificación de determinadas células madre del oído interno, nuevas células sensoriales capaces de recibir sonidos.

Además, también se ha logrado regenerar aquellas neuronas que son necesarias para procesar dicha información sonora y que, finalmente, la audición sea efectiva.

Por ello, para que estos niños puedan desarrollar el lenguaje y el habla del mismo modo que niños con audición normal es fundamental que la hipoacusia se detecte antes del mes y el tratamiento esté iniciado a los tres meses.

Así, estos futuros nuevos ensayos con células madres contra la sordera infantil pueden suponer un gran logro ante la superación de barreras.

Más información | adn
Foto | Detección precoz de la sordera neonatal, La cara de un bebé sordo al oír por primera vez

Días atrás os preguntábamos si habíais decidido conservar o no las células madre del bebé con la idea de echar un poco de luz sobre esta cuestión que se plantan muchos padres de cara al nacimiento del bebé. Según los resultados de la encuesta, un 48 por ciento de los padres han conservado las células madre del cordón umbilical del bebé al nacer, ya sea de forma privada o pública.

En el caso de los bancos privados es un servicio relativamente nuevo, bastante caro y con una relación costo-beneficio dudosa. Quienes han decidido conservarlas creen que es un seguro de vida, pues ojalá que no, pero en caso de necesitarlas, podrían ser utilizadas en el futuro para salvar la vida del hijo o de algún hermano de este.

Por otro lado, un 19 por ciento de los padres asegura habérselo planteado pero finalmente han decidido no hacerlo. Entre los motivos encontramos principalmente el motivo económico, ya que es un servicio que ronda los dos mil euros, pero también hay motivos de otro tipo. Hay padres que dudan del beneficio de conservar las células madre del cordón, creen que falta información sobre el proceso o no están de acuerdo con retirar la sangre antes de que el cordón deje de latir.

Por su parte, un 10 por ciento de los padres dicen que lo harán o lo harían en caso de tener otro hijo, mientras que el mismo porcentaje, un 10 por ciento, no lo tienen claro y están aún evaluándolo.

Pero la crioconservación no sólo se realiza a través de una empresa privada, sino que también puede hacerse en un banco público, poniéndolas a disposición de quien pudiera necesitar esas células madre para curar una enfermedad.

De aquellos bebés cuya sangre es crioconservada en un banco privado, la mitad lo hace en un banco público. Un 16 por ciento de los encuestados han donado la sangre del cordón umbilical a un banco público. La mayoría de los padres que han tomado esta decisión argumentan que les parece poco ético negar la posibilidad de utilizarla a otras familias.

Aunque puede que haya cierta falta de información sobre el proceso, la crioconservación es un servicio cada vez más extendido. Todos los encuestados han manifestado oir hablar alguna vez de las células madres del cordón umbilical, sin embargo un 6 por ciento de los padres aseguran que aún así ni siquiera se han planteado conservarlas.

La determinación de conservar las células madres del cordón umbilical es una decisión muy personal. Como véis, hay opiniones para todos los gustos, pero que casi la mitad de los padres hayan decidido conservarlas, ya sea por vía privada o pública, es signo de que muchos lo consideran una práctica que vale la pena.

Foto | Drcornelius en Flickr
En Bebés y más | ¿Vale la pena congelar células madre del cordón umbilical? (I) y (II), Lo que hay que saber antes de decidir conservar las células madre del cordón (I) y (II)

Muchas parejas que están esperando un bebé se plantean la posibilidad de congelar la sangre del cordón para utilizarla eventualmente en el futuro con fines terapéuticos. Es una decisión muy personal en la que hay que tener en cuenta una variedad de factores.

Hemos preparado una encuesta para conocer vuestra opinión sobre el tema. Nos gustaría saber si habéis conservado las células madre del cordón umbilical del bebé, si lo haríais o si os lo habéis planteado.

Es un tema muy debatido entre padres y madres. Hay quienes tienen opiniones formadas acerca de su utilidad, mientras que otros buscan información para poder tomar la decisión que crean correcta.

Lo cierto es que la conservación de células madre es un servicio relativamente nuevo, bastante caro y con escasas probabilidades de que se lleguen a utilizar (afortunadamente), pero aún así muchas parejas confían en sus beneficios.

Os invitamos a participar en nuestra encuesta. Sólo os llevará un minuto y los resultados nos servirán para hacernos una mejor idea sobre qué piensan los padres acerca de la conservación de células madre. Tenéis que hacer click en “Leer más” para responder.

Foto | Drcornelius en Flickr
En Bebés y más | ¿Vale la pena congelar células madre del cordón umbilical? (I) y (II), Lo que hay que saber antes de decidir conservar las células madre del cordón (I), y (II)

Hace escasas horas hemos iniciado un tema muy debatido entre las madres y padres, sobretodo entre las que tienen toda la información. Digo esto porque la mayoría de madres que no tienen pensado guardar la sangre de cordón en un centro privado, cuando conocen la posibilidad de donar la sangre del cordón umbilical de su futuro bebé acceden a ello, pues así pueden ayudar a curar enfermedades importantes de otros niños y otras personas.

La razón que explican (esto lo he oído yo en diversas ocasiones a mujeres embarazadas) es que “para que lo tiren a la basura, pues que lo aprovechen para curar a otras personas”, y razón no les falta, porque si las opciones fueran basura o donación, creo que todo el mundo elegiría lo segundo. Sin embargo, como ya hemos comentado en la otra entrada, las opciones no son dos, sino cuatro.

La de la basura no la contamos (quedan tres), así que nos quedan la congelación en un banco privado, la donación a un banco público (de estas ya hemos hablado en la otra entrada) y finalmente la posibilidad de tratar de que la sangre del cordón umbilical llegue al bebé, su destinatario real.

¿Y dejar esa sangre para el bebé?

De esto hemos hablado sobradamente en Bebés y más y por eso no me extenderé demasiado, pero parece que la naturaleza tiene previsto que esa sangre llegue al bebé y somos nosotros los hombres quienes, por la razón que sea, decidimos un buen día frenar ese proceso una vez nace un niño (casi de forma inmediata y en las películas corriendo, como si la vida del bebé fuera en ello).

Si una vez nace el bebé se deja que el cordón siga latiendo se produce un intercambio de aproximadamente 80 ml de sangre de la placenta al bebé. Dicho así parece poco (¡80 ml de nada!), sin embargo debemos tener en cuenta que un bebé recién nacido de unos 4 kgs de peso tiene entre 280 y 400 ml de sangre, que no es tanto. Dicho de otro modo, se calcula que la cantidad de sangre que puede pasar de la placenta al bebé una vez ha nacido puede llegar a ser del 30% de su volumen de sangre.

Esto hace que el bebé tenga muchos más eritrocitos que serán destruidos rápidamente por hemólisis, proveyendo al cuerpo del bebé de cerca de 50 mg de hierro que podrá almacenar, disminuyendo el riesgo de anemia ferropénica, bastante común en los bebés (porque a la mayoría se les ha cortado pronto el cordón, seguramente) y que puede afectar al desarrollo neurológico, entre otras cosas.

Los posibles efectos secundarios de permitir ese paso de sangre al bebé se han descrito siempre como hipervolemia, policitemia, hiperviscosidad e hiperbilirrubinemia. Diversos estudios realizados a posteriori, para tratar de determinar cuál es la mejor actuación, evidencian que los niños a los que se realiza un pinzamiento temprano tienen peores niveles de hemoglobina y un hematocrito inferior, no se observan diferencias a nivel respiratorio, los niveles de bilirrubina son superiores en los niños con pinzamiento tardío, pero sin ser significativo y tampoco se aprecian diferencias con respecto a la morbilidad neonatal.

Por esta razón, hoy por hoy, se considera que la práctica idónea es la más natural, es decir, dejar que el cordón deje de latir, siendo precisa la justificación en caso de que se decida realizar un pinzamiento temprano del mismo.

Hagas lo que hagas no se lo digas a nadie

Siendo el final de la entrada este es el punto en el que debería decir que, sopesando todas las opciones yo haría esto y no lo otro (es lo que solemos hacer en todas las entradas). En esta ocasión me abstendré de opinar.

La decisión a tomar a la hora de elegir qué hacer con la sangre del cordón de tu futuro bebé es complicada y muy personal. Tanto, que casi alzaría este tema al nivel de “personal e intransferible”, allí donde se hayan la religión, el aborto y el partido político al que uno vota.

Así que, decidáis lo que decidáis, casi os sugeriría que no lo comentarais con otras madres y padres:

Si lo donas a un banco público serás muy altruista y pensarás mucho en los demás, pero poco en tu hijo, que se queda sin una buena dosis de reservas de hierro.

Si lo conservas en un banco privado estás gastando un dinero en guardar células que probablemente nunca le sirvan a tus hijos ni a ti, cuando podrías haberlo donado a la comunidad o no haberlo hecho para que tu hijo recibiera un volumen extra de sangre al nacer. Además, así cubres todas las posibilidades, porque si acaba sirviendo la muestra que has guardado, genial, pero si finalmente necesitas células ajenas, estarás recibiéndolas de otro donante que prefirió ofrecerlas para el bien común, cuando tú no lo hiciste.

Finalmente, si decides no donar la sangre y tratar de que realicen un pinzamiento tardío estarás haciendo un bien a tu hijo, pero estarás privando a la ciencia y a la sociedad de unas células que pueden ayudar a salvar vidas, cuando no sabes a ciencia cierta si el profesional que te va a atender pinzará el cordón en cuanto el bebé salga y cuando la mayoría de niños, pese a no recibir ese volumen extra de sangre, tienen una salud magnífica.

Más información | Crianza Natural, BOE, Eumbilical
Foto | Herkie
En Bebés y más | Una niña se recupera de un cáncer cerebral gracias a las células madre de su cordón umbilical, Lo que hay que saber antes de decidir conservar las células madre del cordón, Lo que hay que saber antes de decidir conservar las células madre del cordón (II), Conservar las células del cordón umbilical, ¿esnobismo o prevención?

Hace unos días apareció una noticia que decía que una niña de cuatro años se está recuperando favorablemente de un cáncer cerebral gracias a las células madre de su cordón umbilical. Esta noticia ha hecho que muchas futuras madres y padres empiecen a dudar sobre qué hacer en el momento del parto y que muchas madres y padres actuales tengan remordimientos por no haber conservado la sangre del cordón de sus hijos.

Algunos expertos han querido poner un poco de paz en el asunto y han declarado que ni la niña se ha curado, ni fue gracias al tratamiento de células propias exclusivamente, ya que además de estas células se utilizó el tratamiento habitual en enfermedades como la de esta niña, con el que al parecer se obtiene el mismo resultado.

Los padres resolvieron la duda sobre qué hacer con la sangre de cordón de su hija Alba guardándola en un banco de cordón privado. Digo resolver la duda porque congelar células madre del cordón umbilical es sólo una de las cuatro posibilidades a tener en cuenta a la hora de decidir el destino de la sangre del cordón, ya que también puede ser donada a un banco público (para uso público, tanto para investigación como para ser utilizada como tratamiento a personas que la necesitan), puede acabar siendo desechada (si se realiza un corte de cordón más o menos prematuro y no se ha decidido donar) y puede acabar en el bebé (si no se pinza el cordón y se deja latir para que la sangre llegue a su receptor original).

Ante todas estas posibilidades, y tras conocer el caso de Alba, nos preguntamos: ¿vale la pena congelar células madre del cordón umbilical?

El caso de Alba

El caso de Alba, comentado hace unos días en Bebés y más, ha originado el debate, ya que muchos medios han publicado el mensaje de que la niña mejora de su cáncer cerebral gracias a las células madre de su cordón umbilical.

Digamos que falso del todo no es, pero es una verdad a medias. Siendo la niña tratada en el Hospital Niño Jesús de Madrid y necesitando células madre para recomponer su sistema sanguíneo los padres comentaron a los profesionales que tenían guardada la sangre del cordón umbilical de Alba en un banco privado. Los doctores utilizaron esas células porque, por supuesto, pueden ser un buen recurso para casos así, pero también tuvieron que recurrir a células de su sangre periférica.

Rafael Matesanz, director de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) explica lo siguiente al respecto:

Es muy peligroso que la gente piense que sin el trasplante de cordón no se hubiera salvado, porque no es cierto. El procedimiento estándar es usar las células de la sangre periférica y, como se ha visto otras veces, se obtiene el mismo resultado. Es importante que las familias sepan que si su hijo sufre la misma enfermedad que Alba podrá ser tratado, aunque no hayan guardado muestras del cordón.

Enric Carreras, presidente de la Fundación Josep Carreras, donde se incluye el Registro de Donantes de Médula Ósea, que se coordina con todos los bancos públicos de cordón del mundo expresó lo siguiente:

Se está lanzando un mensaje erróneo. La niña aún no está curada y, en cualquier caso, el mérito no es del trasplante de cordón. Había otras opciones. Me preocupa que se generen falsas esperanzas.

¿Donarlo a un banco público o guardarlo en un banco privado?

De las cuatro opciones mencionadas (y descartando la de desecharlo, de la que creo que no hace falta hablar), dos de ellas suponen extraer la sangre del cordón para posibles fines terapéuticos, la donación a un banco público y la conservación en un banco privado para que lo use la persona donante o sus familiares.

Para tomar esta decisión hay que tener en cuenta diversos factores, que trataremos a continuación:

En primer lugar, las aplicaciones de las células madre de cordón umbilical son variadas, aunque se utilizan sobretodo para tratar leucemias. Muchos de los casos de leucemia tienen un componente genético y en casos así la sangre propia no sirve. Es decir, si a un niño se le detecta un cáncer y éste está motivado por un componente genético, las células madre de su propio cordón umbilical no servirán, pues tendrán el mismo código genético. En casos así hay que recurrir a muestras de otros donantes.

En segundo lugar, la mayoría de intervenciones realizadas provienen de muestras obtenidas de cordones ajenos, siendo muy pocas las realizadas con cordones propios (aunque también es cierto que seguro que se conservan muchas más muestras en bancos públicos que en bancos privados y que las donadas pueden tener múltiples candidatos, mientras que las privadas sólo al bebé y a sus familiares).

Según Matesanz, el director de la ONT:

Quienes optan por un banco privado están en su derecho y es una decisión muy respetable, pero deben saber que la rentabilidad es muy escasa porque las probabilidades de que lleguen a usarlo son muy bajas.

Desde Crio-Cord, la empresa donde los padres de Alba conservaron el cordón de la niña se ha lanzado el siguiente mensaje:

La mayoría de los trasplantes se han hecho con muestras de bancos públicos [...] lo único que nosotros ofrecemos es que garantizamos a la familia que, en caso de necesitarlo, pueda tenerlo.

Se estima que la probabilidad de que un recién nacido o algún familiar necesite en un momento determinado de una terapia regenerativa con una compatibilidad alta entre un donante y su receptor es de 1 caso por cada 20.000 habitantes (un 0,005%).

En tercer lugar, una familia que quiera congelar células de cordón umbilical de su bebé tiene que escoger entre un centro privado localizado en España o uno localizado fuera de nuestras fronteras. Esta elección es importante porque la legislación española es diferente a la de otros países y en nuestro país, aunque decidas congelar el cordón de tu hijo por tu cuenta y en un centro privado, el estado puede hacer uso de él si lo cree conveniente.

En cuarto lugar, la donación de cordón umbilical a un banco público es un acto altruista y anónimo. Un donante, pese a que quizás pueda necesitar células madre en un futuro, no tiene preferencia por haber sido donante, porque, como decimos, es un acto anónimo.

En quinto lugar, hay que tener en cuenta que las células madre del cordón umbilical se mantienen congeladas durante un tiempo determinado. Con la tecnología actual se calcula que las células se pueden mantener en condiciones óptimas unos 15 años (quizás más). Sin embargo, la mayor aplicabilidad de las células madre en un sujeto se produce cuando éste es adulto o anciano, ya que en la infancia suele haber pocas patologías que requieran este tipo de células (o bien tienen componente genético y no pueden utilizarse).

En sexto lugar, es importante decir que donar la sangre de cordón a bancos públicos es un bien para todos, ya que es un acto que permite curar enfermedades y salvar vidas.

Y en último lugar, hay que resaltar que no todas las donaciones acaban teniendo éxito. Si una muestra no contiene suficientes células madre para ser empleadas posteriormente la muestra se deshecha.

Continuará...

En una entrada que publicaremos dentro de escasas horas podréis leer la última opción a la hora de decidir qué hacer con la sangre del cordón umbilical: que le acabe llegando al bebé.

Fotos | Salimfadhley, Drcornelius
En Bebés y más | Lo que hay que saber antes de decidir conservar las células madre del cordón, Lo que hay que saber antes de decidir conservar las células madre del cordón (II), Conservar las células del cordón umbilical, ¿esnobismo o prevención?

Es posible que muchos de vosotros estéis esperando un hijo y estéis evaluando la posibilidad de conservar la sangre del cordón umbilical, un servicio bastante demandado en los últimos años. Hay que tener en cuenta algunas cosas importantes antes de tomar un decisión, pero seguro que os interesa conocer la historia de un caso único en España de una niña de cuatro años que se recupera favorablemente de un cáncer cerebral gracias a las células madres de su cordón umbilical.

El embarazo había sido normal y la niña nació perfectamente sana. Cuando vino al mundo, sus padres decidieron conservar las células madre de la sangre del cordón umbilical por si el día de mañana pudiera llegar a necesitarlas, aunque no podían imaginarse que eso sucedería pronto.

A los dos años se le diagnosticó un cáncer cerebral muy poco frecuente, un meduloblastoma de grado 4, que le fue extirpado en mayor parte en una operación quirúrgica. Luego se la sometió a quimioterapia para eliminar completamente las células tumorales, pero la quimioterapia no solamente destruye el tumor sino también el sistema sanguíneo del paciente. Para recomponerlo, se procedió al transplante de células madre de su propio cordón umbilical extraídas en el momento del nacimiento.

Las células madre migraron hasta la médula ósea, donde se multiplicaron y empezaron a generar glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas, iniciando así la regeneración de su sistema sanguíneo. Catorce meses después del trasplante, la niña ha reconstruido completamente su sistema sanguíneo y lleva una vida normal.

No se puede hablar aún de curación, pero lo cierto es que la niña se ha recuperado y está poco a poco venciendo a la enfermedad. Las células madre se suelen utilizar como tratamiento para la regeneración del sistema sanguíneo en este tipo de cáncer, pero es la primera vez que se utilizan en un paciente las células madre de su propio cordón umbilical.

Probablemente también se hubiese recuperado con células madre que no fueran las propias, pero conservar la sangre del cordón al momento de nacer el bebé es una decisión que muchos ven como “un seguro de vida”.

De cualquier modo, debe ser una decisión bien informada, sopesando las ventajas y las desventajas, los efectos que tiene esta práctica y las consideraciones éticas que conlleva.

Vía | La verdad
Foto | Ton Haex en Flickr
Más información | CrioCord
En Bebés y más | Lo que hay que saber antes de decidir conservar las células madre del cordón, Lo que hay que saber antes de decidir conservar las células madre del cordón (II)

La sangre del cordón umbilical es una de las principales fuentes de células madre y contiene un tipo muy específico de células madre conocidas como células madre hematopoyéticas, que se encargan de la formación de los diferentes componentes de la sangre así como de constituir el sistema inmunológico. Ante esto, hay muchas consideraciones a tener en cuenta antes de tomar la decisión de conservar la sangre del cordón umbilical.

Hemos visto algunos aspectos generales sobre las diferentes posibilidades de conservación y los factores de salud que pueden ser tenidos en cuenta sobre el riesgo de las enfermedades tratables con las células madre.

Veremos ahora las implicaciones éticas de las decisiones al respecto de esta cuestión y los verdaderos efectos del pinzamiento precoz del cordón, indispensable para recoger la sangre necesaria.

Consideraciones éticas

Hay muchas otras cosas que deberíamos saber antes de decidirnos a conservar las células madre del cordón y optar, si creemos que debemos hacerlo, por la fórmula que más adecuada nos parezca, teniendo en cuenta también las consideraciones éticas de esta cuestión.

Por un lado, está el dilema ético de que la donación puede ayudar a otras personas a curarse de enfermedades muy graves y conservarlo exclusivamente para que lo use el bebé no es seguro que llegue a ser necesario ni que, siquiera, sirva de algo la autodonación. Mantener la sangre en otro país evitaría que se pueda acceder a ella aunque pudiera salvar la vida de otra persona.

También está el dilema ético de que se haga comercio con partes del cuerpo humano, pues la sangre lo es. Hoy por hoy, de todos modos, hay otros campos de investigación que, razonablemente, pueden dar grandes avances sin el uso de este tipo de células madre para autodonaciones.

Pero por otro, y esto me parece más importante, queda el dilema ético de guardar esta sangre cuando lo natural es que sea destinada directamente al cuerpo del recién nacido. Ya que si no cortamos la sangre de la placenta le llega a su cuerpo como lo hacía unos minutos antes dentro del cuerpo de su madre, la sangre le debería pertenecer a él y no a los padres o los médicos. Sobre todo porque privarlo de ella no es inocuo.

El pinzamiento precoz

Para conservar la sangre suficiente del cordón hay que pinzar el cordón inmediatamente después del nacimiento y luego se procede a su extracción. La sangre que la placenta manda por el cordón al cuerpo del niño no le llega si se pinza y se corta mientras el cordón late, se la quitamos. Por eso es una decisión importante que hay que tomar con todos los datos.

El cuerpo no gasta energías en vano. La placenta es el órgano que ha alimentado al bebé durante nueve meses y tiene, una vez nacido, una última función, mandar al cuerpo del recién nacido oxígeno mientras se aclimata el nuevo mundo, sosteniéndolo bien oxigenado mientras va comenzando a respirar poco a poco.

Además, en esa sangre van nutrientes y un enorme aporte de hierro, que, privando al niño de ello, lo dejará con menos reservas para esos primeros días de vida y sobre todo, con menos hierro en sangre, abocándolo a la posibilidad de padecer anemia durante la lactancia.

Al cortar el cordón privamos al bebé de elementos muy importantes para él en ese momento de su vida, elementos que necesita, no que puede llegar a necesitar en un hipotético caso futuro. Hablo de donaciones para bancos públicos y para el uso personal para el autotrasplante, algo que sigue siendo una promesa.

Las consecuencias del pinzamiento y corte del cordón

Pese a que en algunos casos la sangre del cordón puede ser necesaria, extender esta práctica me parece médica y éticamente muy discutible. Hoy por hoy hay cada vez más centros y profesionales que son conscientes de la importancia de dejar latir el cordón hasta que se pare para asegurar que toda la sangre llega al niño.

Pero también los padres tenemos la responsabilidad de informarnos a fondo sobre las consecuencias reales de la extracción de sangre del cordón para el bebé y podamos decidir de manera responsable ya que la ley no protege al niño al no considerar esa sangre como parte de su organismo.

Entiendo que hay personas que, gracias a una donación, hoy han podido superar una enfermedad tan grave como un cáncer. Pero también pienso que, si hoy conocemos lo importante que es para la salud de los recién nacidos la sangre de su cordón y que la buena práctica es dejarlo latir hasta que se pare, la responsabilidad debería hacernos evitar que se les prive de ella y exigir que se exploren otros campos de investigación, pues curar a los adultos con la sangre que no reciben los niños no me parece que sea el mejor camino que generalizar.

La sangre del cordón es del bebé

La sangre del cordón es de los bebés, si nadie corta el cordón va a llegar a su cuerpo, que la necesita naturalmente. ¿Debemos, los adultos, privarles de ella ahora que sabemos que es necesaria?

Yo no permitiría que a un recién nacido se le hiciera una extracción de sangre de su cuerpo para curar a nadie y, no dejar que la sangre que va a llegarle en unos minutos lo haga cortando el sistema que ha diseñado la Naturaleza para proveerlo de oxígeno y nutrientes, me parece que no es el mejor camino ni es del todo adecuado en todos los casos.

Hoy sabemos que el cordón debe latir y llevar al niño esa sangre, por eso es importante que los padres tengan toda la información necesaria sobre este tema antes de decidirse a conservar las células del cordón, pues, aunque lo hagan con la mejor intención, quizá el perjuicio real sea mayor que el beneficio hipotético. ¿Os dieron toda esa información cuando os planteasteis donar o guardar sangre del cordón?

En Bebés y más | Beneficios del pinzamiento tardío del cordón, Plan Nacional de Sangre de Cordón Umbilical, Conservar las células del cordón umbilical, ¿esnobismo o prevención?, El corte tardío del cordón previene la anemia, El corte del cordón (Primera parte), El corte del cordón ( Historia del corte prematuro)

No estoy segura de que siempre los padres tengan información completa antes de decidirse a conservar la células madre del cordón umbilical de sus hijos y, a veces, he constatado que los datos que se les dan solamente incluyen lo beneficioso que puede ser tenerlas, no lo perjudicial que es no permitir que llegue la sangre que fluye por el cordón a su hijo.

La sangre del cordón umbilical es una fuente de extracción de células madre en gran cantidad, especialmente de células madre hematopoyéticas, que tienen una gran poder de regeneración de la sangre y el sistema inmune, se replican muy bien y se multiplican más rápidamente que las de otra procedencia.

La leucemia, algunos cánceres y algunas enfermedades inmunes se tratan hoy en día con células madre. Hasta aquí, todo parece de color de rosa.

Tipos de usos y custodia de las células madre

El uso de células madre del cordón umbilical tiene aplicaciones médicas actualmente, donándola para que se pueda conservar en bancos públicos y sirva para ayudar a personas con enfermedades graves.

También existe el caso de los llamados “bebés medicamento“, nombre que me desagrada un poco, pero que seguro que todos entendemos. Si uno de los hijos padece una enfermedad tratable con células madre en algunos casos se recurre a las procedentes del cordón de un hermanito nacido tras seleccionar embriones adecuados y compatibles.

Es innegable la emoción de saber que un niño vivo ha podido curarse gracias a su hermano, y posiblemente todos, incluso quienes rechacen el uso de embriones para investigación, puede no sentirse cercano a esos padres aliviados. En esos casos, la extracción y la operación posterior suelen hacerse de forma muy rápida pues suelen ser casos además, en los que el receptor está en peligro.

Incluso hay empresas que ofrecen los servicios de criogenización de las células madre extraídas del cordón del bebé inmediatamente después del nacimiento y las conservan para un uso futuro en caso de enfermedad del donante.

Hasta ahora la autodonación no es garantía de curación en absoluto demostrada de manera general aunque se ha documentado algún caso y se ha usado muy poco, aunque las muestras si serían, obviamente, compatibles. Si queremos las células para uso exclusivamente privado deberemos guardarlas en otro país, pues en España no es legal el negarnos a compartirlas en caso de necesidad con un enfermo.

Si la sangre se conservase en un banco privado en España existirá la obligación de registrar la muestra en la Red General de Donantes. Esto, al fin y al cabo, preserva la sangre para el donante pero la pone a disposición de otras personas si alguien la necesitase de manera urgente para el tratamiento de una grave enfermedad como la leucemia.

Pero no es todo tan sencillo. Hay dilemas éticos de base en todo esto, además, de, claro está, el miedo a la enfermedad de un hijo aunque sea hipotética. Iré analizando ambas cuestiones.

Los riesgos de enfermedad en la vida infantil y como prevenirlos

Sin embargo hay un apunte que querría hacer. Ninguno de nosotros está libre del peligro de una enfermedad. Incluso, si nos esforzamos en darles a nuestros hijos la mejor de las vidas, ofreciendo una dieta saludable, sin pesticidas ni químicos; incluso si vivimos en mitad de la Naturaleza, con aire limpio y sin centrales nucleares cerca; incluso si tenemos la garantía de que el agua que bebemos no está contaminada con metales pesados y el pescado y la carne que comemos está libre de cancerígenos; incluso así el peligro de enfermar existe.

Por supuesto podemos preservar la salud de nuestros hijos mediante una vida sana, un ambiente limpio, una alimentación equilibrada y libre de contaminantes en lo posible, pero además, si queremos disminuir el índice de leucemia, basta con que amamantemos.

Dar el pecho hace que los índices de cáncer y leucemia infantil sean menores, no bastaría si en todo lo demás no nos preocupamos, y puede que dar leche artificial no sea definitorio si cuidamos todo lo demás, pero el simple gesto de amamantar al bebé ya lo protege de la leucemia. Es más seguro, estadísticamente hablando, dar el pecho que guardar la sangre del cordón.

Preocuparnos de que nuestro hijo tenga una alimentación sana, reciba aire puro, haga deporte, no se exponga a químicos o a niveles de contaminación altos y no esté obeso son también muy importantes datos a tener en cuenta. Es más seguro, estadísticamente hablando, mantener una vida sana que guardar la sangre del cordón.

Conservar las células madre del cordón

Decidir si conservamos las células madre del cordón es una decisión personal, en la que hay que valorar toda la información real sobre su utilidad, las diferentes maneras de guardarla, los aspectos de salud que inciden en las enfermedades y, como veremos en el siguiente tema, cuestiones éticas y de salud del recién nacido.

En Bebés y más | Beneficios del pinzamiento tardío del cordón, Plan Nacional de Sangre de Cordón Umbilical, Conservar las células del cordón umbilical, ¿esnobismo o prevención?

La capacidad de las células madres para reproducir cualquier tejido del organismo humano ha puesto grandes expectativas en la comunidad científica y en la posibilidad de tener una vida mejor. Ayer, el programa “La noche temática” de la 2 de Televisión Española emitió el programa “Células madre, una nueva esperanza”, dedicado a este apasionante tema.

Fue un programa muy interesante, con tres documentales que se aproximan al tema de las células embrionarias, a los logros y riesgos, a las polémicas debido a los avances médicos en este campo, a la conservación de las células del cordón umbilical del recién nacido…

Desde la web de TVE se puede ver una introducción resumen de los tres documentales, con datos interesantes acerca de cada tema, que pueden suscitar la curiosidad de todo aquel que se ha planteado alguna vez la efectividad de estos nuevos procedimientos médicos.

• “La fuente de la vida” se dedica al nacimiento del primer bebé medicamento en España, que a la vez que supuso una puerta abierta a la esperanza de muchas famiias con niños enfermos, en algunos sectores supuso un debate acerca de la legitimidad de la selección genética de embriones. Se trata del caso de Andrés, de 7 años, que ha superado la anemia congénita severa que padecía gracias a un trasplante de la sangre del cordón umbilical de su hermano, que le ha permitido regenerar su médula. También conocemos que una de las terapias celulares más exitosas en nuestro país es la realizada en el Hospital de La Paz en Madrid, que podrá dar lugar al primer medicamento europeo procedente de células madre adultas de la grasa.

• “Mi padre, mi hermano y yo” es el documental dedicado a la enfermedad del Parkinson, a sus orígenes que siguen siendo desconocidos, aunque tiene un fuerte componente genético. El corresponsal Dave Iverson narra en primera persona su propio diagnóstico de Parkinson que le fue descubierto hace varios años y que también han sufrido su padre y su hermano. Iverson emprende un viaje personal para comprender una enfermedad neurológica degenerativa incurable. ¿Podría ser una de las enfermedades con los días contados gracias a las células madre? Las conversaciones de Iverson con los más importantes científicos aportan nuevos datos sobre la controvertida investigación con células madre embrionarias.

• “Células madre, un cordón vital”, tal vez sea el documental más interesante, aunque no lo pude ver por completo (se entiende, a esas horas de la madrugada). Nos habla del auge del negocio de las células madre del cordón umbilical: cada vez son más las empresas privadas que ofrecen su servicio para almacenarlas. Pero para algunos doctores, el almacenamiento con fines personales carece de sentido. Por su parte, la industria cosmética ya se ha apropiado de las células madre como una nueva fuente de juventud o una alternativa a la cirugía, a pesar de los riesgos de estos productos de generar un cáncer. Hay profesionales que afirman que son una forma fácil de sacar dinero, con una escasa efectividad, o que señalan la peligrosidad de estimular células madres que aún no están desarrolladas…

En fin, La noche temática dedicada a las células madre dio mucho de sí y ya se pueden ver fragmentos en la web de RTVE para todo aquel que esté interesado en el tema. Estaré atenta por si se incorpora a la “televisión a la carta” para poderlo ver completo.

Vía | RTVE
En Bebés y más | Nueva fuente de células madre localizadas en el líquido amniótico, El autotrasplante de células del cordón umbilical cura a una niña con leucemia, Las células madre, eficaces contra la leucemia