Que los Reyes Magos traigan carbón dulce a los niños cuando "se han portado mal" es una tradición que se hace en muchos hogares. Hay familias que dejan una bolsa de carbón junto al regalo como "guiño", algo que los niños pueden interpretar como un toque de atención ("tal vez no me he portado tan bien este año").

Somos conscientes de que muchas familias lo viven de esta manera, como una mera "tradición" que se da junto a los regalos, y que puede incluso hacer ilusión a los niños. Y tampoco se trata de demonizar esta práctica, pero sí cuestionar su sentido pedagógico o analizar qué mensajes le lanzamos a los niños.

Porque cuando el significado de ese regalo es un castigo o una llamada de atención para los niños que se portan mal, el sentido pedagógico no existe y además, es algo dañino para ellos. Veremos por qué y qué alternativas al carbón podemos utilizar.

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¿Cuál es el origen de regalar carbón a los niños?

Foto: Freepik

Según un artículo publicado en The Atlantic, en el siglo XIX se empezó a modernizar la figura de Papá Noel, pero ahí el concepto del carbón no existía, ya que lo que reinaba en los hogares era la leña.

A medida que avanzaba el siglo, los hogares se volvieron cada vez más dependientes del carbón para la calefacción. Las estufas reemplazaron a los hogares ineficientes y el carbón reemplazó a los suministros de madera que escaseaban rápidamente. Y es a finales de siglo cuando el carbón empieza a aparecer en los cuentos de Navidad.

Por ejemplo, en cuentos como el de W.D. Howells de 1892, "Christmas Every Day", en el que una niña pequeña desea infinitas Navidades, el autor escribe que los padres llenan las medias "con papas y pedazos de carbón envueltos en papel de seda, como siempre lo han hecho cada Navidad".

Más adelante en el cuento, el narrador señala: "Después de un tiempo, el carbón y las papas comenzaron a escasear terriblemente, muchos habían sido envueltos en papel de seda para engañar a papás y mamás", lo que sugiere que el carbón podría haber sido un regalo de broma, un regalo decepcionante para un niño pero razonable para un adulto.

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Otras historias que cuentan el origen del carbón

Pero hay más historias asociadas al origen de regalar carbón para los niños traviesos, como el mito de un paje real llamado Carbonilla, el cual vigila los actos de los niños durante todo el año y luego les chiva a Sus Majestades si estos se han portado mal o bien, para regalarles carbón.

En otras culturas, como por ejemplo la vasca, el carbón guarda una relación aún más estrecha con el Olentzero, un personaje de la cultura vasca 'homólogo' al de Papá Noel que baja la Nochebuena para entregar regalos a los más pequeños. Su oficio es el de carbonero, de ahí que encaje tan bien la leyenda del personaje con la ofrenda a los niños que se han portado mal.

¿Qué siente un niño que recibe carbón de regalo?

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Aunque podamos regalar carbón a los niños con una intención "bromista", lo cierto es que los niños pueden sentir que los Reyes desaprueban su comportamiento, o que no son merecedores de regalos. Es decir, este "regalo" puede convertirse, en cierto modo, en un regalo amargo para ellos, algo que puede incluso afectar a su autoestima, al sentirse castigados de esta forma.

Por otro lado, pueden sentirse confundidos porque, ¿qué relación tiene ese carbón con su comportamiento? Esto no es nada educativo y no tiene sentido pedagógico.

Un regalo nada educativo

Además, en el caso de que algún niño tenga problemas de comportamiento, lo más sensato y razonable es hablar con él y buscar ayuda profesional en caso de ser necesario, y no regalarle carbón (algo que seguramente tampoco haremos).

Dar carbón a los niños en Navidad o Reyes como "castigo" no mejorará su "mal comportamiento" o su comportamiento travieso. Según han publicado recientemente investigadores de Cambridge en la edición de opinión de Navidad de The BJM, esta práctica podría tener un impacto negativo en su bienestar mental.

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El carbón: poco sano y nada sostenible

El estudio de Tamsin Holland y colaboradores hace énfasis además en el impacto medioambiental del regalo. Asegura que regalar carbón (no del dulce, del de verdad -que es costumbre en algunos países-), es perjudicial para el medio ambiente y tiene un impacto negativo en la salud de los niños. No olvidemos que es un combustible fósil no renovable, y que su extracción y combustión exacerban la crisis climática.

Si hablamos del carbón dulce tampoco es saludable para ellos, al contar con demasiada cantidad de azúcar.

Las bromas pesadas por Navidad: lo dañino de hacerlas y además, grabar a los niños

Pero es que si la "tradición" quedara aquí... el problema se agrava cuando, además, hacemos bromas a los niños con el carbón, lo grabamos en vídeo y lo subimos a las redes. Hemos de ser críticos con esto; no son bromas, son actos humillantes para los niños que seguramente, ni siquiera han decidido salir en redes sociales.

Tenemos el ejemplo del youtuber "Uy Albert", que grabó a sus sobrinas abriendo los regalos, dos niñas que al abrir los regalos de reyes se encontraron que era carbón para las dos. "¡Tíralo a la basura, por favor!", dijo una de ellas al instante mientras la otra se ponía a llorar. "Tiene un montón de azúcar", también decía una de ellas. Y todo esto mientras los adultos se ríen y se mofan. Vergonzoso.

Otras bromas como regalar un plátano envuelto, o una caja vacía, tampoco hacen ninguna gracia. Y el subir estas reacciones para que todo el mundo las vea, con la intención de que ese vídeo se haga viral, y por verles la cara de desconcierto a sus hijos, es algo totalmente cruel. ¿Qué gracia tiene esto para ellos?

Insistimos, son bromas que no tienen gracia (que además, no tienen ningún componente educativo), que pueden ser humillantes para ellos y que, además, les pueden confundir (y hacer que pierdan la confianza en los papás). Por ello, pensemos en los más pequeños y evitemos este tipo de cosas.

¿Por qué es una tradición anticuada?

En definitiva, esta tradición es anticuada porque, aunque su uso era algo habitual hace 50 años, no cuadra con el estilo de crianza de hoy en día, en el que se prioriza la educación emocional, y no se etiqueta a los niños según si se portan bien o mal.

Y aunque muchos de nosotros hemos normalizado y vivimos de forma inocente (o inconsciente), con una intención de ser graciosos con los niños, puede ser dañina.

¿Qué hacer como alternativa al carbón que sea educativo?

Foto: Pexels

En lugar de dar carbón, podemos recurrir a algunas alternativas. Para empezar, debemos partir de la base que los regalos no deben ser recibidos por los niños como "premios" o "castigos" a su comportamiento.

En todo caso, pueden ser complementos o refuerzos, pero el mejor modo de educar es a través de las conversaciones que podamos tener con nuestros hijos, de predicar con el ejemplo, de ser consecuentes a la hora de poner límites o normas...

Por ello, en lugar de regalar carbón para dar ese "toque" a los niños, ¿por qué no les regalamos otras cosas, junto a los "regalos habituales o tradicionales"? Por ejemplo:

• Una libreta para apuntar sus emociones.
• Libros que estimulen su pensamiento.
• Galletas caseras.
• Regalos reciclados.
• Un paseo por la naturaleza.
• Un vale para hacer algún plan en familia.
• Una caja de cartón para que dejen volar su imaginación y la conviertan en lo que quieran.

Son solo ejemplos, pero el objetivo, recuerda, es que no relacionen el regalo con su buen o mal comportamiento (el regalo no debe señalar eso), sino que simplemente lo disfruten y puedan aprender algo de él.

“Ojo que los Reyes te están mirando. Si eres malo te traerán carbón”. Es una de las amenazas que los padres hacen con más frecuencia a sus hijos por estos días. Quiero creer que la mayoría finalmente no la cumple.

Según la tradición, los regalos que los Reyes Magos hacen al Niño Jesús tienen su significado. Melchor trae mirra, Gaspar, incienso y Baltasar, oro. No se de dónde ha salido lo del carbón, pero me parece horrible utilizarlo como chantaje para conseguir que el niño nos haga caso, recoja sus juguetes o no se pelee con su hermanito.

Supuestamente, dependiendo de cómo se ha portado a lo largo del año recibe más o menos juguetes y si “no ha sido bueno” los Reyes le traen carbón. Eso sí, carbón dulce, una golosina hecha con azúcar y agua, para que la sorpresa no sea tan amarga.

Las bolsitas de carbón se venden en supermercados y kioscos, por lo que entiendo que se compran y se regalan. Aunque sea una broma, me parece de muy mal gusto y si no lo es, me parece horroroso. Hay padres que meten una bolsita entre los regalos como demostrando que no son tan insensibles como para dejar a su hijo sin regalo, pero sí dan un toque de atención dando a entender que no ha sido tan bueno como debiera.

Al final, lo que consiguen es poner a los niños en tensión y crearles la sensación de que todo lo que hacen es juzgado por un trío omnipresente que los mira desde arriba, en lugar de enseñarles que los Reyes son personajes mágicos, generosos y desinteresados.

Si la intención es simplemente la de regalar una golosina, hay tantísimas otras mucho más ricas y sin ningún significado encubierto. Y si la intención es la de llamar la atención por las malas actitudes de los niños, hay formas mucho más pedagógicas de hacerlo.

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Por si faltaran motivos para que intentemos hacer más habitable el mundo en que vivimos, les contaré hasta qué punto la polución puede afectar la inteligencia de nuestros hijos.

Hemos hablado de estudios que relacionan la contaminación ambientan con la inteligencia de los niños, pero ahora ha sido publicado uno que vincula directamente la polución de los gases que emiten los motores de los automóviles con un descenso en el coeficiente intelectual y un bajo rendimiento en pruebas de inteligencia y memoria. Sugieren, en concreto, que la polución provoca inflamación y oxidación cerebral.

Los autores del estudio realizado en Harvard dijeron que el efecto que produce en el cerebro del niño es comparable al que sufre en el útero el bebé cuya madre fuma 10 cigarrillos al día o al de aquellos niños que han estado expuestos al plomo.

Los resultados confirmaron que la alta exposición al carbón negro, un componente de las partículas que emiten los automóviles y los camiones, especialmente los de motor diesel, estuvo relacionada a una reducción de unos 3,4 puntos de coeficiente intelectual, así como un menor rendimiento en las pruebas de memoria, vocabulario y aprendizaje.

¿Cuál es la solución? ¿Cómo podemos hacer para que nuestros hijos respiren un aire más puro? Hoy por hoy, no mucho más que irnos a vivir al campo, pero la solución no es que huyamos de las ciudades sino que todos pongamos de nuestra parte para dejarles a nuestros hijos un mundo más saludable en el que vivir.

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Igual que afirmamos que muchos niños serán mañana los reyes de la casa por la cantidad de regalos que recibirán, más de uno pondrá cara de circunstancia cuando entre sus regalos se encuentre un saquito de carbón, algunos se pondrán a llorar y otros no tardarán en llevarse un trozo a la boca.

El carbón dulce es otra de las golosinas que aparecen a los pies del árbol de Navidad en muchos hogares, en algunos como gracia, en otros como indirecta y para los más pequeños como enseñanza, es decir, si reciben carbón de parte de los Reyes Magos, significa que no se han portado todo lo bien que debieran durante el año y que hay cosas que deben cambiar.

El carbón dulce está hecho con azúcar y agua, por lo que a la vez que los niños reciben una advertencia sobre su comportamiento, reciben un dulce que les encanta comer (siempre que no les ofusque su significado).

Si tu pequeño va a recibir carbón por primera vez, es conveniente que le expliques el motivo con la mejor de tus sonrisas, también tienes que dejar en buen lugar a los Reyes Magos, puedes decirle para ello que se lo traen dulce porque saben que es un niño bueno y que sólo tiene que esforzarse un poquito para portarse mejor.

Según la tradición es Baltasar el desafortunado Rey Mago al que le toca castigar a los niños con carbón, tradición muy antigua, cuando los regalos de Sus Majestades se basaban en cosas necesarias, Melchor traía zapatos y ropa, Gaspar traía frutos secos, miel o requesón, y Baltasar ya lo sabemos, aunque ahora trae hasta carbón de colores.

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