Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos ha elaborado un vídeo intentando concienciar a los padres sobre el mal uso de los antibióticos titulado ¡Sin antibióticos, por favor!

Explica que los antibióticos son medicamentos muy poderosos que mal utilizados pueden tener importantes efectos adversos. Los antibióticos no son siempre la solución a las enfermedades de los niños. Aquellas producidas por virus como dolores de garganta, tos, gripe o resfriados no se curan con antibióticos. Los antibióticos sólo curan aquellas enfermedades producidas por infecciones de origen bacteriano, es decir, por las bacterias como la amigdalitis o la faringitis bacterianas.

Al utilizarlos muy seguido para enfermedades que no pueden curar, pueden dejar de funcionar efectivamente.

Abusar de ellos también puede provocar una resistencia bacteriana, es decir que los microorganismos se van adaptando para defenderse de los antibióticos, las conocidas como superbacterias, las cuales actúan con más virulencia que las cepas originales y pueden causar graves enfermedades que necesiten hospitalización.

La recomendación es no administrar antibióticos al niño salvo que hayan sido prescritos por el pediatra y, en el caso de ser necesarios, respetar las dosis indicadas por el médico.

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De un tiempo a esta parte, y sobretodo gracias a los llamados alimentos funcionales, como el Actimel y compañía, las palabras probiótico y prebiótico han llegado a nuestro vocabulario para quedarse.

Son muchos los médicos que los recomiendan cuando los niños parece que no levantan cabeza y son muchas las madres que los dan a los niños ahora que llega el frío, para tratar de evitar que se pongan enfermos.

Vamos a explicar qué es un probiótico y qué es un prebiótico, que no es lo mismo, y explicaremos también cuándo puede ser interesante ofrecérselo a los niños y cuándo no tiene demasiado sentido hacerlo.

Qué es un probiótico

Para empezar definiremos qué es un probiótico, que de los dos es el que más interesa y que es el que todos tenemos en mente cuando decimos probiótico y prebiótico. Un alimento probiótico es, según la OMS, un alimento que contiene microorganismos vivos que, suministrados en cantidad adecuada, confieren un efecto beneficioso sobre la salud del húesped.

Dicho de otro modo, si lo que queremos es que en nuestro sistema digestivo haya bacterias buenas, lo que tenemos que hacer es tomar probióticos, que son la bacteria buena en sí.

Los probióticos tienen que estar vivos al ser ingeridos y las dosis tienen que ser apropiadas para obtener los efectos deseados, ya sea en forma de alimento, ya sea como preparado farmacéutico.

Con esto quiero decir que no todos los alimentos que dicen “con probióticos” serán beneficiosos, probablemente porque no contendrán el mínimo de microorganismos necesarios para hacer ningún efecto. Además, es importante la conservación de dichos probióticos (ahora mismo tengo en mente el L. Reuteri, que viene en un frasquito de cristal y debe guardarse en la nevera).

Qué es un prebiótico

Los prebióticos, nombre que muchos utilizan cuando hablan de los probióticos, no son en realidad microorganismos vivos, por lo que no son lo mismo.

Un prebiótico es un ingrediente concreto de un alimento que no se digiere y que cuando entra en nuestro organismo estimula el crecimiento y/o la actividad de algunas bacterias que ya están establecidas en nuestro colon, mejorando nuestra salud.

Los más conocidos son: oligofructosa, inulina, galacto-oligosacáridos, lactulosa y oligosacáridos de la leche materna. Todos ellos, excepto el último, claro, se utilizan habitualmente como ingredientes de alimentos como galletas, cereales, chocolate o productos lácteos.

Los beneficios que pueden aportar son diversos. La fermentación de la oligofructosa en el colon, por ejemplo, aumenta el número de bifidobacterias, mejora la absorción del calcio, acorta la duración del tránsito gastrointestinal y reduce los niveles de lípidos en sangre. Al aumentar el número de bifidobacterias se producen compuestos que inhiben a patógenos potenciales, disminuyendo por lo tanto el riesgo de infección y determinados factores inflamatorios.

¿Podemos aclararlo un poco más?

Por poner un ejemplo que ayude a clarificar un poco más qué es cada cosa, los probióticos vendrían a ser soldados que entran en nuestro cuerpo dispuestos a buscar un sitio en el que montar su campamento y prepararse para combatir contra las bacterias enemigas.

Siguiendo con esta analogía, los prebióticos vendrían a ser la infraestructura para los soldados: su comida, su tienda de campaña, el armamento, etc., que hace que los soldados estén más activos (puede ayudar a los que han entrado, si es que hemos tomado probióticos, o ayudar a los que ya estaban ahí, que es nuestra flora intestinal).

Cuándo puede ser recomendable tomar probióticos y prebióticos

El sistema digestivo de nuestro cuerpo tiene una magnífica (o no tanto) flora, que cumple su función perfectamente si está en buenas condiciones. Sin embargo, si un niño toma antibiótico, además de “cargarse” las bacterias malas, un antibiótico (la misma palabra ya lo dice “anti-vida”) se lleva también por delante parte de la flora intestinal, haciendo a los niños vulnerables a otras infecciones, provocando diarreas, etc.

En una situación así es cuando se recomienda que los niños tomen probióticos y prebióticos, pues los probióticos pueden ayudar a recomponer la flora y a posicionarse allí donde los efectos del antibiótico han hecho mella.

Si además toma alimentos con prebióticos (o suplementos de prebióticos), los soldados (probióticos) no tendrán que andar buscando cobijo, alimento y tiempo para montar su campamento, pues ya estará todo dentro (los prebióticos), por eso ahora hay preparados de farmacia que incluyen probióticos y prebióticos, llamados simbióticos.

Otra situación en la que puede ser interesante tomar probióticos o prebióticos sería en aquellas temporadas que los niños parecen no levantar cabeza. Salen de una infección y se meten en otra, probablemente porque a sus cuerpecitos no les ha dado tiempo a tener defensas suficientes y sus compañeros les van contagiando (mientras ellos van contagiando también a sus compañeros).

Si en cambio un niño está sano, digamos en septiembre, antes de que llegue el invierno, y se le quiere dar algo para prevenir, la eficacia es dudosa, porque si la flora del niño está bien, difícilmente podrá entrar ningún probiótico a colonizar nada (sería algo así como “pero dónde vais, almas cándidas, si aquí ya no cabemos”). Quizás los prebióticos podrían ayudar a las bacterias buenas ya presentes a actuar y estar en perfectas condiciones, pero no mucho más.

De hecho, si se llegara a producir un exceso de flora porque le hemos dado probióticos podríamos provocar estreñimiento en el niño. A más flora, más absorción de líquido a nivel intestinal. Si se absorbe demasiado líquido de la materia fecal, las heces serán menos líquidas y más duras.

Así que lo dicho, si los niños están malitos, adelante. Si están con antibiótico, sin duda alguna. Si están sanos, seguid tocando madera.

Vía | Público
Foto | Timsamoff en Flickr
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Una de las medidas que más infecciones previene a los niños es la de lavarse las manos. Gracias al lavado de manos muchos niños (y adultos) evitan que se contagien enfermedades como el resfriado, la gripe e incluso la hepatitis A. Sin embargo, el jabón que se utiliza en los dispensadores reutilizables podría suponer un riesgo para la salud.

En casa no sé cuál es el riesgo que puede haber (en la mía poco porque últimamente compramos jabón con su propio dispensador y cuando se acaba va a la basura), pero en lavabos públicos, en hospitales, o en colegios, donde los dispensadores suelen irse rellenando el riesgo es mayor.

Investigadores de la Universidad de Arizona, en EE.UU., han concluido que rellenar los dispensadores de jabón con jabón a granel puede aumentar el número de patógenos en las manos y prueba de ello es el análisis que hicieron en un colegio público.

En dicho colegio, los científicos analizaron los recipientes recargables, en que ni la boquilla ni el contenedor de jabón se cambian, y demostraron que un gran número de ellos estaba contaminado. La razón es que siempre queda un poco de jabón en el fondo que no se desecha, suficiente para que las bacterias se acumulen.

Los investigadores analizaron los niveles de microorganismos en las manos de algunos niños antes y después de lavarse las manos y detectaron que el número de bacterias gram-negativas se había multiplicado por 26 tras el lavado con jabón contaminado. Además, observaron que los gérmenes de las manos pueden transferirse directamente a las superficies de la escuela, ayudando a su propagación.

Como solución, se probó a cambiar los dispensadores de jabón contaminados por cartuchos herméticos con una nueva boquilla por donde sale el jabón. En el momento en que éste se acababa se cambiaba por un nuevo cartucho con su nueva boquilla. Tras un año utilizando este sistema ninguno de ellos resultó contaminado.

Concluyendo, no rellenéis las jaboneras de casa o, de vez en cuando, dadle un buen lavado. Si vais a un sitio público donde hay jaboneras de las que se rellenan con jabón a granel, sabed que podrían estar contaminadas.

Desde luego uno ya no sabe qué hacer… si no te lavas las manos puedes llevar un móvil con bacterias fecales y, si te las lavas, puedes llevar las manos hasta 26 veces más contaminadas que antes de lavarlas. Vale, ya lo tengo: me corto las manos.

Vía | Consumer
Foto | Belzie en Flickr
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“¿Has oído la noticia de los móviles?”, me dijo ayer una compañera de trabajo. Yo enseguida pensé en la relación entre los móviles y las ondas electromagnéticas con el cáncer, tema del que se habla mucho últimamente, sin evidencia que lo demuestre, por cierto, pero no, ha seguido hablando y me ha dicho: “Han encontrado material fecal en los móviles”.

En ese momento he pensado en todos esos móviles que he tocado porque alguien se lo ha comprado hace poco y en los móviles que han llegado a tocar mis hijos, que por suerte no son demasiados. Luego he pensado en el mío y enseguida me he acordado de que yo sí me lavo las manos después de vaciar mi intestino, así que he respirado un poco más tranquilo.

El caso es que un estudio realizado en el Reino Unido ha demostrado que uno de cada seis móviles está contaminado con E.Coli a causa de la mala higiene personal de los británicos, que salen del Water Closed (alias WC) sin lavarse las manitas.

Esta falta de higiene, según comentan, podría provocar una intoxicación alimentaria por dicha bacteria, ya que se transmite con gran facilidad a través del tacto o los alimentos. Además, son bacterias capaces de sobrevivir durante horas en una superficie (como un móvil, por ejemplo).

Una vez analizados los móviles, analizaron las manos de sus dueños y los resultados eran prácticamente los mismos. Aquellas personas cuyos móviles tenían bacterias fecales portaban las mismas bacterias en sus manitas.

Como anécdota, comentar que Birmingham es la ciudad en la que más móviles contaminados hay, con un nada desdeñable 41% de los analizados (pasando de ir a visitar Birmingham), mientras que Londres es donde más E. coli se halló (en el 28% de los aparatos).

Ahora es cuando uno se para a pensar en la flora y la fauna española y recuerda todas aquellas veces en que va a un lavabo público y ve a varios hombres entrar y salir sin saludar al agua. Yo ahí con mi hijo poniéndome perdido de agua y los demás diciendo que son de secano. Si hicieran este estudio en España por fin se sabría cuán limpios somos: “la verdad está ahí afuera”, dicen.

Con respecto al consejo que os puedo dar, seguro que ya lo tenéis claro. Que nadie os deje el móvil para verlo, por muy chulo que sea, y sobretodo que no le pongan a tu hijo los dibujos en el móvil ni ese juego tan chulo que acaba de salir para el iPhone o Android. Un “vamos hijo, que aquí no hay nada que ver” lo arregla todo (también se puede intentar ser más diplomático, claro).

Vía | 20 minutos
Foto | Anitakhart en Flickr
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Los bebés nacen estériles. Esta afirmación es el inicio de algo que le sucederá nada más nacer, que no es otra cosa que contaminarse de todo aquello que le rodea.

Dicho así suena bastante mal: contaminarse, por eso quizás debamos cambiar ese verbo por colonizarse, ya que es lo que hace el cuerpo del bebé al nacer, empezar a colonizarse con los microorganismos que entran en contacto con él y, poco a poco, su sistema digestivo va creando la llamada flora intestinal, que le servirá para, entre otras cosas, defenderse de algunas agresiones externas (las bacterias buenas, se les llama coloquialmente).

El caso es que no todos los bebés se colonizan de los mismos microorganismos, ya que las diferencias aparecen según sea el modo de nacer (por cesárea o vía vaginal), según sea alimentado (con pecho o con leche artificial), según las semanas de gestación, etc.

Dentro de todas estas variables se ha observado que lo mejor que le puede pasar a un recién nacido es que se contamine de su madre, es decir, que cuanto más toque a su madre al nacer y menos toque otras cosas, mejor para él.

Qué dice la evidencia científica al respecto

Un estudio que data de 1999 en el que se analizaron muestras fecales de 64 niños sanos que habían nacido vía vaginal o mediante cesárea arrojó los siguientes resultados:

Los niños nacidos por cesárea fueron colonizados más tarde que los niños nacidos vía vaginal. Las heces de los bebés nacidos vía vaginal tenían Bifidobacterias y Lactobacilos (forman la flora natural del tubo digestivo) a los 10 días de edad, mientras que las heces de los nacidos por cesárea no mostraron restos de estas bacterias hasta el mes de vida.

Además, los que nacieron por cesárea se colonizaron menos por bacterias del tipo Bacteroides fragilis, que forma parte de la flora normal del intestino grueso, que los que nacieron vaginalmente (a los 6 meses las tasas fueron del 36% y 76%, respectivamente). Es decir, incluso a los 6 meses, la flora intestinal de los bebés es diferente según hayan nacido de una u otra manera.

A pesar de todo esto, durante los 6 meses de edad que los niños fueron controlados no hubo diferencias en cuanto a infecciones gastrointestinales (habría estado bien saber qué pasó después).

Otro estudio realizado en Holanda en el año 2006 realizó también análisis a las muestras fecales de los bebés, en este caso de 1.032 niños, analizando las bacterias que contenían en comparación al tipo de parto que habían tenido y además a otros factores como la alimentación o el lugar donde nacían.

Las muestras se tomaron cuando los bebés tenían un mes de edad y los resultados obtenidos fueron los siguientes:

Los bebés nacidos por cesárea tuvieron menor número de Bifidobacterias y Bacteroides, mientras que eran más a menudo colonizados por Clostridium difficile, una bacteria que suele estar en el sistema digestivo de personas que suelen pasar mucho tiempo en los hospitales, o que han sido tratados con antibióticos, aprovechando esta situación dicha bacteria, en comparación con los bebés nacidos por vía vaginal.

Con respecto al tipo de alimentación que tomaban los bebés, los que eran alimentados con leche de fórmula en exclusiva se colonizaban más frecuentemente por Escherichia coli, una bacteria que puede llegar a ser bastante peligrosa por ser causante de muchas infecciones, por Clostridium difficile, aunque también parecían tener más Bacteroides y Lactobacilos que los bebés que tomaban leche materna.

Si los bebés eran hospitalizados o eran prematuros tenían una mayor prevalencia y cantidad de C. difficile y si los niños tenían hermanos mayores tenían un número ligeramente superior de Bifidobacterias que aquellos que no tenían hermanos.

Como conclusiones al estudio los autores expresaron que los recién nacidos a término que nacieron por vía vaginal, en casa (sin posibilidad de colonizarse por microorganismos de un hospital), y que fueron amamantados de manera exclusiva eran los que parecían tener mejor microbiota intestinal, por tener un mayor número de Bifidobacterias y una menor cantidad de C. difficile y E. coli.

Resumiendo

Hay una frase que lo resume todo: los bebés nacen preparados para ser colonizados por los microorganismos de su madre, que su cuerpo ya conoce porque ha estado 9 meses con ella, sin embargo no está preparado para colonizarse con los microorganismos de una sala de partos ni de otras personas que no sean la madre.

Por suerte para todos los bebés, cada vez más niños nacen vaginalmente, cada vez más niños pasan del útero al pecho de la madre directamente, cada vez se ponen menos enemas a las mamás (y el bebé se puede contaminar también de los microorganismos de las heces de su madre) y cada vez más bebés toman leche materna.

Fotos | A4gpa, Storyvillegirl en Flickr
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En los últimos días hemos oído hablar en diversos medios sobre la E.Coli a raíz del problema con los pepinos españoles, culpados y luego absueltos de ser el origen del brote extendido en Alemania. Pero, ¿qué es la E.Coli y cómo podemos prevenir el contagio en niños?

La conocida como E. Coli es una bacteria llamada Escherichia Coli que vive normalmente en los intestinos de los animales y las personas. Es bacteria fecal que en principio es inofensiva para el organismo e incluso constituye una parte esencial de la flora bacteriana humana, sin embargo hay una variedad de cepa que no es inocua y puede provocar graves enfermedades.

Aunque en España no se ha registrado ningún caso (salvo el de una persona que había viajado a Alemania), al ser los niños pequeños son una población de riesgo, es preferible extremar al máximo las precauciones de higiene para evitar el contagio de esta y de cualquier otro tipo de bacteria.

Cómo se transmite la E. Coli

La bacteria suele proceder de heces contaminadas, de aguas fecales de animales, o bien se pueden encontrar accidentalmente en el empaquetado de la carne si no se realiza adecuadamente.

Puede alojarse en la ubre de la vaca (de ahí la recomendación de no beber leche directamente del animal) y los vegetales también pueden contagiarse con esta toxina por contacto con la superficie de la planta.

Síntomas de la infección por E. Coli

Los síntomas aparecen siete días después de infectarse. Se presenta un fuerte cólico abdominal y a las pocas horas una hemorragia interna, que se manifiesta en una diarrea con sangre que puede durar de 2 a 5 días.

También puede haber fiebre leve, deshidratación, náuseas y vomitos. Normalmente el cuadro queda en estos síntomas y la persona se recupera.

Sin embargo, si la infección gastrointestinal se complica puede llevar a un deterioro renal crónico e incluso la muerte. Los niños y las personas mayores son las que tienen un riesgo alto de sufrir estas complicaciones.

Cómo prevenir el contagio por E. Coli

• Lavar muy bien las hortalizas y vegetales, preferentemente con lejía.

• Consumir los vegetales y hortalizas sin piel, o hervirlos al menos durante un minuto.

• Lavarse las manos con frecuencia, especialmente después de ir al baño.

• Cocinar la carne a más de 70 grados; evitar la carne cruda o poco hecha.

• Lavar con agua caliente y jabón las superficies que se usan para cocinar, platos y utensilios, después de haber estado en contacto con carne cruda y vegetales.

• En el caso de personas que estén en contacto con varios bebés como profesores o cuidadores, lavarse bien las manos después de cada cambio de pañal, ya que puede transmitir la bacteria de un niño a otro.

• Consumir sólo leche pasteurizada y agua de una fuente segura.

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Precisamente cuando creemos que siendo extremadamente pulcros estamos beneficiando a nuestros hijos podemos estar provocando el efecto contrario, pues los bebés con exceso de higiene son bebés menos protegidos.

Hay padres que con la llegada del bebé a la familia se vuelven obsesivos de la limpieza, pero someter a los bebés a una excesiva profilaxis es contraproducente. Su sistema inmune necesita aprender a defenderse contra distintas sustancias tóxicas y microorganismos patógenos, y este aprendizaje es fundamental en los primeros años de vida.

Estar expuestos a ciertos gérmenes puede ayudarlos a crear defensas en su organismo, pues el sistema inmunitario necesita unas mínimas dosis de microbios para estar activo y sano.

Algunos expertos atribuyen el incremento en casos de asma y alergias en los últimos años a un exceso de higiene en el entorno del niño.

El sentido común es esencial cuando hablamos de niños e higiene. No es necesario desinfectar toda la casa, ni utilizar productos antibacterias, basta con que la casa esté limpia y ventilada. Lo mismo cuando se cae algo al suelo. Según la conocida como regla de los cinco segundos si lo recogemos antes de pasado ese tiempo ese “algo” no está oficialmente sucio.

Sobre la esterilización de chupetes, mordedores y biberones también hay cierta paranoia. Antes de los seis meses se recomienda esterilizar los chupetes y los biberones, tanto si toma leche materna a través del biberón o leche de fórmula. A medida que crecen empiezan a llevárselo todo a la boca y su sistema inume se va fortaleciendo, por lo que enjuagar el chupete con agua tibia si se ha caído al suelo es suficiente.

Pretender que el niño jamás se ensucie o evitar que entre en contacto con algo que pueda tener gérmenes es una exageración. Al fin y al cabo, los bebés con exceso de higiene, son bebés menos protegidos contra microorganismos que provocan enfermedades.

No se trata de no ser limpios o descuidar la higiene, sino de mantener un nivel aceptable de higiene y enseñarles a los niños hábitos simples como lavarse las manos con frecuencia.

Vía | Xataka Ciencia
Foto | Inferis en Flickr
En Bebés y más | Niños limpios pero no estériles, El exceso de higiene debilita el sistema inmune

Las comunidades microbianas en los humanos son sumamente importantes en la digestión y en la función del sistema inmunitario. Es muy llamativo cómo el nacer por cesárea o por vía vaginal determina el tipo de comunidades microbianas que los bebés albergan condicionando su salud a futuro. Dependiendo la forma en que nace, el bebé puede estar protegido de forma diferente frente a diversas enfermedades.

Según los investigadores, los niños que nacen por vía vaginal presentan comunidades de bacterias benignas presentes en la vagina de la madre, mientras que los niños que nacen por cesárea presentan comunidades bacterianas más genéricas presentes en la piel de la madre, lo cual los hace más susceptibles a ciertos patógenos, a las alergias y al asma.

Antes de nacer el bebé se encuentra en el líquido amniótico, un medio estéril que lo protege de infecciones. Sin embargo, al romperse la bolsa amniótica en el momento del parto (en algunos casos durante minutos y en otros durante horas) los bebés son colonizados por millones de bacterias, virus y otros microorganismos.

Es decir, las primeras bacterias que recibe el niño están condicionadas por la forma en que éste viene al mundo. Al nacer por vía vaginal, la transmisión directa de las bacterias vaginales podría actuar como un escudo protector en el recién nacido al limitar la colonización de bacterias más dañinas.

Es muy lógico pensar que al no albergar la madre las mismas bacterias en una u otra parte del cuerpo, el niño, hasta ese momento estéril, se impregna de las bacterias que comúnmente la mujer aloja en cada una de ellas. Y esto, a su vez, tendría implicaciones en su salud a lo largo de su crecimiento y desarrollo.

Vía | University of Colorado
Más información | PNAS.org
Foto | storyvillegirl en Flickr
En Bebés y más | La cesárea podría aumentar el riesgo de asma en el bebé

La Universidad de Stanford publica un estudio realizado con las moscas del vinagre que revela que el sistema inmune desarrolla una lucha más intensa contra las bacterias invasoras durante la noche y que está ralentizado durante el día.

Los resultados señalan que en el periódo de sueño el cuerpo no está empeñado en actividades de mayor coste metabólico y entonces puede desarrollar con mayor ímpetu su sistema inmune. Asimismo estudiaron moscas cuyo ritmo circadiano había sido destruído y fueron considerablemente más débiles ante las infecciones.

Estas conclusiones podemos aplicarlas nuestra vida diaria. Y también al sueño de los niños. Sabemos que descansar por la noche es fundamental para ellos, ahora podemos inferir que también es importante para su sistema inmune.

Pero me hace preguntarme si este sistema funcionará con la misma efectividad si los niños sufren estrés en la noche, como sucede cuando lloran o tienen miedo si no son atendidos en sus normales despertares nocturnos.

Via | National Women´s Healh Information Center