Bacterias

De un tiempo a esta parte, y sobretodo gracias a los llamados alimentos funcionales, como el Actimel y compañía, las palabras probiótico y prebiótico han llegado a nuestro vocabulario para quedarse.

Son muchos los médicos que los recomiendan cuando los niños parece que no levantan cabeza y son muchas las madres que los dan a los niños ahora que llega el frío, para tratar de evitar que se pongan enfermos.

Vamos a explicar qué es un probiótico y qué es un prebiótico, que no es lo mismo, y explicaremos también cuándo puede ser interesante ofrecérselo a los niños y cuándo no tiene demasiado sentido hacerlo.

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Una de las medidas que más infecciones previene a los niños es la de lavarse las manos. Gracias al lavado de manos muchos niños (y adultos) evitan que se contagien enfermedades como el resfriado, la gripe e incluso la hepatitis A. Sin embargo, el jabón que se utiliza en los dispensadores reutilizables podría suponer un riesgo para la salud.

En casa no sé cuál es el riesgo que puede haber (en la mía poco porque últimamente compramos jabón con su propio dispensador y cuando se acaba va a la basura), pero en lavabos públicos, en hospitales, o en colegios, donde los dispensadores suelen irse rellenando el riesgo es mayor.

Investigadores de la Universidad de Arizona, en EE.UU., han concluido que rellenar los dispensadores de jabón con jabón a granel puede aumentar el número de patógenos en las manos y prueba de ello es el análisis que hicieron en un colegio público.

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“¿Has oído la noticia de los móviles?”, me dijo ayer una compañera de trabajo. Yo enseguida pensé en la relación entre los móviles y las ondas electromagnéticas con el cáncer, tema del que se habla mucho últimamente, sin evidencia que lo demuestre, por cierto, pero no, ha seguido hablando y me ha dicho: “Han encontrado material fecal en los móviles”.

En ese momento he pensado en todos esos móviles que he tocado porque alguien se lo ha comprado hace poco y en los móviles que han llegado a tocar mis hijos, que por suerte no son demasiados. Luego he pensado en el mío y enseguida me he acordado de que yo sí me lavo las manos después de vaciar mi intestino, así que he respirado un poco más tranquilo.

El caso es que un estudio realizado en el Reino Unido ha demostrado que uno de cada seis móviles está contaminado con E.Coli a causa de la mala higiene personal de los británicos, que salen del Water Closed (alias WC) sin lavarse las manitas.

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Los bebés nacen estériles. Esta afirmación es el inicio de algo que le sucederá nada más nacer, que no es otra cosa que contaminarse de todo aquello que le rodea.

Dicho así suena bastante mal: contaminarse, por eso quizás debamos cambiar ese verbo por colonizarse, ya que es lo que hace el cuerpo del bebé al nacer, empezar a colonizarse con los microorganismos que entran en contacto con él y, poco a poco, su sistema digestivo va creando la llamada flora intestinal, que le servirá para, entre otras cosas, defenderse de algunas agresiones externas (las bacterias buenas, se les llama coloquialmente).

El caso es que no todos los bebés se colonizan de los mismos microorganismos, ya que las diferencias aparecen según sea el modo de nacer (por cesárea o vía vaginal), según sea alimentado (con pecho o con leche artificial), según las semanas de gestación, etc.

Dentro de todas estas variables se ha observado que lo mejor que le puede pasar a un recién nacido es que se contamine de su madre, es decir, que cuanto más toque a su madre al nacer y menos toque otras cosas, mejor para él.

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En los últimos días hemos oído hablar en diversos medios sobre la E.Coli a raíz del problema con los pepinos españoles, culpados y luego absueltos de ser el origen del brote extendido en Alemania. Pero, ¿qué es la E.Coli y cómo podemos prevenir el contagio en niños?

La conocida como E. Coli es una bacteria llamada Escherichia Coli que vive normalmente en los intestinos de los animales y las personas. Es bacteria fecal que en principio es inofensiva para el organismo e incluso constituye una parte esencial de la flora bacteriana humana, sin embargo hay una variedad de cepa que no es inocua y puede provocar graves enfermedades.

Aunque en España no se ha registrado ningún caso (salvo el de una persona que había viajado a Alemania), al ser los niños pequeños son una población de riesgo, es preferible extremar al máximo las precauciones de higiene para evitar el contagio de esta y de cualquier otro tipo de bacteria.

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Precisamente cuando creemos que siendo extremadamente pulcros estamos beneficiando a nuestros hijos podemos estar provocando el efecto contrario, pues los bebés con exceso de higiene son bebés menos protegidos.

Hay padres que con la llegada del bebé a la familia se vuelven obsesivos de la limpieza, pero someter a los bebés a una excesiva profilaxis es contraproducente. Su sistema inmune necesita aprender a defenderse contra distintas sustancias tóxicas y microorganismos patógenos, y este aprendizaje es fundamental en los primeros años de vida.

Estar expuestos a ciertos gérmenes puede ayudarlos a crear defensas en su organismo, pues el sistema inmunitario necesita unas mínimas dosis de microbios para estar activo y sano.

Algunos expertos atribuyen el incremento en casos de asma y alergias en los últimos años a un exceso de higiene en el entorno del niño.

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Suele relacionarse a la cesárea con una mayor predisposición a ciertas enfermedades como el asma o la celiaquía. Una interesante explicación al respecto la ha dado un estudio reciente que vincula la forma de nacer con las primeras bacterias que alberga el bebé en el momento del parto.

Las comunidades microbianas en los humanos son sumamente importantes en la digestión y en la función del sistema inmunitario. Es muy llamativo cómo el nacer por cesárea o por vía vaginal determina el tipo de comunidades microbianas que los bebés albergan condicionando su salud a futuro. Dependiendo la forma en que nace, el bebé puede estar protegido de forma diferente frente a diversas enfermedades.

Según los investigadores, los niños que nacen por vía vaginal presentan comunidades de bacterias benignas presentes en la vagina de la madre, mientras que los niños que nacen por cesárea presentan comunidades bacterianas más genéricas presentes en la piel de la madre, lo cual los hace más susceptibles a ciertos patógenos, a las alergias y al asma.

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La Universidad de Stanford publica un estudio realizado con las moscas del vinagre que revela que el sistema inmune desarrolla una lucha más intensa contra las bacterias invasoras durante la noche y que está ralentizado durante el día.

Los resultados señalan que en el periódo de sueño el cuerpo no está empeñado en actividades de mayor coste metabólico y entonces puede desarrollar con mayor ímpetu su sistema inmune. Asimismo estudiaron moscas cuyo ritmo circadiano había sido destruído y fueron considerablemente más débiles ante las infecciones.

Estas conclusiones podemos aplicarlas nuestra vida diaria. Y también al sueño de los niños. Sabemos que descansar por la noche es fundamental para ellos, ahora podemos inferir que también es importante para su sistema inmune.

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