Alimentación infantil

Tras un pequeño paréntesis para hablar del glúten y de las proteínas volvemos a los diferentes grupos de alimentos con la carne en la alimentación complementaria.

La carne supone un aporte importante de proteínas, de hierro y de vitamina B12 y es además una importante fuente de zinc.

A partir de los seis meses los lactantes suelen empezar a necesitar, precisamente, un complemento de zinc y de hierro (aunque hay niños, sobretodo los que vivieron un corte tardío de cordón umbilical, que tienen reservas de hierro hasta los doce meses).

¿Cuándo pueden empezar a comer carne?

La carne se empieza a ofrecer desde el sexto mes y se suele empezar con el pollo por ser de una de las carnes menos alergénica y de las que mejor se maneja a nivel culinario, aunque podría empezarse también con el conejo (algunos nutricionistas dicen que es la mejor carne para los bebés, pues tiene pocas grasas saturadas y es rica en hierro).

Con la llegada de las dietas de adelgazamiento en los adultos y los productos Light, desnatados y con una disminución de grasas (“30% menos de grasa”, “0% de grasa” y otros) en su haber los hidratos de carbono y sobretodo las proteínas han ganado fama a la vez que las grasas han sido prácticamente demonizadas.

Esto hace que sea habitual oír a las madres frases como “venga, cariño, acábate el pollo que tiene muchas proteínas”, “pues deja el pan y cómete el jamón” o “si no tienes hambre al menos cómete un yogur” y el resultado es que los bebés y los niños toman demasiadas proteínas.

Estamos muy acostumbrados a que el segundo plato sea siempre carne, pescado o huevos y que el postre sea algún lácteo. Esto ayuda a elevar el aporte de proteínas por encima de lo recomendado y a desplazar de la dieta otros alimentos como la fruta o la verdura.

¿Y es malo tomar proteínas en exceso?

El gluten es un complejo de proteínas que se encuentra en las harinas de trigo, centeno, cebada y avena y por ende en diversos alimentos de consumo habitual.

La enfermedad celíaca es la enfermedad provocada por el gluten. En caso de intolerancia, el intestino sufre una reacción inmunológica inflamatoria que afecta a la correcta absorción de los alimentos. Tiene una incidencia de 1 entre 1.000 niños y es hereditaria aunque no siempre se encuentran antecedentes familiares.

Cuándo y cómo introducir el gluten en la dieta es una pregunta difícil de responder porque las recomendaciones en torno a la alimentación para prevenir o evitar la enfermedad celíaca han ido variando con los años gracias a nuevos estudios realizados. Sin embargo, vamos a tratar de explicar cuál es la situación actual:

La lactancia materna protege de la enfermedad celíaca

Se ha evidenciado una reducción del riesgo de aparición de la enfermedad a los dos años de edad de un 40% en aquellos bebés que tomaban leche materna en el momento de introducir el gluten en la alimentación.

Dar papilla de cereales por la noche o añadir unos cazos en el biberón es una práctica muy extendida en la actualidad y a menudo aconsejada por algunos pediatras que tiene el objetivo de hacer que los niños duerman más tiempo (coloquialmente se dice “para que aguante más”).

Lo cierto es que hay varios estudios y varias razones que desaconsejan dar cereales antes de dormir:

No hay pruebas fehacientes de que sea realmente efectivo

Se han realizado estudios comparando a bebés que recibían cereales antes de dormir y bebés que no los recibían sin encontrar diferencias en los patrones de sueño de unos y otros.

En un estudio realizado en 1989, por ejemplo, estudiaron a 106 niños de entre 5 semanas y 4 meses (ya digo que es del año 89, ahora un estudio así no se haría a esta edad) a los que dividieron en dos grupos. Unos tomaron cereales antes de dormir y otros no.

La intención era conseguir que durmieran 8 horas seguidas, pero al ver que ninguno lo hacía cambiaron el objetivo por 6 horas seguidas. Los resultados fueron los mismos. Ningún niño llegó a dormir las 6 horas seguidas ni hubo diferencias entre los niños que tomaban cereales y los que no.

Tras hablar de las verduras, las hortalizas y las frutas hoy hablaremos de los cereales (el título es “los cereales (II)” porque hace un tiempo Mireia nos habló de ellos en una muy interesante entrada que podéis leer previamente).

Los cereales son alimentos ricos en hidratos de carbono, que aportan a la dieta no sólo energía, sino también proteínas, minerales y vitaminas.

Cuándo pueden empezar a comer cereales

Los cereales se pueden empezar a ofrecer a los bebés hacia los seis meses (para que no estorben a la leche) aunque si el bebé está siendo amamantado y la madre va a empezar a trabajar y por la razón que sea no se extrae leche pueden darse a partir de los cuatro meses.

La fruta es un alimento rico en fibra, vitaminas, minerales y azucares. Lo ideal es que la fruta que coman nuestros hijos sea fresca, ni envasada, ni en polvo.

A partir de los seis meses pueden empezar a tomar plátano, pera, manzana y ciruelas. La naranja es más alergénica. Algunos autores, por este motivo, la recomiendan a partir de los 12 meses. Otros en cambio comentan que puede ser tomada desde los seis meses (y yo por mi experiencia personal estoy más de acuerdo con los seis meses que con los doce).

Igual que comentara hace unos días con las verduras y las hortalizas, la fruta se debería ofrecer siempre detrás de una toma de leche o entre tomas, para no perjudicar el aporte de leche, más importante que la fruta hasta los 12 meses tanto a nivel nutricional como a nivel calórico.

Tras varios días hablando de alimentación complementaria empiezo a desgranar los diferentes tipos de comida según los grupos que más se suelen recomendar al inicio de la alimentación complementaria (verduras, fruta, cereales y carne) y lo hago con las verduras y hortalizas, aunque podría haber empezado por cualquier otro.

Las verduras y las hortalizas son una interesante fuente de fibra, vitaminas y minerales. Tienen poco valor calórico (los adultos, para adelgazar, comemos mucha verdura) y por eso se recomienda dar poca cantidad y acompañarlo cuando sea posible por otros alimentos como legumbres, arroz y/o carne.

Hasta los 12 meses deben ser ofrecidas después de una toma de leche (porque lo más importante sigue siendo la leche), aunque si el bebé toma biberón pueden hacerse algunas comidas sin presencia de leche (porque con dos o tres biberones se llega fácilmente a los 500 ml que se recomiendan mientras que si toman pecho deben hacer varias tomas al día para llegar a la misma cantidad).

El cerebro del bebé crece enormemente durante sus primeros tres años de vida y se producen muchas nuevas conexiones neuronales. El cerebro, además, gasta el 30% de la energía que consume el niño, por lo que alimentarlo bien es fundamental. Que la ingesta de nutrientes sea adecuada es esencial para el desarrollo correcto del cerebro. Hay que nutrir el cerebro del bebé.

El que el niño reciba suficientes y adecuados estímulos emocionales y sensitivos es fundamental, pero la nutrición es también determinante para que puedan ser construidas las conexiones neuronales y se disponga de los elementos necesarios.

En el embarazo la madre tiene que descartar el consumo de tabaco, alcohol y drogas. Tiene que estar tranquila y no sufrir tensiones evitables. Además de los controles médicos es fundamental que cuide su alimentación, incluyendo yodo, hierro y ácido fólico en las cantidades adecuadas, por lo que el ginecólogo puede recomendar algún complemento para asegurar los niveles óptimos.

Hace unos días hablamos del “Baby-led Weaning” que viene a ser la manera de darle un nombre al dejar que los bebés se alimenten por sí mismos con alimentos similares o iguales a los que podríamos comer los padres.

Esta técnica (por llamarlo de alguna manera, pues nosotros no hacemos más que poner la comida delante de ellos) se basa en permitir que los niños aprendan primero a masticar y luego a tragar, en vez de enseñarles a tragar sin masticar, como se hace con las papillas.

Aunque entiendo que da un poco de miedo dejar que ellos mismos cojan alimentos y se los lleven a la boca, os dejo una guía con algunas recomendaciones para quien quiera dar una oportunidad a sus bebés: