Las verduras son un alimento esencial para la dieta de los niños, aunque no siempre son lo que más les entusiasma. Por eso es importante ofrecer una amplia variedad de ellas cocinadas de diferentes maneras para que los niños puedan ir probando distintos sabores.

Cuando hablamos de bebés que comienzan con la alimentación complementaria a partir de los seis meses de edad, no hay preferencia de ofrecer unas verduras más que otras.

Se pueden ofrecer las verduras en puré, o bien si el bebé está preparado para el Baby Led Weaning, ofrecerlas cocidas y cortadas en bastones para que las coman con sus manos.

Pueden empezar a probarlas todas a los seis meses, a excepción de tres verduras de hoja verde que hay que evitar. Estas son: las espinacas, las acelgas y la borraja que no se deben ofrecer antes del año.

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¿Por qué las espinacas, las acelgas y la borraja no se pueden ofrecer antes del año?

La Asociación Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) recomienda evitar estas verduras de hoja verde ancha por su alto contenido en nitratos.

Los nitratos son compuestos que se encuentran de forma natural en algunos alimentos, que en el cuerpo -por procesos fisiológicos- pueden transformarse en nitritos.

El problema es que los nitritos compiten en el organismo con el oxígeno para unirse a la hemoglobina, pudiendo provocar una enfermedad grave que se llama metahemoglobinemia, un trastorno que se ha descrito en bebés expuestos a altas concentraciones de nitratos en los alimentos.

Se lo conoce como el “Síndrome del bebé azul” y se caracteriza, como su nombre indica, por la tonalidad azul que adquiere la piel del bebé debido a la falta de oxígeno que llega a los tejidos.

Aunque no se recomienda, en el caso de introducir las espinacas o las acelgas entre los seis y los doce meses, la AESAN señala que la ración no debe ser mayor de 35 gramos/día.

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Y a partir del año...

En niños de 1 a 3 años la ración de acelgas o espinacas a modo de guarnición no debe superar los 45 gramos/día. Y evitar darla en niños que presenten infecciones bacterianas gastrointestinales.

En cuanto a la borraja, se recomienda no incluirla en la dieta antes de los tres años.

Por último, saber que las verduras, una vez cocinadas -ya sea en puré o en trozos- no se deben mantener a temperatura ambiente. Siempre en el frigorífico si se van a consumir en el mismo día, y sino, congelar.

La introducción de la alimentación complementaria puede verse como un desafío, pero los padres tenemos que afrontarla sin agobios y con naturalidad. Es clave ofrecer los alimentos con un enfoque positivo desde el comienzo, inculcando hábitos que ayuden a establecer una buena relación con la comida desde que prueban los primeros bocados.

El Baby-Led Weaning (BLW) es un método de alimentación complementaria, cuya traducción exacta es "destete guiado por el bebé", pero podríamos hablar de "alimentación complementaria dirigida por el bebé". En concreto, se trata de colocar al alcance del bebé diferentes alimentos saludables y dejar que sea él quien decida cuánto, qué y cómo comer con sus propias manitas. 

Si estás buscando ideas para usar este método con tu bebé, te compartimos nueve libros con recetas y consejos BLW, tanto para principiantes como para quienes ya conocen las bases de este tipo de alimentación complementaria.

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Cómo empiezo el Baby Led Weaning con mi bebé: 11 claves para iniciarte en el método

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De la leche al bocadillo

Escrito por una nutricionista pediátrica, este libro incluye información básica para quienes se inician en el método BLW, escrita de una forma clara, amena y didáctica. Dentro se explican los distintos grupos de alimentos, cómo ofrecerlos al niño en función de su desarrollo e incluso cómo actuar en caso de atragantamiento.

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Con mis manitas

Lleno de recetas sencillas y saludables, este libro incluye información y consejos para iniciarte en el método BLW con confianza. Muchas de las recetas son aptas para toda la familia, por lo que resulta práctico e informativo.

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BLW y otras formas de hacerlos sonreír

Un libro completo no solo sobre el método BLW que también incluye información sobre temas importantes relacionados con la alimentación complementaria, como los alimentos permitidos y prohibidos durante el primer año del bebé, alergias e intolerancias alimentarias, consejos de primeros auxilios, recetas BLW e incluso un apartado sobre el método BLISS.

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Aprender a comer solo

Explica de forma clara y concisa, con una base científica apoyada en bibliografía especializada, las pautas para saber cómo iniciarse en el método, así como algunas recetas para comenzar a ofrecer al bebé.

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Mi niño come de todo: recetas y menú con Baby-led weaning

Un libro que explica el método BLW de forma clara y amena, y que también incluye recetas para quiene se inicien en el método. Cada receta incluye infografía sencilla para detectar ingredientes que podrían ser alérgenos (como leche, huevo, gluten), y además incluye un apartado para organizar la compra y los menús para cocinarlos por adelantado.

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Sin dientes y a bocados

Para quienes ya tienen alguna base sobre el método BLW. Además de una breve explicación, incluye recetas por un chef y una dietista-nutricionista especializada en pediatría, recomendadas por edades y según la etapa del bebé.

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Baby-led weaning

Con 80 recetas de comidas, cenas y repostería basadas en el método BLW, este libro es ideal para quienes ya conocen las bases de este tipo de alimentación complementaria y están buscando más ideas de comidas para ofrecer a sus hijos.

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Baby-led weaning: 0% dramas, 100% soluciones

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Foto de portada | Stephen Andrews en Unsplash

Cuando el bebé comienza con la alimentación complementaria a la lactancia a partir de los seis meses, una decisión que toman los padres que siguen el método Baby Led Weaning (BLW), o los que dan purés pero dejan al bebé experimentar, es dejar el que bebé coma con las manos.

El BLW es más práctico para llevarlo a cabo, un método que es una alternativa a los clásicos triturados, y aunque la traducción literal es “destete guiado por el bebé”, es más acertado hablar de alimentación complementaria guiada o regulada por el bebé.

El objetivo es que le bebé se alimente solo, se le ofrecen diferentes alimentos y es el bebé el que los coge con sus manos y se los lleva a la boca. Ese simple gesto es muy importante y aporta grandes beneficios para su desarrollo y su alimentación, como los que vemos a continuación.

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El bebé tiene el control

Una de las grandes ventajas del finger food (comida que se come con las manos), frente a alimentarlo nosotros introduciéndole los alimentos con una cuchara, es que le ofrecemos determinados alimentos saludables al bebé y él es quien decide qué, cómo y cuánto come.

Así, pueden alimentarse ellos mismos de forma autónoma. Se guían por las sensaciones de hambre y saciedad: si el bebé tiene hambre, comerá; si está lleno, en cambio, no querrá más aunque sólo quede un trocito en el plato. Recuerda que no debemos forzarle a comer ni introducirle nada nosotros en la boca; él o ella decide qué quiere comer y se lo lleva a la boca.

Conoce mejor los alimentos

Podríamos pensar que el bebé juega con los alimentos, que también, pero en realidad los está conociendo. Los bebés aprenden gracias a la experimentación, la información les llega a través de los sentidos, y el tacto es uno muy importante en la primera etapa de la vida.

Así, si le ofrecemos varios alimentos cortados en trozos adecuadamente para prevenir ahogamientos se familiariza con ellos: aprende qué textura tiene, qué color, su temperatura, qué pasa cuando la dejo caer.

Esto le ayudará a conocer mejor los alimentos, probarlos, elegir los que le gustan más y a que el bebé esté más abierto a probar alimentos nuevos y no los rechace, previniendo la neofobia.

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Estimula el desarrollo de su motricidad fina

Un bebé de seis meses no tiene las mismas habilidades que uno de un año. Así, debemos ofrecer alimentos que puedan manejar de acuerdo a su desarrollo psicomotor, en especial a su motricidad fina, que es la que permite al bebé realizar movimientos más precisos con las manos, los dedos o las muñecas, gracias a la coordinación de huesos, músculos, nervios y tendones. Igualmente, la motricidad fina también permite el trabajo de la lengua, los labios, los dedos de los pies y los pies.

A los seis meses, les ofreceremos alimentos en forma de palito o bastón. De esta manera, ellos lo sujetarán con el puño y comerán lo que sobresalga por arriba.

Hacia los nueve o diez meses la mayoría de niños pueden hacer la pinza, utilizando los dedos índice y pulgar, y son capaces de coger alimentos en trocitos pequeños. Con la práctica, este movimiento se irá perfeccionado poco a poco hasta ser capaces de pellizcar, separar piezas pequeñas o agarrar objetos diminutos, en torno a los 12-15 meses.

La textura de los alimentos también es importante. Deben de tener una consistencia que permite aplastarlos entre el paladar y la lengua. Podemos comprobar el punto aplastándolo previamente nosotros con dos dedos.

¡Es mucho más divertido!

Y por último, pero no menos importante, hace que la experiencia del bebé a la hora de comer sea positiva y divertida (¿a quién no le gusta comer con las manos?). Fomenta un clima agradable en el que puede experimentar libremente con autonomía, en lugar ser un adulto quien le alimenta. Siempre bajo supervisión y vigilancia, por supuesto.

A la hora de comenzar a ofrecer la alimentación complementaria a partir de los seis meses, son muchos los padres que optan por el Baby Led Weaning (BLW). Es un método de alimentación guiado por el bebé, como alternativa a los clásicos triturados en purés y papillas, en el que se le ofrecen los alimentos y es él quien los coge con sus manitas y se los lleva a la boca, decidiendo qué come y cuánto come.

Una de las principales preocupaciones es el temor a que el bebé pueda atragantarse al comer en trozos, por eso es importante saber qué alimentos podemos ofrecerle con seguridad y cuáles no, y cómo ofrecerlos.

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Baby-Led Weaning y miedo al atragantamiento: ¿tienen más riesgo los bebés que comen en trozos que los que comen triturados?

La prueba de los dedos para ofrecer alimentos seguros en BLW

La Dra. Elia Lara (@pediamom.food) nos enseña una prueba muy gráfica para determinar los alimentos adecuados para que nuestro bebé se lleve a la boca sin riesgos. Es la prueba de los dedos, y consiste básicamente en comprobar el punto aplastándolo nosotros con dos dedos.

La forma de ofrecer los alimentos puede ser en bastones o en tiras que sobrepasen el puño del bebé, y la consistencia y textura debe ser lo suficientemente blanda como para que puedan aplastarlos entre la lengua y el paladar. ¿Cómo decidirlo? Con el truco que podemos ver en este vídeo.

Si se decide optar por el Baby Led Weaning, muy beneficioso para el desarrollo de los pequeños, es importante que los padres estén informados sobre el método, sean capaces de distinguir arcada de atragantamiento y que el bebé esté siempre bajo vigilancia de un adulto mientras se alimenta.

No hay evidencia de que los niños que realizan BLW se atraganten más que los que toman triturados con cuchara, siempre que se ofrezcan los alimentos de forma segura.

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Baby Led Weaning: los mejores alimentos para iniciar a tu bebé en la alimentación complementaria

Hay alimentos con los que atragantarse en mucho más fácil que otros, bien por su consistencia o por su forma. Los frutos secos (enteros o en trocitos), los caramelos duros, las salchichas, las palomitas de maíz, los tomates cherry o las uvas enteras (hay que cortarlas), la zanahoria y la manzana crudas (debemos cocinarlas para que se ablanden)… son alimentos que debemos evitar ofrecer a niños pequeños.

Cuando el bebé comienza la alimentación complementaria a partir de los seis meses se inicia una relación no sólo con los alimentos, sino también con todo lo que rodea a la hora de comer, tan importante como lo primero para establecer un comienzo saludable.

Es muy importante que los niños incorporen desde pequeños ciertos hábitos y rutinas a la hora de comer que les servirán para toda la vida. Si las repetimos en cada comida del día, aprenderán a adquirirlas de forma natural, sin mayor inconveniente.

Incluso antes de sentarnos a comer hay ciertos hábitos que podemos poner en práctica y que serán muy útiles para la educación de los niños.

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Sentar al bebé a la mesa con el resto de la familia es más importante de lo que crees

Lavarse las manos antes de comer

La preparación es una parte importante del proceso, y la higiene de manos es un paso indispensable a cualquier edad, pero sobretodo cuando hablamos de niños pequeños que lo tocan todo.

Un buen lavado de manos es un simple gesto que previene enfermedades y salva vidas evitando que gérmenes y microbios perjudiciales ingresen en el organismo.

Deben lavarse con agua y jabón entre 40 y 60 segundos frotando las manos entre sí, sin olvidar el dorso de cada una, entre los dedos y luego enjuagar muy bien bajo el grifo. Podemos colocar un taburete y un dispensador de jabón en el baño. Al principio tendremos que ayudarles nosotros, pero luego irá ganando autonomía a medida que crece.

Bien sentados y con seguridad

Al comienzo, cuando el bebé utiliza una silla alta o trona debemos usar los arneses de seguridad para sujetarlo y vigilarlo para comprobar que esta seguro. Aunque use su trona, sentar al bebé en la mesa familiar es más importante de lo que crees.

A medida que crecen y utilizan un elevador o una silla adaptada a su edad, es importante que adquiera el hábito de una buena postura a la hora de comer, con la espalda apoyada en el respaldo y las piernas bien colocadas.

Buenos modales

También es importante que vayamos enseñándoles desde pequeños ciertos modales para comportarse en la mesa de forma adecuada. Sentarse a la mesa en familia a la hora de comer ayuda a que los niños desarrollen habilidades sociales e incorporen el uso de buenos modales a través de nuestro ejemplo.

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Cómo comportarse en la mesa: 11 normas imprescindibles que los niños deben aprender y cómo enseñárselas

Evitar distracciones

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A la hora de comer, las pantallas deben quedar fuera. No es un buen hábito que el niño coma frente a la pantalla del móvil o de la tablet, tampoco frente al televisor, ya que esto les distrae y acaban comiendo de forma automática, sin prestar atención a los alimentos ni a la sensación de saciedad.

De hecho, comer con pantallas está relacionado con la obesidad infantil. Hay estudios que aseguran que los niños que comen frente a una pantalla pueden llegar a comer hasta un 10% más de esa comida.

Fomentemos el contacto visual y la comunicación con los hijos durante la hora de la comida. Es un momento clave para conectar con ellos, hablar de cómo ha ido el día si son mayores, aunque los horarios solo nos permitan hacerlo una vez al día.

Usar manos, cucharas, tenedores y vasos

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Al principio, el bebé puede utilizar sus manos a la hora de comer. Esta primera relación a través del tacto les permite conocer mejor la textura y la temperatura de los alimentos, favoreciendo su desarrollo.

A medida que vaya creciendo y tenga las habilidades para ello, podremos enseñarle a usar los cubiertos a su ritmo, y con mucha paciencia. (Tranquilos, acabarán aprendiendo). Busquemos una vajilla segura, adaptada a su edad y de un material resistente que permita fomentar su autonomía.

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Por qué darle de comer al bebé frente a una pantalla es una muy mala idea

Comer con tranquilidad, sin forzar

Deja que el niño decida cuánto comer. No tiene que terminar toda la comida del plato si no lo desea, ya que forzarlo pude hacer que a la larga acabe rechazando la comida.

Tampoco debemos presionarlo para que acepte alimentos nuevos. Hay niños que puede llegar a necesitar que le presentemos la comida hasta 15 veces hasta que la acepte.

El momento de la comida tiene que ser un momento de tranquilidad, de conexión familiar, sin presiones ni agobios. También es importante que mantengamos un rutina en cuanto a horarios, intentar comer y cenar siempre a la misma hora, aunque podemos permitirnos ciertas licencias, especialmente durante los fines de semana y las vacaciones.

BLW son las siglas que corresponden a Baby Led Weaning, traducido en nuestro país como "destete guiado por el bebé" o, más correctamente, "alimentación complementaria guiada o regulada por el bebé".

Es una alternativa válida a los clásicos purés y papillas para iniciar la alimentación complementaria. Este método cada vez está ganando más popularidad, aunque aún hay varios aspectos que preocupan a los padres y los profesionales. De todos ellos, probablemente la mayor angustia de las familias sea que el niño se atragante.

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¿Qué es una arcada?

Según la Real Academia de la Lengua, una arcada es "un movimiento brusco del estómago anterior o simultáneo al vómito".

En bebés que practican BLW son muy frecuentes al inicio y constituyen un mecanismo de defensa para evitar que trozos grandes, que no van a poder manejar, sigan progresando. Así, cuando comen un trozo muy grande y no lo pueden tragar aparece la arcada, un acto reflejo, que ayuda a expulsarlo. A veces, esta arcada termina en vómito.

Un estudio publicado en la revista Pediatrics en 2016 comparó el riesgo de atragantamiento en niños que hacían BLW frente a niños que tomaban triturados con cuchara. Analizaron las arcadas y se vio que los niños que practicaban BLW tenían más arcadas a los 6 meses que los que recibían triturados, pero menos que estos a los 8 meses. Es decir, que las arcadas aparecen en los niños, en mayor o menor medida, cuando están empezando a comer sólidos.

¿Qué es un atragantamiento?

Un atragantamiento, en cambio, se define como "la acción y efecto de atragantar o atragantarse" ("ahogar o producir ahogos a alguien por detenerse algo en la garganta"). Se produce cuando un alimento se queda atrapado y puede llegar a obstruir la vía aérea, dificultando la respiración.

¿Cómo diferenciamos una arcada de un atragantamiento?

Cuando el niño o la niña tienen una arcada vemos que hacen fuerza con el abdomen como si fuesen a vomitar. De hecho, muchos acaban vomitando.

En cambio, cuando un niño o niña se atraganta suele producirse tos, que puede ir acompañada de dificultad para respirar y/o para hablar, afonía, color azulado de los labios, palidez e incluso, si es grave y no se resuelve pronto, pérdida de conocimiento.

¿Cómo actuamos en cada caso?

En BLW es especialmente importante vigilar y observar a los niños mientras comen.

En el caso de la arcada, no hay que hacer nada. Como hemos dicho es un acto reflejo que supone un mecanismo de defensa frente a trozos demasiado grandes. Es, por tanto, algo beneficioso.

En el atragantamiento, en cambio, puede ser necesario que actuemos. Os animo a consultar la Guía de Primeros Auxilios para Padres publicada por el Hospital Niño Jesús.

Cuando se produce un atragantamiento, podemos estar ante tres situaciones:

1.  El niño o la niña está consciente y tosiendo con energía, tiene buen color y no tiene dificultad respiratoria. En este caso, hay que colocarle bien incorporado (si no lo estaba ya) y animarle a que siga tosiendo, sin dejar de observarle. En este punto (obstrucción leve), no hay que dar "palmaditas" en la espalda

2. El niño o la niña está consciente pero tose de manera ineficaz, tiene dificultad respiratoria, le cuesta hablar y/o llorar y tiene mal color (palidez, labios morados...).  Debemos pedir ayuda inmediatamente y mirar si podemos extraer con seguridad el alimento que está obstruyendo las vías respiratorias con el dedo en forma de gancho.  Si no es así, iniciaremos maniobras para desobstruir la vía aérea.

En los niños menores de 1 año consistirán en 5 golpes secos con el talón de la mano en la región interescapular (entre las dos escápulas) seguidos de 5 golpes o compresiones con dos dedos en la zona media del pecho. Si no conseguimos que expulse el alimento, seguiremos con los 5 golpes en espalda y 5 golpes en el pecho.

3. El niño o la niña está inconsciente. En este caso debemos iniciar las maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP).

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Atragantamiento en niños: qué hacer si mi hijo se atraganta

¿Se atragantan más los niños y niñas que hacen BLW?

Se han realizado varios estudios científicos hasta la fecha y todos coinciden en que no encuentran mayor riesgo de atragantamiento en niños que practican BLW frente a niños que se alimentan con triturados.

Uno de los más amplios se llevó a cabo en 2018. Interrogaron a más de 1000 madres acera de la alimentación complementaria que llevaron sus hijos analizando, entre otros, los episodios de atragantamiento y los alimentos que originaron dichos episodios. No se observaron diferencias significativas entre los 2 grupos (alimentados con triturados y BLW).

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Baby-Led Weaning y miedo al atragantamiento: ¿tienen más riesgo los bebés que comen en trozos que los que comen triturados?

¿Cómo prevenimos el atragantamiento?

Estas pautas sirven para bebés que están haciendo BLW pero también para aquellos que iniciaron su alimentación con triturados y están haciendo ahora la transición a los sólidos; incluso algunas recomendaciones van más allá del primer año de vida.

- Los bebés deben comer bien sentados (por eso, un requisito para empezar BLW es que sean capaces de mantenerse sentados).

- Siempre bien vigilados (los atragantamientos se producen en segundos, no podemos despistarnos).

- El bebé se lleva la comida solo a la boca, nosotros no le metemos ningún alimento directamente en la boca

- La forma de los alimentos debe estar adaptada a su desarrollo psicomotor: al principio partidos en forma de bastón; cuando sean capaces de hacer la pinza, podemos ofrecer pequeños trozos.

- Evitar alimentos con alto riesgo de atragantamiento: manzana y zanahoria cruda, frutos secos enteros o en trozos hasta los 5 años (podrán darse molidos); palomitas de maíz; caramelos; los alimentos redondos (como uvas, tomates cherry) deberán ser cortados en 4 trozos longitudinales; las salchichas ni deben cortarle transversalmente tipo moneda, sino primero longitudinalmente y posteriormente en trocitos

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Los 17 alimentos que más atragantamientos provocan en niños y cómo ofrecerlos para evitarlo

Resumiendo...

La arcada es un mecanismo de defensa, un acto reflejo que se desencadena cuando el niño o niña intenta tragar un trozo demasiado grande. En cambio, en el atragantamiento, el trozo se queda atrapado y puede llegar a obstruir la vía aérea de forma leve o grave.

No hay evidencia de que los niños que realicen BLW se atraganten más que aquello que toman triturados pero conviene, en cualquier caso, saber cómo prevenirlo y cómo actuar en caso de que se produzca.

Todos (o la mayoría de las personas) sabemos que la alimentación de un bebé debe seguir ciertas pautas y respetar las recomendaciones de los pediatras. Como padres, es nuestra responsabilidad asegurarnos de no darle a nuestro bebé nada que aún no deba comer. ¿Pero qué sucede si lo hace alguien más?

Una madre ha compartido en TikTok el incómodo momento que vivió recientemente durante una reunión en casa, cuando alguien le dio tarta de chocolate a su bebé de cuatro meses sin preguntarle primero a ella si podían hacerlo. En este vídeo puedes ver su explicación.

De acuerdo con lo que cuenta Katie en su vídeo, ella se encontraba en la cocina y su esposo en el salón de la casa, donde alguien más estaba sosteniendo a su bebé, llamada Aria, en brazos. La persona en cuestión decidió darle a Aria tarta de chocolate, a lo que su esposo reaccionó gritando "¡No!" y tratando de sacar la comida de la boca de su bebé.

Cuando Katie vio lo que sucedía, tomó a su bebé en brazos y salió apresurada y molesta de la casa. Desde ese incidente ya no le ha hablado a la persona que le dio la tarta a su bebé, y recientemente le dijeron que no había sido nada grave y su reacción había sido exagerada.

Ella posteriormente explica que su bebé aún está siendo amamantada de forma exclusiva y no ha probado alimentos sólidos, con la excepción de un poco de sandía en una ocasión que habían viajado y hacía demasiado calor: "pero esa es nuestra decisión y con sus padres".

También comenta que otra razón por la que se sintió enfadada fue porque la otra persona les robó un momento especial que esperaban tener con su bebé cuando llegara el momento de darle nuevos alimentos: "y todo a expensas de la risa de alguien", cuenta.

"Encima de todo eso, la tarta de chocolate tiene azúcar, lácteos, cafeína... todas estas cosas que quiero controlar con mi bebé", explica. "Esos son mis límites, lo que establecí y nadie debería traspasarlos. Si alguien quiere alimentar a mi bebé, incluso después de que hayamos iniciado la alimentación complemetaria, tiene que preguntarme", pidiendo al final que las personas le contaran cómo se sentirían si hubieran estado en su lugar.

Entre los comentarios, podemos observar que la mayoría de las personas le apoyan diciéndole que no exageró y que ellos hubieran hecho lo mismo en su lugar. Incluso, una madre compartió que en una ocasión alguien le dio torta de zanahoria a su bebé y tuvo una reacción alérgica.

"No estás exagerando, yo hubiera perdido la cabeza", comenta una persona, mientras que otras compartieron su postura sobre esto: "Completamente de tu lado, la gente debería preguntarte. Mi bebe tiene casi seis meses y acabamos de empezar la alimentación complementaria. Él no recibe nada de comida sin que yo lo diga."

Por otro lado, hubo algunas personas que consideraron que sí exageró y en lugar de salir corriendo pudo haber aprovechado la ocasión para educarles y que no volviera a suceder:

"Tu reacción definitivamente fue exagerada. Por lo menos les hubieras dicho por qué te molestaste antes de irte enojada", se lee en un comentario, seguido de otro que piensa de forma similar: "Esa persona probablemente no tenía malas intenciones, puedes aprovecharlo para que sea una lección y decirles: por favor ni alimentes a mi bebé sin mi permiso".

Por qué nunca debes darle comida a un bebé sin permiso

Cuando se trata de la alimentación de un niño pequeño -especialmente de un bebé- habremos de tener cuidado con lo que le ofrecemos, tanto por el riesgo de alergia alimentaria como por sus capacidades para masticar y deglutir ciertos alimentos.

En este caso, tenemos por un lado el tema de la edad de la bebé, que con cuatro meses aún no está lista para comer alimentos sólidos (recordemos que la Organización Mundial de la Salud y la Asociación Española de Pediatría recomienda introducirlos a partir de los seis meses y de forma gradual), mucho menos uno con tantos ingredientes como una tarta de chocolate, un alimento que se recomienda ofrecer a partir de los 12 meses.

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Pero además de estos motivos importantes, nunca debemos darle comida a un bebé (ni a un niño) sin permiso simplemente porque no es nuestro y no nos corresponde. Como bien mencionan en uno de los comentarios, toma dos segundos preguntar y es respeto hacia el bebé y sus padres.

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Los problemas de alimentación son uno de los motivos más frecuentes de consulta en pediatría. En concreto, muchos autores la sitúan como la tercera razón de acudir al pediatra, por detrás de la fiebre y la tos; y es mucho más frecuente en los niños entre 1 y 4 años. 

Se estima que uno de cada cuatro niños sufre en algún momento dificultades en la alimentación, pudiendo llegar a cifras superiores al 50% si hablamos de prematuros y hasta el 80% en niños con trastornos del desarrollo.

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¿Qué es la anorexia del lactante?

La anorexia es el rechazo a la alimentación por una disminución del hambre o apetito, a pesar de llevar un cierto periodo de tiempo en ayunas.

Cuando hablamos de anorexia del lactante, nos referimos al rechazo del alimento en niños pequeños, menores de 2-3 años. Pueden tener una ausencia total de apetito a la hora de las comidas, terminar las comidas tras haber comido muy poca cantidad de alimentos o ser especialmente selectivos a la hora de ingerir alimentos (conocido con el término inglés de “picky eaters”).

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¿Por qué se produce?

Las causas que pueden llevar un bebé o niño a dejar de comer son múltiples y variadas. Aunque en muchas ocasiones se solapan varias razones, podemos hacer dos grandes grupos:

- Anorexia del lactante orgánica

Se trata de diversas enfermedades que ocasionan secundariamente anorexia. Destacan las infecciones, especialmente frecuentes en los primeros años de guardería, cuando los bebés y niños sufren varios procesos infecciosos a lo largo del año. En estos casos suele tratarse de un rechazo total a comer y puede llegar a afectar al peso y producir una caída de los percentiles del mismo, aunque luego, con las pautas adecuadas, se recuperan.

Otra de las causas más frecuentes son los problemas digestivos. Enfermedades como el reflujo gastroesofágico o dificultades para deglutir (disfagia) pueden hacer que los niños acaben negándose a comer.

Por último, metemos en este grupo los medicamentos. Como efecto adverso, algunos fármacos pueden causar anorexia del lactante, bien porque disminuyen el apetito y las ganas de comer, o bien porque alteran el sentido del gusto. Aquí tendríamos, por ejemplo, los antihistamínicos, el metilfenidato (empleado en el tratamiento del TDAH, disminuye mucho el apetito) o la claritromicina (un antibiótico que altera el sentido del gusto).

- Anorexia del lactante no orgánica

En este grupo tendríamos los trastornos de conducta como causa de la anorexia. Existen muchos factores que pueden contribuir a que el niño desarrolle un rechazo a la comida.

Algunos casos comienzan con una anorexia por un proceso infeccioso que persiste a pesar de resolverse, generalmente porque le han presionado para comer. También sucede cuando se emplean técnicas erróneas para tratar de que el niño coma y no respetan sus señales de hambre y saciedad.

En otros casos puede existir una “fobia a la comida” tras un episodio de atragantamiento. Estos niños desarrollan un miedo intenso a comer, especialmente alimentos sólidos.

Algunos niños dejan de comer como respuesta a determinados conflictos familiares o en la escuela infantil o colegio. Algunos autores la llaman anorexia psicosocial. El caso más frecuente es el bebé o niño que, coincidiendo con el inicio de la escuela infantil deja de comer o disminuye mucho la cantidad de lo que come.

Durante el primer año de vida los bebés crecen muchísimo. Sin embargo, a partir de los 12-15 meses de edad el crecimiento de ralentiza mucho, y con ello la cantidad de comida que ingieren (necesitan menos). Esta etapa se conoce también como anorexia fisiológica. Podemos hablar también de falsa anorexia (suele verse más en este periodo, pero podría aparecer en otros momentos), cuando los padres creen que su hijo/a no come, aunque en realidad está ingiriendo lo que necesita para crecer.

Por último, menciono aquí la huelga de lactancia. Sucede cuando un bebé amamantado rechaza de repente el pecho (uno o ambos). El destete natural suele producirse entre los 2 y los 7 años, por lo que un bebé menor de 2 años que de repente deja de mamar suele tener una razón subyacente. Las causas son similares a las que hemos comentado de la anorexia del lactante. Puede tratarse de una infección (fiebre, mocos, otitis…), de un evento estresante (como la incorporación de la madre al trabajo o el comienzo de la escuela infantil) o incluso por miedo, si ha tenido una situación estresante previa mientras mamaba (por ejemplo, un grito fuerte de la madre ante un mordisco del bebé).

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¿Cómo se desarrolla la alimentación en los bebés y niños?

Para poder detectar problemas en la alimentación es importante conocer la evolución normal del desarrollo de la conducta alimentaria en niños.

Los recién nacidos y bebés pequeños tienen una preferencia innata por el sabor dulce. Esto les hace querer tomar la leche y rechazar otros alimentos que puedan ser inapropiados para ellos. Tienen un patrón rítmico de alimentación independiente del ritmo circadiano: comen cada 2-4 horas aproximadamente tanto de día como de noche. Desde que nacen tienen la capacidad de controlar su hambre y saciedad, por lo que debemos darles de comer siempre que lo reclamen y hasta que ellos dejen de succionar.

Hacia el cuarto mes comienzan a tener preferencia por los sabores salados también y en torno al sexto mes se suele empezar a ofrecer alimentos distintos de la leche, la llamada alimentación complementaria.  Los bebés que han tomado leche materna suelen aceptar mejor los alimentos nuevos, pues han experimentado diferentes sabores a través de la leche materna. En ocasiones es necesario ofrecer un alimento hasta 10 o 15 veces antes de que les guste. El rechazo a comer alimentos nuevos se conoce como “neofobia”  y suele aparecer a partir de los 2 años de edad.

Al igual que hemos comentado que los niños desde que nacen regulan las sensaciones de hambre y saciedad, pueden ajustar su aporte calórico en función de los alimentos que comen (si nosotros no se lo impedimos) se ha visto que el aporte energético total diario apenas varía un 10%. Es fundamental que los padres y cuidadores ofrezcamos alimentos saludables y variados a los niños, permitiendo que ellos decidan qué, cómo y cuánto comen.

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¿Cómo tratar la anorexia del lactante?

El tratamiento depende fundamentalmente de la causa o causas que originaron la anorexia. En muchos casos el tratamiento es multidisciplinar, estando implicados diferentes profesionales: pediatra, gastroenterólogo, psicólogo, logopeda…

Aquellas situaciones agudas, como la anorexia secundaria a una infección, se resolverán generalmente sin tratamiento siempre que actuemos correctamente (respetando las señales de hambre y saciedad del niño, ofreciendo diferentes alimentos pero sin forzar… ). En otros casos, se resolverá tratando el problema de base, por ejemplo, eliminando el fármaco que causa anorexia como efecto secundario, o tratando el reflujo gastroesofágico. Existen otras situaciones, especialmente situaciones crónicas, prolongadas en el tiempo, en las que el tratamiento puede ser más complejo.

• Tratamiento dietético. Se deben ofrecer alimentos variados, cocinados de diferentes formas y con presentaciones atractivas. Los padres somos responsables de ofrecer alimentos saludables, pero tampoco conviene restringir tajantemente los insanos, pues esto aumenta su atractivo. Podemos priorizar aquellos alimentos que le gusten e ir introduciendo progresivamente nuevos.
• Manejo del comportamiento alimentario. Es fundamental respetar el hambre y saciedad de los niños, ofrecer sin obligar. No debemos emplear ningún método para que coman más: el avión, una por mamá y otra por papá… Poner la televisión o tablet mientras se come no es, en absoluto, buena idea.  Siempre que sea posible, debemos comer en familia, pues los niños aprenden con el ejemplo; y debemos tratar de hacer del momento de la comida un momento social, de disfrute en familia, relajado.
• Evitaremos mostrar ansiedad delante del niño, o insistir. Tras un tiempo prudencial de comida (por ejemplo, treinta minutos), si manifiesta que no quiere comer más y que ha terminado, retiraremos los platos sin comentar nada.
• Tratamiento con medicamentos y suplementos. Existen algunos estimulantes del apetito cuyo uso se reserva para situaciones graves (malnutriciones severas), pues no están exentos de efectos adversos.  Los suplementos vitamínicos no están indicados salvo que se detecte un déficit concreto de una vitamina. De igual manera, sólo suplementaremos con hierro si se comprueba que el niño/a tiene ferropenia.

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¿Podemos prevenir la anorexia del lactante?

No siempre. En algunas situaciones es inevitable, por ejemplo, la pérdida de apetito asociada a una infección o una enfermedad digestiva. Pero sí es bueno conocer algunos consejos para que nuestros hijos tengan una buena relación con la comida.

• El crecimiento durante el primer año de vida es muy acelerado, pero a partir de los 12-15 meses crecen más despacio y necesitan comer menos cantidad.
• A partir de los 6 meses se comienza la alimentación complementaria. El alimento principal sigue siendo la leche, por lo que no debemos preocuparnos si comen poca cantidad de sólidos (o purés/papillas).
• Los bebés nacen sabiendo controlar su hambre y saciedad; debemos respetarles. Además, cada niño tiene un apetito y un metabolismo diferentes.
• Cada niño tiene sus preferencias por determinados sabores. A veces, hay que probar un alimento nuevo hasta 10 o 15 veces antes de que nos guste
• Los adultos somos responsables de ofrecer a nuestros hijos alimentos variados, nutritivos y saludables. Los niños son quienes deciden qué y cuánto comen.
• La comida no debe ser premio ni castigo.
• No debemos obligar a un niño a comer de ninguna manera: chantaje, juegos… Tampoco debemos ver pantallas durante la comida.
• Comer en familia favorece unos hábitos saludables, somos un ejemplo para nuestros hijos. Además, podemos hacer de la comida un momento de compartir en familia, un “evento” social, un tiempo para disfrutar.
• Cuando un niño (o adulto), está enfermo, es habitual que no quiera comer. Debemos garantizar que esté hidratado y respetar que no tenga apetito. Podemos ofrecer diferentes alimentos en los artos en los que se encuentren mejor (por ejemplo, cuando el baje la fiebre).

El Baby Led Weaning (BLW) es un método de introducción de la alimentación complementaria en el que se ofrecen al niño diferentes alimentos (en su mayoría sólidos) y son ellos los que deciden qué comen, cuánto y cómo.

Aunque este método va ganando cada vez más popularidad, lo cierto es que en la mayoría de escuelas infantiles los bebés se siguen alimentando con purés (y es perfectamente válido).

Muchos de los padres a los que les gustaría llevar a cabo este método dudan de poder hacerlo si el bebé va tomar purés en la escuela infantil. ¿Pueden combinarse estos dos métodos de alimentación (método BLW mixto) o se hará un lío el bebé? ¿Hay algún beneficio en este o es preferible seguir un único método?

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¿Qué entendemos por Baby Led Weaning (BLW) mixto?

El BLW es, como hemos comentado, un método de alimentación en el que ofrecemos diferentes alimentos al bebé, adaptados en forma y textura para su edad, y dejamos que sea él quien los coja y se los lleve a la boca. Aunque podemos ofrecer alimentos triturados y que el bebé los coja con la cuchara (podemos precargarla nosotros), la mayoría de alimentos que ofreceremos serán sólidos.

En la alimentación clásica con triturados, el adulto es quien da de comer al bebé, ofreciéndole en cuchara diferentes presentaciones trituradas: papillas o purés.

En ocasiones no podemos llevar a cabo un “BLW puro”, por ejemplo si el bebé tiene diferentes cuidadores y algunos no se sienten cómodos con el método o si acude a una escuela infantil donde la alimentación es a base de triturados, y hablamos entonces de BLW mixto.

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¿Ofrece alguna ventaja el BLW sobre hacer sólo triturados?

Claro. El método BLW tiene ciertas ventajas sobre la alimentación con cuchara y triturados y, aunque no podamos hacerlo al 100%, los bebés sí obtienen muchos de estos beneficios:

- La primera gran ventaja es que estos bebés no tendrán dificultad con la transición a sólidos, pues formarán parte de su alimentación desde el inicio. Se sabe que, si se retrasa más allá de los 9 o 10 meses la introducción de alimentos semisólidos o menos triturados, puede haber problemas de alimentación.

- Otra ventaja clara es la flexibilidad: estos niños comerán tanto triturados como sólidos y pueden comer ellos solos o ser alimentados por el adulto.

- Por otro lado, ofrecer alimentos sólidos favorece el correcto desarrollo de estructuras de la boca.

- Cuando comen alimentos sin triturar, aprecian las diferentes texturas de los alimentos y sus sabores de manera individual.

- El BLW favorece su motricidad fina, cogiendo los alimentos preparados en función de sus habilidades (en forma de bastón al inicio, trocitos depsués)  y más adelante los cubiertos.

- Además, comer lo mismo que el resto de la familia les hace sentir incluidos y disfrutar del momento de la comida en familia.

- Por último, algunas familias muestran preocupación por si sus hijos no ingieren lo suficiente, pues es más difícil cuantificar la ingesta cuando ofrecemos sólidos. En el caso de BLW mixto, están más tranquilos pues saben que ya han comido un puré. Sin embargo, los estudios realizados hasta la fecha no han encontrado diferencias en las calorías totales ingeridas entre uno y otro método ni tampoco diferencias en nutrientes como el hierro, especialmente si toman frecuentemente alimentos ricos en hierro (método modificado BLISS).

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¿Cómo organizo las comidas?

En este caso, dependerá un poco del horario que sigan los bebés en la escuela infantil. En algunos casos le darán sólo la comida, y en otros también se incluirá la merienda y/o el desayuno.

Yo recomiendo tratar de buscar varios momentos al día para practicar BLW y, siempre que sea posible, hacerlo en familia. Por ejemplo, podemos desayunar los juntos antes de ir al trabajo y escuela infantil: algo de fruta, un trozo de pan con tomate/aceite, aguacate, una tortita de plátano y avena, un poco de tortilla… También podemos ofrecer una merienda (más o menos grande en función e si ha merendado ya en la escuela) a la salida.

La cena también es un buen momento para practicar el método y para disfrutar de una comida juntos en familia, si bien debemos tratar de hacerlo a una hora temprana, para que no tenga demasiado sueño.

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¿Qué alimentos ofrezco?

Hace ya mucho tiempo que las pautas de alimentación cambiaron y ahora, salvo contadas excepciones, pueden ofrecerse prácticamente todos los alimentos desde los seis meses. Debemos evitar leche de vaca (aunque pueden tomar pequeñas cantidades de derivados desde los 9 o 10 meses), sal, azúcar, miel, verduras de hoja verde ancha (acelgas, espinacas, borraja) y pescados grandes por su alto contenido en mercurio (tiburón, emperador, lucio y atún rojo).

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Si hacemos BLW mixto debemos tener especial precaución con dos aspectos fundamentalmente:

- La leche. Sigue siendo el alimento principal hasta el año de vida. De hecho, se recomienda que al principio se de la leche antes de ofrecer la alimentación complementaria. En esta franja de los 6 a los 12 meses, deberían realizar al menos 4-5 tomas al día de lactancia materna o 500ml de leche de fórmula al día.

- Las proteínas. La cantidad de proteína animal que debemos ofrecer a los bebés desde estar más o menos controlada, pues hay estudios que relacionan una alta ingesta de proteína animal en la infancia temprana con obesidad. En la franja de edad entre 6 y 12 meses, las cantidades diarias recomendadas de proteína son 20-30g de carne o 30-40g de pescado o un huevo talla S. Por eso, es importante hablar con la guardería para saber cuánta proteína aproximadamente ha comido allí y cuánta podemos ofrecer en casa.

¿Cómo lo hago el fin de semana?

Muchos padres se plantean si continuar el plan de comidas que siguen los niños de lunes a viernes, es decir, triturados igual que en la escuela infantil (comida +/- merienda o desayuno) o mantener el BLW que hacen en casa.

Cualquiera de las 2 opciones es válida y puede funcionar. Los niños son capaces de distinguir que en casa comen sólidos y son ellos los que se gestionan y en la escuela les da puré un adulto. Por eso, no hay problema en que el fin de semana participen de todas las comidas con nosotros y no tomen triturados. De hecho, personalmente me parece una excelente oportunidad poder compartir con ellos todos estos momentos en la mesa.

Por otro lado, tampoco pasa nada porque una de las comidas que hagamos el fin de semana sea triturada y les demos un puré de igual manera que se lo ofrecen en la escuela. Recuerdo una vez más que si vamos a ofrecer proteína en diferentes momentos del día debemos controlar la cantidad total.

En cualquier caso, si hemos elegido una opción que nos parece que no funciona, podemos cambiar a la otra.

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¿Qué deben tener en cuenta en la escuela infantil?

En principio, las pautas de alimentación deben ser las mimas tanto si se hace BLW en casa como si no. La Generalitat de Cataluña y la Fundación Española de la Nutrición han publicado documentos muy interesantes sobre la alimentación en comedor escolar.

Se sabe que es fundamental que se respete las señales de hambre y saciedad de los bebés, pues son perfectamente capaces de regularse. Sólo ellos saben cuando están llenos y no quieren comer más. Debemos desterrar la “última cucharadita”, “esta por mamá y esta por papá” y la tradicional cuchara que se convierte en avión.

También es importante respetar sus gustos, pues, al igual que nosotros, no todas las comidas serán de su agrado. En ocasiones, puede ser necesario probar un nuevo alimento hasta 15 veces antes de aceptarlo.

Debemos ofrecer, pero sin obligar, mostrando siempre cariño y actitud respetuosa.

En el caso de los niños que hacen BLW en casa puede suceder que quieren comer solos y se muestren reacios a que alguien les dé la comida. Podemos dejarles que cojan la cuchara precargada y acompañarles, o darles a ellos una cuchara y tener nosotros otra.

Es importante que escuela infantil y familia se comuniquen, en muchos aspectos, pero en la comida en particular, para tratar de hacer de este momento un rato placentero y de disfrute.

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¿Podría hacerse BLW en la escuela?

El BLW es una alterativa perfectamente válida al método tradicional de triturados con cuchara como modo de ofrecer la alimentación complementaria. Sabemos que los niños que eligen este método crecen igual de bien que otros y no presentan más atragantamientos, según los estudios, siempre que los padres hayan recibido cierta formación.

Por ello, no veo inconveniente, desde el punto de vista médico, en que se realizase este método en las escuelas siempre que se hubiese formado al personal acerca de cómo llevarlo a cabo y cómo diseñar menús equilibrados y seguros. Un curso de primeros auxilios también sería interesante.

Sin embargo, logísticamente puede resultar más complicado en algunos casos dependiendo de la ratio bebés/adulto. En BLW es fundamental vigilar al niño mientras come, mirándole constantemente. Además, los bebés pueden tardar más tiempo en comer, pues juguetean con los alimentos (es normal y forma parte del proceso), a veces les cuesta cogerlo correctamente, lo mastican despacio... Y por último, es un método tremendamente sucio!

En la sociedad tan ocupada en la que vivimos es frecuente que difícilmente coincidan los horarios de padres e hijos en casa. Sin embargo, es algo que debemos procurar, pues compartir la mesa en familia es mucho más importante de lo que creemos.

Debemos comenzar a poner en práctica este hábito desde que nuestros hijos son bebés. Y es que en el momento en que inician la alimentación complementaria (especialmente si hemos optado por el BLW o en caso contrario, en el momento en que dejan los purés), los niños ya pueden empezar a beneficiarse de los muchos aspectos positivos que tiene sentarse a la mesa con el resto de la familia.

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Imita a los adultos y aprende

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Sentarse a la mesa con mamá y papá se convierte en un momento de experimentación y aprendizaje en familia. Imitándonos, el bebé no solo  aprende a comer por sí solo, sino que desarrolla determinadas destrezas y aprende nuevas habilidades.

Poco a poco, y a base de observar, compartir mesa e imitar, el bebé también irá aprendiendo modales en la mesa y desarrollando hábitos saludables que le acompañarán toda la vida.

Beneficia el desarrollo de su motricidad y coordinación

Agarrar los alimentos con sus manos, aplastarlos, manipularlos y llevárselos a la boca es un excelente ejercicio de motricidad fina y coordinación. A medida que el bebé vaya creciendo, sus movimientos se volverán más controlados y precisos, y estará preparado para iniciarse en el manejo de los cubiertos.

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Favorece su autonomía

Comer solo conlleva para el bebé un proceso de aprendizaje que requiere de tiempo, paciencia y respeto a sus necesidades. Aunque es probable que al principio nos parezca un proceso lento y un tanto engorroso, lo cierto es que una oportunidad fantástica de comenzar a desarrollar su autonomía.

Los padres podemos ayudar a nuestros hijos en el desarrollo de su autonomía en la mesa favoreciendo espacios cómodos y seguros en los que el bebé pueda desenvolverse, así como proporcionándole artículos (vajillas, vasos, cubiertos...) que le resulte fácil manejar. A medida que el bebé vaya creciendo, también lo harán sus responsabilidades en la mesa (retirar su plato cuando haya terminado, ayudar a poner la mesa, servir agua al resto de comensales, cortar el pan...) y, por consiguiente, su autonomía.

El bebé come mejor

Al comer los alimentos con sus manitas imitando a los adultos, el bebé aprende a reconocer sabores, olores, colores y texturas, favoreciendo aspectos como la masticación y la manipulación de la comida en la boca.

Esta relación positiva con la comida que se establece desde el inicio va a repercutir en su alimentación, pues el bebé se sentirá más predispuesto a comer lo mismo que el resto de la familia y a probar nuevos sabores.

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Es un hábito muy saludable

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Compartir mesa con la familia desde el principio, ayuda al bebé a interiorizar poco a poco una serie de hábitos fundamentales para su desarrollo y su salud.

Incorporar al bebé a la mesa va a favorecer el aprendizaje temprano de pautas de alimentación y hábitos nutricionales correctos; evidentemente, siempre que nosotros los tengamos.

En definitiva, el ejemplo de los padres y la educación nutricional que se realiza en la mesa juega un papel muy importante a la hora de educar a nuestros hijos y crear un ambiente positivo.

Es un momento de conexión

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Por último, pero no por ello menos importante, compartir mesa en familia es uno de los mejores momentos del día para conectar los unos con los otros. Y es que en muchos hogares, los horarios laborales y la vorágine del día a día hace que sean muy pocos los momentos de los que disponemos a lo largo de la jornada para disfrutar en familia, y por eso, comer o cenar con nuestros hijos adquiere tanta importancia.

Si hacemos de este momento algo positivo (aprovechándolo para reír, compartir, charlar, conocernos mejor...) con el tiempo se acabará convirtiendo en uno los mejores recuerdos de la infancia de nuestros hijos.

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